Читать книгу: «Энгель. Том 1», страница 4
Глава 6. Мертвая птица
Женин гараж мы не узнали. Как оказалось, все это время он вместе с моим двойником приводил гараж в порядок. Они даже сделали диван из поддонов и каких-то старых одеял, валяющихся здесь уже не первый год. Женя создал с помощью заклинания что-то вроде увеличительного стекла и разместил перед экраном телефона – получился вполне сносный телевизор.
Тень вела себя точно так же, как я. Все привычки, мимика, движения – все было абсолютно таким же.
– Наконец-то! – радостно вскрикнул Женя, когда мы вошли. – Мы тут извелись вас ждать.
– Да-да. Мы видим, – с улыбкой заметил Саша.
Женя посмотрел в сторону телефона и сконцентрировался. Экранчик погас, а самодельная линза превратилась в пар и исчезла.
Те блокноты, которые нам предоставила гильдия, возможно, обладали и другими, неизвестными нам свойствами, поэтому мы все перенесли в мою записную книжку, а блокноты – сожгли. Еще по пути в гараж мы заехали в наш офис и очистились от всех следящих заклинаний в специальном кабинете – их оказалось довольно много. Карточку с отметкой о доступе в библиотеку Саша закрыл в особую герметичную шкатулку и оставил в офисе.
Я достал свой блокнот и собрался было рассказать все, что мы узнали в библиотеке, но осекся. Я посмотрел на тень с недоверием, а она, словно все поняла, взяла лежавший рядом журнал и устроилась с ним в дальнем углу гаража. Проследив за ней взглядом, я вполголоса рассказал Жене обо всем, что мы узнали.
Женя внимательно слушал нас, изредка задавая уточняющие вопросы. После нашего пересказа он задумался.
– Валь, это точная формулировка? Тень беспрекословно подчиняется тому, кто питает ее энергией?
Я посмотрел в свои записи и сказал:
– Да, все точно. Что тебя смущает?
– Тень, – сказал он, повернувшись к моему двойнику, – кто питает тебя энергией?
– Создатель, – невозмутимо ответила тень, не отрываясь от журнала.
– А кто твой создатель?
– Он, – тень кивнула на меня.
– Что не так? – спросил Саша.
– Я подумал, что речь может идти не о Вале, а о том, кто сделал двойника изначально.
Мы с Сашей переглянулись. Почему-то мне не пришло это в голову.
– И как это проверить? – спросил я.
– Есть способ, – вставая, сказал Саша. – Жень, есть зажигалка или спички?
Женя достал зажигалку и протянул ее Саше.
– Сойдет?
Саша кивнул. Покрутив ее в руках пару минут, он чиркнул зажигалкой. Пламя загорелось и сразу погасло. Он повторил свой фокус. Мы с Женей с любопытством следили за ним.
– Валя, смотри на меня, – сказал он, делая пару шагов в сторону.
Я повиновался, хотя и не понимал, чего ждать. Саша продолжал чиркать зажигалкой и забирать энергию ее пламени. Внезапно он развернулся к двойнику и запустил в него чем-то вроде энергетической стрелы. Тот вскрикнул и вскочил на ноги. Я сразу же почувствовал острую боль в плече, хотя оно было в порядке. Через минуту мне стало холодно, навалилась слабость. Вскоре боль прошла – рана на теле тени затянулась.
– Ты обалдел? – закричал я на Сашу.
– Ты питаешь его энергией, – невозмутимым тоном сказал Саша.
– Блин, ну ты… – я замолчал в последний момент, чтобы не выругаться.
– Ты в порядке? – спросил Женя.
– Да, вроде, все нормально, – сказал я, автоматически потирая плечо.
Тень удивленно вытаращилась на Сашу.
– А зачем тебе зажигалка? – спросил Женя. – Ты же и так мог это сделать.
– Не хочу пока оставлять след своей энергии, – ответил Саша.
– Ну так что? Я создатель тени? – спросил я.
– Выходит, что да. Задержек в передаче энергии я не увидел – значит, тень подчиняется тебе. И, похоже, что ты чувствуешь все, что чувствует она. А может ли это тебя убить?
– Не знаю. И вот еще что – мне показалось, что не только я питаю его энергий. Когда он подпитывался, заживляя плечо, я что-то почувствовал.
Саша и Женя присмотрелись к тени. Как и я, они заметили, что узел, питавший тень до ее перевоплощения, такой же, какой я видел у Лоты, и он по-прежнему был на месте.
– Я не вижу движения энергии через эту связь, – после долгой паузы сказал Саша.
– Но связь сохранилась. Как думаешь, что это может значить? – спросил я, всматриваясь в потоки энергии.
– Тень, на тебя как-то влияет твой изначальный создатель? – спросил я у двойника.
– Я знаю только то, что знаешь ты, – пожала плечами тень.
– Ладно, пока оставим это. Нам придется еще покопаться в книгах, – протянул Саша. – Теперь второй вопрос: наш загадочный энергетический вампир высасывает энергию через пространство Порога. Я думаю, нам нужно перейти туда и понаблюдать за девочкой. Существо должно появиться. Считаю, оно и есть изначальный создатель Тени. По крайней мере это так, если ты не ошибаешься и узлы идентичны.
– Я уверен. Я столько времени ходил за ней. Это одно и то же существо, – сказал я, устало потирая лоб.
– Есть еще проблема, – сказал Женя. – В пространство Порога мы с Валей выходить не умеем.
– Я научу. Это не так сложно, как кажется.
Я задумался. Насыщенные событиями дни меня несколько измотали и мысли выстраивались нерасторопно.
– Я за, – сказал Женя, прервав молчание.
– Я тоже, – ответил я и взглянул на двойника, безразлично рассматривающего картинку в журнале.
– Я предлагаю следующий план, – сказал Саша, наклонившись чуть вперед. – Я сейчас съезжу домой, побуду с женой и немного посплю. Валя, ты тоже езжай домой. Через несколько часов вернемся в библиотеку. Женя, на тебе двойник. Ты не устал с ним сидеть? – спросил Саша.
– Вообще нет. Он же точная копия Вали. С ним можно болтать, так что я практически на каникулах. Кстати, Саш, нас на работе не потеряют?
– Нет, я все уладил, – ответил Саша и обратился ко мне. – Пойдем.
– Я сам доеду, – сказал я, одеваясь.
– Мне по пути.
– Не трать время. Тебя Лена ждет. Позвони, как будешь выезжать в мою сторону, чтобы я собраться успел.
– Договорились.
– Удачи, ребят! – бросил Женя, откидываясь на спинку дивана.
***
Раздался звонок. Только тут Саша заметил, что оставил телефон в машине. Он раздраженно достал ключ из кармана и разблокировал двери. Усталость сказывалась – он стал более рассеянным. Хорошо, что жена решила позвонить именно сейчас, иначе пришлось бы возвращаться в машину за телефоном из дома.
– Алло!
– Саш, привет! Ты что-то долго. Все хорошо?
– Да, котенок, все отлично. Просто не было места во дворе. Долго искал, где машину оставить. У тебя все нормально?
– Да, я сегодня…
Саша уже не слушал. Он всматривался в дорогу. Что-то было не так. Ничего особенного он не видел, но щиты начали подрагивать.
– Лен, я тебя слышу через слово. Я поднимусь через десять минут и расскажешь, хорошо?
– Да, хорошо. Жду тебя, любимый!
Саша убрал телефон. Он стоял посреди двора соседнего дома, и вокруг не было ни души. Это его насторожило, ведь было еще не так поздно. Присмотревшись к дороге, он увидел след какого-то заклинания. Саша направил небольшой энергетический импульс, который закрутился в небольшой вихрь и ушел куда-то вверх. «Заклинание отвода глаз. Зачем его ставить посреди двора? Что оно скрывает?» – подумал он. Направив еще несколько импульсов, Саша понял, что след идет по кругу, выстроенному вокруг него диаметром примерно в три метра. Скрывали не что-то – скрывали его.
Решив не разбираться с этим сейчас, он собрался просто уйти. Мимо пробежала кошка. Она с удивлением посмотрела на него, потом начала нюхать дорогу. Саша следил за ней. Животные всегда отлично чувствуют потоки энергии. Когда кошка подошла к границе круга, который образовывало заклинания, она внезапно упала. Саша снова направил небольшой импульс, на этот раз выбрав целью кошку. Животное не пошевелилось – оно было мертво.
«Это не просто заклинание для отвода глаз. Это капкан», – догадался Саша. Тогда он ощупал границы капкана и выяснил, что заключен в купол и его кто-то держит. Но изнутри проследить источник не получалось. Достав мобильник, он принялся искать номер дежурного, чтобы вызвать подмогу. Внезапно основание купола стало сужаться – он начал превращаться в шар.
Попятившись к центру круга, Саша выронил телефон. Его сердце бешено стучало, но он старался взять себя в руки и понять, что делать. Решившись пробить купол, Саша метнул мощный энергетический шар – он с хлопком ударился о стенку, но не пробил ее. Купол словно поглотил удар. Границы сужались все быстрее. Саша понимал, что его провоцируют на трансформацию. Создав еще несколько мощных зарядов, он направил их в стенки капкана. Эффекта не было. Началась паника. Ловушка дотянулась до упавшего телефона, и тот моментально вспыхнул и расплавился. Через несколько секунд громко хлопнул аккумулятор. Выбора не оставалось. Пришлось изменяться.
Глаза и кожа начали чернеть, тело сжалось, появились перья. Одежда упала на землю и загорелась от сжимающихся стенок капкана. Ворон взлетел вверх. Сфера поднялась на несколько метров над землей, не выпуская птицу, и перестала сужаться. Ворон летал по кругу, пытаясь найти выход. Но в таком виде он не обладал силой – ему оставалось только надеяться, что сфера пропускает воздух.
***
– Так, все хорошо. Не теряй концентрацию, – говорил мужчина тихим голосом, стоя за спиной девушки, и в его круглых черных очках отражались блики от энергетических шаров, запущенных в сферу пленником, стремящимся на свободу.
Девушка держалась за ограждение крыши с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Она смотрела на купол. Все ее мысли были заняты только тем, чтобы поддерживать его в стабильном состоянии и не давать заклинанию отвода глаз рассыпаться.
– Теперь сожми купол в сферу. Медленно, – говорил ей на ухо мужчина. – Только сильно не медли, иначе он его пробьет. Тебе надо его поднять.
От хлопка, с которым взорвался аккумулятор упавшего на землю телефона, девушка дернулась, но смогла удержать купол.
– Давай, осторожно… Теперь поднимай его.
Через несколько минут ворон взмыл в воздух внутри сферы. Девушка вздохнула и отпустила ограждение.
– Может, я просто сожму сферу, и она его раздавит? – спросила она.
– Нет, она его не раздавит. Он пробил несколько брешей.
– Где? – она принялась всматриваться в сферу.
– Внимательно посмотри. Две внизу, одна у самого верха – это самые большие. Есть еще несколько поменьше.
Девушка напряженно изучала сферу, внутри которой металась птица.
– Ты теряешь контроль. Не тяни. Иначе он улетит.
Девушка подняла руку, но, замешкавшись, опустила.
– Он поручил это тебе. Не сваливай на меня.
– Почему именно убить? – спросила девушка чуть дрожащим голосом.
– Энгель, посмотри, что ты делаешь.
Шар стал чуть шире, в нем начали появляться просветы. Ворон заметил это и вился вокруг самого большого. Девушка собрала энергию из небольшого портала, ведущего в Астрал, и направила на сферу, залатав в ней бреши.
– Давай. Сейчас. Он не дает вторых шансов. Либо ты это делаешь, либо ты уходишь, – немного раздраженно сказал мужчина. – И этот выбор ты будешь делать всегда, изо дня в день. Он не прощает ошибок, не дает вторых шансов. Хватит мяться. Призывай оружие.
Девушка снова вытянула руку вперед.
– Не упусти сферу. Она снова истончается, – подсказывал мужчина.
Девушка сконцентрировалась, сделала пару глубоких вдохов. На ладони появился пистолет. Надпись Annit Viant на черном металле словно светилась.
– Ты еще не умеешь заглушать выстрел. Пистолет не подойдет. Выбери что-то бесшумное.
Девушка снова направила энергию на сферу. После чего закрыла глаза. Пистолет превратился в небольшое облако черного плотного дыма, после чего снова собрался в твердый предмет. На этот раз это был лук, сделанный из черного дерева. Надпись Annit Viant была выжжена. Стрела уже лежала на тетиве.
– Далеко. Да и он так летает быстро.
– Не имеет значения. Ты целишься глазами. Это неправильно. Возьми лук нормально. Теперь сконцентрируйся на птице. Viant сам знает, как выпустить стрелу. Он связан с твоим разумом. Думай не о том, как выстрелить, а о том, как именно и куда ты хочешь попасть. Представь это. И как только увидишь во всех деталях – стреляй.
***
Купол снова начал истончаться. Мысли путались у Саши в голове. Ему было страшно. Однако просвет, достаточно большой, чтобы вырваться, был прямо перед ним. Он старался держаться как можно ближе к нему. Вот уже исчезло заклинание отвода глаз. Еще бы! Такой купол требовал колоссальных затрат энергии. Расчет был на то, чтобы воспользоваться моментом, выскользнуть через брешь и улететь, когда тот, кто его держит, ослабит концентрацию. Момент приближался. Вот уже и рябь исчезла. Всего пара секунд, и он выберется. Совсем чуть-чуть.
Сфера лопнула, как мыльный пузырь. Саша взмахнул крыльями и изо всех сил полетел прочь. Он смог освободиться, осталось улететь как можно дальше от этого места. Кто, зачем, каким образом – сейчас это было не важно. Важно было спастись, чтобы вернуться к любимой женщине, будущей матери его ребенка, забрать ее и уехать.
Ветер был сильный, он мешал лететь. Саша преодолел всего несколько метров, а ему казалось, что на это ушла целая вечность.
Внезапный удар в грудь закончил его отчаянную борьбу. Стрела, пронзившая ворона, поразила заключенную в нем человеческую душу. Ее поглощала пустота…
***
Люди снова появились в пустовавшем всего несколько минут дворе. Они шли по своим делам, и никому не было дела до девушки, сидевшей на мокром холодном асфальте рядом с мертвой птицей. Мужчина, который был с ней, исчез сразу после ее выстрела. Она смотрела на мертвого ворона с ужасом и жалостью. С судьей было не так. Он пытался ее убить, и она ему отомстила. Хоть и все равно плакала иногда вечерами из-за него и всех тех, кто погиб в тот день в огне. Но этот человек ее не знал, никогда не говорил с ней…
Руки девушки дрожали. Она хотела убрать птицу с дороги. Здесь на нее могла наехать машина, ее могли съесть бродячие собаки… Она поймала себя на мысли, что хочет закопать ворона, но трогать его было нельзя. Viant не оставлял энергетических следов, а она – могла.
Девушка встала и собралась уходить, но ноги ее не слушались. По щекам текли слезы. Она уже не могла их сдерживать.
– Прости меня, – прошептала она и, бросив прощальный взгляд на ворона, исчезла.
***
Вернувшись домой, я налил себе чай и сел перечитывать свои записи. После я выписал вопросы, на которые нам с Сашей еще предстояло найти ответы сегодня ночью в библиотеке. Сил хватило ненадолго. Уставший мозг не хотел работать.
Меня мучило какое-то странное предчувствие. Будто происходило что-то страшное. Я достал телефон и написал Лоте, игнорируя предыдущие неотвеченные сообщения: «Где ты сейчас? Все нормально?». Она была не в сети. «Нет, это не Лота», – подумал я. Вдруг телефон зазвонил.
– Женя, все хорошо? – спросил я.
– У нас – да. Только у меня какое-то странное предчувствие. Я позвонил Саше, но у него телефон выключен.
– Странно. Может, что не так с сетью?
Я посмотрел на часы – было около половины десятого.
– Я позвоню Лене. Вроде, еще не очень поздно. Попрошу к телефону Сашу.
– Ладно. Перезвони потом.
– Хорошо.
Я нашел в телефонной книге жену Саши и набрал номер. Она очень быстро ответила. Наверное, держала телефон в руках.
– Лена, привет!
– Привет!
– Позови Сашу к телефону, пожалуйста.
Повисла тяжелая пауза.
– Валь, Саша не пришел домой. Я говорила с ним полчаса назад. Он сказал, что поднимается. Мне кажется, что-то случилось. Я чувствую.
– Лен, все нормально. Не переживай.
– Я не могу до него дозвониться, – тревожным голосом сказала она.
– Может, в лифте застрял. Там связь не ловит.
– Я проверю, – оживленно сказала она.
– Проверь, пожалуйста.
В трубке послышался шум открывающейся двери. Лена вышла в подъезд, подошла к лифту и позвала мужа. Никто не ответил. Она нажала кнопку вызова лифта. Через несколько секунд он открылся перед ней. Пустой.
– Его нет в лифте. Валя, что-то случилось, – у Лены начиналась истерика.
– Перестань. Все хорошо. Вот увидишь. Хочешь, я приеду и поищу его?
– Да, приезжай. Я тоже пойду искать.
– Нет, ты будешь дома. Еще не хватало, чтобы ты, беременная, ходила в холод по темным улицам. Сиди, пожалуйста, дома. Он может скоро вернуться. Я выезжаю. Если он вернется, позвони, хорошо?
– Угу, – голос Лены дрожал.
– Лена, я тебя очень прошу. Ты должна успокоиться. Помнишь, что ты отвечаешь за жизнь своего ребенка? Не смей нервничать. Я приведу его домой. Вот увидишь.
– Хорошо. Я буду ждать дома. Звони мне, ладно?
– Обязательно, – сказал я, натягивая куртку. – Я уже выбежал.
Я сбежал вниз по лестнице, по пути набирая Женин номер.
– Ну что? – раздался в трубке его голос.
– Саши нет дома. Лена волнуется, говорит, что он ей звонил. После этого домой не пришел. Телефон выключен.
– Ты уже выехал?
– Да, сейчас приедет такси.
– Я с тобой.
– А тень?
– Да в жопу тень! Я хочу помочь.
– Саша потом нам устроит.
– Знаешь, пусть устроит. Я прямо чувствую, что-то случилось.
– Ладно, выезжай. Помнишь адрес?
– Да, я скоро буду.
***
Женя сунул трубку в карман куртки и направился к выходу из гаража.
– Эй, парень! – крикнул он двойнику, читавшему книгу. – Побудешь один?
– Не вопрос, – не отрываясь, сказала тень.
– Я скоро вернусь. Ты же сможешь подать Вале знак, если что-то случится?
– Да, смогу, – так же безразлично проговорил двойник.
– Ну и отлично.
Женя выбежал из гаража. Тень какое-то время читала книгу, выжидая паузу. После чего открыла последнюю страницу, достала карандаш и начала что-то писать. Когда послание было дописано, она провела рукой по странице – запись исчезла. И тень, как ни в чем не бывало, продолжила читать «Преступление и наказание».
***
Мы с Женей приехали практически одновременно и сразу приступили к осмотру подъезда и двора. Однако ничего необычного не нашли. Я позвонил Лене и попросил в деталях вспомнить, что Саша ей сказал, когда они в последний раз разговаривали.
– Жень, он где-то в другом месте оставил машину. Здесь не было мест.
Женя с удивлением осмотрел двор. Мест было достаточно. После чего с тревогой посмотрел на меня. Мы подошли к ближайшему свободному месту. Там остались следы какой-то иллюзии.
– Это плохо, – сказал я. – Его заставили поехать в другое место. Где еще тут можно припарковаться?
– Там, наверное, – сказал Женя, указывая в направлении другого двора.
Мы помчались со всех ног. Я уже не подозревал, я точно знал – на Сашу напали. Главное было успеть вовремя. Да, времени прошло уже очень много, но надежда все равно была.
Соседний двор буквально гудел от остатков энергетических всплесков. Однако это не было похоже на следы драки. Я никогда раньше такого не видел. Мы устремились в самый эпицентр. Я тогда подумал, что Сашу, возможно, похитили.
В кармане зазвонил телефон. Лена все не могла успокоиться. Бедная! Я даже не представлял, насколько ей сейчас тяжело просто сидеть и ждать.
– Лен, мы ищем, – сказал я запыхавшимся голосом.
– Есть зацепки?
– Пока нет. Я тебе…
– Валя!
Женин возглас меня будто ударил. Его крик… я сразу понял, что он нашел его. И что мне нечем успокоить его жену. Я положил трубку и подошел к Жене. Он стоял бледный, как простынь, и смотрел под ноги.
Я не был готов это увидеть. Я ожидал чего угодно, но только не такого. Если одного из нас убить вовремя или после трансформации, мы все равно возвращаемся в наш человеческий облик. Но Саша не вернулся. Я с ужасом смотрел на мертвого ворона. Это был он. Мой друг. С пробитой грудью, рухнувший с большой высоты… Я видел, что это он, я знал, что это его метки, его энергетический след… Но не верил. Не верил, что он был мертв. Не мог заставить себя в это верить. Мы стояли вдвоем с Женей и таращились в ужасе на мертвую птицу.
Глава 7. Выбор
Мне казалось, что все это – сон. Жуткий кошмар, от которого никак не избавиться. Он все не заканчивался. Мне так хотелось верить, что скоро наступит утро и звук будильника вернет меня в реальность. И в этой реальности Саша будет жив. Я войду в кабинет и увижу его, печатающего что-то на своем компьютере с невозмутимым видом. Он будет жив…
Меня трясло. Но не думаю, что в этом был виноват сквозняк, гуляющий по коридору больницы, или холодная кирпичная стена, на которую я облокотился. Казалось, что в груди зияет дыра, такая же, как у ворона, которого должны были сейчас перевозить в наш морг. Я затрясся еще сильнее при мысли, что его, словно какой-то мусор, соскребают с асфальта.
Бедная его жена… Возможно, это я виновен в том, что она выбежала на улицу в холод в одном халате и тапочках. Я не мог ничего ей сказать, когда услышал Женин крик, когда увидел Сашу… Я просто повесил трубку. И она поняла. Обычный человек, не имеющий никаких способностей. Она так сильно любила его, что сердцем почувствовала трагедию. У меня перед глазами все еще стояла эта ужасающая сцена: Лена внезапно появилась из-за моей спины, долго непонимающе смотрела на нас и на мертвую птицу, лежащую у ног. Да, она знала, что Саша мог превращаться в ворона, но не хотела верить, что это он. Лена трясла меня за руку, в истерике спрашивая, что случилось и где ее Саша… Я не смог найти слов и просто молча показал на ворона.
Лена опустилась перед ним на колени. Ее руки дрожали, слезы катились по щекам. Она его звала и касалась крыла, будто пытаясь разбудить. Шансов на то, что он оживет и снова станет человеком, не было, но она все звала его, с каждой минутой громче… Нас обступили прохожие. Никто не понимал, что происходит. В какой-то момент Женя обернулся и крикнул, чтобы они убирались. Я попытался поднять и увести Лену, но она оттолкнула меня. Тогда Женя грубо схватил ее и потащил в сторону дома, а она вырывалась и продолжала звать мужа. Что было дальше, я помню плохо, но вскоре нам пришлось вызвать скорую – у Лены началось кровотечение. Я поехал вместе со скорой, а Женя остался с Сашей.
Наконец дверь открылась, и из отделения реанимации вышел врач.
– Вы родственник Марченко Елены? – спросил он.
– Нет, я друг ее мужа, – пробормотал я.
– Пригласите мужа. Мне необходимо с ним поговорить.
К горлу подступил ком.
– Вы меня слышите? – чуть громче спросил врач. – Где ее муж?
– Он… Он… умер.
Врач нахмурился и внимательно посмотрел на меня.
– Есть другие родственники?
– Да, есть сестра. Она скоро будет здесь
– Хорошо. Вот на ту кнопку нажмете, – он указал на интерком, висевший на двери отделения реанимации. – И скажете, что она подошла.
Врач собрался уходить, но я схватил его за край халата.
– Как она? – спросил я.
– Я не могу с вами обсуждать ее состояние.
– Пожалуйста, скажите. Я должен знать, что у нее все хорошо.
– Я не могу, вы не родственник, – сказал врач, выдергивая край халата из моих рук.
«Я должен знать» – подумал я, собирая энергию и направляя на врача. Мне повезло – у него не было особой защиты, и он не сопротивлялся.
– Она потеряла ребенка, – сказал он еле слышно. – Ее состояние тоже вызывает беспокойство. Мы пока наблюдаем.
Я ослабил контроль. Врач удивленно посмотрел на меня, после чего спешно удалился.
***
Подниматься по лестнице в тот день было тяжелее обычного. Я был ужасно уставшим. Но хуже этого было бессилие, словно я терял энергию, и она вытекала из меня, как из пробитой бутылки. Дойдя до своего этажа, я увидел Женю, сидящего на ступеньках у двери моей квартиры. Он молча поднял на меня красные уставшие глаза. Я кивнул на дверь. Он медленно встал. Его немного покачивало.
– Как она? – тихо спросил Женя.
– Потеряла ребенка, – ответил я.
Мы замолчали. Вскоре я прервал паузу, открыв входную дверь. Он зашел, разулся и направился на кухню.
– Хочешь что-нибудь? – спросил я.
Он покачал головой.
– Ложись на диване. Я оставлю белье там.
– Спасибо, – еле слышно сказал Женя.
Мне хотелось побыть в одиночестве. Я прошел в спальню и рухнул на кровать прямо в одежде, чувствуя ужасную усталость. Казалось, я вот-вот вырублюсь и просплю несколько суток, но сон все не приходил. Перед глазами стояла эта жуткая картина. Саша, рыдающая Лена… Я ворочался всю ночь и задремал только под утро.
Поднявшись в одиннадцатом часу, я пошел проверить, как там Женя. Постельное белье все еще стопкой лежало на диване. Он не сомкнул глаз за всю ночь.
– Жень, иди поспи, – сказал я.
– Да, надо бы, – ответил Женя. – Ты спал?
– Пару часов.
– Может, мы ошиблись? – надежды в его голосе было мало, но он все равно спросил.
– Сегодня узнаем, – сказал я, заправляя капсулу в кофемашину. – Так ты пойдешь спать? Или сделать тебе кофе?
– Сделай, – попросил он, потирая глаза.
Я сварил нам кофе, сел напротив и спросил:
– Когда поедем?
– Допьем и поедем.
Я кивнул и взглянул в окно. Унылый, серый и дождливый пейзаж отражал душевное состояние нас обоих.
***
Патологоанатом уже ждал нас. Вскрытие провели практически сразу после того, как тело Саши привезли в морг.
– Коллеги, соболезную, – сказал он, пожимая нам руки. – Я понимаю, для вас это будет тяжело, но я должен кое-что вам показать, – сказал он, указывая на дверь.
– Это точно он? – спросил Женя.
Врач кивнул.
– Вариантов нет, это он. Все метки сохранились.
Женя вздохнул и посмотрел на меня.
– Что вы хотите нам показать? – спросил я.
– Я сам не понял, что это. Так что вам лучше самим увидеть.
Мы пошли за патологоанатомом. На широком железном столе под лампами лежала птица со вскрытой грудной клеткой. Я почувствовал, как тошнота подкатила к горлу, в глазах начало темнеть. Я облокотился об стену и сделал пару глубоких вдохов. Женя не выдержал и ретировался в кабинет. Взяв себя в руки, я подошел к столу.
– Посмотрите вот сюда, – сказал врач и указал на кости грудной клетки, которые были будто оплавлены.
– Что я должен из этого понять? – спросил я, подавляя тошноту.
– Это не рана, нанесенная физическим оружием. И это не энергетическая стрела.
Я вопросительно посмотрел на врача.
– Я не представляю, чем его убили. Орудие убийства тоже не нашли.
– Какие-то предположения? – спросил я. – Хоть что-то.
– Ни единой идеи, – ответил врач, – Однако за этот год это уже второй труп с такой раной.
– Кто был первым?
– Судья Сергеенко. Вскрывал его не я, а мой коллега из Инквизиции. Он погиб во время пожара. Странность в том, что его кабинет почти полностью уцелел, а на теле было недостаточно ожогов для пожара такой силы. Это заинтересовало моего коллегу. Он провел вскрытие и обнаружил дыру в черепе – с такими же оплавленными краями. Повреждение было похоже на след от пули, раскаленной до сверхъестественной температуры. У птицы все ребра оплавлены – и это точно след от того же оружия, что и в случае с судьей.
– Вы утверждаете, что судью убил тот же преступник, что и Сашу?
Врач пожал плечами.
– Может, изобретено какое-то новое оружие. Но я перерыл весь архив – больше подобных случаев не было. Ставлю на то, что это один и тот же убийца.
Я поблагодарил врача и вернулся в кабинет. Жени там не было. Я не стал звонить ему – решил дать немного времени, чтобы он смог прийти в себя.
***
На похоронах было неожиданно много людей: коллеги, друзья, родственники… Многие хотели отдать дань уважения человеку, который умел искренне любить, дружить и заботиться об окружающих. Среди присутствовавших были и те, кого он спас. Их было всего двое – мальчик лет тринадцати и его отец. Когда-то дух местности, обитавший в доме, купленном этой семьей, изводил мальчика, выпивая энергию из его страха. Духи местности – существа не очень опасные. Они формируются из выбросов энергии, которые происходят во время убийств, изнасилований, пыток и других ужасных событий. В зависимости от места, где они появились, духи принимают самые разные облики и ведут себя тоже по-разному. Их часто называют домовыми, русалками, лешими. А это существо приняло облик того, что дети называют «подкроватным монстром». Оно было в состоянии спячки, пока жертва не поселилась в доме. Саша избавил их от этой напасти, а потом навещал и приносил мальчишке подарки.
Никто из родственников не знал, почему Сашу хоронили в закрытом гробу и даже не дали им как следует попрощаться. Но скандала не было. Когда гроб опустили в могилу, все по очереди подходили к краю и бросали горсти земли. Мы с коллегами бросали не только землю: кто-то кинул клочок своей шерсти, кто-то чешуйки, кто-то коготь…
Отойдя от могилы, я обернулся. Там, в укромном уголке кладбища, было еще одно значимое для меня место, где спала вечным сном маленькая девочка Ира. Красивая, курносая, со светлыми, как у меня, вьющимися волосами и бездонными голубыми глазами. Когда наши родители погибли в автокатастрофе, мы остались одни. Она была единственным важным человеком для меня на всей земле. Но это длилось так недолго. Я потерял ее так же внезапно, как и родителей. В один миг моя сестренка исчезла под колесами поезда, под который свалилась с перрона вокзала. Я ненавидел себя, винил в ее смерти. Она была такая непоседливая, жизнерадостная… Побежала за голубем, споткнулась и – упала. Потеряв сестру, я не мог жить дальше. Способ, которым я решил закончить свой путь, был очень банален: крыша собственного дома, двенадцатый этаж…
Так мы и познакомились с Сашей. Он вел с крыши слежку за предполагаемым преступником, живущим в соседнем доме. Я его не увидел, когда поднялся туда, – он использовал заклинание для отвода глаз, которое, заметив меня, немедленно скинул.
Мы говорили около часа. Он сказал, что просто умереть – это трусость, что я могу отдать свою жизнь, спасая кого-то. Это он рассказал мне про ОРНС и то, чем они занимаются. Он подсказал, кем нужно стать, чтобы по-настоящему помогать людям. Какой же я упрямый был! Но пошел за ним.
Я с грустью подумал о том, что Саша сам отдал жизнь, защищая других.
На холме возле часовни я заметил странную рябь – там кто-то стоял и наблюдал через пространство Порога. Всмотревшись, я разглядел фигуру девушки. Она стояла всего несколько мгновений и вскоре исчезла. Списав мираж на стресс и усталость, я отвернулся.
***
На поляне были сумерки – так здесь выглядит день, поскольку солнечный свет с трудом пробивается в пространство Порога. В метре над землей висела крышка стола, на которой мужчина в круглых черных очках помешивал что-то кипящее в котле, иногда добавляя какие-то травы и жидкости. Посреди поляны располагался костер, похожий на голограмму. Недалеко от него сидел маленький мальчик с седыми волосами и перебирал камешки. На нем была черная мужская рубашка, застегнутая на все пуговицы, ее небрежно закатанные рукава были испачканы грязью и сажей. Недалеко от мальчика на пне расположился другой незнакомец – высокий и мускулистый, с яркими, словно горящими пламенем, глазами. Он равнодушно чистил небольшой клинок. Под большой березой в кресле сидел еще один мужчина с черными вьющимися волосами, стянутыми в тугой хвост. Его черная одежда словно впитывала в себя полумрак, а глаза поблескивали желтыми огоньками. Он безразлично просматривал какие-то документы.
