Читать книгу: «Наследники падших земель», страница 2

– Курт, уверена, жалеть меня не стоит, я тоже дел наворотила в свои подростковые годы, думаю, можно совсем не переживать обо мне, но вот о моем королевстве точно стоит… – Ри была достаточно серьезной, но ее слова заставили помрачнеть мужчину еще сильнее.

– Вся прискорбность заключается в том, что я обязан вернуть тебя отцу… и права помогать тебе я лишен, – с этими словами он поднялся и, взяв в руки странной формы кувшин, собрался выйти из палатки, бросив напоследок – я за кипятком, негоже леди без чая сидеть.

Он вышел, оставив девушку размышлять над услышанным. Она оказалась в безвыходной, даже отчаянной ситуации, и, если верить Фло, то этот мужчина должен быть тем, кто точно не станет искать здесь какой-то своей выгоды. Но у него нет права ей помогать? Кто вообще этот странный Курт и почему, будучи настолько близким ее семье, он ни разу не встретился ей в стенах родного дворца?

Вернувшись, мужчина налил ей чай, протянул теплые шерстяные носки и заставил греться до тех пор, пока рубашка на ее теле насквозь не промокнет. Мужчина явно пытался позаботиться о ней, но делал это настолько грубо, что, казалось, он намерен ее пытать. Ри улыбалась, наблюдая, как он недовольно хмурится, наливая ей чай. Его хмурое лицо не внушало доверия, и только взгляд его был мягок, хоть и безмерно пуст.

Тепло и забота окончательно расслабили девушку, и та, незаметно для себя, уснула практически на руках у Курта. Последнее, что она помнила, засыпая, это его печальная, но добрая улыбка. Мужчина долго гладил ее по голове, осторожно перебирая ее черные шелковистые локоны, пока она не засопела.

Умиротворенное личико принцессы показалось Курту слишком милым, что на миг он даже ощутил укол совести. А он издевался над бедной малышкой, подшучивал… Он нахмурился, пообещав себе впредь быть с ней пообходительнее. Совсем уже в своих сражениях рассудок и уважение к дамам растерял. И вообще… Когда он последний раз на светских мероприятиях был, где его хваленая галантность и обходительность. Старый сухарь. Окончательно добив себя этими мыслями, мужчина аккуратно уложил девушку на подушку и вышел из палатки.

Сгущались сумерки, поздняя ночь вовсю отыгрывалась, оставляя освещать снежную пустыню лишь тусклые звездочки. Курт вздохнул и достал трубку. Он растолок засушенные листья редкого растения, сок которого успокаивал нервы и притуплял эмоции. Закурив, он расслабленно уселся возле костра. Воины давно разошлись по палаткам, изредка выходя на улицу, чтобы проведать лошадей. Дежурный держался подальше от Курта, побаивается. Вдруг на плечо мужчины опустилась рука.

– Чего грустный такой, Курт? – парень нагло отобрал трубку у мужчины и закурил.

– Устал я, быстрее бы уже дела закончить и вернуться… – Курт выдохнул дым и поднял взгляд на небо, – домой.

– Есть немного, моя Рикки уже переживает, отчего мы долго тут так… это ведь принцесса у нас в гостях?

Проницательность Дэла всегда поражала мужчину. Он внимательно посмотрел на парня и, хмыкнув, сказал:

– Как ты понял?

– А я ее видел, когда в училище заезжал по нашему делу, ее туда Дерек отослал, но скандала не было, знать уже смирилась с непрошибаемостью короля, ее там любили, лучшая была на своем курсе, – Дэл прикурил еще и стряхнул пепел из трубки. – Ужасный в этот раз табак.

Курт не был удивлен этому. Дерек давно с катушек слетел, но дочка у него смышленая, задаст жару нерадивому папаше. Мужчина улыбнулся.

– Надеюсь, мы ей сможем помочь чем-то, сейчас главное от бури укрыться, а там уже в замке решим, куда деву юную и с кем отправить.

Дэл пожал плечами и глянул пристально на мужчину.

– Курт, ты совсем плох стал, у тебя в глазах такая тоска, словно жизнь не мила, поделись со мною, ведь не чужие же.

– Успокойся, Дэллиан, не хочу я об этом говорить.

Мужчина поднялся и ушел в палатку. Настроение у него явно было скверное. Ну еще бы, столько лет по лесам да полям шататься, прислужников пытать, разбойников отлавливать…

ГЛАВА 2

Главная радость – наше неведенье…

Ри потянулась и медленно распахнула глаза. Что-то тяжёлое и теплое лежало на её груди. До нее не сразу дошло, что тяжесть эта от мужской руки. Руки, принадлежащей Курту.

Смутившись, она посмотрела на спящего позади нее мужчину. Он улыбался во сне чему-то, но рукою не двигал, да и округлость не сжимал. Случайно, наверное? Ринария осторожно сдвинула его лапищу с себя и немного отодвинулась.

Правда, ледяные простыни мгновенно заставили ее тело покрыться мурашками, отчего она инстинктивно дернулась обратно, прильнув спиной к горяченному крепкому телу мужчины. Кажется, слишком резко. Что-то пробурчав, он мягко обхватил ее талию, прижав к себе. Мужчина уткнулся носом в ее шею и глубоко вдохнул.

– Мгм… – он вдруг резко замер, словно понял, что что-то здесь не так. Он резко отпустил ее. – Простите, леди, я уснул рядом… холодно было, еще и кровать моя рядом со входом, да и я одет… почти.

Мужчина попытался встать, но девушка вдруг развернулась и ухватила его за плечи. Холод обжег ее плечи, заставив подрагивать, и она потянула Курта в кровать, ближе к себе.

– Я не возмущаюсь, – Ри была лишь крайне смущена, – погрейте меня еще немного…

Так они и лежали друг напротив друга, не смея убрать одеяло или нарушить воцарившуюся напряженную тишину. Курт присматривался к голубым глазам принцессы, словно пытаясь понять что-то. Девушка же рассматривала мужчину в ответ, неохотно отмечая, что он достаточно привлекательный. Чего только стоили эти его зеленые глаза… А в мягкие каштановые волосы так и хотелось запустить пальцы. Однако ей не давало покоя вчерашнее поведение Курта, наталкивая на определенные мысли. Поэтому она решительно нарушила тишину.

– Курт, ты знал, что я появлюсь, ведь так?

Мужчина растерянно посмотрел на Ри, словно решая, так ли хороша идея ответить ей честно. Но упорства принцессе не занимать, поэтому, вздохнув, он решился.

– Я старый друг твоего отца, однако, когда он решил, будто я увлечён его женой, мне был запрещен вход в королевский дворец… Жаль, что он сделал такие выводы, однако, если бы не его ревность, может, я и спас бы их обоих…

Ри была удивлена. Отец ничего не говорил ей, а из детства было слишком мало воспоминаний.

– Дерек никогда не рассказывал мне о тебе, да и о маме тоже…

– Это не удивительно, с нами у него связаны самые неприятные воспоминания… но не будем о грустном, – Курт резко сменил тему, и девушка прищурилась.

– Что-то до сих пор скрываешь?

– Нет, – он задумчиво посмотрел на губы девушки и, смутившись каких-то своих мыслей, вдруг нахмурился, – пора подниматься.

Девушка заметила, как потемнели его глаза, и она уже была готова сама сбежать от него, но вдруг заурчавший от голода желудок развеял нависшее в воздухе напряжение. Курт усмехнулся и, выпустив Ри из горячих объятий, поднялся.

Мужчина ловко натянул штаны и уже затягивал ремень, когда почувствовал взгляд девушки на своем торсе. Ри не могла отвести взора от полуобнажённого мужчины, внимательно разглядывая его. Курт не был слишком мускулистым, но и излишне худым его тоже назвать было нельзя. Плавные линии живота, переходящие в крепкие бедра, так и манили, а руки, покрытые шрамами и извилинами вен, длинные горячие пальцы… Так хотелось почувствовать, как он будет прижиматься к ней, сжимать ее податливое тело, касаться… Девушка не на шутку возбудилась, буквально пожирая его глазами, на мгновение позабыв о том, что предмет ее желаний стоит и хмуро на нее смотрит. Ринария смутилась собственных фантазий о почти незнакомом мужчине. Да и Курт, кажется, заметил это. Его глаза покрылись томной дымкой, а дыхание заметно участилось. Он замер, наблюдая за принцессой. Ри поймала его взгляд.

– Вам, леди, не следует так смотреть, а то я пошлю к черту все свои благие намерения, – хрипло произнес он.

Девушка дерзко улыбнулась.

– И что же станет со мной? – ей так почему-то захотелось подразнить мужчину.

Ри приподняла одеяло, демонстрируя ему свои мягкие изящные ножки, и мужчина сжал губы в плотную линию. Слишком давно у него не было женщины… Курт в одно мгновение оказался рядом с девушкой. Он схватил ее за запястья и, осторожно прижав их над ее головой, сказал:

– Принцесса, а ведь нечестно так, – в его взгляде мелькнул озорной огонек, и девушка улыбнулась шире.

Он нависал над ней, подставляя под угрозу важные части тела, и эта его самоуверенность позабавила Ри. Резко подскочив, она укусила его за шею.

– Дразнить удумала? – Ухмыльнулся он, отпуская ее руки.

Курт с легкостью перевернул девушку на живот и шлепнул по заднице. Ри застонала от неожиданного наслаждения. Сжав одеяло зубами в попытках сдержать стоны, когда на ее попу снова опустилась горячая рука, она поймала себя на мысли о том, что очень хотела бы, чтобы он потрогал и более интимные части ее тела.

Неожиданно Курт, словно прочитав ее мысли, нежно прикоснулся к заветному местечку девушки, и громкий стон сорвался с её губ. Она слышала, как он громко выдохнул, и попыталась вырваться из его железной хватки. Однако Курт не дал ей вывернуться и осторожно опустил пальцы к ее клитору, нежно зажимая его между пальцев. Ри застонала и выгнулась навстречу его руке. Но всё закончилось так же резко, как и началось. Мужчина отпустил её и вихрем покинул палатку.

Кажется, они оба слишком увлеклись. Ри уселась на кровати, четко решив для себя, что, кажется, этот пылкий мужчина нравится и пугает ее одновременно. Совершенно не понимая, как теперь смотреть Курту в глаза, девушка поднялась с кровати, натягивая пониже свою рубашку. Она была ужасно смущена, в то же время подрагивала от сильного желания. В этой ситуации единственное верное решение: побыстрее одеться. Но Ри не нашла своей одежды. Девушка зло посмотрела на выход, понимая, что ей нечего надеть, и ей вновь придется предстать перед Куртом практически обнаженной. Спустя какое-то время пришёл виновник ее гнева и поставил перед ней поднос с едой.

– Ешь, – как ни в чем не бывало сказал Курт, – здесь каша с котлетками из морской рыбы, Дэл с утра на рыбалку сходил, чтобы сделать принцессе полезный завтрак.

Ри удивленно подняла брови, а мужчина пояснил:

– Мой преемник должен знать, кого мы тут ждали… сегодня же отправимся в замок, там встретишь короля, и, я уверен, он поможет тебе, – эти слова он произнес довольно мрачно, вызвав у девушки недоумение.

Ринария нахмурилась, что-то в словах Курта ее ужасно напрягало, но что, она так и не поняла. Девушка хищно посмотрела на ароматную еду, и мужчина направился к выходу, бросив уже на пороге:

– Приятного аппетита, милая принцесса…

– Подожди, Курт, я… эм, прости, что раздразнила, я увлеклась.

Мужчина нахмурился.

– Давайте забудем, это была лишь минутная слабость.

Ри покраснела и опустила взгляд. Почему-то было неприятно это слышать.

– Хорошо… – принцесса поджала губы, но мужчина уже не увидел этого, поспешно покинув девушку.

Курт не ожидал, что так сорвется. Он совершенно забыл, какими соблазнительными могут быть прекрасные девушки. Мужчина не хотел пугать принцессу, еще и извинилась первая… Хотя она совсем не виновата, он себя вел, словно животное. Голодный зверь. Стояк до сих пор упирался в его штанах, мешая нормально ходить. Когда у него в последний раз так упорно стоял по утрам? Наверное, еще до войны и всех идущих с ней рука об руку ужасов. Курт выдохнул, а ведь принцесса действительно так хороша, что при мысли о ее поцелуе мгновенно кружилась голова. И ведь держать себя в руках рядом с ней почти невозможно. Один только взгляд, и в его штанах все дымится. Если так продолжится, то они точно дел наворотят…

По дороге в штаб Курт замечал обиженные взгляды воинов. Еще утром мужчина успел раздать указания о скорых сборах. Только Дэл знал, что они должны были забрать на этом побережье ценный груз, и теперь он не отставал от Курта с расспросами о ночной гостье. Его преемник был умен, однако молодость делала из него слишком недальновидного глупыша. Курт ухмыльнулся и вошел в штаб. Дэл о чем-то горячо спорил с Жаном, а стоящий рядом гонец в шоке уставился на зашедшего в палатку короля. Он отрапортовал главному, чуть ли не задыхаясь от волнения:

– Ваше величество, вам письмо… срочное… из дворца.

Курт поспешно отпустил гонца, взяв у него письмо. Дэл и Жан обернулись и почтительно поздоровались с королем, на что Курт ответил:

– Если вы оба так увлеченно спорили о чем-то, что важнее срочного письма королю, то, вероятно, я обязан знать, что заставило вас так поступить.

Жан виновато потупил взор, а Дэл, вспыхнув, гневно сказал:

– Мы спорим, кто из нас будет следить за погодой в следующий раз, – улыбнулся Дэл, и Курт ухмыльнулся.

Эти двое спорят о всякой ерунде.

– Что воины говорят? – резко перевел тему Курт.

– Мы целым лагерем шли сюда, зная о приближении сильной бури, и все ради какого-то ценного груза, а теперь ты отдал приказ о срочном возвращении обратно, команда подозревает, что та девушка, разбившая вчера нос нашему солдату, и есть тот ценный груз…

– Подождите, – с этими словами Курт ловко разломал печать с гербом Дерека и прочел письмо.

– У короля Южных Лестиций сбежала дочь, думает, что я ее похитил, – расхохотался Курт.

Жан в шоке уставился на Курта:

– Так у нас в гостях принцесса Ринария?! Так ты знал, Дэл? – вдруг разозлился на друга стратег.

– Да, я знал, – преемник щелкнул Жана по носу и улыбнулся.

– Но… Курт, это ведь дочь Дерека, а он же вообще неадекватный последние годы.

Курт понимал, что Дерек не в себе после смерти Валерии и начать войну без каких-то доказательств может запросто, но были вещи гораздо хуже, чем ничем неподкрепленные подозрения короля Лестиций.

– Дерек скоро потеряет королевство из-за долгов… Ринария с помощью Фло узнала, что здесь есть тот, кто сумеет помочь, однако я лично не могу с ней вернуться, но схитрить было бы неплохо.

Дэл и Жан задумчиво притихли, а Курт продолжил:

– Мы скоро тронемся к замку. По прогнозам, буря начнется через десять часов, нужно успеть… собирайте всех, выдвигаемся максимум через полчаса.

Жан шустро покинул шатер, а Дэл недовольно посмотрел на Курта.

– Думаешь, ведьма не решит, что ты уже помогаешь ей?

– Я не делаю это в открытую, а «король» пошлет ее обратно в замок, так что я уверен в успехе…

Дэл нахмурился, а после, похлопав Курта по плечу, задумчиво удалился. Король понимал, что его чувство долга к старому другу не должно уничтожить королевство, ставшее пристанищем многим униженным и замученным этим жестоким миром. Эти мысли заставили его почувствовать невероятную печаль. У него есть всё, чтобы самому быть счастливым, но он не имеет права бросить тех, кто готов отдать за него свою жизнь. Слишком многих он потерял в многочисленных войнах за мир. Раздумывая об этом, он добрался до палатки.

Мужчина заглянул внутрь. Перед ним предстала весьма забавная картина. Поднос с едой пуст, а Ри остервенело роется в сундуке с тряпками, ищет, видимо, чем бы прикрыть свой классный зад. Курт улыбнулся и деликатно кашлянул.

– Я принес вам одежду.

Ринария подскочила на месте и резко выпрямилась. Она медленно повернулась к нему, красная до самых корней.

– Я не ожидала, что ты так быстро вернешься, Курт. – Девушка бросила какую-то тряпку обратно в корзину. – Называй меня просто Ри.

– Ладно, – Курт протянул ей одежду, наблюдая, как девушка, плавно покачивая соблазнительными бедрами, медленно подходит к нему.

Он приоткрыл рот от восхищения. Тонкая ткань рубашки едва скрывала торчащие от холода розовые соски, немаленькие, но аккуратные груди и красивый женственный животик.

– Курт, ты бы хоть немного скрывал свой интерес, – девушка засмеялась, и мужчина, растерянно моргнув, отвел взгляд.

– Прости, Ри, – он хотел было ретироваться, но принцесса схватила его за руку.

– Ты гораздо старше меня, но так смущен своим же возбуждением, словно ни разу не пробовал спать с женщинами. – Ри тоже была смущена, но скорее тем, что этот мужчина с каждым мгновением нравился ей все больше. Она улыбнулась и положила его руку на свою грудь. – Сожми.

Курт оцепенел и поднял взгляд на принцессу. Она специально дразнит его? Но ведь так хочется сжать ее округлость, почувствовать, насколько та упругая и вместе с тем необычайно мягкая. Мужчина сам не заметил, как его пальцы сжались, как сладко выдохнула девушка рядом с ним. Курт взглянул в ласковые голубые глаза, мечтая лишь, чтобы она прекратила эту пытку.

– Ри… прекрати так смотреть, так соблазнять, нам нельзя спать друг с другом, – прошептал мужчина, привлекая девушку к себе.

Принцесса таяла от его горячего взгляда, совсем лишившись самообладания.

– Мы ведь совсем чуть-чуть, – прошептала она, прижимаясь к мужчине.

Его горячие пальцы обхватили талию, властные губы овладели ее ртом, проникая обжигающим языком внутрь. Курт вжал девушку в кровать, задрав ее рубашку и лаская ее слегка замерзшее тело горячими прикосновениями. Он устроился между ее ножек, надавливая пахом на ее промежность. Штаны упирались в тонкую ткань ее белья, усиливая ощущения от его торчащего стояка. Ринария терлась об него, тихонько постанывая, а Курт с наслаждением вбирал в рот ее соски, играя с ними язычком. Разгоряченные внезапной страстью, они не могли оторваться друг от друга, пока мужчина вдруг не отстранился.

– Ри, остановись, – он мягко убрал ее руки из-под своей рубашки, которую девушка уже практически стянула с него, – нам нужно спешить.

Мужчина поднялся, заправляя рубашку.

– Ох, кажется, у нас не получится чуть-чуть, – произнесла Ри, – но ты вовремя остановился.

Девушка лежала на кровати с обнаженными грудями и припухшими от грубых ласк губами, едва соображая, как так произошло. Курт бережно прикрыл ее одеялом, с трудом сдерживая желание вернуться в теплую постель и заняться с этой прекрасной девушкой приятными вещами. На мгновение в его взгляде вспыхнул шальной огонек, но он мгновенно придушил его.

– Ринария, собирайся, я отправлю к тебе воина, он сопроводит тебя. Мы скоро выдвигаемся.

Девушка нахмурилась, приподнимаясь на локтях. Ворох теплой одежды и обувь стояли возле кровати.

– Хорошо, – она совсем потеряла голову, у нее ведь здесь важная миссия, а она местного красавчика соблазняет. Нельзя так.

Курт покинул палатку. Неподалеку шатался Младший (так его называли из-за его небольшого роста и миловидной внешности). Он приказал ему принести мешок гостье с едой из главной палатки и ждать ее у выхода. Сам он, кажется, с этим не справится в ближайшее время.

Мужчина не понимал, как вообще произошел этот дикий всплеск страсти, что даже страх перед смертельной опасностью отошел на задний план. Только вот Курт не планировал поддаваться чувствам, ему нужны были его люди живыми и невредимыми, да и времени не было на все эти веселые приключения. Поэтому, чтобы отвлечься от мыслей о прекрасной принцессе, он отправился помогать воинам. Спустя некоторое время к нему подошел Младший в сопровождении с Ринарией. Девушка была одета в хорошую теплую одежду и обувь, идеально подходящие ей по размеру.

– Молодец, быстро собралась.

Курт усадил её на повозку, а сам отправился собирать оставшиеся от лагеря палатки. Воины шустро собирали вещи, упаковывали и закидывали на повозки. Все торопились, суетились, совсем не обращая внимание на принцессу.

Ри все еще удивлялась заботе со стороны Курта и спокойно кивнула, когда он приказал ей сидеть смирно и никуда не деваться. Она села удобнее, и вскоре повозка тронулась, оставляя позади некоторых конных. Ри не замечала заснеженные пейзажи вокруг, ею овладела непонятная тревога. Все отчетливее виднелось на горизонте приближение страшной природной стихии. Вдруг повозка остановилась. Девушка напряженно осмотрелась и заметила идущего к ней Курта. Сердце вдруг затрепетало, что вывело ее из душевного равновесия.

– Ты замёрзла? – спросил он.

– Есть немного, а что?

– Пойдём, – с этими словами он снял ее с повозки, отвел к своему коню и усадил в седло.

Сам быстро забрался сзади так, что держал её за талию одной рукой. Рядом с ним действительно было теплее и спокойнее, но такое положение немного смущало девушку. Ещё Ри переживала о каком-то слишком напряжённом молчании.

– Курт, что происходит?

Ри пыталась отстраниться от мужчины, задавая вопрос, однако тот лишь крепко прижимал её к себе, не позволяя вырваться.

– Буря начнется раньше, чем мы ждали её, если не доберемся до замка в ближайшее время, то, скорее всего, замерзнем насмерть.

Что ответить на его слова, девушка не нашлась, потому дальше они ехали молча. Ри чувствовала напряжение, но близость Курта значительно успокаивала ее расшалившиеся нервишки. По пути девушка успела заметить, что с ним не больше двадцати человек, и все они были весьма прилично одеты, казалось, словно рядом идут воины из королевской гвардии. Однако гербов на их одежде не было, что было странно. Да и спрашивать как-то не хотелось…

Размышляя о Курте, его странных и благородных на вид воинах, отсутствию гербов на знаменах и одеждах, Ри не заметила, как они преодолели очередной холм, заросший густыми елями и усыпанный мягким хрустящим снегом. Когда Курт снял девушку с лошади и поставил на землю, она напряглась и спросила:

– Что… эм… почему мы остановились?

В ответ Курт лишь загадочно ухмыльнулся и указал на что-то впереди:

– А ты посмотри…

Ри повернулась в сторону, и перед ее взором предстало настоящее чудо. Черный дракон с невероятной красоты чешуей, отливающей на солнце, грозно осматривал приблизившихся путников. Позади него чернела пещера с узким лазом, напоминая своей формой настоящую будку. Он как сторожевая собака… но нужно отдать должное – дракон выглядит ухоженным. Об этих прекрасных смертоносных существах она читала в книгах, не надеясь встретить воочию.

Пока девушка завороженно разглядывала создание, что, словно смутившись внимания стольких людей, уползло в свою нору, к ним подошел владелец дракоши.

– Билли, где ты купил это чудище? – невозмутимо спросил Курт, опускаясь с лошади.

Мужчина, вдруг оказавшийся рядом с ними, улыбнулся на вопрос Курта и произнёс, хитро улыбаясь:

– Да на ярмарке одной… подумал, что дракончик прибавит мне солидности.

Курт засмеялся и ответил:

– Он у тебя действительно солидный… а говорят, Билли, ты, как самый красивый дракон Дмирхора, совсем не радуешь взор своими перевоплощениями.

Билли поморщился и весело сказал:

– Холодно мне, да и этот побольше будет, если ты помнишь, конечно.

Курт общался с «драконом» уважительно, и у Ри сложилось впечатление, что они старые друзья. Она внимательно прислушивалась к разговору, пытаясь узнать для себя что-то новое.

После незначительной паузы Билли спросил:

– Ты, Курт, что, принцессу у Дерека украл? – Подозрительно хмурясь, поглядывал он на Ри.

Курт улыбнулся и подозвал Ри ближе.

– Это Ринария, принцесса Лестиций. Знакомься, Ри, мой старый друг, дракон и храбрец Билли.

– Какая честь воочию лицезреть наследницу в наших краях, – мужчина галантно поклонился.

Ри растерянно пожала ему руку.

– Да что вы, для меня гораздо большая честь увидеть сразу двух драконов. Не надеялась встретить, – девушка улыбнулась, а после шепотом добавила, озорно улыбнувшись, – хоть и мечтала.

Билли усмехнулся.

– Надеюсь, этот грубиян не обижал вас, он всю жизнь по войнам, совсем не знает, как общаться с прелестными девами, – дракон откровенно осуждающим взглядом окинул Курта.

– Кто бы говорил, – мужчина закатил глаза, – сам-то что…

Мужчины хоть и перебрасывались шутками, по их взглядам было понятно, что им предстоит серьезно поговорить. Поняв, что нужно покинуть их, девушка откланялась и устремилась обратно к своей лошади.

– Если Дерек узнает, он оторвёт тебе голову, – прошептал Билли, оказавшись совсем близко к мужчине, – девчонка красивая, ты ведь с ней ничего не делал? А то я видел ваши взгляды!

Билли не понимал, почему Курт вообще согласился на эту авантюру с Фло. Он ведь давно не друг королю Лестиций, отчего вдруг вызвался помогать несчастной наследнице. Но спрашивать не стал, нехорошо, да и девочка же хорошая, действительно, почему не помочь. Пока дракон напряженно размышлял, Курт закурил.

– Она да, красивая. Но Дерек ничего не докажет, поэтому я тороплюсь. Пропустишь же?

– Курт, если ты её похитил, то я тебя через пропасть не пущу, так и знай, да ещё и Дереку сдам, ты знаешь, что это против правил!

– Билли, не суетись ты так, говорю, сама пришла. Я тут ни при чём. Почти.

– Ладно, прости, друг, страшно просто. Дерек такое вытворяет, что я уже и не знаю… во что превратился наш верный боевой друг, смотреть больно.

Курт хмыкнул и закурил.

– Ты знаешь… я ведь не просто так к тебе пришел. Мне тут птичка на хвостике принесла, что сына твоего в Реатрик отправляют, на арену, какая арена – не знаю, но и крупных городов там мало. Всего два.

Дракон изменился в лице. Он весь просиял, и глаза загорелись.

– Что? Как?

– Наследник постарался, да и Лирри благословила твоего парнишку-то.

Билли поперхнулся.

– О! – он смущенно поджал губы. – Должно быть… разве они не ненавидят нас?

– Нет, они с радостью помогают твоему сыну, даже не нам. Далеко не все эльфы ненавидят драконов, как это может казаться, – с улыбкой сказал Курт, выдыхая дым.

– Спасибо тебе, Курт, – чуть ли не прыгал от счастья дракон, и мужчина вдруг стал серьезным, – как мы пройдем мост, отправляйся к столице, там у советника все поручения, и поспеши к сыну, ему долго не продержаться.

Билли нахмурился, протянул Курту какой-то сверток.

– Хорошо, мост отогреем, чтобы не треснул, и идите, – с этими словами дракон ушел к своему зверю.

Курт продолжил молча курить, вглядываясь в заснеженные дали. Беспокойство не оставляло его. Вот отпустит он принцессу обратно, даже если с Дэлом, как они там будут менять обстановку? Нужно сразу договориться, что они союзники. Хоть наследница и была очарована им, но ему нужно было твердое согласие. Кто знает, может, и ее власть с ума сведет.

***

Ри нахмурилась, заметив, что дракон и Курт спорят. Странно, разве Билли не в курсе, что принцесса должна была прийти или… зачем им всем вообще идти через мост? Куда?

Устав наблюдать за ними, девушка достала яблоко из сумки, намереваясь погрызть его, чтобы хоть чем-то занять себя. Но не успела она его надкусить, как вдруг лошадь Курта пихнула ее в спину мордой. От неожиданности девушка выронила яблоко, которое эта животинка шустро нашла в снегу и буквально проглотила.

– Эй… зачем так подло? Можно было и попросить… – проворчала девушка, доставая второе яблоко и протягивая его животному.

Пока лошадка обнюхивала протянутый ей фрукт, к Ри подошел Курт. По его лицу непонятно было, что он чувствует, но интуиция подсказывала Ри, что мужчина взволнован. От него шел мрак и холод. Ри нахмурилась.

Курт молча мягко взял принцессу за руку, с которой уже ловко его лошадка своровала яблоко. Животное тихонько похрустывало за спиной. Мужчина пристально смотрел принцессе в глаза, вытирая ее ладонь от слюней, а после положил в нее металлическую цепочку с кулоном.

– Возьми. – Какой-то он невеселый после разговора с Билли.

Ри покрутила кулон в руках и невозмутимо надела через голову.

– А что это за побрякушка? – С интересом спросила девушка.

– Я думал, что ты знаешь… вам на истории должны были рассказывать, – задумчиво протянул мужчина, присматриваясь к блестящему на солнце металлу.

– Впервые вижу такие узоры… – ответила принцесса, рассматривая кулон.

Серебряный овал со странными угловатыми узорами по краям, в середине которого была изображена дивная птица, показался девушке достаточно милым. Она не выглядела грозно, как их обычно рисуют: маленький клюв, печальные янтарные, как у ведьм, глаза, огромные крылья и лапы, как у драконов, только когти, на удивление, выглядели угрожающе, словно короткие кинжалы, уши у нее были, как у эльфов, и лишь грусть, казалось, была здесь общей.

– Эта птица считается прародителем драконов. По легенде, эта демоническая птичка появилась из-за экспериментов алхимика, желающего получить мировое господство, но он ошибся, и эта птица не стала кровожадной, хуже того – она не слушалась его и просто обожала людей. Теперь это символ мирного существования. Я и твой отец сделали несколько таких кулонов. И те, у кого они есть, наши верные союзники. Только Дерек свой кулон сжег… Поэтому теперь у тебя будет свой. Да, моя верная союзница?

Ри вздрогнула от последних слов мужчины и внимательно посмотрела в его зеленые глаза, не излучающие сейчас ни капли тепла. Только холод и сталь в глазах. Что-то в его отношении изменилось. Догадка озарила ее. Он, кажется, даже и не надеется на её ответные чувства. Ри проглотила ком в горле, взяла себя в руки, ответив:

– Да, союзники…

Печаль не укрылась от Курта, что было понятно по хмурому взгляду мужчины, однако он проигнорировал явные признаки недопонимания, взял принцессу за руку, чтобы вместе с ней перейти шаткий древний мост, и отправился к скрипящей конструкции. Ри подрагивала от волнения и странной обиды. Разве между ними может что-то быть?