Читать книгу: «Наследники падших земель», страница 12

– Граф, извольте держать это в секрете, – напряженно произнес король, мечтая уже прогнать проницательного гостя. – Я подумаю над вашим предложением, можете быть свободны.

– Благодарю, – Элри поклонился и покинул залу.

Король наконец свободно выдохнул. Этот граф Этерно… умеет держать в напряжении. Отдав приказ разузнать об этом самородке побольше, он задумчиво отправился на ужин. Лирри послала к нему, что ждет его в небольшой зале. Блюда поданы. Обычно она не приходит на поздний прием, но сегодня… Сегодня его королева была прекрасна: темные круги под глазами пропали, на щеках красовался румянец, а в глаза горели насыщенной синевой. Отчего так все вдруг переменилось?

– Как ты, мой милый муж, смотришь на то, чтобы куда-то отправиться? На море, где волны ласкают песчаные берега? – Невозмутимо спрашивала девушка, с удовольствием отправляя в рот кусочек огурца.

Неужели… этот граф все-таки не так уж прост… Но Оттей не хотел думать об этом, он был рад, что его любимой стало лучше. Парень улыбнулся жене.

– Отличная идея! Значит, обязательно куда-нибудь отправимся, – он ласково сжал руку девушки, и та подняла на него счастливый взгляд.

***

На эльфийский дворец медленно опускалась пелена ночи, деликатно скрывая дымкой полупрозрачной темноты скрещенные в тревоге пальцы, прижатые до побеления друг к другу. Испуганные взгляды молодых, переплетенные пальцы, дрожащие ресницы… в этом всем читалась нежность и любовь. Принц был напорист и весел весь праздник, но, когда пришло время закрепить узы их вечной любви, заметно занервничал.

Гости с улыбками наблюдали, с каким трепетом он, будущий король Горных озер, поднимает фату со своей избранницы, с какой нежностью он обращается к ней и целует.

Вопреки отцу и всем правилам, Стрениус выбрал в жены молодую красивую ведьму. Король Эмирр, в свою очередь, даже несмотря на свои убеждения, благословил их брак, не в силах противостоять упрямому сыну. И вот, наконец, Ренни на правах мужа прижимает к себе девушку, в открытую называя ее своей женой, а после уводит за стол.

Церемонию решили провести вечером, когда жаркий день подойдет к концу, но солнечный свет еще не покинет небеса. А после застолья всех гостей ждали в летней резиденции королевской семьи. Нейл хмуро взглянул на Ринарию, что сидела хоть и чинно-благородно, но в ее позе угадывалось желание сбежать с пышного празднества.

– Миледи, пойдемте, нужно поприветствовать других господ, – мужчина осторожно протянул руку королеве, и та поднялась.

Она задумчиво взглянула на арку из роз, что стояла за спинами молодоженов, на гостей, на украшения и дворец.

– Знаешь, Нейл, а ведь мне тоже замуж пора, но за кого… не знаю, – королева взяла советника под руку и направилась вместе с ним к застолью.

Пир был устроен роскошно: просторная зала, украшенная свежими цветами, богатое убранство в голубых и нежно-золотистых оттенках на фоне белоснежных стен самого дворца, длинный стол ломится от яств, а слуги шустро лавируют между столиками, а в тон витающим в воздухе ароматам вторили пестрые наряды гостей. Эльфы в застольях знают толк, а в моде – главные законодатели. Изящные вырезы, тонкие лоскуты тканей, нежные и воздушные ткани обрамляли тела гостей. Жених с невестой радовали взор своими счастливыми улыбками. И, казалось, это были существа совсем другие, смотреть на них было приятно.

Ри уселась за дальний столик, приказав расстроенному Нейлу веселиться без нее. Все-таки она не принцесса и забавы молодых наследников уже не положены по статусу. С некоторых пор юная королева выполняла требования этики. Она скучающе рассматривала танцующих на эльфийский лад девушек в едва скрывающих тела одеждах, как вдруг кто-то сел рядом с ней. Она обратила свой взор на неожиданного соседа по скучанию, как вдруг встретилась с взглядом голодных зеленых глаз. Они искрились весельем, подернутые пьянящим запахом вин, впились в нее.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – хоть и говорил он это с показным уважением, истинное так и сквозило в его нежно-жадном взгляде, – я – граф Этерно, но для вас Элрисс…

Он выглядел таким знакомым, но кого он напоминал ей, королева не могла никак понять. Смутное чувство, рвущее в клочья сердце, подсказывало ей, но облик словно совсем рассеялся в дымке времени. На вид графу было едва больше, чем ей.

– Здравствуйте, Элрисс, – улыбнулась Ринария, разворачиваясь к парню, – что привело вас в самый конец залы?

Элрисс улыбнулся и отправил в рот кусочек торта.

– Знаете, миледи, здесь самый мой желанный десерт, – он не выглядел ничуть пошло, говоря это.

Ринария усмехнулась.

– Я уже было решила, что вы ко мне подсели, – ее улыбка стала еще шире.

– О, – граф замер, держа кусочек торта на вилке, – прошу простить за то, что ввел в заблуждение. Хотите? Его так сложно отломить, большая честь делиться такой добычей.

Он выглядел почти невинно, и, если бы не эти шальные глаза, что буквально кричали о жажде, королева никогда бы не поняла, почему он здесь. Слегка смутившись его взгляда, девушка отвела глаза.

– Хочу, но никто никак не решался его отрезать, – нарочито капризно пробормотала Ри.

Граф усмехнулся и протянул кусочек королеве. Та ловко сняла его с вилки и шустро умяла. Шалость удалась. Эти двое захихикали и принялись кормить друг друга разными сладостями.

– Ох, граф, я ведь потом ни в одно свое платье не влезу, – рассмеялась довольная девушка, совсем позабыв на мгновение, что они едва знакомы.

Парень довольно улыбался.

– Не думаю, что это как-то повлияет на вашу привлекательность, – он на миг стал серьезен.

Ри пожала плечами и поднялась из-за стола.

– Давайте на «ты», – она убрала непослушный локон с лица, взглянув на резко ставшего серьезным собеседника. – Прогуляемся в саду?

Граф кивнул и подставил свою руку.

– Ринария, позволь мне увести тебя в одно живописное место, – он обворожительно улыбнулся, и девушка едва устояла на земле.

Кажется, этот парень заставил ее сердце биться чаще. Ринария выдохнула.

– Пойдем, – Ри хотелось пусть даже скромных, но приключений, и, ко всему прочему, ей казалось, будто этот парень ей знаком, просто она позабыла о нем.

– Отлично! Тебе понравится: там водопад, душистые цветы и разноцветные карпы. И огни зажигаются, сможем насладиться видами.

Его говор был так прост и непринужден, что королеве подумалось, будто, кажется, Элрисс совсем недавно стал титулованным господином. Отчего-то его харизма вместе с горячим взглядом и ребячеством подрывали стойкое убеждение Ри в том, что она больше не способна влюбиться.

Когда они уже ушли глубоко в сад, девушка решилась спросить:

– А мы нигде раньше не встречались с тобой? – она остановилась, пристально глядя на него.

Парень мгновенно стал серьезен.

– Ну чего ты так вперед забегаешь, я хотел тебе много интересного уже возле фонтана поведать, – он вздохнул и уселся прямо на траву, потянув девушку следом.

От неожиданности королева пискнула, падая в кокон из сильных рук. Но она не успела даже возмутиться или выбраться. Тепло и ласка накрыли ее губы нежным поцелуем, отпустив в пропасть блаженства и наслаждения. Элрисс крепко прижимал девушку к себе, сжимая талию горячими пальцами. Ри таяла в его руках, податливо отвечая на поцелуй, словно признавая наконец. Граф мягко отстранил девушку от себя.

– Ри, хочу признаться тебе: граф я едва месяц, а до этого я был мертв пару лет. Поистине мертв. – он смотрел в затуманенные желанием глаза Ринарии, в которых постепенно отражался ужас, – Но меня вернули к жизни, позволив провести с тобой вечность. Тот мужчина, который когда-то встретил тебя в Зимней пустоши – я. Канувший в неизвестности король Дмирхора, Курт, Феникс…

Ри нахмурилась и взглянула на Элрисса внимательнее.

– Но почему? Так, погоди, – королева подскочила, подтянув графа за собой.

Не дав ему и слова сказать, Ринария уселась на лавочку и обхватила ладонями лицо парня. Она долго рассматривала его.

– А без морщин и жирочка ты очень даже ничего, – пошутила девушка, грустно улыбаясь.

Не ожидавший от нее такой реакции и уж тем более шуток, парень с подозрением смотрел на Ринарию.

– Ты не злишься на меня за отсутствие? Или за то, что не помог тогда с отцом? Я ведь вел себя с тобой, как настоящий мужлан! И как ты сразу мне так поверила? – удивлялся Элрисс, искренне не понимая, почему королева так спокойна.

– Мне было очень плохо одной, но иногда что-то неизбежно, – она выглядела печальной, – ты и правда похож на того Курта, но… мне понадобится время, чтобы принять это.

Ринария опустила взгляд, раздумывая о чем-то своем. Она словно закрылась в себе, и Элрисс сел рядом с ней, прижав к себе.

– Прости, что наша история не такая уж романтичная, как у всех, но мы ведь справимся? – он с надеждой смотрел на свою королеву. – Я люблю тебя, Ри.

Ринария подняла на него заплаканные глаза.

– Я так долго ждала тебя, душегуб, – сказала она, обнимая его в ответ.

Парень улыбнулся и поцеловал ее в макушку.

– Это можно трактовать как «Я тоже тебя люблю»? – шепотом спросил парень, за что его несильно укусили за руку. – Ну это точно да.

Элрисс счастливо улыбался. Он еще не до конца привык к новой жизни, к новому лицу, к новому имени, к странному ощущению, будто он потерял годы жизни, просто забыв их, но он был рад в тот момент, что его возлюбленная не отвергла его. И теперь они сидят вдвоем в чудесном эльфийском саду: он с легкой улыбкой на лице, и она, прижимаясь к нему всем своим трепещущим телом. В это мгновение весь мир перестал существовать для них…

Расстались они друг с другом на рассвете. Элрисс пообещал навестить Ринарию в летней резиденции. Пока ночевать вместе слишком рискованно. Все-таки дворец эльфов словно одна большая стена с ушами и глазами, а Ри больше не безродная на вид наследница, разгуливающая по военным лагерям. Она королева, а он граф. И хоть они оба богаты, но ставить под удар репутацию было нельзя.

Даже спустя несколько бессонных часов королева не переставала обдумывать произошедшее. В том, что этот парень – действительно Курт, сомнений не оставалось. Но Ринария все еще пребывала в состоянии, когда до последнего не получается поверить в реалистичность происходящего. Она несколько раз побила себя по щекам, пощипала, но нет, ощущается так же ярко, как тот поцелуй. Вспомнив, как поддалась влечению, Ри вспыхнула. Его губы были гораздо ласковее, чем тогда. И сжимал он ее, как великое сокровище, а как дрожали его руки… Ринария лежала, глядя в высокий расписанный потолок, пытаясь восстановить поток воспоминаний о прекрасной ночи в саду. Дурманящие запахи, поцелуи и разговоры, разве это не романтично? Девушка закрыла глаза и наконец расслабилась. Можно ведь уже никуда не торопиться?

***

«Утро» застало королеву врасплох. Нейл ворвался в ее покои чуть ли не с ноги.

– Моя королева! Как вы могли меня одного оставить среди столь развратных существ?

Он выглядел потрепанно. Распухшие от поцелуев губы и взлохмаченные волосы придавали ему некого шарма.

– Нейл! Черт подери, кто же так врывается! – вскрикнула испуганно королева, вздрогнув от резкого звука и выронив из изящных пальчиков фарфоровую кружечку.

Та звонко ударилась, осыпав пол осколками. Услышав звон и крики, в покои поспешили слуги, сразу же принявшись убирать осколки. А следом за ними пришли и те самые развратницы, что никак не хотели отпустить ее советника. Они стояли за дверьми, хихикая.

– Прошу прощения! Но я растерялся, не увидев вас на привычном месте, а после мне за некоторые… кхм, – он смутился и посмотрел на эльфиек, – за некоторые услуги пообещали рассказать, с кем вы удалились.

– Ты сам хотел развлечься, поэтому пока иди отдохни с девочками, – Ри подмигнула славным девушкам, – За меня нет смысла переживать, на свадьбе все свои, и никто не причинит мне вреда.

Нейл что-то пробормотал, и эльфийки обступили его.

– Мы выполнили свою часть договора!

– Твой черед!

Советник что-то тихо сказал девушкам, и те на удивление покорно вышли.

– Миледи, я переживаю за вас. Прошу прощения за вторжение и за неприятные сцены, я совсем распоясался…

– Нейл, все в порядке, я знакома с этим двором достаточно, поэтому знаю, чего ждать. Ты не разве не в курсе местных нравов? – королева налила ему чаю и усадила за стол. – Садись.

Ринария поднялась с кресла, принявшись расхаживать.

– Вас беспокоит что-то? – советник пригладил волосы и пригубил напиток.

– Да, есть кое-что, но я впервые не могу этим делиться с тобой, – девушка грустно вздохнула, пристально глядя в окно, – отдохни сегодня, а после отправляйся обратно во дворец, подготовь все из списка, что на столе.

Нейл пригляделся к листку бумаги, на котором ровным почерком значились странные просьбы.

– Миледи, вы собираетесь замуж? – он удивленно посмотрел на довольно улыбающуюся королеву. – И кто такой граф Этерно, со счетов которого все будет оплачено?

Советник хмуро смотрел на королеву, но та лишь ухмыльнулась.

– Нейл, это приказ.

Мужчина покачал головой, улыбаясь. Предприимчивость королевы иногда его повергала в шок. Но Ринарию совсем не волновали мысли советника. Она мечтательно наблюдала за восходом, зная, что впереди ее ждут годы с загадочным Фениксом. Тем самым, что снился ей одинокими ночами, в которого ей так отчаянно хотелось верить…