Читать книгу: «Иллюзия власти. Том 2», страница 21

Глава 13. Враг у ворот

Прошло два дня с того момента, как принц Эвиан с отрядом войск прибыл в Остэвейг. Теперь мы ждали. Чего? Прибытия армии Земель Смерти, во главе которой летел Наммтар на своём дохлом драконе. К чести демона нужно было сказать, что он то и дело совершал налёты на захваченные тварями города, истребляя в них сподручных Морайриста. Думаю, что за последние двое суток Наммтар уничтожил трёхлапых чудовищ даже больше, чем все мои воины за время вторжения Сапфировой Полночи в наш мир.

Принц Эвиан сегодня утром покинул мой Дворец, в сопровождении небольшой свиты, дабы отправится встречать своего новоиспечённого родственника, так как моё предположение об их с Наммтаром кровном родстве оказалось верным. Судя по довольно долгому разговору, что произошел два дня назад между кронпринцем и владыкой Земель Смерти, наследник престола Вирэн-Тиля находил общество демона весьма приятным, чего не скажешь о компании сумеречных эльфов. Отношение принца с Ирэлом были весьма напряжённые, ко мне он относился учтиво, но с вежливой прохладой. Только Наргет изредка удосуживался его снисхождения и несколько раз даже беседовал с посланцем Земель Света. Это печалило меня, ведь я надеялся установить вскоре прочный мир между Страной Туманов и Вирэн-Тилем. Но, похоже, долгие века отчуждения всё же оставили неизгладимую печать на всех нас. И сколько понадобиться времени, чтобы всё исправить – этого никто не знал. Наргет успокаивал меня, говоря, что для становления дружбы между светлыми и сумеречными эльфами должно пройти некоторое время, поэтому стоит немного подождать. Вот только где взять столько терпения?

Рано утром мне доложили, что армия Наммтара вышла из дебрей леса, к холму Сэркет, и теперь марширует по, вымощенной бледно-серой брусчаткой, дороге к Остэвейгу. Минул полдень, и вскоре, перебравшись по временной переправе через реку, они должны были достичь столицы. Войско под чёрно-синими стягами, в сопровождении дьявола с сапфировыми очами, восседавшим на мёртвой драконе. И сегодня мы сами откроем солдатам Земель Смерти ворота в наш дом. Сбудутся самые жуткие кошмары былых королей Эльтамиры. Но из двух зол я выбираю меньшее.

Я стоял на террасе, обращённой на восток, к берегу реки, и ждал, когда же появятся гости. Утром прошёл зловонный ливень и теперь, вышедшие, наконец, светила, озаряли сгустки синюшней слизи, медленными потоками стекающие со стен моего Дворца. Непередаваемый аромат гнили и ещё какой-то мерзости парил в воздухе, то и дело вызывая у меня невольные приступы дурноты. Терпеть это я больше не мог, бросив последний взгляд на сизую, утопающую в мутном тумане, даль, я отвернулся и пошёл обратно в свои покои. Но чёрная тень, упавшая на одно из солнц, и погрузившая на мгновение в сумрак мир вокруг, заставила меня обернуться. Издавая сиплый визг, высоко в небе парила мёртвая рептилия Наммтара, мерно размахивая огромными рваными крыльями. «Вот и пожаловали к нам гости» – промелькнуло у меня в голове. Сделав большой круг над Дворцом, воскресший дракон и его всадник удалились, неспешно направившись к восточной стороне Остэвейга.

Городская стража была уже давно оповещена о скором прибытии войск Наммтара и знала, как их встречать. Ворота Города трёх Лун открыты для новоиспечённых союзников, но глаза с них не спустят ни на минуту. Не верю я переменчивому нраву Полночного демона. Мне пришлось разослать глашатаев по столице, дабы предупредить население Остэвейга о скором прибытии гостей. Скрывать от народа я ничего не желал, да и как утаить пришествие многотысячной армии, марширующей по главной улице города? Но народ уже открыто проклинал меня, называя худшим королём в истории Эльтамиры, приведшим в наш мир сразу двух демонов. Мне приходилось закрывать глаза на все эти мятежные слова, ибо Анэру попросту не видели всей картины сразу, а то, что было доступно их уму, вызывало у них гнев. Но уже и не важно, каким королём меня запомнит история – плохим или хорошим, мне лишь важно было, чтобы эта история продолжалась, чтобы моя страна была спасена. А каким именно способом – это уже не имело значения.

Вернувшись в комнату, я застал там Нирмалу. Бледной тенью прислонившись к стене, она, потупив взор, о чём-то размышляла. Заметив моё появление, Нирмала устремила на меня свои прекрасные очи и, помедлив секунду, молвила:

– Он прибыл, верно? – вопросила она, имея ввиду Наммтара.

Я молча кивнул, уже предвидя продолжение неприятного разговора, что то и дело возникал между мною и моей невестой с тех самых пор, как она воочию узрела Наммтара. Дело было в том, что Нирмала видела в Гортайристе не кого иного, как воскресшего короля Адриана. То ли цвет волос нашего гостя, то ли надменность, с которой он держался, навели её на эту мысль, но любимая моя была категорически против хоть каких-либо общих дел с Полночным демоном. Насчёт второго пришествия Адриана я был настроен скептически – хоть он и был редкостный гад, но Наммтар явно давал ему фору, двуличием своим и подлостью с лихвой превзойдя короля прошлого. Был ли Наммтар воскресшим моим врагом из прошлой жизни или же просто являлся, не менее ушлым, сукиным сыном, я не знал. Да и какая разница, в итоге? Вряд ли сам демон помнил своё прошлое. Если бы и помнил, то наверное, этим уже поделился. Но то, что военный союз с Наммтаром – дело крайне опасное, а возможно, что и гиблое – в этом я был полностью согласен с Нирмалой.

– Мы говорили с тобою об этом, Нирэ. – начал я, предвидя её праведный гнев. – Но у меня попросту нет выбора! Эльтамира одна с Морайристом не справится – пробовали уже, не вышло. Нам просто необходим союз с Землями Смерти и Вирен-Тилем. Да и помощь людей нам тоже не помешает.

– А что будет после? – задала вопрос моя невеста. – Разве ты не видишь, что демон уже запустил свои чёрные когти в принца Эвиана? Он уже полностью в его власти. А люди. Они и так ныне пляшут под его дудку. Демон настроит всех против тебя, пойми, и тогда с лёгкостью отберёт не только корону и трон, но и твою жизнь.

– Да какая уже разница, буду ли я королём? – возразил я. – Главное, чтобы страна моя была спасена. А что до меня – то не важно выживу ли я в предстоящем сражении, или же нет – королём мне уже не бывать! Хреновый из меня всё же вышел правитель! Какой смысл цепляться за власть, если она иллюзорна? Я всё равно не имею возможности поступать так, как считаю нужным, всё уже давно решено за меня жрецами, советом, а теперь и Наммтаром. Мне стало ясно одно – что король – это раб своей короны, а рабом я быть не хочу, как не хочу быть запертым в этом величественном Дворце, напоминающем мне скорее пафосную гробницу, нежели дом. Когда эта война закончится и, коли я выживу – то найду себе приемника и уйду. Но пойдёшь ли ты со мною, вот в чём вопрос?

– Конечно, пойду. – отозвалась Нирмала. – Я пошла за тобою сквозь залы Смерти, неужели убоюсь тягот жизни? Куда ты – туда и я, ведь мы с тобою неделимы.

– Хорошо, – согласился я. – Но сперва нужно закончить эту войну. А после… после мы уйдём с тобою отсюда, уйдём так далеко, что никто не сможет отыскать нас. Возможно, в Свободный Край, и дальше – в Светлые Земли, чтобы жить вдали от этой лжи и тумана, туда, где есть место свету и счастью. Только ты и я. И никто больше.

Нирмала взяла меня за руки и заглянула в глаза.

– Тогда не позволяй синеглазому дракону властвовать над тобою, ибо чует моё сердце, что на крыльях своих чёрных он несёт тебе лишь горе и гибель. Зло он задумал, ибо оно – его сущность.

Я вновь кивнул, соглашаясь.

– Нам пора, – молвил я, не выпуская рук Нирмалы, – гость у дверей, нужно встретить его, пока я здесь хозяин.

Тяжело вздохнув, я, держа за руку свою невесту, направился прочь из своих временных покоев, к главной площади у Дворца, дабы приветствовать армию Наммтара, с ним во главе, что вот-вот должны были прибыть.

***

Когда я пришёл на площадь, там уже находился эльфийский отряд, что прибыл вместе с принцем Эвианом, несколько дней назад. Гости из Вирэн-Тиля, облачённые в светлые доспехи, неподвижно стояли, ожидая возвращения их командира. Впрочем, долго ждать им и мне не пришлось – не прошло и пяти минут, как показались первые шеренги войск Земель Смерти, а над ними высоко в небе парил мёртвый дракон. Спустя мгновение гигантская рептилия устремилась вниз, прижав к облезшему телу ободранные крылья. Подобно небесному камню рухнула она с высоты и приземлилась, на удивление, мягко и плавно, грациозно, словно кошка, коснувшись земли сразу всеми четырьмя лапами.

Я стоял в окружении Нирмалы, Наргета и Ирэла и молча смотрел, как спешивается со своей мёртвой рептилии довольный Наммтар, длинным чёрным когтем своим указывающий улыбающемуся Эвиану, что прилетел с ним на драконе, на кого-то из воинов в первом ряду своей армии. Проследив за его взором, я увидел среди марширующих солдат Земель Смерти, гордо шествовавшего каштаново-рыжего эльфа, того самого, что гнал нас с Наргетом, Вемертом и Лернатом, как зайцев до Портала, травя гончими Ада. К слову о псинах, они тоже шли подле войска, визгливо лая и непрестанно виляя хвостами, порою приседая от счастья при виде своего хозяина.

Принц Эвиан, смеясь, что-то негромко сказал Наммтару, кивнув в сторону войска, тот, наклонив рыжую голову, улыбнулся. Видно было, что союзники мои спелись. И, похоже, что в их дуэте мне места явно не было. Владыка Земель Смерти и кронпринц Земель Света, самозабвенно что-то обсуждали, напрочь позабыв о моём существовании. И о том, что они находятся в пока ещё моей стране. Недовольный кашель Наргета заставил их обернуться, а ненавидящий взор Ирэла стёр улыбки с их довольных лиц. Взгляд Прайма подействовал отрезвляюще на Наммтара, вернув его синим очам ледяной холод.

– Моя армия прибыла, как я и обещал. – без приветствия заявил мне демон, подойдя ко мне ближе. По пути он смерил брезгливо-неприязненным взором Ирэла, от чего тот побелел от злости.

Изобразив некий намёк на поклон, принц Эвиан приветствовал меня улыбкой. Было видно, что эльф пребывал в хорошем расположении духа.

– Я вижу. – ответил я Наммтару. – И с некоторыми её представителями мне выпало везение познакомиться, когда я пребывал в твоих землях.

– А, ты должно быть о Марэке. – догадался демон. – Да, верно, вы уже виделись, ведь именно он возглавлял отряд, что должен был изловить вас.

– Я собак имел ввиду. – огрызнулся я, не желая любезничать с синеглазым чёртом.

– Мои псы тебя тоже хорошо запомнили, – злобно отозвался Наммтар, быстро переменив тон. – особенно твой меч.

Видно не желая продолжать не заладившуюся беседу, демон отвернулся, устремив свой взор на приближающееся войско. Не прошло и пары минут, как гончие Ада уже вились возле ног своего хозяина, обнюхивая и облизывая бледные руки молодого короля. Принц Эвиан с опаской глядел на дьявольских псов, но всё же погладил одну по чёрной голове, когда та, подбежав к нему и встав на задние лапы, положила передние на плечи эльфу. Наргет же, завидев собак, невольно сделал пару шагов назад, припоминая былую встречу с ними. Ругнувшись на гончих, Наммтар приказал им сесть подле него и ждать молча. Но стоило псинам угомониться, как подошедшие два командира гарнизонов вновь вызвали у собак приступ безудержного веселья.

Два воина, в светлых, отполированных до блеска, доспехах лейб-гвардии и синих плащах отвесили Наммтару почтительные поклоны, по очереди отрапортовав, что северный и южный гарнизоны прибыли в распоряжение их короля. Марэк, командир южного, Андэгарского гарнизона, задумчиво переводил свои голубые глаза то на меня, то на Наргета, похоже, вспоминая недавний провал своей охоты. Второй же воин был человеком. Ранее я его не видел. Он был немного ниже эльфа. На вид ему было чуть больше сорока, тёмные длинные волосы его, на висках тронутые сединою, были собраны в тугой хвост. Глубоко посаженные большие карие глаза командира гарнизона внимательно изучали присутствовавших на площади. Но его смуглом лице с благородными чертами, было заметно едва скрываемое изумление – очевидно, что этот человек видел нашу архитектуру и такое большое количество Анэру впервые.

Восточный ветер принёс дождевые тучи, что клубами теперь застилали оба светила, скрывая их в сизой пелене. Новая порция тухлой воды, что столь часто низвергалась на нас с неба, не заставила себя ждать – вскоре первые мутные капли упали на отполированные до блеска, доспехи смуглого мужчины, заставив его невольно поморщить нос.

– Роарк, – кивнул Наммтар в сторону человека, не обращая ни малейшего внимания на испортившуюся погоду, а также зловонную жижу, капающую из серых небес. – раз все в сборе, думаю, что есть смысл проследовать в зал Советов, погода, что-то не радует.

– О размещении твоего войска позаботится моя сторона. – добавил я.

– Хорошо, – согласился демон. И, поманив рукою Эвиана, направился к своему мёртвому дракону. – Но сперва мы отпустим Рэдорна, на время. Иначе, велики будут разрушения, что он здесь посеет.

Эльф и демон остановились возле клыкастого черепа, обтянутого тёмной иссохшей кожей, того, кто когда-то был великим драконом древности. Положив бледную руку на лоб рептилии, Наммтар что-то негромко начал ему говорить. Эвиан же стоял рядом и внимательно наблюдал за всем происходящим, не спуская серых глаз с очей демона. Повинуясь речам Наммтара, мёртвый дракон расправил гигантские крылья и неспешно взмыл в воздух, рассекая чёрной стрелою низкие зловонные тучи. Проводив его взглядом, Полночный демон довольно улыбнулся и, постояв ещё мгновение, изучая хмурое небо, развернулся и направился к нам. Принц Земель Света следовал за ним рядом, в полголоса спрашивая что-то у Наммтара. Демон также тихо отвечал эльфу, пару раз кивнув в сторону своего войска.

Мне наскучило ждать под дурно пахнущим дождём, который с каждой минутой становился всё сильнее, эту дружную парочку, поэтому я развернулся и направился во Дворец, в зал Советов, что чудом уцелел после недавнего катастрофического землетрясения. Нирмала, Наргет и Ирэл пошли со мною. Марэк и Роарк же, в компании эльфов из Вирэн-Тиля остались ждать своих господ.

***

Войдя в зал Советов, я, обойдя массивный стол, направился к своему резному креслу, инкрустированному множеством переливающихся самоцветов. Заняв своё место, я вопросительно уставился на остановившегося посреди залы Наргета. Полуэльф задумчиво смотрел куда-то вдаль, словно бы видел картины иного мира.

– Нар! – позвал я. – Ты чего?

– Я вспомнил, как ещё совсем недавно вошёл в этот зал, в сопровождении Антария. Чтобы убить Вайнора, что сидел там, где сейчас сидишь ты. Так странно – столь мало времени прошло, но жизнь наша изменилась столь круто. Словно бы и не я вошёл тогда в этот зал, а кто-то другой.

– Это всё, конечно, интересно, – оборвал его Ирэл, сев по правую руку от меня. – но вскоре сюда пожалуют Наммтар и Эвиан, так что давай опустим приступы ностальгии.

– Я и сам порою не могу уследить за ходом Истории, – отозвался я, делая вид, что не услышал пренебрежительных слов Ирэла, – и иногда мне кажется, что река Времени снесёт меня прочь, сметая лавиной непредсказуемых событий. Нам всем нелегко, поверь, друг.

– До чего же мы дошли? – не унимался полуэльф, – Ведь всё это было затеяно, в том числе и переворот, в итоге, чтобы убить Наммтара. А что сейчас? Ныне мы сидим с ним за одним столом, собираясь сражаться рука об руку!

– А иначе вы все подохните. – раздался спокойный голос Наммтара, так не во время вошедшего в зал Советов. – Если ты, полукровка, думаешь, что мне очень приятно сидеть с тобою за одним столом – то ты сильно ошибаешься. Я ещё не забыл отрубленные пальцы моего родича. Нашего с ним, – демон кивнул Эвиану, – родича.

Обойдя стороною Наргета, демон со своими военачальниками направился к столу. Укоризненно глянув на полуэльфа, кронпринц Вирэн-Тиля и его двое сородичей также заняли свои места. Похоже, что былое расположение сына Кендвиля, Наргет потерял окончательно. Смерив гостей колким взглядом зелёных глаз, мой друг сел возле меня. Итак, у нас сложились две ненавидящие друг друга, но, тем не менее, вынужденные сотрудничать, фракции. С одной стороны: я, Наргет и Ирэл, а с другой – Наммтар, Эвиан и их сподручные.

– Вся наша армия должна напасть сюда. – начал Полночный демон, ткнув чёрным когтем в, разложенную на столе, карту Эльтамиры.

Глянув, куда указывает его перст, я увидел точку, что отмечала город Кандэ-Вирм, на самом севере моей страны.

– Там оплот моего отца. – заверил демон, постучав когтем по пергаменту карты. – И нужно придумать, как добраться туда побыстрее. Ведь время нынче – не наш союзник.

– Я созову всех крылатых ящеров. – отозвался я. – Но сомневаюсь, что их числа хватит даже для моих войск. Летающих рептилий было бы в разы больше, если бы твои воины, – я укоризненно глянул на Наммтара, – не истребили бы многих из них за последние годы набегов.

– Крылатые бестии – это ересь! – вдруг подал голос Роарк. – Не гоже кому-либо, кроме Дракона и птиц касаться небесной тверди. – заверил он меня крайне убедительным тоном.

– Вот-вот. – усмехнулся Наргет. – Именно поэтому Вы, друг мой, и Ваши солдаты пойдёте пешком до Кандэ-Вирма.

– Это слишком долго. – задумчиво произнёс Наммтар. – Так мы ничего не успеем. К тому же, от измученной долгой дорогой, армии толку будет мало.

– Тогда стоит плыть по реке. – предложил Эвиан. Коснувшись указательным пальцем правой руки до Нирс-Вирма, он молвил:

– Доплывём до туда, а дальше – уже пешком.

– Идея хороша. – согласился Наммтар. – Но есть ли корабли? – демон вопросительно глянул на меня.

Я призадумался, припоминая каков, собственно говоря, мой флот был. Насчитав нужное количество судов, я было уже раскрыл рот чтобы ответить, но тут Ирэл опередил меня.

– У нас есть дюжина военных кораблей в порту, на каждый из них сможет взойти по полторы сотни солдат. – вступил в разговор Прайм, сверля Наммтара посеревшими глазами. – Отыщем и ещё две дюжины торговых, пассажирских и грузовых судов, вместимостью по полсотни душ.

– Ясно. – кивнул демон, как-то странно смотря на Ирэла.

– Люди долины Кэрлот, – продолжил он. – будут ждать нас здесь. – демон ткнул пальцем в гору Ледяную. – Тогда, когда я им это скажу.

– В таком случае, – вновь заговорил Эвиан, – мы сможем напасть на твоего отца с трёх сторон: от Нирс-Вирма, от горы Ледяной и с воздуха.

– Да, это может сработать. – согласился с ним Наммтар, вперив сапфировые очи в карту. – А потом можно поступить вот как…

Я начал замечать странную и очень удручающую тенденцию – в этом зале меня упорно не хотели замечать. От планов похода к Думнан-Вейгу с Алирием и Антарием, до нынешней односторонней беседы. Впрочем, недовольным остался не только я один. Сочтя поведение наших гостей неприемлемым в их разговор встрял Ирэл.

– А вам не кажется, что раз уж так вышло, что наши страны являются союзниками, то стоит обсуждать план предстоящего похода со всеми нами?

– Вот именно. – поддакнул жрецу Наргет.

Наммтар и Эвиан подняли головы, оторвав глаза от карты, и недоумённо посмотрели на Прайма.

– Разве кто-то из присутствующих здесь с чем-то не согласен? – с полуухмылкой молвил демон. – Можете предложить что-то иное. Я весь внимание.

– А вы не подумали о том, что весь Нирс-Вирм просто кишит трёхлапыми тварями? – вопросил Ирэл, пристально глядя на Наммтара. – И что войско ваше встретит там весьма горячий приём?

– На что ты намекаешь, жрец? – возмутился Марэк, молчавший доселе. – Что мы не сможем управиться с этой поганью?

– Я бился с этими чудовищами, – заверил эльфа Прайм. – и знаю, не понаслышке, что убить их весьма непросто.

– Это всё потому, что ты – жрец, а не воин. – отозвался рыжий эльф. И едва сдерживая смех добавил:

– Жрец ныне несуществующего бога.

Тяжёлый, полный угрозы взгляд Наммтара заставил его военачальника приумолкнуть. Ирэл же хотел что-то спросить, но осёкся, как-то странно уставившись посеревшими глазами на демона и эльфа, сидевшего рядом с ним. В зале повисла гнетущая тишина, и в ней отчётливо ощущалось, как буровят друг друга ненавидящими взглядами Ирэл и Наммтар.

– Мой коллега полностью прав, – подал голос Роарк. – с тварями мы разберёмся, к сраженьям нам не привыкать.

– Значит, люди Земель Смерти зачистят западную ветвь атаки. Люди долины Кэрлот – восточную. – вслух размышлял я. – Ведь смертные заразе не подвержены, значит, в этом всё же есть смысл.

– Мы же с воздуха их прикроем. – согласился со мною Наргет.

– Именно это я и имел ввиду. – неприятным тоном отозвался Наммтар. – Хорошо, что вы наконец-то меня поняли.

«О боги! – подумалось мне. – Как же он мне противен, этот синеглазый чёрт!»

– В таком случае, Ирэл, – обратился я к Прайму. – сколько времени понадобится, чтобы подготовить нужные нам корабли?

Священнослужитель призадумался на минуту, и нехотя ответил:

– Два, максимум, три дня. В порту Остэвейга сейчас не весь флот. Понадобится время, чтобы вернулись уплывшие корабли.

– Тогда мы будем ждать и готовится. – молвил я. – Сколько времени нужно, чтобы достичь вплавь Нирс-Вирма?

– Опять же, пара дней, не более, если не будет сильных ветров. – отозвался Ирэл.

– Ну, а люди долины Кэрлот, как долго будут они идти к горе Ледяной? – вопрос был задан Наммтару, но он молчал, задумчиво разглядывая карту. Лёгким прикосновением руки к плечу демона, Эвиан прервал думы Владыки Хаоса. Выйдя из забытья, он ответил:

– Три дня на дорогу. И день чтобы достичь и пересечь границу между Долиной и Эльтамирой.

Быстро поднявшись из-за стола, хоть об окончании собрания ещё не было объявлено, Наммтар, смерив присутствующих холодным синим взором, молвил в приказном тоне:

– Раз всем здесь всё ясно, то я покину вас, отправившись к Лорду Мейстану – нужно заставить его сдержать слово. Вы, – он кивнул Мраэку и Роарку, – готовьтесь к выступлению. – Вы, – демон нагло вперил в меня свои сапфировые глаза, – снаряжайте корабли. Я же вернусь через сутки.

Эвиан вопросительно глянул на Наммтара, который, развернувшись, направился к выходу. Но, не дойдя до двери, демон остановился, и в пол-оборота, спросил у Эвиана:

– Ты разве не летишь со мною, родич?

Пораздумав минуту для вида, принц Светлых Земель, отдав распоряжения своим спутникам, тоже встал из-за стола и направился к выходу, попутно поблагодарив всех присутствующих за собрание.

– Н-да, – скептически глядя в удаляющиеся спины эльфа и демона, процедил Наргет, – как-то не особо задалась у нас беседа.

– Что ж, всем спасибо за участие в нашей дискуссии. – подытожил я. – Думаю, что продолжать уже нет смысла.

Мы с Наргетом поднялись и пошли к выходу, по пути решая, чем заняться дальше, мой товарищ предложил распить бутылку вина и высказать друг другу всё, что мы думаем о наших союзниках. Как вдруг до моего слуха донёсся весьма напряжённый разговор.

– Так что ты имел ввиду, называя Владыку Лингера несуществующим богом? – злобно вопрошал Ирэл.

Оглянувшись, я увидел, что жрец буквально навис над Марэком, испепеляя того ненавидящим взором.

– Может, не стоит? – засомневался Роарк, видя, что его коллега уже раскрывает рот. – Повелитель будет явно не доволен.

– Да ладно, что уж скрывать очевидное? – возразил человеку Марэк. И вперив голубые очи в Прайма с улыбкой молвил:

– Твой змеиный божок оказался не таким уж и бессмертным, как он и ты считали. И жизнь червяка стала платой за открытие Портала в ваш мир. А иначе, как бы мы здесь оказались? Но, возможно, Змей, отдав свою жалкую жизнёшку тем самым, сам того не ведая, спас вашу страну, сделав хоть что-то для неё хорошее. Как знать.

Не желая более продолжать беседу, Марэк, а за ним и понурившийся Роарк покинули зал Советов. И взгляд, которым провожал их Ирэл, мне очень не понравился – как бы Прайм не задумал мстить.

***

Сразу же после нашего «совещания» Прайм направился в порт, и более я его не видел, до тех пор, пока не вернулись Наммтар и Эвиан. Произошло сие событие чуть менее чем через сутки, после отбытия демона и кронпринца Вирэн-Тиля в долину Кэрлот. За это время войска Земель Смерти обосновались лагерем на восточной окраине Остэвейга. Вели наммтаровы солдаты себя тихо, видно сказывалось наличие среди них гончих Ада и двух военачальников – Эрейвинга и Андэгара, и дисциплинированностью своею немало удивляли, приставленную к ним, стражу. Видевший своими глазами и не раз последствия пребывания в наших краях воинов Земель Смерти, я ожидал худшего их поведения, опасаясь беспорядков. Но пока всё было тихо. Три сотни эльфийских солдат, что прибыли вместе с принцем Эвианом, держались особняком ото всех, видно, в отличие от своего предводителя, симпатии к выходцам из иного мира они не испытывали. Местные жители по началу проявляли немалый интерес к гостям, но городская стража пресекала любые попытки контакта Анэру с армией Наммтара. Для безопасности обеих сторон.

На утро следующего дня воротился Наммтар, в компании принца Эвиана, который незамедлительно направился в предоставленные ему покои, сославшись на усталость. Но стойкий шлейф аромата горячительных напитков, что тянулся за эльфом, навёл меня на иную мысль о причине его утомлённости. Впрочем, его демонический друг, а по совместительству, родич, внучатый правнук, если я ещё не запутался, был так же немногословен – заявив, что войска Лорда Мейстана двинулись в путь и пребудут в назначенное место через три дня, он удалился к своей армии. От предложенных апартаментов, Наммтар отказался, предпочтя жить в палатке, среди своих солдат. Демон не доверял нам, и это было заметно. Он даже доспехи свои не снимал, видно помнил ещё, как Нэзир пронзил его сердце. Мёртвую рептилию свою демон отпустил, но мне сообщили, что бестия эта обосновалась неподалёку от Остэвейга, в близлежащих лесах, истребляя в них всё живое.

Сразу после обеда ко мне пришёл Ирэл и доложил, что корабли в порту подготовлены к отплытию, а те, что находятся за пределами столицы, мчатся к нам на всех парусах. После он сообщил, что желает донести эту информацию до Наммтара лично, дескать ему нужно знать точно сколько людей в армии демона. Это намерение меня несколько удивило, ведь судя по вчерашнему собранию, Прайм держал зуб на Наммтара. Высказав своё сомнение по поводу данной затеи, я выслушал целую заверительную тираду о том, что служитель Лингера не первый век живёт и прекрасно знает, как держать эмоции под контролем. Тогда, положившись на благоразумие Ирэла, я всё же дал добро на его визит в лагерь синеглазого чёрта. И, как показало время – зря.

Не прошло и часа, как в покои мои вбежал переполошенный Наргет и уставился на меня своими изумрудными глазами, видимо, не зная, что же сказать. Разведя в бессилии руки в стороны, мой друг ошарашено вымолвил:

– Ирэл… он мёртв!

Теперь уже я не знал, что ему ответить.

– Как?! – едва пересилив оцепенение, вопросил я.

– Наммтар убил!

Немного помолчав и собравшись с мыслями, Наргет всё же решил попытаться прояснить сложившуюся ситуацию.

– Я сам только что узнал. Я был во внутреннем дворе замка и видел, как Ирэл, в сопровождении двух монахов, проследовал в сторону лагеря демона. Ещё подивился – зачем вдруг? Ну, а менее чем через полчаса его приоры вбежали под своды Дворца с дикими воплями, что их первосвященника убили. Поймав одного из них, я узнал, что чертина самолично зарубил Ирэла своим поганым ледяным мечом. Я приказал страже не допускать паники, сам же ринулся к тебе.

– Ты всё верно сделал! Идём! – позвал я Наргета, стремительно направившись к выходу.

Я намеревался лично разобраться во всём произошедшем, так как чувствовал и свою вину – ведь именно я позволил Ирэлу встретиться с демоном. Я был просто обязан понять, что же там, на самом деле случилось. А значит, путь мой лежал в лагерь Наммтара.