Читать книгу: «Заклятье волка», страница 3
Между тем, Ульвен поглядывал на Алсу, не обращая внимания на реакцию гадалки. Девушка одарила его очаровательной улыбкой, приглашая к общению. В этот момент один из подпивших посетителей таверны, идущий за очередной порцией эля толкнул вставшего чернокожего циркача, собиравшегося выйти на улицу.
–Куда ты прёшь, черножопый ублюдок!? – закричал толстяк, оскалив гнилые зубы.
–Простите, простите! – испугано затараторил циркач.
–Твоя мать изменила с орангутангом? – продолжал кричать толстяк, плюнув под ноги чернокожему – Что же, вас всех уродцев, так тянет в Сторби то?!
Чернокожий циркач видимо плохо понимал, что ему говорят, но чувствовал, что всё может закончиться дракой и испуганно поглядывал на своих коллег. Циркачи замолкли, оценивая недружелюбных соседей, косившихся на них с соседнего стола. Торговцев было больше и к тому же в основном это были крепкие мужчины, по репликам которых можно было понять, что они разделяют точку зрения толстяка.
–Друзья давайте тогда допьём свой эль и уйдём, – произнесла Алсу, встав из-за стола – если местному господину так не нравится наша компания. Мы не хотим неприятностей!
–А ты, курочка, останься! – крикнул здоровяк из-за соседнего стола. – Я буду не против помять твои титьки за пару медяков!
Торговцы брызнули смехом. Девушка смутилась и, обернувшись, ища помощи глазами, взглянула на Ульвена. Воин, побагровел от злости и, встав из-за стола, крикнул здоровяку:
–Не смей оскорблять девушку, косоглазый придурок! Ещё раз ляпнешь что-то подобное, и я вырву твой язык с корнем!
Здоровяк насупил брови, но промолчал, пытаясь сфокусировать свои раскосые глаза на обидчике. Толстяк, стоявший рядом ещё раз сплюнул на ноги чернокожему и обратился к Ульвену:
–А, что это ты, солдатик, защищаешь, этих туземцев? – толстяк прошёлся взглядом по воину и, не обнаружив оружия, заговорил более смело – Может наш безумный король уже приплачивает, за то, что вы им сопли подтираете?
Толстяк, выражая значимость своих слов, попытался тыкнуть в Ульвена указательным пальцем, но ловким движением воин мгновенно перехватил его руку. Хрустнув пальцами обидчика, Ульвен одной рукой выкрутил толстяку кисть и тот, заохав, рухнул перед ним на колени. Схватившись за его реденькие волосы, Ульвен, наклонившись, процедил сквозь зубы:
–А это тебе за короля!
Сделав выпад коленом, и проредив толстяку гнилые зубы, Ульвен отправил обидчика в глубокий нокаут. Локи запрыгнул на скамейку и закричал торговцам:
–Господа, как я посмотрю, вы что-то совсем не обучены манерам хорошего тона, может, кому-то ещё преподать урок?
Торговцы повскакивали со своих мест, намереваясь отомстить за своего товарища и наказать циркачей. Первому досталось чернокожему, пытавшемуся покинуть помещение. Здоровяк схватил его одной рукой за кафтан, а другой стал дубасить по голове, нанося удары один за другим. В воинов полетели пустые кружки из-под эля и тарелки с остатками еды.
–Ой, ребятки, зря вы нам не дали спокойно выпить! – усмехнулся Снори и, подняв опустевшую лавку над головой, ловко запустил её в безумствующих торговцев.
Косоглазый здоровяк схватил длинный кухонный нож и набросился на Ульвена. Просторное помещение позволило воину отпрыгнуть от удара ножа, прижавшись к стене. Здоровяк оскалился и выкрикнул:
–Сейчас я выпущу тебе кишки, а потом затащу в хлев повелительницу огня!
Сделав большой замах, здоровяк со всей силы сделал выпад, целя Ульвену в живот. Воин сгруппировался и, перехватив запястье, дёрнул на себя, выкручивая здоровяку руку. Ведомый захватом здоровяк закружился и, упёршись на подножку воина, полетел лицом прямо в угли камина. Локи прыгнул в толпу торговцев, и ловко нанося удары, отправил в глубокий нокаут двоих самых активно орущих проклятия мужчин. Ещё через пару минут было всё кончено. Половина торговцев отдыхала на залитом элем полу, а вторая половина, держась за синяки и шишки уверяла рассвирепевшего Снори о безграничной любви к королю и заезжим циркачам.
Гадалка, наблюдавшая за происходившим со стороны, подошла к Ульвену и сказала:
–Вам не стоит здесь долго находиться, сейчас придут стражники и у тебя могут быть проблемы. Забирай своих друзей и уходи!
Согласившись с гадалкой, Ульвен подошёл к Алсу и, взяв её за руку произнёс:
–Красотка, пора уматывать отсюда, с минуты на минуту здесь появятся стражники!
–Мой спаситель… – улыбнулась девушка – Как я могу отблагодарить Вас, благородный рыцарь?
–Не стоит никаких благодарностей… – расплылся в улыбке Ульвен – Скажи своим – пусть не задерживаются!
Послушав Ульвена, они все покинули злополучное место и быстрым шагом устремились прочь по узким улочкам города.
Подруги Алсу проявили большой интерес к новым знакомым Снори и Локи и, как и Алсу, захотели отблагодарить своих защитников. Друзья были рады такому повороту событий и, взяв девушек под руки, предложили продолжить знакомство в каком-то другом более уютном месте. Прогуливаясь вдоль тёмных улочек города всё внимание циркачей, было приковано к Локи. Он не смог не блеснуть своим красноречием и похвастаться славными подвигами друзей во время похода в северные земли. Алсу продолжала восхищаться поступком Ульвена и восторгалась его храбростью:
–Это просто не вероятно! Когда на тебя выбежал этот верзила с ножом, я так за тебя волновалась, а ты не испугался и так ловко его уделал!
–Алсу, на самом деле это просто пустяк по сравнению с тем, что мы пережили во время войны с варварами, – ответил Ульвен.
–А, правда, что северные варвары огромного роста и не чувствуют боли? – спросила девушка.
–Не могу сказать, что все они огромного роста, – ответил Ульвен – но их король был и в самом деле огромен! Он был выше меня на две головы, одет в непробиваемые латы и силён, как медведь!
–Да, друзья, и именно наш дорогой друг Ульвен убил этого монстра! – воскликнул Локи.
Циркачи были в таком восторге, что даже захлопали в ладоши.
–Да, так всё и было, – вздохнул Ульвен – но, я больше не хочу вспоминать об этой битве, слишком многих друзей я там потерял…
Локи конечно его не послушал и продолжил свой рассказ о славных подвигах воинов Нифльхейма.
–Расскажи мне лучше о себе, – обратился Ульвен к Алсу – откуда ты родом?
–Из величественного Ираклиона!
–В чём же состоит его величественность?
–Это самый древний город, говорят даже, что его построили гномы!
–Ты веришь в гномов? – ухмыльнулся Ульвен.
–Если бы ты только раз побывал там, – ответила девушка, восторженно вознося руки к небу – ты бы не усомнился в моих словах! Он очень красивый и величественный, а какие там храмы и дворцы! Огромные купола, покрытые золотом, мраморные колоны, тянущиеся к небу и древние руны, искусно вырезанные на каждом древнем здании. О значении этих рун не знает никто. Кто их мог оставить как не гномы?
–Да, наверное, очень интересное место, хотел бы я там побывать… А ты, наверное, живёшь при дворце?
–Что ты, мы обычные артисты, живём кишлаке за городскими воротами!
–То, что ты делала на сцене просто изумительно, как огонь не сжёг твои волосы? Это какая-то магия?
–Спасибо, но никакой магии тут нет, – улыбнулась девушка – Просто годы упорных тренировок и небольшие хитрости.
Мило беседуя, компания спустилась к портовой площади, на которой находился большой, трёхэтажный постоялый двор. На первом этаже располагалась харчевня, откуда слышался женский смех, и приятно пахло жареным мясом.
–Здесь мы и остановились, – сказала Алсу.
–А ещё здесь разливают отличный эль! – уверил воинов Ахмед – один из чернокожих – Позвольте нам угостить вас выпивкой, храбрейшие воины Нифльхейма!
Воинов не пришлось долго уговаривать, и уже через минуту компания расположившись у длинной барной стойки харчевни пила за героев северного похода.
–Алсу, а твои чернокожие друзья не будут ревновать? – прошептал Ульвен, на ухо девушке, глядя как Снори обнимает одну из артисток.
–Нет, что ты! – усмехнулась Алсу – Они не по девочкам!
–Как понять не по девочкам? – удивился Ульвен.
–Ну, они вдвоём пара, – ответила Алсу и развела руками.
–Ууух… – нахмурил брови Ульвен, – но я надеюсь, что ты не одна из поклонниц однополой любви?
–Я нет, – улыбнулась Алсу – и могу тебе это доказать…
–Да… – расплылся в улыбке Ульвен – а твоя комната находится сверху?
–Да и ещё, я привезла из Ираклиона, бутылочку хорошего вина!
–Как я понимаю это тонкий намёк?
Алсу ничего не ответила, а просто взяла Ульвена за руку и повела к лестнице, ведущей на второй этаж.
Глава третья. Служба в королевской гвардии
-Не благодарный ты, сукин сын! – кричал капитан, брызгая слюной на Ульвена – Я в тебя душу вложил, а ты маленький кусок говна мне нож в спину!
–Господин, капитан… – попытался вмешаться Локи.
–Закрой свой рот! – ещё громче заорал капитан. Устремив свой взгляд на Локи, его лицо побагровело и стало похоже на переспелый помидор.
–Я тебя в тюрьме сгною, ты у меня до конца жизни на каторге горбатиться будешь! – кричал капитан – Нет, чтобы смотреть за этими малолетними засранцами ты с ними в драку полез! Додумались! Самому племяннику судьи – в морду кулаком…
Капитан закашлялся.
–Так племянник судьи короля оскорбил, прилюдно, а мы присягу давали! – только и успел вставить Локи, пока капитан откашлялся.
–Молчать! – закричал капитан – Ты умный такой, а как ты это судье, доказывать будешь? У племянника доказательства имеются, сломанная челюсть и выбитые зубы, а у тебя что?
Ульвен вздохнул и, разглядывая покрытый плесенью потолок подвала, погрузился в воспоминания о ночи, проведённой вместе со страстной Алсу. Его губы ещё не забыли сладкие поцелуи повелительницы огня, а ладони ещё ощущали её горячее стройное тело. В памяти всплыл момент, как при свете луны покачивалась упругая грудь Алсу.
«Наверное, в это время Алсу уже грузит свои вещи на корабль, и скорее всего мы больше не встретимся» – вздохнув, подумал Ульвен.
…и как ты себе это представляешь? – вскрикнул капитан, уставившись на Ульвена, ожидая ответа.
–Что? – сказал Ульвен, удивлённо подняв брови.
Капитан опешил. Сделав шаг к воину, он аккуратно приблизился к его уху и медленно по слогам произнёс:
–Ты, что меня не слушаешь?
Снори не сдержался и простодушно хихикнул.
Капитан побагровел ещё больше, его захлестнула злость. Пульсирующие вены на висках вздулись, и он уже набрал полную грудь воздуха, чтобы разразиться самыми страшными проклятьями, в адрес своих подчинённых. В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вошёл генерал Бранд. Возраст генерала уже давно перевалил за шестьдесят лет, но он был бодр и потянут, а его любовь к выпивке никак не повлияла на его тонкий ум. Все присутствующие в помещении, шаркнув ногами, вытянулись по стойке смирно.
Лицо генерала было задумчивое. Зайдя в комнату, он взглянул в маленькое окошко с железной решёткой, под самым потолком и долго в него смотрел. Складывалось впечатление, что генерал спустился в подвал казарм специально за этим. Взглянув на солдат, он махнул рукой – вольно.
–Что вы здесь? – неуверенно спросил Бранд.
–Провожу дознавательную работу по факту поступившей жалобы, – отрапортовал капитан. В его глазах пробежала мысль – «Уже генералу нажаловались, суки!»
–И какого рода жалоба? – поинтересовался генерал.
–Да так, небольшая драка, в пабе с торговцами.
–В пабе «Пиковая Дама», хм… – нахмурил брови генерал – наслышан, наслышан. Не хорошо, защитникам Нифльхейма бить морды уважаемых господ!
–Простите, так ведь спровоцировали… – попытался заступиться капитан.
–Молчать! – рявкнул генерал – Кто племяннику судьи челюсть сломал?
–Я! – смело ответил Ульвен.
–Как тебя зовут, солдат? – спросил генерал.
–Ульвен Йоргенсен.
–Тот самый Ульвен? – удивлённо произнёс Бранд.
–Да, да, именно этот Ульвен… – замешкался капитан.
–Ведь это ты собственноручно прикончил короля варваров?
–Да, да, так всё и было! – закивал головой капитан.
Поглаживая седую бородку, Бранд снова задумался, посматривая в окошко.
–Ульвен переводится в королевскую гвардию! – наконец выдал генерал – В личную стражу короля Роланда!
Заслуги обычных солдат в армии Нифльхейма принимаются, как должное. Всю славу и награды за победы на поле брани, принимают на себя генералы. Поэтому такая честь, оказанная Ульвену из захолустной Нординии, даже за убитого короля варваров, вызвала удивление у всех присутствующих.
–Ого! – смалодушничал Снори.
–Да, да, – кивнул головой генерал – сам не могу понять, на кой чёрт он решил за тебя так благоволить…
–Кто? – удивился Ульвен.
Генерал испуганно покосился на окно и, подойдя к Ульвену, что-то прошептал ему на ухо.
Перевод Ульвена в личную стражу короля, генералом Брандом было расценено капитаном как полная амнистия провинившихся воинов в драке. Поэтому, после ухода генерала капитан, пообещав в следующий раз лично выпороть каждого из них, отпустил солдат на все четыре стороны.
Пир, приуроченный победе над северными варварами, проходил в новом тронном зале. Высокие окна украшали изысканные витражи из кусочков разноцветного стекла, демонстрирующие предков короля Роланда. Могучие скульптуры атлантов, стоящие вдоль стен, поддерживали куполообразный потолок, на котором в ряд весело пять больших люстр с сотнями горящих свечей. За двумя рядами столов, во главе которых находилось почётное место короля, располагалось около сотни приглашённых.
Ульвен с Локи расположились за столом напротив генерала Бранда, который нахмурившись, строго поглядывал на своих подчинённых. Во главе стола вокруг места короля располагались его родственники – справа его старший сын Ингвар с такой же толстой, как и он женой. Слева место королевы Элизы. Рядом сидел худой, небольшого роста, младший сын Олав, имевший длинный горбатый нос и тонкие постоянно дёргающиеся усики. Принц возглавлял тайную полицию Нифльхейма имевшую неограниченные возможности и доступ ко всем тайнам королевства. Злые языки распускали слухи, что он был незаконно рождённым. Правда это была или вымысел знала только королева, а сам Олав был уверен, что эти слухи распространял его старший брат.
Возле Олава сидела его жена – стройная, миловидная принцесса из Миерина. В шестнадцать лет Лифен отдали замуж за Олава, скрепив семейными узами, заключённый накануне мир между двумя королевствами. Со временем принцесса освоилась во дворце и стала иметь большое влияние не только на своего мужа, но и на короля Роланда.
Столы ломились от изысканных блюд, в кубках уже было разлито вино. Приглашённые глотали слюни, но не притрагивались к столу. Все ждали монарха. Роланд, вместе с королевой Элизой, вошёл в тронный зал неспешным шагом. Его крупное ожиревшее тело покрывала красная мантия с белой песцовой оборкой. На гладко выбритой голове была одета корона, усыпанная брильянтами и рубинами. Все присутствующие в тронном зале встали, поклонившись королю. Дрожащей рукой Роланд поднял свой кубок и произнёс короткую не складную речь в честь победы над северными варварами.
Затем по очереди практически без остановки подымались сыновья Роланда, генералы и, поднимая кубки, произносили хвалебные речи в честь короля. Приблизительно через час, после двух десятков тостов, лица присутствующих раскраснелись, в зале стал звучать громкий смех от непристойных шуток. Монарху надоели хвалебные речи и, дав знак лакею, в зал вышли музыканты с лютнями, лирами и трубами – зазвучала музыка.
Король Роланд снял мантию и, обгладывая свиные ребра, посмеивался над какой-то историей одного из герцогов. Старший сын Ингвар был чем-то недоволен и под смех окружающих кидал обгрызенные кости в провинившегося лакея. Молодые офицеры и посмелевшие солдаты щипали за мягкие места пухленьких кухарок выносивших блюда из кухни. Через время некоторые захмелевшие гости от обильного возлияния вина стали падать лицом в тарелки. Их бережно выносили на улицу услужливые лакеи. Часть гостей вместе с кубками наполненными вином кучками разбредались по тронному залу, обсуждая какие-то важные дела. Пир в честь победы над варварами явно удался.
Охмелевший генерал Бранд, подсев к воинам, выслушал историю Локи, как они подрались с торговцами в Пиковой Даме.
–Вы, ребята, молодцы! – похлопав по плечу Локи, сказал Бранд – На таких, как вы и держится Нифльхейм. Посмотрите вокруг, здесь собралось половина главных прихлебателей Сторби. Стараются выслужиться перед королём за очередной титул…. А вот посмотрите на Лифен! Зачем Олаф позволяет ей так с собой обращаться?
Непьющей принцессе, похоже, надоело разнузданное поведение охмелевших родственников и, встав со стола, она потянула за собой своего шатающего супруга из тронного зала.
–А может ему и в самом деле хватит? – усмехнувшись, возразил Ульвен.
–Может быть, и хватит, – кивнул генерал, подняв вверх указательный палец – но это точно не ей решать! Раньше мы привозили из Миерина сундуки с золотом и рабов, а теперь они приезжают в Нифльхейм и скупают наши земли, заставляя обычный народ горбатиться на них за ломаные гроши!
–Да, так и есть, – закивал головой Локи – в мою деревню несколько лет назад приехал один такой богатенький миеринец. Купил дом, один участок земли, потом второй третий. Потом привёз в деревню своих родственников. Я не удивлюсь, что ещё через несколько лет узкоглазых миеринцев будет в деревне больше чем нифльхеймцев!
–А давайте друзья выпьем, – сказал Бранд, разливая вино по кубкам – за прославленных в боях воинов Нифльхейма! Пусть слава о будущих победах нашей армии, как и прежде, летит по всему миру!
Выпив очередной бокал вина, Ульвен решил спросить у генерала:
–Генерал Бранд, скажите, пожалуйста, как поживает сестра короля, благословенная Аникен, и почему её нет на пире?
–А почему тебя это так интересует? – спросил генерал, намазывая на хлеб толстый слой красной икры.
–Когда я был ещё юным подростком, она останавливалась в нашей деревне в Ролласе. Моей покойной матушке посчастливилось поговорить с Аникен. Она хлопотала за меня, мечтая о том, чтобы я стал великим воином. Матушка просила пристроить меня в школу Юных Охотников в Нординии. Мы жили очень бедно. Матушка болела страшной болезнью, которая забирала её молодость. Тогда в свои тридцать пять, она выглядела старше своей материи и уже не могла полноценно работать, как раньше. В нашей семье не было средств на моё обучение, и Аникен пообещала помочь.
На следующий день она посадила меня в свою карету и лично доставила в школу Юных Охотников в Нординии. Аникен оплатила моё обучение на три года вперёд, взяв с меня обещание, что я буду прилежно учиться и стану достойным воином, как мечтала моя матушка. Я очень надеялся, что сегодня на пире я смогу увидеть её и поблагодарить за покровительство. Рассказать ей, что она не зря оплатила моё обучение в школе Юных Охотников, и я стал достойным воином.
–Я скажу даже больше, ты стал великим воином, как и мечтала твоя матушка! – сказал Бранд, снова наливая вино в кубки – Давайте же выпьем за наших матерей, которые воспитали таких достойных воинов, как мы!
Выпив очередной кубок вина, генерал задумчиво посмотрел на Ульвена и, погладив свою седую бородку, произнёс:
–Аникен прибывает в добром здравии и сейчас она, скорее всего, находится в Ролласе, в Большом Доме Магии, хлопоча о своём болезненном племяннике Витаре. Не расстраивайся, что сегодня тебе не удалось с ней поговорить, на службе в страже короля ты ещё не раз сможешь её увидеть!
Служба в королевской гвардии, а тем более в личной страже короля, была очень почётна для любого воина Нифльхейма. Как гласила легенда, изначально в гвардии служили только воины клана чёрного волка и их предки. Но с каждым новым поколением родство стало отслеживать всё труднее и трудней и в гвардию стали набирать юношей из благородных семей, имеющих титулы и звания, а иногда и тех, за кого могли дать хорошую взятку. Кроме повышенного жалования, служба в королевской гвардии обеспечивала более быстрый карьерный рост. Большая часть генералов Нифльхейма когда-то служила в королевской гвардии.
Новые братья по оружию, в личной страже короля, довольно холодно приняли Ульвена. Простой парень из провинции, не смотря на его заслуги во время битвы с варварами, казался им не ровней. Единственный кому оказался по душе Ульвен был Лагерт – сын разорившегося барона из рода Марконов. Лагерт не любил чесать языком о важности своего рода, а всё своё свободное время посвящал тренировкам в казарме. После того, как он получил несколько ударов тренировочным, деревянным мечом от Ульвена, Лагерт понял, что нашёл достойного противника и проникся к нему уважением.
Лагерт был бывалым воином, многочисленные шрамы на его теле и лице говорили о том, что он побывал в серьёзных передрягах. Его гордость и неумение вовремя промолчать не позволило ему сделать карьеру в королевской гвардии, но к этому Лагерт и не стремился. Его целью было прославить славный род Марконов и стать таким же благородным и бесстрашным воином, как его прадед, геройски падший во время войны с Миерином. Особенно важно для него это стало после того, как его папаша проиграл всё своё состояние в карты, а затем спился и в один прекрасный день пьяный умер от холода в канаве.
Главным отличием доспехов и одежды гвардейцев от доспехов и одежды солдат Нординии была эмблема клана чёрного волка, нанесённая на плащ и щит. А вот оружие носили практически все разное: это были и доставшиеся в наследство, украшенные фамильными гравировками, покрытые славой старинные мечи и новые блестящие клинки, усыпанные драгоценными камнями. После долгих споров с Лагертом, который утверждал, что солдатские стандартные мечи имеют много недостатков. Ульвен, собрав все свои сбережения, решил пройтись по улице Кузнецов и посмотреть, что предлагают местные умельцы.
Улица Кузнецов находилась на краю города, за Большим Невольничьим рынком. Здесь располагалась большая часть кузнечных мастерских Сторби, а по сути, и всего Нифльхейма. Оружие, доспехи, молотки, кирки, подковы и многое другое отсюда перепродавалось и распространялось по всему Нифльхейму. Товары из металла произведённые в Сторби ценились и в других королевствах. Поэтому, их легко можно было найти и на рынках Антурии, Миерина и даже тропической Ферсинии.
Стук молотков и лязг металла был слышен вдалеке от этого района. Когда же Ульвен добрался до первой мастерской стук и лязг смешался и превратился в один сплошной гул. Улица Кузнецов когда-то была, в самом деле, улицей, на которую перенесли все кузнечные мастерские города, вынеся их за территорию городской стены. Затем она разрасталась и благодаря возросшему спрос на продукцию местных умельцев превратилась в целый промышленный район. Здесь было грязно и очень пыльно. Золой и пеплом, от десятков непрерывно работающих кузнечных горнов были завалены все местные улочки. Даже лёгкий ветерок подымал пепел, который оседал на одежде, в волосах, а при разговоре хрустел на зубах.
По настоянию Лагерта, не покупать оружие в первых десяти мастерских, которые попадутся Ульвену по пути, дали возможность воину хорошо разобраться кузнечном мастерстве. Каждый кузнец расхваливал свой товар, рассказывал, из какого металла сделаны его клинки, как он их выковывал и закаливал. После часа хождения по мастерским Ульвен понял, какой ущербный был его солдатский меч по сравнению с тем, что он увидел. После многократных проковок и закалок клинки местных оружейников обладали превосходными качествами. Они были одновременно прочные и эластичные и, по словам кузнецов, долгое время сохраняли первоначальную остроту. К сожалению, на такой хороший меч Ульвену не хватало денег, а покупать что-то обыденное он уже не хотел.
Рассматривая очередной образец искусной работы местного умельца, Ульвен почувствовал прикосновение. Обернувшись, он увидел знакомую ему гадалку из паба “Пиковая Дама”. Старушка была одета в чёрный халат, а в руках у нее был высокий посох.
–Здравствуй, Ульвен! Как служится в королевской гвардии?
–Здравствуйте.… А, откуда Вы знаете о моей службе?
–Ну, во-первых, если ты помнишь, ты дал мне свою ладонь, а во-вторых на твоём плаще волк! – усмехнулась старушка.
–Как Вы проницательны. Первый месяц пролетел очень быстро… – ответил Ульвен, рассматривая, как солнце переливается на острие клинка.
–Очень заурядная штука, – прокомментировала гадалка, посмотрев на клинок.
–Почему Вы так думаете?
–Кое-что в этом деле я понимаю! – усмехнулась гадалка, подмигнув стоящему рядом кузнецу – Ковил, дружочек, вынеси мне тот меч, который ты прячешь в своей мастерской и придерживаешь для особого случая!
Ковил нахмурил брови и, измерив Ульвена взглядом, ответил:
–Тот меч? Ты уверенна?
–Уверенна! – кивнула головой старушка.
Ковил что-то недовольно буркнул себе под нос и послушно пошёл вглубь мастерской.
Ножны меча были увиты чёрной кожей, искусно простроченные еле заметной нитью. Наконечник и устье ножен были выполненные их тёмно-серого металла с гравировкой в виде молнии. Длинная рукоять меча, обмотанная той же кожей, позволяла использовать оружие двумя руками. Строгое навершие рукояти – выполнено из тёмно-серого металла ромбообразной формы. Ковил неуверенно протянул Ульвену свой припрятанный клинок.
Обнажив лезвие, Ульвен сразу отметил, что клинок на треть длиннее стандартного солдатского меча, но и заметнее тяжелее. Крупная гарда и длинная рукоять балансировали клинок. Меч не был украшен драгоценными камнями или замысловатыми гравировками. Не было ничего лишнего, только строгие законченные формы.
–Что же в нём необычного? – спросил Ульвен, отметив про себя, что клинок пришёлся ему по душе.
–В металле, из которого он сделан! – ответил кузнец, поглаживая густую чёрную бороду – Я купил его у торговца из Антурии, за десять золотых крон. Это небесный камень, отколовшийся от упавшей звезды, на который не нашлось покупателей во всей Антурии. Я не видел раньше ничего подобного, он пролежал всю ночь в бочке с водой, а ржавчина к нему даже не притронулась. Я не знаю, что это за металл, но он оказался очень тугоплавкий. Чтобы придать ему форму я промучился с ним целый месяц, но это стоило того, результат превзошёл все мои ожидания. Меч получился отличный!
В доказательства своих слов Ковил положил на наковальню железный прут толщиной с палец и, взяв клинок, одним ударом перерубил прут напополам. Ульвен взял клинок в руки и, всматриваясь на лезвие, не обнаружил на нём даже и следа от перерубленного прута.
–Это не вероятно, – произнес впечатлённый Ульвен.
–Я назвал её Зарница!
–Что-то ты перемудрил, милок! – хмыкнула гадалка – Её? Зарница?
–Еле уловимая вспышка разящая врагов! Обескураживающий, фатальный удар! – разошёлся кузнец и, махнув клинком, разрубил напополам воображаемого противника.
–А мне нравится, – поддержал кузнеца Ульвен – у всех мечи, а у тебя Зарница!
У Ульвена загорелись глаза, он поднял меч и сделал им в воздухе несколько зигзагов.
–Ты бы хотел им владеть? – спросила гадалка.
–Ну конечно, но о таком оружие я могу только мечтать!
–Хах! Мечты сбываются! Бери его себе! – улыбнувшись, воскликнула старушка.
–Да ну, у меня денег не будет столько… – вздохнул Ульвен, вспомнив слова кузнеца о том, что он только металл купил за десять золотых крон.
–Оставь свои сбережения при себе до лучших времён!
–Но как же? – удивился Ульвен.
–Этот клинок был выкован специально для тебя Ульвен. Пришло время пустить его в ход!
Кузнец почему-то очень легко расстался со своим детищем и на вопрошающие взгляды Ульвена лишь развёл руками.
–Большое спасибо! Как я могу отблагодарить Вас? – спросил Ульвен, гадалку – Ведь я даже не знаю, как Вас зовут.
–Не стоит благодарностей сынок, а зовут меня Хельга, и ты можешь всегда меня найти в «Пиковой Даме».
Большая часть времени на службе в королевской гвардии у Ульвена проходила в монотонных караулах. Это были караулы у входа в крепость, у входа во дворец, в казармах и у городских ворот. Королевский замок находился на естественной возвышенности, из-за чего его было видно со всех улиц Сторби и даже далеко за городом.
Высокие дубовые арочные ворота главного входа в королевскую крепость были искусно обиты бронзовыми пластинами, над которыми возвышалась стена высотой около двадцати ярдов, оканчивающаяся зубчатыми бойницами. По бокам ворот над стенами возвышались цилиндрические башни с несколькими рядами узких бойниц. На конусообразных крышах башен имелись флагштоки, на которых развивались красные знамёна Нифльхейма. Внутри крепости находилась дворцовая площадь, и сам королевский дворец, где жил король со своей семьёй.
В один из солнечных дней, когда Ульвен стоял в карауле у ворот крепости, в Сторби вернулась Аникен. Тут, как обычно, толпилась кучка нищих, просивших милостыню у господ въезжавших или выезжавших из крепости. Карета остановилась в нескольких метрах от ворот. Сидевший возле кучера паж, моментально спрыгнул на дорогу и, приклонив голову, открыл дверь кареты.
После смерти родных, Аникен была для Ульвена тем человеком, встречи с которым он желал больше всего в своей жизни. Увидев Аникен, ступившую с кареты всего лишь в нескольких метрах от него, Ульвен непроизвольно сделал шаг вперёд. Он пять лет ждал этой встречи, он так хотел её поблагодарить от всего сердца, и вот теперь она была рядом, а он не мог промолвить и слова. Кодекс королевской стражи запрещал без нужды во время службы обращаться к высокородным жителям Сторби, а тем более к членам королевской семьи.
Голубые глаза Аникен излучали тепло, она улыбнулась и, звякнув кошельком с монетами, направилась к нищим. Вслед за Аникен из кареты ловко выпорхнула молодая девушка, отмахнувшись от протянутой руки пажа. Ульвен сразу её узнал, это была дочь Аникен – Фрея. Когда Аникен посадила Ульвена в карету и повезла в школу Юных Охотников Фрея ехала с ними. Тогда она была ещё совсем девчушкой, была очень маленькой и худенькой с веснушками на щеках.
Теперь Ульвен смотрел на взрослую, красивую девушку, на пол головы выше своей матушки. Лёгкое бирюзовое платье подчёркивало её фигуру: высокую грудь, стройную талию и широкие бёдра. Длинные, вьющиеся светлые волосы, были подобранные диадемой усыпанной драгоценными камнями. Большие голубые глаза с длинными ресницами и всё те же веснушки.
Фрея подошла к своей матери раздающей монеты нищим и, обняв её за плечи, сказала:
–Я хотела бы пройтись, ноги немного занемели после нашего долгого путешествия в карете.
Аникен кивнула головой и Фрея, цокая каблучками, вошла в ворота крепости, скользнув по Ульвену приветливым взглядом. Через минуту, сев в карету, уехала и Аникен.
Ульвен решил непременно поговорить с Аникен. Он решил попросить генерала Бранда назначенного руководить королевской гвардией об личной аудиенции у Аникен. Ульвен так загорелся этой идеей, и вернувшись поздно вечером после смены в казарму, долго не мог уснуть. После личного общения с генералом, на пире у короля они ещё несколько раз встречались. Ульвену показалось, что Бранд был хорошим человеком, и он сможет помочь ему в случае надобности. Но, возможно, у Аникен не найдётся свободного времени или даже желания с ним разговаривать.
