Читать книгу: «Заклятье волка», страница 15
Движущиеся на встречу всадники, увидев отряд заговорщиков, достав мечи, приготовившись к атаке.
–Надо спрятаться за стенами посольства! – выкрикнул Ульвен – На открытой дороге нам не выстоять!
Внезапно Рафия, стоящая за спинами воинов, смело вышла вперёд и, подняв руку, призвала всадников остановиться. Антурийские воины, увидев безоружную женщину, остановились и опустили мечи.
–Я Рафия Машаль, дочь Захида II, законная и прямая наследница антурийского престола! – воскликнула женщина – Призываю вас остановиться и спрятать оружие!
Капитан, возглавлявший всадников, спрятал меч и, спрыгнув с лошади, поклонился Рафии, тут же его примеру последовали и остальные солдаты.
–Вы в опасности, Ваше Высочество? – спросил капитан, подозрительно окинув взглядом потрёпанный отряд.
–Уже нет, солдат! – ответила Рафия – Эти смелые воины освободили меня из миеринского посольства, где меня держали против моей воли. В Ираклионе произошёл кровавый переворот, за которым стоит правитель Миерина Лонгвей!
Капитан одобрительно кивнул головой.
–Ваше Высочество, позвольте сказать мне, – сказал Карим, после затянувшейся паузы.
–Говори, Карим.
–Гафур, думаю, что ты меня узнал. Мы вместе с тобой сражались против редгардийцев в Бактрии. Нам надо попасть в казармы королевской гвардии и если ты нам поможешь в этом – мы будем все тебе очень благодарны!
–Что мне надо сделать? – ответил Гафур.
–Сопровождать, Рафию и нас до казарм…
–Я буду очень признательна Вам, Гафур, за оказанную Вами честь сопровождать меня до казарм, королевской гвардии, – добавила Рафия.
–Конечно, я не имею права отказывать Вам, Ваше Высочество!
Во время разговора с Гафуром бдительность воинов, готовившихся вступить в очередную схватку, ослабла, и Фан, воспользовавшись ситуацией сбежал. Сев в стоящую возле посольства повозку Рафия и отряд Ульвена в сопровождении антурийских солдат успешно добрались до казарм. У ворот сестра Захида III властно приказала стражникам пропустить их отряд внутрь и, конечно же, ей никто не смел перечить. Гафур достал рог и издал сигнал экстренного построения. Заговорщики вместе с Рафией поднялись на помост, на котором находилась небольшая трибуна.
Через минуту к ним подошёл антурийский полковник, и подозрительно посмотрев на потрёпанный отряд воинов окружавших Рафию, сказал:
–Рад видеть Вас в добром здравии, Ваше Высочество. Ходили слухи, что Вас одолел какой-то неизвестный недуг…. С какой целью Вы решили посетить наши казармы?
–И я рада видеть Вас, полковник Маджид. Не верьте слухам, с моим здоровьем всё хорошо. Я собираюсь сделать одно объявление.
–Здесь? – удивился полковник.
–Да, именно здесь, а Вас что-то смущает?
–Да нет, пожалуйста! А мог бы я поинтересоваться, что это будет за объявление и кто эти люди вместе с Вами?
–Сейчас Вы всё узнаете! – холодно отрезала Рафия.
На плацу перед помостом уже собралась более тысячи солдат. Полковник Маджид вздохнул в предчувствии проблем связанных с объявлением Рафии, но не стал перечить и дал приказ строиться.
–Верные солдаты Антурии! Я Рафия Машаль, дочь Захида II, законная и прямая наследница антурийского престола. Сегодня я пришла сюда к вам, чтобы рассказать правду, чтобы открыть вам глаза на то, что происходит в нашем родном городе. Вы верные дети Ираклиона, готовые проливать кровь за наше отечество, дававшие присягу, королю Антурии Захиду III. Я хочу, чтобы вы знали всю правду, что сейчас происходит во дворце. Я хочу справедливости, строгого суда над предателями и душегубами. Я жажду мести за смерть моего родного брата, законного правителя Антурии – Захида Машаля!
До самого последнего времени я находилась под замком, в сыром и вонючем подвале миеринского посольства. Меня держали под стражей в посольстве коварного Лонгвея, потому, что боялись того, что я могу рассказать правду народу. Потому, что я не продалась, меня не смогли запугать. Меня допрашивали, морили голодом, пытали, но я не прогнулась. Для меня бы, было лучше умереть в вонючем подвале, чем изменить своим принципам.
По рядам солдат пробежал шёпот и голоса одобрение.
–Народу рассказывают о благе подписания мирного договора с Редгардией, но правда ли это? А как же быть с Бактрией? Её разграбили, кишлаки сожги, а людей угнали в рабство! А за этот позорный мирный договор мы остались должны сто тысяч золотых форинтов Миерину, который с каждого антурийца три шкуры сдерёт за эти деньги!
Вам рассказывали, что первый советник Захида III Юсуф разграбил казну и его публично казнили без суда и следствия, но все обвинения в его адрес – ложь! А сколько казнили обычных граждан, офицеров и чиновников отказавшихся присягать Басиру? Их обвинили в предательстве, но это тоже ложь!
Глашатаи на всех улицах кричат, что короля подло убили солдаты Нифльхейма, но и это всё ложь. Всем вам вливают в уши наглую, гнусную и откровенную ложь! Мой младший брат Басир, незаконно объявивший себя королём Антурии, убийца своего родного брата, законного короля Захида III!
В рядах солдат послышались крики негодования и удивления. Вперёд вышел капитан Гафур и, стараясь перекричать раскричавшихся солдат, выкрикнул:
–Тише! Тише! Рафия ещё не закончила!
Тут же вперед трибуны выскочил полковник Маджид и, обращаясь к солдатам, воскликнул:
–Ваше Высочество, обвинения очень серьёзные, а есть ли у Вас доказательства вины нашего нового короля Басира и свидетели которые бы могли потвердеть его причастие к преступлению?
–Доказательства можете найти в сундуках дворца! Тысячи золотых монет с изображением короля Миерина Лонгвея, за которые Басир продал своего родного брата. И свидетели у нас тоже есть! – ответила Рафия, посмотрев на Ульвена.
Ульвен к тому времени уже довольно неплохо понимал антурийский язык, но вот выговаривать многие фразы правильно ещё не научился. Поэтому попросил Карима переводить то, что он скажет.
–Меня зовут Ульвен Йоргенсен, капитан Нифльхейма. Я возглавлял отряд, шедший в Ираклион из оазисов. Моей задачей было живым и невредимым доставить вашего короля Захида III в Ираклион. Во время нашего странствия король лично меня просил охранять его пока в город не войдут главные силы Нифльхейма. Уже тогда у него, скорее всего, были подозрения о готовящемся против него покушении, но он об этом никому не говорил.
Когда мы прибыли во дворец Басир пригласил своего брата к столу. Личная охрана кроля и несколько моих солдат, также присутствовала на этом обеде. Я не знаю о чём говорил король с братом во время еды, но в тот момент они сильно повздорили. Король Антурии Захид III бил кулаками по столу и выкрикивал в адрес своего брата непристойные ругательства. Затем в зал ворвались миеринские воины, а так же их посол Фан и ведьма – банша. Захид III приказал схватить Басира, но тут на помощь миеринцам пришла их ведьма, оглушившая охранников короля и моих солдат. Мне удалось убить ведьму и ещё нескольких воинов, но Басир вместе с миеринцами взяли Захида III в заложники и грозились убить его, если я не сложу оружие.
Мне пришлось подчиниться, в результате чего я оказался в камере смертников. Я лично не видел смерти короля Захида III, но посол Миерина – Фан, зная, что на следующий день меня казнят, проговорился мне о том, что его пытали, пытаясь узнать нахождение короны Ираклиона, в результате чего ваш монарх и скончался!
Солдаты стали снова кричать и размахивать руками от негодования. Слышались обвинения в предательстве и призывы к мести. Карим вышел вперёд и закричал, стараясь усмирить кричащую толпу:
–Мы должны восстановить справедливость! Судьба Антурии в наших руках! Наша королева – Рафия Машаль! Наша королева – Рафия!
Внезапно и в толпе солдат тоже кто-то закричал – «Рафия!». Его призыв подхватили, и другие солдаты, и вот уже весь плац кричал во всё горло – «Рафия! Рафия! Наша королева – Рафия!»
Глава четырнадцатая. Свержение тирана
Басир непроизвольно рассматривал массивные золотые запонки усыпанные брильянтами, на белоснежных рукавах шёлковой, щегольской, рубахе редгардийского принца Халиса. Серебряные застёжки и пуговицы поблескивали на его жилетке, пахнущей новой кожей. Пальцы принца украшали несколько золотых перстней с крупными рубинами и синими сапфирами. Гладко выбритый подбородок пересекала борозда шрама, тянущаяся в сторону шеи. Широкие плечи и могучая шея молодого принца говорили о его силе, скрытой в чопорной одежде. Они сидели в кабинете короля с большими окнами, выходящими на площадь перед дворцом. Помещение украшали искусные картины предков династии Машаль, выполненные в натуральную величину. На столе стоял высокий кальян покрытый золотом и драгоценными камнями в воздухе витал аромат ванили.
–Завтра к нам придёт очередной караван с оружием, и мы будем готовы стереть жалкую армию Нифльхейма в порошок! – пренебрежительно произнёс Халис, поправив на поясе длинную редгардийскую саблю.
–Давно пора это сделать! – ответил Басир – Ведь армия Нифльхейма обладает мощным метательным оружием. Они грозятся сжечь город, если мы не сдадимся на их милость!
–Не бойся, – ухмыльнулся Халис – хоть по плану ты и должен ударить по армии Нифльхейма одновременно с нами, можешь поверить, если твои солдаты желают оставаться под юбками своих жён, мы справимся с нифльхеймцами сами!
–Мои отважные солдаты уже давно готовы вступить в бой с Нифльхеймом – нахмурив брови, ответил Басир – В данный момент задержка с наступлением у вас!
–Хм… усмехнулся Халис – Если говорить о задержках, то нельзя не вспомнить про магический камень Света, который давно должен быть на пути в Миерин, который уже щедро заплатил за него!
–Фан, скоро выбьет информацию у моей сестры о местонахождении этого камня, и мы его непременно отправим в Миерин!
–Вы упустили капитана Нифльхейма Ульвена, а ещё ходят слухи, что он возглавил отряд заговорщиков скрывающихся в подземельях Ираклиона!
–Я уничтожил сотни врагов стоящих у меня на пути к трону, а что может сделать этот Ульвен с горсткой заговорщиков?
–Не надо недооценивать его. Он очень опасный противник!
–Чем же он опасен?
–Недавно от одного пилигрима приплывшего из Нифльхейма я узнал о пророчестве. Он рассказал мне, что один храбрый воин с севера из бедной семьи станет правителем Нифльхейма и завоюет все существующие известные королевства…
–Халис, ты веришь в то, что обычный человек может стать королём Нифльхейма?
–А почему бы и нет? Когда я родился, мой отец Терис разводил лошадей и был всего лишь главой небольшого клана, но Боги были к нему благосклонны, и он стал повелителем всей Редгардии! И скоро Эс-Сухубу станет таким же богатым городом, как и Ираклион!
–Мы ищем его и скоро, разбив армию Нифльхейма, он уже нам будет совершенно не страшен.
–А ещё я слышал, что в горах вблизи Ираклиона живёт колдунья верная Захиду. Было бы правильно устранить её, пока она не примкнула к ряду заговорщиков.
–Мадина? Она безобидная знахарка. Помню, несколько раз готовила для брата магические снадобья. Я считаю, что она не представляет никакой угрозы!
Халис ничего не ответил, сверля Басира холодным взглядом.
–Хорошо, мы расправимся и с ней! – ответил Басир, вздохнув – Но только после разгрома нифльхеймской армии ведь солдаты не смогут пройти сквозь кольцо окружения!
–Хах, мне не составило никакого труда пройти сквозь эту так называемую осаду! Основные силы Нифльхейма сосредоточены на выходе из долины и вам уже давно стоило бы сделать несколько вылазок и расправиться с их куцыми отрядами!
–Мы стараемся не распыляться по всяким мелочам и готовим главный удар в сердце нифльхеймской армии!
–Колдунья, занимающаяся чёрной магией, это тебе не мелочи, Басир! – задумчиво произнёс Халис – С учётом того, что она входит в гильдию магов, ей не составит трудностей состряпать против своего врага смертельное проклятье.
Басир непроизвольно обратил внимание на яблоко, которое принц держал в руке. Внезапно яблоко начало темнеть, морщиться, а через несколько секунд рассыпалось, оставив в руке Халиса лишь горстку пепла. Принц слегка дунул, и частички пепла разлетелись по кабинету Басира. Самопровозглашённый король нервно сглотнул.
–Вот так вот, был человек, и нет человека…
В этот момент в дверь постучали, и вместе с охранником в кабинет ввалился раскрасневшийся посол Миерина – Фан, в одежде забрызганной кровью.
–Ваше Величество, простите меня за столь внезапный визит, но обстоятельства не терпят промедлений! – выпалил посол.
–Что случилось? – испуганно спросил Басир.
–На наше посольство напали заговорщики! Их возглавлял сбежавший из камеры смертников капитан Нифльхейма Ульвен. Он бился как дьявол, на лету разрубая стрелы, выпущенные из арбалета, а ещё им помогала какая-то ведьма, гипнотизируя наших солдат! Они убили всех наших воинов и освободили Рафию!
–Этого не может быть! – воскликнул Басир.
–Посольство Миерина завалено трупами наших солдат, вестибюль залит кровью, а ещё я слышал, как они говорили о том, что хотят сделать Рафию королевой Антурии!
Басир побледнел, его руки затряслись, а на лбу выступил холодный пот.
–Хишам, Хишам.… Немедленно позовите генерала Хишама! – закричал Басир.
–Не стоит впадать в панику! – сказал Халис и встал из-за стола – Произошло все-то, о чём я тебя предупреждал Басир, но всё ещё можно исправить.… Продержись ещё пару дней. Наша армия войдёт в город и наведёт здесь порядок.
–Да, да, да, надо навести порядок…. Эти заговорщики совсем обнаглели.… Я их всех достану из этих катакомб… Я их оттуда выкурю, – нервно бормотал Басир, схватившись руками за голову.
Принц развернулся и, хлопнув дверьми, ушёл и тут же за ним в королевский кабинет вбежал взъерошенный генерал Хишам. Седовласый генерал с густыми белыми, как пепел усами, был главнокомандующим армии и принимал самое активное участие в заговоре против Захида III.
–Плохи наши дела, Ваше Величество! Солдаты из королевской гвардии подняли бунт и во всеоружии движутся к дворцу!
–Ваше Величество, это всё Рафия, я уверен, что это её рук дело! – воскликнул Фан.
Басир побледнел ещё больше, он попытался встать, но его ноги подогнулись, и он рухнул обратно на кресло.
–Остановите их любой ценой… Объявите их предателями… Объявляйте тревогу по всему городу…. Убейте их всех!
За окнами кабинета послышался удалённый гул. Хишам подбежал к окну и, отодвинув занавеску, внимательно всматривался вдаль.
–Мятежники начинают прибывать на площадь, – констатировал генерал – с минуты на минуту их основные силу будут здесь!
–Почему ты стоишь, Хишам? Делай что-то! Давай!
Между тем, гул толпы становился громче и из общего шума стали слышны отдельные фразы:
«Смерть… Смерть тирану! Смерть тирану!»
Ульвен шёл во главе колонны мятежников. Рядом с ним шли воины штурмовавшие посольство Миерина. Рафия ехала впереди на белом коне, иногда, поглядывая на солдат идущих следом за ней, и подняв верх кулак, выкрикивала вместе со всеми – «Смерть тирану!». Рядом с ней ехал хмурящийся полковник Маджид, ставший заложником ситуации и молча вставший на сторону протестующих. Проходя по улицам Ираклиона, колонна мятежников обрастала обычными жителями города недовольными деяниями Басира. Горожане хватали с собой топоры, вилы, лопаты, ножи, палки, а некоторые шли на штурм дворца просто с голыми руками, выкрикивая проклятия в адрес Басира.
Обсудив план штурма, мятежники заранее отправили часть солдат верхом к дворцу, с целью блокировки выходов и входов. Выйдя на площадь, Ульвен увидел строй солдат из раздувшейся в последнее время охраны Басира. Солдаты, ощетинившись копьями, преграждали подступ к воротам. Силы мятежников в несколько раз превосходили силы охранявших дворец воинов, и могли бы их смять без каких-либо проблем, но Рафия не хотела проливать кровь жителей Ираклиона. И поэтому, приблизившись к строю приготовившихся к бою охранников, приступила к переговорам.
Ульвен с штурмовой группой должен был проникнуть во дворец через высокий забор, заблаговременно приготовив лестницы. Захват дворца не терпел отлагательств. У мятежников не было времени, пока Рафия уговорит охранников перейти на их сторону, и они любезно откроют ворота. Под дворцом, как и под многими другими зданиями города, проходили тайные подземелья, куда в любую минуту мог улизнуть Басир. В Ираклионе были, и другие казармы, куда через катакомбы мог отправиться самопровозглашённый король и приказать солдатам уничтожить мятеж, что неминуемо привело бы к кровопролитию.
Преодолев забор, они оказались на зелёной лужайке возле правого крыла дворца. С Ульвеном был Матиас, пятеро нифльхеймцев из отряда заговорщиков и Гафур с шестью солдатами.
–Щиты! – успел выкрикнуть Ульвен, перед тем, как в них полетели стрелы с крыши дворца.
Благополучно перебежав через лужайки, отряд проник во дворец через открытое окно кухни. В ноздри Ульвену ударил запах жареного мяса, приятный аромат специй и тушеных овощей. Желудок воина непроизвольно заурчал, так как с самого утра в нём не было ни крошки.
–Мы не враги! Не бойтесь! – кричал Гафур, успокаивая взволнованных кухарок.
–Вон из моей кухни! – воскликнул раскрасневшийся повар с топором в руках.
–Да, да, мы уже уходим, – заверил его Гафур, покидая кухню.
–Ну и куда дальше? – спросил его Ульвен, откусив яблоко, прихваченное на кухне.
–Направо, лестница наверх – там кабинет короля, налево – приёмная.
–В приёмной я уже, когда-то был. Предлагаю разделиться – ты иди со своими людьми наверх, а я со своими поищу здесь.
–Давай так и сделаем.
Пройдя по коридору через несколько дверей, отряд Ульвена очутился в приёмной.
–Вот она! – воскликнул Ульвен.
–Кто она? – не понял Матиас, оглядевшись по сторонам.
–Моя Зарница! – ответил Ульвен, указав пальцем на меч, торчащий из стены приёмной. Баншу пригвождённую к стене сняли, а вот вытащить меч, по всей видимости, никто так и не смог.
Недолго думая Ульвен придвинул к стене стол, сверху поставил стул и, схватившись за рукоять потянул, но меч не поддавался. Тогда Ульвен упёрся двумя ногами в стену и потянул изо всех сил.
–Даже если ты его вытащишь, ты полетишь головой вниз и сломаешь себе шею! – усмехнулся Матиас, смотря на Ульвена снизу.
–К чёрту шея! Меч важнее! – ответил Ульвен.
Напряг мышцы, Ульвен сделал титаническое усилие… Меч поддался и, выскользнув из камней, выскочил наружу. Падая спиной вниз, воин в щепки разломал стол, который и смягчил падение.
–Ты цел? – спросил Матиас, подав Ульвену руку.
–Цел и счастлив! – ответил воин, не выпуская из рук Зарницу – Счастлив как будто только что убил Басира и буду счастлив в двойне, когда зарежу его Зарницей!
В этот момент один из солдат подал сигнал, что по коридору в приёмную кто-то направляется. Ульвен беззвучно отдал приказ спрятаться и сам притаился за колонной. Двери в приёмную открылись и в неё вошли двое закованных в латы антурийских охранника, генерал Хишам, Басир, посол Миерина – Фан, а за ними ещё десять охранников. Ульвен вышел из-за колонны, захлопав в ладоши.
–Вот это поворот! Какая встреча и на том же месте! – усмехнулся Ульвен.
Охранники выхватили мечи, взяв Басира и посла Миерина в кольцо. Нифльхеймцы выйдя из-за укрытия, отрезали Басиру и его охранникам пути к отступлению.
–Пора вспомнить твою клятву Басир, данную мне на этом месте пять дней назад!
–Я не нарушал клятву! С моим братом произошёл несчастный случай, я в этом не виноват! – воскликнул из-за спин охранников Басир.
–Ну конечно, наверное, у старика не выдержало сердце в то время, когда ты пытал его каленым железом или сдирал с него живьём шкуру?
–Я должен был узнать у него, где магический камень, а он упрямился, как осёл! Я не хотел его убивать!
–А после того, как он умер от несчастного случая, решил переложить всю вину на нифльхеймцев. Заодно вырезав в городе всех, кто хоть как-то с ними был связан или им симпатизировал!
–Это политика, Ульвен. Я шёл на жертвы, чтобы спасти жителей Великой Долины. Из двух зол я выбрал меньшее. Если бы не я – редгардийцы до вашего прихода уже бы сожгли Ираклион до тла. У меня не было другого выбора. Я пошёл на это всё, ради народа Антурии. Я пытался избежать ненужных жертв!
–Как сладко ты рассказываешь, Басир. Тогда, если ты так печёшься о своём народе, прикажи своим воинам сложить оружие и передай власть Рафии. Я думаю, что если ты признаешь все свои преступления и будешь посыпать голову пеплом, сестра, возможно, смилостивится над тобой и оставит тебе жизнь, отправив в заключение в какой-то домик в горах!
–Я всё делал правильно! Почему я должен посыпать голову пеплом? Я делал всё для народа Антурии! – возразил Басир – Отпусти меня, Ульвен, я уйду через катакомбы из города, и ты больше никогда обо мне не услышишь!
–Нет, такого не будет! – отрезал Ульвен – Или ты сдаёшься на милость новой королевы или умрёшь прямо здесь!
Басир замешкался, поэтому Ульвен, выучив отдельные фразы, продолжил на антурийском:
–Воины Ираклиона, вы нам не враги, сложите оружие и будете жить!
Охранники, уже поняв, кто пред ними, переглядываясь, оценивали свои шансы на победу.
Внезапно генерал Хишам выкрикнул:
–Солдаты Ираклиона, за вашими спинами Ваш король! Враг в самом сердце Антурии! В бой! – И подняв меч, бросился на Ульвена.
Тут же приободрившись, ринулись в бой и другие охранники. Ульвен поднырнул под мечом генерала Хишама и, сделав короткий удар, выпустил из него кишки. У охранников Басира было численное преимущество, надёжные латы, а у отряда Ульвена – усталость после тяжёлого боя в посольстве Миерина. Выиграть в этом бою нифльхеймцы могли только благодаря сверхспособностям Ульвена. Почувствовав опасность, воин высвободил свою силу и накинулся на закованных охранников, осыпая их мощными ударами.
Зарница сверкала в руках Ульвена, как карающая грешников молния. Удары были настолько стремительны, что враги не видели клинка, их взору открывались только брызги крови и поверженные тела, падающие на пол. В след за генералом, с брызжущей кровью раной на шее, упал воин, попытавшийся отомстить за своего командира. Затем, выронил меч вместе с кистью руки ещё один охранник. Следующий воин был проколот насквозь, а за ним – с проломанным черепом и выгнутым шлемом, упал лицом на холодный пол приёмной еще один.
Остальные нифльхеймцы тоже не стояли зря. Матиас, отбив несколько ударов проткнул одного из охранников. Скрежет металла смешивался с криками раненных воинов. Кровь заливала пол, делая его скользким и липким. Один из антурийцев нанёс мощный удар, разрубив нифльхеймца от плеча до пояса, но тут же был повержен ударом по голове. Ещё один воин Ульвена упал на пол, придерживая руками кишки из распоротого живота. Фан встал на корточки и, закрыв голову руками, прижался к полу. Басир достав из ножен меч, схватился рукой за одного из своих охранников.
Солдаты Басира падали один за другим. Ульвен в предчувствии скорой победы улыбнувшись, облизал забрызганные кровью губы, как вдруг один из последних оставшихся в живых охранников Басира сделал длинный выпад и его клинок коснулся незащищённой шеи Матиаса. Воин, зажмурившись от боли, сделал встречный выпад и всадил свой клинок в нападающего, а затем, выронив меч, зажал бьющую фонтаном крови рану на шее.
–Матиас! – только и успел воскликнуть Ульвен.
Матиас мгновенно побледнел и, попытавшись ещё что-то сказать, слегка открыл рот, но ноги его обмякли, и он свалился на пол.
–Пощади меня, Ульвен! – воскликнул Басир, упав на колени, – Я признаюсь во всех своих преступлениях!
–Ты поздно задумался о своём спасении! – скрипнув зубами, ответил Ульвен и занёс над Басиром Зарницу.
Капли дождя барабанили по цветным витражам окон. Где-то вдали гремел гром. Вспышки молнии освещали приёмную короля Нифльхейма, оставляя на стенах причудливые тени собравшихся. Рядом с Роландом расположились его сыновья Ингвар и Олав, канцлер Эймунд и генерал Бранд. Генерал стоял напротив стола и зачитывал донесение, командующего экспедиционной армией, Асмунда.
–…наша армия дошла до столицы Антурии города Ираклиона, но к нашему удивлению ворота города оказались закрыты. На требования впустить нас в город в ответ на нас посыпались стрелы.
Хочу напомнить Вам, что за два дня до этого к нам вернулся посыльный, который предал сообщение, что разведгруппа возглавляемый капитаном Ульвеном благополучно добралась до Ираклиона. На своём пути разведгруппа редгардийцев не обнаружила, зато нашла на перевале небольшой источник пресной воды. В состав разведгруппы входил король Антурии Захид III, потребовавший поскорее попасть в Ираклион, а также его личная охрана, в количестве двадцати человек, сорок воинов из ордена Хранителей Божественного Огня и сто солдат Нифльхейма.
Не получив доступ в столицу Антурии, я принял решение разбить лагерь на берегу реки Санти, недалеко от главных ворот города. Так же мной были отправлены отряды солдат, к южным и западным воротам города с целью добыть информацию о ситуации в Ираклионе. Вечером того же дня стала поступать сведения о том, что брат короля Захида III – Басир подписал с Редгардийцами мирный договор. А сам король Захид III был подло убит нифльхеймцами за то, что он отказался воевать с Редгардией…
–Что за бред! – воскликнул Роланд.
–Какая-то ересь! – подхватил Эймунд.
–Продолжай, Бранд! – произнёс Роланд, сделав глоток вина.
–…воевать с Редгардией. По словам допрошенных местных жителей, после убийства короля Захида III, его брат Басир объявил Нифльхейму войну. Разведгруппа, возглавляемая Ульвеном, была уничтожена, а часть солдат брошены в темницу и ожидают публичной смертной казни. По городу прокатились погромы, направленные против всех, кто связан с Нифльхеймом.
Были разграблены и сожжены храмы Эллари…
–Какое богохульство! Как так можно? – перебил Бранда Ингвар.
–…а жрецы и Хранители Божественного Огня повешены на главной площади Ираклиона, как пособники убийц короля Захида III. Было разграблено и сожжено торговое представительство Нифльхейма. Купцы линчёваны на месте. Подданные Нифльхейма, тем, кому удалось сбежать, разыскиваются за вознаграждение, а те граждане Ираклиона, кто укрывает нифльхеймцев будут преданы смертной казни.
Получив эту информацию и убедившись в официальной враждебной позиции новых властей Ираклиона, я принял решение полной блокаде столицы Антурии. На следующий день, после очередных неудачных попыток выйти на контакт с новой властью Ираклиона, мною было принято решение развернуть боевые требушеты и совершить предупредительный обстрел города. Было развёрнуто десять боевых требушет и осуществлён обстрел города валунами. В результате чего, было совершено тридцать выстрелов по городским воротам и по территории города. Данное действие принесло определённые плоды, и к нам на переговоры вышел антурийский генерал Хишам.
Я выдвинул требования генералу Хишаму – немедленно освободить солдат и других граждан Нифльхейма, если они имеются. Предоставить официальные объяснения, доказательства и свидетельства убийства короля Захида III воинами Нифльхейма. Разорвать с Редгардией мирный договор и предоставить армию для борьбы со степными воинами, о чём было договорено заранее. Предоставить для армии Нифльхейма лошадей, амуницию и провиант.
Генерал Хишам ответил мне, что подписание мирного договора с редгардийцами было продиктовано в первую очередь отсутствием других возможностей обеспечить безопасность жителей Великой Долины. Предоставить доказательства и свидетельства убийства Захида III власти Ираклиона смогут, но только если новый король Антурии Басир посчитает это нужным. Предоставить армию для борьбы со степными воинами лошадей, амуницию и провиант Ираклион не сможет так, как и сам находится в тяжёлом положении. В городе происходят беспорядки и королю Басиру требуются солдаты чтобы их подавить.
Я уведомил генерала что, если наши требования не будут выполнены через три дня – я посчитаю Ираклион вражеским городом и возобновлю обстрелы из требушетов, но вместо валунов на город посыплются горящий бочки с маслом. Все наши требования генерал Хишам обещал передать новым властям Антурии и, попрощавшись, уехал в город.
Между тем, разведка доложила, что редгардийцы стали концентрировать свои силы недалеко от выхода из Великой Долины, что возможно, указывает на то, что они планируют в скором времени провести генеральное сражение. Если мои догадки окажутся верные – наша армия окажется в очень невыгодном положении, зажатая между стенами вражеского города и полчищами степных воинов. В этой ситуации считаю целесообразным как можно быстрее договориться с новым королём Ираклиона о совместных наступательных действиях против редгардийцев. Или же принудить их к этому силовыми методами.
Роланд крепко выругался самыми грязными бранными словами в адрес Басира, Ираклиона и всей Антурии.
–Эти неблагодарные свиньи должны ответить за всё! – воскликнул Роланд, стукнув кулаком по столу – Срочно пишите ответ! Пусть он сожжёт к чертям этот сраный город!
–Отец, прошу заметить, что письма попадают и приходят от Асмунда с задержкой как минимум в три недели. Возможно, что генерал в данный момент уже сжёг Ираклион или договорился с этим новым королём, – ухмыльнулся Олав.
–Да как ты смеешь так разговаривать с королём, сопляк!? – вскипел Роланд – Усмехаешься над указами отца? Неблагодарный!
Олав вскочил со стула, яростно сверкнув в отца глазами, развернулся и, ничего не сказав, ушёл. Ингвар хитро улыбнулся и, погладив живот, произнёс:
–Привычка Олава неуважительно вставлять свои пять копеек, никогда не пропадёт!
–Нет никакого уважения к отцу, к королю! – воскликнул Роланд и, долив себе в кубок вина, сделал большой глоток.
–Давно пора уже не штаны просиживать во дворце, а в армию и на фронт! Отправлю тебя в армию Олав! – закричал вслед Роланд.
Генерал Бранд прокашлялся.
–А, к чёрту! – воскликнул Роланд – Надо всё хорошенько обдумать, соберёмся завтра и решим!
Бранд шаркнул сапогами и, попрощавшись с королём, вышел. За ним последовал и Ингвар. Эймунд сидел на кресле и, смотря в одну точку, потирал ладошки.
–О чём задумался, Эймунд? – спросил король.
–Ваше Величество, ситуация в Антурии очень сложная, я бы даже сказал – опасная, но во всём надо искать свои плюсы…
–Какие тут плюсы? Захида прирезали, его брат нас предал!
–Ваше Величество, Ульвен вместе с отрядом солдат вошёл в город. Есть информация, что многих перебили, а тех, кому удалось выжить – ждёт смертная казнь!
–Хм… информация сомнительная, к тому же, вполне возможно, что под нажимом Асмунда пленных выдадут, а среди них окажется и Ульвен.
–Возможно, а возможно и нет! Стоит ли надеется на то, что из сотни солдат кто-то останется живым и им будет Ульвен?
–Черт бы побрал этого Ульвена! – усмехнулся Роланд – Я надеюсь только на то, что его побыстрее там прибьют!
