Читать книгу: «Сила, способная изменить мир. Долг», страница 47

Глава18. Гордость Лютерии

Пробивая льды и пламя,

Средь морей чужих и звёзд

Нас зовёт туманов тайна

К пепелищу древних гнёзд.

Поднимай кровавый парус,

Сшитый из рубах врагов.

Нам судьбу вершить осталось

На ветру морских дорог.

Земля Легенд – Путеводная

Аньюриэль.

– Ещё раз повторяю, корабль может прибыть и через месяц, и через два. Торговцы мне не отчитываются. Ничего конкретнее сказать не могу, – Карлос Альваро недовольно скрестил руки на груди, раздраженно смотря на неё. – Не моя вина, что вы с гонцом разминулись.

Анью ответила не менее раздраженным взглядом. Олрея едва ощутимо клюнула её за палец, выпрашивая ещё огня. Она быстро росла. Среди синего пуха уже пробивались первые полноценные перья и начал расти хохолок. Колдунья с грустью отметила, что уже совсем скоро птенец оперится в полноценного феникса и снова её покинет. Не в её власти было удерживать птицу. Олрея и так сделала для неё много, когда сожгла подаренный ею дар, восстанавливая магический источник. Просить остаться было бы слишком эгоистично, после того как ей дали второй шанс.

– Твоя вина в том, что ты не уследил за галеоном, – равнодушно отметила Анью, делясь с птенцом магическим огнём.

– Галеон потерял не я, а прошлый губернатор, Антонио де Миранда. Когда Его Высочество прислал приказ о моём назначении, Форт Роял уже находился в таком печальном состоянии. Я всё ещё пытаюсь подсчитать, сколько всего было разворовано, а тут ещё и этот приказ. Я послал гонца, чтобы объяснить, что сейчас организовать кругосветный вояж для королевского рыцаря невозможно и объяснил причины. Я не думал, что вы прибудете.

– Этот, как ты выразился, вояж предельно важен. Задержка – недопустимая роскошь.

– Даже и не сомневался, – ехидно ответил губернатор. – Я провёл расследование. Де Миранда самолично снял охрану с пристани и выставил гвардейцев подле своего особняка под предлогом того, что ждёт важного гостя. Гость и вправду был – некто закутанный в тёмный плащ. И пока они болтали наедине, к порту подошли пираты. Тихо, на вёсельной лодке. Поднялись на «Гордость Лютерии», поставили паруса, обрубили канаты и ушли. Совпадение? Не думаю. Они знали, что сопротивления не будет. Думаю, у них есть свой информатор в порту.

Ситуация легче не становилась. Злиться на этого человека было бесполезно. Он и так прикладывал все возможные усилия к тому, чтобы разобраться в том хаосе, который ему достался от предшественника. Корабля для неё нет и с этим фактом не поспоришь. «Разящий» чинить нечем. Если доски для палубы найти ещё возможно, то вот новые мачты и паруса взять в ближайшие дни просто негде. Как и другой корабль.

Она обвела взглядом кабинет губернатора. Подоконники, шкафы, стол и каминная полка были завалены документами и книгами учёта. Диван, который ей предложили в качестве сидения, более чем очевидно использовался для сна, а не для приёма гостей. Вся комната пропиталась запахом алкоголя и пота. Под глазами у мужчины залегли темные круги, одежда при ближайшем рассмотрении оказалась мятой и измазанной чернилами на рукавах.

– А где тот корабль, на котором приплыли шеакрийцы?

– Шеакрийцы? В порт в последние пару месяцев вообще не приходило ни одно иноземное судно, – Карлос отрицательно покачал головой.

– Что значит ни одно? В Боэр Морхен пришли шеакрийские епископ и сотня его солдатиков. Форт Роял – ближайший порт и единственный в этой части Лютерии, в котором может пришвартоваться такое большое судно. Они должны были причалить здесь, – девушка непонимающе хлопала глазами.

– Если бы они причалили в порту – я бы знал, – уверенно заявил мужчина.

– И где же тогда корабль?! Не могло же сто человек прийти в Лютерию пешком по водной глади?

Карлос Альваро лишь пожал плечами в ответ. Его подобный вопрос не волновал.

– Найди мне этот корабль, а я решу вопрос с пиратами, – Анью пересадила сытую Олрею в заплечную сумку и направилась на выход из кабинета.

– Вы собираетесь отправиться в плавание на шеакрийском корабле?

– Я собираюсь сжечь его дотла, – колдунья обернулась, холодно смотря через плечо на мужчину. – Вместе со всеми, кто на нём будет.

***

Язык, как поговаривал Таллеан, может завести гораздо дальше, чем ноги. Сомневаться в мудрости опекуна не приходилось и Анью, проявляя чудеса вежливости и приветливости, бродила по городу, задавая вопросы всем, кто хотел на них отвечать. Люди же дружелюбием не отличались. Впрочем, звон серебряных монет делал многих из них более сговорчивыми. Слова Карлоса Альваро подтвердились. Шеакрийский корабль никто не видел, как и отряд, который с него сошел. А вот «Гордость Лютерии» изредка видели курсирующей вдоль побережья, так что оставалась надежда на то, что получится вернуть галеон из рук пиратов. Всё-таки люди не такая уж и проблема. Гораздо сложнее будет вытрясти пиратов с корабля, не сломав его при этом.

Впрочем, галеон сначала надо было найти. И толку от тех, кто на нём работал, было немного. Большинство из них валялись на полу таверны вусмерть пьяные. Портовая таверна, в которой она сейчас сидела, называлась «Дух селёдки», но Анью предложила бы переименовать её в «Дух алкоголизма», просто потому, что рыбой, в отличие от спирта, тут и не пахло. Заливающие своё безработное состояние матросы оказались отличным источником сплетен. Колдунья уже узнала, что её приняли за королевскую инспекцию, а также то, что командора, ранее командовавшего «Гордостью Лютерии», разжаловали до матроса, а, возможно, и повесят в ближайшие дни, если Альваро докажет его причастность к похищению корабля. К сожалению, на этом полезная информация заканчивалась, чужие постельные дела интересовали моряков намного больше, чем новости политического характера.

– Да вы не обращайте на них внимания, леди, – официантка поставила перед ней ещё один кувшин яблочного сока. – Форт у нас маленький, все свои, вот и обсуждают. А что им, безработным, ещё делать? Только пить и сплетничать. А слухи у нас разносятся быстрее, чем крики чаек над морем. И уж лучше так, чем как тот в углу. Сидит особняком, ни с кем дружбы не заводит. Пришлый он откуда-то. Тянет весь вечер одну бутылку пива, почём зря столик занимает.

– Спасибо, – Анью кинула на поднос монетку и присмотрелась к мужчине.

Тот действительно выглядел подозрительно среди этого пьяного балагана.

– Мне не нравится то, как он постоянно посматривает на окно. Как будто ждёт чего-то. Действительно, очень подозрительный человек.

Анью хмыкнула в ответ, поднимаясь и подхватывая свой кувшин сока. Пьянчуги проводили её взглядами и разочарованно выдохнули, когда она подсела за стол не к ним. Рыжеволосый мужчина удивленно смотрел на неё.

– Поговорим? – девушка улыбнулась.

– А ты это… – он придирчиво осмотрел её мантию и задержал взгляд на кончиках ушей. – Слышал о тебе. Ты – королевская инспекция! Ну давай поболтаем. Но учти, Ржавый Генри с пересохшим горлом болтать не привык. Смекаешь?

Трезв, а корчит из себя пьяного. И зачем ему это?

Анью улыбнулась в ответ и махнула рукой, подзывая подавальщицу. Девушка остановилась рядом, внимательно смотря на них. Ржавый Генри заказал себе какой-то сорт пива, названия которого ничего колдунье не говорило, но пьянчуги, внимательно прислушивающиеся к их разговору, одобрительно заголосили, одобряя выбор. Официантка шустро метнулась к бару, принося заказ. Пыльная бутылка из темного стекла оказалась зажата в мозолистых руках ещё до того, как Анью высыпала горсть монет на поднос.

Крышка открылась с характерным хлопком и в этот момент в камине резко зажегся огонь. Все вздрогнули от неожиданности и обернулись, удивленно смотря на яркое пламя, пожирающее дрова. Колдунья незаметным движением кинула в бутылку несколько пилюль из апорфина. Лекции Амана о свойствах трав не прошли даром. Когда мужчина снова повернулся к ней, она уже мило улыбалась и пила свой сок. Он тоже отпил прямо из горла и нахмурился.

– Хмм… Странный вкус, его явно перехвалили… – зрачки человека медленно расширились, губы растянулись в глуповатой улыбке. – Ну что, инспекция, в Лютерии теперь новый хозяин и новый порядок?

– Это как поглядеть. Зачастую всё новое – это хорошо забытое старое, – колдунья улыбнулась, поднимая бокал.

– Отличная идея! Выпьем за порядок! – Генри отсалютовал ей бутылкой, снова прикладываясь к горлышку. – Ну, рассказывай.

– И о чём же тебе рассказать?

– А о короле расскажи… Слышал, он так хорош, что смог завалить в постель эльфийку, – мужчина поцокал языком, выражая этим то ли одобрение королевскому вкусу, то ли огорчаясь, что сам подобным похвастаться не может.

Анью лишь многозначительно вздохнула, надеясь, что однажды эти беспочвенные слухи прекратятся. И ведь добралась же до тех, кто распускал эту бредни, но останавливать людскую молву так же бесполезно, как пытаться остановить прилив. Нужно просто постоять в стороне и дождаться отлива…

– Про постельные дела вряд ли что расскажу, а вот о том, что новый король решительно намерен бороться с пиратством в своих водах, наслышана. Тут поговаривают, что губернатор приказал вешать пиратов незамедлительно, – она довольно улыбнулась, наблюдая, как скатилась капелька пота по щеке собеседника.

– Вот молодец, – Ржавый Генри криво улыбнулся. – Ну, за короля!

– За короля, – поддержала тост Анью, приподнимая кружку.

– Это что, буря снаружи? – мужчина поковырял мизинцем в ухе и тряхнул головой. – Или у меня в голове шумит? А я не рассказывал, как меня этой самой головой капитан аньшуйской джонки о мачту приложил? Хорошую тогда добычу взяли. Помню специи, шелка, духи были…

– Очень интересно, – девушка довольно улыбалась. – Рассказывай. Такая любопытная история. Какая ещё добыча была?

– Нравишься ты мне, инспекция! – он облокотился локтем о стол, смотря на девушку пьяным взглядом. – Красииивая! И пить умеешь.

Колдунья старательно держала на лице улыбку. В сумке проснулась и закопошилась Олрея. Гомон людей и отвратительная смесь запахов перегара, спирта и пота раздражали. Хотелось сжечь это отвратительное место, оставить от него лишь кучу пепла. Энвиса настороженно наблюдала за происходящим, чувствуя её напряжение.

– Слушай, инспекция, – мужчина наклонился через стол, переходя на полушепот. – Я сегодня ночью рвану отсюда. Только сначала рванём пакгаузы к морскому дьяволу, чтобы этот напыщенный губернатор понял, как в Форт Роял обстоят дела. Давай со мной! Ну эту королевскую службу.

– Какое заманчивое предложение, – колдунья поморщилась от запаха гнилых зубов. – Вот только ты заблуждаешься. Я никому не служу.

Анью схватила мужчину за волосы, пропуская сквозь его тело собственную энергию и резко опуская его лицом о стол. Столешница от такого обращения треснула, но удар выдержала. Ржавый Генри охнул и сполз на пол, оставив на поверхности стола кровавое пятно и пару зубов. В повисшей тишине гулко отдавались шаги хозяина таверны. Мужчина остановился возле неё, скрестив на груди мускулистые руки. Судя по всему, ему не раз приходилось разнимать пьяные драки и выкидывать из своей таверны излишне буйных посетителей, и до сих пор он выходил победителем из этих потасовок, что придало владельцу таверны излишней самоуверенности.

– Любезный, – Анью кинула на стол пару монет. – Позовите, пожалуйста, городских стражей. Я не хочу тащить это до губернатора на своих плечах.

***

– Запугать меня решили! – Карлос Альваро мерил кабинет шагами, яростно размахивая руками. – Ну они у меня ещё попляшут на эшафоте! Я им не де Миранда! Меня так не запугать. В Форт Роял теперь другой порядок.

Анью равнодушно наблюдала за тем, как губернатор ходит из угла в угол. Смысла от того, чтобы взрывать пустые пакгаузы, на её взгляд, не было. И, уж тем более, это никого не могло напугать. Хитросплетения человеческого разума всё так же оставались для неё непонятными.

– Я организую засаду, а вы ожидайте здесь. Возьму всю банду разом, – Карлос подхватил свой камзол и хлопнул дверью, покидая кабинет.

– Не пойдешь с ним?

– Мне это неинтересно, – девушка пожала плечами.

– Прежде тебе не сиделось на месте, если был хоть малейший повод устроить магический беспредел, – даро казалась озадаченной.

– Это не поможет мне получить корабль, так что не вижу смысла тратить магию попусту. Этот человек в состоянии сам разобраться со своими проблемами, – она поднялась, бесшумно покидая кабинет и идя по коридору ратуши.

– Куда ты направляешься? – Энвиса старательно пыталась заглянуть в её мысли.

– Мне всё ещё нужен корабль, – Анью свернула на лестницу, уходящую в подвал.

Внизу содержались те, кто ждал суда. Стражник окинул её внимательным взглядом, но пропустил. За металлическими решетками сидело несколько человек. Большинство из них обвинялись во взяточничестве и воровстве. Но был среди заключенных и один пират. Колдунья остановилась, смотря через решетку на мужчину. Ржавый Генри с нескрываемой злостью смотрел в ответ одним глазом. Второй был скрыт багрового цвета отёком. Нос приобрёл заметную кривизну, нижняя губа была разбита. Анью смотрела на результат своих действий с чувством мрачного удовлетворения.

– Поговорим? – она подтянула магией к себе какую-то коробку, усаживаясь на неё сверху.

– Один раз я с тобой уже поговорил, – буркнул в ответ человек. – И ничего хорошего из этого не вышло.

– Ты, кажется, не понял. Это была не просьба. У тебя нет выбора. Вопрос лишь в том, будешь ты говорить по-хорошему или по-плохому.

– Это ты не понимаешь, инспекция. Губернатор допрашивает, но не пытает. Так что если я и встречу рассвет в петле, то сделаю это гордо, чтобы даже сам морской дьявол гордился Ржавым Генри.

– А я не губернатор, – она покачала головой, кровожадно улыбаясь. – И как ты имел несчастье заметить, я ещё и не человек. Законы Лютерии касаются меня постольку поскольку. Я могу сделать с тобой всё, что мне заблагорассудится, и мне за это ничего не будет. А знаешь почему?

Мужчина нервно сглотнул и отрицательно покачал головой.

– Если не знаешь, то догадываешься. Ты ведь слышал всякие сплетни про короля и эльфийку. Как ты думаешь, он пожалеет для меня одного приговоренного к петле пирата?

Генри так побледнел, что на коже ярко проступили веснушки. Соображал он достаточно быстро. Вот только сообразительность не исключала упёртости.

– Я чту Кодекс. И своих не сдам! – несмотря на самоуверенную браваду, мужчина медленно отползал к противоположной стене.

– Кодекс, значит… – Анью помахала рукой, подзывая стражника. – Будь добр, принеси с рынка рыбу. Целую и покрупнее. И не волнуйся, я присмотрю за ними.

– Но я на посту… – стражник растерянно смотрел на протянутые ему деньги.

– Приказ королевского рыцаря, – девушка продемонстрировала медальон с гербом Лютерии.

– Ты злоупотребляешь своим положением, – недовольно прокомментировала происходящее Энвиса.

Стражник поколебался несколько мгновений, но неохотно подчинился, взяв деньги и неспешно поднимаясь по лестнице. Молчание стало приятно-напряженным. Отчетливо было слышно, как испуганно трепещет в груди пирата сердце. Оставшиеся трое заключенных никак себя не проявляли, стараясь не привлекать излишнее внимание. Анью раздраженно думала о том, что с огнём феникса добывать информацию было в разы проще и быстрее, но чего нет, того больше нет. Приходилось искать новые методы.

Рыбу ей принесли достаточно быстро. Крупная и свежая тушка отчетливо пахла морем. Стражник держал сетку с покупкой, не зная, куда положить. Девушка указала на пол и махнула рукой, предлагая ему удалиться. Мужчина положил рыбу, но уходить очевидно не собирался.

Не мешает и ладно.

– По-хорошему ты говорить не захотел. Поэтому я предлагаю тебе пересмотреть верность этому твоему кодексу, – Анью достала из сумки флягу, выливая воду и воплощая Аквандера.

Водяной дух потянулся, довольно квакнув, и осмотрел помещение. Люди напряженно замерли, не зная, чего ожидать. Колдунья поднялась, достала рыбину из сети и подняла её за хвост. Покрытая холодной слизью чешуя выскальзывала из руки, доставляя неудобства. Элементаль, повинуясь команде, широко открыл пасть, хватая угощение. Рыбина медленно растворялась в нём. Облазила, исчезая, кожа, растворялись мышечные волокна, расползались потроха. В итоге остался лишь скелет, но и он медленно истончался. Магия всегда была сродни науке. Вода идеально растворяет всё, а если усилить это свойство колдовством – можно достигнуть невероятных результатов. Окружающие впечатлились. Аквандер довольно квакнул.

– Ну так что, поговорим? Или скормлю тебя моему другу вслед за рыбой, – чародейка снова села на коробку.

Пират испуганно икнул, вжимаясь в стену. Перспектива медленного растворения внутри элементаля его не обрадовала. Остальные узники, казалось, даже дышать перестали.

– Леди, но так ведь нельзя! Губернатор не одобрит подобных методов, – стражник встал между ней и решеткой. – Я не отдам вам ключи от камер.

– Губернатор может выразить своё недовольство Силлиану в письменной форме. Уверена, у него уже есть целая шкатулка с жалобами на меня от разных аристократов. – Анью самодовольно улыбнулась. – Мне не нужны ключи. Маги выше таких нелепых ограничений.

Ржавый Генри истошно завопил, смотря на то, как элементаль спокойно просочился сквозь решетку.

– Прекратите это! – стражник положил ладонь на рукоять меча.

– Вздумаешь мне мешать – станешь следующим, – она предупреждающе сверкнула магией в глазах. – Мне нужно узнать, где «Гордость Лютерии», и я вытрясу из него или информацию, или душу.

– Я всё скажу! Скажу, где корабль! Только уберите его от меня! – пират забился в угол, подвывая и пытаясь вырвать ногу из цепких лап элементаля.

Аквандер повернул к ней голову, посылая волну недовольства. Растворять грязного и вонючего человека ему не хотелось. Анью кивнула, отпуская магию. Вода расплескалась по полу. Мужчина всхлипывал, его мелко потряхивало от страха.

– Итак, где сейчас «Гордость Лютерии»? И учти: если вздумаешь обмануть меня – будешь мечтать о виселице.

***

Акронийское побережье радовало своей живописностью. Изрезанная небольшими бухтами береговая линия то поднималась вверх крутыми скалами, то опадала песчаными пляжами. За отвесные склоны цеплялись корнями невысокие сосны. На каменистых россыпях возле берега сушили перья птицы и грелись на солнце тюлени.

В некоторых бухтах ютились небольшие рыбацкие деревушки. Люди удивленно провожали её взглядами и перешептывались за спиной. До человеческой болтовни ей не было дела. Таллеан однажды сказал: «Если за твоей спиной шепчутся, значит ты впереди». Мудрость наставника придавала сил продолжать идти вперёд. У неё была цель, простая и понятная. Оставалось лишь продолжать шагать, стараясь не отвлекаться на боль в груди.

Анью снова глянула на карту, пытаясь понять, не сбилась ли она с маршрута. Шелест волн и крики чаек наполняли день своеобразным умиротворением. Наедине с собой девушка чувствовала себя в разы спокойнее, чем окруженная суетливыми людьми.

Я справлюсь. Это не так уж и сложно. Если разбить одну большую цель на этапы, то и она становится достижима. Я же уже нашла одну часть Ковчега.

– Что тебя беспокоит?

– С чего ты взяла, что меня что-то беспокоит? – стараясь сохранять невозмутимый вид, ответила Аньюриэль.

– А разве не беспокоит? Не забывай, я – часть тебя. Даже если ты можешь спрятать от меня свои мысли и эмоции, я всё равно чувствую, что что-то не так, – даро мягко улыбнулась. – Ты не обязана мне отвечать. Но знай: если тебе нужно будет с кем-то поговорить, я всегда тебя выслушаю и поддержу.

– Буду иметь в виду.

– Это не ответ.

Анью какое-то время шла молча, пытаясь понять, где она сбилась с пути. Эта бухта должна быть бухтой Черепа. Именно здесь, если верить словам Ржавого Генри, стала на якорь «Гордость Лютерии». Вот только галеона видно не было.

– Я тут подумала… – она задумалась, подбирая слова. – А что я буду делать с кораблём после того, как прикончу пиратов. Я же понятия не имею, как с ним управляться. Ты разбираешься в мореплавании?

– Нет, я не так много путешествовала при жизни. Но тебя ведь не это гнетёт…

– Знаешь, я привыкла на него полагаться. Аман всегда знал, что делать дальше. Это он нашел зацепки про то, что следующий кусок Ковчега нужно искать в Аньшу. Когда мы туда приплывём… Что мне делать дальше?

– Мы найдём какие-то зацепки. Возможно, для этого придётся посидеть в архивах и библиотеках. Не волнуйся об этом. Будем решать проблемы по мере их возникновения. Ты, главное, не опускай руки, – даро окутала её волной эмоционального тепла.

– Я уже решила, что не сдамся и не остановлюсь. Даже если придётся идти дальше одной, я пойду до конца.

– Ты не одна – я всегда буду с тобой. Вместе мы справимся.

– Я знаю. И спасибо, что заботишься обо мне. Да, я могу проиграть, но разве это повод отказаться от борьбы?

– Мне нравится твой настрой.

Умиротворенную атмосферу разрушили звуки битвы и крики. Анью без колебаний отправилась туда, где вовсю шло сражение. В развалинах какой-то деревеньки несколько мужчин пытались убить молодую женщину. Битва явно шла не на равных. Молодая воительница умело орудовала двумя саблями, ловко нанося своим противникам несовместимые с жизнью ранения.

А она хороша.

Женщина, так же как и Таллеан, использовала два одноручных клинка, однако сам стиль боя кардинально отличался. Наставник наносил быстрые прямые удары по жизненно важным точкам, каждая атака была направлена на то, чтобы убить. Но эта человеческая девушка будто бы танцевала с клинками, очерчивая в воздухе перед собой плавные дуги. Металл со свистом рассекал воздух, развевались черные, как крыло ворона, волосы и полы длинного плаща, разлеталась алыми брызгами кровь, орошая песок. Последний противник упал замертво. Женщина резко обернулась к ней, откинув рукой со лба прядь волос.

На загорелой коже пиратки блестели капельки пота. Внимательные карие глаза выражали презрение и готовность продолжать бой. Женщина нахмурила свои изящные брови и едва заметно скривила губы. Анью внимательно смотрела в ответ. Эта человечка не была похожа на других женщин своей расы. В ней чувствовалась сила, не магическая, а скорее внутренний стержень. Эта женщина держалась с достоинством королевы, двигалась, словно крупная хищная кошка и явно не привыкла проигрывать. Колдунья окинула взглядом вычурный черный плащ с высоким воротом, на отвороте которого красовался крупный медальон, сделанный в форме черепа, кожаный камзол с красными отворотами, из-под которого было видно белое бюстье, лишь подчеркивающее пышные формы своей обладательницы, а никак не скрывающее их, короткие штаны, едва прикрывающие то, что приличные женщины напоказ не выставляют, и высокие кожаные сапоги на небольшом, но устойчивом каблуке. В тех человеческих странах, в которых она уже успела побывать, Анью не встречались женщины, которые бы одевались подобным образом.

А Аман ещё меня отчитывал за внешний вид.

– Ещё одна по мою голову пожаловала? Ну давай, подходи! – властный голос пиратки прервал затянувшееся молчание.

Анью пожала плечами, но пошла навстречу, повесив сумку с Олреей на ветку дерева. Привычно легло в ладонь древко посоха. Взмах руки и магическое пламя очертило вокруг площади круг.

– Надо же, раскошелились на мага, – усмехнулась женщина, вставая в боевую стойку. – Посмотрим, на что ты годишься.

Колдунья напряглась, почувствовав, как движутся потоки энергии. Женщина перед ней не просто была воительницей, она управляла энергией в собственном теле. И более того, была уверена в своём превосходстве, даже понимая, что сражается с магом. Можно было бы списать это на глупость, но дурой противница не выглядела. Вероятно, ей и прежде приходилось сражаться с магами. Анью перехватила посох поудобнее, готовясь к бою.

– Зачем ты лезешь с ней в драку? Ты разве за этим сюда пришла?! – Энвису трясло от негодования.

Пиратка сорвалась с места, практически за мгновение преодолевая расстояние между ними, наотмашь ударяя саблей. Анью отступила на шаг в сторону. Лезвие рассекло воздух в паре сантиметров от груди колдуньи. Воительница круто развернулась, собираясь атаковать уже другой рукой. Анью перехватила противницу за локоть, противопоставляя её энергии свою собственную. Женщина отскочила от неё, как от огня, смотря в разы пристальнее и внимательнее, чем до этого, словно просчитывая вероятный исход их битвы.

– Интересно, – пиратка предвкушающе улыбнулась. – Защищайся!

Соперница едва заметно наклонилась вперёд, метнувшись немного в сторону, прыжком оттолкнулась от каменной кладки полуразвалившегося здания и попыталась атаковать наотмашь сверху. Анью телепортировалась в сторону. Сабли вспороли утоптанную землю так же легко, как нож режет масло. Колдунья создала на ладони пульсар, но, подумав мгновение, развеяла его. Эта женщина нужна ей живой. Кто-то должен знать, где корабль. Придется повозиться, чтобы допросить эту пиратку. Будущий источник информации спокойно стоять на месте не желал, снова бросаясь в атаку. Удар справа. Анью уклонилась. Затем снова. Потом последовало несколько быстрых, скользящих атак слева. Пришлось отпрыгнуть назад. Пиратка действительно не столько сражалась, сколько танцевала невероятно красивый, но смертоносный танец со своими клинками. Женщина резко опустилась вниз, раскручиваясь, и Анью едва успела подпрыгнуть вверх, уходя от атаки. Ловко развернулась в воздухе, ударив женщину ногой и откинув от её себя.

Она сильна, хоть и человек.

Пиратка поднялась, яростно смотря на неё, из разбитой губы текла кровь. Она вытерла её тыльной стороной руки и вновь попыталась атаковать. Быстрый прямой удар в корпус и следом за ним ещё один, но уже выше, целясь в шею. Чародейка снова телепортировалась в сторону, едва успевая уйти от удара.

– И это всё? Где твоя магия?!

Анью лишь пожала плечами в ответ, поманив воительницу пальцем. Смысла в драке практически не было, но интересная и сильная соперница интриговала, заставляла сердце стучать быстрее, забывая о той боли, что терзала его в последние дни. Эта необычная человеческая женщина словно вдохнула новые краски в её восприятие мира, она заставляла сосредоточиться, сконцентрироваться и забыть о том, что осталось за плечами, полностью погружаясь в ритм сражения. Колдунья довольно улыбнулась, чувствуя, как разогналась кровь в её теле.

– Ах ты высокомерная дрянь! – женщина с небывалой яростью набросилась на неё.

Анью ловко увернулась от атаки. Уклонилась от последовавшего за ней диагонального выпада. Ударила перед собой основанием посоха, но противница ушла в сторону, контратакуя снизу. Клинок со свистом пронесся прямо перед носом, срезав несколько сантиметров от чёлки. Анью пнула противницу в грудь, отбрасывая от себя. Пиратка перелетела через огненный круг, приземляясь в какой-то сарай. Деревянная стена с грохотом проломилась. Из покосившейся постройки доносился треск, грохот и витиеватые ругательства. Последнее было показателем того, что соперница жива и относительно невредима.

– Ой, кажется, перестаралась… – колдунья щелкнула пальцами, распуская огненное плетение, в котором уже не было необходимости.

Она неторопливо прошла к сараю, заглядывая внутрь. Перемазанная в пыли и каких-то порошках, воительница пыталась выбраться из-под деревянных обломков. То, как сквернословила эта женщина, можно было записывать и потом выпускать учебник по искусству брани. Где-то рядом раздавались голоса людей и топот. Видимо, к пиратке спешило подкрепление.

– Якорь тебе в глотку, сухопутная мымра! Дочь пресноводной каракатицы и хромого осьминога! Да чтобы эта сухопутная медуза одолела саму Чернозубку?! – женщина откинула с себя какую-то пыльную тряпку, старательно пытаясь подняться на ноги. – Да такое случится только после того, как мачта «Каракатицы» окажется у меня в заднице!

– Весьма поэтично, – холодно подметила Анью.

– Разрази меня гром! Я выбью это надменное выражение из твоей рожи, подкильная прошмандовка! – пиратка вылезла наконец из разрушенного сарая и снова готовилась напасть.

– Ну давай, попробуй, – колдунья крутанула посох в руке, готовая продолжать бой.

Вбежавшие в деревеньку солдаты королевской гвардии для обеих стали неожиданностью. Пиратка встала в стойку с выражением мрачной решимости на лице. Анью лишь фыркнула, наблюдая, как их обеих взяли в кольцо. Эти люди ей помешали, прервали игру. Внутри кипело пламя, распаляясь её негодованием.

– В кандалы её! Будет сопротивляться – прикончить! – раздавал команды Карлос Альваро.

– Постойте, Альваро, – знакомый голос раздался за спиной.

Анью замерла. Пламя в груди с шипением погасло. Она медленно обернулась через плечо, смотря на то, как расступаются гвардейцы, пропуская вперёд короля Лютерии. Силлиан улыбался, очевидно довольный произведенным эффектом. Его новая броня ярко сияла на солнце, из-за плеча выглядывала рукоятка Шай’Солара. Анью неуверенно отступила назад, не понимая, почему друг бросил всё и примчался на акронийское побережье. Причин для этого просто не было.

– Корабля в бухте нет. Она нужна нам живой, – Силлиан указал на пиратку.

Карлос Альваро с серьёзным видом кивнул в ответ. Пиратка с плохо скрываемой яростью обводила присутствующих взглядом. Загнанная в угол, она явно была в разы опаснее, но не торопилась атаковать, выжидая подходящий момент.

– Ты хоть знаешь, кто я такая, король? – женщина высокомерно посмотрела на Силлиана.

Стоило отдать ей должное: несмотря на своё безрадостное положение, противница проявила необычайное самообладание и чувство собственного достоинства. Анью выжидательно наблюдала за происходящим, человечка ей понравилась. Не так уж и много ей встретилось настолько интересных людей. Видеть её в петле не хотелось, но и влезать в королевские дела Силлиана тоже. Эти земли под его покровительством и ему решать, что делать с преступниками.

– Джана Чернозубка. Приёмная дочь Черного Уинслоу, убитого Каракатицей Крюгером. После его смерти стала капитаном «Черного клыка». Обвиняешься в пиратстве, разбое и похищении королевского галеона, – спокойно перечислил Силлиан с таким выражением на лице, словно уже зачитал приговор.

– Так значит вся эта суета из-за корабля? – Джана весело засмеялась в ответ.

– От этого корабля зависит больше, чем ты можешь себе представить, – сурово ответил король.

– Повесив меня, ты не вернёшь корабль, – пиратка улыбалась. – Выбирай, король. Или твоя гордость, или «Гордость Лютерии».

– Да что ты себе позволяешь! – Альваро схватился за клинок, но замер, повинуясь жесту короля.

Анью взволнованно наблюдала за битвой взглядов. Король и капитан пиратов проверяли друг друга, испытывали волю противника и это тяжелое противостояние проходило молча, неподвижно. Казалось, что воздух замер и начал давить на плечи. Даже чайки затихли, будто почувствовали как нарастает напряжение между этими людьми. Гвардейцы дышали через раз, ожидая ответа короля.