Читать книгу: «Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый», страница 7
Глава 5
– Приветствую вас, – произнес Аксель, стоя около ворот, ведущих в нейтральные земли.
– Приветствую тебя, капитан отряда Демонов, – официально поздоровалась Ария.
Кара удивленно уставилась на обоих.
«Что это с этими двумя, они вчера не так общались?»
Кара, погрузившись в свои размышления, почувствовала легкий тычок в ребра и, возвращаясь в реальность, негодующе уставилась на Арию. Та в ответ легонько кивнула в сторону Акселя.
– Приветствую тебя, капитан отряда Демонов, – с язвительной улыбкой выплюнула Кара.
Аксель склонил голову в знак приветствия. И уже через мгновение он выпрямился.
– Демоны, выдвигаемся! – громко скомандовал Аксель, и десяток воинов в черных доспехах бесшумно появился за спинами Арии и Кары.
– Они маги! – тихо прошептала Кара. – Люди не могут так двигаться.
– Мы не маги, юная волшебница, – ответил Аксель, надевая черный шлем без каких-либо украшений.
– Он еще и слышит все, Ария, – еще тише прошептала Кара, прижимаясь вплотную к наставнице.
– Уймись, – отпихнула ее волшебница и пошла следом за последним из отряда Демонов.
Кара улыбнулась и двинулась за наставницей. У ворот Аксель всем своим видом дал понять, что он один из самых уважаемых людей в этом городе. Он, гордо возглавляя отряд, шел уверенно и быстро. Каждый встречающийся им стражник останавливался и склонял голову в знак своего почтения. Аксель, не останавливаясь и не поворачивая головы, отвечал каждому, а потом, когда один из них крутил механизм подъема железной решетки, они и вовсе выстроились в ряд с обеих сторон, почетно провожая своих в опасное путешествие.
Отряд в полном составе вышел за стены города, и Кара, обернувшись, почувствовала легкий мандраж в ногах. Она еще не бывала в таких вылазках и не знала, чего ожидать. Ария как могла провела с утра быстрый инструктаж, который уже забылся.
Тракт с этой стороны значительно отличался. Его и трактом-то было сложно назвать, хоть Кара и понимала, что он таковым является, глаза говорили совсем другое. Ширина дороги составляла всего десять футов. С обеих сторон трава отхватила уже довольно значительную часть дороги, заметно сузив общую ширину. Да и на самой дороге то и дело встречались одинокие, сумевшие пробиться маленькие зеленые островки. Путниками и не пахло. Кара взглянула на горизонт, все было чисто. Ни одного торговца или путешественника на нем не виделось.
– Я так понимаю, торговля с Арианцами идет плохо? – озвучила свою мысль Кара вслух.
– Торговли с Арианцами вообще нет, – ответил ей Аксель не оборачиваясь.
Кара чуть ускорила шаг и почти поравнялась с ним. Интерес начал разгораться в ней. Новый, нетоптаный источник знаний шел размеренными шагами впереди, и Кара захотела поглотить его весь до капельки.
– Почему?
– Обе стороны пытались обмануть друг друга. Задирали цены, не поставляли вовремя товар, грабили караваны, клали не те товары, что были заказаны. Все это приводило к большим спорам и осложняло и так не простые отношения между народами. Королева и предводитель Арианцев Марсей договорились о запрете на торговлю. Контрабанда, конечно, проникает в город, но это вполне приемлемо. Даже если что-то случится, обе стороны будут молчать.
– Разумно, – согласилась Кара. – А почему такие отношения между народами? Королева же смогла объединить всех под своей властью?
– Официально да, смогла. Для внешних врагов мы единое королевство под властью сильного лидера. Но на самом деле все не так. Это скорее взаимовыгодный договор между королевой Матак и другими народами королевства Эра. Королева принимает решения за всех на большой арене. Другие королевства менее охотно проявляют агрессию в нашу сторону. Арианцы, Барийцы, Гурруны и Киллдары это понимают и приняли такие условия.
– А что получили взамен?
– Спокойную жизнь. И время.
– Время на что? – не совсем поняла Кара и еще ближе подошла к Акселю.
– Время укрепить свой народ, замки, войска. Время на то, чтобы вырастить новые поколения магов и воинов, а потом попробовать свергнуть королеву Матак и уничтожить самих Матак, – улыбнулся Аксель.
– Королева пошла на такой риск?
– Стратегически это было очень мудрое решение. Она объединила все народы. И предотвратила вторжения других королевств. При этом давая время и своему народу укрепить свои позиции. Придет время, и междоусобица разорвет королевство Эра. И это будет начало новой истории. А вот чьей истории, пока не ясно.
– Я поняла. Королева смотрит наперед. Она отсрочила войну, успокоила народы и дала время своим войскам окрепнуть. Чтобы в нужное время быть во всеоружии.
– Именно. Поэтому ее власть – номинальная. И народы, по сути, делают что хотят.
– Ясно. А лидеры других народов боятся королеву?
– Как соперника, несомненно. Она умна и очень сильна. На моей памяти только двое смогли ее победить.
– Победили королеву?! – прошептала Кара, оглядываясь на Арию. Та в ответ улыбнулась. Она явно слышала их разговор.
– Да. Но правду об этом ты никогда не узнаешь, – отрезал Аксель.
– Но почему?
– Это строжайший секрет. Оба противника не претендовали на власть, поэтому об этом не трубят в рог по всему Эра. Никому не нужна слабая королева.
Кара оглянулась на Арию еще раз, та легонько кивнула.
– Я знаю, что один незнакомец, со стихией Тьмы, пришел и победил королеву, – тихо прошептала Кара.
– Это многие знают. Дело во втором человеке.
– Но ты не скажешь, кто второй?
– Нет, – сухо ответил он.
Кара посмотрела на Арию. Наставница скорчила лицо и пожала плечами.
– Вы серьезно? Заинтересовали и теперь молчите? Да ну вас.
– Я слышал, ты скоро направишься в Академию? – Аксель замедлил ход, чтобы Кара поравнялась с ним.
– Да. Через месяц.
– Тогда просто спроси у королевы, кто ее победил, – засмеялся Аксель.
– Да иди ты, – буркнула Кара и стукнула его кулаком по доспехам. Металлического звука не раздалось, и кулак Кары не почувствовал холодную сталь.
– Погоди-ка. Из чего твои доспехи?
– Из металла, дуреха, – снова засмеялся Аксель.
– Что за металл такой?! Он словно кожаный!
– Эльфийский.
– Эльфийские доспехи, гномье оружие, откуда это все?!
– Секрет, – подмигнул Аксель и ускорил шаг.
– Эльфийские доспехи самые пластичные и тихие, – прошептала Ария. – Они сделаны великими кузнецами и зачарованы магией. С их прочностью могут поспорить только доспехи гномов. Эльфы – лесной народ, скрытные атаки – их козырь. Эльф в таких доспехах подкрадется к кошке, обреет ее налысо, а потом намажет медом и приклеит волосы обратно, она и не заметит. Поэтому их доспехи такие легкие и пластичные, но в то же время они невероятно прочные.
– Шикарно! – восхищенно прошептала Кара в ответ. – Я тоже такие хочу.
– Не думаю, что ты сможешь их получить, хотя, если попросишь свою подружку, может, она раздобудет для тебя комплект, – съязвил Аксель через плечо.
– Может, и попрошу, – обиделась на колкость Кара и ускорила шаг. Она стремилась догнать Акселя, чтобы узнать еще кое-что интересующее ее.
– Эй, Аксель. Расскажи мне об этих кинжалах.
– Твоя подруга не объяснила тебе, как пользоваться рунами?
– Да вы сговорились, что ли?! – закричала Кара.
Аксель издал смешок и замедлил шаг. Он крутанул пальцем, и воин из его отряда возник впереди. Аксель что-то ему шепнул, и тот повел отряд, давая возможность командиру сосредоточиться на девушке.
– Ладно, – произнес он. – Это тоже секрет ордена Демонов, но раз ты получила их от Белаары, значит, ты можешь узнать про руны. Спрашивай.
– Ты знаешь, что значат эти руны? Какие силы они дают клинкам?
– Да. Первую руну ты знаешь, в бою со мной ты применила ее. Вторя руна призывает магматический взрыв. Третья руна такая же, как и у всех. – Он достал свой кинжал и продемонстрировал.
Кара взглянула на клинок, первая руна была в виде камня с молнией внутри, вторая – изогнутая кривая горизонтальная линия, а третья такая же, как и на ее кинжалах. Кубок, который обрезали на половину чаши.
– Это руна гномьего божества. Она не дает сил. Зато делает твое оружие способным противостоять магии.
– Ясно. Значит, я могу отражать магические атаки ими? – задумалась Кара.
– Да. Но не все заклинания, только мелкие и средние. Против мощного стихийного, скажем, урагана, который будет в четыре раза больше тебя, она не подействует.
– Ясно. Мы с Арией думали, что эти кинжалы изначально могут противостоять магии стихии. Но теперь понятно. Это третья руна. Когда мне их только подарили, мы как раз начали наши тренировки. И в один из дней я не смогла увернуться от пущенного Арией заклинания. Я поняла, что не успеваю, и закрылась кинжалами, просто чтобы не так больно было, и заклинание рассеялось. Так мы пришли к мнению, что клинки, сделанные гномами, способны отразить заклинание. Но Ария жалела меня, и мы никогда не пробовали ничего мощнее обычных атакующих торнадо. А как понять, насколько мощное заклинание летит в меня, и способны ли мои клинки его отразить?
– Узнать в бою, – твердо ответил Аксель. – Либо найти гнома, который сможет рассказать больше.
– Так себе оба варианта, – нахмурилась Кара.
– Да нет, оба варианта достаточно легко выполнить, если знать, где искать, – туманно произнес Аксель.
– Я могу тебе помочь, хочешь, я позапускаю в тебя разные заклинания, и мы выясним? – вмешалась Ария.
– Тебе это только в радость будет. Но да, я согласна, – понимая необходимость этого знания, согласилась Кара.
– Отлично. Давно хотела проверить некоторые свои заклинания…
– Аксель, а ты можешь потренировать меня искусству боя на этих кинжалах? – Кара вытянула свои кинжалы вперед.
– Нет.
– Почему нет?
– Потому что. Про клинки я рассказал тебе. А тренировки… это не для тебя.
– А если я попрошу Белаару?
– Если она решит тебя обучить, значит, так тому и быть.
– А если я попрошу Белаару, чтобы она сказала тебе обучить меня? – усмехнулась Кара.
– Если она лично мне скажет об этом, тогда да.
– Хорошо. Буду иметь в виду. – Кара присвистнула и радостно попрыгала рядом с Акселем.
– Но имей в виду. Ты даже не представляешь, что тебя ждет, – как-то грустно произнес Аксель. Кара посмотрела на него, и ей вспомнились слова, которые она слышала ранее, что выживает один из десяти. Она посмотрела на Акселя и поняла, что лучше пока не спрашивать ничего лишнего.
– Можно мне тоже задать вопрос? – вдруг повернув голову, спросил Аксель.
– Конечно.
– Ты обладаешь той же силой, что и Белаара, тебе не страшно?
– Страшно, – став серьезной, ответила Кара. – Мне с детства твердили, что Темные – угроза миру, что они мерзкие порождения. Даже моя сестра запрещала мне просто произносить название стихии. Она боялась, что во мне может быть эта сила.
– Ты согласна с этим?
– Раньше я просто верила на слово. Для меня Темные были чистым злом. Теперь я начала очень сильно сомневаться в этом и делать свои выводы. Все началось с первой встречи с Белаарой. Я была в лесу и тренировалась, на меня напал отряд разведчиков из другого народа. Они хотели меня убить, но появилась ведьма и спасла меня. Она страшно напугала меня. Дальше – больше…
– Ты говоришь только про нее, ты не встречала других?
– Встречала. Около их башни. Там была Тесса и еще несколько Темных, но они не представились и держались в сторонке. Ничего не могу сказать про остальных.
– Ты видела того мужчину? Он вроде главного у них, но всегда держится незримым?
– Да, – кивнула Кара. – Я видела его дважды. Первый раз он был с Белаарой. Он появился за моей спиной и общался только…
– У тебя в голове, – закончил Аксель.
– Ага, – удивилась Кара. – Ты тоже его встречал?
– Да. Он был вместе с Белаарой во время моих тренировок. Я так понял, он ее наставник. Он однажды говорил со мной, но в тот момент его речи были непонятны для меня.
– Что он сказал?
– Не могу ответить. Он попросил меня никому об этом не говорить, особенно Белааре. Он так уверенно говорил, что я решил послушать его, в нем чувствуется огромная сила. Он ее не показывает, но она будто сочится из него невидимым потоком.
– И ты никому не говорил, что он тебе сказал?
– Нет, я сдержу данное ему слово. Ты говорила про два раза. Второй где был?
– Второй был около башни Темных. Ария и Белаара поспорили, и началось сражение, Белаара схватила меня, а Ария бросила атакующее заклинание, Белаара, естественно, ответила своим. Тогда-то и произошел мой выброс силы. Я так испугалась, что вошла в темное измерение…
– Так и перемещается Белаара. Она уходит в другой мир, там меняет позицию и появляется в другом месте, – вмешался Аксель.
– Там время течет по-другому. Поэтому складывается ощущение, что она перемещается мгновенно, – согласно кивнула Кара.
– Да. Я бился с ней. У меня была доля секунды, чтоб понять, где она появится. Поначалу мне доставалось, но потом мои рефлексы обострились, и я стал понимать, как действовать. Правда, все равно каждый раз уступал ей. Я так и не смог ее одолеть, – расстроенно произнес Аксель. – Это единственный противник, кого я не смог одолеть.
– Понимаю тебя. Ария то же самое говорила про нее.
– Ну так и что было, после того как ты туда вошла?
– Я увидела его там. Он сидел на камне и наблюдал за событиями. Он не вмешивался…
– Знаешь, во время тренировок у меня иногда появлялось такое чувство, как будто рядом кто-то есть. – Аксель задумался. – И еще Белаара, бывало, странно себя вела, она будто разговаривала с кем-то или советовалась.
– Ты слушать-то будешь дальше или хочешь свою историю рассказывать? – возмутилась Кара.
– Прости. Конечно, буду, – Аксель слегка склонил голову.
– Он спокойно сидел на камне и наблюдал. Я увидела его и подошла, а те, кто остался в том времени, двигались очень медленно. Я, правда, так и не поняла, как это работает. И почему Белаара не может убить противников в том мире.
– Могу я сказать? – Аксель повернулся к Каре. Его желтые глаза уставились на нее через узкую щелочку на шлеме. Каре показалось, что он улыбается.
– Давай.
– Она не может, – бросил Аксель и замолчал.
– Э-э-э, ну-у-у? Не хочешь это как-то объяснить? – закипая, спросила Кара.
– Мое обучение проходило не только в постоянных боях. Меня обучали основам магии. Точнее сказать, заставляли изучать заклинания, которыми нас будут атаковать волшебники и чародейки. Мы изучали сильные и слабые стороны всех стихий, в том числе и стихии Тьмы. Белаара объяснила, насколько могла конечно, своими странными словами, что то измерение живет по другому времени и находящиеся там живые организмы подстраиваются под те законы. Она не может нанести физический урон сопернику, который остался в нашем мире. Потому что он как бы не существует в темном измерении.
– Ясно. Это мы и сами поняли, – прошипела Кара.
– Умницы, – явно с издевкой ответил Аксель.
– Слушай, но почему тогда тот мужчина сидел на поваленном дереве?
– В каком смысле? – Аксель даже удостоил Кару взглядом.
– Ну, смотри. Если то измерение – это другой мир, почему там было то дерево, оно что, существовало в обоих мирах? Дерево? Понимаешь?
– А-а-а, – протянул Аксель. – Это… Да. Темное измерение – точная копия этого мира. Все объекты, которые мы строим, создает природа, были до нас – существуют в обоих мирах. Они как бы дублируются. С людьми и другими магическими созданиями все обстоит иначе. Они не могут жить в обоих мирах, одно для людей, другое для «других» созданий.
– Других созданий? В темном измерении кто-то живет?! – воскликнула Кара.
– Да. Я не знаю, кто или что его создало, но темное измерение – это мир для темных сущностей.
– Катаалы. Это мир Катов, – выдохнула Кара и повернулась к Арии.
Ария, шедшая молча, ускорила шаг и, подойдя к девушке, положила руку ей на плечо:
– Он прав. Это мир Катов. Сила стихии Тьмы берет свое начало от Катов. Каты – часть этого мира и других. Они появились в одно время со всеми живыми существами.
– Вот почему ее так боятся, – едва сдерживая свое волнение, прошептала Кара.
– Именно.
– Мне продолжать? Ты пришла в себя? – усмехнулся Аксель.
– Да, да, прости. Продолжай, – затараторила Кара.
– Так вот, Белаара и другие Темные входят в это измерение, оставляя нас в нашем. Для нас ничего не меняется, а она может там походить вокруг тебя, оценить и напасть в любой момент сзади, к примеру…
– Подожди, – остановила его Кара. – Я вошла в темное измерение, и он сказал, что Темные не были к этому готовы. Туда можно входить не одной?
– Вроде как Темные так и сражаются. Видишь ли, не знаю, как тебе удалось ускользнуть от взора Белаары, но нельзя применить магию без видимых признаков. Я заметил, когда сражался с ней, что под ногами Белаары всегда образуется темный дым в тот момент, когда она собирается применить перемещение. И со временем я начал точно понимать, когда произойдет ее скачок, с выходом то же самое. Если хорошо присмотреться, можно заранее понять по образовывающимся темным клубам, где она выйдет, но это происходит настолько стремительно, что воспользоваться этим гораздо сложнее, чем просто увидеть.
– То есть, если следить за врагом из Темных, можно предугадать ее или его прыжок и совершить свой?
– Именно. Тогда вы одновременно окажетесь там, – кивнул Аксель. – Но как там происходит бой, я не знаю. Тут ничего не могу сказать. Но я видел один раз, когда Белаара меня тренировала, как она сражалась с парнишкой из Темных. Это было захватывающее зрелище. Могу поделиться своими выводами по этому бою.
– Конечно говори! – не выдержала Кара и вскрикнула, ее голос почти перешел на писк, за что ей стало крайне стыдно, и румянец выступил на лице.
– Они исчезали и появлялись, но почти всегда они были в процессе сражения. Я заметил, что они прыгали совместно, как туда, так и обратно. У меня сложилось ощущение, что их бой не прекращался и там.
– Значит, они прыгали в другое измерение просто так?
– Думаю, нет, они ловили друг друга на ошибке. Если бы кто-нибудь из них промедлил, то он перешел бы в защиту. Ведь тот, кто сумел бы прыгнуть первым, получил бы возможность атаковать в любое время с любого направления. Они бились за атакующую позицию.
– Ага. Понятно. Хотя нет, не понятно…
– Что именно?
– Если Темный прыгает в другое измерение, для него время течет по-другому. Он может подойти к другому Темному и появиться за спиной, к примеру, так?
– Да.
– Но другой Темный, с которым он сражается, остается в нашем мире, и для него время течет обычным потоком, так? – Кара приложила руку к подбородку.
– Да.
– Если для него время течет нормально, что мешает ему прыгнуть следом?
– Доля секунды, – спокойно ответил Аксель. – Доля секунды в бою с сильным соперником решает все.
Аксель быстро кинул взгляд на Арию, Кара тоже повернула голову и успела заметить, как Ария кивнула.
– Демоны, стоять, – едва различимо для слуха Кары произнес Аксель.
Воины резко остановились и заняли оборонительные позиции полукругом, с оружием на изготовку. Аксель пригласил Кару занять позицию напротив него. Как только девушка достала кинжалы и приняла стойку, Аксель подошел к ней на расстояние вытянутой руки.
– Без магии рун. Просто нанеси мне удар своим оружием. Старайся убить меня одним ударом, – приказал он.
– По-настоящему? – удивилась Кара.
– Да, не сдерживай себя.
– Хорошо, – нервно кивнула Кара.
Аксель опустил руки и отвел одну ногу слегка назад, словно намереваясь сделать рывок вперед. Он не сводил своих желтых глаз с девушки, как удав, реагируя телом на каждое, даже самое незначительное, движение ее тела. Кара долго готовилась, продумывая свой выпад, и наконец созрела. Она дернулась вперед, пытаясь проткнуть сопернику живот.
Буквально на секунду, но в глазах появилась рябь. Черное размытое пятно мелькнуло вместо Акселя. Кара даже не успела понять, попала она или нет, как Аксель обрел форму. Его лицо, закрытое шлемом, было в нескольких дюймах от ее лица, а его кинжал прижат к горлу.
Кара явственно чувствовала, как ее запястье сдавленно. Она отступила на шаг и поняла, что Аксель не только смог нанести смертельный удар, но и отразил ее смертельный выпад.
Аксель отпустил ее руку и убрал свой кинжал:
– Теперь ты понимаешь, что значит доля секунды в бою?
– Да, – согласилась Кара.
– А теперь представь, что сражаются два Темных. Один из них прыгнул в другое измерение, а второй только готовится прыгнуть. Что мешает первому спокойно подойти, появиться сзади и воткнуть кинжал при переходе или остаться там и поймать его, когда он переместится? Понимаешь, они не исчезают, как это кажется. Они разрывают реальность. Другими словами, они не расщепляют свое тело, они расщепляют границу нашего мира. Их тела остаются уязвимыми для атак.
– Ясно. Если проморгал прыжок, ты остаешься в мире и готовишься к отражению атаки и ждешь следующего момента для совместного прыжка, – поняла Кара.
– Демоны, вперед, – приказал Аксель и, развернувшись, двинулся первым.
Кара погрузилась в свои мысли, пытаясь максимально запомнить и переварить все услышанное. Девушка, на радость Арии, прошла чуть больше часа в полной тишине, иногда забываясь и натыкаясь то на Акселя, то на наставницу, которые замедляли шаг. И наконец, это случилось. Кара заговорила.
– Ария, а ты сможешь победить Акселя, ну, если захочешь? – догоняя волшебницу, очень тихо прошептала Кара, посматривая на реакцию Акселя. Она уже убедилась, что слух у него отменный.
– Думаю, бой был бы невероятно тяжелым, – задумалась Ария. – Если случится бой один на один, у меня есть шансы. Я думаю, я даже смогла бы победить, но также могла и проиграть. Но если бы я сражалась против отряда Демонов, моя судьба была бы трагична.
– Ясно, – выдохнула Кара.
– Я такого же мнения, владычица ветра, – бросил Аксель не оборачиваясь. – Суть боя с волшебниками – поймать их в западню.
– А как же честь, достоинство и благородство? – удивилась Кара. – Где здесь честь – атаковать, как трус, из засады?
Аксель так резко остановился, что Кара чуть не налетела на него. Демоны позади снова остановились. Кара не сразу поняла, что происходит, и удивленно пялилась в спину Акселя.
– Нас тренируют не для честного поединка для зрителей, а для защиты от врага, посягнувшего на наши территории или жизни наших людей. Нам не нужна честь и слава. Наша задача – убить мага или чародейку, угрожающую нашему народу, любым способом, – строго произнес Аксель, не оборачиваясь, и снова двинулся в путь.
– А надменности их с детства обучают? – пробурчала Кара.
– Ты неправильно толкуешь его слова и эмоции, – тихо прошептала Ария. – Он говорит правильные вещи. Представь, что маг проник на территорию наших городов или деревень и без разбора убивает людей. Ты будешь стоять в центре, отвешивать поклоны и вызывать его на дуэль? Нет, ты любыми способами постараешься избавить людей от него. Демоны – это изящное решение любой магической проблемы.
– Ясно, – обиженно кивнула Кара, понимая наконец смысл слов Акселя.
– Аксель благороден и честен, – произнесла Ария, специально для Кары, увидев, что та угрюмо пялится на дорогу. – Но битва с магом для них не возможность показать свою силу и заработать репутацию. Для них это задание, которое спасет множество жизней. Они жертвуют своими жизнями, принципами, амбициями и всем остальным ради других.
– Да поняла я, – отмахнулась Кара. – Поняла.
– Их бои проходят не так, как наши. Они наблюдают, продумывают и атакуют из засады. Любой их соперник в большой опасности. Наверняка Аксель продумывал уже бой со мной, поэтому и согласился с моим высказыванием.
– Интересно, а бой со мной он тоже обдумал? – усмехнулась Кара, так чтоб Аксель наверняка ее услышал.
– Бой с тобой закончился бы смертью обоих, – громко произнес Аксель. – И еще, скорее всего, смертью всех моих людей.
– Ты наконец-то признал мою силу?
– Нет. Не твою, Кара из Лидейла, – засмеялся Аксель. – Судя по твоему рассказу, ты нравишься Белааре. Если бы нам пришлось с тобой сражаться, я бы убил тебя за одно мгновение. А потом в течение следующего дня я и мой отряд попал бы под гнев твоей подруги…
– Ты думаешь, она бы отомстила за меня?
– Она подарила тебе свое оружие. Этого факта тебе недостаточно? Хоть это и не ее любимое оружие, все же оно ее. Сколько я помню ее, чаще всего она была с ним. А потом просто так отдала незнакомой девочке, которая даже не знала его ценность. Понимаешь? Я ни за что не позволю тебе пострадать. Мне не важна твоя жизнь, мне дорога жизнь моих людей и людей Ошира. Я не хочу испытывать судьбу и смотреть, что произойдет, если ты пострадаешь.
– Отлично, – обрадовалась Кара. – Значит, на этом задании тебе придется нелегко.
– Любое задание несет риски. Так же, как и сражение с любым волшебником, – ответил Аксель. – Даже в бою с тобой мне могло чертовски не повезти. Я мог бы оступиться и открыться для удара.
– Ты… – Кара хотела ответить что-то, но Аксель жестом поднятой руки приказал всем остановиться. Кара замерла с открытым ртом. Демоны достали оружие, Ария медленно продвинулась к Акселю, по ходу отодвигая Кару назад. Демоны движением, которое Кара проморгала, обступили ее, закрывая собой.
– Да-а-а, – протянула Ария. – Я чувствую заклинание…
– Иллюзия, – прошептал Аксель.
Он сделал несколько осторожных шагов вперед, с поднятыми напоказ руками, и очень громко обратился в пустоту:
– Не стоит атаковать нас. Если бы мы хотели напасть, не шли бы по тракту так спокойно и беззаботно. Мы отряд, посланный для изучения нападения на деревню. Думаю, вы такой же отряд, посланный со стороны Карога.
– Слишком много болтаешь, капитан, – раздался грубый мужской голос из пустоты.
Кара, наблюдавшая за Акселем через небольшие прорехи между строем Демонов, искала все новые дырки, чтобы ничего не пропустить.
– Покажись. Не люблю говорить с пустотой, – ответил Аксель, и в ту же секунду пейзаж впереди размылся. Заклинание, названное иллюзией, стало рушиться.
Придя в движение, стена воды, преграждающая путь, медленно стала опускаться. Кара внимательно следила за ней, и, как только верхушка водяной стены оказалась на уровне глаз, она увидела силуэты людей.
Четыре человека стояли напротив Акселя, все в одинаковой позе, скрестив руки чуть ниже пояса. Они стояли в одинаковых голубых накидках с капюшоном, скрывающим их лица, и таких же голубых свободных рясах, утянутых кожаным поясом.
Один стоял впереди, трое других немного поодаль.
Когда стена опустилась на уровень колена, ближайший махнул рукой, и заклинание прекратило аккуратно сдерживать массы воды, и те выплеснулись на сухую землю пыльной дороги.
«Наверно, первому и принадлежал этот голос, он у них лидер и знает Акселя», – подумала Кара.
– Здравствуй, Дарса, – вежливо склонил голову Аксель.
– Приветствую тебя, Аксель, – ответил мужчина. – Я смотрю, Демоны начали брать с собой магов?
– Да, ситуация не простая, – вежливо, но в то же время уверенно ответил Аксель. – Это Ария из Лидейла, посланная королевой для улаживания конфликта. С ней ее ученица, Кара из Лидейла.
Аксель отошел, давая возможность Дарсе осмотреть спутниц.
– Ария из Лидейла? – задумчиво произнес Дарса. – Я слышал о тебе. Ты владеешь стихией Воздуха, не так ли?
– Да, – ответила Ария и подошла ближе. – Я тоже слышала о тебе. Ты сильный маг со стихией Воды. А также командир гарнизона Карога.
Мужчина поднял руки и скинул свой капюшон. Остальные маги проделали то же самое. Кара жадно впилась глазами в представителя другого народа.
Длинные черные волосы, густая черная борода и невероятно смуглая, почти черная кожа делали из него брутального мужчину, чем-то напомнившего Каре отца. Глаз девушка не смогла разглядеть, но они точно были темного оттенка.
Но все это меркло перед тем, что выделяло мужчину среди своих. Кара, игнорируя сопротивление Демонов, продолжавших ее окружать, высунулась чуть дальше, чтобы разглядеть получше страшное последствие какого-то боя.
Жуткий здоровенный шрам шел ото лба до самого подбородка, слегка задевая уголок левого глаза. Еще бы чуть-чуть, и то, что оставило такое ранение, лишило бы мужчину глаза, но, видимо, ему очень повезло.
Дарса перевел взгляд с Арии на толпу позади нее и, найдя высунувшееся лицо Кары, усмехнулся.
– А вот тебя я еще не знаю, Кара из Лидейла, – произнес он. – Видимо, ты еще не так известна, как твоя наставница.
Кара ничего не ответила, лишь слегка кивнула.
– Нам предстоит общее дело, Дарса. Сегодня мы не враги. Поэтому давай не будем тратить время на разговоры? – вновь вступил в беседу Аксель. – Тогда мы сможем вернуться на поле битвы и закончить наши дела, согласен?
– Согласен, – ответил Дарса и провел пальцем по шраму. – За это я обязательно тебе отплачу.
– Жду с нетерпением, – спокойно ответил Аксель, и Кара заметила, как его рука едва коснулась бедра, скрытого за доспехами.
Дарса скривил рот и обнажил свои зубы. Они казались неестественно белыми из-за темного цвета кожи.
– Что ж, думаю, нам пора, – объявил он.
Четверо магов в голубых рясах двинулись первыми. Они развернулись и первыми пошли по дороге. Следом двинулся Аксель и Ария. Отряд Демонов замыкал шествие, все так же окружая Кару. Только сейчас они чуть расширили пространство вокруг нее.
– Аксель, – шикнула Кара через несколько минут безуспешных попыток прорваться сквозь плотное кольцо оборонительного строя.
– Что?
– Скажи своим, чтоб перестали меня охранять.
Аксель посмотрел на Арию, ожидая команды от волшебницы, и, получив ее, сделал соответствующий знак рукой. Воины разорвали круг и встали позади девушки.
– Благодарю, – зло пихнув ближайшего, бросила Кара и тут же помчалась к наставнице.
– Какого черта? Зачем было меня брать, если я не могу помочь. Только проблем себе доставила. И мне тоже.
– Я и не хотела, чтобы тебе было весело. Я взяла тебя, чтоб ты познакомилась с Акселем. Я подозревала, что его отправят с нами. Поэтому и взяла. Аксель много знает о Белааре и стихии Тьмы. Он сражался с ней столько раз, что может тебе помочь своими наблюдениями. Ты намного больше узнаешь о стихии Тьмы и ее слабых и сильных местах, – спокойно объяснила Ария.
– Ясно. Ну так могла оставить меня в трактире. Зачем взяла меня сюда?!
– А ты бы осталась в своей комнате, зная, что я ушла? Думаю, нет. Скорее всего, пока меня не было в городе, ты создала бы там кучу проблем. Себе, страже и мне.
– Обидно, – опустила голову Кара. – Но, скорее всего, так и было бы.
– Неожиданно, – задумчиво произнесла Ария и уставилась на Кару. – Ясно. Говори, чего хочешь.
– Я уже могу сражаться. Да, я не такая, как эти демоны, ты и Аксель, но я могу сражаться. Прикажи Акселю отстать. Пусть эти, – она через плечо показала на воинов позади, – занимаются своими делами. Не надо меня охранять. Если что, я просто буду рядом.
– Кара. Тебе через месяц…
– Вот именно! – перебила ее Кара. – Мне через месяц поступать в Академию. Я хочу попасть туда с боевым опытом.
