Читать книгу: «Игра в Реальность. Всё по закону», страница 24

Глава 17

Очередная волна с грохотом обрушилась на пляж, загребая своими пенными пальцами белый песок и оставляя осколки ракушек и гладкую блестящую гальку. Шторм бушевал нешуточный, что было тем более странно, так как на небе не было ни облачка, а лёгкий ветерок едва шевелил листья деревьев и никак не напоминал ураган. Два солнца сияли во всю свою мощь, красиво подсвечивая огромные тёмно-бирюзовые волны, и среди этих волн то и дело мелькала маленькая фигурка одинокого пловца. Вертер не признавал плавания в спокойной воде, а Лика с Алисой терпеть не могли штормовую погоду, поэтому Создателю пришлось сильно постараться, чтобы удовлетворить сразу оба взаимоисключающих запроса.

Антон сидел на песке и следил за своим неугомонным другом. Нет, он совсем не беспокоился за его жизнь и здоровье, никакой шторм не смог бы прикончить Защитника, а вот простая поездка на Землю запросто могла и даже должна была это сделать. Когда об угрозе его жизни стало известно Сабину, тот постарался услать Вертера подальше с Земли и даже попросил брата загрузить штатного Защитника какими-нибудь делами, чтобы тот и думать забыл про его мир. До сих пор Антон неплохо справлялся с этой задачей, но теперь их с братом заговору, похоже, пришёл конец. Вертер, не казавший носа на остров Создателя почти две недели, вдруг заявился с визитом. И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот день туда же прибыл Макс с дурными вестями о Сабине.

Естественно, информация с Земли привлекла пристальное внимание Защитника, поэтому, пока тот мерял саженками морские просторы, Антон лихорадочно придумывал, как бы отвлечь друга от мыслей о Демиурге. Как назло, ничего путного в голову не приходило, а Вертер тем временем уже плыл в сторону берега. Несколькими мощными гребками он достиг мелководья и вприпрыжку побежал по песку, обгоняя почти настигшую его волну. Волк встретил своего хозяина радостным повизгиванием и принялся слизывать с него морскую соль. Сам серый не решался залезать в воду в такой шторм и очень волновался, когда это делал Вертер.

– Перестань,– одёрнул Волка безбашенный купальщик,– а то мне снова придётся лезть в воду, смывать твои слюни.

Волк послушно уселся рядом с Антоном, дожидаясь, пока хозяин обсохнет на солнышке и оденется.

– Вер, ты уже накупался? – Антон постарался, чтобы его голос звучал беззаботно. – Я прикручу шторм, а то наши дамы, наверное, уже оглохли от этого грохота.

В самую последнюю минуту ему всё-таки удалось подыскать подходящую тему для дружеской беседы, он решил завести разговор об амурных делах Зандера и тем самым увести Вертера от обсуждения доставленных Максом новостей. Но не удалось.

– Так сколько времени от Сабина уже нет вестей? – как бы между прочим спросил Защитник, натягивая сорочку.

– Дня три-четыре,– Антон небрежно махнул рукой,– ничего страшного, видимо, загулял наш Демиург.

– Сомневаюсь,– покачал головой Вертер,– Сабина можно подозревать в чём угодно, но только не в безответственности. Он попал в беду, Тоха, это точно.

– Не переживай, я его отыщу,– тут же откликнулся Антон,– отыщу в нашем с ним мире.

– Ну что ты несёшь, Тоха,– Вертер смерил друга насмешливым взглядом и рассмеялся,– какой из тебя спасатель? Если наш Демиург влип в какую-то историю, то ты ему точно не поможешь, только подставишь под удар свои миры. Это моя работа, дружище, вытаскивать его задницу из дерьма, чтобы он ненароком не угробил Землю. Сам знаешь, каково приходится управителям миров, лишнего шага не сделать без оглядки. А нашему Демиургу вообще требуется строгая нянька, чтобы следить, как бы это неугомонное дитятко в очередной раз не засунуло пальцы в розетку, а то ведь и сам угробится, и дом свой спалит.

– Не преувеличивай,– отмахнулся Антон, про себя признавая справедливость упрёков Защитника.

– Это я ещё преуменьшаю,– Вертер уселся рядом с другом, и Волк тут же пристроил свою мохнатую морду у него на коленях. – Когда Сабин был бесчувственным мерзавцем, наверное, с ним было даже легче, по крайней мере, он был предсказуем, а теперь не знаешь, чего от него ждать. То он задумает устроить апокалипсис, то бросит на растерзание вооружённым подонкам целый город, то отправляется в одиночку в самое логово Ордена, а потом лезет в драку с Магистром. Не удивлюсь, если Орден наконец решился нанести ответный удар, тогда дело плохо.

Вертер ещё некоторое время разглагольствовал о дурном характере Сабина, но Антон больше не отвечал, он понуро сидел рядом и смотрел в даль, на синий горизонт. Вертер внезапно оборвал себя на полуслове и уставился на поникшего друга.

– Если я уйду, то больше не вернусь, верно? – проницательно заметил он. – Ты поэтому такой смурной? – Антон не ответил, просто кивнул и с тоской посмотрел на друга. – Значит, моё время закончилось,– спокойно констатировал Вертер. – Мы же оба знали, что этот час рано или поздно придёт, чего ты раскис?

– Знали,– Антон устало прикрыл глаза,– но нет никакой необходимости ускорять события. На Райдо ты в полной безопасности, Вер, а с Сабином я как-нибудь сам разберусь. Прошу тебя, не спеши умирать.

Некоторое время друзья молчали, размышляя о коварстве Игры, что загнала Вертера в смертельную ловушку, из которой ему было не выбраться.

– Тоха, прости, но я не стану бегать от смерти,– наконец отозвался Вертер. – Во-первых, это недостойно, но главное – бессмысленно, от судьбы не убежишь. – Антон не стал отвечать, он и сам понимал, что друг прав, только от этого было не легче. – Перестань киснуть,– Вертер улыбнулся и обнял его за плечи,– по твоим Создательским меркам, моя смерть – это, считай, одно мгновение. Соскучиться не успеешь как следует, а я уже снова буду выносить тебе мозг.

– Успею,– вздохнул Создатель. – Ты хоть с Ликой сначала попрощайся.

– А чем я, по-твоему, занимался всё последнее время? – Вертер хитро сощурился. – Мне кажется, она уже начала подозревать, что вы с братцем меня с работы уволили.

– Тебя, пожалуй, уволишь,– улыбнулся Антон,– ты сам кого хочешь уволишь, причём не только с работы, а вообще из проявленной Реальности.

– Так-то лучше,– в голосе Вертера явно проскользнули нотки самодовольства. – За Лику не прошу, знаю, что ты о ней и так позаботишься. Может быть, ей даже лучше будет переехать на остров, как думаешь? А вот что делать с Волком, ума не приложу, он без меня пропадёт,– Вертер потрепал своего мохнатого защитника по голове, и волчара одобрительно заурчал.

– Что-нибудь придумаем,– машинально ответил Антон, думая совсем о другом.

– Тоха, а ты помнишь, каково тебе было, когда ты пять лет дожидался, пока твой добренький папочка сподобится привести свой приговор в исполнение? – Вертер повернулся к другу и взглянул ему в глаза. – Наверное, под конец уже молился, чтобы всё поскорее закончилось. Вот и мне так же хреново сейчас, нет ничего хуже, чем ждать. Тебе ещё повезло, что ты не видел свою смерть.

– Так я ведь тогда выжил,– пожал плечами Антон,– не судьба мне была погибнуть. А что ты видел, Вер? Как это будет?

– Не хочу об этом говорить,– Вертер скрипнул зубами словно от боли. – Одно тебе скажу, Тоха, сам себе я бы такой смерти ни за что не пожелал.

Он поднялся на ноги и протянул руки Антону. Они долго стояли обнявшись, прощаясь надолго. Волк сидел рядом, прислонившись всем телом к ноге своего хозяина, словно понимал, что происходит, а может быть, действительно понимал, всё-таки он был телепатом. Хотя вряд ли, ведь в глазах мохнатого защитника не было заметно ни капли тоски, его пасть была оскалена, словно Волк улыбался. В тот момент Антон не обратил внимания на эту странность, но позже он вспомнил этот день и понял, почему Волк не разделил с ним его печаль.

Отыскать Демиурга для Вертера не составило большого труда, недаром он столько лет держал сыскное агентство на Земле, навыки остались и сейчас очень даже пригодились. Когда Сабин увидел приближающегося Защитника, то невольно сморщился как от зубной боли. Он приложил немало усилий, чтобы друг находился подальше от мира Земли, даже с братом договорился, чтобы тот придумал ему какое-нибудь занятие на Райдо или в веннском мире. Но неугомонный Вертер всё-таки вернулся на Землю, где его поджидала насильственная смерть. И угораздило же его явиться именно сейчас, когда Орден начал на него охоту.

– Ты чего сюда припёрся? – накинулся на Защитника Сабин, как только тот приблизился на дистанцию голоса. – Считаешь, без тебя тут ни одно дело не сделается?

– Чего ты разорался, Санни,– Вертер недоумённо пожал плечами,– может быть, я соскучился.

– Полагаю, что точно не по мне,– Сабин саркастически усмехнулся. – Можешь мне поверить, Дане твоя помощь тоже не требуется, только мешаться будешь у него под ногами. Пойди, займись чем-нибудь полезным на Райдо или в венском мире.

– Эк тебя допекло, Демиург,– покачал головой Вертер,– что ты даже не в курсе, какие дела у тебя творятся на Таласе. Даня вернулся на Райдо десять дней назад, дезертировал твой штатный пророк.

Сабин посмотрел на него снизу-вверх и кисло улыбнулся, как бы давая собеседнику понять, что у него сейчас нет ни малейшего желания общаться. Однако Вертера нарочито грубое поведение Демиурга не остановило, скорее, даже раззадорило.

– Колись, Санни, какую ещё подлянку нам устроили твои друзья? – потребовал он. – Давай, рассказывай, я с тебя живого всё равно не сле́зу.

Сабин пробурчал себе под нос, что, мол, сильно занят, и у Демиургов хватает своих дел, помимо удовлетворения любопытства праздно шатающихся Защитников. Однако, видя, что Вертер продолжает нависать над ним, словно грозовая туча, наконец сдался.

– Твой фанат решил поиграть в захват заложников,– мрачно процедил он,– и чтобы не мелочиться, запер в ратуше около сотни жителей Лигонды.

– Это он так мстит за повешенных гвардейцев? – предположил Вертер.

– Нет, это он так выполняет приказ Ордена, которому усердно служит,– Сабин горько усмехнулся,– хотя личные мотивы, конечно, тоже имеются.

Вертер повнимательней присмотрелся к своему собеседнику. От него не укрылось, что Демиург пребывал не просто в расстройстве, а прямо-таки в отчаянии, в его глазах было столько боли, что у восприимчивого к чужим эмоциям Защитника тоже заныло где-то в области сердца. Столь откровенное проявление чувств было для Сабина совсем нетипично, люди на Земле гибли ежедневно, это было в порядке вещей и не могло привести Демиурга в состояние чёрной меланхолии. Если бы он так переживал из-за каждой сотни погибших, то просто не смог бы управлять этим миром. Значит, тут были задеты личные мотивы, и Вертеру, осведомлённому о сердечных делах Демиурга, нетрудно было догадаться, какие именно.

– Она там, среди этой сотни,– проницательно заметил он.

– Да, Рэй среди заложников,– Сабин не стал отпираться, его голос сделался тихим и даже немного хриплым, словно говорившему не хватало воздуха.

– А почему она просто оттуда не свалит потихоньку? – удивился Вертер. – Она ведь умеет трансгрессировать.

Сабин не ответил, только горько усмехнулся, ожидать, что Рэй бросит близких ей людей и сбежит, увы, не приходилось.

– Да, отчаянная у тебя девчонка,– прокомментировал Вертер его красноречивое молчание. – И чего задумал наш командор? – он решил опустить стадию выражения соболезнования и сразу перейти к обсуждению плана спасения заложников. – Хочет уничтожить ратушу вместе с людьми?

Сабин молча кивнул и отвернулся. Ему явно не хотелось обсуждать этот вопрос, что, с точки зрения Вертера, выглядело довольно странно, если не сказать, подозрительно, ведь он являлся Защитником этого мира, а значит, вопросы безопасности жителей Земли касались его напрямую. Однако поначалу он проигнорировал эту странность в поведении Демиурга, поскольку сразу начал обдумывать варианты спасательной операции, и ему стало не до подобных сантиментов.

– И чего ты тут устраиваешь трагедию из-за пустяка? – презрительно бросил великий стратег, прикинув на глазок план действий. – Дело пары минут. Ща перемещусь поближе к бомбе и накрою её энергетическим щитом, они даже понять ничего не успеют. Давай, покажи мне картинку, где у них спрятан детонатор.

Ещё какое-то время Вертер самоуверенно разглагольствовал о том, как он сейчас лихо провернёт операцию по освобождению заложников, а Сабин продолжал хранить молчание, только взгляд его делался всё более тоскливым. Наконец до Защитника дошло, что его оценка ситуации может и не соответствовать действительности, и он вопросительно уставился на молчуна.

– Чего ещё я не знаю? – с ледяной вежливостью осведомился он.

– Это не бомба, Вер,– тихо произнёс Сабин,– это вирус, уничтожающий проявленную Реальность. Только не такой, как я сам собирался использовать для убийства Игроков, этот уничтожит всё. И активируется вирус не детонатором, а просто набором звуков, иначе говоря, заклинанием. Энергетический щит тут бесполезен.

– Эти придурки совсем спятили? – пробормотал ошарашенный Вертер. – Они же сами все погибнут.

– Видимо, в Ордене сочли этот факт несущественным и не удосужились поведать исполнителям обо всех деталях,– скривился Сабин,– а возможно, Кайденовские отморозки надеются покинуть эту Реальность до того, как их самих накроет.

– Санни, но ты же главный спец по таким разрушительным техникам,– не унимался Вертер,– тебе этот вирус обезвредить – раз плюнуть.

– Да, я не сомневаюсь, что смогу его уничтожить,– Сабин поднял усталые глаза на Защитника,– только на это потребуется время, а вирус тем временем сожрёт половину этой Реальности.

– И что же ты будешь делать? – Вертер беспомощно развёл руками. – Ты ведь не собираешься спокойно смотреть, как погибают люди? Это же прямая угроза твоему миру, ты в своём праве, Демиург, тебе за это вмешательство ничего не будет.

– Я вмешаюсь, можешь не сомневаться,– хмуро отозвался Сабин. – Если они всё-таки решатся запустить вирус, я уберу из Реальности целиком весь город вместе с заложниками и захватчиками.

Вертер представил себе, как на месте уютного цветущего города образуется чёрная зияющая пустотой дыра в пространстве, и его затошнило. Наверное, нужно быть Демиургом, чтобы принять такое решение, тем более, что в этой чёрной дыре навсегда исчезнет одна юная особа, очень дорогая этому Демиургу. Навсегда? Но как же тогда эта Реальность будет существовать без семени жизни?

– Если исчезнет Рэй, эта Реальность всё равно погибнет,– голос Вертера опустился почти до шёпота.

– Нет, Реальности ничего не грозит,– губы Демиурга сложились в болезненную гримасу, – может быть, немного уменьшится. Она ведь существует в сознании всех её жителей, так что у меня будет достаточно материала для формирования полноценной картинки.

Вертер смотрел на Сабина и удивлялся его самообладанию, он же видел, чего тому стоит это показное спокойствие. Через несколько минут его любимая женщина будет стёрта из Реальности, её просто-напросто больше никогда не будет, но Демиург, похоже, даже не рассматривал возможность пойти на уступки захватчикам заложников. Неужели альтернатива уничтожению целого города может быть настолько неприемлема?

– Это шантаж? – задал он риторический вопрос. – Чего эти ублюдки от тебя хотят?

– Не заморачивайся, Вер,– огрызнулся Сабин,– я всё равно не могу им этого дать.

Что-то тут было явно не так. Сабин упорно не желал смотреть своему собеседнику в глаза, отвечал односложно и туманно. Он принял убийственное решение и не желал его обсуждать, хотя Ветер был как раз тем человеком, с которым его бы следовало обсудить. Даже если Орден поставил Демиургу невыполнимый ультиматум, он мог хотя бы поделиться своими проблемами, но нет, он упорно делал вид, что это касается только его одного. И чего же такого невыполнимого может хотеть от Демиурга кучка паразитов? Чтобы он их не трогал? После изоляции Радвилы у остальных уже не должно было остаться иллюзий, касательно решимости Демиурга очистить от них все заражённые Реальности, они же не идиоты. Значит, война уже объявлена, чего ж больше?

Нетрудно было догадаться, что Орден каким-то образом узнал о чувствах Сабина к Рэй и решил его шантажировать её жизнью. Глупо, конечно, но нормальному человеку паразитический образ мыслей не понять, для паразитов собственное благополучие важнее всего, поэтому они полагают, что и другие мыслят так же. Но зачем же ставить под угрозу само существование объекта шантажа? Не рано ли выкладывать на стол свой единственный козырь в игре против Демиурга? Гораздо рациональнее было бы держать её в плену, угрожая пытками или ещё каким-то ущербом здоровью девушки.

И чего эти уроды надеются добиться, провоцируя Демиурга на уничтожение целого города? А вдруг с точки зрения мироздания подобные действия правителя мира будут расценены как избыточные, и для него это закончится развоплощением? Исход, конечно, для Ордена оптимальный, чего уж там, но где гарантия, что до своего развоплощения Демиург успеет передать мир Земли преемнику? Ну не мазохисты же эти пятимерные ублюдки? Зачем им терять такой лакомый кусок пирога?

Вертер никак не мог понять смысл подобных радикальных действий Ордена, они казались нелогичными и, пожалуй, скорее, спонтанными, чем продуманными. На прожжённых прагматиков это было совсем непохоже. А может быть, это вовсе не Орден затеял авантюру с вирусом? Если предположить, что Кайден действует без санкции Ордена на свой страх и риск, тогда всё объясняется просто и логично. Даже странное поведение Демиурга становится понятным. Вертер уселся напротив Сабина и уставился на него в упор. Тот некоторое время продолжал смотреть в землю, но всё-таки не выдержал и поднял на него глаза.

– Наш командор затеял свою игру,– с усмешкой констатировал Защитник. – Можешь не отвечать, и так понятно, что убийство твоей малышки не в интересах Ордена.

Сабин только криво усмехнулся, ему очень не хотелось признаваться, но и отрицать очевидного он не стал. Однако Вертеру вовсе не нужно было его чистосердечное признание, он и так уже понял, какую информацию Демиург так упорно пытался скрыть за маской отчуждения. Ордену отнюдь не требовалась капитуляция Демиурга, паразиты уже давно научились использовать естественные ограничения его возможностей, связанные со специфическим статусом управителя мира, себе на пользу. Им просто нужно было убрать с пути Защитника, который не был ограничен в своих действиях и являл собой реальную угрозу их жизням. А Кайден удачно воспользовался сложившейся ситуацией, чтобы свести личные счёты со своим давним врагом. Рэйен, скорей всего, случайно попала в этот замес, просто оказалась дополнительным бонусом в игре Ордена.

– Судя по твоему кислому виду, ты уже пробовал торговаться с Кайденом,– Вертер положил ладонь на плечо Сабина. – Значит, один меч нашего командора не устроит, в комплекте должна идти моя голова. Впрочем, это и не важно, я бы его всё равно не отдал. Этот меч сам решает, с кем ему быть.

– Нет, Вер, ты не должен! – Сабин мгновенно утратил всю свою невозмутимость.

– А это не тебе решать, Демиург,– Вертер насмешливо усмехнулся. – Зря ты темнил, только время потеряли.

– Я не приму твоей жертвы,– твёрдо заявил Сабин, поднимаясь,– Кайден тебя не получит.

– Не понял, а причём тут ты? – в голосе Вертера не было ни намёка на сомнение. – Я – Защитник этого мира, а значит, буду защищать его жителей всеми доступными мне средствами. Другого способа спасти этот город я не вижу. Надеюсь, у тебя будет достаточно времени, чтобы обезвредить вирус, пока Кайден будет занят мной?

Сабин хотел возразить, но безапелляционный тон Вертера не оставил ему такого шанса. Впрочем, он и сам понимал, что спасти город удастся, только пожертвовав жизнью Защитника, просто сама эта мысль была для него невыносима. Неудивительно, что он так настойчиво пытался отделаться от навязчивого дознавателя. Увы, все его увёртки не принесли успеха, пора было это признать.

– Ты именно это видел, Вер? – Сабин устало вздохнул.

– Да, я знал, что в конце концов Кайден меня убьёт,– подтвердил Вертер. – А ты поэтому старался держать меня подальше отсюда? Решил обмануть Игру? Немного наивно для Демиурга, не находишь?

– Согласен,– Сабин угрюмо кивнул,– но попытаться стоило.

– Получается, между мной и Рэй ты выбрал спасти меня,– улыбнулся Вертер. – Я тронут, правда, но не стоило, с судьбой не поспоришь.

– Вер, тебе совсем необязательно умирать,– Сабин заискивающе заглянул в глаза другу. – Ты ведь умеешь выходить из тела, как ангелы, брат тебя обучил, я знаю. Кайдену же не требуется твоя бессмертная душа, ему всего-то нужно твоё обезглавленное тело. Вот и отдай его, пусть насладится своей местью. А когда ему надоест любоваться на дело своих рук, я тебе сотворю новое тело. Согласен?

– Предлагаешь надуть мастера Заккари? – усмехнулся Вертер. – Зачётно! Но не пойдёт.

– Это вовсе не надувательство,– Сабин демонстративно возмутился,– воспринимай это как военную хитрость.

– Знаешь, Санни, я ни минуты не сомневаюсь, что ты способен заморочить кого угодно,– Вертер весело рассмеялся,– а уж меня и подавно, личный опыт, слава богу, имеется, ты ведь тот ещё манипулятор. Но вот мой меч однозначно расценит подобный трюк как бесчестный, да просто как трусость. Так что извини, но нет.

– Хочешь оставить мой мир без Защитника,– Сабин хотел только изобразить обиду, но получилось вполне искренне,– дезертируешь, как твой сын?

– Не передёргивай, Демиург,– отшил его Вертер,– я просто выполняю свою работу. И вообще, хватит ныть, не развоплотит же меня Кайден, я вернусь, и мы порвём этот твой Орден, как Бобик грелку. Ты, главное, постарайся больше не подставляться. Всё, хватит рассиживаться,– скомандовал он после секундной паузы,– идём, добудем твою малышку,– с этими словами Вертер протянул ладонь Демиургу, и тот послушно взял его за руку.

***

Солнце палило просто нещадно, с изощрённым садизмом демонстрируя всем желающим залитую кровью мостовую ратушной площади. Трупы уже убрали, но отмывать кровавые пятна никто не собирался. Странно, но штурм не оставил заметных разрушений на улицах Лигонды, видимо, горожане не сумели оказать достойного сопротивления захватчикам, и у тех не возникло желания отомстить за свои потери, разоряя город. А может быть, просто вернувшийся хозяин не позволил бойцам портить своё имущество. Вертер с Сабином стояли в центре площади и наблюдали, как к ним не спеша приближается Кайден в сопровождении десятка вооружённых до зубов гвардейцев.

– Санни,– тихо позвал Вертер,– ты только не рассказывай Лике, что я позволил какому-то отморозку отрубить себе голову, ладно? Сочини какую-нибудь красивую историю о моей героической гибели. С тебя не убудет, а ей так будет легче смириться с моей смертью.

– Хорошо,– так же тихо ответил Сабин,– хотя то, что ты делаешь, и есть самая героическая история, на мой взгляд.

Ответить Вертер не успел, Кайден подошёл слишком близко и мог услышать его слова. Мастер Заккари повелительно поднял руку, и его сопровождение послушно замерло на месте. Он окинул взглядом понурую фигуру Сабина, и на его лице появилась злорадная усмешка.

– Я же предупреждал тебя, Демиург, что ты сам приведёшь ко мне Вертера, как бычка на верёвочке,– насмешливо произнёс он.

– Ты ошибаешься, орденский прихвостень,– Вертер шагнул вперёд,– меня никто не тащил сюда насильно.

Не ожидавший такого отпора Кайден невольно отпрянул, поскольку слишком хорошо знал, чего стоит этот воин, даже в одиночку. Ему вдруг пришло в голову, что Вертер явился сюда вовсе не сдаваться, а сражаться. В таком случае его собственная жизнь не стоила бы и ломанного гроша.

– Не дёргайся,– насмешливо ухмыльнулся Вертер, заметив смятение своего будущего палача,– я не стану сопротивляться, можешь убить меня, если тебе уж так приспичило, но сначала ты выпустишь всех заложников.

Когда Кайден с явным облегчением отправился отдавать распоряжения своим подчинённым, Вертер снова повернулся к Сабину.

– Ты уже обнаружил вирус? – тихо спросил он.

– Да, обнаружил,– в голосе Сабина слышалось неподдельное удивление. – Ты не поверишь, Вер, но носителем вируса является Кайден.

– Классные у него хозяева,– Вертер недоверчиво покачал головой. – Что-то мне подсказывает, что сам он об этой подставе даже не догадывается. Ну всё, пора прощаться,– добавил он, видя, как заражённый вирусом палач бросает на свою будущую жертву нетерпеливые взгляды.

– Прощай, друг, я за тобой присмотрю, после твоего возвращения,– пообещал Демиург.

– Да куда ты денешься,– съязвил Вертер. – Только не лезь в Реальность посмертия, а то знаю я, каких ты наломал дров с сознанием Ани,– и не дожидаясь ответа, уверенным шагом направился к Кайдену. Через минуту палач и его добровольная жертва растворились в полуденном мареве.

Эта весёлая полянка показалась Вертеру чем-то знакомой. Точно, именно здесь они с Сабином впервые встретили бывшего командора, а ныне штатного орденского палача, мастера Заккари, однако узнать её было непросто. В тот день вся трава в центре зелёного пятачка была залита кровью, да вдобавок декорирована тремя обезглавленными телами. Сейчас уже ничего не напоминало о той бойне, в траве стрекотали кузнечики, мелкие беленькие цветочки изящно оттеняли изумрудную зелень, в целом, просто идеал пасторальной картинки, ничего брутального.

– Ничего, Кайден быстро исправит этот недочёт,– хмуро подумал Вертер и повернулся к палачу.

– Дать тебе пару минут? – великодушно предложил тот.

– Какое благородство! – Вертер саркастически хмыкнул. – Но спасибо, не откажусь,– быстро добавил он, видя, что Кайден сразу потянулся за мечом.

– Ты же понимаешь, что я могу выпустить вирус в любой момент,– ласково предупредил свою жертву палач. – Это я на тот случай, если ты всё-таки надумаешь сбежать.

– Понимаю,– вздохнул смертник,– вали отсюда.

Через секунду он остался на поляне один. Вертер понимал, что много времени ему Кайден не даст, поэтому не стал мешкать. Он вытащил из ножен свой меч и приложил лезвие ко лбу, как бы благодаря своё верное оружие за службу, а потом вонзил клинок в землю.

– Прости, брат,– с чувством произнёс Защитник,– мне правда жаль, но в этот раз по-другому не получится, нам придётся расстаться. Но ты же не дашь себя в обиду? – вопрос прозвучал, скорее, как утверждение. – Я даже не сомневаюсь.

Вертер привычным движением погладил отполированную его руками рукоятку и уселся рядом, как будто меч был живым существом. Внезапно по стальному лезвию пробежал синий отблеск, словно волна света прокатилась от утонувшего в траве острия к рукоятке. Что это было? Может быть, так зачарованное оружие прощалось со своим хозяином? Или наоборот, меч пытался высказать своё недовольство? Разобраться в этом магическом феномене Вертер не успел, он, скорее, почувствовал, чем услышал, как за его спиной материализовался Кайден. Да, не слишком щедрым оказался его прощальный подарок своему кровному врагу, пара минут, не больше. Однако палач почему-то не спешил доставать своё оружие, он стоял за спиной Вертера и напряжённо о чём-то размышлял.

– Это ты убил Радвилу? – Кайден наконец решился задать мучивший его вопрос. – Защитник только кивнул, не желая обсуждать свои дела с будущим убийцей. – Выходит, ты бессмертный,– палач не смог или не удосужился скрыть своё разочарование. – Думал, я не узнаю?

Вывод, сделанный Кайденом, был вполне логичным, хотя самому Вертеру подобная логика почему-то не пришла в голову. Ведь по этой логике выходило, что предполагаемая жертва обвела палача вокруг пальца, заставив поверить, что сделка была честной, а на самом деле это был просто развод, чтобы Кайден отпустил возлюбленную Демиурга. Вертер поднялся на ноги и повернулся лицом к палачу.

– Кай, ты же меня знаешь уже много лет,– устало произнёс он. – Неужели ты вправду веришь, что я стану играть с тобой в эти игры?

– Не морочь мне голову,– огрызнулся Кайден,– убить Радвилу можно было только в пятимерной Реальности, значит, ты тоже оттуда.

– Это не совсем так,– Вертеру совсем не хотелось оправдываться, но обвинение всё-таки следовало отмести. – Я действительно могу некоторое время находиться в пятимерной Реальности, мне ведь по должности полагается разбираться с пришельцами из того мира, а уничтожать их трёхмерные проекции здесь, на Земле, бессмысленно, вот и пришлось научиться. Это совсем несложно, если не паниковать и жёстко контролировать свои мысли. У тебя тоже получится, если постараешься.

Кайден некоторое время молчал, переваривая полученную информацию. Пожалуй, сейчас он и сам не понимал, чего ему хочется больше: убить врага или уличить его в подлом обмане. И всё-таки желание пролить ненавистную кровь пересилило, он принял слова Вертера на веру и снова превратился из обвинителя в палача.

– Надеюсь, обходиться без головы ты в пятимерной Реальности пока не научился,– зло бросил он.

– Шутник,– Вертер горько усмехнулся и покачал головой, столь откровенный прагматизм Кайдена его даже немного огорчил. И всё же он решил, что, наверное, стоит поделиться с этим мстителем собственным прошлым опытом, когда ему пришлось сыграть роль палача. – Знаешь, что я тебе скажу, командор,– он постарался, чтобы его голос звучал убедительно,– ты будешь сильно разочарован, месть не принесёт тебе душевного покоя. Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Может и так,– легко согласился Кайден,– зато, когда я после твоей смерти заберу свой меч, то душевный покой мне будет точно обеспечен.

– Что ж, хоть кому-то будет польза от того, что я умру,– вздохнул Вертер, оставляя попытки вразумить своего палача. Увы, люди не склонны учиться на чужих ошибках, им гораздо милей свои собственные.

– Не пытайся меня разжалобить, Вертер,– палач бросил презрительный взгляд на свою жертву,– и хватит тянуть время, ты знаешь, что делать.

– И в мыслях не было,– пробурчал Защитник себе под нос, опускаясь на колени и наклоняя голову.

Подставляя свою шею под удар меча, Вертер предполагал, что у него ещё останется несколько секунд, чтобы подумать о Лике, именно так, с мыслями о любимой ему хотелось бы уйти из жизни. Спешить ведь Кайдену было совершенно некуда, а свою манеру покрасоваться перед жертвой с мечом он унаследовал ещё с прошлых воплощений. Но не срослось и вовсе не потому, что палачу не терпелось привести приговор в исполнение, просто доведённое долгими годами практики до автоматизма умение воина выживать в самых неординарных ситуациях на этот раз сыграло с Вертером злую шутку. Его сознание, свободное от физического якоря, инстинктивно стало предпринимать отчаянные попытки избавиться от обречённого тела, и воину потребовалась вся его способность к самоконтролю, чтобы не поддаться на провокацию взбесившегося инстинкта самосохранения.