Читать книгу: «Палач. Найти себя», страница 6

6. Путь к свету.

Проскользнув мимо охраны, он незамеченным проник в архив и быстро нашел то, что его интересовало. И мир снова разбился вдребезги. Все, что сказала старуха, было правдой. Его звали Даэнир сын Кулла из рода Хэшим. И здесь долго не думая, его стали именовать родовым именем – Хэш. Ради интереса, он нашёл документы Волка и едва не свалился со стеллажа от изумления. Волк тоже принадлежал роду Хэшим! Он был родным братом Кулла и приходился ему дядей! Осмотрев еще несколько имен, Хэш так же незаметно покинул архив и вернулся в обитель. Едва переступив порог, Хэш увидел ухмыляющегося Раймуса.

– Где ты был? Пропустил все интересное! Мы ведьму поймали! Шимам тебя везде искал, даже Печать использовал!

– Ведьму? – переспросил Хэш, чувствуя, как внутри все холодеет.

– Именно! – ехидно усмехнулся Раймус. – Что, опять напился вдребадан? Такое веселье пропустил! Кстати, поймал её я. И, если честно, немало изумлен и разочарован. По вашим рассказам эта ведьма просто непобедима! А оказалась обычная соплячка! Подавальщица в трактире! Я с ней классно развлекся. Весьма забавная цыпочка. Кстати, могу поделиться. Шимам оставил её мне до самой казни.

– Вот как? – прищурился Хэш. – И где она? У меня к ней есть пара вопросов! И где Агата?

– Твою соплячку я отправил к Волку, чтобы под ногами не путалась.

Раймус расхохотался и пнул ногой дверь, ведущую в его спальню. Эри, обнаженная, в синяках и кровоподтеках, сидела на полу, привязанная за запястья к спинке кровати. Впрочем, сломать её Раймус не успел. Пленница нахмурилась и сосредоточенно что-то шептала. Молитву! Хэш знал эту молитву. Эри не раз говорила эти слова вслух.

– Господи! Помилуй меня, грешного! – тихо прошептал он, уже ни на что не надеясь. – Помоги! Только Твое чудо может мне теперь помочь!

– Чего? – изумленно спросил Раймус, поворачиваясь к напарнику. – Ты…

Но блокировать страшный удар он уже не успел. Хэш буквально снес ему голову. А потом вырвал сердце и вонзил нож в солнечное сплетение.

– Эри, ты в порядке? Идти можешь? – Хэш разорвал веревки на её запястьях.

– Дан! – она всхлипнула и разрыдалась, прижавшись к нему. – Ты пришёл! Создатель услышал меня! Дан, я не хочу на площадь! Пожалуйста! Я не хочу! Ты же можешь… сейчас…

– Тш-ш! Тише! – Хэш прикрыл ей рот ладонью. – Так, дай подумать… а, хотя, чего тут думать, если я Раймуса убил? Пошли! Э, стой! Придётся тебя обратно связать.

Хэш подобрал обрывки веревки, завёл ей руки за спину и обмотал запястья. Потом заглянул в глаза и проворчал.

– На площадь ты не попадешь в любом случае! Обещаю! Если не смогу вытащить, то убью сам. Идём.

Первый пост Хэш прошёл аккуратно. Ни его, ни пленницу никто не заметил. А на втором проход загородил кто-то из палачей. Приблизившись, Хэш узнал Хакуса. Он был один и явно скучал. Оставив Эри в тени, Хэш подошел к стражнику, приветствуя его рукопожатием.

– Привет, Хакус! Чего киснешь?

– Хэш? А тебя где носит? Волк грозился с тебя десять шкур спустить! А чего веселиться-то? Все на площади, а я тут торчу! Даже выпить нельзя.

– Иди. Меня к тебе на замену прислали, – усмехнулся Хэш. – Успеешь еще горло промочить. Вроде, я в баре Мэй видел.

– Это что же, тебя за опоздание?

– Ага. Еще и к стенке грозился поставить, – кисло усмехнулся Хэш.

– Ладно, – оживился палач. – Значит, Мэй в баре? Ну, я еще загляну к тебе попозже.

Хакус передал ему ключи от ворот и исчез в сумраке. Шумно выдохнув, Хэш улыбнулся.

– Вот, идиот! А с другой стороны я его понимаю. Такого еще не бывало, чтобы… Эри! Идём. Дальше свободно.

До слуха донеслись тихие шаги. Спрятав ключи, Хэш притянул к себе Эри и тихо прошипел в ухо.

– Не дергайся! Просто молчи!

Из темноты вынырнул еще один из палачей, в котором Хэш узнал Волка, своего непосредственного командира и, как теперь выяснилось, убийцу его родителей. Однако ненависти Хэш не ощутил. Только тихую тоску. Волк был таким же подневольным псом императора, как и он сам. Увидев Хэша, он удивился.

– А ты что здесь делаешь? Я же Хакуса послал! И, кстати, где тебя весь день носило?

– Я по личному делу отлучался, – отозвался Хэш с виновато-хитрым видом. – Во! Гляди, какая краля! Хочешь?

– Ты неисправим! Опять с бабой! – рявкнул сотник. – Я, вот, тебе покажу личное дело! Где Хакус?

– Не знаю, – ответил Хэш. – Попросил его подменить, сказал, что по нужде пойдет и пропал.

– Еще один придурок! Ищи его теперь по кустам! Сам император здесь, а вы мне такие вензеля творите! С обоих шкуры спущу! – сотник крепко выругался и процедил. – Ладно. Стой тут, раз сам вызвался. И чтоб через пять минут этой девки здесь не было!

Сотник растворился в окружающих сумерках. Еще минуту Хэш неподвижно стоял, прикрыв глаза и вслушиваясь в звуки. Убедившись, что вокруг никого, Хэш не удержался и тихо ухмыльнулся и, достав ключи, открыл внутренние ворота. А потом закрыл их снаружи и вложил ключи в ладони Эри.

– А красиво получилось! Хрен они теперь концы найдут!

– Ты что задумал? – ахнула Эриана. – Нам отсюда не выбраться!

– Плохо ты меня знаешь, Эри, – усмехнулся Хэш.– Поверь, меня убить трудно. И потом, я уже все решил. Я не могу позволить им убить тебя. Все! Кидай их подальше и идём. Веревки пока оставлю. Не нужно раньше времени вызывать подозрений. И сделай хотя бы вид, что ты испугана.

Он повел женщину между домов к внешним воротам. Неожиданно из темноты вынырнул кто-то из палачей.

– Хэш? Куда это ты ведьму тащишь?

– Риввин? Давно не виделись! – ответил Хэш и ухмыльнулся. – Приказ императора. Видимо, решил поразвлечься с ведьмой.

– Ясно. На казни будешь? Э, постой! Так, император же…

Палач не успел даже дернуться. Только рвано вздохнул, широко раскрыв глаза, и осел на каменные плиты. Хэш жестко усмехнулся и небрежно вытер нож о его рубаху. Обернувшись, он увидел, что Эриана настороженно смотрит на него, бледная и напуганная.

– Идем, – тихо проворчал он. – Бояться и размышлять некогда. Теперь счет пошел на секунды. Когда его и Раймуса обнаружат, здесь все на уши встанут.

– Ты убил его? – сдавленно спросила Эри, следуя за ним к воротам. – Почему?

– Да. Он догадался, что я хочу тебя вывести. Хакуса я отпустил, потому, что он плохо меня знал. Ему можно было лапши навешать. А Риввин со мной работал. А вот и стража.

– Стой! Кто идет! – раздалось недовольное ворчание палача, стоявшего у ворот.

– Хэш! Открыть ворота! Приказ Императора! – властным голосом скомандовал теперь уже бывший палач.

– Да свершится воля Императора! – послышалось в ответ ленивое ворчание стража. – Вот, ведь, работа! Открой ворота, закрой ворота! Не палач, а привратник!

– Шевелись! – скомандовал Хэш.

– Готово, – отозвался стражник.

– А остальные где? – ехидно спросил Хэш. – Опять в подсобке в кости играют?

– Можно подумать, сам не играл! – фыркнул стражник. – А ты чего это с бабой?

Хэш не ответил. Короткий удар и стражник сполз к его ногам. Повернувшись к Эри, он освободил ее от веревок, накинул на обнажённое тело чёрный, непромокаемый плащ, прихваченный из обители, и прошептал.

– Идем быстро! И тихо.

Они вышли за ворота, миновали мост. И в этот момент позади послышались крики.

– Бежим! – скомандовал Хэш.

Они побежали по улицам города, стараясь смешаться с толпой. Попутно Хэш увел у торговца двух лучших лошадей, и они поскакали к городским воротам. Выездной грамоты у них не было и Хэш не задумываясь, уложил четырех стражников. Лошадей он отпустил. Потом перерубил цепь, удерживавшую ворота и они с грохотом упали, отсекая погоню. По тонкому подвесному мосту он промчался почти на грани своих возможностей, подхватив Эри на руки. А потом обрушил в бурлящую бездну и его.

– Нам бы только до леса! – проворчал он. – Господи, помоги!

Преодолев несколько десятков метров расчищенного побережья, Хэш свернул с дороги в лес и уверенно направился прямо сквозь чащу. Преследователей он не видел, но, тем не менее, старательно прятал следы, чтобы сбить погоню. Эри он нес на руках. Иногда Хэш срывался на бег, прыгал по деревьям или брёл по реке, по пояс в ледяной воде. Использовать Тень он не решился, прекрасно понимая, что этим себя выдаст. Через два часа бешеной гонки по лесам Хэш остановился в небольшой ложбинке у родника. Нужно было набрать воды и дать Эри немного передохнуть.

7. Новая жизнь.

Опустив Эри на свою куртку в самой гуще полыни, Хэш спустился к роднику. Набрав полную флягу воды, он вернулся назад и протянул флягу девушке.

– Держи, пей.

Эри попробовала взять флягу и едва не выронила. Руки сильно дрожали. Хэш уселся рядом и осторожно поднес флягу к её рту.

– Пей. Только осторожно, вода холодная. Почему ты сразу не сказала? Сильно болит?

– Как-то не до того было, – вздохнула Эри, послушно глотая воду. – Я уже умирать приготовилась.

– Ну, извини, если нарушил твои планы! – усмехнулся Хэш. – Но обратно возвращать не буду. Жить, знаешь ли, ещё хочется.

Он осторожно ощупал плечо и предплечье девушки, а потом жёстко ухватился за руку и дёрнул.

– А-ай! – вскрикнула Эри, но тут же облегчённо вздохнула и пошевелила рукой. – Предупредить не мог?! Надо же! Не болит! А я думала, что палачей только убивать учат.

– Нас много чему учат, – проворчал Хэш. – Вставай. Нужно уйти как можно дальше. За нами наверняка пустили погоню.

Однако подняться он не успел. Прямо перед ним появилась знакомая уже старуха, встреченная им в Ликее. Старуха подмигнула ему и прямо на глазах превратилась в молодого мужчину, одетого в странный, белый балахон, увитый живыми цветами.

– Владыка Небесный! – прошептала Эри, опустившись на колени и склонившись перед Ним.

Лицо Его было наполнено необыкновенным благородством и теплотой, а во взгляде светилась бесконечная любовь. Хэш почувствовал, что не может вынести этого пронзительного взгляда полного любви и сочувствия. Никогда и никто его так не любил, как этот Незнакомец. Он знал о нем, Хэше, все, даже его мысли и бывший палач это понял. И в одно мгновение, вспомнив свою жизнь, он устыдился самого себя. То чем он раньше гордился, в один миг превратилось в тяжкое бремя. И под тяжестью этого бремени Хэш, никогда и ни перед кем не склонявшийся, упал на колени.

– Прости, если можешь!

– Ты просил Меня о помощи, и Я услышал тебя, – сказал Незнакомец, обращаясь к нему. – Погони не будет.

– Благодарю Тебя! – тихо выдохнул Хэш, не смея поднять взгляда.

– Обещай Мне только одно, сын Мой, никогда больше не отнимай человеческой жизни! Ты не вправе распоряжаться Моим даром!

– Никогда! Обещаю, ни один человек больше не умрет от моей руки! – твердо ответил Хэш.

– Я вижу твое раскаяние сильно и не лукаво. Я прощаю тебе твои грехи, Даэнир, сын Кулла! – Он приблизился и коснулся ладонью головы Хэша, склоненной перед Создателем. – Помни это, сын Мой и постарайся не совершать новых!

– Моя Печать! Ты можешь стереть её? – тихо спросил Хэш.

– Не твоя, а Тёмного! – Он нахмурился, касаясь ладонью плеча Хэша. – Я не могу избавить тебя от неё. В ней твоя суть. Но Я могу перехватить канал управления… короче, служить ты будешь, но не Темному, а Мне. Согласен?

– Да! – выдохнул Хэш.

– Я принимаю тебя, Даэнир, сын Кулла, на Службу! И нарекаю Хранителем! И, для начала, научись соблюдать Мои законы.

Ослепительно яркий белый свет окутал Его фигуру и, затем, все исчезло. Эриана первой пришла в себя и тихо проворчала.

– Так, ты молился Создателю?

– Угу, – кивнул Хэш, еще не в силах ничего более ответить.

– Да, ты не перестаешь меня удивлять, Даэнир. Еще вчера ты упорно доказывал мне, что Его нет.

– Угу, – снова промычал бывший палач, усевшись прямо на землю. – Я ошибался.

Немного придя в себя, он поднялся на ноги и усмехнулся.

– Давай все-таки отойдем подальше и разведем костер. Нам нужно согреться, отдохнуть и поесть.

На этот раз Эри взбунтовалась и шагала самостоятельно. Почти. Хэш все время крепко обнимал ее и поддерживал, не позволяя с позором свалиться. Вскоре они нашли небольшой ручей и расположились возле него. Хэш снял с себя пояс и развернул его в широкий и длинный палантин, из которого он быстро соорудил навес. Затем они вместе натаскали хвороста для костра и лапника для постелей, собрали диких ягод и кореньев. Часть из них съели так, а из остального Эри свалила похлебку. Хэш прямо на ходу умудрился поймать зайца, которого сам запек в углях и сам же съел большую часть, оставив Эри только ножку.

– Осталась от зайчика одна только ножка! – ехидно поддела Эри, скептически оглядев предложенное.

– Уже язвишь? – хмыкнул Хэш. – Это хорошо. Значит, все в порядке. А целого ты бы все равно не съела. Тебе и ножки много.

– Ну, в целом, ты прав, – хмыкнула Эри. – Так, получается, Даэнир это твоё настоящее имя? А Хэш?

– Хэшем меня Дейдар назвал, – поморщился он. – Своего настоящего имени, как и семьи, я не помнил. Но иногда мне снилось сны… женщина и мужчина, которые звали меня этим именем. Ну, а когда мы с Раймусом поспорили, я решил, что тебе назовусь именем из сна. Для чистоты эксперимента. Когда люди узнают во мне наказующего, они готовы из страха родную мать отдать, лишь бы я их не трогал.

– Расскажи о себе, – попросила Эриана, коснувшись его руки. – Как ты жил?

– Ты уверена, что хочешь это знать? – проворчал Хэш.

– Да, хочу, – кивнула Эриана. – Я знаю, тебя учили убивать и все такое. Наверное, это страшно. Но ты все равно расскажи. Я, ведь, тебя совсем не знаю.

Хэш долго молчал, глядя в костер, а потом тихо промолвил.

– Меня забрали из семьи кузнеца Кулла. Семью убили за веру. Убили всех: отца, мать, младенца в колыбели, двух сестер и младшего брата. Их я тоже иногда видел во сне. А меня забрали в Школу при Цитадели. Волк стал моим воспитателем и учителем, а затем и командиром. Я был озлоблен на весь свет и жаждал отомстить за смерть моих родных. Великолепный материал для палача. Постепенно от моих воспоминаний остались только сны. И это странно, ведь не должно было остаться ничего. Стараниями Дейдара стирается вся память о прошлом. Потом, постепенно, сознание изменяется так, что перестает воспринимать боль, умирают все лишние эмоции. Нет ни страха, ни боли, ни жалости. Остается только чистый холодный рассудок. Но у меня, все же, остались мои сны. Видимо, Дейдар допустил где-то ошибку. А, может, я оказался слишком упрям. Потом были тренировки с утра до ночи. У наказующих тренировки особые. Жестокие. На выживание. Из тех, кто учился со мной, не осталось в живых никого. Нас учили владеть оружием, любым, какое под руку подвернется. Учили составлять яды и распознавать их. Учили терпеть боль и пытали до кровавых мух в глазах. Выбивали и выколачивали все человеческое. Учили причинять боль и убивать. Я помню, как меня безоружного бросили в яму с голодными псами. Я должен был их убить, иначе они бы меня растерзали. Я выбрался из ямы, и Волк велел мне столкнуть туда следующего и смотреть, как его едят заживо. Когда мы были постарше, нам приводили собак и просто приказывали убить. Еще потом приводили рабов. Разных. И женщин, и детей. Сначала просто приказывали убить. Потом мы их пытали. Просто так, для практики. Потом я стал ходить с Волком на задания.

Он умолк и перевел взгляд на девушку. Она сидела бледная и притихшая, и стискивала зубы. Запоздало поняв, что наговорил лишнего, он с тревогой спросил.

– Эри, ты в порядке? Прости, я, наверное… не нужно было мне все это рассказывать.

– Н-нет, я в порядке, – отозвалась та мрачно. – Вот, значит, как воспитывают палачей. Почему же Император не боится, что эта страшная сила обернется против него?

– Все просто. Никто из палачей никогда не поднимет руку на Докария. Это первое, что внушают новичкам. Внушают глубоко в сознание. Настолько глубоко, что это становится почти инстинктом. Любой из наказующих, не задумываясь, отдаст жизнь за него. Я не знаю как, но ты сумела разрушить это в моем сознании. Я свободен от внушения. Потому и смог тебя освободить. Потому и те, кто там был, Хакус и Волк, верили мне. Они не могли допустить и мысли, что кто-то из них, а тем более я, считавшийся лучшим из палачей, может предать Императора.

– А тот, третий? – тихо спросила Эриана. – Которого ты убил? И ещё тот, в доме…

– Раймус и Риввин, – Хэш нахмурился и вздохнул. – Один был моим напарником. Почти десять лет мы работали вместе и жили под одной крышей. Он не мог не заметить моих сомнений. Я и так за последнее время немало лапши ему навешал. Удивляюсь, как это он не сообщил о своих подозрениях Волку. Второй учился вместе со мной в одной песочнице.

– А теперь что ты намерен делать? – спросила Эри.

– Не знаю. Придется учиться жить заново. По новым законам, под новым именем. Ты научишь меня, Эри? Научишь меня жить по законам Создателя?

– Заповеди Творца просты. Не убивай. Не кради. Не завидуй. Не лги. Не прелюбодействуй. Люби людей, как любишь самого себя и не делай ничего, что не хотел бы, чтобы сделали тебе. Будь милосерден к людям. Даже к врагам, ибо они во власти тьмы и демонов. А превыше всего люби Создателя всем сердцем своим!

– Это они только на первый взгляд просты, – вздохнул Хэш. – По-моему я уже нарушил все, что мог.

– Твои прежние проступки тебе прощены, – сказала Эриана. – Это великий дар Господа – Его бесконечное прощение. Только оно и дает нам шанс прийти после смерти в Его обитель. И оно же придает смысл нашей жизни.

– Смысл жизни… вот, уж, о чем никогда не думал, – проворчал Хэш. – Ладно, уже поздно. Ложись спать. А я останусь, присмотрю за костром. Не хочу, чтобы меня волки сожрали.

Эриана действительно ощущала усталость и, согласившись с доводами своего неожиданного спасителя, завернулась в плащ. Однако уснуть она не смогла.

– Что, не спится? – усмехнулся Хэш. – Эри, тебе на самом деле лучше отдохнуть. Утром нужно убраться отсюда подальше. Пусть даже погони не будет, но первый же встречный палач меня узнает. Так что чем раньше мы уберемся отсюда, тем лучше.

– Я просто думала, – смутилась Эри, подобравшись поближе к костру. – А как ты догадался, что я не сплю? Я ведь не шевелилась.

– Ты сопела как паровоз, – ответил Хэш. – У спящего человека дыхание ровное и почти незаметное.

– Ну да! – удивилась девушка. – Я помню, какое незаметное дыхание было у моей тетки, когда она засыпала! Стены дрожали! С потолка солома сыпалась!

– А, ну, это болезнь, – пояснил Хэш. – У здорового человека дыхание тихое и ровное. Кстати, храп это тоже признак того, что человек гарантированно спит. И о чем ты думала?

– А что мысли читать вас там не учили? – спросила Эри, насмешливо глядя на него.

– Учили, – неожиданно ответил тот вполне серьезно. – Прости, Эри, я в тот раз повел себя как скотина. Я, ведь, обещал, что не трону против воли. А сам нарушил своё же слово.

– Ты что, в самом деле, читаешь мысли? – ахнула Эриана.

– Нет, – улыбнулся Хэш. – Но каждая мысль пропитана определенными эмоциями, и надо иметь большой опыт, чтобы эти эмоции скрывать.

Эриана смутилась, и пламя костра озарило легкий румянец, проступивший на ее лице. Она скрывать чувства, в общем-то, умела, но, видимо, недостаточно, потому что Хэш легко их прочитал. Он сидел спокойный и собранный, как всегда и по его лицу невозможно было ничего угадать. Вот, он подкинул в огонь пару веток и снова застыл, словно изваяние. Движения точные и экономные всколыхнули в душе девушки какие-то новые чувства, неведомые ей до сих пор. И, неожиданно для самой себя, она попросила.

– Дан, а сейчас ты по-прежнему хочешь близости со мной?

– Да, – бесстрастно ответил тот и, прищурившись, посмотрел на нее поверх костра. – И ты тоже хочешь этого. Но боишься. Подозреваю, что тебе на сегодня хватило приключений и без меня. И новых ты захочешь ещё не скоро.

Эри вздрогнула, вспомнив о том, что пережила в плену и побледнела. Но не отпрянула, а ещё теснее прижалась к мужчине. Рядом с ним было спокойно и не страшно. Хэш вздохнул и осторожно обнял её, согревая теплом.

– Даэнир, ты самый удивительный из всех, кого я знала! – прошептала она. – Я хочу забыть все, что было в плену, как страшный сон! Ты можешь так сделать?

– Могу, но не сегодня. Эри, тебе действительно нужно выспаться. Завтра попробуем найти тебе одежду. Да, и мне тоже. Спи.

Под его монотонный голос, волнение постепенно улеглось. Мысли разбрелись в разные стороны. Завернувшись в плащ, Эриана свернулась калачиком и мгновенно уснула. Подбросив сухих веток, Хэш осторожно провел кончиками пальцев по ее волосам и укрыл получше плащом.

Проснувшись, Эри обнаружила, что солнце уже высоко. Костер догорел, но угли, собранные в кучу еще были горячими. Осмотревшись вокруг в поисках своего спутника, и, нигде его не обнаружив, Эри забеспокоилась, решив, что он оставил ее. Страх и тоска сжали сердце, и только теперь Эри осознала, что без этого мужчины не мыслит своего дальнейшего существования. Он был нужен ей как воздух, вода и пища. Как молитва, ежедневно возносимая ею Создателю.

– Эй, что это с тобой? – раздался за ее спиной знакомый голос, от которого мурашки пробежали по коже.

Она по-прежнему желала его. Нет, пожалуй, даже сильнее.

– Ты… ты… самый невозможный из всех, кого я знала! – вскрикнула она, взвившись на ноги. – То исчезаешь неизвестно куда! То подкрадываешься!

– И тебе, доброе утро! – рассмеялся Хэш, невозмутимо усевшись рядом. – Есть будешь?

Он аккуратно разложил на широкие листья собранные им корешки и ягоды, острой палкой разворошил кучу углей и вытащил оттуда несколько черных клубней и два больших свертка. Осторожно сняв верхний слой, он выложил на листья два больших куска мяса. Воздух мгновенно наполнился вкусными запахами, и Эри ощутила, как желудок жалобно заурчал, требуя пищи.

– Да, ты, оказывается неплохой кулинар! – сказала она. – А откуда мясо? Охотился?

– Нет, – усмехнулся Хэш. – Мне крупно повезло. Косуля попала в ловушку и была уже мертвой, когда я ее нашел.

– Если ловушка чужая, значит это воровство, – нахмурилась Эри.

– Ловушка такая для людей устанавливается, – ответил Хэш. – Косуля в нее случайно попала. К тому же, здесь имперский заповедник, а у меня есть разрешение на охоту.

– Ты уже не на службе. Забыл? – фыркнула Эри, подсев рядом и беря свою порцию.

– С тобой забудешь, как же! – весело ухмыльнулся Хэш. – Если уж на то пошло, я вообще вне закона. Преступник, которого, скорее всего, уже приговорили к смертной казни. Вопрос лишь в том, когда палачи до меня доберутся и сколько их понадобится, чтобы привести приговор в исполнение.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– А чего волноваться? Изменить я ничего не могу. К тому же, освобождая тебя, я прекрасно знал, на что иду. А потому, сейчас это волнует меня меньше всего.

– Но, ведь, тебя убьют, когда найдут, – тихо возразила Эри.

– Это верно, – ухмыльнулся Хэш. – Но, по-моему, смерти еще никому не удалось избежать. Даже эльфы, хоть и живут по пятьсот лет, а, все же, рано или поздно умирают. И, кстати, они тоже верят в Создателя и в вечную жизнь после смерти. Я ее не боюсь, Эри. Я с ней всю жизнь за руку здоровался. И мне без разницы, когда и в каком виде она за мной придет.

Он доел завтрак, аккуратно побросал грязные листья в ворох догорающих углей, залил их водой из фляги, набросал сверху влажный от росы лапник и сухую листву, раскидал по кустам хворост и вскоре только очень внимательный взгляд смог бы определить, что здесь кто-то ночевал. Широкий полотняный пояс, заменявший навес от росы и дождя, был хитроумным образом свернут и завязан. Мечи, нож, иглы, какие-то шарики, диски, похожие на звезды, все нашло свое надлежащее место.

– Ловко! – восхитилась Эриана. – А зачем тебе столько оружия? Ты, ведь, обещал, что больше никого не убьешь.

– Верно, – кивнул Хэш. – Но это же не значит, что я не стану защищаться. Есть много способов сделать это, не отнимая жизни. Так же, как и убить можно голыми руками. Идем?

– Куда?

– Я не знаю. Семьи у меня нет. Друзей тоже. Так что мне по большому счету все равно куда.

– Тогда, может, в Хорос?

– Как скажешь, – улыбнулся Хэш и быстро сориентировавшись, указал направление. – Тогда нам туда. А что в Хоросе? Родственники?

Он пошел вперед сквозь подлесок, и Эриана последовала за ним.

– Там моя мама, – ответила она. – И еще брат, и младшие сестры.

– Ого! Как же ты в Ликее одна оказалась? Расстояние же огромное. На лошадях месяца два пути будет. А ногами и того дольше.

Эриана смутилась и пояснила.

– Я не одна шла. Мужчины из нашего села отправились к императору с прошением, чтобы ослабил налоги. В деревне был большой неурожай и люди умирали от голода. Многие мужчины брали с собой сыновей в надежде пристроить их в столице к кому-нибудь в подмастерья. Мой брат заболел и не мог идти. Тогда отец взял меня. А чтобы не возникло лишних вопросов, я переоделась в одежду брата и прятала волосы. Все принимали меня за парня. А когда добрались до столицы, отца убили.

– Убили? – нахмурился Хэш. – Палачи?

– Я не знаю, – тихо проронила Эри. – Сначала он исчез. Его искали везде. А потом… дядя Донат сказал, что папа уехал домой. Мы с ним как раз накануне поссорились, потому что я не захотела уезжать. Потом я узнала, что никуда он не уезжал. Его нашли в лесу. Дядя Донат сознался, что сказал мне неправду, и что папу ограбили и убили разбойники…

Эриана умолкла, не в силах больше говорить. Слезы навернулись на глаза, а в горле застрял ком. Хэш, почувствовав это, молча, обнял ее за плечи и прижал к себе. Несколько минут она плакала, уткнувшись ему в плечо. Потом, выплакавшись, она взяла себя в руки и вытерла слезы.

– Прости, я тут разревелась… просто не могу спокойной оставаться, когда вспоминаю это. Мой отец… его не просто убили. Его пытали, наверное. Весь в ожогах, синяках, пятнах каких-то. Глаза выколоты… ногти выдраны с мясом… – она снова расплакалась, уткнувшись в плечо бывшего палача. – Тогда я не смела плакать по отцу…

Прижимая к себе бледную, рыдающую девушку, Хэш хмурился. Мысль о том, что, возможно, он сам мог оказаться убийцей ее отца, оказалась страшнее любых пыток. Разбойников в окрестностях Ликеи отродясь не было. Так что убийца – палач. А, судя по краткому описанию увечий, это был палач высокого класса. Выплакавшись, Эри успокоилась, и они пошли дальше.

– Знаешь, а мне легче стало, – сказала она, первой нарушив тягостное молчание. – Тогда, ведь, я не смела даже вида показать, что он мне близок, чтобы не выдать остальных из своей деревни. Дядя Донат говорил, что приказано было убить всех. Мой отец стал первым.

– Возможно, это тебя и спасло, – глухо отозвался Хэш. – И, возможно, не только тебя. Донат был прав, что не сказал тебе о смерти отца. Стоило тебе или кому-нибудь из его друзей проявить излишнее сочувствие, и его постигла бы та же участь. Был отдан приказ искать и убивать всех, кто связан с людьми, верящими в Создателя.

Хэш теперь шел чуть впереди, чтобы не встречаться взглядом с Эрианой. Он вспомнил, как первым из палачей выследил человека, молившегося в лесу, как медленно рвал его на части, пытаясь узнать имена его друзей, знакомых, родственников. Вот они, последствия его прошлого! Теперь он шел рядом с женщиной, которую любил больше жизни, и которая оказалась дочерью того, зверски замученного им человека. Мысль о том, что она не простит его, если узнает об этом, причиняла мучительную боль. И эта боль была хуже даже той, что испытал тот человек. Она терзала не тело, а душу.

Днем Хэш остановился на короткий привал, а к вечеру путники вышли к небольшой деревеньке. Едва увидев человека в черной одежде со знаком наказующего, жители перепугались, но отказать в ночлеге не посмели. Настроение Хэша, и без того мрачное, стало еще хуже. Ужинать не хотелось. Остановившись в одном из домов и заплатив хозяйке за постой и еду, он тихонько отвел ее в сторону и попросил.

– Госпожа, не найдется ли у тебя одежды, для меня и моей женщины? Годится любая. Я хорошо заплачу.

Хозяйка изумленно посмотрела на Хэша. Впервые в жизни она видела вежливого палача! Одежда нашлась. Хозяйка принесла ее в комнату, где расположились Хэш и Эри.

– Вот, все, что нашлось. Платье моей дочери. Должно подойти. А это вещи моего мужа. Он умер год назад. Если вас не смущает, что вещи покойника, то берите.

Она вышла, а Хэш тихо проворчал, стягивая рубаху.

– По крайней мере, это лучше, чем ничего. Доберемся до города, я подыщу что-нибудь поприличней.

Эриана проворно надела платье и улыбнулась, разглядывая себя. А потом удивлённо глянула на спутника. Рубаха из простой, небеленой ткани, и темно-синие свободные штаны сидели на нем отлично и смотрелись гораздо лучше, чем одежда палача. Правда, пояс Хэш оставил прежний, палаческий.

– Это тебе подходит больше, чем чёрное! – кивнула она и ткнула пальчиком в пояс. – А это, что же? Оставил на память?

– Это каним. В нем полно скрытого оружия, – пояснил Хэш. – И в дороге пригодится, как укрытие от дождя и пылевой бури. Он из особого материала. Не пропускает ни влагу, ни воздух. И он не выдаст моего прошлого. У большинства палачей каним тоже много чем набит, но, все же, они отличаются от этого.

Хозяйка дома осторожно постучалась в дверь и позвала за стол. Эриана оживилась, направившись к двери, и повернулась к Хэшу.

– Идём скорее, я проголодалась!

– Иди, поешь, – отозвался Хэш. – Я пока не буду. Хочу еще немного размяться. Путь нам предстоит неблизкий. Может всякое случиться.

– Уверен? – нахмурилась девушка.

– Не волнуйся за меня! – улыбнулся Хэш. – Я позже поем.

Хэш вышел во двор, нашёл укромный уголок и достал мечи. Медленно попробовал выполнить пару боевых связок, но остановился, морщась. Выходило, что воображаемого противника он убил. Раз за разом, снова и снова он отрабатывал и оттачивал приемы боя, удары, финты и повороты. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся и увидел Эри.

– Не спишь? – проворчал он.

– Зачем ты это делаешь? – с тревогой спросила она. – Ты же обещал, что больше никого не убьешь!

– Именно! Потому и тренируюсь, – ответил Хэш, отложив мечи. – Эри, меня ведь учили не сражаться, а убивать. Мое тело тренировано таким образом, что любое движение несет в бою смерть. Если я буду думать и размышлять, то меня просто размажут по земле. Теперь я пытаюсь изменить свои рефлексы и навыки. Пока не получается, – но тут его взгляд зацепился за палку, которой, видимо, выбивали белье после стирки. Размером она была похожа на меч и Хэш, задорно подмигнув подруге, подобрал палку. – Хочешь попробовать? – предложил он. – Если я буду тренироваться с тобой, возможно, у меня дело лучше пойдет.

– Я же не умею, – смутилась Эриана.

– Заодно научишься, – улыбнулся Хэш. – Это не так сложно, как кажется. Смотри, встаешь вот так и берешь меч. Не бойся, он лёгкий.

Он протянул ей свой клинок, вложил в руки и, встав за ее спиной, показал правильную стойку, основные движения и удары. Затем взял в руки палку вместо меча и велел нападать. Атака получилась медленной и неуклюжей, как раз то, что и было нужно наемнику. Хэш не торопясь, обдумывая каждое движение, парировал один удар, затем второй, потом отвел меч в сторону и конец его палки уперся в шею девушки. Хэш тихо рявкнул и вздохнул.