Читать книгу: «Игра в Реальность. Всё по закону», страница 25

Кайден действительно не торопился, он наслаждался моментом своего триумфа по полной, а Вертер скрипел зубами, пытаясь задавить своё естественное желание жить. Так что мысленно попрощаться с Ликой ему не удалось, все его силы уходили только на то, чтобы усилием воли сдержать свои магические способности, давно уже не требующие сознательного управления и действующие на уровне рефлексов. За те несколько секунд, что потребовались Кайдену для исполнения его ритуального действа, Вертер настолько вымотался, что раздавшийся наконец свист рассекаемого мечом воздуха и хруст собственных шейных позвонков он воспринял с несказанным облегчением и с блаженной улыбкой провалился в пустоту.

Кайден с окровавленным мечом в руке стоял над обезглавленным телом своего врага, с удивлением разглядывая безмятежную улыбку на его мёртвых губах, и пытался понять, что же он чувствует в этот момент. Торжество, радость или хотя бы облегчение? Нет, ничего подобного он не ощущал, вместо этого, какое-то тягостное гнетущее чувство начало подниматься в его душе. Вот только названия ему Кайден пока подобрать не мог.

– Полегчало? – ироничный вопрос Сабина прозвучал в его ушах как грязное ругательство.

Кайден резко обернулся и дёрнулся словно от пощёчины. Вместо синих веннских глаз, на него бесстрастно смотрели два чёрных бездонных колодца, в которых смертельным ядом плескалась боль. Убийца почувствовал, как его затягивает в эту бездну с неумолимой силой, его сердце пропустило пару ударов и понеслось вскачь, словно он бежал стометровку. Кайден судорожно вздохнул и повалился на колени, не в силах вынести боль, пронзившую его грудь. Мысль о том, что это конец, была какой-то нестрашной, даже, пожалуй, привлекательной. Он закрыл глаза и приготовился умереть, но в следующую секунду наваждение схлынуло, сердце забилось ровно, и убийца даже смог подняться на ноги.

– Зачем ты сюда явился, Сабин? – хриплый голос всё же его выдал.

– Разве непонятно? Забрать тело моего мёртвого друга,– а вот голос Демиурга прозвучал бесстрастно, словно принадлежал не живому существу, а механизму, его глаза уже утратили пугающую черноту и снова стали синими.

– А мне показалось, что ты явился, чтобы меня прикончить,– огрызнулся убийца.

– Не обольщайся, Кайден,– Демиург устало вздохнул,– чтобы свернуть тебе шею, мне вовсе не нужно быть рядом, я могу это сделать в любое время и любым способом. Ты просто случайно уловил мою боль, сам виноват. А теперь я собираюсь обезвредить твой вирус,– безапелляционно заявил он,– так что постой немного спокойно, не мешай.

Вместо того, чтобы выполнить распоряжение Демиурга, Кайден расстегнул свою куртку, снял с шеи какой-то медальон и протянул его Сабину.

– Что это? – Демиург покрутил в руках золотую безделушку и с удивлением воззрился на владельца.

– Ты же хотел обезвредить вирус,– пожал плечами Кайден,– он заключён в этом артефакте.

Наверное, если бы у его ног в луже крови не лежало мёртвое тело друга, Сабин расхохотался бы прямо в лицо убийце. Увы, обстоятельства не располагали к веселью, зато его презрительный взгляд однозначно выразил отношение Демиурга к безмозглым доверчивым идиотам, которые не способны отличить правду от вымысла.

– Кайден, ты всё-таки непроходимый тупица,– Сабин скривился как от зубной боли. – Вирус – это определённый алгоритм, управляемый умом. Как же он может находиться в объекте, умом не обладающим? Это пустышка, а носителем вируса является твоё сознание. Всё, стой спокойно, я эту дрянь уничтожу,– отрезал он.

Вот теперь Кайдену сделалось дурно по-настоящему, его лицо побледнело, и на лбу выступили бисеринки пота. От одной мысли о том, что он мог случайно запустить вирус, ему снова захотелось присесть на землю. Только опасение помешать работе Демиурга заставило беднягу оставаться на ногах.

– Умеешь ты выбирать себе хозяев,– вздохнул Сабин и махнул рукой, разрешая своему пациенту двигаться. – Даже мне ты умудрился служить именно в то время, когда я был отъявленным мерзавцем. Наверное, это твоя судьба.

Кайдену очень хотелось ответить Демиургу что-нибудь язвительное, но он сдержался, тем более, что в этих словах было много правды, да и огрызаться сейчас было не самое лучшее время. Если убийца едва ни загнулся только от того, что его случайно накрыла волна боли, исходящая из сознания Демиурга, то что же будет, если этот Демиург всерьёз решит с ним расправиться? Даже думать об этом не хотелось. Ко всему прочему ещё один объект требовал срочного внимания Кайдена, его взгляд обратился к мечу, торчащему из травы в том месте, где его оставил бывший хозяин. Меч Вертера манил его, словно испускал какие-то таинственные флюиды. Нет, уже не Вертера, теперь это был его меч. Рука Кайдена сама потянулась к рукоятке, но не успел он толком коснуться отполированного металла, как мощный электрический разряд отшвырнул его прочь. Не удержавшись на ногах, Кайден упал на землю и едва ни лишился сознания. Меч не желал, чтобы к нему прикасались руки убийцы.

– Что ж ты ничему не учишься, горе-вояка,– насмешливо посетовал Сабин. – Казалось бы, уже пора запомнить, что этот меч не признает своим новым хозяином того, кто убил прежнего. Ведь это с тобой уже однажды случилось. Оставь это оружие в покое, я сохраню его до возвращения Вертера.

– Ни за что! – Кайден поднялся на ноги, разминая онемевшую кисть. – Если меч не желает возвращаться ко мне, то я его уничтожу, в конце концов, это просто кусок металла.

Он принялся стягивать с себя куртку, чтобы завернуть в неё строптивое оружие, но в этот момент начало происходить что-то странное. Кровь Вертера, пропитавшая землю вокруг его тела, вдруг начала как бы выталкиваться наружу и скапливаться в небольшую, но глубокую лужицу. Ещё через пару секунд у круглой лужицы наметилось остриё, указывающее на меч, остриё быстро заострилось и вытянулось, образовав тоненький ручеёк, резво побежавший в сторону меча. Стоило первым каплям крови коснуться клинка, как он начал прямо на глазах плавиться, растекаясь серебристой жидкостью и смешиваясь с кровью Вертера.

– Сабин, прекрати немедленно,– истерически выкрикнул Кайден, когда от меча уже осталась половина.

– Это не я,– в голосе Демиурга слышалось неподдельное удивление. – Вот уж не думал, что мне когда-нибудь доведётся увидеть самоубийство меча.

– Останови его, ты же можешь,– взмолился Кайден.

– А зачем? – Сабин с усмешкой посмотрел на убийцу. – Ты же сам только что хотел его уничтожить. Можешь радоваться, что не придётся руки марать ещё одним убийством.

Через минуту всё было кончено, меч полностью растворился, смешавшись с кровью своего погибшего хозяина, от магического артефакта не осталось и следа. Сабин бросил взгляд на валявшийся в траве медальон, в котором якобы был заключён вирус, и снова повернулся к Кайдену.

– Интересно, а как ты собирался запустить вирус? – насмешливо поинтересовался он. – Бросить эту безделушку в толпу ни в чём не повинных людей и смыться в параллельную Реальность? В какую, кстати? Уж не в ту ли, где окопался Ксантипа? Забавно бы получилось, похоже, этот паук сам себя перехитрил.

Сабин ожидал язвительного ответа или хоть какой-нибудь реакции, но Кайден молчал и старался не смотреть на Демиурга. Некоторое время тот изучал это воплощение безмолвия, а потом его глаза снова наполнились чернотой, превратившись в два бездонных колодца.

– Это был блеф,– подвёл он итог своим наблюдениям,– ты и не собирался выпускать вирус. Да, недооценил я тебя, махинатор. Можешь радоваться, твой блеф удался,– Сабин горько усмехнулся, невольно бросив взгляд на тело своего друга, ставшего жертвой его глупости и доверчивости. – Надеюсь, у тебя хватит ума, Кайден, больше не попадаться мне на глаза,– сжав зубы, процедил Демиург,– а то я ведь могу не сдержаться и всё-таки сверну твою поганую шею.

Произнеся это напутствие, он растворился в воздухе, а вместе с ним исчезло и тело Вертера. Вскоре на поляне уже ничего не напоминало о свершившемся здесь убийстве, ни крови, ни расплавленного металла, когда-то бывшего зачарованным оружием, даже трава оказалась непримятой. Кайден тупо посмотрел на то место, где совсем недавно лежала отрубленная голова его бывшего врага и внезапно осознал, что за поганое чувство терзало его всё это время. Раскаяние, да, именно так. То, что он сделал, было неправильно. Нет, он не жалел, что убил Вертера, это как раз было справедливо, он раскаивался в том, как это сделал. Воин не должен умирать на коленях, подставив шею под удар меча, а Вертер был настоящим воином, он не заслужил такой участи. Если бы ни застарелая обида, Кайден, наверное, смог бы вовремя понять это и остановиться. Но не понял, а теперь поздно. Что ж, Вертер оказался прав, свершившаяся месть не принесла мстителю душевного покоя.

16 день рюеня, 789 год от Исхода

Вот как оно случается, дневничок, мы остались живы, все заложники в Лигонде, а вместо нас, погиб Вертер. Да, тот самый воин, что раскатал всё воинство Кайдена когда-то. И теперь этот мстительный ублюдок за наши жизни потребовал голову своего врага и получил то, чего так желал. В прямом смысле. Кайден отрубил ему голову. Представляешь, дневничок, что это значит для воина? Погибнуть не в бою с оружием руках, а стоя на коленях, как преступник. Наверное, я бы на такое не согласилась, лучше бы сама себя убила, окажись я на месте Вертера.

Теперь я понимаю, почему Сабин так просил меня не возвращаться в Лигонду, я не оставила ему свободы действия, и пришлось пожертвовать своим другом. Когда мы все выходили из ратуши, он даже не повернул головы в мою сторону. Стоял и смотрел, как бывшие заложники расползаются по домам, как убираются из Лигонды наёмники Кайдена, как пустеет ратушная площадь. Одинокая неподвижная фигура, словно воплощение скорби среди всеобщей радости. Я тогда ещё не знала, чем он заплатил за наше освобождение, сама к нему подошла, ну вроде как поблагодарить, что он всё-таки решился вмешаться. Вот в тот момент я это и увидела, его глаза. Знаешь, дневничок, я до сих пор не понимаю, как я это пережила – чёрные дыры вместо небесной синевы. У меня аж сердце защемило, все слова благодарности враз куда-то подевались, да что там слова, я даже вздохнуть не могла. Дождалась, думаю, идиотка, сейчас грохнусь в обморок посреди площади.

Но слава богу, обошлось, Сабин взял меня за плечи и слегка встряхнул, сразу полегчало. Извини, говорит, Рэй, мне сейчас не до разговоров, мой самый близкий друг только что погиб. И растворяется в воздухе, типа ему не до меня. Я даже немного обиделась. Только потом, когда правда о нашем спасении стала известна, я поняла, что тогда чувствовал Сабин, и мне сделалось так стыдно и так больно. Если бы я ни разыгрывала из себя героиню, готовую умереть вместе с остальными заложниками, может быть, и не пришлось бы Вертеру жертвовать ради нас своей жизнью. Или я тут совершенно ни при чём? Как думаешь, дневничок?

Алекс вернулся к вечеру, молчаливый и совсем не такой счастливый, как когда умирал у меня на руках. Тоже, наверное, обиделся на меня за то, что оставила его в доме Зандера. Ну что за мужики пошли такие обидчивые? Что же мне нужно было тащить его за собой в ратушу? Или действительно нужно было? Почему мне это даже в голову не пришло? А он бы потащил меня умирать за компанию? Вот то-то. К счастью, долго ангелы дуться не умеют, на следующее утро Алекс уже стал прежним. Оказалось, что он тоже знал Вертера, встречался с ним в своём ангельском мире. Там все называли его Защитником, вот именно так, с заглавной буквы, и это было вовсе не прозвище, а звание. Работа у него была такая – защищать ангельский мир.

А может быть, он и на Земле просто выполнял свою работу? Ну не оставил ему Кайден других вариантов, чтобы вызволить нас из плена, вот и пришлось Защитнику заплатить за наш город своей жизнью. А что, запросто могло так случиться. Однажды Вертер уже не позволил отряду Кайдена уничтожить Лигонду, вот и теперь вмешался, а я тут совсем ни при чём. Ладно, не буду играть с собой в эти игры, мне просто хочется верить, что друг Сабина погиб не из-за меня, а по иной причине. А с другой стороны, представь себе, дневничок, мне почему-то обидно, что моя жизнь для Сабина ничего не значит, что это вовсе не он отдал Вертера на растерзание Кайдену, чтобы меня спасти. Вот тоже, прекрасная принцесса выискалась. С какой стати Демиургу из-за меня переживать? Сама же только недавно рассказывала Алексу, что нужна Сабину лишь для развлечения, как его послушная марионетка, а теперь, выходит, расстроилась, что он ради марионетки не пожертвовал своим другом. Ну идиотизм же, что скажешь, дневничок?

Можешь ничего не отвечать, я и сама знаю, что уже не верю в версию Кайдена про марионетку, не хочу верить, особенно, после признания Алекса. Не думаю, что он врал, перед смертью не врут, по крайней мере, сам он не сомневался в том, что Сабин меня любит. А почему, собственно, это для меня так важно? Я-то ведь его не люблю ни капельки. Или я опять себе вру? Совсем я запуталась, дневничок. Почему ты перестал мне помогать разбираться в себе? Раньше у тебя это отлично получалось. Ну и отправляйся тогда на полку, коли от тебя нет проку. Обойдусь без тебя.

Глава 18

В кафе, куда Кайден зашёл, чтобы прослушать запись на подкинутой рыжим секретарём флешке, было душновато. Монотонные голоса в наушниках наводили скуку и усыпляли не хуже колыбельной. Несмотря на то, что он уже приканчивал вторую чашку крепкого чёрного кофе, веки Кайдена так и норовили непроизвольно сомкнуться, отправив своего хозяина в гости к Морфею. Содержание записи было откровенно бесполезным, хотя и представляло из себя эксклюзив для непосвящённых. Этому рыжему пройдохе каким-то образом удалось установить прослушку в кабинете своего босса и записывать все его переговоры с братьями Ордена.

Наверное, на стороннего человека эти разговоры могли бы произвести шоковое впечатление, но Кайден слишком давно служил Ордену, чтобы ещё сохранять какие-то иллюзии о его методах. Подкуп, обман, манипуляции, всё это было обыденным явлением, правда, на долю самого Кайдена редко выпадали мудрёные операции, о которых на записи бойко рассуждали визитёры Магистра, ему в основном поручали устранение наиболее зарвавшихся врагов Ордена, мешавших его благородной миссии. Орден вообще не слишком заморачивался нравственной стороной своей прогрессорской деятельности, полагая, что цель оправдывает средства. В конце концов, орденское братство никогда и не пыталось прикидываться благотворительной организацией.

Прослушивая разговоры членов братства, Кайден всё больше недоумевал, какую цель преследовал этот самодеятельный шпион, подбрасывая ему компромат. Неужели хотел завербовать опытного оперативника в ряды какой-то подпольной организации? Глупости, не настолько же он наивен, чтобы полагать, что человек, служащий Ордену чуть ли не с детских лет, может быть не осведомлён о его методах. Тогда зачем? И с чего этот парень решил, что Кайден сразу бросится искоренять зло, стоит ему только узнать о творящемся бесперделе? Да ему все эти разборки вообще до лампочки, если честно, Кайдена подтолкнула прослушать запись исключительно та подстава, которую ему устроил Ксантипа, заразив своего оперативника вирусом, иначе эта флешка до сих пор бы пылилась в его кармане.

Не то чтобы Кайден подозревал Магистра в попытке его убить, смерть исполнителя была вроде бы совсем не в интересах дела, просто Ксантипе нужен был человеческий носитель, и он сделал свой выбор исходя из соображений рациональности. Разумеется, рассказать исполнителю правду этот махинатор не посчитал нужным, ведь Кайден мог и отказаться от такой сомнительной чести, но они оба знали, что ни при каких обстоятельствах он не выпустит вирус в свой мир. Кайдену лишь требовалось заставить Демиурга поверить в то, что угроза реальна, тот должен был собственными глазами, или чем он там наблюдает за своими владениями, убедиться в наличии смертоносного вируса. А Рэй нужна была исключительно для того, чтобы Демиург в запале не предпринял каких-либо фатальных действий, чтобы он просто выжидал.

По плану Кайдена ожидание Демиурга должно было длиться ровно до тех пор, пока об этой ситуации не станет известно Вертеру. В том, что тот не задумываясь разменяет свою жизнь на жизнь жителей Лигонды, Кайден даже не сомневался, он слишком хорошо знал своего старинного врага. Его ловушка была заряжена на Защитника, а вовсе не на Демиурга, и она сработала просто идеально. Однако сам факт того, что Ксантипа сыграл исполнителя совместно задуманной операции втёмную, Кайдена совсем не обрадовал. Возможно, не будь этой подставы, он бы просто выбросил флешку, а то и сдал бы шпиона Ордену. Недаром тот смотрел с таким страхом, понимал, чем рискует.

Приканчивая вторую чашку кофе, Кайден со злостью размышлял о потерянном времени и о той каре, что ждёт виновника этой самой потери в самом ближайшем будущем. И тут в наушниках зазвучал очень знакомый голос, которого, по идее, на этой записи быть никак не могло. В первый момент Кайден даже не поверил собственным ушам, но нет, никакой ошибки не было, в гости к Магистру пожаловал сам Демиург.

– Вот, значит, как,– злорадно подумал оперативник,– чёртов манипулятор. Разглагольствует о паразитах, якобы захвативших мир, а сам, оказывается, с этими паразитами сотрудничает.

Однако очень скоро Кайден убедился, что ни о каком сотрудничестве речь даже не шла, по крайней мере, со стороны Демиурга, напротив, тот явился с ультиматумом и в ответ получил неприкрытую угрозу своей жизни со стороны Ордена. Но вовсе не эта конфронтация привела Кайдена в шоковое состояние, а откровения Магистра, которому на этот раз, видимо, не было смысла врать, поскольку заморочить голову Демиургу было без шансов. Если в начале разговора Ксантипа ещё пытался юлить и представлять свою деятельность в позитивном ключе, то к его концу он разоткровенничался, и вся неприглядная правда открылась ошарашенному оперативнику без прикрас. Кайден с каким-то мазохистским упорством прослушал запись этого разговора трижды, каждый раз погружаясь всё глубже и глубже в отчаяние. Его лицо побледнело и застыло в гримасе отвращения, на лбу заблестела испарина, вся его одежда промокла от липкого холодного пота, словно он был на грани обморока.

– Вам нехорошо,– какая-то девчушка тронула Кайдена за плечо,– может быть, вызвать скорую?

Только тут впавший в ступор оперативник осознал, что его одежда вся залита кофе, пополам с его собственной кровью, видимо, рука, державшая чашку, непроизвольно сжалась в кулак и раздавила хрупкую посудину. У Кайдена всё-таки хватило самообладания, чтобы разыграть удивление перед посетителями кафе, он перемотал пораненную руку бумажными салфетками, извинился за беспорядок, расплатился и покинул заведение. В ближайшей подворотне, убедившись, что его никто не видит, Кайден перенёсся в замок Заккари, чтобы немного прийти в себя и обдумать свои дальнейшие действия. Впрочем, долго думать было не в привычках орденского оперативника, уже через полчаса он, вооружившись как на войну, стоял в приёмной Магистра, с нетерпением дожидаясь, пока секретарь соизволит его заметить.

– Вы явились с отчётом об операции, лорд Кайден? – бесцветным голосом промямлил рыжий, даже не делая попытки вылезти из-за стола. И куда делась его былая подобострастность? – Прикажете доложить?

– Я сам о себе доложу,– с нажимом произнёс Кайден. Что-то в его голосе, видимо, заставило секретаря резко вскинуть голову, их глаза встретились, и на лице рыжего снова отразилась давешняя смесь надежды и страха. – И запри дверь приёмной,– тихо скомандовал Кайден, проходя мимо секретаря в кабинет Магистра.

Ксантипа встретил его с распростёртыми объятьями, усадил в кресло у камина и самолично наполнил его бокал каким-то, видимо, недешёвым алкоголем. Магистр был явно доволен своим оперативником, похоже, Вертер действительно представлял для Ордена нешуточную угрозу, если его смерть вызвала такой прилив бодрости в старческом теле носителя Ксантипы. Однако мрачное настроение убийцы не укрылось от его внимательных глаз.

– Ты чем-то расстроен, мой мальчик? – заботливо поинтересовался Магистр.

Кайден не стал разыгрывать спектакль, ему не требовались доказательства вины его собеседника, он явился сюда карать, а не выяснять правду. Поэтому Кайден просто вытащил заранее приготовленный лучевик и направил его в лоб Магистру.

– Я знаю, что ты такое, урод,– процедил он сквозь зубы,– я слышал твой разговор с Демиургом.

Наверное, Кайден спустил бы курок сразу, не давая Магистру поднять шум и вызвать охрану, но его поразила реакция старика. Ксантипа был в замешательстве буквально секунду, а потом вдруг расхохотался в лицо своему убийце, причём не злобно или с вызовом, а так, по-доброму, как если бы учителя порадовала проницательность ученика, разгадавшего предложенный ребус.

– Думаешь, ты первый, кто узнал? – ехидно поинтересовался Магистр. – Да вас тысячи, таких догадливых, и далеко не всем выпадает такой шанс, как тебе, услышать правду непосредственно от меня. В этой Реальности всё ещё довольно много разумных и наблюдательных людей. А что толку?

– Почему же они молчат, если знают, что их мир уничтожают паразиты? – Кайден с недоумением воззрился на своего собеседника.

– Кто тебе это сказал? – опять рассмеялся Ксантипа. – И говорят, и пишут, и даже общества разные организуют, наиболее рьяных, кстати, ты сам регулярно отстреливал, но их трепыхания только добавляют перчика в то блюдо, которое я готовлю. Пойми, Кайден, правда – это то, что Я называю правдой. Людям в их массе позволено знать только то, что Я решу им открыть. Ты можешь выйти на площадь и сколько угодно орать, что какие-то пришельцы превращают людей в безвольную скотину, тебя никто не станет слушать, поверь мне.

– Орать – это не мой метод,– криво ухмыльнулся Кайден, пристраивая палец на курке.

– Ты же знаешь, что в этом мире меня убить невозможно,– Ксантипа беспечно откинулся в кресле,– а единственного человека, который мог это сделать в моём мире, ты совсем недавно убил собственными руками.

– Не радуйся, урод,– процедил сквозь зубы убийца,– я научусь влезать в твоё гнездо, как научился Вертер, и тогда приду за тобой. А пока прикончу того мерзавца, который впустил тебя в своё сознание.

Ксантипа собирался сказать что-то ещё, но в следующий момент белый раскалённый луч прожёг дыру прямо между его глаз. Мёртвое тело так и осталось сидеть в кресле, только голова упала на грудь, и стало видно, что подголовник задымился. Видимо, лучевик Кайдена был выставлен на максимальную мощность и прожёг черепную коробку насквозь. Стрелок бросился тушить разгорающийся пожар, ещё не хватало, чтобы сработала противопожарная сигнализация, и в кабинет ринулись спасатели. Он так увлёкся, что едва ни прозевал нападение со спины, только в последний момент Кайден каким-то шестым чувством уловил движение нападавшего и успел отклониться, так что удар тяжёлого подсвечника, который запросто мог бы проломить ему череп, лишь слегка задел плечо.

В следующее мгновение импровизированное оружие уже было выбито из рук нападавшего, сам он взят в болевой захват, а у его горла застыло лезвие ножа. Хорошее свидетельство того, что магия далеко не всегда побеждает холодную сталь, особенно, если оружие находится в умелых руках. Прежде, чем перерезать горло нападавшему, Кайден решил его хорошенько рассмотреть и с удивлением увидел, что ему попался в плен высокий молодой парень в спортивном костюме, пошитом по местной моде. Откуда тот взялся в кабинете Магистра, можно было только догадываться, однако, ввиду его агрессивного поведения, обстоятельства его появления Кайдена не слишком заинтересовали, и если бы в следующую секунду парень ни заговорил, то в его организме стало бы на одно отверстие больше.

– Кайден, прекрати дурить,– молодым голосом, но отчётливым тоном Ксантипы проговорил пленник,– давай поговорим.

Тот факт, что пришельцу, оказывается, не требуется носитель, чтобы проявляться в Реальности Земли, Кайдена не столько огорчил, сколько разозлил. Он сразу вспомнил, что говорил Вертер о трёхмерных проекциях, и понял, что имеет дело с одной из них.

– Пойми, у тебя нет будущего вне Ордена,– продолжал вещать молодой Ксантипа. – Если ты не образумишься и пойдёшь против нас, то на тебя откроют охоту, тебя затравят как дикого зверя и в конце концов убьют. Кстати, на твоём месте я бы не стал до этого доводить, твоя смерть будет мало приятной, уж поверь, лучше сам застрелись.

– Размечтался,– прервал его Кайден,– пока что смерть грозит только твоей новой шкурке. Знаю, уничтожать трёхмерные проекции бессмысленно, но зато так приятно.

– Ты мне всегда нравился, Кай,– голос Ксантипы зазвучал мягко, словно несколько секунд назад он ни угрожал своему бывшему оперативнику мучительной смертью. – Ты мог бы стать правителем своего мира, твоя власть была бы выше, чем власть вашего императора.

Кайден собрался ответить, причём, скорее всего, нецензурно, но в этот момент со стороны двери раздался громкий треск, кто-то с силой ударил в предусмотрительно запертую дверь приёмной. Видимо, новый Ксантипа успел нажать на скрытую тревожную кнопку и просто морочил голову Кайдену, пока его охранники спешили на помощь.

– Похоже, в моём окружении завёлся ещё один шпион,– зло прошипел пришелец, догадавшись о запертой двери. – Ладно, убирайся отсюда, предатель, всё равно долго скрываться тебе не удастся.

– И не надейся,– весело отозвался Кайден, от души полоснув ножом по горлу своего пленника,– у меня как раз сейчас настроение подраться,– отшвырнув ногой ещё агонизирующее тело, он вытащил меч и шагнул к двери.

Вызванных охранников оказалось всего пятеро, тут Ксантипа явно недооценил своего бывшего оперативника, правда, все пятеро были из профессиональных боевиков, вроде тех, что недавно захватывали Лигонду. Во время взятия города Кайден успел оценить их мастерство по достоинству, поэтому сейчас не стал питать иллюзий относительно своей лёгкой победы. Что ж, тут он оказался прав, схватка с боевиками действительно была жёсткой и к тому же довольно кровавой. Наверное, будь Кайден в своём обычном состоянии, пятеро опытных бойцов разделали бы его под орех, но подлянка Магистра разозлила его не на шутку и буквально сделала из него натурального берсерка, что в конечном счёте и решило исход сражения. И всё же отступник схлопотал две серьёзные раны в бедро и плечо, зато все его противники отправились прямиком на перевоплощение.

Слегка пошатываясь и перешагивая через трупы, победитель ввалился в приёмную и едва ни упал, споткнувшись о чьи-то ноги, торчавшие из-под стола секретаря. Собственно, долго гадать о хозяине ног не пришлось, такие длиннющие конечности могли быть только у рыжего пройдохи. Кайден отодвинул стол и склонился над телом, ему было искренне жаль этого парня, но тот знал, на что идёт, так что это был его собственный выбор. Рыжий был ещё жив, хотя залитая кровью одежда ясно свидетельствовала о том, что это ненадолго.

– Ты держись, парень, я сейчас тебя отсюда вытащу, и всё будет хорошо,– Кайден постарался придать своему голосу уверенность, которой вовсе не испытывал.

Рыжий скептически скривил губы и даже попытался рассмеяться, но это ему не удалось, от боли его лицо сделалось бледным до синевы.

– Тебе нужно спешить,– прошептал он,– прямо перед твоим приходом Ксантипа послал отряд, чтобы захватить ту девушку, в которую влюблён Демиург. Если она попадёт в руки Ордена…,– он не договорил, из уголка его губ заструился ручеёк крови, и взгляд остановился.

Кайден бережно уложил на диван тело рыжего парня, чьё имя так и осталось ему неизвестно, сорвал с окна кроваво-красную штору и укрыл ею погибшего, потом с садистским остервенением оторвал кусок ткани от второй шторы и перетянул свои раны. Пришлось потратить на эту несложную операцию немного времени, поскольку с таким сильным кровотечением толку от него было мало. Солнечный свет впервые пробился напрямую в приёмную Ксантипы, и оказалось, что эта комната была на самом деле довольно уютной и совсем не такой депрессивной, какой она представлялось раньше в свете траурного багрянца. Кайден тяжко вздохнул, заранее предвкушая ещё один бой с братьями Ордена, и растаял в ярких солнечных лучах.

***

Два солнца Райдо уже клонились к закату, стало свежо, и сиреневый туман опустился на город, превращая его в сказочный мираж. Высокие шпили, украшенные разноцветными флагами, медленно тонули в сизой дымке, теряя чёткость линий и яркость красок, пышная зелень городских парков, сливаясь с крышами домов, превратилась в замысловатый узор, как будто нарисованный кистью безумного художника прямо на склонах холмов. Наблюдать за закатными трансформациями городских построек было забавно, недаром Вертер так любил этот холм, у подножия которого и раскинулся город. Сабин не раз видел, как они с Волком часами просиживали тут, прижавшись друг к другу в каком-то медитативном трансе. А может быть, в эти часы они просто мысленно беседовали, только для наблюдателей эти их разговоры были неслышны.

Демиург честно попытался прочувствовать, что же такого видел его погибший друг в этом сиреневом мареве, но так ничего и не понял, только сильнее погрузился в безысходную тоску. Час назад он перенёс тело Вертера на вершину холма и убрал все признаки недавней расправы, так что теперь казалось, что Защитник просто спит. Это впечатление усугублялось в добавок ещё и тем, что на его мёртвых губах всё ещё витала беззаботная улыбка, как будто Вертеру снилось что-то приятное. Целый час Сабин просидел рядом с мертвецом, держа его за руку, словно боялся, что тот исчезнет, и тупо пялился на засыпающий город. Наконец ему надоело это бессмысленное занятие, он улёгся на склон рядом с телом друга и закрыл глаза.

На какое-то мгновение Сабину показалось, что он тоже умер, и эта иллюзия принесла ему странное облегчение, тоска куда-то улетучилась, в теле появилась удивительная лёгкость, а все трагические события последних часов показались такими далёкими, как будто произошли столетия назад. Увы, это продолжалось недолго, вскоре мрачные мысли снова выдернули Демиурга в реальный мир. Самое отвратительное было то, что он даже не мог проклинать убийцу, потому что в смерти друга виноват был только он сам. Ну как такой опытный манипулятор, каким считал себя Сабин, мог повестись на элементарный блеф Кайдена? Как он мог поверить в то, что этот вельможный повеса был готов уничтожить свой мир только для того, чтобы удовлетворить своё желание отомстить врагу?