Читать книгу: «Девятое зеркало», страница 12

Глава двадцать четвертая

Я все еще чувствовала Алема, хоть в покоях Эморы наша связь грозила оборваться в любую секунду. Особенно в тот момент, когда Эмора склонилась к моим ногам, чтобы подобрать выпавшую карту Пустоши. Она медленно развернула ее и осознав, что именно держит в руках, фыркнула.

– Ты хотела найти Девятое зеркало, чтобы избежать проклятия? – и рассмеялась. – Это невозможно.

– Почему?

Эмора вскинула взгляд, ее губы изогнулись в издевательской усмешке. Она с упоением разорвала карту на мелкие кусочки. А затем выхватила у меня кинжал, который я прятала в складках платья.

– А это что еще за вещь?

– Отдай, – тихо попросила я.

– Зачем он тебе? Неужели это подарок? – и в ее глазах заплясали смешинки. – Это подарок Акара? Этот кинжал тебе дорог?

Я стиснула зубы, не желая отвечать.

Эмора взмахнула пальцами, создавая изящные ножны из покрытого лаком красного дерева на тонкой серебряной цепочке. Безмолвно она повесила кинжал мне на шею.

– Прекрасное оружие, чтобы умереть от него, – сказала она. – Как же меня утомила ваша бесцельная возня. Я имею в виду, вас – людей. Когда-то я была очарована вами. Хрупкие создания Тангора казались идеальными, хоть и недолговечными. Но в вас оказалось столько порока, лжи и лицемерия, столько мрака, что я потребовала у Тангора немедленно вас уничтожить. Он мог бы создать нечто более совершенное, но не захотел. И не потому, что пожалел вас, все дело в том, что он любил ее, – и она указала на гроб с телом Сирин.

Наконец, Эмора оглядела меня с ног до головы и, кажется, осталась довольна моим нарядом и новым украшением.

– Кое-чего не хватает, – вдруг сказала она. – У королевы должна быть корона.

Она сложила ладони, а затем в них сверкнула прозрачная диадема.

Эмора с усмешкой надела ее мне на голову.

– А теперь я хочу привести в порядок замок, – сказала она и направилась к дверям легкой непринужденной походкой.

Я поплелась за богиней, зная, что она намерена хорошенько развлечься.

Эмора схватилась за дверные ручки и распахнула двустворчатые двери, вдыхая жизнь в некогда погибший замок. Коридоры наполнились сиянием, вспыхнул каждый камин и потолочные люстры, налились красками фрески и гравюры на стенах, заблестели стеклами некогда разбитые вдребезги окна, под ногами развернулись ковры, выросли разрушенные колонны.

– Добро пожаловать домой! – раздался громогласный, наполненный силой и невероятной мощью, голос Борогана.

– Неужели скучал по мне, плут? – проворковала Эмора, кружась по коридору в потоках мягкого света. – Или же скучал по тому, кем ты был всегда? А ведь ты был самым сильным из них, помнишь?

Она, казалось, парила над полом, едва касаясь его атласными туфельками. Она была прекрасна. Даже я, презирая ее всей душой, не могла не признать это. Черные волосы сияли, точно грани обсидиана, фарфорового лица касался легкий румянец, миндалевидные темные глаза смотрели томно, сочные розовые губы блестели карамелью. Ее великолепная, гибкая фигурка порхала легко и беззаботно. Меня до боли ранила мысль, что она принадлежала Акару. Она! Красивая, могущественная, идеальная – богиня, одним словом.

– Ты мог бы повелевать ими, как глупыми мальчишками, если бы не лишился неугасающего пламени, которое я вложила в твое сердце, – улыбаясь сказала Эмора, но вдруг нахмурилась: – Но даже ты предал меня… Жаль. Но знаешь, Бороган, я все-равно верну тебе Светоч. Каждый из вас получит утерянное перед тем, как мое возмездие, наконец, свершится.

За пределами покоев Эморы связь с Алемом окрепла. Его беспокойство ударило по мне, точно молот по наковальне. Ему вторили эмоции Хару и, в конце концов, безумие, охватившее Дериона. Они, конечно, почувствовали, как дрогнула нить, связующая всех нас.

– Еще несколько ходов не сыграно, – бросив на меня лукавый взгляд через плечо, произнесла Эмора. – Осталось только дождаться.

– Дело не только в Сирин? – предположила я. – Твое божественное возмездие касается всех нас, верно? Всех до единого?

– Ну, конечно, – захохотала она. – Вы оказались недостойны миров, которые я создавала. Недостойны дара, который я вам подарила. Я могла уничтожить вас раньше, но я хотела еще раз взглянуть в лицо Тангора. Хотела узнать, почему он предал меня! Почему выбрал Сирин? И я хотела сделать больно им обоим.

Когда мы оказались у лестницы, я кинулась вниз, но богиня снова рассмеялась. К моменту боя часов я вернусь, разумеется. Она облокотилась локтями на перила, провожая меня немного усталым взглядом:

– Ох, уж эти люди, – вздохнула она, опуская подбородок в ладони. – Бороган, давно в Зазеркалье не было весны, как считаешь?

***

Хару был здесь.

Я бросилась к нему, упала на колени и обняла за шею. Он принялся лизать мне щеки и ссадину над бровью.

Порывы ветра больно хлестали по обнаженным плечам и рукам, но я и не думала жаловаться.

– Все в порядке, Хару, – успокоила его, зная, что он разделяет мою боль. – Я должна увидеть Ха-шиира.

Хару нетерпеливо покрутился на месте, желая следовать за мной.

После всего, что я узнала от Эморы, страх за свою жизнь и жизнь Ха-шиира отошел на второй план. Теперь я боялась за всю Меясу и даже Драгму.

– Хару, – я схватила волка за морду и взглянула в его желтые глаза, – богиню способен остановить только Тангор. Он здесь, но где именно – не известно.

Поцеловав Хару в нос, я вскочила в село, и Алем резко взмыл в воздух.

Очень скоро замок остался позади, а мы с кондором полетели низко, над равниной к горам, где развернулась битва. Слишком жестокая, чтобы мое сердце осталось спокойно. У черных гор, у самой зеркальной скалы, снег стал бордовым от крови. И каменные воины бездушно махали мечами, разбивались осколками под ударами всадников и под копытами коней. Изувеченные волчьи тела неподвижно лежали на снегу и камнях. Хищные птицы бросались вниз, хватали каменных чудовищ, поднимали в небо и сбрасывали вниз, разбивая о скалы. С гор взлетали тучи стрел, падали градом на снежных барсов, раздирающих каменное войско.

А затем грянул удар катапульты, сбивший одного из всадников. Раздался короткий крик, наполненный болью – на снег упал окровавленный Оруэн. И прежде, чем он смог сообразить, что случилось, шипастая булава размозжила ему голову.

Я припала к Алему, стискивая зубы. Глаза заслезились, и к горлу подступила тошнота.

– Вниз! – закричала я.

Алем коротко вскрикнул, пошатнулся, закрутился в потоках ветра.

Сначала я почувствовала резкую боль, а затем увидела стрелу, попавшую ему под крыло. Он упал в снег, выкидывая меня из седла.

– Нет, Алем… нет… – я вскочила на ноги, задыхаясь от слез.

Подняв голову, я заметила на валунах камней лучников, среди которых угловатой фигурой выделялся Ашарес. И я не почувствовала к нему ничего, кроме всепоглощающей ненависти. Неосознанно коснулась кинжала, мечтая снова ударить им Ашареса, но теперь в самое сердце.

– Тея!

Снова вокруг меня возникли оглушающие звуки боя, едва отступившие на второй план.

Рядом на одно колено припал Ха-шиир и притянул к себе, заключил в объятия, а затем резко отстранил с удивлением взирая на мое платье.

– О, боги, тебе здесь не место! – закричал он.

Его белые одежды, рукоять топора, перчатки и лицо были забрызганы кровью.

– Эмора здесь!

– Что? – Ха-шиир был так ошарашен, что не смог произнести ничего вразумительного.

Он снова выхватил топор, глядя, как к нам приближается каменный великан.

– Алем мертв! – срывая голос, закричала я. – Нам нужен Светоч, чтобы дать жизнь Сакралу. Мы должны попасть в Пустошь!

– А? – Ха-шиир побледнел, но кивнул. – Что нужно делать?

– Нужно заставить Ашареса пропустить нас в Железный дворец!

Драгманец поморщился, но произнес:

– Без проблем.

Но проблемы встречали нас на каждом шагу – каждый воин Акара хотел остановить нас. И, невзирая на то, что я ощущала связь со снежными барсами и птицами, что кружили в небе, я больше не слышала ни одного волка, кроме Хару.

– Ты можешь управлять ими? – переводя тяжелое дыхание и сбрасывая с себя осколки камней, спросил Ха-шиир, – как их королева?

Меня коснулось дыхание леса – призрачная длань распростерлась надо мной. Я услышала каждую душу, каждое сердце, ощутила боль и отвагу своего маленького войска. Опустилась на колени в снег – смотрела глазами ястребов с высоты птичьего полета, рвала противников когтями барсов, била копытами белогривых сильных коней. И, наконец, я велела им разбить наших противников.

Ха-шиир настиг Ашареса в несколько прыжков, когда путь к нему был расчищен. Ашарес был силен, но раны, которые я нанесла ему утром, сильно его ослабили, поэтому Ха-шиир сумел его обезоружить и бросить к моим ногам.

– Открой нам двери в Железный дворец! – потребовала я. – Эмора здесь. Она не пожалеет даже твоего повелителя.

– Богиня? – прошептал Ашарес окровавленными губами.

– Мы сможет остановить ее, если найдем Тангора.

Ашарес не верил или не осознавал, что мир, в котором он прожил так долго, больше не может оставаться прежним.

– Впусти нас во дворец! – закричала я, притягивая его к себе за ворот и вынимая кинжал: – Ты убил Алема! Клянусь, я… – и оружие задрожало у меня в руке: – Я убью тебя, мерзавец! Я – королева Черного леса, и я повелеваю тебе – подчинись!

Все вокруг дрогнуло – над небом закружила воронка. Ледяной ветер ударил где-то между нами – я почувствовала, как природа Зазеркалья тяжелой, неповоротливой, вековой магией влилась в меня. И я соприкоснулась не только с лесом, но и со всем, что жило и живет, всем, что дышит, двигается и существует.

Глаза Ашареса с изумлением распахнулись.

– Да, – срывается с его губ, и по подбородку струится кровь. – Я сделаю это.

Глава двадцать пятая

– О, боги! – Ха-шиир впервые увидел спящую армию Акара.

В самом замке было безлюдно и темно. Где-то в его недрах слышался гулкий звук воды.

– Вы считаете, что Тангор скрывается в Пустоши? – Ашарес приваливается к стене, оставляя на ней кровавый отпечаток. Не сложно догадаться, он умирает.

– Я не знаю. Но я должна попасть туда. Я должна найти девятое зеркало, пока не стало поздно.

– Неугасающее пламя отпугнет дикие души, но ненадолго. Они поглотят вас, затопят сердце ненавистью и убьют, – каждое слово дается Ашаресу с трудом. – Только мой повелитель может находиться там.

Я вспомнила, как меня коснулась тьма, что жила в Пустоши. Возможно, драгманец прав, но выбора у нас не осталось.

– Эмора порвала карту, но я помню все отметки Акара…

– Может стоит сказать ему, – вдруг предложил Ха-шиир, который шел позади меня, озираясь по сторонам, – или хотя бы Дериону.

– Не уверена, что они нам помогут. Они создания Эморы и полностью в ее власти.

Дальше мы шли молча, пока Ашарес не сполз по стене, хватая воздух распахнутыми губами. Он стер кровь с лица и указал на следующий проход:

– Дальше без меня.

– Ты умираешь с честью, драгманец, – бросил ему Ха-шиир, без должной, однако, почтительности.

Если бы я была прежней Теей, я бы возможно простила его, но сейчас – нет. Еще слишком сильно болело мое сердце от утраты Алема.

– Ты и правда рассчитываешь найти Зеркало? – спросил Ха-шиир.

– Я думаю, что Акар не нашел его по одной причине, – сказала я. – Его может найти только человек. Девятое зеркало было создано, как дар людям.

– А если ты погибнешь? – справедливо поинтересовался Ха-шиир.

– Если ничего не сделать, погибну не только я.

Ха-шиир остановился, увидев Сакрала.

– Ну и страшилище, – сказал он, вынимая Светоч из колчана, который нес на спине.

Когда стрела попала внутрь железного коня, тот вскинулся и встал на дыбы. Я ухватила его за поводья, положила руку на плоский лоб, погладила по носу, и он вдруг присмирел, будто вспомнил меня. Он не был живым, и я не могла его почувствовать, но между нами установился странный мир: Сакрал был не против везти меня на своей спине куда угодно. Но стоило приблизиться Ха-шииру, конь бил копытом, опускал голову, выдувая огненный воздух из ноздрей.

– Нам придется разделиться, – сказала я, взбираясь в седло. – Он не желает, чтобы ты оседлал его. Возьми лошадь и скачи к Дериону. Расскажи ему все.

– Нет, – опешил драгманец. – Это глупо!

– Я только недавно стала королевой, – усмехнулась я, – и мне простительно совершать глупости.

– Тея, – Ха-шиир резко приблизился и, несмотря на волнение Сакрала, коснулся моей руки, нежно сжал пальцы: – Я все время хочу сказать тебе кое-что… Другого случае, наверно, не представится.

– Наверно, – согласилась я.

Наши взгляды пересеклись. Щеки у меня вспыхнули – так много всего я увидела в глазах Ха-шиира.

Саркал нетерпеливо дернулся в сторону.

– Тея! – поддался следом драгманец. – Проклятье… Тея! Ты… – и он крикнул, покуда конь уносил меня прочь: – Ты должна вернуться!

Это требование еще долго звучало в моей голове. Да, я должна вернуться. Я обязана не только ради себя.

Я слышала мощное дыхание Сакрала – он рывком выпрыгнул из зеркала, из-под железных копыт посыпались искры. А затем он понесся вперед так быстро, что мир вокруг превратился в пульсирующую белую точку.

А затем конь замер. Перед самой Пустошью.

Земли за грядой заволокло мраком – солнце скрылось за плотной пеленой туч. Я почувствовала за невидимой чертой холод и бесконечное безумие. Сакрал затоптался на месте.

– Мне тоже страшно, – коснулась я ледяных пластин брони у него на шее.

И холодно.

Подумать только, девушка в алом платье на черном железном монстре пытается вторгнуться на территорию тьмы, имея при себе лишь кинжал. Разумеется, это последние минуты моей жизни. И пусть платье развивается шлейфом, пусть впереди только боль, я не испугаюсь.

– Пойдем, Сакрал, – легонько ударила коня под ребра, и он бесстрашно бросился за черту.

***

Меня поглотил мрак так быстро, что я не успела даже вскрикнуть. А после, когда он сжал холодными тисками, я потянулась сквозь него туда, где дрожало зеркало.

Я точно знала, где оно.

Я видела его много раз.

Клеос.

Мои руки подносили к нему цветы.

Я бежали по каменным ступеням, считая их вслух и смеялась. Отовсюду слышался запах жасмина, лепестки кружил игривый теплый ветер.

Это было здесь. И я помню это.

– Твое имя звучит «Си-рин»? Совсем, как сирень, – раздается тихий шепот в волосах. – Ты самая красивая девушка Саллоса, Сирин!

Темные холодные щупальца проникают в сердце.

– Ты знаешь, что такое Клеос, Сирин? – снова шепот, приятный и нежный.

– Что?

– Отражение… нет, не так. Откровение. Правда, которую даровала вам богиня.

– Правда?

– Суть.

– Не понимаю.

Тихий смех и невесомое прикосновение.

– Оно показывает саму суть. Оно не предмет, Сирин. Оно – вы. Отражение в каждом из вас.

– Мы?

– Зеркало в храме – всего лишь зеркало, мой цветок. Если хочешь пройти сквозь Клеос, пройдешь, потому что Девятое зеркало – это ты. И каждый из вас.

– Каждый?

– Каждый, – и приятное поглаживание по щеке: – Знаешь, Сирин…

– М?

– Я все никак не скажу тебе… хм, все никак не скажу то, что должен.

– Скажи.

– Я люблю тебя.

«Глаза – зеркало души, Сирин. Открой их».

Тьма утягивает глубже, и я теряю эти воспоминание. И тепло сменяет жгучий холод. Аромат сирени – запах стали и крови.

Я вижу – пламя разгорается. Оно вспыхивает вдалеке неясным отблеском, а затем приближается, нарастает, жужжит. Я слышу крик Сакрала, неугасающее пламя шипит – тени вокруг плавятся, словно металл.

«Открой глаза – смотри, Сирин!»

Воспоминания душат.

Я слышу пронзительные крики людей. Меня оглушает шум, скрежет и лязг железных механизмов. Всюду горит огонь – задыхаюсь от тошнотворного запаха жженой плоти. Перед моим мысленным взором возникают картины последнего дня Саллоса: кровь, хаос, смерть…

…а затем я просыпаюсь, и морозных воздух обжигает губы, горло и грудь.

Меня трясет от холода – слышу стук собственных зубов и плотнее заворачиваюсь в черный плащ, пахнущий сталью и нагретыми на солнце камнями. Цепляюсь замерзшими пальцами за мягкий теплый дублет. Сквозь размытую пелену вижу пламя костра… или… рукоять меча Акара, который вновь пылает.

Это все мне снится.

Сон такой приятный, теплый и сладкий, что я спала бы вечно.

Устраиваюсь удобнее, пытаясь полностью уместиться под плащом. Подушечки пальцев касаются кожаных ремней и прохладных стальных застежек.

Я утыкаюсь носом и губами в прохладную кожу и согреваю своим дыханием.

Пламя трещит, взвивается в небо искрами. За чарующей сердцевиной простирается снег и очень далеко, почти у горизонта – горы. Белое солнце сокрыто за пеленой туч, небо хмуро и неспокойно.

Приоткрыв глаза, я вижу Сакрала, привязанного к одинокому, кривому и черному деревцу, в котором едва сочится жизнь.

– Я умерла?

Наверное, смерть бывает именно такой: вбирающей все звуки, умиротворяющей и мягкой. Из нее не хочется возвращаться в мир, пропитанный холодом и жестокостью.

– Еще нет.

Этот голос меня не пугает. Он должен быть именно таким. Смерть, определенно, должна говорить устами самого жестокого существа этого мира.

– Акар?

– Какого, мать его, ты сюда пошла, глупая человеческая дева?

Ненавижу его.

– Эмора… – тяну, но он перебивает.

– Я знаю.

Теперь я чувствую его дыхание, но ударов сердца по-прежнему нет. Прикладываю ухо к его груди и молча слушаю – хочу, чтобы оно там было. Чертово сердце.

Я лежу в его объятиях, укрытая плащом – он спас меня, вытащил из Пустоши, вернул в мир живых, хотя я была готова умереть.

– Я хотела найти Клеос…

– Нашла? – столько язвительных ноток, что я тоже хочу ответить что-нибудь грубое.

– Люди и правда прокляты, Акар. Мы потеряли связь с Зеркалами.

– Я должен расстроиться?

Да, определенно ненавижу.

– Где теперь искать Тангора?

Акар тихо бубнит. Очередное грязное ругательство.

– Его не надо искать. Он просто все забыл.

– Он и правда любил Сирин?

– Мне глубоко плевать, кого он там любил.

– Он сможет остановить Эмору?

Акар тихо смеется, разумеется, слишком презрительно, чтобы я смела рассчитывать на положительный ответ.

– Где твоя подвеска?

Я неосознанно коснулась шеи.

– Ее забрала Эмора. Мне достался кинжал. Похоже она хочет меня им убить.

– До боя часов Эмора тебя не тронет.

– Слабое утешение.

– Отправляйся в Замок.

– А ты?

– Мне нужно поговорить с Дерионом и Бороганом. Кое в чем ты была права, маленькая дева. Пора перестать враждовать.

Я грею пальцы дыханием и подтягиваю плащ выше, почти до глаз – спать хочется.

– Ты… – просто скажи это: – теплый…

– Теплый? – он повторяет, вынуждая меня краснеть: – Ты согреваешь меня теплом своего тела, Тея.

– Ты чувствуешь это?

Акар некоторое время молчит. Его дыхание углубляется.

– Да.

– Если я умру, – сглатываю, – ты почувствуешь что-нибудь? – ощущаю, что мышцы его живота напрягаются, и ерзаю: – Что-нибудь, вроде сожаления?

Акар становится просто каменным, как бы смешно это ни звучало. Резко садится вместе со мной и хватает мое лицо в ладони. Его взгляд опаляет – губы и щеки обдает жаром. Тяжело дышать – от темных глаз напротив захватывает дух.

– Я не отказываюсь от того, что говорил, – сурово произносит он. – Кто бы ни встал на моем пути, уничтожу всех, Тея. А тебя – возьму. Это не изменится.

Он касается ссадины над бровью, а затем уголка рта.

Наши губы соприкасаются – невесомо и нежно. Легко. До мурашек.

Глава двадцать шестая

Эмора дремала в кресле у камина, положив на грудь раскрытую книгу. В ее руке повис бокал, на самом дне которого застыло каплей рубиновое вино. Бороган пылал в очаге, разливая по спальне свет и приятное тепло.

Хару спал рядом, но едва я вошла, открыл глаза, поднял голову и приветливо вильнул хвостом.

– Гм… – прочистила я горло и покашляла.

– Вернулась? – захрипела богиня, приоткрывая один глаз и потягиваясь. Широко зевая, она почесала макушку: – Как же долго вы все собираетесь. Все пытаетесь спастись, пыжитесь, что-то придумываете. Это даже скучно. Я послала за Дерионом… вот и Хару здесь, – Эмора с жалостью посмотрела в бокал, вылила на язык последнюю каплю, а бокал бросила в огонь. – Он составил мне компанию.

Она опустила руку и почесала Хару между ушей.

– Дерион, думаю, страшно раздосадован своим предательством, – продолжила она. – Он клялся мне в вечной любви, но сделал тебя королевой леса. Бедняжка теперь боится явиться мне на глаза.

– Где Тангор?

– Он где-то здесь, – лениво ответила Эмора, поднимаясь и разминая затекшие мышцы, – дурак ничего не помнит. Мне кажется, это потому, что он сменил множество жизней и совсем запутался.

Она встряхнула волосами, моментально приобретая божественный лоск. Пожалуй, она была слишком сильна, чтобы хоть кто-то в Зазеркалье мог с ней справиться.

– Хару, – приказала она моему волку, и тот вскочил с пола, – я доверяю тебе очень важную миссию. Встреть моих дорогих гостей и проводи в зал бесконечности к Асмату. Всех, кроме Акара. Его я хочу видеть здесь.

Когда Хару бросился в коридор, Эмора перевела на меня взгляд.

– Ну что ты натворила с платьем, милая? Оно измялось. А твои волосы? Их трепал ветер?

– Я была в Пустоши.

– Как же ты там не сгинула? – лукаво усмехнулась она. – Да ну ладно, это вовсе не так важно, правда? Гораздо интереснее другое. Что будет, когда вы все столкнетесь нос к носу и поймете, кто вы на самом деле.

Она подошла ко мне и схватила за плащ Акара, сорвала его с моих плеч.

– Это больнее всего, знаешь ли, – прошипела мне в лицо. – Пытаться украсть у меня всех, кого я сотворила.

Она бросила плащ в камин, позволяя Борогану безжалостно его сожрать.

А затем она вновь села в кресло и уставилась на дверь. Ее лицо стало сосредоточенным и взволнованным, будто она смертельно боялась того, что случится спустя всего секунду.

Через порог переступил Акар.

Такой же холодный, злой и мрачный, каким он красовался на всех фресках в этом замке. Шипастый венец, стальные перчатки, ремни и застежки его амуниции – он явился, как хозяин гор, как свирепый и безжалостный дух Зазеркалья.

– Акар, – прозвучавший в голосе Эморы страх был совершенно искренним. – Мой воин, не знающий страха. Ну же, – она сглотнула. – Ты поклонишься мне?

Он не сдвинулся с места.

– Две тысячи лет – это ведь не срок для твоей преданности? – проворковала она. – Ты скучал по мне?

Эмора медленно поднялась, подступила к нему осторожно, невесомо прикоснулась к груди, положила ему на плечи свои маленькие ладони.

– Ты знаешь, зачем я пришла, – ласково проворковала она. – Мне нужна душа Сирин.

Взгляд Акара полыхал ненавистью.

– Попробуй забери.

– О, милый, – ее уста тронула улыбка. – Я вовсе не хочу угрожать тебе. Ты знаешь, как я люблю тебя. Как мне дороги наши воспоминания. Отдай мне эту душу, – и она ткнула острым ноготком ему в грудь. – Отдай сам.

– Нет.

Она хмыкнула.

– Ты же не хочешь, чтобы я сделала больно этой девице? – и она мотнула головой в мою сторону.

– Сними с меня венец – получишь душу.

По ее лицу прошла судорога. Она нервно рассмеялась – губы задрожали.

– Хорошо. Но ты и сам будешь не рад этому, уверяю.

– Ты получишь Сирин, – произнес Акар. – Это все, что тебе нужно?

– Нет. Я хочу закончить то, что начала. Ты мне в этом поможешь? – и она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в шею, – я воскрешу твою армию, и дам тебе волю делать с людьми все, что тебе захочется.

Я умерла бы на месте, если бы Акар согласился. Простила бы я его, невзирая на то, что он носил дурацкий венец, ограничивающий его свободу?

Отвечать на этот вопрос не пришлось – Акар внезапно схватил Эмору за шею и подняв над полом, приблизил к своему лицу. Она не издала ни звука, лишь вцепилась в его запястье обеими руками.

– Прекрати, – спокойно сказал он. – Хватит.

– Отпусти немедленно! – прошипела она. – Я теряю терпение.

Он разжал пальцы, и она легко соскочила на пол, а затем влепила ему пощечину. И впервые Акар отшатнулся.

– Тебе обязательно так все усложнять? С тобой всегда были проблемы. Я подарила тебе горы, Кузницу. Я создала тебя! – внезапно закричала Эмора. – Это твоя благодарность?

Наткнувшись на холодный, обездвиженный взгляд своего любовника, она вдруг замолчала.

– Я знала, что расчувствуюсь, когда увижу тебя. Ох, и голова совсем разболелась, – она нахмурилась. – Наверно, нам уже пора к гостям. Я еще должна увидеть Тангора. Ох, он получит от меня еще больше, Акар. Клянусь, ему будет больно видеть то, что я сделаю с женщиной, которую он когда-то полюбил.

Она налила себе еще вина, сделала несколько торопливых глотков.

– Тебе понравился ее наряд, Акар? – указала она на меня. – Алый – цвет крови.

Зная заранее, что Акар не ответит, она развернулась ко мне:

– Твоя смерть его расстроит. Видишь, что ты наделала? – она капризно закусила губу. – Он будет презирать меня еще больше. Я могу убить его и создать заново, но он не будет таким, – и она поморщилась. – Конечно, за его предательство я должна его убить… но я соскучилась по нему, а он даже не хочет меня обнять, как раньше. Это все твоя вина.

Наконец, она отставила бокал.

– Пора увидеть Тангора.

Мы были обречены на это, пожалуй.

Нас ждал зал бесконечности и безмолвный Асмат, серебряная гладь которого сияла в свете луны. Я вспомнила, как попала сюда прямиком из Мертвого леса, неловко выпав на ледяной пол. Еще тогда я подумала, что мне здесь не выжить. Как же это верно… Зал бесконечности белоснежный, словно снег, был объят странным спокойствием. Бороган вспыхнул в двух каменных чашах по обе стороны от зеркала, высвечивая золотом мрачное помещение между колонн.

Когда я увидела бледного Дериона в белоснежных одеждах, сверкающих россыпью алмазов, меня уколола невидимая иголочка стыда и раскаяния. Наверное, потому что, ища моей любви, лесной король позабыл про свою богиню, и теперь она желает жестоко наказать его.

Ха-шиир тоже был здесь. Он был хмур и напряжен и, кажется, сломлен. Он будто потерял то единственное, ради чего жил. Едва его безжизненный взгляд упал на меня, в серых глазах сверкнула искра.

– Ты жива, – тихо прошептал он.

– И я тоже, – громко возвестила Эмора, приближаясь к нему, – но ты, видимо, совершенно не рад этому.

Первым делом, богиня подошла к Дериону, который стоял, опустив рогатую голову, не смея глядеть на свою возлюбленную. Эмора поддела его подбородок указательным пальцем.

– Ты наградил смертную своим даром, глупец, – прошипела она. – Подарил ей венец творения.

– Ты оставила меня, – с болью отозвался он. – Я был одинок так долго… Я забыл, что значит любить.

– Я бы не оставила тебя, Дерион, – нахмурилась она, – но ты пожалел людей. Ты не хотел, чтобы они погибли. Помнишь, ты хотел остановить меня? Ты молил забыть обо всем и остаться с тобой в Алмазном дворце. Ты думал, что в твоих объятиях я забуду Тангора! Но, как я могу избавиться от боли, которую он мне причинил. Он и эта девчонка Сирин!

– Не все эти люди заслуживали смерти…

Она хлестко ударила его по щеке, и Дерион замолчал.

– Неужели ты думаешь, я прощу тебя после всего, что ты сделал?

– Нет, – произнес он, стирая кровь с губ.

Она подошла к Асмату, прикоснулась к холодной поверхности зеркала.

– Вы все так провинились, – с сожалением протянула она. – Но я знаю, что делать, – и она посмотрела на Ха-шиира через зеркало: – Искупление.

– Я готов умереть, – ответил на это он. – Только отпусти ее. Отпусти девушку.

Эмора резко развернулась. Ее лицо пронзило дикое изумление.

– Только не говори, что и ты влюблен в нее!

Я с удивлением поняла, что ее тело сотрясает крупная дрожь. Ее взгляд – жадный и растерянный – скользит по лицу драгманца.

– Тебе же не она нужна, – выпалила Эмора, – а та, что жила в ней. Ее ты чувствуешь в этой смертной девчонке, Тангор. Ее ты хочешь найти. И ради нее готов рискнуть жизнью.

Ха-шиир онемел, и Эмора, заметив это, болезненно рассмеялась.

– Я все же сильнее тебя, раз смогла так надолго лишить тебя памяти. Неужели ты совсем ничего не помнишь? Ни прошлых жизней, ни нас?

Она облокотилась спиной на гладь зеркала, на ее губах замерла печальная улыбка.

– Ты проиграл мне, Тангор. Оказался так жалок, что спрятался в смертном теле. И ты раз за разом умирал, чтобы снова возродиться обычным человеком. Ты забыл, что значит быть богом. И теперь ты не в силах спасти ее. Сирин умрет. Как и эта девчонка!

Все внутри меня задрожало от осознания правды.

Все это время Тангор был здесь рядом со мной? Всесильный Тангор, защитник всех людей, покровитель Иерина – смертный драгманец?

Неожиданно раздался бой часов на башне – первый удар.

Все вокруг задрожало. Гладь Асмата наполнилась мягким сиянием.

– Проклятие незыблемо, – произнесла Эмора, – теперь, когда ты все знаешь, я дарую тебе выбор, Тангор. Ты можешь и дальше жить в своем смертном теле. Я отпущу тебя в Драгму, чтобы ты попытался спасти своих людей. Но для этого вырежи сердце из груди смертной девчонки и принеси в дар зеркалу.

Ха-шиир побледнел.

Эмора цинично продолжила:

– Когда с этой девушкой будет покончено, я заберу душу Сирин и пробужу ее. Знай, ее смерть будет долгой и мучительной.

Эмора скрестила на груди руки.

– Когда и Сирин умрет, я приду за каждым живым человеческим сердцем, – прорычала она. – А после уничтожу свои творения, духов Зазеркалья. Я создам новый мир. Совершенный. Я учту все прошлые ошибки. Все будет иначе.

Часы на башне били боем – время на исходе.

– Я не стану это делать, – сокрушенно выдохнул Ха-шиир. – Хочешь убить нас, убивай.

– Что ж, у тебя был шанс, – вздохнула Эмора, а затем лениво перевела взгляд на Акара и приказала: – Убей девушку.

Все во мне похолодело.

Я была готова умереть, как угодно, но не так.

Ха-шиир бросился в мою сторону, на ходу вынимая топор, но Дерион безмолвно и жестко перехватил его, обезоружил, словно ребенка.

«Бом-бом-бом!» – послышались последние удары часов.

Замок дрогнул – снова закружил в коридорах холодный ветер. Пламя в чашах зашипело и зачадило.

Акар возник передо мной, безмолвно снял кинжал с моей шеи, вынул из ножен. Сопротивляться ему было глупо. Да я и не смогла бы. Не хотела. Он хмуро взглянул на вырывающегося и хрипящего в руках Дериона Ха-шиира. Скинув перчатку, погладил костяшками пальцев мое лицо, а затем склонился и поцеловал меня – глубоко, жадно и отчаянно. Последние сладкие движения его губ и языка, он пристально смотрит в мои глаза, тяжело дышит.

Боль вклинивается между нами, слабостью разливается по телу. Я проваливаюсь во мрак, чувствуя, что Акар подхватывает и опускается на пол вместе со мной, сжимая в руках до последнего моего вдоха.