Читать книгу: «Иллюзия власти. Том 2», страница 9

Глава 10. Последняя шутка

Дверь с лязгом закрылась, оставив за собою лишь глухую тишину и тяжёлый затхлый воздух. Небольшая камера, где заперли Алирия с Антарием была тёмной, холодной и сырой. Где-то во тьме с потолка медленно капала вода. Кап, кап, кап… Словно звук забиваемых в крышку гроба гвоздей. Неспешно, неотвратимо. Непроглядный мрак едва рассеивал слабый свет свечи, которую так любезно оставил своим пленникам Наммтар. Пламя отбрасывало причудливые изгибающиеся тени на, сложенные из больших блоков необработанного камня, стены, на которых они танцевали, подобно ожившим призракам.

Алирий уселся на грязно-коричневую засаленную ветхую шкуру какого-то зверя, лежавшую на полу, и скрестил ноги. Он осторожно почесал жутко зудевшую затянувшуюся рану на шее и уставился на брата. Антарий стоял возле свечи и раз за разом проводил ладонью сквозь пламя, шипящее при соприкосновении с его кожей.

– Перестань! – рявкнул на него старший брат. – Ты её затушишь! А сидеть в потёмках у меня нет ни малейшего желания!

– А что ты мне прикажешь делать? Развлекаться пустой болтовнёй, пока этот подонок творит какое-то неведомое мракобесие с нашей кровью? Что он там с ней делает? Пьёт или обмазывается?

– Тебе ли не всё равно? – устало отозвался Алирий, тонкими пальцами массируя свои виски, в надежде прогнать надоедливую головную боль. Но безуспешно.

Заметив его движения, Антарий подошёл к брату, положил руки тому на шею и уверенно дёрнул её. Раздался хруст и боль Анэру стала утихать.

– Ты мне чуть шею не сломал! – возмутился Алирий, поёжившись от неприятного звука. – Но, спасибо – помогло. – голос его был всё так же пуст и печален. Он обхватил голову руками и с отчаянием спросил:

– Что же нам теперь делать, брат? Неужели, Ходячий труп был прав и нам суждено сгинуть здесь, на холодной чужбине, запертыми в этой вонючей дыре?

– Я бывал в местах и похуже этого! – утешил его Антарий. В ответ Алирий посмотрел на него и слабо улыбнулся.

– Да уж. – отозвался он. – Я вдруг вспомнил Кира и его плен. – Антарий со злостью плюнул, выругавшись.

– Что-то мы в последнее время, частенько с тобою оказываемся в заточении, брат. Какая-то это дурная традиция уже, сидеть, куковать взаперти, пока другие совершают великие дела.

– Возможно, это – моё проклятие, – промолвил Антарий, – ведь я полжизни провёл в неволи. А ты от него страдаешь, потому, что находишься рядом. Ведь не приди мне на выручку, ты не попался бы в руки Наммтара.

– Перестань! – оборвал его Алирий. – Ты помнишь, о чём мы говорили с тобою, в плену у Кира? Ты ведь и сам знаешь, что я просто не мог поступить иначе. Наша судьба заключена в том, чтобы спасать друг друга раз за разом. Ведь, если смотреть правде в лицо, то нам с тобою, не по пути, в итоге, даже с Итлекаром, и уж тем более, с этим эрхе. Ты сам видишь, какой наш король – он согласился на условия Лингера, а мы ведь помним, что принёс этот Змей нашему народу; он даже отдал, пусть и на время, свой меч ходячему трупу, и лишь чудом эта живая мертвечина не поубивала нас всех тогда. И подле него вечно тенью находится этот полукровка, непрестанно нашёптывая Итлекару свои бредовые идеи. И тот с ними соглашается. Да, они оба из Светлых Земель и поэтому сей чужестранец ему роднее. Но он не знает того, чего знаем мы. О Свете и о Лингере и о предательстве Змея. Возможно, прав Наммтар, объявив этому ползучему гаду войну! И подумай, брат: когда Итлекар вернётся в Эльтамиру с короной или без неё, что будет тогда? Не начнёт ли уже Ирэл диктовать ему свою волю? А станет ли наш король противится ему, связанный по рукам и ногам обещанием, данным Лингеру? Мы мечтали с тобою о том, что новый правитель принесёт Свет в Страну Туманов и развеет пелену обмана, царящую там, а что же выходит на самом деле? Похоже, что грядёт новое тотальное правление жрецов, с их кровавыми жертвоприношениями, абсолютным контролем и сводом безумных правил. Это отбросит Эльтамиру вновь в тёмные века, что последовали после коронации Алларка, бывшем ярым фанатиком Змея.

– Итлекар не похож на фанатика. –возразил Антарий. – Он скорее воин, нежели монах.

– Были в истории нашей страны и воины-монахи, несущие на острие меча свет своей веры всем подряд, жестоко карая тех, кто не желал принимать их взгляды на сей мир.

– К чему ты клонишь, брат?

Алирий прищурил серо-голубые глаза:

– К тому, что когда мы выберемся отсюда, если выберемся конечно, то, по возвращении в Страну Туманов, я собираюсь расправиться с Ирэлом, пронзить лживое сердце Прайма клинком его же собственного божка, а затем объявить охоту на оставшихся жрецов Змея. И наступит день, когда имя Лингера забудут в наших краях, тогда-то и вздохнёт свободно народ Эльтамиры. Но сперва, стоит показать Итлекару книгу, что я нашёл и поделиться своими соображениями, чтобы грядущие события не стали для него неожиданностью. Ты со мной, брат?

– Я-то с тобою, конечно. Куда ты – туда и я. Но вот только поверит ли нам наш король? Ведь он не жил в Эльтамире и не знает, какие ужасы грядут с возвращением культа Змея. Он не видел всей той крови, которая по прихоти жрецов лилась по улицам городов сумеречных земель. Он не ведает, на что обрекает свою страну, вновь возрождая власть Лингера.

– Мы ему обо всём расскажем. Как доказательство, приведём древние книги. Увидев законы служителей Змея, Итлекар встанет на нашу сторону, я в этом уверен.

Алирий замолчал, остервенело расчёсывая рану на шее.

– Да что же она так чешется? – негромко спросил он.

Смотревший на него с подозрением Антарий, вдруг осознал, что занимается тем же самым, до крови раздирая, уже затянувшийся шрам.

– Похоже, ублюдок начал творить своё колдунство! – недовольно заметил он.

– «Ваши жизни будут питать мою магию». – повторил слова Наммтара Алирий. – Как думаешь, что этот гад имел в виду?

– Не знаю! – бросил Антарий, продолжая неистово чесать шею. – Я ж не этот всезнайка, Наргет. Но думаю, что ничего хорошего для нас.

– Перестань чухаться! – прикрикнул на него Алирий. – Не то раздерёшь себе глотку, ко всем чертям!

– На себя посмотри! – сделав усилие над собою, Антарий засунул руки за пояс.

Тут их разговор нарушил не весть откуда взявшийся мерный гул, исходящий, казалось бы ото всюду. Вместе с ним стены и пол камеры начали медленно светиться голубоватым свечением, становившимся всё ярче.

– Ох, не к добру всё это! – заметил Алирий.

Это было последним, что он сумел сказать, так как буквально через мгновение братья взвыли и скрючились от нестерпимой боли, сдавившей их тела, не позволяющей сделать ни одного вдоха. Хрипя, они катались по полу в мучительной агонии. Анэру было уже простились с жизнью, как вдруг боль, снедавшая их, постепенно стала отступать, волнами покидая тела братьев, оставшись лишь в области шеи, давящими ошейниками.

Добравшись до стены, Алирий тяжело прислонился к ней, судорожно глотая воздух. Рядом с ним вскоре сел Антарий.

– Теперь, кажется, я понял, что имел в виду подонок, говоря «ваши жизни будут питать мою магию». – еле слышно произнёс старший из Анэру. – У меня такое чувство, как будто что-то вытягивает из меня энергию, всю мою жизнь.

– Согласен с тобою. – ответил Антарий. – Я чувствую то же самое.

Гул и мерцание продолжали набирать мощь, и вскоре послышался громкий рёв, доносящийся из недр замка. Этот жуткий вопль ураганом пронёсся по всей крепости, сотрясая её до самого основания, опрокидывая мебель и снося с ног, попавшихся на его пути, людей. Вскоре он унёсся прочь и вместе с ним оборвались гул и свечение. Камера вновь погрузилась в тишину и полумрак.

– Мне кажется, или это выл Наммтар? – вопросил Антарий.

– Помнишь, что рассказывал про него Лингер Итлекару? Что эта сволочь может превращаться в дракона? Похоже, что сейчас именно это он и сделал! – обхватив голову руками, простонал Алирий. – А мы ему помогли.

– Тогда, нам – конец! Прав был Труп ходячий. – с болью отозвался его брат. – Вернее, нам и так каюк, но он и впрямь решил уничтожить нашу армию. Ведь они сейчас в Андэгаре, верно? Мы-то думали, что перехитрили мерзавца, выманили его оттуда. Как бы не так – эта тварь оказалась хитрожопей, чем мы предполагали. Представь, как удивится Итлекар, увидев над стенами Адриановой Крепости рычащего дракона!

– Мне бы хотелось посмотреть на рожу Наргета в этот момент! – хрипло хохотнул Алирий. – Этого, небось, он не предвидел!

– Да уж, это, пожалуй, единственный плюс посреди всего этого дерьма!

– Н-да.. – согласился с Антарием брат. Помолчав немного, он серьёзно добавил:

– Нужно что-то делать! Похоже, нам действительно, конец. Но ведь не нам, не тебе и не мне суждено, в итоге, сразиться с Наммтаром и отвоевать корону Анорла. Не нам спасать Эльтамиру от полчищ врага. Если демон уничтожит нашу армию и убьёт Итлекара, то всё пропало, далее он нападёт на Страну Туманов и испепелит её, и некому будет остановить его. И всё, что мы знаем, что было нам хоть как-то близко и дорого, погибнет в огне его гнева. Пусть наш мир и не идеален, но народ, населяющий его, верит в нас, они надеются, что мы вернёмся с победой. А что, в итоге, мы им принесём? Погибель и только.

– Но что мы можем сделать, брат? Ведь мы заперты здесь, в темнице Эрейвинга, а Наммтар унёсся в Андэгар! Как нам его остановить?

– «Ваши жизни будут питать мою магию». – вновь повторил слова демона Алирий. – А что, если этот источник иссякнет?

– На что ты намекаешь, Лир? – смутился Антарий.

Помолчав какое-то время, Алирий тихо заговорил:

– Я не рассказывал тебе, Ари, о том, что пели мне глемты в ту тёмную ночь, в Думнан-Вейге. Я молчал, не говорил никому. А они пели о том, что всё уже не имеет смысла, здесь, что жизнь пуста и лишь смерть может хоть что-то изменить. Ведь так оно и есть – чего мы с тобою добились? Наммтар сейчас уничтожает всё, к чему мы так долго стремились. Мы прошли столько препятствий, выдержали столько страданий, но всё напрасно – сейчас гибнет всё. Мы проиграли. И нет смысла более ни в чём. Глемты пели о том, что ждёт нас всех там, за гранью этого бренного мира – о странном и загадочном месте, где простирается море за морем, куда мы все попадём, а дальше… дальше лежит тот светлый край, где нет времени, нет горя и тоски, где нет ни жизни ни смерти, лишь вечный свет и покой. Быть может, нам настало время уйти туда, брат? Оставить этот полный боли и предательства мир тем, кому он больше по нраву или тем, кто сможет его изменить. Возможно, так мы сможем искупить наши былые грехи и всё то зло, что совершить успели. Ведь это – шанс сделать хоть что-то по-настоящему хорошее, пусть и напоследок, чтобы предстать перед грядущим Светом, ни о чём не жалея.

Старший из Анэру вытащил из-под одежды изящный кулон и вынул из него крупный красный кристалл, сверкнувший кровью в свете свечи.

– Ты знаешь, что это, брат? – обратился Алирий к Антарию. Тот молча кивнул и ответил:

– Алая роса, если не ошибаюсь. Сильнейший яд из всех, что я видел. Не знал, что ты носишь его с собою.

– Привычка, оставшаяся с Академии. – мрачно ухмыльнулся Алирий. – Если помнишь, несколько студентов умерло при очень загадочных обстоятельствах во время нашей с тобою учёбы.

Поднеся к глазам ампулу с ядом, старший брат предложил:

– Ну что, обломаем ублюдка? Он-то думает, что победил! Как бы не так! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! Пожалуй, настало время, брат, для нашей с тобою последней шутки! Порушим подонку все его планы и посмеёмся над ним в последний раз! – глаза его безумно сверкнули.

– Кристалл с ядом ведь один, – хмуро заметил Антарий. – А я не собираюсь смотреть, как ты умираешь, не для этого я спасал тебя столько раз!

– Он не для меня, – сумасшедшее захохотал Алирий, – а для тебя, брат! Ведь Алая роса дарит лёгкую смерть. Но сперва, ты убьёшь меня! Ха-ха, я начинаю говорить как тот Валеардис!

Антарий смотрел на, истерически смеющегося, брата тяжёлым угрюмым взглядом, не понимая всерьёз говорит это Алирий или сея речь – лишь очередной его бред. Он не знал, что же ему делать дальше.

– Ты в своём уме, брат? – спросил Антарий, хотя ответ был ему очевиден. – Ты предлагаешь мне убить тебя, моего единственного родного брата? А после наложить на себя руки?

Алирий перестал смеяться и непонимающе уставился на родича:

– А разве у нас есть выбор? Наммтар сказал, что мы всё равно умрём после того, как он расправиться с Итлекаром и его войском. Он уже решил нашу судьбу. Нам не выйти из этой камеры живыми, пойми. Вот только у нас есть шанс остановить подонка и спасти сотни невинных жизней здесь и десятки тысяч на нашей родине. Или ты думаешь, что эта мразь остановится, поубивав всех наших солдат? Нет – он отправиться в Страну Туманов, чтобы уничтожить там всё живое! Мы должны остановить его! Это стоит того, чтобы войти в Свет с гордо поднятой головою!

– Да что ты заладил про этот Свет! – с горечью выпалил Антарий, в глазах его застыли слёзы обиды и гнева. – Может, его и нет вовсе!

– Но я верю в него, Ари! – полным убеждения голосом ответил Алирий.

– А наши с тобою сородичи верили в то, что Лингер – милостивый бог и приносили ему в жертву каждый год по семь младенцев! – раздражённо буркнул Антарий, махнув рукою.

– Моя вера в Свет совсем иного рода. Я чувствую, что он есть. Пойми, брат, это – единственная вещь, что придаёт смысл моему существованию. Не жизни, а тому, что больше и важнее чем она, тому, что есть сама суть меня, тому, что вечно.

– Ты просишь слишком многого от меня. – покачал головою младший Анэру. – Я не смогу сделать этого.

– Уж лучше ты, чем Наммтар. Кто знает, какую участь уготовил этот злодей нам? Ведь ты слышал, какие жуткие слухи ходят про его кровожадность. Не обрекай меня на ещё одну пытку, пожалуйста! – взмолился Алирий, начиная рыдать.

Антарий молча сидел, опустив голову.

– Как я это сделаю, ведь у нас отобрали всё оружие? – нехотя произнёс он.

– А руки тебе на что? – хмыкнул Алирий.

Брат его медлил, не решаясь.

– Ари! – позвал его родич. – Каждая минута стоит жизни нашим ребятам. Неужто ты струсил?

– Нет, я не боюсь смерти. Но я не хочу, чтобы умирал ты. Тем более от моей руки.

– Да, зато ты, видимо, желаешь, чтобы нас до смерти замучил Наммтар! Коли за нас решили, что жить нам уже не суждено, то пусть сами мы выберем, как и когда уходить. И пусть это обернётся крахом треклятому демону! Он ещё горько пожалеет, что вообще с нами связался!

– Быть может, ты и прав, Лир. – задумчиво отозвался Антарий. – Мы, хотя бы, подосрём ему напоследок! – он мрачно усмехнулся.

Алирий протянул брату ампулу с ядом. Тот помедлил, но всё же взял её. Антарий покрутил в руке красный кристалл, рассматривая его рассеянным взглядом. Потом подцепил ногтем крышку и понюхал содержимое.

– Странно, ничем не пахнет. – безучастно вымолвил он.

– Ты готов? – обратился Антарий к брату.

Алирий молча кивнул. Затем вытащил из кармана деревянную змейку, поднеся её к свету, сказал:

– Хочу, чтобы она была рядом!

– Тогда, за тебя, брат! – салютовав Алирию ампулой с ядом, Антарий залпом осушил её.

Как же хорошо он научился скрывать свои чувства, даже сейчас, на пороге гибели, он сохранял внешнее спокойствие, хотя душа Анэру разрывалась на части от боли, в отчаянии он хотел рыдать, убежать, спрятаться, сдохнуть где-нибудь в самом тёмном углу. Но он знал, что Алирий был прав, не насчёт их сородичей и Эльтамиры – на них Антарию было плевать. Поступи бы он так, как ему хотелось, то лёгкой смерти его брат не получил бы. А бросить его одного, на растерзание демону, он не мог, слишком сильно он был ему дорог.

Антарий придвинулся к Алирию и положил ему руки на плечи:

– Знай, брат, ты – единственный, кого я по настоящему любил в этой жизни, всей душою. – едва сдерживая дрожь в голосе, промолвил он.

– Как и ты. Только ты был мне дорог. – ответил ему Алирий. – Я знаю, что мы ещё встретимся, брат. Верь в это!

Антарий поджал губы и на секунду отвернулся, собираясь с силами. Алирий испугался, что он передумает, не сможет. Он знал, что просит от родного брата, быть может, слишком многого. У всех есть свой предел, возможно сейчас, он его достиг.

Антарий поднял лицо и посмотрел в глаза брату, во взгляде его сквозили отчаяние, боль, невыносимая мука и любовь. Быстрым движением он сомкнул на шее брата руки и резко дёрнул. Раздался хруст. В этот раз он всё же сломал ему шею. Большие серые глаза Алирия расширились в мгновение предсмертной агонии, а затем зрачки их почернели, наполнившись пустотою смерти, и они померкли. Тело его обмякло на руках у брата, судорожно прижимающего его к себе.

Антарий никогда не плакал, жестокая жизнь научила его не проявлять слабость, но сейчас по щекам его ручьями текли слёзы. Рукою нежно он закрыл глаза Алирия и поцеловал его в лоб. После опустил тело брата на пол и лёг рядом, положив голову на бездыханную грудь. Мог ли он когда-либо представить себе, даже в самом кошмарном приступе безумия, что их с Алирием жизнь закончится вот так вот, что он, Антарий, своими собственными руками убьёт родного брата? Вряд ли. Скольких он убил и замучил за всю свою жизнь? Возможно, это –была расплата.

Быть может, Алирий был прав и они встретятся с ним вновь в том странном Свете, о котором так часто говорил его брат в последнее время. Прижавшись к мёртвому телу Алирия, Антарий обнял его, как когда-то обнимал в юности, стараясь защитить от всего, а после закрыл глаза и медленно погрузился во тьму. Навсегда.

Глава 11. Сквозь сон и явь

Нестерпимая пульсирующая боль, сковавшая тисками всё моё тело, вдруг стала стихать. И вместе с тем, как она отдалялась, я стал неотвратимо проваливаться во тьму. Было такое ощущение, словно бы моё сознание разлетелось на тысячи мельчайших осколков. То, что было гораздо глубже и дольше, чем сон окутывало меня своими липкими щупальцами. Прошёл миг и целая вечность единовременно, и я открыл глаза. Молочно-белый матовый свет шёл откуда-то сверху, едва пробиваясь сквозь низкие тяжёлые облака. Густой туман струился отовсюду, клубился вокруг меня. Я лежал на его клочках, которые были мягче любой перины. Туман качал меня на своих нежных руках, а шум прибоя баюкал, словно колыбельная. Звук накатывающих волн шёл через плотную пелену мглы, господствуя над всем, но не отвлекая.

Я не знал, где нахожусь. Я не знал, что со мной. Жив ли я ещё? Я стал вспоминать, что же со мною было: меня ранила та девчушка. Ранила или же убила? Так, стало быть, я умер? Если это так, то где же я? И почему я всё ещё мыслю?

Какая-то смутная тень скользнула в тумане. Я заметил это и вскочил со своего ложа. Заодно я оглядел себя: руки, ноги и всё остальное были на месте, следовательно, бесплотным духом я не стал. Силуэт в белёсой завесе начал колыхаться, постепенно приобретая ясные очертания. Предо мною стоял высокий стройный молодой человек, облачённый в необычные серебристо-белые одежды, перехваченные металлическими обручами и браслетами. Пепельно-русые волосы его были длиною до плеч, туманный венец лежал на них, тускло сверкая. Большие серые глаза мягко и печально глядели со светлого прекрасного лица с тонкими точёными чертами. Эти глаза… В них была такая величайшая тоска и мудрость, такое умиротворение и нежность ко всему живущему. Ощущая, как я медленно таю под этим гипнотизирующим взором, мне стало ясно кто же передо мною…

– Агвэр… – тихо молвил я. Значит, я всё-таки умер.

Он медленно подошёл ко мне, словно бы плывя по волнам тумана. Агвэр негромко заговорил, и звук его прекрасного голоса музыкой полился в мои уши.

– Ты вновь пришёл ко мне, сын мой. Но на этот раз время твоё ещё не настало.

– Где же я? – потерянным взглядом посмотрел я на бога.

– Сюда приходят все, чья жизнь подошла к концу.

Агвэр взмахнул рукою, и туман вдали рассеялся, открывая чудесную картину, залитой солнцем, зелёной долины. Над ней, в высоте небесных сводов, парил до боли знакомый мне чёрный крылатый ящер. Рассекая тучи, над бескрайним лугом нарезал круги никто иной, как мой преданный друг, Амариус. Но он там был не один. На спине рептилии гордо восседал сумеречный эльф. Приглядевшись, я понял, что это – Рэвиарк, мой отец. А на его плече сидел и что-то непрестанно жевал белый хомяко-крыс Кими.

Владыка вод опустил свою длань, и белёсая мгла вновь всё собою заполонила, скрыв из виду моих родных.

– Нет! Нет! – в отчаянии я упал на колени, нее желая терять близких снова.

– Не печалься, сын мой! – утешил меня Агвэр, обняв за плечи. – Наступит день, и ты к ним присоединишься. Но сейчас тебе нужно идти, ибо место твоё – среди живых.

Я моляще смотрел на Владыку вод, не желая с ним соглашаться. Но тут я вспомнил его слова:

– Ты сказал, что я пришёл сюда «вновь»? Что же это значит?

– Некоторые из вас приходят ко мне не единожды, закончив одну Историю, вы начинаете другую, подобно реке непрестанно двигаясь вперёд. Правда, мало кто об этом из вас помнит. Но, думаю, ты понимаешь о чём я – ведь ты видел отрывки своей Летописи.

И тут до меня дошло, что Агвэр имеет ввиду тот странный сон, что я вижу раз за разом. Тот сон, где я умираю, утопая в трясине. И где является мне та прекрасная серебряноволосая девушка. Значит, эти видения были из моей прошлой жизни? С души моей свалился тяжёлый груз, давно мучившая меня загадка была разгадана. Но тогда это означает, что та девушка также уже мертва. Это открытие ввергло меня в тоску, лишив надежды, что питала мою душу.

Словно бы читая мои мысли, Агвэр вновь поднял руку, рассеивая туман. На этот раз перед взором моим предстал зал Советов, что во Дворце Эльтамиры. Там, посреди величественных изваяний, стояла та самая девушка с серебряными волосами, из моего сна. Она о чём-то беседовала с мужчиной, облачённым в тёмно-зелёный, почти чёрный балахон. И вдруг, я понял, что это – Ирэл. А рядом с верховным жрецом Лингера стояла бабушка Алирия с Антарием, Мариэнь.

Тут-то я понял, почему лицо этой женщины показалось мне знакомым при нашей с ней первой встрече – она была родственницей не только моим друзьям, но и той девушки из моего сна. Алирий упоминал о своей сестре, Нирмале. Выходит, это она мне снилась. Но я взирал на них из царства Агвэра. Либо все трое были мертвы, также как Рэвиарк, Амариус и Кими, либо я видел мир живых.

– Они живы? – с опаской вопросил я Владыку вод, опасаясь отрицательного ответа.

– Конечно, живы. – заверил меня бог. – И тебе ещё суждено их всех увидеть.

Радость обуяла моё сердце, я понял, что вновь хочу жить и бороться.

– Ты получил ответы на свои вопросы, сын мой. – тихо промолвил Агвэр. – Мы снова свидимся с тобою вновь, когда-нибудь. А сейчас, тебе пора…

Своею мягкою рукой он прикрыл мне глаза, и я вновь провалился во тьму. Возвращаясь в своё агонизирующее тело, я снова почувствовал ужасную боль, рвущую меня в клочья, подобно дикому зверю. И такие мучения мне причинила малолетняя девица с тоненьким кинжалом? Со слабым стоном я приоткрыл глаза.

– Смотрите, лорд Наргет, король очнулся! – услышал я голос одного из моих солдат.

***

Я сел на кровати, обливаясь потом. У меня было такое ощущение, что меня избил целый взвод солдат, а не ранила небольшим стилетом хрупкая девчушка. Всё тело моё ныло.

– Что со мною случилось? – с трудом проговорил я.

– Эта дрянь пырнула тебя отравленным кинжалом! – промолвил Наргет, сидящий на стуле возле моего ложа. – Клинок, слава богам, ничего жизненно важного не задел, но вот яд, которым он был смазан, оказался весьма опасным. Ты был бы уже мёртв, если бы тебя не спас кое-кто.

В голове моей стоял звон, я плохо понимал, о чём говорит мой друг.

– Кто? – тупо спросил я.

Наргет посмотрел на меня как-то странно. И ответил:

– Похоже, ты ничего не помнишь. Наммтар, собственной персоной исцелил тебя! – полуэльф сплюнул себе под ноги.

Глубоко вздохнув, я попытался привести свои мысли в порядок. Наммтар? Но что он здесь делает? Он же ушёл в Эрейвинг! Я что проспал свою победу? Или поражение? Постепенно мне становилось лучше. Отдышавшись, я посмотрел на Наргета и спросил:

– Как он тут оказался?

– С неба на нас упал, в прямом смысле!

Поймав мой удивлённый взгляд, полуэльф пояснил:

– Пока ты валялся без сознания, тут много интересного произошло, а именно: нас здесь чуть всех не переубивали. Перед самым рассветом подошла армия Наммтара, ну а перед ней летел он сам, в образе безобразного чёрного дракона, издающего душераздирающие вопли. Наши ребята запаниковали и бросились в рассыпную, ну а эта тварь принялась отлавливать их и раздирать на куски. Помогали ему в этом две мерзопакостные псины. Ты бы видел, во что они превратили площадь перед дворцом – там всё залито кровью и усеяно частями тел. Втроём они уложили больше половины наших воинов, остальные же попрятались кто куда. Всё это происходило в кромешной тьме, окутавшей замок так, что сквозь неё не мог пробиться ни один солнечный луч. Я думал, что нам уже конец, и было вовсе простился с жизнью, но тут случилось нечто странное. Тьма стала постепенно рассеиваться, словно утренний туман, а Тень превратилась в Наммтара и грохнулась на землю. Теперь он у нас в плену, птичка попалась в клетку. – закончил довольный Наргет.

– Н-да, многое же я пропустил! Но хорошо, что вообще очнулся. И как же ты убедил его спасти меня? – подивился я.

Полуэльф нахмурился.

– Я сказал ему, что или он вылечит тебя, или я буду отрезать его деду по пальцу каждые пять минут. Через четверть часа ты получил противоядие.

– Ты что, калечил старика, пока я валялся без чувств? – возмутился я.

– У меня не было выбора. – с грустью ответил Наргет. – Нам не причинить Наммтару вреда физически: когда он оказался на земле, его заметил один из наших солдат. Воин не понял, в суматохе, кто перед ним стоит и проломил ему башку булавою. Ты не подумай, он не просто его слегка ранил, а именно снёс тому полбашки! Но Наммтар не только не умер, этот подонок через полчаса пришёл в себя, как ни в чём не бывало! Остаётся только давить на него морально. Один раз уже сработало.

– А где девушка, что ранила меня? – вспомнил я про Селинию. – Вы поймали её?

– Нет, к сожалению. – мой друг посмотрел куда-то вдаль. – Эта дрянь всё ещё где-то прячется. Ты узнал от неё то, что хотел?

– Она – невеста Наммтара и ждёт от него ребёнка. – задумчиво ответил я, прикоснувшись к забинтованной ране на груди. – Наверное, я напугал её, вот она и напала. Не похожа она на тех, кто убивает ради удовольствия. Скорее от отчаяния, как загнанный зверь.

– Загнанные звери очень опасны. – отозвался Наргет, – Надеюсь, скоро мы её отловим. Больше рук – больше пальцев! – мрачно усмехнулся он. – Думаю, что за пальчики этой девицы Наммтар на многое пойдёт!

Я посмотрел на полуэльфа, не веря своим ушам. И это говорит Наргет? Самый милосердный из нашей четвёрки! Тот, кто вступился за замёрзших ант' Арианцев и корил Алирия за подлое убийство отца. Что же с ним стало? Почему он так изменился?

– Я не стану отрезать пальцы беременной девчонке! – смотря на Наргета, промолвил я. – И старика не позволю больше тронуть!

Полуэльф поджал губы.

– Это – война, мой король! И, если тебе претят такие вещи, то я сам займусь ими, дабы ты не замарал свои светлые длани!

– Наргет! – позвал я его негромко, – Я никого не позволю тебе тронуть! Из пленников, по крайней мере. Хочешь крови – сражайся с воинами, а не с немощными стариками. Да что с тобой такое-то? Я не узнаю тебя сейчас!

Полуэльф посмотрел на меня с укором.

– А его воины разве щадят наше мирное население? Знаешь, когда-то у меня была семья: прекрасная жена и маленькая смышлёная дочурка. Это было давно, двенадцать лет назад. Мы жили мирно и счастливо. Но в один злосчастный день я уехал в город, чтобы отыскать одну редкую книгу. А когда вернулся в родное поселение, то обнаружил там лишь догорающие руины. В моё отсутствие там побывали воины из Эрейвинга. Всех мужчин, не взирая на возраст, безжалостно убили на месте, а женщин… – голос Наргета дрогнул, – над ними надругались, перед тем как зарезать, словно скот. Детей же и стариков загнали в храм и подожгли его. Больше я никогда не видел свою семью. И, если у меня представиться возможность отплатить Наммтару той же монетой, то я не колеблясь это сделаю! Я с удовольствием перережу глотку его девице, когда найду её, прямо на глазах у этого подонка. Я хочу чтобы он страдал так же как и я когда-то. И чтобы понял, что причинённое другим зло – всегда возвращается.

– Мне жаль твою жену и дочку. Но, Наргет, ни этот искалеченный старик, ни, тем более, эта юная девица, не виноваты в гибели твоей семьи! Это сделали солдаты, им вот и мсти.

– Вряд ли Наммтар будет сожалеть о своих воинах, хоть я бы сгубил их тысячу! Но вот смерть этой брюхатой девицы явно огорчит его!

– Я не могу причинить зла этой девушке и тем более, невинному ребёнку, что она носит, это неправильно, Нар!

– Неправильно обрекать тысячи жителей Эльтамиры и Светлых Земель на верную смерть, мой король! – возразил мне Наргет. – Не забывай, от нас сейчас зависит закончится ли эта война, или прихвостни Наммтара и дальше продолжат убивать мирное население нашего мира. И твоей страны! А там тоже есть женщины и невинные дети! Ведь ты – король, не забывай об этом. А быть королём – значит нести ответственность за всё государство, за каждого его жителя. Которые верят, что ты им поможешь!

Я тяжело вздохнул, ведь мой друг был всё же отчасти прав. Но цель не всегда оправдывает средства.

– Но не таким же зверским образом. Отрубая пальцы ни в чём не повинным старикам и женщинам, мы лучше не станем, только лишь уподобимся Наммтару. Хотя, я уже сомневаюсь, что всё слышанное о нём мною ранее – правда. Я думаю, что с ним можно хотя бы попытаться договориться, а не калечить его деда и беременную невесту. Не знаю, как у тебя, Нар, но у меня на это рука не поднимется!

– Да уж, как же ты не похож на прочих королей! – воскликнул с отчаянием полуэльф. – Ведь быть королём – значит принимать тяжёлые, порою ужасные решения, делать всё во благо страны и народа, населяющего её. Как объяснишь ты всем убиенным Анэру и их семьям, что пожалел на чужбине престарелого эльфа и малолетнюю девицу, поставив их жизни превыше своей родины? К тому же, подумай сам, что произведёт на свет эта девчонка? Ещё одного демона? Ведь сын всегда подымает стяг отца, и идёт по его стопам, Наммтар – этому живой пример. И вместо одной проблемы у нас будет вскоре уже две. Ты подумай над этим. Никто не просит тебя убивать заложников лично. Ты – король, тебе лишь нужно отдать приказ. Всё остальное за тебя сделают другие.

Я ошарашено покачал головою. Когда-то я думал, что хорошо разбираюсь в людях, но только не теперь. Мой друг преподнёс мне очень неприятный сюрприз. Будучи Анэру высокого нрава, я везде следовал законам Чести, полагая, что она дороже золота, власти или даже мести. Я мог ожидать подобных речей от того же Алирия, отличавшегося порою двуличием и лицемерием, но не как от Наргета, выходца из Долины Кэрлот там, где, как и в Светлых Землях Долг и Мораль – не пустые слова.