Читать книгу: «Реликтовый мир», страница 8
Глава 17
Бирюзовая кожа элиски покрылась множеством бледных пятен в местах, куда попала синяя кровь пролетевшего над нами чудовища. Дрожащей рукой я перевернул девушку. Поднеся ладонь к ее губам, я почувствовал слабое дыхание. Тугой комок в животе распался, и я вздохнул с облегчением. Похоже, эта миниатюрная вредина стала для меня действительно близкой. Может быть, буфоны тоже живы? Если они хоть чем-то похожи на знакомых мне земноводных, то возможно, они просто замедлили свой метаболизм. По крайней мере, ощущение их присутствия рядом со мной никуда не делось, и это обнадеживает. Только что теперь делать?
Я попытался привести Еву в чувство, но девушка никак не реагировала. Амфибии тоже продолжали лежать хладными тушами. Я стащил всех поближе, опасливо озираясь по сторонам. Если сейчас из тумана выскочит какая-нибудь парлезия, в-одиночку мне не справиться.
Тут мне пришла в голову идея. Что, если кровь летающего змея высушила не только нас? Возможно, где-то по пути его следования сейчас лежат мертвые существа. Если использовать их ядра, может быть удастся помочь моим ослабевшим спутникам.
Я осмотрел экипировку жаб, раздумывая, как бы соорудить нечто вроде волокуши. Можно было бы попробовать пробежать вперед самому, но мне совершенно не хотелось вернуться потом к обглоданным трупам товарищей. Если по пути увижу более-менее безопасное место, то оставлю их там. Бросать их на открытой местности не вариант.
После получаса возни единственное, что мне удалось сделать – это сложить спутников на Линда, как самого крупного, и скрепить ремнями с жабьих поясов. Не забыл я и о вещах.
Я взялся за ноги воина и потащил импровизированную волокушу. Дело пошло бодрее, чем я ожидал. Пару раз пришлось остановиться, проверяя, не бьется ли затылок Линда о землю. Но согнутая фигура воина была мне на руку, и земли только изредка касались самые длинные из его рогов-наростов. В остальное время терся только доспех на его спине.
Иссушающий дождь из падающей и втягивающейся обратно синей крови оставил на земле своеобразный след. Камни в этих местах потемнели, потрескались и изобиловали множеством пятен и потеков, словно после какого-нибудь кислотного дождя. Я тащился по этой широкой дороге смерти, пока вдруг не понял, что начинаю отклоняться от пути к Дане. Немного подумав, я решил пока продолжать идти по следу летающего змея. Здесь есть вероятность найти дохлую тварь, забрать ее ядро и помочь спутникам. А сойдя с дороги и отправившись в сторону Даны, я запросто могу оказаться в чьей-нибудь голодной пасти.
Через некоторое время мне наконец повезло. Я сбился с шага, когда из тумана впереди проступила лежащая на земле крылатая туша. Я открепил серп с навершия посоха Айтрана, подбежал поближе и рассмотрел находку. Это оказался отвратительного вида летун с кожистыми крыльями, толстым корпусом и длинной лебединой шеей, оканчивающейся чем-то вроде вывернутой наизнанку пиявки. Существо было покрыто пятнами и не шевелилось. Я решительным движением вспорол тушу иссушенной жертвы и принялся копаться в холодных внутренностях. Наконец, мои пальцы что-то кольнуло, и я вытащил наружу маленький теплый камешек, в котором тускло светилась слабая искра.
Я поспешил обратно и вложил камешек в ладонь Евы. Немного подождал, разжал ладонь. Ничего не изменилось. Камешек по-прежнему поблескивал тусклой искрой, а Ева никак не реагировала.
– Ева, давай, поглощай силу, – сказал я, пробуя поместить ядрышко между ее ладоней и удерживая их своими. – Да что такое?
Прикладывание ядра к груди и голове ничего не дали. Я попробовал то же самое с Жабами, но не добился никакого результата. Вспомнив, как Ева проглотила ставшее маленьким ядро своего Кораса, я подумал было засунуть находку ей в рот, но побоялся забить дыхательные пути. Нужно придумать что-то другое.
Я сел перед девушкой на колени, положил добытое ядро ей на ладонь и стал пристально всматриваться, желая увидеть процессы внутри. Через некоторое время фокус зрения сместился, и я увидел, что большинство энергоканалов в теле Евы закрыто. Ее ладони темные и совершенно не пропускают энергию. Слабая едва заметная активность осталась лишь вокруг легких, мозга, сердца, и непосредственно возле ядра элиски.
Я взял камешек с искрой, положил его на грудь Евы напротив ядра и направил свое внимание на один из ведущих к нему каналов. Канал вдруг ожил, резко вспыхнул и поглотил искру чужого ядра. Камешек под моей ладонью рассыпался. Ядро Евы осветилось чуть ярче, но других изменений не произошло. Девушка так и не проснулась.
Я чертыхнулся. Пришлось вновь взяться за волокушу и идти дальше. Наверное, для элиски мало остатков энергии дохлого птеродактиля. Нужен кто-то посильнее или хотя бы не настолько осушенный. Я бросил взгляд на белеющие тела буфонов, в которых едва теплились крохи энергии. А затем тряхнул головой, ужаснувшись своим мыслям. Только не это! Пока еще есть надежда что-нибудь найти. Оставим жестокие решения на самый крайний случай.
Но километр шел за километром, а кроме дохлых летунов мне ничего не попадалось. Энергию из добытых зерен я попробовал сливать в своих друзей-амфибий и с облегчением убедился, что они все-таки живы, несмотря на окоченевший вид. Ядра буфонов хоть и были намного меньше и тусклее, чем у Евы, но явно продолжали поддерживать жизнь, с удовольствием ухватившись за предоставленные мной чужие искры.
Я и сам находился на грани истощения, так что тянуть за собой немалый груз оказалось довольно утомительно. Как было бы здорово, если бы здоровяк Линд оклемался и помог! И для Евы моя ноша наверняка показалась бы пустяковой. Представляю насмешливое выражение ее лица при виде моих потуг. Да любой из группы сейчас не помешал бы, хоть бойкий Тиль, хоть крепкий старик Айтран. Только вот никто так и не очнулся, и мне пришлось тащить сборище спящих красавиц дальше. Благо, что к дороге смерти, по которой я шел, пока никто не совался.
Почувствовав впереди нечто живое, я насторожился и отпустил волокушу. Туман мешал рассмотреть, но на пути на этот раз оказался явно не очередной мертвый крылан. Только пока нет никаких звуков и никакого движения.
Я принялся осторожно красться вперед, пока из тумана не появилось несколько бесформенных силуэтов. Поначалу я принял их за очередные камни, лежащие на дороге, но тут два самых крупных пошевелились и развернулись в мою сторону. Чешуйчатые хвостатые тела этих существ расправились. По бокам вытянутых голов раскрылись внушительные трехступенчатые капюшоны, натянутые между множеством суставов с острыми когтями на концах. Шкуры ящеров были покрыты пятнами, судя по всему оставленными осушающим дождем. Более мелкие особи не шевелились, но двое самых сильных явно не намеревались пока умирать.
Я замер. Ящеры раскрыли свои пасти и издали угрожающее шипение. Их капюшоны при этом подрагивали. Когда я медленно шагнул назад, рептилии двинулись ко мне, сокращая дистанцию.
– Значит, мирного решения не будет, – вздохнул я, группируясь.
Когда противники одновременно рванулись ко мне, я отпрыгнул. Ящеры явно знавали лучшие времена – их движения были настолько замедленными, что я успел увернуться от укуса и со всей силы пнул по сомкнувшейся рядом со мной челюсти. Послышался хруст, и рептилия откинулась назад, но вторая все же успела меня достать. Я вскрикнул от боли, пронзившей бедро, и принялся колошматить по вцепившейся в меня твари. Под ударами моих кулаков тварь хрипела, но лишь сильнее сжимала челюсть, пока один из ударов наконец не проломил ей череп. Я рывком разжал мертвую хватку, порвав при этом укусившую меня пасть, и рухнул на землю.
Кровь толчками вытекала из раны, и я с силой зажал это место. Проклятье! Накатила слабость, в глазах начало темнеть. Мне нельзя отрубаться, только не сейчас!
Но, судя по всему, организм меня не послушал и отключился. У меня перед глазами мелькали какие-то ошметки, а во рту стояла горечь. Я несколько раз впадал в забытье, сознание возвращалось ко мне урывками. Когда я наконец пришел в себя, волокуша с товарищами оказалась рядом, а я лежал возле трупа одного из ящеров. Тело рептилии выглядело так, словно ее не доел какой-то хищник. И тут я обратил внимание на знакомый горький привкус во рту. Я весь испачкался в зеленоватой крови ящера, так что сомневаться, кто является тем самым «хищником», не пришлось.
Пожав плечами, я принялся шарить по внутренностям своей жертвы и чертыхнулся. Надо же мне было сожрать даже ядро! Однако, жаловаться не приходится – осмотрев свое бедро, я не увидел страшной раны, оставленной ящером. На серой коже остались лишь светлые шрамы, которые наверняка скоро рассосутся.
На удивление, второй ящер оказался все еще жив. Существо беспомощно лежало с перебитым хребтом и ожидало своей участи. Либо прошло не так много времени, как мне показалось, либо эти рептилии настолько живучи. А может и то и другое.
Я немедля добил существо и достал из него сияющий камень, оказавшийся намного крупнее и ярче, чем у давешних мертвых крыланов. Положив добычу на грудь Евы, я погрузил свое внимание внутрь и повторил процедуру с активацией прямого канала к ядру элиски. Лежащий на груди камень вспыхнул и стал таять на глазах. Через несколько секунд Ева резко вдохнула и схватилась за него двумя руками. Ядро ящера практически мгновенно растворилось, а моя рогатая спутница наконец открыла глаза.
– Ну наконец-то, – выдохнул я с облегчением.
Ева посмотрела на меня и улыбнулась. Затем элиска вдруг что-то вспомнила, спохватилась и вскочила, дико озираясь, но ее колени подогнулись, и мне пришлось подхватить торопыгу.
– Тише, не спеши, – сказал я, усаживая девушку.
– Что произошло? – Ева с любопытством посмотрела на трупы ящеров, а затем наткнулась взглядом на побледневших буфонов и ужаснулась. – Они живы?
Я принялся вводить подругу в курс дела, попутно вскрывая остальных рептилий. Ева с интересом наблюдала, как я кладу добытый камень на грудь Айтрану и активирую входящий канал. Хоть у старшего буфона и оказалась самая развитая система каналов из всех троих, но поглощение все равно шло намного медленнее, чем у элиски. Я напряженно следил за процессом, превратившись в сплошное внимание. Наконец тело амфибии начало теплеть, кожа потемнела и приняла более здоровый оттенок, и старик очнулся.
Я поспешил повторить процедуру на Линде и Тиле, благо что ядер ослабленных ящеров для этого хватило.
– Не знал, что для буфонов возможно поглощать энергию напрямую, – удивленно проговорил Айтран, наблюдая, как тает камень на груди Тиля. – Обычно мы размалываем добытые ядра и готовим из них напиток. Но скорее всего, такой способ намного эффективнее.
– Надеюсь, мы не превратимся после этого в элисов, – содрогнулся Линд, ощупывая себя.
– А я бы не отказался стать высшим элисом, – хохотнул Айтран, подначивая воина. – Они мастера управления энергиями.
– Нет уж, – отрезал здоровяк, и посмотрел на Еву. – Оставьте свои молнии и огни себе. Я не удержу дубину такими маленькими ручками.
– Скажи ему, пока продолжает размахивать своей дубиной, стать элисом ему не грозит, – фыркнула Ева, когда я перевел ей слова воина. – Мы с детства учимся концентрации и управлению силой, и преобразование тела проходят самые лучшие!
Тиль очнулся и прервал перебранку. Несмотря на болезненный вид, молодой буфон кипел энтузиазмом. Тот факт, что мы пережили иссушающий дождь из крови страшной твари, тут же добавился к нашим «легендарным подвигам», о которых будут говорить многие поколения буфонов. А я при этом оказался главным героем.
– Ты снова спас меня! – воскликнул Тиль и с благодарностью хлопнул меня по плечу. – Я уже трижды твой должник.
– Давай не будем считать, сколько раз мы спасаем друг друга, – я покачал головой. – Ты прикрываешь мою спину, а я твою. Главное, чтобы мы все выжили.
Молодая амфибия серьезно кивнула. Линд, несмотря на ворчание, тоже проникся моментом и положил мне на плечо свою тяжелую руку. Хоть воин и посмеивался над духовными исканиями Айтрана и желанием Тиля оставить после себя легенды, он и сам явно не из осторожных домоседов, и ни разу не задумался о возвращении в поселение буфонов. Словами Линд этого не скажет, но я чувствую растущее расположение со стороны этого здоровяка.
В этот момент землю мощно тряхнуло, и я услышал звук, пробравший меня до мурашек. По округе разнесся детский плач.
Глава 18
– Ирвин, куда мы бежим? Нам надо уходить отсюда! – Ева пыталась перекричать грохот.
– Айтран сказал, это единственный выход, – крикнул я в ответ. – Похоже, рядом с нами родился бог.
– Тогда нам тем более надо убираться! – в глазах элиски плескался страх.
– Скажи ей, если новорожденного бога поглотят, мы просто не успеем уйти, – Айтран заметил нашу перепалку и решил пояснить для элиски. – Все будет сметено выбросом его силы.
Я перевел Еве слова старшего буфона, и девушка поджала губы.
– Можно ведь хотя бы попытаться убежать, – с сомнением проговорила она.
– Это как шторм, – вставил на бегу Линд. – Чем ближе к центру, тем больше шансов выжить.
Из тумана впереди неожиданно вырвались несколько ящеров. Это оказались родственники той стаи, из которой я достал ядра. Неужели прибежали мстить? На моих руках все еще осталась подсохшая зеленоватая кровь.
Я притормозил, готовясь к схватке, но увидел, как рептилии вдруг прыснули в стороны и обогнули бегущего впереди Айтрана. Старый буфон даже не обратил на них внимания. Животные пробежали мимо нас и скрылись в тумане позади.
– Слабые бегут прочь, сильные спешат поглотить бога, – бросил Айтран.
– Мы тоже хотим его поглотить? – спросил я.
– Мы должны его защитить, – помотал головой старик. – Если бог успеет окрепнуть, он сам о себе позаботится. Но если его съест тот змей, что пролетел над нами, излишки силы освободятся и убьют все живое в округе. Нужно помешать змею.
Я споткнулся от удивления и чуть было не упал, но сумел выровняться.
– Но как нам бороться с этим чудищем? – прокричал я.
– Любой ценой, – Айтран глянул на меня, и во взгляде старого земноводного я увидел твердую решимость.
– А что, если за богом придет кто-то еще крупнее?.. – мой вопрос потонул в очередной волне грохота.
Грохот и тряска то прекращались, то возникали вновь. Туман начал редеть. У меня появилось странное ощущение, словно на мою кожу падают прямые солнечные лучи. Я поднял голову и бросил взгляд за просвечивающую сквозь хмарь оранжевую звезду, но ощущение тепла шло не от нее. Оно шло спереди.
Очередной толчок земли тряхнул нас и едва не сбил с ног. Я вновь услышал звук, что поначалу принял за детский рев. Каждая клеточка моего тела завибрировала в такт этому звуку.
Впереди начали проступать очертания высокой скалы. От вида того, что было перед ней, у меня засосало под ложечкой. То, что я поначалу принял за окружающие скалу холмы, оказалось трупами гигантских существ. Одни были сильно деформированы, другие попросту перекушены пополам. От прочих осталась лишь кровавая каша вперемешку с костями.
Над всем этим хаосом продолжалась битва. Знакомый нам чудовищный змей, покрытый бахромой, обзавелся новыми страшными ранами. Прямо сейчас в него вцепилось несколько округлых зубастых существ с выпученными глазами. Чем-то эти твари напомнили мне рыбу-удильщика, только вместо хвостов их тела заканчивались пучками щупалец.
Осушающая сила синей крови змея проявила себя во всей красе. Слабеющие зубастики один за другим разжимали челюсти и падали вниз. Летучая рептилия резво извернулась и схватила ближайшего удильщика, запросто откусив тому голову. Затем чудовищный гад вернулся к своему прерванному занятию и продолжил вгрызаться под скалу. Своей гигантской челюстью змей кусал и дробил камень, сплевывая лишнее в сторону. Его длинное тело извивалось, пытаясь ввинтиться в твердую породу.
Мы бежали, чувствуя сотрясающуюся под ногами землю. Туман вокруг практически исчез, поэтому нашему спринту мешала только тряска.
– Линд, Тиль, мне нужны все громовые камни, – крикнул Айтран.
– У меня осталось только три, – с сожалением ответил Тиль, отдавая три темных сферы.
Линд молча достал из своей потрепанной сумки целую гроздь скрепленных вместе круглых камней и передал старику.
– Не знаю, убьёт ли это змея, – с сомнением протянул Айтран. – Ирвин, вы с Евой сможете повторить свою совместную атаку?
Я перевел вопрос Еве и подтвердил нашу готовность.
– У нас только один шанс, – продолжил старший буфон и указал рукой направление. – Я встану подальше и отвлеку тварь. Когда змей развернется, снесешь ему голову своим лучом.
Мы подбежали уже достаточно близко. Теперь я отчетливо ощутил нечто под скалой. Там словно росло маленькое солнце, обжигающее все вокруг своим невидимым излучением. Раздался очередной «крик», который словно содержал в себе все мыслимые частоты. Нас сбило с ног звуковой волной, а туман позади отступил еще дальше.
От звука Змей пришел в неистовство и с удвоенной яростью принялся пробивать себе дорогу. Скала со страшным грохотом начала рушиться. Я понадеялся, что обвал придавит разбушевавшееся чудовище, но куски породы просто разлетались от его мощного тела в стороны.
– Берегитесь! – крикнул Линд, и мы бросились под защиту трупа какого-то гигантского насекомого. Когда камнепад прекратился, Айтран чертыхнулся и побежал вперед.
– Ждите, когда он пойдет на меня! – крикнул старик.
Я убедился, что Ева готова по команде ударить меня самой сильной из своих молний, и стал смотреть, как рогатый буфон в потертом кожаном доспехе взлетает по мертвой туше паукообразной твари. Забравшись повыше, Айтран сложил громовые камни у своих ног и хлопнул в ладоши. Темные сферы слегка засветились и взмыли перед земноводным.
Айтран посмотрел в нашу сторону, и я махнул ему. После этого старик вытянул вперед правую руку, и одна из сфер рванулась вперед. Грянул взрыв, и на одном из участков змеиного хвоста появилась новая рана, из которой брызнула синяя кровь.
Рептилия дернулась, но продолжила пробиваться к своей цели. Еще один жест рукой, и уже две сферы устремились вперед. В этот раз двойной взрыв оторвал значительный кусок хвоста. Длинное тело гада принялось извиваться, и из дыры в земле появилась голова разъяренного чудовища, в которую тут же ударился очередной громовой камень.
В ушах засвербело от ультразвука. Змей ринулся к Айтрану, продолжающему бомбардировать врага взрывными шарами.
– Давай! – крикнул я и вытянул руку в сторону Евы.
В мою ладонь тут же ударила широкая ветвистая дуга. С задержкой в долю секунды из другой ладони вырвался ослепительный луч, которым я провел по змею. На мои плечи тут же упала тяжесть, ноги подкосились, и я рухнул на колени, во все глаза наблюдая за чудовищем.
Огромное тело рептилии разделилось. Голова с обрубком шеи продолжила полет в сторону Айтрана, а оставшаяся длинная часть неожиданно развернулась и ринулась в нашу сторону.
Время словно остановилось. Я видел обреченную решимость Айтрана, что бросил на нас тревожный взгляд и повернулся к летящей на него голове змея. Повинуясь движениям рук заклинателя, оставшиеся громовые камни сцепились вместе и отправились прямо в раскрытую пасть чудовища. Когда голова змея накрыла старшего буфона, грянул мощный взрыв, волна от которого ударила по ушам и отозвалась в груди.
Хвост змея навис над нами. Я видел, как его часть собралась в гармошку, готовясь резко распрямиться и размазать нас по земле. Повернувшись к Еве, я увидел ее согнувшейся под давящей силой змея. Рядом скорчились Тиль с Линдом. Я и сам едва мог пошевелиться. Даже вдохнуть внезапно ставший густым воздух не получалось. Но выбора нет.
Рывком, на который ушли все мои силы, я преодолел давление, схватил Еву за руку и крикнул: «бей!». Девушка закусила губу и высвободила свою энергию. Разряд пробежал по нашим пальцам. Я направил руку на несущееся на нас змеиное тело, отчаянно желая остановить гадину.
Никакого луча из моей ладони не возникло. Я решил было, что ничего не вышло. Но летящая на нас часть змеиной туши вдруг просто вспыхнула мириадами искр и исчезла. Растворилась в воздухе, словно ее и не было. Остальной кусок хвоста рухнул неподалеку.
Я почувствовал небывалую легкость и понял, что что-то не так. Зрение изменилось, и я начал видеть во всех направлениях. Я заметил, что мое тело почему-то высохло и скукожилось. Мышцы усохли, живот впал, пепельная кожа плотно натянулась, заставляя торчать ребра. Похоже я перестарался с использованием силы или сделал что-то неправильно. И почему я перестал чувствовать свое тело? Ева продолжает сжимать мою руку и смотрит на меня неверящим взглядом, но я не чувствую прикосновение.
Я увидел месиво, оставшееся от Айтрана. Тело старого буфона смешалось с останками змеиной головы. Но почему-то я по-прежнему продолжаю чувствовать его присутствие. Со жгучим любопытством я обратился к его ядру. На первый взгляд слабое ядро Айтрана было раздроблено вместе с остальным телом, но это всего лишь поверхностный слой. Я прошел сквозь него, словно через вуаль, и коснулся Источника на более тонком слое. Прикосновение тут же принесло сильный эмоциональный отклик. Суть Айтрана проснулась. Я почувствовал, как меня омывает удивление буфона, его грусть, благодарность, беспокойство и любопытство.
Окружающее пространство пошло волнами, границы предметов поплыли. Из дыры, проделанной змеем, стала подниматься густая черная жидкость, собираясь в большой пульсирующий шар. Я не мог оторвать взгляд от этого нечто, превратившись в сплошной оголенный нерв и испытывая одновременно весь спектр боли и удовольствия. Мой человеческий разум, или то, что от него еще оставалось, метался в агонии, неспособный в полной мере воспринимать суть открывшегося явления. Камни и куски земли вокруг шара стали плавно взмывать вверх, земля и воздух задрожали и пошли волнами.
От шара робко потянулись щупы, осторожно касаясь всего вокруг. Я с трепетом коснулся одного из них, и мир вспыхнул. Пришло четкое ощущение, что я держу в руке маленькую детскую ладошку. Это прикосновение оказалось слишком тяжелым испытанием для моей души. Она растаяла, будто кусочек сахара в горячем чае. Перестала существовать. Но чьи-то заботливые руки подхватили меня, поддержали, предотвратили полное растворение и распад личности. Но вернувшийся словно перестал быть только человеком. Тот Ирвин, что всю свою жизнь подсознательно ощущал одиночество, чувствовал сладкую печаль от осознания своей смертности и конечности своих дней, перестал существовать. В момент прикосновения границы личности стерлись. Мой «наблюдатель» перестал осознавать, где кончается он, а где начинается пришедшее в этот мир нечто.
После нашего «рукопожатия» по черной жидкости прошла дрожь. Шар лопнул, выпустив наружу невообразимую мешанину света и тени. Живое облако стало принимать невероятные оттенки, постоянно бурлить и менять форму. Это зрелище оказалось самым страшным и самым прекрасным из тех, что я когда-либо видел.
Суть Айтрана, что до сих пор находилась рядом со мной. Образ старого буфона замер в благоговении перед богом. Ева, Тиль и Линд, не сдвинувшиеся со своих мест, смотрели со смесью страха и радости. Живое облако стало закручиваться внутрь и приняло знакомый вид. Перед нами предстала завораживающая спираль из сияющих частиц. От Айтрана пришло теплое ощущение благодарности. Обмен чистыми смыслами между нами произошел мгновенно.
После того как образ Айтрана вошел во Врата, спираль схлопнулась и исчезла. Парящие вокруг камни попадали. Границы пространства перестали плыть и вернулись в норму.
Ева опустила голову на грудь моего высохшего тела и заплакала. Я почувствовал грусть своих спутников. Благодаря чувствам этих близких существ память и каркас личности Ирвина стали постепенно возвращаться. После потрясения до самых основ души пришлось с трудом вспоминать себя. Или создавать заново? Кажется, что это одно и то же.
Однако спокойно переварить произошедшее мне не дали. Побоище привлекло кальдов.
