Читать книгу: «Тайна Зеленого змея», страница 4

Они запустили воздушного змея, тошнотворно-желтого, такого яркого, что на него смотреть больно. Змей раскинул крылья, покачался на волнах, а после спикировал в куст магнолий. Жу Си полезла доставать и переломала ветки. Юю завыл, слезы крупными каплями падали на дрожащий подбородок.

– Ма… ма… мамины любимые цветы! – разобрала Жу Си через невнятное бормотания и швырканье мокрым носом.

Жу Си пугливо озиралась, боясь, что кто-нибудь застанет ее в саду с ревущим господским сыном. Тогда палками по пяткам – самое мягкое, что ее ждет, учитывая наклонности хозяина Дворца.

– Она не будет ругать тебя слишком сильно. – уговаривала ребенка Жу Си, про себя добавляя: просто сломает бамбук о мой хребет, а тебе погрозит пальцем.

От ее слов Юю совсем скис. Надувшись, он заплакал уже беззвучно, заливая лицо соленой влагой. Жу Си не выдержала:

– Хорошо. Идем к твоей маме, скажем, что это я виновата.

Юю просунул свою ручонку в ладонь Жу Си и повел ее к восточному двору.

Там было молчаливо и пусто. В галереях гуляла тишина. Стрекозы танцевали над лотосовым прудом. Мерно покачивались понурые ветки плакучего кипариса.

Юю показал Жу Си просторные покои. На полу лежали причудливые тени, в воздухе витал запах запустения. Ни шлейфа духов, ни перезвона колокольчиков – ничто не выдавало жизни в простойной спальне с высоким потолком.

– Вот она. – Юю указал на нефритовый сосуд на сандаловом столе. – Моя мама.

Жу Си некоторое время тупо смотрела на вытянутый сосуд с широким горлом, накрытым крышечкой. Она ждала, когда жемчужную занавесь отодвинет изящная кисть, и из соседней комнаты покажется благородная госпожа. Но время шло, и с ней безмолвно говорил только пепел в роскошном вместилище.

Ночью, прежде чем лечь в постель, Жу Си краем уха услышала, как Мо-Мо произнесла:

– Этот Дворец – один большой склеп.

***

Свет фонаря плавит ночную тьму, как свиной жир. Пронзительно скрепят петли ворот в дальний двор. Внутри Дворца почти нет стражи, и тяжелые дубовые двери одиноки.

Жу Си опустила фонарь на землю, взялась за тяжелое металлическое кольцо и потянула на себя. Дверь поддалась. Жу Си подняла фонарь и проскользнула внутрь. Свет упал на унылые серые стены, угрюмые павильоны и выложенные камнем дорожки. С листьев склонившегося над прудом кипариса на ровную гладь падают слезы.

Жу Си вошла в южный павильон, где обычно располагались спальные комнаты, прокралась мимо наглухо запертых дверных створок. Сердце набрало бешеный ритм, чтобы внезапно замереть, когда ухо уловило тяжелое, хриплое дыхание. Жу Си прислонилась щекой к тонкой бумаге, прислушалась. Человек за перегородкой был нездоров, воздух вырывался из легких с мучительным мычанием.

Рука потянулась к створке, но в последний миг пальцы дрогнули. Любопытство дорогого ей стоит, а на этот раз заплатить, возможно, придется жизнью. Жу Си набрала воздуха в грудь и взялась пальцами за холодное дерево. Если не узнает сейчас, не сможет спать уже никогда.

Дверь отъехала в сторону тяжело, но беззвучно. Жу Си спрятала за спиной фонарь, чтобы не потревожить человека, лежащего на кровати. Она видела человеческие очертания, закутанные во мрак, как одеяло.

Человеческое существо почуяло присутствие постороннего. Пошевелилось, принюхиваясь.

А потом с диким воплем бросилось на Жу Си.

Безумные, налитые кровью глаза. Бледная кожа с прожилками вен. Раззявленный в крике рот с кровавыми деснами. Это все, что Жу Си успела увидеть, когда в защитном жесте выставила перед собой фонарь, прежде чем ее повалили на пол.

От удара затылком о пол в глазах потемнело. Но сознание мгновенно вернулось к Жу Си, когда зубы сомкнулись на ее руке. Сквозь собственный крик она не сразу услышала суету ожившего павильона. В фонарях в коридоре зажегся свет. Несколько пар рук оттащили существо от Жу Си, другие поставили ее на ноги.