Читать книгу: «Игра в Реальность. Всё по закону», страница 29

Зачем он мог понадобиться Защитнику Земли, Кайдену объяснять было не нужно. После того, как он расправился со своим врагом, вопрос, когда и в каком воплощении Вертер вернёт должок, был уже чисто делом времени, сам факт сомнений не вызывал. То, что расплата настигла его так скоро, было, конечно, обидно, но, с другой стороны, не нужно маяться ожиданием, тем более, что с потерей любимой женщины жизнь превратилась для Кайдена в череду бессмысленных дней. Единственная надежда на то, что удастся как-то расплатиться за грехи молодости, помогая Демиургу обуздать Орден, провалилась с треском, так что теперь Кайден уже не видел причин цепляться за жизнь.

– Наверное, стоит захватить мой меч,– деловито предложил он, пропустив мимо ушей фразу насчёт другого мира.

– Это ещё зачем? – Сабин нахмурился, пытаясь понять мотивы своего собеседника. – Думаешь, Вертер станет с тобой драться?

– Нет, но его же меч растворился,– пояснил свою мысль Кайден. – Чем же он отрубит мне голову?

– Очень предусмотрительно,– Сабин не удержался и расхохотался прямо в лицо ничего не понимающему смертнику. – Поверь, у Вертера нет недостатка в оружии. Идём уже,– он протянул руку, и Кайден не раздумывая сжал его ладонь.

Райдо встретил путешественников между мирами ярким светом двух солнц. Они очутились на берегу лесного озера, окружённого стеной высоких тёмно-зелёных елей. Отражаясь в спокойной прозрачной воде, мохнатые красавицы превращали озеро в большой изумруд, сверкающий под ясными небесами. Кайден подумал, что в таком месте даже умереть будет приятно, и беззаботно улыбнулся, ведь от него уже больше ничего не зависело, можно было спокойно расслабиться в ожидании конца. Оглядевшись, он заметил чуть выше по склону забавное строение, похожее на сказочный домик какой-нибудь феи или волшебницы. Под лучами двух солнц домик переливался всеми цветами радуги, ничуть не уступая изумрудном озеру в красоте и яркости.

– Мы зовём его хрустальным башмачком,– услышал он за спиной голос Вертера. – Спасибо, Санни, дальше я сам.

Кайден обернулся и поймал себя на том, что радостно и глупо улыбается, потому что ему действительно было приятно снова увидеть Вертера. Теперь он уже, пожалуй, не смог бы объяснить, что же заставило его так жестоко расправиться с этим человеком, которого он искренне уважал, но почитал своим смертельным врагом.

– Здравствуй, Вертер,– с чувством произнёс раскаявшийся мститель,– я рад, что ты вернулся.

– С чего бы это тебе радоваться? – усмехнулся Защитник. – Соскучился?

– Ты был прав насчёт мести,– Кайден открыто посмотрел в глаза своему, судя по всему, будущему убийце. – Я хочу покончить с нашей враждой.

– И почему я не удивлён? – Вертер насмешливо прищурился.

– Нет, ты меня неправильно понял,– вскинулся Кайден,– я вовсе не прошу меня пощадить. Следующий ход за тобой, Вер, давай, отруби мне голову, а вот я больше не буду мстить. Хочешь поклянусь?

– Обойдусь,– усмехнулся Вертер.

– Тогда тащи свой меч,– Кайден отвернулся к озеру,– а я пока полюбуюсь на эту красоту.

– А мне не нужно никуда ходить,– Вертер уже едва сдерживался, чтобы не расхохотаться от пафосной речи этой полу добровольной жертвы собственных преступлений,– моё оружие всегда при мне.

Кайден снова повернулся к своему палачу и у него натурально отвисла челюсть, когда прямо на его глазах меч материализовался в руке Вертера. Тот самый меч.

– Значит, он ушёл вслед за тобой,– словно в трансе произнёс потрясённый воин. – Вер, можно я до него дотронусь?

– Что, не дался тебе в руки мой меч? – ухмыльнулся Вертер. – Да, он умеет за себя постоять. Ладно, подержи, так и быть, только сильно губу не раскатывай, он теперь часть меня. Неотделимая часть, имей это ввиду.

Кайден, едва дыша, взял в руки зачарованное оружие, и ему показалось, что по клинку скользнул синий луч света. Меч поприветствовал своего бывшего владельца.

– Спасибо,– прошептал Кайден, возвращая оружие его нынешнему хозяину. – Я и не мечтал, что ты меня убьёшь этим мечом, сам бы пришёл, даже не нужно было посылать за мной Демиурга. Давай, я готов,– он опустился на колени, но так и смог оторвать завороженного взгляда от меча.

Вертер стоял и терпеливо ждал, когда Кайден налюбуется на горящий синим светом клинок. Только через минуту тот словно бы очнулся и, смущённо улыбнувшись, опустил голову, подставляя шею под удар. Свист рассекаемого клинком воздуха не заставил себя ждать, но Кайден даже не зажмурился. А вот дальше всё пошло не так, как он ожидал. Меч резко остановился, лишь слегка поцарапав его шею, даже крови не пролилось ни капли.

– Поднимайся, мститель,– Вертер наконец дал себе волю и весело расхохотался,– будем считать, что мы квиты, я тоже не верю в месть.

Кайден не сразу пришёл в себя, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что убивать его сегодня не будут.

– Но тогда зачем ты меня сюда притащил? – удивлённо спросил он.

– А у меня для тебя есть работа,– пояснил Вертер.

– Ты же знаешь, что я умею делать лучше всего,– Кайден исподлобья глянул на своего потенциального заказчика. – Странно, что такому человеку, как ты, понадобился киллер. Не желаешь портить свою карму? Нет, я не отказываюсь,– тут же сдал назад наёмный убийца,– для тебя, так и быть, тряхну стариной.

– Я разве говорил, что нужно кого-то убить? – Вертер осуждающе покачал головой. – Я хочу предложить тебе стать защитником Земли, как я сам. – Кайден искренне полагал, что сегодня его уже больше ничем удивить не получится, но от этих слов он буквально онемел. – Правда, пока защитник из тебя никакой,– продолжал добивать ошарашенного парня Вертер,– так что придётся тебя подтянуть.

– Ты будешь меня учить?! – Кайден в полном изумлении вытаращился на своего недавнего врага. – После всего, что было?!

– Если не возражаешь,– Защитник вопросительно взглянул на вконец растерявшегося парня.

– Возражаю?! – похоже, Кайден всё ещё не мог поверить в происходящее. – Да я даже мечтать о таком не смел. Ты не шутишь, Вер? Не нужно меня дразнить, пожалуйста, это было бы даже более жестоко, чем отрубить мне голову.

Вертер некоторое время внимательно изучал своего будущего ученика, поведение этого Кайдена несколько отличалось от привычной наглости и заносчивости мастера Заккари. Когда они обсуждали с Сабином, как лучше всего будет завербовать этого упрямца, то именно Демиург предложил сделать это на Райдо, чтобы при переходе в иной мир все версии проявления его сознания слились в единую сущность. Его наблюдения показывали, что именно в первой Реальности Кайден был натуральным отморозком, а в остальных вариантах его характер был значительно более мягким, а, следовательно, и результирующая версия будет более вменяемой и покладистой.

В мире Земли на тот момент существовало не так уж много версий этого сознания, всего девятнадцать, но из них только три были проявлены, остальные пребывали в Реальности посмертия. Да, Орден ничего не пускал на самотёк и с маниакальным упорством уничтожал все версии отступника, даже в тех Реальностях, где и самого-то Ордена не существовало. Был ли в этих кардинальных действиях какой-то смысл, сказать сложно, однако именно они подтолкнули Вертера ускориться с вербовкой нового защитника. В результате сложилась ситуация, при которой именно мастер Заккари стал доминирующей компонентой получившейся в результате слияния личности, остальные двое были явно послабее, а в посмертии личности вообще пока не были сформированы. Так что конечный персонаж оказался всего лишь слегка облагороженной версией Кайдена.

Для Вертера это стало необыкновенной удачей, так как ему прежде всего нужен был воин, а вот Сабин только скрежетал зубами, наблюдая как личность Кайдена без труда взяла под контроль остальных двоих альтер эго. Когда Демиург, отправившись за объектом вербовки, увидал пылающую башню, его так и подмывало немного подождать, чтобы убийца Вертера и Рэй таки довёл свой самоубийственный план до конца. Однако рациональный расчёт всё же взял верх над личной неприязнью, и кандидат в защитники был спасён. Наверное, он даже не догадывался, как близко был от смерти в тот момент. Разница между Кайденом из первой Реальности и этим парнем, что сейчас смотрел на Вертера сияющими от счастья глазами, оказалась всё же довольно существенной, это было видно с первого взгляда. Куда подевались его заносчивость и презрение к окружающим? Да и неуправляемости явно поубавилось. Этот парень был способен к самоконтролю и обузданию своих порывов.

– Эх, вот если бы в вариантах его воплощения были бы ещё и женщины,– мечтательно подумал Вертер,– тогда наш командор вообще оказался бы милашкой. Только вряд ли бы он сгодился для работы защитника, так что грех жаловаться,– он невольно улыбнулся своим крамольным мыслям и вернулся к разговору с кандидатом. – Какие уж тут шутки,– как можно более уверенно произнёс вербовщик,– на Земле сейчас не до шуток, так что придётся обучаться быстро.

– Вер, а почему ты выбрал именно меня? – полюбопытствовал уже несколько успокоившийся ученик.

– Я давно к тебе присматривался, Кай,– Вертер не стесняясь хлопнул его по плечу,– но оставались кое-какие сомнения. Во-первых, ты служил Ордену, да и твоя маниакальная одержимость своей местью тоже не способствовала налаживанию отношений.

– Значит, ты окончательно решился, когда я тебя убил? – удивился Кайден.

– Нет, меня убедил в твоей пригодности твой блеф,– пояснил Защитник,– то что ты ни при каких обстоятельствах не причинил бы вреда своему миру. Значит, приоритеты в твоей башке расставлены верно.

– Но ведь именно из-за моего блефа ты сам лишился головы,– Кайден был явно смущён ответом будущего учителя.

– Не обольщайся, ты тут ни при чём,– усмехнулся Защитник,– мне суждено было именно так погибнуть, чтобы завершить трансформацию сознания. Вот только тогда я об этом не догадывался, так что ты всё-таки заставил меня подёргаться, можешь радоваться. Вместо ожидаемой полудрёмы посмертия, я в полном сознании оказался непонятно где, да ещё и не один.

– Да, я видел, как твой меч ушел вслед за тобой,– Кайден бросил взгляд на правую руку Вертера, в которой уже не было никакого оружия.

– И не только он,– усмехнулся Вертер.

Из-за его спины выскользнула чёрная тень и тут же превратилась в огромного волка с густой шерстью цвета мокрого асфальта и изумрудными глазами. Волк уселся у ноги своего хозяина и поднял к нему свою морду, как будто просил его приласкать. Вертер машинально почесал его за ушами, что вызвало на лице Кайдена издевательскую ухмылку. В следующий момент насмешник обнаружил себя лежащим на спине, а мощные волчьи лапы стояли у него на груди, прижимая к земле так, что было не вздохнуть. Клыки величиной с мизинец клацнули прямо у него под носом. И тут Кайден услышал почти истерический хохот Вертера.

– Хватит его воспитывать,– отсмеявшись, одёрнул Волка Защитник,– а то всё его самомнение порушишь вконец, а мне потом возиться с его комплексом неполноценности. -Волк рыкнул напоследок и послушно снял лапы с груди воспитуемого. – Ну, признавайся, Кай, какую гадость ты подумал про серого? – потребовал Вертер. – Что он послушная дрессированная собачка? Извини, не успел тебя предупредить, что Волк – телепат, так что придётся тебе научиться контролировать свои мысли. Очень полезная практика, между прочим.

Кайден проворчал что-то насчёт неординарных методов обучения и поднялся с земли. Он хотел отойти подальше от четвероногого агрессора, но Волка и след простыл.

– Я хочу кое-что тебе рассказать, Кай,– голос Вертера стал серьёзным, даже торжественным,– об этом я даже друзьям не рассказывал, но ты должен знать. Там, в Реальности посмертия я серьёзно влип, не мог выйти оттуда так, чтобы Волк не погиб. Сознание меча адаптировалось довольно быстро, а вот мой серый был обычным трёхмерным существом. Бросить его я не мог, он уже сделался частью моего сознания, да и не стал бы я обрекать его на мучительную смерть, так что я прочно завис. Думал уже, что мне придётся там остаться, почти смирился.

– И что же тебя выдернуло из посмертия,– завороженно спросил Кайден,– любовь твоей женщины?

Вертер вздохнул и виновато опустил глаза. Некоторое время он собирался с силами, чтобы продолжить свой рассказ.

– Знаешь, Кай, мне бы очень хотелось подтвердить твою красивую версию,– рассказчик грустно улыбнулся,– но нет, меня спасла не любовь. Понимаешь, для защитника есть кое-что важнее даже любви. Мы нужны,– он немного помолчал,– такие, как мы, способные не только умереть за свой мир, но и сражаться за него и побеждать. А сражаться нам приходится по-разному, когда с оружием в руках, а когда…,– Вертер замолчал, подыскивая слова.

– С любовью в сердце,– задумчиво закончил за него Кайден.

Вертер удивлённо взглянул на своего ученика и хитро улыбнулся.

– А тебе всё-таки удалось меня удивить,– наконец резюмировал он,– немного пафосно, но в целом верно. Будем считать, что вступительное собеседование ты прошёл. Думаю, ты уже понял, что я хотел сказать. Защитники – вовсе не убийцы. Да, мы убиваем, но только когда нет другого выхода, а не потому, что нам так уж нравится отнимать жизни. Кстати, за каждую отнятую жизнь нам приходится расплачиваться, независимо от наших мотивов. Законы кармы одинаковы для всех. Если ты готов это принять, то добро пожаловать в клуб.

– Я готов,– просто ответил Кайден.

– Тогда завтра я буду ждать тебя на той самой полянке, где ты меня прикончил,– деловит распорядился учитель,– чем-то она мне приглянулась. Ровно в восемь, и не вздумай опаздывать.

– Я буду вовремя, мастер,– Кайден опустился на одно колено и приложил правую руку к сердцу.

Вертер так и покатился со смеху от этого пафосного жеста, которым Охотники обычно приветствовали Сабина.

– И оставь эти свои командорские замашки,– приказал он опешившему ученику. – Я тебе не хозяин и даже не командир, а просто учитель. С этой минуты у тебя больше не будет никаких хозяев, даже Демиург или Создатель тебе не указ. Санни этот факт, кстати, больше всего раздражает.

– Значит, защитник может творить всё, что ему вздумается? – не то удивился, не то возмутился Кайден.

– Нет, дружище,– Вертер участливо похлопал ученика по плечу,– у нас с тобой всё же есть начальник, самый суровый и справедливый из всех возможных – наша совесть. Только она имеет право нам приказывать, и тебе придётся научиться слышать эти приказы везде и всюду. Есть, правда, одна сложность,– он вопросительно поглядел на Кайдена, но не дождавшись его версии, продолжил сам. – Голос у совести уж больно тихий, запросто можно не услышать или перепутать его с жарким шёпотом страсти, а то и с шипением гнева. Ты будешь время от времени ошибаться, это неизбежно. Не нужно себя за это корить, просто осознай, что ошибся, и снова встань на верный путь.

Поняв, что встреча учителя и ученика подошла к концу, Кайден заволновался, и Вертер неверно истолковал его нервозность.

– Я знаю, что на Земле за тобой идёт охота,– произнёс он. – Если хочешь, оставайся в моём доме, только не говори Лике, кто ты такой на самом деле, а то она может среагировать не менее эмоционально, чем Волк.

– Нет, я справлюсь,– самонадеянно заявил Кайден,– до сих пор ведь орденские ищейки меня не поймали. Можно задать тебе один вопрос, Вер? – он замолчал, вопросительно глядя на своего учителя, и Вертер сразу догадался, о чём тот сейчас спросит.

– Ты хочешь спросить про Кору,– Вертер отвёл глаза и задумчиво посмотрел на водную гладь. – У неё всё хорошо, можешь не беспокоиться.

– А я могу её увидеть? – последовал следующий вполне закономерный вопрос.

– Кай, ответь себе, только честно, а ты сам к этому готов? – Вертер внимательно посмотрел ему в глаза. – Кора ведь тебя никогда не любила, она едва ни свела счёты с жизнью от тоски по Зандеру, а теперь они вместе, и твоя любимая счастлива. Разве не это самое главное?

Произнося свою прочувствованную речь, Вертер отчётливо видел, какая внутренняя борьбы шла сейчас в душе Кайдена. В первый момент тот явно собирался с жаром доказывать, что достаточно адекватен для встречи с Корой, но потом в его глазах появилась печаль, весь вид стал каким-то потерянным. Однако и это длилось недолго, наконец Кайден поднял голову и спокойно посмотрел в глаза своему учителю.

– Ты прав, Вер, я не стану тревожить её покой,– твёрдо произнёс он.

– Вижу, ты его услышал,– усмехнулся Вертер,– голос своей совести. Запомни его, чтобы в последствии узнать.

– Я запомню,– пообещал будущий защитник Земли.

Глава 21

Пламя уютно потрескивало берёзовыми поленьями в камине, распространяя приятное тепло. За окном уже стемнело, но в свете полной луны было видно, как кружатся за стеклом большие мохнатые снежинки. Свет не зажигали, только пара свечей освещала два кресла и накрытый для чаепития столик, разбрасывая причудливые блики на стены и потолок каминного зала.

– Санни, признайся, а ты всё-таки скучаешь по веннскому посёлку,– задумчиво произнёс Вертер, прихлёбывая чай из кружки,– хочется тебе снега, мороза и посиделок у камина.

– Тебе не нравится зима? – поинтересовался Демиург. – Давай сделаю пляж с шезлонгами и ледяными коктейлями.

– Не, камин мне больше нравится,– тут же сдал назад Защитник,– просто интересно, как ты отнёсся к тому, что Феникс достался не тебе.

– Можешь не верить, но меня совершенно не тянет к веннам,– Сабин произнёс это признание с таким видом, словно оно его удивило не меньше, чем собеседника,– люди мне нравятся гораздо больше. Наверное, это профессиональная деформация.

Из разговора Демиурга с Защитником можно было бы сделать вывод, что они расположились в урском мире, созданном Сабиным, но это было не так. Прошли те времена, когда им приходилось разыскивать друг друга по трёхмерным Реальностям, теперь они в любой момент могли встретиться в своём родном пятимерном мире, чтобы обсудить насущные проблемы. Кстати, для того, чтобы обменяться информацией друзьям даже не нужно было разговаривать, слияние сознаний было гораздо быстрее и эффективнее. То, что они со всей очевидность игнорировали свои новые возможности, создавая видимость привычной обстановки, скорее всего, было просто данью прошлому. Однако и этот вывод был ошибочен. Друзьям явно было недостаточно простого обмена информацией, в добавок требовалось видеть глаза собеседника, слышать его интонации, почувствовать его настроение и поддержать улыбкой, жестом или шуткой. Они откровенно наслаждались общением и не готовы были заменить дружескую беседу ни на какое слияние.

– Ты уж присмотри за Кайденом на Земле,– попросил Вертер Демиурга. – Он теперь у нас существует в единственном экземпляре, не хотелось бы потерять его из-за нелепой случайности.

– Так оставил бы его на Райдо,– Сабин с недоумением пожал плечами,– к чему эти игры в догонялки с Орденом?

– Он отказался,– вздохнул Вертер,– и я его понимаю. Ты только представь, как на него будут смотреть все, кто меня знает. Как на изверга, не иначе. Пусть заработает себе правильную репутацию, тогда и поговорим о переселении.

– Ладно, не беспокойся,– Сабин беспечно махнул рукой,– обеспечу я твоему протеже защиту. Ты лучше мне вот что скажи, Вер, с какого перепугу ты выбрал именно этого отморозка?

– А что тебе не нравится? – удивился Защитник. – Он настоящий воин и мир свой любит. Чего же ещё?

– Как-то в моих представлениях его статус настоящего воина не сочетается с тем, что он без лишних рефлексий отрубил голову беззащитной женщине,– Сабин скривился, словно съел что-то кислое.

– Это ты про Ритусю? – уточнил Вертер. – Санни, зачем ты передёргиваешь? Он ведь это сделал по твоему приказу.

– А ты сам мог бы такое сделать по приказу? – насупился Демиург.

– Я по твоему приказу убил дракона,– Защитник горько усмехнулся,– и едва не прикончил Тоху, хотя уже понимал, что ничего, кроме смерти, мне от тебя ждать не стоит, а всё равно тебе подчинился. И Дэвика всё понимала, и командор тоже, но оба продолжали истово тебе служить. Не мне их осуждать, правда, я от них отличаюсь только тем, что счастливый случай не позволил мне совершить преступление.

– Ты прав,– Сабин тяжко вздохнул,– я просто переношу свои эмоции на Кайдена, а на самом деле, это была лишь моя вина.

– Санни, разве я тебя осуждаю? – удивился Вертер. – Я просто напоминаю, что в прошлом воплощении ты обладал неимоверными способностями по управлению людьми. Куда же всё это делось? Почему сейчас ты этой своей силой совсем не пользуешься? Извини, но поверить в то, что реинкарнация лишила тебя твоих способностей, я не могу.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь, Вер,– Сабин неприязненно скривил губы,– эту силу нельзя выпускать на волю, потом обратно не загонишь.

– И это говорит Демиург, который держит в своём сознании всю Землю,– Вертер иронично поднял одну бровь. – Почему ты сам себе не доверяешь, Санни? Неужели ты действительно считаешь, что твоя сила сможет тебя подчинить? Это же чушь собачья.

– У меня есть все основания остерегаться своего подсознания,– заявил Демиург. – Тот, кем я был раньше, вовсе не канул в небытие, он продолжает жить во мне, только лишился права голоса.

– Тоха тоже боялся, что станет монстром, если вспомнит Гора,– Вертер задумчиво улыбнулся,– однако же справился со своим страхом и в результате стал самим собой. Подумай об этом, Демиург. Никто ведь не предлагает тебе использовать свою силу против друзей, а вот против Ордена нам бы дополнительное оружие не повредило, мы ведь проигрываем, если ты не заметил.

– Это оружие основано на лжи и манипуляции,– Сабин с отвращением махнул рукой,– именно так действует сам Орден.

– Важнее то, что использование этого оружия не наказуемо по законам мироздания, так как ложь не считается насилием,– Ветер хитро подмигнул другу,– следовательно, для Демиурга оно безопасно.

– Да я всё понимаю, Вер,– вздохнул Демиург,– просто душа не лежит к подобным методам.

– Можешь мне не верить, дружище,– Вертер насмешливо усмехнулся,– но мне тоже не нравится убивать, а ещё меньше у меня лежит душа к тому, чтобы подставлять свою шею под меч палача, но я же не жалуюсь.

Сабин вздрогнул и отвернулся, чтобы скрыть своё смущение. Воспоминание о том, как Вертеру пришлось пожертвовать собой, всё ещё было для него довольно болезненным. Он понимал, что друг сейчас пытается им манипулировать, причём довольно топорно, но от этого было не легче. Тем более, что Вертер был прав, у Демиурга нет права пренебрегать какими-либо средствами, если они могут помочь избавить мир от паразитов. Но дать волю тому монстру, что пятьсот лет гнобил целую Реальность, ему было страшно до дрожи в коленках. Уж больно дорого он заплатил за былое могущество, так дорого, что до сих пор не решался заглянуть себе в душу, опасаясь ненароком выпустить загнанный в подсознание ужас на свободу. Может быть, именно об этом говорил брат? Действиями могущественного Демиурга до сих пор управляет страх, не позволяющий ему стать собой и обрести душевный покой.

– Я подумаю об этом,– чеканя каждое слово, произнёс Сабин,– ты не дави на меня, ладно?

– Да пожалуйста,– Вертер беспечно махнул рукой,– думай на здоровье. Кстати, Санни, а зачем тебе понадобилось так жестоко расправляться с Ритусей? Я этого до сих пор не могу понять. Ну с Тарсом всё понятно, он был опасен. А чем тебе помешала моя сестра?

– Прости, Вер,– Сабин откровенно смутился,– мне нужно было нагнать ужасу на эту Творцовскую кодлу, чтобы они запаниковали и стали совершать ошибки. Силы-то были не равны, каждый из них в отдельности мог бы меня скрутить в лёгкую, а уж все вместе, и говорить не о чем. Нужно было уравнять шансы.

– Обломался, значит,– хмыкнул Вертер,– ничего у тебя не вышло.

– Напротив, всё получилось,– Сабин удивлённо взглянул на друга,– они попрятались по своим мирам и ушли в глухую защиту, напрочь потеряв наступательную инициативу. Если бы ни ты, я бы передушил этих снобов одного за другим, а брата оставил бы напоследок.

– Не понял,– возмутился Защитник,– а при чём тут я?

– Ты оказал открытое сопротивление,– пояснил Демиург,– помнишь, когда командор с Охотниками заявились в Убежище. В результате, Ангел тоже решился на активные действия и загнал меня в ловушку. А ведь это было совершенно не в его стиле, но ради тебя он пошёл против своей природы и победил.

– А что ещё мне оставалось делать? – удивился Защитник. – Твои молодцы не оставили мне тогда другого выхода.

– Не согласен,– Сабин покачал головой,– гораздо логичней было бы вам втроём сбежать под защиту к Создателю, но, вместо этого, ты принял бой с двумя десятками Охотников, и если бы ни находчивость Амара, то ещё бы и вышел сухим из воды. Согласись, решение было нетривиальное.

– Санни, ты просто не видел, в какой комнате эта охотничья свора собиралась,– Вертер насмешливо усмехнулся,– оттуда подвесной мост был как на ладони. Если бы мы попытались сбежать, они попросту не смогли бы нас не заметить. Ну и как ты себе это представляешь? Как бы я смог у всех на виду быстро переправить через пропасть испуганных до истерики Даню и Алису? Мы же имели дело с Мастером Игры, Амар тупо перенёсся бы на подвесной мост, ухватил бы кого-то из моих подопечных и утащил с собой, а я бы даже не успел ничего сделать. Тогда Тоха сам бы к тебе приполз, умоляя, чтобы ты его прикончил.

– Вер, ты не перестаёшь меня удивлять,– Сабин с восхищением посмотрел на друга. – Я всегда считал, что ты выбрал этот отчаянный ход просто из эдакой молодецкой удали и отсутствия инстинкта самосохранения, а выясняется, что ты всё хладнокровно рассчитал. Как же плохо, оказывается, я тебя знаю.

– Да ты и сам полон тайн, Демиург,– улыбнулся Вертер.

– А знаешь, что мне сейчас пришло в голову,– Сабин мечтательно посмотрел на огонь,– Игра в Реальность вовсе не пытается специально нас мучить или издеваться над нашими ошибками, напротив, она всегда пускает наши жизни по наиболее благоприятному сценарию.

– Тоже мне новость,– фыркнул Вертер,– это же просто набор алгоритмов, у Игры нет осознанности.

– Может быть, и нет,– согласился Сабин,– но тот, кто писал эти алгоритмы, точно был осознанным, а ещё очень добрым и сострадательным.

– С чего такой неочевидный вывод? – Вертер иронично улыбнулся.

– Из всех возможных сценариев Игра реализует именно тот, который пойдёт нам на пользу,– Сабин не принял шутливый тон друга, его голос стал почти торжественным. – Причём заметь, я говорю не о мироздании в целом, а о каждом конкретном Игроке. То, что с нами случается, в конечном счёте приводит нас к наилучшему из возможных раскладов.

– Ну ты сказанул, Санни,– Вертер недоверчиво покачал головой,– несколько голословно, не находишь?

– Желаешь доказательств? – в голосе Демиурга послышался вызов. – Давай, приведи любой пример из нашей жизни, где это правило не действует.

– Да пожалуйста,– с энтузиазмом откликнулся Вертер. – Что хорошего было в том, что твоя марионетка Дэвика прирезала тебя за убийство ангела? Бесславный конец для правителя мира.

– А что бы меня ждало, если бы она этого не сделала? – ничуть не смутился правитель. – Медленное умирание от потери сил и от старости. Не уверен, что тот Сабин смирился бы с такой судьбой. Думаю, когда я окончательно убедился бы, что не в силах вырваться из тюрьмы, то последовал бы совету брата и перерезал себе вены. Тогда бы мы сейчас с тобой тут не беседовали, я бы до сих пор маялся в посмертии, как самоубийца.

– Ладно, это был простой пример,– Вертер на секунду задумался,– а как насчёт веннов? Полагаешь, развоплощение принесло им какую-то пользу?

– Вер, мы постоянно называем это развоплощением,– снисходительно улыбнулся Сабин,– когда на самом деле имело место слияние с сознанием Демиурга. Развоплощением правомерно называть только полное растворение проявленной формы в едином сознании. Понимаешь, если развитие какого-либо сознания зашло в тупик, то единственное, что ему остаётся – это продолжить своё развитие как часть высшего сознания. Это гораздо лучше, чем бесконечная деградация, согласись. Демиург дал веннам ещё один шанс, и только. Да и для самого Демиурга в этом слиянии была несомненная польза. Не думаю, чтобы он решился на тот подвиг с развоплощением одинокого мстителя, если бы его сознание к тому времени ни содержало сотню веннов, созданий бесстрашных и отчаянных. А если бы он не пожертвовал собой, то кто знает, что бы с ним стало. Возможно, вместо смерти и воплощения в качестве дэва, его ждало бы полное развоплощение, то есть растворение в едином сознании. Так что всё сложилось наилучшим образом.

– А как насчёт Тохи, когда он ещё был Гором? – Вертер азартно сверкнул глазами, так ему захотелось утереть нос возомнившему себя великим мыслителем Демиургу. – Он был Создателем мира ангелов, у него была Анара и впереди многие годы интересной и счастливой жизни, а ты, дружок, всё это порушил, и Тохе пришлось пятьсот лет крутиться в колесе перерождений, сражаться с собственным братом, а потом вдобавок потерять любимую и самому умереть в жерле вулкана. Какая польза ему была от того, что ты с ним расправился?

– А тебя никогда не удивляло, что твой друг, став существом пятимерной Реальности, практически не изменился? – ехидно поинтересовался Сабин. – Ну давай, Вер, напряги свои мозги, ведь у тебя теперь перед глазами есть пример Кайдена.

– Ты хочешь сказать, что личность Тохи оказалась доминирующей при слиянии всех вариантов воплощения его сознания,– Вертер задумчиво посмотрел на довольного Демиурга. – Но это довольно странно, ведь Создатель Гор из первой Реальности, наверняка, был более могущественным. Он же так и не умирал ни разу и правил своей империей более пятисот лет, его почитали как живого бога.

– Сила характера обретается вовсе не за счёт почитания подданных или золотых статуй на площадях,– усмехнулся Сабин,– а через преодоление трудностей, через боль и страдания. А в результате, Создатель Гор растворился в моём брате и высовывается, только тогда, когда тот начинает учить меня уму-разуму. В такие моменты меня так и подмывает поправить его корону на голове у Ангела. Кстати, Вер, а как же ты умудрился сделать то, на чём даже наш великий Создатель обломался?

– Это ты сейчас о чём? – Вертер с удивлением воззрился на Демиурга.

– Ну как же,– Сабин весело рассмеялся,– тебе же удалось не позволить сознаниям Волка и меча слиться с твоим сознанием, а Ангел не смог предотвратить слияния с ангелами, хотя он уже тогда был Создателем.

– Знаешь, Санни, оказывается, процесс слияния сознаний требует согласия двух сторон,– пояснил Вертер,– если он, конечно, не происходит насильственным образом, как в случае с веннами. Я не захотел лишиться своих неизменных спутников, и поэтому они сохранили свой ум, а Тоха тупо не справился, его ангелов было целых три сотни, и все были напуганы до смерти. Если бы ангелы шли на это слияние добровольно, то ему запросто удалось бы этот процесс заблокировать. Вот такие дела.