Читать книгу: «Дрэго», страница 4

Лиара мгновенно обратилась и сощурилась.

– Боги нас рассудят.

– Ну-ну, Лиара, я уверен, что он понимает, с кем имеет дело.

Дракончик посмотрел на волка.

– Чем ты занимался до… превращения?

Пленник осторожно нарисовал что-то похожее на рыбу.

– Ты был рыбаком?

Зверь кивнул.

– Понятно… Лиара, попробуй что-то спросить. Уверен, он сможет написать или нарисовать ответ.

Девушка осмотрелась, вытащила из хвороста небольшую ровную палку и пододвинула ее волку.

– Думаю, ты сможешь взять ее в лапу.

Зверь подчинился.

– От кого ты узнаешь, куда тебе следует идти и что делать? – спросила Лиара.

Волк нарисовал животное. Тело огурцом, четыре лапы, длинная морда, уши торчком, хвост висит, шерсть – гребенка.

– От другого волка?

В глазах пойманного читалась неуверенность.

– От вожака?

Волк кивнул.

– А кто командует вожаком?

Зверь помотал головой и виновато опустил морду.

– Не знаешь?

Кивнул.

– Отличается ли вожак чем-то от других волков?

Снова помотал головой, потом почесал задней лапой за ухом.

– А как ты отличаешь его от остальных?

Лег и заскулил.

– Не понимаю.

У волка было такое выражение на морде, словно он в чем-то сильно провинился. Дрэго, наблюдавший за допросом, старался придать пленнику уверенности взглядом. Когда зверь заскулил, дракончик погладил его по голове и потрепал за ушком, отчего тот успокоился.

– Трудно объяснить, не обладая даром речи, Лиара. Нужно научиться понимать его намеки и знаки.

– Тебе проще наблюдать со стороны. Мне приходится подавлять его животную составляющую. Ошейник связывает хозяина с пойманным через эмоции. Мне тяжело сейчас мыслить логически. Если ты о чем-то догадываешься – говори сразу.

– Хорошо. Продолжай.

– Чем вы занимались помимо налетов на деревни?

Волк задумался, потом нарисовал елки и место, где много волков.

– Вы бегали на общие сходы?

Кивнул.

– А зачем?

Снова виновато опустил морду на лапы. Лиара посмотрела на Дрэго, тот улыбнулся и спросил:

– Вас созывал предводитель?

Волк кивнул.

– Он волк? – спросила дракона.

Замотал головой.

– На кого он похож?

Снова заскулил.

– Тебе страшно думать о нем?

Кивнул.

– Зачем он вас созывал?

Задумался.

Дрэго погладил волка по морде и тихо произнес:

– Попробуй изобразить предводителя, не бойся.

– Не думаю, что это хорошая затея, – отозвалась Лиара. – Когда мы говорим об этом существе, волна ужаса топит даже мое сознание. Кем бы ни была эта тварь, она сильна. Возможно, пользуется какой-то магией. Все эти сборища – нечто страшное. Полагаю, что вожаки – это пришедшие с предводителем волки, а остальные, вероятнее всего, обращенные.

Пленник закивал на последних словах.

Дрэго посмотрел в сторону выхода.

– Темно уже, скоро луна появится.

Лиара тоже посмотрела на выход.

– Пойду за хворостом. Становится холодно, – произнесла она, стараясь выглядеть и действовать как обычно.

На самом деле связь с пленником отнимала много сил, а главное – спокойствие. Лиаре хотелось завыть и броситься бежать, не разбирая дороги

Дрэго остался с волком, который положил голову на лапы и снова заскулил.

– Ну-ну… все хорошо, – прошептал дракончик и погладил зверя за ухом. – Если есть возможность вернуть тебе прежний облик, обещаю, мы воспользуемся ею.

Вскоре пришла Лиара и стала разводить костер. Она села спиной к волку.

– Я чувствую, что ты ее очень любил и не хотел убивать. Догадываюсь, что воля вожака оказалась сильнее твоей, иначе бы ты не стал волком, но не стоит винить себя. Ты был не готов к такому удару судьбы…

Девушка говорила размеренно, ее голос убаюкивал, но Дрэго был начеку. Как только полоска лунного света появилась на входе в пещеру, он позвал:

– Лиара. Иди за мной.

Дракончик направился к выходу. Девушка последовала за ним.

Дрэго вышел на полянку, забрался на большой камень, посмотрел на луну, а потом на сестру.

– Сейчас ты увидишь то, что, возможно, никогда прежде не видела.

Лиара села и стала смотреть на братика.

Полная луна освещала все вокруг. При желании можно было разглядеть каждую травинку. Дрэго пару минут смотрел на луну, а потом закрыл глаза, вытянулся вперед, расправил крылья. Серебристый луч упал на дракончика, отчего тот засветился небесно-голубым от макушки до кончика хвоста. Через мгновение Дрэго открыл глаза и устремился в небо, где начал танец, состоящий из разных приемов и трюков, начиная «бочкой» и заканчивая «мертвой петлей». Во время полета было видно, как от сияющего дракончика остается след, похожий на хвост кометы. Полетав пять минут, крылатый воин плавно приземлился на камень, обернулся к луне и поклонился ей. Свечение пропало. А вместе с ним и следы от укусов. Сам дракончик стал чистым, чешуя обновилась и заблестела. Глядя на него, Лиара задумчиво улыбнулась.

– Кажется, твой танец видела не только я, – произнесла она. – Хорошо, что сегодня сильная луна… Волк, иди сюда!

– Луна – моя покровительница, в каком бы мире я ни был, – отозвался Дрэго. – Везде, где есть она, я могу рассчитывать на ее помощь.

– Это хорошо.

Снизу в ущелье кто-то завыл. Из пещеры ответил пленный волк. От его голоса волоски на коже Лиары встали дыбом. Она напряглась. Ее очертания смазались. Девушка превратилась в волчицу и сразу обратно в человека.

– Твари, – прошептала Лиара.

Поведение сестры заставило дракончика насторожиться. Он перевел взгляд с пещеры на Лиару и обратно.

– Похоже, вожак вожаков здесь, – сиплым от напряжения голосом произнесла девушка.

Дрэго хотел посмотреть вниз, но Лиара крикнула:

– Сними с волчка ошейник!

Отчаяние и страх в голосе заставили подчиниться. Дракончик со всех ног побежал к пленнику.

– Все будет хорошо, обещаю, – прошептал он, провел лапкой по носу зверя и одним щелчком расстегнул ошейник.

Волк замер. На выходе из пещеры стояла девушка. Их глаза встретились. Еще секунду взгляд пленника был осмысленным, потом в нем закипела ненависть. Макакорукий бросился к девушке, оттолкнув дракончика. Лиара отскочила в сторону.

Прыжок – и зверь полетел в пропасть.

Дрэго ударился спиной о землю. Придя в себя, он посмотрел в сторону обрыва. В лунном свете мордочка дракончика заблестела. Опустив голову, он закрыл глаза, проронил несколько слезинок на пол, стиснул зубы и зарычал.

Лиара села рядом с братиком и погладила его по спине.

– Как ты?

Сочувствие и усталость растопили ярость и боль. Дракончик шмыгнул.

– Я обещал ему, что всё будет хорошо… Я обещал…

Он посмотрел влажными глазками на сестру.

– Неужели мои слова были пустым звуком?

– Теперь у него все будет хорошо… в другой жизни. Он все равно хотел умереть.

Лиара посадила братика на колени. Взяла ошейник и, намотав на руку, защелкнула. Дрэго прижался к животу сестры.

– Надеюсь, ты права… Но… Я не думал, что всё будет именно так.

– Их предводитель очень силен. На мгновение я и сама лишилась воли, сдерживая волчью суть этого несчастного, потому и попросила снять ошейник. Надеюсь, ты не обидишься на меня за это. Я знала, что после этого несчастный снова станет зверем и попытается нас убить.

– Что теперь?

– Нужно отдохнуть и набраться сил. Может, нам стоит заарканить вожака какой-нибудь стаи?

– Давай передохнем…

Дрэго сильнее прижался головой к сестре и замер.

– Я слышу биение твоего доброго сердца, – тихо произнес он. – Оно успокаивает.

– Не такое оно и доброе… – пробормотала девушка, засыпая.

– Только не для меня.

Выудив из своего волшебного кармана потрепанный спальник, Лиара осторожно закуталась в него, легла и вскоре уснула.

В пещеру вползли серые тени. Словно на входе в свете луны кто-то стоял, но там никого не было. А тени все ползли и ползли, стараясь дотянуться до девушки. Лиара вскрикнула и попыталась отодвинуться, но пол стал мягким и податливым, словно тесто. Ноги липли к нему, а руки проваливались, не найдя опоры. Девушка хотела сбежать, но все больше увязала в расползающейся бездне кошмара.

Очередной толчок сбросил Дрэго на камни. От неожиданности он открыл глаза и несколько секунд смотрел в темноту, не понимая, где находится и как туда попал. Стон сестры заставил все вспомнить. И танец, и гибель волка, и признание Лиары. Дрэго осторожно подобрался к голове спящей и положил на лоб лапку.

– О мой отец-основатель, Фан Дэ Дрэйго! Взываю к тебе! Помоги моей сестре в сей непростой момент… Приди к ней, успокой ее и помоги кошмару стать приятным сном.

Лиара вскрикнула и села. Потом открыла глаза и стала озираться, словно не понимая, где находится.

– Дыши ровно и спокойно, – сказал чей-то глубокий мужской голос.

То ли от голоса, то ли от неожиданности девушка пришла в себя, обратилась в дракону, благо были утренние сумерки, и в один прыжок покинула пещеру.

Дрэго, успевший снова задремать, резко проснулся от шума.

– Лиара? – спросил он.

Но рядом никого не было.

Глава 4. Сородичи

Лиара поднялась так высоко, что смогла увидеть первые лучи солнца. Это успокоило ее и придало уверенности, что случившееся было всего лишь сном. Дракона кружила над горами, утопавшими в тумане. Он словно живой то клубился серо-белыми сгустками, то растягивался легкими полосками, то замирал.

Черный пик с крошечной площадкой, как гвоздь, протыкал пелену и блестел на солнце. К такому точно ни один волк не подберется! Покружив еще немного, дракона села, закрыла глаза и сосредоточилась. Когда приходили трудные времена или ум тонул в океане смятения, Лиара обращалась к Богам. Этот раз не стал исключением. Подставив морду солнцу, она запела гимн во славу Древним. Мелодия и слова очистили сознание от волнения и тревог. А печаль уступила место радости, которая волнами исходила из груди. Несмотря на холод, Лиара ощущала прилив сил и продолжала славить Богов. Ее сердце словно треснуло, расширяясь и затопляя грудь немного болезненным чувством восторга и томительного счастья.

Дрэго вышел наружу.

– Опять улетела на разведку? Эх…

Дракончик осмотрелся. В поднимавшемся тумане тонуло все, даже обрыв. Летать в такую погоду было опасно. Дрэго решил подождать. Прошел почти час, но пелена и не думала исчезать, а в голову дракончика стали заползать предчувствия, такие же холодные и зябкие, как утренний туман. Больше медлить Дрэго не мог. Он взлетел и отправился на поиски сестры.

Дракончик кружил над горами, пока не услышал голос Лиары. «Что заставило ее петь в столь ранний час? Может, она каждое утро начинает с этого?» – мелькнуло в голове Дрэго. Недолго думая, он устремился на звук. Из тумана показалась скала. На ней в солнечных лучах сияла серебряная дракона. В ее позе было что-то торжественное и в то же время умиротворяющее. Дрэго замедлил полет, любуясь сестрой.

Дракончик не хотел мешать. Убедившись, что все в порядке, он завис, ловя восходящие потоки. Неожиданно из тумана около скалы вынырнул серый дракон раза в три больше его сестры и устремился к ней.

– Лиара! – крикнул Дрэго и захлопал крыльями, набирая скорость.

Дракона не заметила оклика. Она продолжала петь, словно вокруг не было никого.

Дрэго пришлось поднажать, чтобы прилететь первым. Он завис перед мордой сестры.

– Лиара! Посмотри направо!

Но она, поглощенная пением, снова не обратила внимания на братика. Дракона находилась в трансе, чуть покачиваясь в ритме мелодии.

Тогда Дрэго повернулся к огромному противнику, зарычал и полетел навстречу.

– Не трогайте друг друга, – неожиданно крикнула Лиара, когда между драконами осталось не больше десятка метров.

Дрэго с трудом увернулся от чужака, после чего оглянулся на сестру. Она расправила крылья и поклонилась сородичу.

– Добрый день, благородный.

Дракон сел на соседнюю вершину и чуть склонил голову.

– Ты отведешь нас к своему племени?

Серый еще несколько секунд смотрел на двух серебряных.

– Приветствую, знающая тайные слова, – наконец отозвался он. – Для меня огромная честь сопровождать вас в наши земли. Следуйте за мной.

Услышав голос серого, Дрэго от удивления перестал махать крыльями. Он опомнился через мгновение и, снова набрав высоту, вернулся к сестре.

– Лиара, – сказал дракончик шепотом, – кто это?

– Один из местных. Кажется, мы собирались их найти? – в голосе звучали веселые нотки. – Они услышали мою молитву и прислали проводника.

– Так вот что это было! Больше не пугай меня так. Я уже подумал, что придется драться, чтобы защитить тебя.

– Я и сама не знала, что они придут. И до последнего не понимала, кто передо мной, пока не почувствовала контакт. Этот серый парень умеет общаться образами, как и я, и это согревает.

– В таком случае я ничего не могу сделать и буду просто молчать и смотреть. Но если что, только дай знать!

– Ну, он и на местном языке вполне себе разговаривает, как видишь…

Посланник летел на юго-запад, удаляясь от моря. Горы становились все выше. На склонах кое-где лежали снега. Снизу иногда доносился рев водопадов.

Серый спустился в ущелье и вынырнул над долиной, в центре которой находилось круглое озеро. От него поднимался пар. Скорее всего, на этом месте было жерло вулкана, решила Лиара.

Несколько разноцветных драконов устремились к путникам. Однако, поравнявшись с серым, они резко ушли вниз. У двоих Лиара разглядела боевые когти из лунника, еще у одного к хвосту крепилась кованая булава. «Стражники», – подумала она.

– Сородичи. Приятно снова увидеть их в таком количестве, – произнес Дрэго, глядя вперед. – Нужно проявить уважение.

Он расправил крылья и тоже полетел, стараясь держаться на одном уровне с головой сестры. К счастью, та не торопилась, рассматривая горы, сопки, леса и людские дома с черепичными крышами, разбросанные по берегам в неизвестном порядке. За озером были водопады. Сквозь зелень окружающего их леса Лиаре показалось, что мелькнули луга.

Посланник снова набрал высоту, а потом резко нырнул в большую вертикальную дыру, похожую на шахту. Она находилась на вершине одной из гор. От теплого воздуха снег вокруг нее подтаял, отчего дыра больше походила на разинутую пасть. Дрэго сделал «бочку» и нырнул вниз. Лиара тоже сложила крылья и последовала за ними. Ослепленная темнотой, она несколько секунд не могла сориентироваться. Когда же глаза привыкли, дракона поняла, что от основной шахты в разные стороны разбегаются тоннели. Серый сидел на краю одного из них. Стараясь не выдать недавнего приступа паники, Лиара приземлилась на уступ рядом. Третьим спланировал Дрэго.

Несмотря на световые колодцы после солнечного дня в пещере казалось темно. Зато было значительно теплее, чем снаружи.

Дождавшись спутников, серый провел их в большую пещеру-зал, на противоположном конце которой возлежали три дракона. Центральный, желто-голубой, расположился на возвышении. В нем было что-то от павлина, но в то же время и от ястреба. Спокойствие и величие позы контрастировало с внимательным и настороженным взглядом рыжих глаз, которые буравили пришедших. Два дракона по бокам от него напоминали серых ворон.

– Приветствую вас, чужеземцы, – произнес желто-голубой.

– Приветствую вас, хозяева земель, – отозвалась Лиара, склонив голову.

Дрэго же встал на одну линию с сестрой и грациозно поклонился.

– Я Танцующий-со-светом-и-ветром, – произнес желто-голубой. – Правлю этими землями по воле старшего в роду Танцующих. Можете обращаться ко мне Ламрин. Назовите себя!

– Я тень Крика Победы, странствую по воле своей Госпожи. Данное мне другом имя Лиара.

– Дрэго'н Фан Дэ Дрэйго из династии серебряного дракона Фан Дэ Дрэйго. Родом из Дракийского королевства.

– С какой целью вы прилетели в наши горы?

– Мы путешествуем по мирам, о повелитель. Случайно очутились здесь. Мы не знали, что горы принадлежат великому роду Танцующих, и просим прощения за неучтивость, – отозвалась Лиара.

Ламрин кивнул, рассматривая чужаков. По выражению его морды невозможно было догадаться, о чем он думает.

– Могу я задать вопрос? – через минуту произнесла Лиара, учтиво поклонившись.

– Говори, – отозвался Танцующий.

– Мы встретили множество волков в северных землях. Пробегали ли они здесь? Давно ли четвероногие стали появляться в вашем мире?

Ламрин подался вперед. Желто-рыжие глаза повелителя не мигая смотрели на чужестранцев, но он молчал. Вместо него заговорил один из сидевших рядом.

– Четыре месяца назад волки пытались атаковать наши горы, но мы дали им отпор. После еще три месяца они посылали разведчиков, но мы уничтожали их. Теперь они не беспокоят нас.

– Значит, волки отступили, и вы решили оставить все как есть?

– Да, – почти с вызовом ответил серый. – Мы не нападаем первыми.

– Я помню об этом, – спокойно отозвалась Лиара, – но сможем ли мы рассчитывать на вашу помощь, если они нападут на нас?

Ламрин с неодобрением отодвинул морду, но снова промолчал.

– Если понадобится, я могу ждать ответа вплоть до смерти, – тихо произнесла Лиара, вновь склонив голову.

Дрэго стоял и слушал. Он не знал, что можно спросить или сказать, но был готов ответить на любой вопрос, даже если пришлось бы сказать, что ничего не знает. Среди огромных сородичей он стал еле заметным существом, которого можно было ненароком и раздавить, но дракончик по-прежнему чувствовал себя в безопасности, так как рядом находилась Лиара, пусть даже и она была в разы меньше остальных.

– Джари, покажи гостям комнаты, – произнес правитель. – У нас еще будет время поговорить.

Дракон, который отвечал на вопросы, встал. Он оказался на корпус больше Лиары.

– Идемте, – произнес он и повел гостей куда-то вглубь горы, прочь из зала.

Пока Дрэго следовал за сопровождающим, у него в голове вертелась только одна фраза: «Мы не нападаем первыми».

– Я словно слышал самого себя, Лиара, – наконец сказал дракончик. – Дракия, как и Лизардия с Дрэйкской республикой, никогда не начинала войн, но всегда заканчивала их, когда враг нападал на нее. Но не оказать помощь тем, кто в ней действительно нуждался, было позором для нас. Священные слова о том, что дракон никогда не нападет первым, заставили поверить, что не только в моем мире, но и в других драконы благородные создания. Жаль, что мои вещи остались в деревне. Как не вовремя. Похоже, что пока мы туда не вернемся.

– Для меня, как и любого истинного каильрийца – это один из основных законов Древних, по которым живет страна и все содружество миров. Мы никогда не нападаем первыми. И это еще одно совпадение, которое говорит о том, что, возможно, когда-то мы были одним народом.

– Я верю в это, Лиара, как и ты, – ответил Дрэго, – но сейчас нам нужно понять, сколько совпадений у нас со здешними драконами.

– Думаю, найдутся. Если бы они были далеки от Древних, то не послали бы гонца, услышав молитву. А еще это жилище напоминает мне родину.

– Это хорошо… Я все хотел спросить, как ты себя чувствуешь после сна? Ты ворочалась и стонала. Я взывал к Отцу-основателю, чтобы тот успокоил тебя.

– Значит, то был его голос? Тогда… это многое объясняет, – Лиара вздохнула, – боюсь, что это не обычный кошмар, и он еще вернется.

– Кошмар? Что ж, тогда я буду приглядывать за тобой… Возможно, взову снова. Тебе повезло его услышать, не сомневаюсь, что повезет и увидеть.

– Возможно, именно его я и видела в конце сна. Спасибо. Постараюсь и сама быть бдительной и больше не беспокоить твоего благородного предка.

Джари остановился у трехметровой арки, сложенной из гладкого черного камня. Занавес из ладно сшитых пятнистых шкур не давал различить, что находится по другую сторону.

– Пришли, – произнес дракон. – Если что-то понадобится, без стеснения обращайтесь ко мне.

Брат с сестрой поблагодарили проводника и поклонились ему. Лиара отогнула край полотна, пропуская Дрэго. Убедившись, что Джари ушел, она тоже шагнула в предоставленные покои.

За занавесом, служившим дверью, оказалась пещера. Теплый пол приятно грел лапы, расслабляя и настраивая на отдых. В дальней части по стене журчал ручей, наполняя каменную чашу, в которой мог уместиться дракон раза в два больше Лиары. Переливаясь через край, вода бежала дальше по желобу в полу и скрывалась в норе в противоположной стене. С потолка лился рассеянный дневной свет, преломленный десятком зеркал световода. А на полу лежала пара мягких подстилок из шкур, окруженных пуховыми валиками.

– Лиара, – сказал Дрэго, – мне как-то не по себе тут.

– Почему?

– Все такое огромное. Явно не для тебя и уж тем более не для меня…

– Скорее всего, большинство местных крупнее нас, но я привыкла к такому на родине. Госпожа тоже невелика ростом. Но если хочешь, мы покинем этот край, только дай мне немного отдохнуть в теплой воде.

Лиара с любовью посмотрела на бассейн.

– Нет, что ты! Я не смею мешать тебе. Честь и воспитание не позволят мне пренебрегать гостеприимством сородичей, – ответил дракончик, озираясь.

Он прошел вперед и устроился на краю одной из подстилок. Лиара же нырнула с головой в бассейн, который оказался глубже, чем она думала. Прозрачная вода и плоские речные камни, насыпанные на дно, обманули ее зрение. Работая всеми четырьмя лапами, дракона поплыла к краю. Когда стопы коснулись гальки, она стала полоскать крылья, складывая и расправляя их. Довольное урчание само вырвалось из пасти.

Наконец дракона вылезла. Вода быстро стекла с гладкой чешуи, которая заблестела ярче, словно светилась изнутри.

– Можно тебя попросить намазать меня маслом? – произнесла Лиара, лукаво глядя на братика.

Дрэго смотрел на сестру, широко раскрыв глаза. Словно очнувшись, он помотал головой, услышав ее голос. Еще секунда понадобилась на то, чтобы осмыслить слова. Если бы драконы умели краснеть, то щеки дракончика порозовели бы. К счастью, чешуя не умеет менять цвет.

– Эм, конечно. Я всегда готов помочь тебе, сестренка, – наконец ответил он.

Но голос выдал своего обладателя, дрогнув от неуверенности и смущения, которое Дрэго изо всех сил старался скрыть.

Лиара достала баночку с маслом.

– Если тебя это напрягает, то, пожалуйста, намажь хотя бы перепонки крыльев. Не хотела тебя расстраивать раньше, но морская соль не пошла им на пользу. Масло поможет мне восстановиться. Извини, если смущаю.

– Нет, просто… Ты такая… красивая.

Дрэго подошел к баночке с маслом и опустил туда передние лапки, после чего перенес их на перепонку подставленного крыла. Он принялся нежно и заботливо втирать масло.

– И я буду плохим братом, если не смогу помочь так, как ты просишь и когда просишь, – добавил дракончик.

Вместо ответа Лиара снова заурчала от удовольствия, прикрыв глаза и опустившись на пол. Теперь ей стало понятно, почему некоторые драконы теряли голову от подобных наслаждений и были готовы на все ради повторения масляного массажа. Как тень Лиара часто высмеивала таких неженок. Но тело оказалось не только инструментом, но и чудовищной сокровищницей чувственных удовольствий и соблазнов.

Дрэго трудился полчаса. Иногда ему приходилось становиться на крыло, чтобы достать до нужных мест, а иногда и вовсе зависать в воздухе над перепонкой. Он старался не пропустить ни единого участка кожи. Дракончик устал, но урчание сестры подбадривало и давало понять, что он все делает правильно. Дрэго чувствовал себя немного неловко. Конечно, он был воспитанным, рос в благородной семье и обучался этикету, а армия сделала его дисциплинированным, но год скитаний в теле крошечного дракончика усилили те черты характера, которые он всегда подавлял: ранимость, эмоциональность, стеснительность… Сейчас они вновь терзали его. Ведь Дрэго никогда по-настоящему не ухаживал за самками. Ему все больше хотелось сбежать и затеряться среди вещей, но он продолжал выполнять просьбу сестры, веря в то, что поступает правильно.

Когда дракончик закончил, он был весь перепачкан маслом – уж больно сильно старался. Со стороны, наверное, это выглядело очень мило и забавно. Его же самого смущало все больше. Дрэго принялся осматривать себя, вертя головой и поднимая крылья.

Когда крошечные лапки, растиравшие масло, исчезли, Лиара открыла один глаз, потом второй. Напротив ее носа сидел Дрэго и глядел на свое пузико. Чуть дальше стояло блюдо с тушеным мясом и корзина с фруктами. «Еда?! – удивилась дракона. – Как это я не заметила, когда ее принесли». Вкусные запахи сами заползли в нос и теперь дразнили желудок и ум. Бывшая тень вспомнила, что давно не ела.

– Похоже, у нас сегодня будет замечательный обед, а? – протянула она.

– Да…

Дрэго смущенно улыбнулся и вновь посмотрел на свое пузико, блестящее от масла.

– Хочешь – искупайся сам перед едой, я подожду. А еще я бы с удовольствием поухаживала за тобой. Тебя когда-нибудь намасливали?

– Нет, – ответил Дрэго, – мне всегда было достаточно чистой воды.

С этими словами он подошел к бассейну, забрался на бортик и прыгнул в воду. Дракончик плавал под водой минут пятнадцать, после чего вынырнул, стремительно приземлился на пол и отряхнулся.

– Не смею просить тебя ухаживать за мной. И вряд ли заслуживаю такого, – сказал он, подойдя к сестре, – тут уж решать тебе.

– Какой ты забавный. У меня на родине такие штуки в порядке вещей. Масло помогает перепонкам сохранять влагу, а значит, дольше оставаться эластичными и меньше страдать от сильных ветров и прочей непогоды.

Лиара обратилась в девушку и присела рядом. Потянувшись в невидимый мешок, достала другую баночку.

– Это тебе больше подойдет, – сказал она, грея сосуд в ладонях.

Когда же девушка открыла его, внутри оказалось чуть розоватое масло. По краям оно успело растаять, а в середине оставалось твердым. Легкий запах пряных трав и кокоса распространился по пещере. Лиара зачерпнула немного и растерла между пальцев.

– Подставляй крылья.

Дрэго повернулся боком, расправив одно крыло. Сестра начала мягко втирать масло, проходя по точкам, расслабляющим тело. Потом перебралась на спину, а после на второе крыло.

Лапки перестали слушаться дракончика и разъехались. Дрэго перевернулся на спину, полностью отдавшись заботливым рукам сестры.

– Лиара… – проурчал он, – так хорошо… Но… почему ты стала человеком?

– В драконьей ипостаси у меня слишком большие когти для такого занятия. Человеческие руки гораздо лучше приспособлены для массажа и масла. Тебя это огорчает?

Она зачерпнула еще и нанесла на грудь и живот, тщательно и нежно массируя все складки на сгибах лапок.

– Нет, просто… Мне так приятно видеть тебя драконочкой… видеть твои милые глаза, улыбку, блеск твоей чешуи, чувствовать тепло дыхания и слышать биение твоего доброго сердца, – ответил Дрэго. – Уверен, у тебя получится и с коготками сделать приятно своему крошечному братику.

Лиара засмеялась.

– Мои когти в половину тебя. К тому же не забывай, я только несколько дней назад получила это воплощение. Я потом обращусь, ладно? Не хочу даже случайно причинить тебе боль.

Дрэго взял лапками ладонь сестры и улыбнулся.

– Не бойся… Я доверяю тебе свою жизнь…

Свободной рукой девушка добралась до макушки и нежно погладила ушные перепонки, смазывая основания рогов. На мгновение пальцы замерли. Лиара быстро нагнулась и поцеловала крошечный носик.

Дрэго распахнул глаза, потом смутился и улыбнулся.

– Спасибо тебе, сестренка.

– Не за что.

Лиара встала, отошла на пару шагов и обратилась в дракону. Она отправилась в другую часть пещеры, где находилась еда. Пребывание в человеческом виде напомнило о голоде. Еще один атрибут телесной жизни, хотя и не такой приятный, как ванны с массажем. С другой стороны, мясо и фрукты тоже принесли удовольствие. Насытившись, дракона вернулась к бассейну, чтобы вымыть лапы и морду.

Дрэго остался лежать на мягкой подушке. Он глядел в потолок, наслаждаясь обстановкой. Фырканье заставило его перевернуться на живот и посмотреть на плещущуюся в воде сестру.

– Я не могу быть доброй, потому что убиваю ради собственного выживания. Это еще один повод чаще находится в человеческом облике. Людям не требуется мясо для поддержания жизни, – произнесла она, отряхиваясь.

– Не говори так. Ты очень добрая.

Дракончик жестом позвал сестру к себе. Она послушно легла рядом.

– Просто ты ничего не знаешь о моем прошлом, да и обо мне тоже. Вот, например, о чем ты сейчас думаешь?

– О тебе.

– Вот видишь, а я думаю о предводителе волков. Я чувствую, что он силен и опасен. И он наверняка теперь знает обо мне чуть ли не все.

Дрэго виновато отвернулся.

– Я думаю о том, как его убить, понимаешь? – настаивала дракона. – Я всего лишь цепной пес, по воле Госпожи очутившийся вдали от дома. Не смей думать обо мне! Не смей привязываться!

Лиара стала смотреть на полотно из шкур, служившее дверью, чтобы скрыть блеск в глазах.

Дрэго заплакал. Его слезы, как капли раскаленного свинца, жгли сердце Лиары, но она молчала, чувствуя, что зашла слишком далеко. Привязалась сама к милому, жизнерадостному и дружелюбному маленькому дракончику. Она вспомнила, что еще несколько дней назад не имела ничего своего и в любой момент могла снова исчезнуть. «Тело не вечно. Бессмертие – самое главное заблуждение. Что, если вожак вожаков захватит тело? Что, если я потеряю разум? Уж лучше самой уничтожить эту привязанность. Зря я достала масло…» – думала она, но легче от этого не становилось.

Неожиданно Дрэго сел и стал тихо говорить:

 
И пусть из разных мы миров,
Пусть разные у нас предназначенья,
Но за тебя я жизнь готов
Отдать без капли промедленья…
 
 
Искал я долго братьев и сестер,
Искал надежду повстречаться с ними.
Надежды ты зажгла костер,
Раздула пламя крыльями своими.
 
 
Но если пожелаешь, я уйду,
Хоть будет больно сердцу моему.
Ведь больше я такую не найду,
Что лапою притянет к сердцу своему…
 

Произнеся последнюю строчку, дракончик вскочил и побежал прочь. Лиара одной лапой сгребла его поперек живота и притянула к себе.

– Глупый! Я не хочу, чтобы ты уходил. Я хочу, чтобы ты перестал строить иллюзии и привязываться ко мне. Однажды мы все равно расстанемся. Я молю Богов только об одном: чтобы мне не пришлось предать тебя!

– Это не иллюзии, Лиара… – вытирая слезы, ответил Дрэго. – И никогда это не было иллюзиями… Я не привязывался, я… Я просто проявлял заботу о тебе. И ты то же самое делала по отношению ко мне. Знаю, что выгляжу наивным, но что я могу с собой поделать? Ты первая из серебряных собратьев, кого я встретил за год скитаний. Как я могу вести себя иначе? Да, может, я и глупый, но уж точно не из тех, кто отвернется от того, кто дорог. И если нам суждено будет расстаться, мы расстанемся, как брат и сестра, любящие друг друга и готовые отдать друг за друга свою жизнь, – дракончик прикрыл морду лапками. – Что я делаю? Зачем? Зачем я ступил за порог портала? Я потерял всю свою семью. Мне нечего было терять более. Второй раз семью я терять не хочу.

Неожиданно к Лиаре пришло спокойствие, словно она снова стала тенью и наблюдала за всем со стороны.

– Если Лианке потребуется моя помощь, я уйду к ней и даже не вспомню о тебе. Это то, что ты должен знать, – произнесла она, села, отпустила Дрэго, отвернулась и продолжила: – Это больше, чем долг. Если она захочет, я забуду о тебе. Моя жизнь принадлежит ей, как и мой разум и воля. Просто помни об этом. Когда ты говоришь, что я добрая, я невольно вспоминаю всех тех, кого убила, и тех, кто погиб по моей вине и по воле госпожи. И это ранит сильнее, чем зубы волка и когти сородичей. Но я чувствую, что провидение свело нас не зря, что поодиночке нам не спасти этот мир. Прости за грубость и за боль, что причиняю своим присутствием.