Читать книгу: «Судьба эскаписта»
Часть 1. Сказка для дракона
Глава 1. Каменная голова
Примерно на границе севера и юга, там, где река Зеленозмея делает крутой поворот, вгрызаясь в равнину Пастухов в виде петли, на утёсе расположился крупный богатый город Горгона – «Ворота севера». Построен он был на обломках более старого поселения, название которого уже никто и не вспомнит, зато все помнят, что самый богатый кожевенный цех расположен именно в Горгоне. Однако, эта история будет, конечно же, не про кожевенников, ведь Горгона, в конце концов, славилась не только ими одними…
***
Неухоженные однотипные дома в три-четыре этажа сходились почти вплотную, оставляя для прохода путника совсем немного места. Солнце в такие переулки попадало только в середине дня, поэтому было уже довольно темно для летнего вечера. Где-то слева послышался скрип деревянных рам, собака залаяла в подворотне. На узкой улочке почти никого, лишь одинокий путник, закутанный в плащ, устало брёл, изредка поглядывая по сторонам. На плече справа у него висел рюкзак, а слева под плащом угадывался эфес меча. Хоть своим видом прохожий и не выделялся, вряд ли какой-нибудь местный бандит согласился бы на него напасть. И дело было вовсе не в мече. В конце концов меч – игрушка дорогая. Его можно отобрать и продать. Но что-то в путнике выдавало в нем наёмника-авантюриста. С такими местные бандюги старались, по возможности, не связываться.
Авантюристы – отчаянные сорвиголовы, исследовали древние руины в поисках всяких богатств. Сражались в глуши с такими страшными тварями, что хоть стой, хоть падай. Вольные наёмные бойцы, что не гнушались сложной работой. Впрочем, собственно бойцами были не все. Кто-то пользовался луком, кто-то вообще мог уделать врага голыми руками, были среди них и маги, лекари и прочие колдуны и фокусники разных мастей. В общем, братство авантюристов представляло собой довольно пеструю кампанию. Встречались в их кругах как благородные идеалисты, так и последние подлецы. Но в общей массе это были относительно нейтральные наёмники, делавшие свою работу за награду, конечно.
Путник в плаще, тем временем, прошёл ещё три дома и свернул направо, в переулок под каменной аркой. Дальше стало немножко попросторней и светлей. Впереди проема виднелся бесформенный внутренний дворик постоялого двора «Каменная голова» – место, где часто останавливались такие приключенцы. Первый этаж заведения – общий зал и трактир, как и полагалось, каменный. Последующие два – деревянные надстройки, были жилыми комнатами.
Когда хозяина этого места спрашивали, почему оно носит такое странное название, он отправлял интересующегося к восточной стене здания, где среди кладки грубо обработанного камня, была вмурована голова какой-то статуи. Голова лежала на боку, на правой щеке. В потертом выщербленном лице с трудом угадывались женские черты. Кого изображала статуя, не знал никто, даже хозяин постоялого двора, а ведь его семья владела этим заведением века два, не меньше. С другой стороны, в городе под названием Горгона статуями было никого не удивишь. Остатки древних монументов до сих пор выкапывали при строительстве домов, поэтому не было зазорным использовать хороший «камень» в кладке. Чем видимо и воспользовался далекий предок Рональда, теперешнего хозяина заведения.
Авантюрист отворил дверь, кивнул трактирщику, прошёл внутрь и только тогда скинул капюшон плаща. Наёмник оказался довольно молодым человеком, но не юнцом. Точный возраст угадать было сложно. Скорее всего, ему было около двадцати пяти. У него было простое, ещё не загрубевшее лицо, светло-каштановые чуть вьющиеся волосы и такого же цвета глаза. Из местного контингента он довольно сильно выделялся.
В это время дня найти свободный столик в Каменной голове трудно, и авантюрист хотел было подняться к себе в комнату на третьем этаже, как вдруг его окликнули гнусавым хриплым голосом из дальнего угла зала:
– Какие люди, дружище! Давай сюда, вот здесь свободно!
– Альварес?!
За столиком в углу сидел заросший щетиной южанин. Альварес – самое полное исключение из правил, какое только может случиться на этом свете. Двухметровый детина далеко за тридцать с огромными ручищами и не менее огромным животом, выпиравшим из-под просаленного кожаного жилета. Южанин производил довольно отталкивающее впечатление, поэтому часто сидел один. Прозванный за свою комплекцию «Боровом», Альварес являлся тем не менее одним из лучших фехтовальщиков юга, сражался рапирой, которую звал «Зубочистка». Как ему удавалось так виртуозно фехтовать с подобной комплекцией – загадка природы.
Сейчас он вальяжно развалился на стуле и расслабленно махал рукой, указывая на свободное место рядом с собой только что пришедшему наёмнику. На столе у южанина располагались огромная, видавшая виды широкополая чёрная шляпа и массивная деревянная кружка, а к спинке стула была приставлена, собственно, «Зубочистка» в ножнах. Наёмник секунду помедлил и направился к столику с Альваресом.
– Дориан по прозвищу «Лезвие», жив ещё! – южанин попытался улыбнуться, вместо этого скорчил довольно мерзкую рожу.
– Ты тоже, смотрю, не помер, – пробормотал подошедший наёмник.
– Не дождётесь! Ну, располагайся!
Альварес протянул свою огромную лапу, не вставая с места. Наёмник пожал её и только после этого сел на свободный стул.
– Рональд, организуй нам пожрать чего-нибудь! – прогнусавил южанин.
Трактирщик поднял руку в ответ, показывая, что заказ принят, а затем кивнул официантке, и она, захватив с собой поднос, мигом юркнула на кухню, чуть не столкнувшись в дверях с ещё одной, тащившей такой же, но доверху заставленный кружками с напитками.
– Я не думал, что встречу тебя в Горгоне, – пробормотал Дориан.
– Да я и сам не думал, что заберусь так далеко на Север, – Альварес отпил из кружки, смачно рыгнул и продолжил. – На юге работёнки всё меньше. Цивилизация. Всё, что можно выкопать и утащить, выкопали, утащили и…
– И давно прокутили! – отозвался басом дворф за столиком справа.
– Дело говоришь, бородатый, – продолжил Альварес. – На тварей тоже нет контрактов. Вот и пришлось тащиться аж до Горгоны.
– И как?
– Скверно… – Альварес вдруг расплылся своей мерзкой улыбкой. – Слушай, ты же у нас проныра. Может чего посоветуешь?
– Даже не знаю… – задумался Дориан. – Хотя, я давно думал собрать группу, сходить кое-куда, да всё некогда было.
– Отлично! Тебе же нужен лучший фехтовальщик юга? Конечно нужен! – Альварес скорчил заговорщицкую мину.
– Ладно, ладно уговорил. Только вот…
– Только что?
– Твои навыки здесь плохо знают, а своей рожей ты распугаешь остальных кандидатов.
– Ну как можно, дружище! Я – само обаяние! – Альварес пытался изобразить обаяние. Получилось мерзко. – Ты ещё кого-то приглашал?
– Нет, я же серьёзно за это дело не брался, так что пока только ты. Я думаю, будут нужны боец в доспехах и жрец какой-нибудь там, ну или маг, только чтобы мог лечить. Взломщик ещё потребуется.
– Это ты правильно говоришь. Я тут как раз наблюдаю очаровательного взломщика.
– Где?
– Там, – Альварес махнул рукой на группу из четырех авантюристов рядом с хозяйским прилавком. Тощий маг, коренастый рыцарь – даже в таверне в доспехах, нервный дерганый долговязый тип с двумя короткими мечами за спиной и эльфийка в зелёном плаще.
– А кто взломщик, остроухая что ли? Так она вроде лучница. Да и сразу понятно, что они дилетанты.
– Спокойно, дружище! У всех эльфиек довольно ловкие пальчики. Не сомневайся, замки вскрывать она умеет. К тому же сеньорита опытнее той троицы тупиц, – южанин хитро подмигнул, одновременно кивая в сторону девушки.
– Ну, может быть, не спорю. Но она всё равно уже в группе.
– Это ненадолго. Даже такой толстошкурый боров как я понял, что они не ладят. Видишь, какое у неё напряженное личико? – Альварес вновь скорчил гримасу. – Сеньорита видимо плохо умеет выбирать компанию, значит у нас есть шанс заполучить и взломщика, и лучника в одном лице, да ещё и такого очаровательного.
– Чепуха! У всех эльфиек напряженные лица, когда они находятся в человеческих городах. Эльфы поголовно ненавидят людей, а наши поселения, даже те, в которых сами живут, они вообще считают сточной канавой.
– Тогда предлагаю подождать развития событий, если я буду прав, ты платишь за обед, за нас обоих.
– Да у тебя просто денег нет. А черт с тобой, пусть так, – Дориан махнул рукой, соглашаясь на пари.
– Вот это по-нашему!
Авантюрист Дориан оглядел зал. Приметил несколько знакомых лиц то тут, то там. Двое типов играют в кости, оба шулеры, и оба, видимо, не подозревают об этом. В соседнем углу сдвинула столы и празднует группа Януса – «Северные волки». Отмечают успешное окончание крупного дела. Серьёзные ребята. С такими лучше не связываться – перекусят пополам. Рядом с Рональдом наигрывает на лютне и притопывает в такт ногой Фрида – девушка-менестрель, она почти постоянный работник заведения, и местная звезда. У неё даже поклонники есть.
Наёмник пристальней присмотрелся к компании. Вообще-то, эльфийка, похоже, реально не ладит со своей партией, а значит есть шанс её перехватить. Только как это лучше сделать? Переманивание компаньонов хоть и было повсеместным делом, всё-таки не одобрялось в сообществе авантюристов.
– Она точно опытнее остальных, чего она забыла в такой компании?
– И я о том же.
Тем временем тип с двумя мечами схватил эльфийку за локоть, та отдернула руку, что-то прошипела, развернулась на пятках и выскочила из заведения. Мутная троица переглянулась и направилась следом.
– Вот теперь наш черед! Подсобишь? – Альварес тяжело встал из-за стола, нахлобучив свою уродливую шляпу почти на глаза и подвязав на пояс «Зубочистку». – За мной! Двое храбрых рыцарей идут спасать прекрасную сеньориту!
– Только без трупов, слышишь? Мне тут ещё жить, – одёрнул южанина Дориан.
– Обижаешь, дружище! Я, практически, пацифист.
– У меня предчувствие, что ты втащишь меня в очередную дурацкую историю, – пробормотал Дориан и проследовал за Альваресом.
Двое авантюристов вышли наружу, где обнаружили эльфийку, окружённую тремя её уже бывшими компаньонами. Впереди стоял тип с мечами, слева заходил латник. А тощий маг, ухмыляясь, уже обошёл девушку сзади, загородив единственный выход.
– Отвали! Я ничего тебе не должна! Оставь меня в покое!
– Да ты что? А то ожерелье, которое ты сняла с кобольда, а? Думаешь я не видел?
Дёрганый тип уже достал один из своих мечей и игрался им пред эльфийкой. Латник упер руки в боки, но огромного двуручника из-за спины не вынул. Маг всё это время что-то бормотал себе под нос, держась за посох обеими руками.
– Вы мне и так ничего на заплатили!
– Это ты нам должна! Каждому! – жутко расхохотался маг.
Неторопливо вывалившись на улицу, южанин принялся праздно осматривать окрестности постоялого двора, видимо прикидывая в уме свои дальнейшие действия. Заметив перед собой пустую бочку, заботливо оставленную кем-то, Альварес внезапно пнул её со всей силы. Бочка по широкой дуге пролетела над головами четвёрки, с грохотом врезалась в стену и разлетелась на куски.
– Чё?! А ты ещё кто такой?! – уставился на Альвареса тип с двумя мечами.
Южанин одним прыжком сократил дистанцию, и с треском зарядил типу огромным кулаком по лицу. От такого удара мечник отлетел в сторону как кегля, продемонстрировав при этом замысловатый пируэт. Послышался глухой удар падающего тела и звук разлетевшихся по мостовой зубов.
– Я, Франсиско Алонсо де Альварес – идальго! Пришёл спасти прекрасную даму из лап таких презренных типов, как вы! – продекламировал южанин, сделав вычурный реверанс шляпой в сторону эльфийки. Та в ответ выпучила глаза и раскрыла рот от неожиданности.
– УУУУУ! – это дерганый, получивший по роже, начал кататься по мостовой, схватившись за окровавленную пасть, лишившуюся всех передних зубов. – Фто фы фтоите?! Приконфите ефо!
– АААА!!!
Латник опомнился, выхватил двуручник и, крича как сумасшедший, принялся им размахивать. Альварес легко увернулся от нескольких ударов. Ловко перебирая ногами, выхватил «Зубочистку» и пару раз со звоном ткнул в броню оппоненту. Сонливость и праздность южанина как рукой сняло. Дориан воспользовался замешательством, тоже достал широкий меч-полуторник и преградил путь магу, встав между ним и эльфийкой.
– Хи-хи двойной шашлычок! [Flamma pyramidalis]! – забормотал маг и направил свой посох на Дориана. С кончика жезла моментально вспыхнул огонь, распространившись в виде конуса в сторону Дориана.
Хотя [Flamma pyramidalis] или «Конус огня» одно из базовых заклинаний домена огня, оно очень эффективно. Ведь иметь под рукой личный магический огнемет совсем не плохо, поэтому заклинанием пользовались как новички, так и ветераны. Единственный недостаток – радиус действия всего два метра.
– [Blockierung]! – Дориан молниеносно провел левой ладонью по клинку и выставил его вперед. Огонь со звуком «пшшш» вспыхнул в обратную сторону, обдав мага. Впрочем, тот успел отскочить назад и серьёзного урона не получил, отделавшись подпалинами на своей поношенной мантии.
– Что? Ночной клинок?! Противомаг!
– Дошло наконец? – оскалился Дориан.
А дальше произошло то, что никто не мог предсказать.
– Меняем тактику! – прогнусавил Альварес, видимо, устав без толку колоть латника, и ловко отправил рапиру обратно в ножны.
– Шутки шутишь?! Н-на! – латник со всей дури горизонтально махнул клинком.
Южанин грациозно увернулся, тут же подскочил к латнику вплотную и шарахнул его своим кулачищем сверху вниз по шлему, оглашая двор колокольным звоном. Латник зашатался и непременно бы упал, если бы не Альварес. Левой рукой он схватил его за пояс, правой за отворот латного воротника и поднял над собой, как мешок с зерном.
– ВПЕРЕД! НА ЛУНУ! – с диким криком, рыча, южанин отправил уже не сопротивлявшегося латника в полёт. Тот пролетел до стены, ударился, гремя доспехами, и затих, упав рядом с разломанной бочкой.
– Ну, кто лучший фехтовальщик, а?! Кто ещё хочет?! – Альварес разошёлся не на шутку, скорчив крайне дикую физиономию.
От неожиданности замерли все: и Дориан, и эльфийка, и маг. Даже тип, что всё ещё валялся на мостовой, прекратил скулить и уставился на Альвареса, открыв беззубый окровавленный рот.
– Чума в Ньюпорте, мне ж никто не поверит… – в дверях в группе зевак появился Рональд, владелец «Каменной головы».
– Прекратите, сейчас же! – Фрида тоже была здесь. – Дориан, что вы творите?
Теперь уже маг воспользовался замешательством, подхватил беззубого, и двое, прошмыгнув в переулок, бросились наутёк. Латник, никем не подобранный, так и остался лежать у стены.
– О, благородная сеньорита, больше эти прохвосты вас не побеспокоят! – Альварес выдал ещё один реверанс шляпой, ловко отплясав на месте.
– Вы чего наделали?! – эльфийка наконец пришла в себя, и вид у неё был совсем не благодарный.
– Э?
– Жирдяй, ты что наделал? Они же мне теперь ни за что не заплатят!
– Эти «господа» всё равно бы тебе ничего не заплатили, – Дориан подошёл к эльфийке. – Я узнал мага. Это Гоуга Огненный. За него положена награда в Эрлиге.
– Чего?! В моём заведении пил преступник? – разозлился Рональд. – Дориан, ты что меня сразу не предупредил?
– Да я сам его только что узнал. Эх, убежал гонорар. Кстати, глянь листовки. Может и за летучего латника чего полагается?
– Ага, я сейчас, мигом! А вы что встали, расходитесь! – Рональд побежал в трактир попутно разгоняя зевак.
– Сеньорита, а вы кажется остались без партии? – подмигнул эльфийке Альварес.
– Ну осталась, и чего, жирдяй?
– Не согласитесь ли составить компанию двум благородным воителям?
– Что?! Эй, кудрявый, чего этот боров только что сказал?
– Боров?! Как грубо, сеньорита, разве так ведут себя эльфийские дамы?
– Альварес, забудь. Она не эльфийка, ты ошибся, – тихо процедил Дориан, мельком поглядывая на толпу зевак.
– Э?
– Чё? – Альварес, и эльфийка недоуменно уставились на Дориана.
– Как не эльфийка, дружище, ты что сам не видишь?
– Тихо ты! И всё я отлично вижу. Пойдём, пройдёмся подальше от ушей. И ты тоже, как тебя вообще звать?
– Лили…
– Прелестно. Для твоей же безопасности идёшь с нами.
Трое авантюристов прошли по улице, пока гул трактира не затих, и они не оказались в узком тихом переулке. Дориан остановился, озираясь по сторонам, постоянно всматриваясь в темноту. Поняв, что никто за ними не следит, ночной клинок облегчённо вздохнул и пристально уставился на лучницу.
– Дружище, да объяснись наконец! – не выдержал Альварес.
– Хорошо, здесь как раз спокойно. И так, уважаемая Лили, ты у нас редкой породы.
– Я?
– Она полудемон, Альварес! Настоящий полудемон. Ты хоть понимаешь, что бы с тобой сделали, если бы это вскрылось?
– Сожгли б, наверное, – тихо пробубнила поддельная эльфийка, продемонстрировав при ухмылке клыки чуть длиннее обычных и совершенно не характерные для эльфов. Светлые волосы девушки вдруг покраснели, но сразу же пришли в норму.
– Э? Demonio?! – Альварес был явно ошарашен.
– Эти трое прохвостов не знают?
– Нет, меня до тебя ещё никто не раскрыл. И что теперь будем делать? Сдашь меня страже?
– Больно надо. Впрочем, всё обернулось гораздо удачнее. Ты замки вскрывать умеешь?
– Конечно умею. Кто я по-твоему такая?
– Мы с Альваресом организуем небольшой забег кое-куда. И нам нужен взломщик, если ещё и из лука стрелять будешь – вообще прекрасно.
– Дориан, но она же demonio!
– Успокойся, ты сам её предлагал полчаса назад. Чего бы не напридумывали церковники Алого Храма, полудемоны не опасны. Это практически люди, хоть и со своими особенностями.
– Ну если ты утверждаешь… Но demonio! Они пробираются в мысли и…
– Жирдяй, да успокойся уже, мне на тебя наплевать.
– Сеньорита, как грубо… – тихо, почти шепотом прогнусавил Альварес.
– Ну так что, согласна? – Дориан протянул свою руку Лили.
– А куда мне ещё деваться?
– Тогда, может, вернёмся в трактир и обсудим детали в спокойной обстановке? У меня там комната на третьем этаже.
***
В этот вечер в трактире «Каменная голова» было гораздо оживлённее, чем обычно. Виной тому было невероятное представление, показанное более-менее известным в этих краях Дорианом, и до этого совершенно неизвестным южанином. Конечно, драками и подтасовками местную публику было не удивишь, но вот латника, отправленного в полёт, вспоминали потом ещё очень долго.
Когда троица вернулась в трактир, их приветствовали аплодисментами и свистом, как известных менестрелей. Даже вечно хмурый Янус при виде их ухмыльнулся и поднял вверх кулак, выражая солидарность. Одна лишь Фрида, как показалось Дориану, смотрела укоризненно. Наконец, она не выдержала и подошла к ним:
– Дориан Нордвинд, я думала, что уж у тебя с головой всё должно было быть в порядке.
– Извини, так вышло.
– Ничего себе вышло! Этот вот кабанчик, – Фрида указала указательным пальцем на Альвареса – не плохо у нас во дворе порезвился.
– Сеньорита, как грубо! Кстати, Дориан, представь нас, мы не знакомы.
– Фрида – менестрель и бард в «Голове». Фрида – это Альварес, лучший фехтовальщик юга, без дураков.
– Да ну? Интересно, все южные фехтовальщики отправляют в полёт своих оппонентов?
– Кхем, – Альварес попытался изобразить раскаяние.
– Пф… Да мне, в принципе, всё равно, но я тут старалась, бойца тебе нашла наконец, еле её уговорила! Но после ТАКОГО она просто развернулась и ушла.
– В смысле, она? – прищурился Дориан.
– Этна-Копейщица, я её уболтала почти, а вы всё испортили. Особенно этот твой южанин.
– Мда, нашли взломщицу, потеряли копейщицу, – философским тоном проговорил Дориан. – Может поговоришь с ней ещё раз, а?
– Ладно уж, – ухмыльнулась Фрида. – Но с одним условием, вы включаете меня в партию! Или ищите латника сами!
– Наверху поговорим, тут слишком шумно… – недовольно пробурчал Дориан.
Вся компания проследовала по большой лестнице. Дориан подошёл к тяжёлой деревянной двери, достал ключ, и открыл проход. Комната авантюриста Дориана Нордвинда располагалась на третьем этаже, прямо над входом. Она была достаточно просторна, чтобы в ней спокойно разместились четверо человек, и в тоже время не лишена уюта. По середине стоял добротный прямоугольный стол, несколько стульев. Рядом с окном поместились небольшая кровать и сундук. В самом дальнем углу валялся маленький круглый щит и пара мечей к нему в придачу. По слою пыли, можно было понять, что ими давно не пользовались. Парочка картин, с изображёнными на них экзотическими пейзажами, и старый выцветший гобелен довершали антураж.
– Богато, – прогнусавил Альварес оглядывая стены с гобеленами. – Дружище, ты не плохо устроился!
– Да, конечно, если бы я его тогда не заставила раскошелиться, он так бы и ночевал чёрт знает где! – фыркнула Фрида.
– Дружище, а ты и поэтесса себе отличную комнату прихватили, – Альварес толкнул локтем Дориана.
Фрида чуть не выронила графин, который держала до этого в руке и застыла на месте, выпучив глаза.
– Прекрати, Альварес! Фрида Нордвинд – моя родная сестра.
– А?! Простите мою бестактность, – теперь уже южанин вытаращил глаза. – Как я мог не заметить, вы так похожи.
– А вот и нет!
– А вот и нет! – хором ответили Нордвинды.
– Слушайте, да у вас тут прямо как в чёртовой опере! – рассматривая гобелен, отозвалась Лили. – Красивая тряпка, я б себе такую тоже повесила. Дерево уж очень цветасто нарисовано.
– Это просто хлам. Давно надо было его выкинуть, да Фрида не дает.
– И не дам! Как тебе не стыдно! Это гобелен с фамильным древом, а не какая-то тряпка! Это я и тебе, Лили, говорю.
– Так вы эта, из этих что ли, из господ?! – Лили уставилась на Нордвиндов.
– Дружище, и ты всё это время скрывал такой секрет? Дай догадаюсь, древо довольно солидное, такое для простого идальго будет слишком жирно?
– А то! – улыбнулась Фрида.
– Значит, угадал. Может вы младшие дети какого-нибудь барона?
– Альварес, хватит. Наш отец был графом в одном из маленьких пограничных владений на северо-западе. Это и графством назвать трудно – всего одно поселение на границе Серого Леса. Отца и матери давно нет в живых. И нас осталось всего двое. Я и Фрида.
– Подожди-ка, а разве титул не передается по наследству? – Лили подозрительно посмотрела на Дориана.
– Дружище, так ты на самом деле целый граф?! Простите мою бестактность, сеньор! – Альварес отвесил поклон.
– Да хватит уже! Не бывает графа без земель! А земель больше нет. Нашу вотчину разорили бестии с фронтира! Владение давно поглотил Серый Лес. В живых из всего дома, из всех наших людей, остались только я и сестра. Всё, точка. Я не хочу об этом говорить!
– Прости, дружище, я не знал… Ну так может перейдём к делам?
– Я как раз собирался, – Дориан, обрадованный сменой темы, открыл сундук и достал потёртый сверток. – Это карта нашего королевства. Вот здесь на западе, на границе с землями графа Фергуса, в заболоченной чаще местного леса расположен старый заброшенный замок.
На карте отчетливо красовались три красных пятна – три главных города королевства: Столица на востоке почти у границы с империей, собственно Горгона в центре, и Эрлиг чуть севернее. На северо-западе виднелась едва различимая неподписанная точка – центр владений графа Фергуса. А ещё западнее большое зелёное аляповатое пятно, изображавшее лес. Про него как раз и говорил Дориан.
– И это всё? – Лили сморщила нос. – Пшик какой-то! Оттуда уже всё вынесли давно…
– Как бы не так! Лес и замок, похоже, заколдованы. Лес все обходят стороной по широкой дуге, а замка вообще нет ни на одной карте. Более того, нет ни одного источника, в котором он бы упоминался! Местные селяне про него не слышали, а вот лес и топь считают проклятыми, даже хворост там не собирают, детей этим лесом пугают.
– Хм, дружище, а как ты на него вышел тогда?
– Я же противомаг, Альварес. Я изучал заклинания иллюзии. Когда мне местные сказали не ходить в проклятый лес, я туда сразу же и поперся. Морок был действительно очень сильный, я еле прошёл, и на холме увидел замок, который был почти полностью скрыт в тумане. Громадина ещё та! Башенки и всё такое. Я запомнил место и вернулся.
– А чего внутрь не полез? – опять перебила Лили.
– Я не больной, чтобы в заколдованный замок лезть в одиночку. Сразу понятно, что в замке жил какой-то чудак-чародей. Он и скрыл махину от посторонних глаз, да ещё так ловко. Так что дело может быть довольно опасным, но и куш, скорее всего, не маленький!
– Как будем делить трофеи? – оживился Альварес.
– По стандартной схеме. Добычу делим поровну, плюс я как предводитель группы могу взять одну любую вещь на выбор. Ну, что скажите?
– Разумно, я согласна! – первой отозвалась Лили.
– Дружище, я с тобой! – прогнусавил Альварес
– Меня не забудьте! – улыбнулась Фрида.
– Послушай-ка, дружище, – прогнусавил южанин, – обычно, когда основная грязная работа уже сделана, на сокровища набегает куча всякой швали, в том числе и соседи аристократы.
– К чему ты клонишь?
– Да этот граф Фергус, например, не захочет поживиться, когда мы обезвредим замок?
– Если бы глава группы был человек не знатный, но я же, как ты выразился, «целый граф», пусть и формально. Да и ты не простолюдин.
– Я, дружище, девятый ребёнок в семье. Так что почти простолюдин. Но вот вариант с тобой может и сработать. У тебя и печатка есть?
– Есть. Где-то в сундуке валяется, надо поискать.
– Дориан, что за безответственность! Отец гробу перевернулся уже бессчетное количество раз!
Дориан ещё раз открыл сундук, порылся в нём и достал на свет серебряный перстень-печатку с узором в виде ощерившейся морды неизвестного зверя.
– Когда убегали, Фрида его подобрала. Не думал, что он пригодиться.
– Это же замечательно. Теперь местным феодалом придётся считаться с нашим отрядом! – Альварес снова скорчил свою мерзкую ухмылку.
– С вводной закончили, теперь, поскольку не все хорошо знают друг друга, предлагаю рассказать о своих навыках, чтобы каждый знал на что рассчитывать. Конечно, свои козыри можете оставить при себе. Кто первый? Тогда я начну. Дориан встал из-за стола:
– Я Дориан Нордвинд. Человек. Ночной клинок. Другими словами, сражаюсь мечом и поддерживаю себя заклинаниями, владею навыками противомагии. Я отлично справляюсь с тварями. С людьми тоже проблем нет, особенно с магами, в общем универсальный боец авангарда. Лили, давай теперь ты.
– Я?! Ну, я Лили Купер, просто Лили. Лучница-рейнджер. Если кто не понял, я – полудемон. Менестрелька, да хватит на меня так подозрительно смотреть, я тебя не съем! Могу обезвреживать ловушки, магические тоже. Могу замки вскрывать похуже. Умею хорошо бить из лука. Охотиться могу. Вблизи сражаюсь кинжалами, но предпочитаю лук и держать дистанцию. Обычно представляюсь эльфийкой.
– Франсиско Алонсо де Альварес – идальго! Боец передовой. Лучший фехтовальщик юга!
– Что Ты можешь, мы все прекрасно видели! Фрида Нордвинд. Я менестрель и бард. Владею искусством волшебной музыки. Поддерживаю в бою команду, передавая благословления через мелодии и поднимая боевой дух. А также ослабляю врагов. Я способна за себя постоять. В близи сражаюсь коротким мечом, немного владею копьём, но с собой его не ношу. Могу лютней дать по башке, если потребуется, но после этого волшебных песен уже не дождётесь.
– Ну вот и познакомились, – Дориан окинул взглядом собравшихся. – Теперь поговорим о недостающих членах отряда. Фрида, просвети нас по поводу этой Этны.
– Она тяжёлый боец. Мы, в общем то, немного совсем поговорили, и она сказала, что сейчас свободна и ищет группу. Насколько я поняла, эта Этна сражается копьём и щитом или просто копьём.
– То есть вы не подруги?
– Я же объясняю, мы просто разговорились.
– Другими словами, ты не знаешь, что она за человек, и её силу в бою тоже.
– В-общем да, ты прав. Но я ведь тоже не без глаз. Поверь, она умеет сражаться. Мне она показалась довольно спокойной и рассудительной особой.
– Ладно. Завтра надо её найти. Без латника нам туго придётся. Я могу на тебя рассчитывать?
– Сразу с утра к ней отправлюсь, Рональд говорил, что знает, где она живет.
– Вот и отлично! Что бы мы все делали без Рональда? Теперь маг. Может кто-то знает колдуна какого-нибудь?
– Ты же сам колдуешь, я видела. Да и менестрелька вон поет песни зачарованные.
– Ха! Моё колдовство, Лили, узкоспециализированное. Я не могу лечить. Но зато я отлично режу глотки, особенно с помощью магии. Понимаешь разницу?
– Дориан! Прекрати! Меня в дрожь бросает, когда ты так говоришь и скалишься.
– Дружище, ты прямо опасный типус!
– И ты туда же? Извиняюсь, погорячился.
– Правда, чтобы напугать меня, потребуется всё же нечто большее, чем вид одной порезанной шеи, – Альварес мерзко ухмыльнулся.
– Мужики… – простонала Фрида, качая головой.
– На счет мага, – Лили подняла руку вверх, – можно сделать небольшой крюк и заехать в Эрлиг, там ведь есть академия магии или что-то вроде неё? Можно нанять какого-нибудь способного школяра, они по молодости берут немного.
– А это идея! – оживился Дориан.
– Не плохо придумано, сеньорита.
– Маленький крюк – это мягко сказано, но я давно там не была. Я тоже согласна.
– Значит, решено. Первой серьёзной точкой нашего маршрута будет город магов Эрлиг. Ну и последний и самый важный вопрос. Группу из четырех и более человек нужно регистрировать, иначе мы будем признаны незаконной вооружённой компанией, а за это королевские вояки рубят головы.
– Ты чертовски прав, дружище, моя мерзкая харя мне пока ещё дорога. Но они ведь требуют официального названия команды, и взноса в виде пошлины.
– Вот и я о том же. Взнос я уплачу как глава группы, но нужно ещё придумать, как мы будем официально называться. Ваши предложения?
– Это не ко мне, дружище. У меня с воображением плохо совсем, – поморщился Альварес.
– Название?! – явно растерявшись, стала озираться по сторонам Лили.
– Эх вы, дилетанты! – Фрида заговорщицки улыбнулась. – Предоставьте это профессионалу! И так, наша команда отныне и впредь именуется: «Сказка для дракона»!
