Читать книгу: «Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый», страница 8
– Или вовсе не попасть, если тебя убьют, – строго ответила Ария.
– Да. Или так. Но это мой выбор.
– Кара, я…
– Ария. Я такое тут устрою, что эти демоны будут молиться, чтобы им отменили приказ меня защищать. – Глаза Кары сузились. – Я не шучу. Это задание будет о-о-о-очень долгим для всех вас.
Чародейка глубоко вздохнула и, что-то пробормотав, снова уставилась на Кару.
– Ладно. На рожон не лезь. Сдерживай себя. И во всем слушайся нас. Поняла?
Кара сдержанно кивнула, но внутри огонь полыхал так, что она еле могла спокойно идти.
– Аксель…
– Я все слышал. Это твое решение, Ария. Я все равно буду следить за ней, и ее жизнь в приоритете. Если случится выбирать, я провалю задание и нарушу правила. Я уже говорил, гнев Белаары страшнее войны с Арианцами, – не оборачиваясь, Аксель сделал какой-то новый знак, и воины сзади рассредоточились. Двое остались сзади. Двое встали по бокам колонны, остальные отступили чуть дальше назад.
– Спасибо, – оглядевшись, поблагодарила Кара.
Ария догнала Акселя и пошла рядом с ним. Кара держалась чуть позади и разглядывала окрестную холмистую местность и леса, что находились по другую сторону дороги.
Арианские маги шли далеко впереди.
– Дело ведь не в Белааре, да? – убедившись, что Кара далеко от них, обратилась волшебница.
Аксель ничего не ответил, продолжая идти вперед.
– Ясно. Я слышала твой разговор с ней. Про того незнакомца. Он тебе что-то сказал. Его просьба касалась девочки?
Аксель странно посмотрел на Арию, но снова промолчал.
– Он знал… заранее знал, что судьба вас сведет… Даже при моей помощи судьба ведет ее по намеченному пути. Я хотела показать ей Темную твердыню, а она подружилась с Темными. Я взяла ее с собой на задание, чтобы познакомить с тобой, а она нашла тебя раньше. Она, словно ведомая кем-то, узнает все, что ей нужно… Я не понимаю, – снова заговорила Ария, но уже сама с собой. – Как ты понял, что он говорил именно про нее?
– Волосы… и кинжалы, – тихо ответил Аксель.
– Аксель, посмотри на меня, – приказала Ария грубым голосом.
Аксель повернул голову, его желтые глаза пристально уставились на чародейку.
– Ее жизнь для тебя действительно превыше всего?
– Да, – коротко ответил Аксель.
– Хорошо. Тогда я спокойна, – улыбнулась Ария, отступая назад. – Тебе я верю.
***
Через несколько часов маги впереди заметно замедлили шаг, а потом и вовсе остановились. Аксель подошел к их предводителю и, о чем-то перекинувшись несколькими фразами, вернулся к своему отряду.
– Скоро начнет темнеть. Мы решили переночевать тут. Чуть правее от дороги есть небольшая поляна, она сгодится для ночлега. Разобьем лагерь, а завтра с утра двинемся дальше. К полудню будем на месте, – сухо выдал он и незамедлительно двинулся к месту, указанному ранее.
Отряд сошел с тракта. Следуя шаг в шаг за командиром по густой траве, они наскоро вошли в лес и, пройдя несколько сотен футов по лесной чаще, вышли на заветную полянку. Ария, не слушая распоряжения Акселя, которые тот раздавал своим воинам, направилась в центр, приказав Каре следовать за ней.
Разложив первым делом походные кровати из одеял и своих мешков, Ария принялась что-то колдовать. Кара встала чуть дальше, внимательно следя за заклинанием. Но ничего не происходило. Она огляделась в поисках хоть каких-то намеков на заклинание.
Внезапно странный шуршащий звук, похожий на тот, который издают сухие деревья, касаясь друг друга своими ветвями, послышался со всех сторон. Звук нарастал, и любопытная девушка невольно напряглась.
Звук, точно рой насекомых, двигался по направлению к их лагерю, и через пару секунд напряженного ожидания с руками за поясом Кара облегченно выдохнула. Из леса, гонимый ветряным заклинанием Арии, стал вылетать хворост.
Палки и ветки долетели до центра и, кольцом окружив двух чародеек, замерли в воздухе. Ария опустила руки, и ветки посыпались на землю. Кара сразу сообразила и принялась раскладывать костер.
– А есть чем разжечь? – бросила Кара через плечо, не сводя глаз со своего творения.
– Погоди, – ответила Ария и села рядом.
– Не надо. Я помогу, – послышался незнакомый голос.
Обе девушки обернулись, перед ними стоял маг в голубой мантии. Он, улыбаясь, смотрел на них, видимо дожидаясь разрешения от чародейки постарше. Ария оценила его с ног до головы и, коротко кивнув, уступила свое место. Парень, который немногим был старше Кары, уселся рядом и, глядя на костер, хищно улыбнулся, крутанув ладонью.
Его рука загорелась. Ладонь полностью охватило ярко-красное пламя, не причиняя никакого видимого вреда своему хозяину. Он поднес ее к сложенному шалашу, и огонь быстро перекинулся на ветки. Парень сжал кулак, и пламя на его руке угасло.
– Готово, – победно произнес он и отступил назад.
– Практичная магия, – прошептала Кара.
– А мой ветер тебя не впечатлил?! – воскликнула Ария, толкая девушку в плечо.
– Твой ветер тоже ничего, – улыбнулась Кара.
Парень в голубой рясе подмигнул Каре и с гордо поднятым подбородком удалился, оставляя девушек наедине. Кара сразу улеглась на свою постель и накрылась одеялом. Ария села прямо на землю, рядом с костром, и, скрестив ноги, протянула руки к пламени.
– Ложитесь спать, – произнес Аксель, появившись возле Арии, словно призрак. – Демоны останутся на страже.
– А арианские маги?
– Они тоже решили не ложиться. Не доверяют нам, как и мы им, – ответил Аксель.
– А мы, пожалуй, поспим. Да, Кара? – обратилась волшебница к девушке, и мирное сопение из-под одеяла послужило ей исчерпывающим ответом.
– Разбудишь нас, как будем выдвигаться?
– Конечно. Спи спокойно, вам ничего не угрожает, – ответил Аксель и отошел на шаг назад, растворяясь в тени деревьев.
Ария посидела еще немного у огня, наедине со своими мыслями, и тоже улеглась на одеяло.
Глава 6
«Здравствуй».
Кара открыла глаза. Знакомый голос в голове взял верх над сном и сквозь него смог заставить ее быстро проснуться. Девушка осмотрелась.
– Что? Я еще сплю?
«Нет, ты не спишь», – ответил голос.
– Я знаю тебя. Ты тот незнакомец, что общается мыслями.
«Ты умная девочка».
– Я в темном измерении?
«Да».
– Ты меня затащил сюда? – спросила Кара и огляделась. Ария спала на своей постели, а больше никого и не было видно.
«Да», – ответил незнакомец.
– Зачем?
«Хочу предупредить тебя».
– О чем?
«Сильный враг, что не по плечу ни тебе, ни твоим спутникам, ждет вас впереди».
– Что?! Где он и насколько силен?
«Девочка, ты задаешь не те вопросы».
– Так, ты меня затащил в темное измерение и насмехаешься надо мной? Где ты вообще?
«Рядом», – произнес голос.
Кара вскочила и, озираясь по сторонам, двинулась по поляне. Мужчины нигде не было видно.
«Выше, девочка».
Кара подняла голову. На одном из деревьев она увидела знакомого мужчину в черном. Он сидел на большой ветке, вытянув одну ногу вдоль нее, а спиной прислонялся к мощному стволу дерева, вторая нога болталась в воздухе. Создавалось ощущение, что незнакомец созерцает звездное небо.
– Что за враг нас ожидает? – чуть прикрикнула Кара.
«Сильный. Но сила не принадлежит ему. Поэтому я и вмешался», – ответил незнакомец, не глядя на Кару.
– Я не понимаю. Ты можешь объяснить мне?
«В свое время ты узнаешь все, что нужно. Ты любознательна. Ты многое узнала за то время, что мы не виделись. Я не могу вести тебя за руку, но могу направить», – ответил незнакомец.
– А почему сейчас нельзя? – выходя из себя, чуть настойчивее спросила Кара.
«Ты должна узнать все сама. Увидеть, прочувствовать и принять непростое решение. Я не хочу вынуждать тебя. Твое вмешательство в дела этого мира и так тяготит меня. Я не хотел этого… но кости разложились так».
– Я ничего не поняла. Ты так говоришь, будто происходит нечто такое…
«Масштабное? Глобальное? Ужасное?»
– Да, – согласилась Кара. – Именно. И ты зачем-то тратишь время на меня… Зачем ты помогаешь мне?
«Твой враг позаимствовал чужую силу. Узнал то, что не должен был узнать. И стремится к тому, чего я хочу не допустить…
…Я мог остановить Арию. Я знал, что она будет тут и что возьмет тебя с собой, но не стал вмешиваться. Я хотел посмотреть на тебя, посмотреть, почему именно тебя выбрали… Теперь я начинаю понимать».
– Что значит «выбрали»?
«Сила не дается просто так, любой обладатель силы должен привнести что-то в этот мир. Твоя сила не исключение. Но у тебя ее не должно было быть».
– Как это не должно быть?! – воскликнула Кара. – Я не должна была стать магом?
«Да. Я не совсем правильно выразился, прости. Ты не должна была получить возможность ее использовать. Сила, которой обладают маги, есть в каждом живом существе, но открывают ее не многие. Ты не должна была. Кто-то где-то что-то сделал, и все изменилось. Сама… назовем ее Судьба, вмешалась и поправила ошибку, открыв тебе замок, сдерживающий силу».
– Я не понимаю… Силы, судьба… что происходит?
«Поэтому я и не говорю тебе всего. Сейчас ты не поймешь. Придет время, и правда откроется, тогда ты сможешь понять ее».
– Хорошо, я поняла. Расскажи про врага, который нас ждет впереди. Он твой враг, а не мой?
«И да и нет, – незнакомец чуть повернул голову. – Твой враг – марионетка в руках очень сильного кукловода, который является моим врагом. Так что в данный момент у нас общий враг».
– Я ничего не понимаю, – опустила голову Кара.
«Это и не нужно пока. Передай своим друзьям, что впереди их ждет Нефилим».
– Что за Нефилим? – Кара погрузилась в свои мысли, перебирая в голове все полученные знания об этом мире.
«Нефилим – это потомок богов»
– Потомок богов?! – воскликнула Кара. – Тех самых? Наших богов?
«Любых, – усмехнулся незнакомец. – Нефилим – это общее название для детей от союза бога и человека. Когда бог вступает в связь с человеком, его ребенок получает часть его… силы. Таких детей великое множество во всех мирах, наш не исключение. Но вас ждет не совсем такой Нефилим. Есть еще один способ стать им.
– Еще один? – повторила Кара, в голове которой творился настоящий хаос. – Как еще можно им стать и обрести могущество?
«Могущество? – произнес незнакомец, и его томный взгляд упал на девушку. – Не могущество, Кара. Ты не получишь силу просто так. Если в твоей голове появилось желание узнать это ради обретения силы, забудь. Взамен ты отдаешь господину всего себя. Отдаешь свои душу и тело, разум и мечты. Ты становишься всего лишь куклой, которая лишается воли. И со временем воля коварного господина извращает тебя…
– Кто может пойти на такое? – удивилась Кара.
«Тот, кто жаждет силы, Кара. Тот, кто стремится обрести величие и признание. Тот, в ком жажда силы перевешивает желание помогать людям. В нашем случае
так не должно было случиться, но случилось. Кукловод, тот, который поделился силой, нашел нужные слова и обманом заставил принять свой дар, теперь имеет в своем распоряжении очень сильную игрушку. Он будет использовать ее до тех пор, пока она ему нужна».
– Как мы одолеем его? Ты здесь, помоги нам. Ты же наверняка равен ему по силе, я чувствую твою силу, почему ты не хочешь помочь?
«Это не мой бой, Кара. Он твой, и твоя судьба. Я не хочу в нее вмешиваться без надобности».
– Мой? Я всего лишь… я, – грустно произнесла Кара. – Что я могу противопоставить ему, скажи? Я даже в Академии не состою, куда мне тягаться силами с потомком бога?
«Тогда беги, – вдруг твердо произнес незнакомец. – Беги и прячься. Тебя никто не осудит. Не всем по силам превзойти себя и сделать то, что от них требуется. Не всем дано спасать мир…»
– Слушай ты! – громко крикнула Кара. – Я не собираюсь убегать. Ясно тебе?! Я хочу понять, почему другие должны гибнуть из-за твоих игр?
«Я понимаю твою злость и желание защитить друзей. Поверь, я понимаю. В свое время я не смог защитить своих. Но ты ошибаешься, Кара. Это не моя война и не моя история. Это твоя война и твоя история. Моя история давно закончилась. Остались лишь отголоски ее величия. Эти отголоски, к сожалению, влияют на твою жизнь. Тебе просто не повезло, тебя выбрали. Ты центр всего того, что будет происходить с этим миром. А какую роль ты сыграешь в этой истории, выбирать тебе. И только тебе.
– Я не встану на сторону врага! – твердо ответила Кара.
«С чего ты решила, что он враг?»
– Но ты же сказал, что нас ждет сильный враг.
«А почему ты решила, что я тебе не враг?»
– Не знаю, – растерялась Кара.
«Вот именно. Ты не знаешь. Начни жить своим умом, Кара. Делай свои выводы, ищи правду и знания, не доверяй всем подряд. Пока тебе везло. Встретить добрых и верных людей. В будущем будь осмотрительнее. Начни сомневаться, живи, изучай мир. Сегодня твой враг Нефилим, завтра он может стать твоим другом, если ты так решишь».
– Вот поэтому ты и не враг. Ты ничего не просишь и ничего не даешь, ты ничего не говоришь, сказав многое. Ты будто участвуешь и не участвуешь в событиях одновременно. Но ты преследуешь свою цель, пока не ясную мне, и вроде как не пытаешься меня убить.
«Все правильно, – согласился незнакомец. – Мне пора, Кара. Постарайся не умереть».
– Постой! – закричала Кара. – Постой, пожалуйста.
«Ты что-то хочешь спросить?» – незнакомец уже был на ногах и уверенно стоял на ветке.
– Да, – кивнула Кара.
«Тебя прям разрывает от любопытства. Столько вопросов в твоей голове без ответов. Что ж, хорошо. Я отвечу, но только на один вопрос. Подумай хорошо, что ты хочешь узнать в первую очередь», – произнес незнакомец.
– Я хочу… хочу… знать… Хочу знать: как там Белаара? – быстро и громко выкрикнула Кара.
«Удивила, девочка. Я не ожидал такого вопроса. Тебя не интересует темное измерение? Мощное заклятие из стихии Тьмы? Как увеличить свою мощь? Вместо этого ты спрашиваешь, как поживает одна из сильнейших чародеек в этом мире? Ты уверена в своем вопросе?»
– Да, – твердо ответила Кара.
«Интересно. Хорошо. Она выполняла одно мое поручение и справилась отлично. Она должна была отправиться в Академию и ждать тебя, но вы увидитесь раньше, чем я планировал».
– Отлично, – улыбнулась Кара.
Ответ незнакомца расплескал наполненную до краев чашу тепла и умиротворения внутри девушки, на секунду ставшей той маленькой девочкой, которая встретила в лесах странную ведьму и влюбилась в нее без памяти. Она сама не понимала, почему так радуется. Улыбка, словно живая, полезла на ее лицо и не хотела уходить.
«Она тоже о тебе спрашивала, – добавил незнакомец. – Даже слишком часто. Она приходила к тебе без моего ведома и наблюдала за тренировками».
Девушка, и до того погрязшая в своих радостных чувствах, услышав это, едва не упала. Ноги в момент отказались ее слушаться и, став ватными, предательски подкосились. Девушку словно ангелы подняли на своих могучих крыльях и понесли в неизвестном направлении.
«И как я мог такое не предвидеть», – точно коря сам себя, произнес мужчина, слегка усмехнувшись, и Кара почувствовала, как ее выдергивает из темного измерения.
Глава 7
– Кара, как ты тут оказалась? – раздался тихий шепот Акселя у самого уха Кары.
Она открыла глаза.
– Я…
– Ты спала на постели и тут же оказалась у дерева.
– Ты следил за мной? – приходя в себя, спросила Кара.
– Я следил за всеми. Не только за тобой, – ответил Аксель. – Ты ушла в темное измерение?
– Да. Меня отправил туда тот мужчина, незнакомец, друг Белаары, короче, ты понял, – произнесла Кара и подняла взгляд на ветку, на которой он сидел.
Аксель проследил за ее взглядом, а потом неуловимым движением оказался там. Он прошелся по ней, осмотрел и спрыгнул.
– Зачем он приходил? – Аксель подошел вплотную.
– Точно! – воскликнула Кара. – Надо разбудить Арию.
Кара бросилась к Арии и, упав на колени, стала трясти волшебницу. Сонная Ария что-то пробурчала и нехотя открыла глаза.
– Уже утро? Пора вставать?
– Быстро вставай, – приказала Кара.
Ария, растерянно озираясь, присела на постели.
– Аксель, иди сюда, быстро, – снова отдала приказ Кара, и Аксель оказался рядом с ними.
Кара очень тихо начала говорить:
– Я спала, голос того мужчины разбудил меня, а потом он же затащил в темное измерение. И сказал, что нас ждет очень сильный враг…
– Что за враг? – перебил ее Аксель.
– Не перебивай меня, а то я забуду, – бросила Кара. – Он сказал, что так не должно было быть, но случилось. Поэтому он и пришел. Он сказал, чтобы я вам передала, что нас ждет бой с Нефилимом.
– Что ты сказала?! – воскликнула Ария. – Ты уверена, что он именно так назвал его?!
– Да. Я тоже переспросила. Он сказал, что враг получил дар, который не должен был получить. Что он марионетка в руках неизвестного кукловода.
– Худо наше дело. – Голос Арии сорвался. – Кара, тебе надо уходить, и нам всем надо уходить.
– Почему? – удивилась Кара.
– Она права, – поддержал ее Аксель. – Нефилимы крайне опасны. Они либо унаследовали часть мощи богов, либо как-то получили ее. Судя по твоему рассказу, наш противник принял дар. Он, конечно, не так силен, как Нефилим рожденный, но все равно настолько силен, что нам всем крышка…
– Мы не можем уйти, – тихо прошептала Кара.
– Почему не можем? – Ария придвинулась поближе к Каре.
– Он сказал, что это моя судьба. Моя история и моя война. Он не сказал прямо, что мы должны сразиться с ним. Даже наоборот, предложил… убежать.
– Вот именно, девочка, – строго согласилась Ария. – Если даже он говорит бежать, надо бежать.
– Согласен, – кивнул Аксель.
– Нет. Я не собираюсь бежать, – выпрямилась Кара. – Инцидент в деревне – дело его рук. Если мы уйдем, сколько еще таких деревень будет уничтожено? Одна, две, три? Сколькими жизнями вы готовы пожертвовать? Защищать простых людей – наша обязанность. Обязанность чародеев Матак. Обязанность Демонов Ошира.
– Твоя обязанность, – Кара ткнула пальцем в Арию.
– И твоя обязанность, – она указала на Акселя.
– И моя, – тоскливо закончила Кара. – Я… уверена, что он пришел предупредить нас не для того, чтобы мы сбежали. Принять бой и победить ради других – вот чего он хотел. Если бы у нас не было шансов, он прислал бы сюда Белаару или другого Темного.
– Кара, сейчас не до твоих догадок. Мы уходим, – приказала Ария. – Если против нас выступил Нефилим, сюда надо отправить мага из совета, а лучше несколько.
– Я никуда не пойду, – Кара одернула протянутую руку Арии.
– Я тебя не спрашиваю! – почти крикнула Ария.
– А я тебе не подчиняюсь. Я сама решаю за себя. И я сказала, что не уйду. Ты можешь уходить.
– Кара, не заставляй меня применять силу, – через зубы произнесла Ария.
– А ты попробуй, – улыбаясь, ответила Кара, и ее взгляд устремился куда-то наверх. Ария и Аксель переглянулись и тоже уставились на дерево.
«Только бы мой блеф сработал», – подумала Кара, внутри все клокотало от волнения. Идея пронзила мозг девушки, и она незамедлительно кинула ее в бой.
– Давай, Ария, попробуй меня силой увести, – продолжая улыбаться, Кара подошла к дереву и повернулась к своим спутникам.
– Он еще здесь? – спросила Ария, медленно подступая к девушке.
– Атакуй – и узнаешь, – процедила Кара, выдергивая кинжалы из-за спины. – И мы узнаем, кто сильнее.
– Кара, ты уверена в своем решении? – вдруг подал голос Аксель, наблюдавший за конфликтом двух волшебниц.
– Да, – коротко кивнула девушка.
– Хорошо. Я… пойду с тобой.
Ария остановилась и недоумевающе уставилась на Акселя. Она была явно огорошена предательством.
– Аксель… – начала Кара.
– Ты права. Защищать людей – это наша главная задача. Если наши действия спасут множество жизней, что ж, это того стоит. Я говорил, что не позволю тебе погибнуть, и я сделаю все, что в моих силах. Раз незнакомец не сказал бежать и помог нам, я не боюсь гнева Белаары. Сделаем все, что в наших силах, а там будет как будет.
– Многие погибнут, – тихо ответила Кара. – Это будет на моей совести.
– Да. Кара, это будет на твоей совести, – произнесла Ария, она явно была недовольна тем, куда уходит разговор. – Кара, тебе рано принимать такие решения. Это бремя будет тебя тяготить.
– Я знаю, – согласилась Кара. – Но пойми, если мы убежим, этот враг продолжит истреблять деревни. Я не знаю, зачем он это делает. Но если делает, значит, это нужно его господину. У него должен быть план.
– Откуда ты знаешь?
– Я не знаю, но зачем посылать такого могущественного воина в какую-то глухомань ради одной деревни? Зачем ему нейтральные земли между границами Матак и Арианцев, это как-то мелковато.
– Да. Согласен. Только если он не хочет спровоцировать конфликт между народами, – ответил Аксель и задумался.
– Ладно! – не выдержала Ария. – Но, если мы все умрем, я вас убью.
– Спасибо, Ария. – Кара отошла от дерева и встала рядом с Акселем и чародейкой. – Значит, им нужен конфликт? Что это даст?
– На первый взгляд, это ослабит королевство Эра и даст возможность захватчикам вторгнуться в наши владения, – Ария размышляла вслух. – Но еще может быть, эти действия направлены лично на королеву. Может статься так, что они хотят пошатнуть ее власть. Но вопрос зачем?
– А еще это может быть диверсией, – произнес Аксель. – Это громкое событие привлекло внимание королевы. Она отправила Арию из самого Лидейла. Сейчас в Лидейле нет командующего мага, равного Арии. Он, конечно, не беззащитен, но явно ослаблен.
– Ты думаешь, они могли предугадать действия королевы? – спросила Ария, начинающая нервничать.
– Если верить словам Кары, таинственный кукловод смог наделить своего солдата силой Нефилима. Я думаю, он на многое способен.
– Согласна. Но очень сомнительно, что дело в Лидейле. Тут что-то другое, – задумчиво произнесла Кара. – Подумайте сами. Если Нефилим так могущественен, при всем уважении к стар… Арии, он спокойно мог вторгнуться в Лидейл и в тот момент, когда она там была.
– У них пока нет армии, – отрезал Аксель.
– Верно, – согласилась Ария. – Они преследуют какую-то цель. Видимо, она незначительная на первый взгляд, но играет очень важную роль в их планах на будущее.
– Конфликт между народами одного королевства вполне подходит. Это может быть началом. Один здесь, другой на границе с Киллдарами, третий у Гуррунов. Если они понемногу начнут стравливать народы, это приведет к полному хаосу через несколько месяцев или даже недель, – озвучила Кара свою мысль.
– Это имеет смысл, – согласилась Ария.
– Значит, нам надо не дать ему это сделать, – огласил Аксель. – Вот только…
– Что? – Кара уже дрожала от возбуждения.
– Все идет по его плану, – после паузы ответил Аксель. – Подумайте сами, что может стать фитильком для конфликта? Не деревня. Деревня – это лишь способ привлечь внимание. Его цель мы.
– Ну конечно! – воскликнула Ария. – Обе стороны отправили свой военный отряд, и, если произойдет столкновение, обе стороны будут думать, что враг начал действовать в открытую. Их цель – один из двух отрядов.
– Почему один? – не поняв суть слов Арии, переспросила Кара.
– Потому что если погибнут оба, то станет ясно – они с кем-то сражались. С кем-то третьим. Должен кто-то выжить. Если цель мы, то, когда мы не вернемся, Лизек подумает, что нас уничтожили Арианцы, дабы скрыть свои деяния в деревне. Наши не поверят Дарсе, что напал Нефилим и они ни при чем. Его даже слушать не станут. Следом начнется открытое противостояние. И наоборот, глава Карога не поверит, что мы не убивали Дарсу и его отряд.
– Поняла. Тогда нам надо предупредить Дарсу.
– Я поговорю с ним и объясню ситуацию, – бросил Аксель и пошел в сторону тракта, на котором рассредоточился отряд Дарсы.
– Аксель, приведи его сначала сюда, потом говори. Он тоже имеет право голоса, мы поговорим вместе. Никто не против? – предложила Кара.
Ария пожала плечами, Аксель ничего не ответил. Оба задумались.
– Он тоже человек. Его жизнь тоже под угрозой, – укоризненно покачала головой Кара.
– Да, я понимаю, – согласилась Ария. – Думаю, Аксель услышал тебя. Теперь же ты у нас главная.
Аксель коротко кивнул и растворился в ночи.
Через пару минут он вышел из тьмы, а следом за ним появился и Дарса. Он подошел к костру и присел рядом с Карой, которая уже сидела, скрестив ноги, на своей настилке и грела руки о красные языки пламени. Дарса тоже протянул руки ладонями вперед и после небольшой паузы заговорил:
– Рассказывай, молодая чародейка. – Его глубокий хриплый голос становился гораздо страшнее в полной тишине.
Кара как могла поведала ему о том, что их ждет впереди. Иногда посматривая на Арию, чтобы получить кивок или покачивание в знак того, стоит ли рассказывать больше.
Дарса слушал и не перебивал. Когда Кара закончила, он глубоко вдохнул и быстро выдохнул.
– Ты о чем-то недоговариваешь, юная чародейка. У меня множество вопросов, – пристально глядя в глаза Кары, озвучил он свой вердикт.
Ария хотела было вмешаться и уже открыла рот, но Кара ее опередила. Она подвинулась к Дарсе и заговорила:
– Да. Я умолчала о многом. Но то, что я не рассказала, касается не Матак. Это касается только меня. Я не забочусь о выгоде Матак или Арианцев в этой ситуации. Я хочу, чтобы пострадало как можно меньше народа, который вообще тут ни при чем. Поэтому я настояла, чтобы ты был в курсе. Ты должен сам принять решение.
– Умна не по годам, – произнес Дарса, переводя взгляд на Арию.
– Не всегда. По большей части она ребенок и заноза в моей заднице, – пробурчала Ария.
– Я не отправлю свой отряд на верную смерть, Кара, – объявил Дарса.
– Я понимаю. И не прошу вас сражаться. Прошу лишь об одном: когда все случится, постарайся объяснить своим и нашим. Не допусти войны, – так же глядя на огонь, попросила его Кара. – Мы все равно пойдем в деревню. Если мы не появимся, Нефилим может продолжить истреблять деревни. Я не готова спасти свою жизнь такой ценой. Мы должны рискнуть, вдруг сможем победить и остановить его…
– Не продолжай, – грубо прервал ее Дарса. – Я все равно не смогу выполнить твою просьбу. Я не отправлю свой отряд на смерть, но сам я… хм… сам я не пропущу столь славную битву.
– Дарса…
– Это не обсуждается, юная чародейка. Я боевой маг. Сражения для меня – образ жизни. Я не боюсь смерти. Так что пойду на эту битву с вами. Если, конечно, Аксель не против. У нас с ним своя история. – Дарса, пристально глядя на огонь, хищно улыбнулся, точно вспоминая моменты, которые ему дороги.
– Я не против, – кивнул Аксель. – Если умирать, то только вместе с… врагом.
Оба странно замолчали. Каждый смотрел в своем направлении. Кара окинула их взглядом и почувствовала что-то странное между ними. Да, определенно была вражда. Аксель не раз сходился на поле боя с арианскими магами, а Дарса с магами Матак. Даже, судя по словам Дарсы и его шраму, у них был поединок между друг другом. Но сейчас нечто другое витало в воздухе. Кара задумалась и, еще раз посмотрев на обоих, поняла. Уважение.
Девушка мысленно хлопнула себя по лбу. Как она не догадалась раньше. Они, хоть и заклятые враги, уважают друг друга. Оба командиры своих пограничных застав, воины, закаленные в битвах, бесстрашные и, самое главное, до сих пор живы. Они заложники своих народов, и обстоятельства не дают им возможности стать друзьями, ведь, подружись они, будет гораздо сложнее убить друга на поле боя, а не убить – значит пожертвовать благополучием своего народа.
Кара улыбнулась на секунду. Еле заметная улыбка осветила ее лицо и тут же пропала, и Кара стала совершенно серьезной.
– Аксель, – жестко произнесла Кара.
Все резко уставились на Кару.
– Демоны не пойдут в бой, – твердо приказала она. – Даже не думай спорить. Дарса уберегает свой отряд. Тебе стоит поступить так же.
– Наши шансы значительно снизятся.
– Я понимаю. Но люди важнее, они пригодятся Оширу, если мы не справимся.
– Мне бы такую ученицу, – вздохнул Дарса. – А то только дуболомы попадаются, которые думают, как лучше выпендриться, чтобы их заметили.
– Можешь забирать, через неделю сам вернешь ее обратно, – усмехнулась Ария. Она стояла поодаль от всех. Ситуация вышла из-под контроля, и она никак не могла повлиять на нее.
– Ария? – обратился к ней Аксель. – Насколько близко к Оширу ты можешь поставить портал для Демонов?
– Граница оборонительного заклинания – пара миль, так что примерно так.
– Хорошо. С утра отправим их в город. Пусть доложат Лизек о том, что произойдет. Пусть знает, что Арианцы тут ни при чем.
– Я сделаю то же самое, – кивнул Дарса. – Мои будут знать правду. Слово чести.
– Договорились, – улыбнулась Кара.
– До рассвета пару часов. Я, пожалуй, посплю, – объявила Ария.
– Я тоже, – согласилась Кара.
– Хорошо. Завтра будет тяжелый день. Надеюсь, он будет не последним, – закончил Аксель, и они с Дарсой отправились в лес.
Кара улеглась на постели, закрыла глаза и попыталась уснуть.
«Достойно похвалы, юная чародейка», – раздался голос в голове Кары.
Она не стала открывать глаза или отвечать. Кара знала, что незнакомец наблюдал за ней все это время. Именно поэтому и приняла решение остаться. Она поняла: незнакомец предупредил их не ради того, чтоб они трусливо бежали. Он сделал это, чтобы понять, кто она и как себя поведет. Да и без этого девушка, еще раз обдумав слова, сказанные ей Темным, совершенно точно поняла, что не убежала бы. Бросить беззащитных людей на растерзание врагу – нет, не для этого она обрела силу.
***
– Кара, пора вставать, – услышала Кара сквозь сон голос Арии, а затем чьи-то руки легли на ее плечи и затрясли.
Кара открыла глаза. Ария уже была на ногах. И, склонившись над девушкой, будила ее.
– Выступаем? – потягиваясь, спросила Кара.
– Да.
Кара быстро вскочила. Она, свернув свое одеяло, затолкала его обратно в мешок, следом второе, потом распустила растопыренные волосы и, собрав их в тугой пучок, снова завязала. После поправила свою одежду, проверила кинжалы и уставилась на Арию.
– Я готова, – объявила она.
– Тогда пошли.
Они, пробравшись сквозь чащу, вышли на тракт, где их уже ждали. Отряды стояли чуть поодаль друг от друга. Дарса что-то объяснял своим, а Аксель своим. Увидев девушек, Аксель прервал свой разговор и повернулся к ним:
– Все готово.
– У нас тоже, – поддержал его Дарса.
– Тогда приступим, – объявила Ария.
Ария и Дарса одновременно вышли вперед и принялись создавать свои стихийные порталы. Портал Арии Кара уже много раз видела, поэтому ее взгляд был прикован к новой, доселе не знакомой стихии Воды, которой владел Дарса, и его порталу.
Движения Дарсы слегка отличались. Ария обводила контур еще не появившегося портала обеими руками. Дарса делал по-другому. Одна его рука была вытянута вперед и как бы держала портал. Второй рукой он почти не шевелил, лишь кисть слегка вращалась и закидывала собранную голубую ауру в пустой контур.
«Значит, у каждой стихии не только внешне разная магия, но и движения. Придется запоминать многие из них», – отметила Кара.
Оба справились почти одновременно. Портал мага стихии Воды очень походил на водяной шар, который изнутри что-то постоянно толкает, заставляя менять форму. Он плавал в нескольких дюймах от земли, не касаясь той.
