Читать книгу: «Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый», страница 18
– И все?! – удивилась Кара. – Это был их план? Выставить против нас шестерых бойцов и запереть в башне?
– Нет, – вытирая кровь с дисков о синюю мантию поверженного врага, ответила ведьма. – Они должны были лишь задержать нас. Самое главное происходит внизу. И судя по этой засаде, Марсей нам уже не поможет.
– Ты думаешь, он заодно с ними? – поинтересовался Аксель.
– Скорее нет, чем да. Если бы он был заодно с ними, в осаде не было б нужды. Я думаю, он захвачен и сейчас находится под этой скалой.
– Где, прости?! – удивилась Кара. – Ты сказала «под скалой»? Там что-то есть? Ее же море окружает, что там может быть?
– Внизу обширное подземелье. Древний склеп народа, который ныне стерт из анналов истории. Он настолько давно тут жил, что современные народы считают его легендами или выдуманным, а большинство и вовсе не знает.
– Что за народ?
– Горденхаймы?! – воскликнул Аксель, странно при этом осматривая ведьму.
– Да. Но сейчас не время для историй, нам срочно нужно спуститься туда. Если мы успеем, у нас еще будет шанс спасти то, что там хранится, и, может быть, Марсея, – отрезала ведьма.
Кара и Аксель переглянулись и не стали больше задавать вопросов.
Ведьма двинулась к двери и, оказавшись возле нее, с силой пнула ту ногой, так что дверь не только открылась, но и, слетев с петель с громогласным эхом, полетела по лестнице вниз.
– Путь открыт, – улыбнувшись и наигранно вежливо пропуская своих товарищей, объявила ведьма.
Троица почти бегом спустилась вниз и оказалась на первой этаже, где никого не было. Кара оценивающе осмотрела помещение. Врагов не было видно, да и тот маг, встретивший их и отправивший в ловушку, тоже пропал. У нее в голове не укладывалось, как враг смог проникнуть в башню и зачем нужна была осада. Она обдумывала все это, быстро следуя за ведьмой.
Белаара точно знала, куда идти. Она ориентировалась в башне, словно много раз тут бывала и знает путь наизусть. Открывала дверь за дверью, и, сворачивая на каждой развилке очень уверенно, она вела за собой остальных. По ощущениям, они оказались уже в самой крайней правой и наименее высокой башне.
Наконец она остановилась перед железной дверью, украшенной золотыми цветами – лилиями.
– Вход здесь, – коротко бросила ведьма и толкнула дверь, которая легко поддалась и распахнулась. Неприятный запах плесени и сырости, гонимый легким сквозняком, врезался в нос Кары.
– Нам точно туда? – морщась от мерзкого запаха, переспросила Кара на всякий случай, желания идти сражаться в это подземелье у нее заметно поубавилось.
– Точно, – не глядя на нее ответила ведьма.
– Я пойду первым, – предложил Аксель и протиснулся в слабо освещенный коридор. – Слух и зрение у меня лучше ваших.
– И не поспоришь, – согласилась Кара и пошла следом, ведьма замыкала шествие.
Когда глаза привыкли к тусклому свету, Кара смогла рассмотреть, где они находятся. Узкий коридор вел в маленькую комнату. Они неспешно протиснулись в нее.
Аксель, шедший первым, чем-то зашуршал, и вдруг яркое пламя в его руках осветило небольшое пустое помещение. Он протянул факел Каре, и она смогла рассмотреть, чем гремел Аксель. Рядом с ним стояла корзинка с факелами.
Аксель достал еще один и чиркнул опять чем-то таким, с чего искры посыпались на факел, который моментально вспыхнул.
– Что это такое? – прошептала Кара.
– Огниво. Если по такому провести металлом, из него летят искры, и можно разжечь костер без магии Огня.
– Не плохо! – восхитилась Кара. – А где такой можно достать?
– На любом рынке или почти в любой лавке торговца. Будем в Ошире, я покажу.
– Договорились. Если, конечно, мы вернемся живыми… Ай! – воскликнула Кара, получив тычок в спину. – Не пихайся, седая.
– Хватит болтать, пошли, – раздраженно бросила ведьма и еще раз, но легче подтолкнула Кару.
– Да иду я, иду, – фыркнула Кара.
Девушка, обзаведясь факелом, увидела темный, едва различимый, проем впереди. Она подошла к нему и, вытянув факел, осмотрела винтовую каменную лестницу, которая уходила вниз и скрывала свои размеры за поворотом.
Аксель передал факел Белааре и зажег третий, после чего, подвинув Кару, наступил на первую ступеньку лестницы, и они начали спускаться вниз. Ширина лестницы могла пропустить только одного человека.
Монотонность лестницы начала нагнетать уныния на Кару после получасового спуска. На лестнице ничего не было. Абсолютно. Кроме ступенек и стен, смотреть было не на что. И Кара уставилась в спину Акселя, начиная вникать в рельефы его доспехов.
«Эльфийские, – вспомнила она слова Глима. – Интересно, почему он так не любит эльфов?» И после долгих раздумий, она не смогла ответить на свой вопрос. Тогда в голову пришла другая мысль. У нее же есть «ходячий гримуар», кладезь знаний и истории, достоверный источник, проживший все это и лично участвующий во многих событиях.
– Эй, седая, скажи – а почему Глим так странно себя ведет при упоминании эльфийских изделий, словно он не только доспехи бы сжег в пламени вулкана Тект, но и всех эльфов, живущих в этом мире?
– Гномы и эльфы… они как кошки с собаками. Ненавидят друг друга на уровне инстинктов. Испокон веков в них заложена эта вражда, хотя никто из них уже и не помнит, с чего все началось. Гномы и эльфы в нашем мире лишь потомки тех, кто начал эту грызню. И было это даже не в нашем мире. В наш мир их народы пришли почти одновременно. Гномы были чуть раньше, всего на пару десятилетий…
– И что, они поссорились с эльфами, которые пришли сюда позднее? – перебила Кара, потерявшая суть повествования.
– Ты дуреха, что ли? Ты меня слушала вообще? Я же сказала, они ненавидели друг друга задолго до прихода сюда. Их вражда зародилась очень давно и точно не в этом мире. Она передается из поколения в поколение, по легендам и рассказам. Обе стороны талдычат своим детям, что виноват другой, так и поддерживается их неприязнь. Открытых противостояний почти не происходит, потому что они редко пересекаются в мире. Гномы сидят в своих шахтах, стараясь проникнуть все глубже вниз. А эльфы скрываются в лесах, они заняты поиском и сохранением знаний. И чаще всего прячут свои города и не пускают в них посторонних.
– Ясно. Значит, Глим сам не знает, почему он так не любит эльфов, – протянула Кара. – Он заложник убеждений своего народа.
– О нет, – засмеялась ведьма, слегка понизив голос. – Глим точно знает, почему он не любит эльфов. Он гораздо старше и мудрее, чем кажется на первый взгляд, но корчит из себя…
Белаара не договорила. Она просто перестала говорить, словно так и надо было, и с каменным лицом продолжила молчаливый спуск, не обращая внимания на крайне недовольную девушку, пытающуюся вытянуть из нее побольше информации.
– Пришли, – объявил Аксель, который все это время шел молча впереди. Кара спускалась чуть выше него. Она уже давно потеряла его из виду и не стремилась догонять.
Кара и ведьма ускорили шаг и быстро вступили на ровные полы в новом, чуть больше прежнего, помещении. Факелы не доставали до стен и могли осветить только пространство вокруг.
– Туда, – показала ведьма вперед, как только спустилась с последней ступеньки.
Она выставила руку и вела пальцами по стене. Звук ее скребущихся о стену ногтей заставлял Кару морщиться. Этот скрежет вызывал в ней картинки из страшных книг, где Темные маги воскрешали скелетов, и поднятые, следуя воле своего господина, истребляли его врагов.
Вдруг скрежет прекратился и что-то громко щелкнуло, а потом стена начала дрожать и издавать странное рычание, после чего она с грохотом отъехала назад, приоткрывая потайной путь.
– Столько секретных ходов, чтоб попасть туда, как враг узнал об этом месте? – удивилась Кара, протискиваясь в проем.
– Не знаю. Об этом месте знали очень немногие, и еще меньше о ценности того, что в нем хранится, – ответила ведьма. – Враг хитер и опасен, а с этим камнем его сила возрастет и доставит нам множество хлопот.
– Что за сила в этом камне?!
– Не сейчас, – отрезала ведьма.
Они прошли в новую комнату, еще больше предыдущей, Кара подняла свой факел и ужаснулась.
Это была вовсе не комната, а погребальный склеп. Тут всюду были черепа, аккуратно расставленные в длинные ряды на каменных стеллажах, тянувшихся от пола до потолка и от одной стены к другой.
– Что…
– Не шуми. Не стоит тревожить мертвых, – тихо прошептал Аксель.
– Ты что, думаешь, они нас слышат?! – изумилась Кара, пристально смотря на Акселя, который оглядывался по сторонам при каждом шорохе ног ведьмы или Кары. – Да ты трусишка!
По изменившемуся лицу Акселя сразу стало понятно, что парень боится этого места.
– Я уважаю мертвых и не хочу тревожить их вечный покой, – быстро ответил Аксель, оглядывая девушку сверху вниз.
– Ага, да я так и подумала, – ехидно бросила Кара. – Они мертвы. И им уже все равно, кто здесь ходит и что говорит.
– Ох, как ты сильно заблуждаешься, – зловеще бросила ведьма ей в спину. На что девушка быстро развернулась и испуганно уставилась на ведьму.
– Ты… ты хочешь сказать, что они…
– Да, – холодно кивнула ведьма.
– И ты хочешь сказать, что они могут…
– Да, – снова отрезала ведьма и, подвинув Кару, пошла вперед. Оставляя ту наедине со своими новыми безумными мыслями.
– Проход здесь, – ведьма снова нашла скрытый механизм в стене и нажала его. Стена издала знакомые звуки и точно так, как первая, отъехала назад.
Правда в этот раз она приоткрыла ход вправо. С левой стороны нового проема был тупик, оставляя путь только направо, в который едва заметно стал проникать слабый свет откуда-то извне.
– Пришли.
Аксель только было дернулся пойти внутрь проема, но ведьма его остановила. Она склонила голову, будто собираясь с мыслями для чего-то очень важного, и, подняв ее, уставилась на Кару.
– Девочка! – тихо начала она. – Сейчас ты узнаешь и увидишь то, что может тебя подкосить и сломить твою волю. Я призываю тебя быть сильной и выдержать это. Как только кончится сегодняшний день, мы все обсудим. Не давай волю своим эмоциям сегодня.
Ведьма замолчала и после небольшой паузы продолжила:
– Ты узнаешь, почему вовлечена в события столь масштабные и великие, что могут уничтожить мир. Почему теперь ты центральная фигура всего происходящего. Почему судьба выбрала именно тебя на борьбу с врагом. Ты владеешь стихией Тьмы, это правда, но дело вовсе не в ней. Судьба любит повторения… Она знала и ждала подходящей пары для противостояния и спустя тысячелетия дождалась. То, что ждет тебя впереди, только начало… Будь сильной, маленькая храбрая девочка, – закончила ведьма и зашла в проем без дополнительных объяснений, оставляя Кару в полном недоумении.
Постояв столбом пару секунд, Кара, все еще сбитая с толку, шагнула следом. Аксель за ней.
Кара оказалась в длинном коридоре. Легкий наклон пола подсказал, что они продолжают спуск вниз. Кара поняла это, как только сделала несколько шагов, и замедлилась, чтобы не упасть на радость ведьмы, которая потом еще месяц будет это вспоминать при любом удобном случае.
Ведьма ловко преодолела коридор и скрылась в проеме впереди. Кара чуть медленнее, но тоже справилась и вышла следом.
И тут ее глазам открылся доселе невиданных размеров зал, по сравнению с которым оширское подземелье Демонов, да и волшебной Академии, казались жалкими комнатушками.
Он был настолько большой, что не было видно ни стен, ни потолка. А колонны, шедшие стройными рядами в середине, по идее обязанные поддерживать свод, терялись где-то очень высоко, и Кара, как ни старалась, не могла найти их предела.
На каждой колонне кто-то любезно уже зажег факелы. Они не справлялись с освещением всего пространства вокруг, они могли только указывать путь вперед.
Ведьма шагнула по каменным ступенькам вниз, ее шаги гулким эхом прошлись по всему залу и, улетев куда-то вдаль, растворились.
– Что это за место?
– Это главный зал Горденхаймов. Зал, в котором они жертвовали людей своему богу. Тут проходили ритуальные обряды, массовые жертвоприношения и еще много чего такого, о чем лучше не вспоминать, – ответила ведьма на вопрос Кары, которая любопытно осматривала зал.
– Горденхаймы очень щедро заплатили гномам, чтобы те построили все это, – добавила ведьма, замечая, как девочка рассматривает изображения на колоннах. – Это история Горденхаймов. Ее мало кто видел, гномы, что построили этот зал и высекли эти узоры и картины, похоронены здесь. Славно заплатив тогдашнему королю гномов, их предательски пленили, а после принесли в жертву. Их кости до сих пор хранятся тут. Король продал их, он знал, на что отправляет свой народ, но поддался цене, что предложил верховный жрец.
– Но зачем их было убивать?! Чтобы сохранить эту историю в тайне?
– Да. Чтобы только Горденхаймы могли видеть ее и помнить. Их история, их секрет. Все их тайны и деяния отображены здесь, надо лишь знать язык, чтобы понять. Здесь описаны самые значимые события за последние несколько тысяч лет, и не только в этом мире.
– Ты знаешь? – переводя взгляд на ведьму с очередной картины, спросила Кара.
– Да, – тихо ответила ведьма. – Я изучала его… в свое время.
– А как замок перешел Арианцам? Они потомки Горденхаймов?
– Нет. После того как Горденхаймы покинули этот мир, их строения и тайные залы просто ветшали, никто не решался занять эти территории. Остальные народы считали их проклятыми и оскверненными, а потом, спустя тысячелетие, память о народе стерлась из истории, и новые народы заселили верхние территории. Они снесли руины и построили свой замок. А наткнувшись на необычные туннели, люди не смогли понять истинный смысл этих картин и знаков. Поэтому его беспечно используют под склад ценных вещей. Они даже не представляют, какую силу и могущество хранит это место, какую кровавую историю помнят эти стены. Сколько тысяч невинных людей были принесены здесь в жертву Темному богу.
– Темному богу?! Погоди, это случайно не…
– Нет. Это не он. Они пришли сюда с памятью о своем боге и продолжали почитать только его. Темный бог был и есть соперник Старших богов. Никто не знает, откуда он приходит, как создает свои армии, откуда черпает свою силу и куда уходит. Он просто возникает в очередном мире, пытаясь уничтожить его. Иногда у него получается, иногда нет.
– А почему Старшие боги позволяли Горденхаймам существовать, если они были последователями этого «Темного бога»?
– Почему… У меня нет ответа на этот вопрос. Может, они не хотели, а может, и вовсе не смогли. Горденхаймы были своего рода кочевниками, хоть и не по своей воле, но они научились выживать. Будучи изгоями и постоянно подвергаясь гонениям со стороны других народов, они научились скрываться. Жить в тени и под самым носом. Но точно известно, что боги ошиблись, не удостоив их большим вниманием.
– Боги ошиблись?!
– Боги не безупречны, Кара. Даже наоборот, они гораздо сильнее поддаются зависти, корысти и остальным порокам. Они настолько уверовали в свои силы, что иногда просто не замечали очевидного. Вмешиваясь лишь тогда, когда им угрожала опасность. Судьбы простых людей их совсем не заботят, по большей части.
– Зачем нужны такие боги? – фыркнула Кара.
– Их не выбирают. Они уже есть, и, если хочешь что-то изменить, надо всего лишь свергнуть их.
– Так можно?! У кого хватит сил свергнуть богов?
– У другого бога или его детища, – хищно улыбнулась ведьма и повернула голову к Каре, в ее глазах промелькнул огонек. – И простой человек тоже может стать богом, достаточно просто убить одного и забрать искру себе.
– Что за искра? – Кара жадно впилась глазами в лицо ведьмы.
– Божественная искра – это источник силы, данной им самим мирозданием. Силой, которая намного старше всех миров и богов. Силой, которая не поддается никому и ничему. Даже Старшие боги знают лишь жалкие крохи о ней и не в силах обуздать. Она есть и иногда извергает свои осколки, которые находят носителей, наделяя тех силой. Так и появились первые, назвавшие себя богами. Они передавали свои силы следующему поколению, а потом следующему… пока не остались те, кого называют Старшими богами. Теперь их время…
Ведьма замолчала и о чем-то задумалась. А потом продолжила:
– Но иногда Сила меняет игру, бросив кости сама. Она извергает новые искры. Так появляются Молодые боги. Так появился отец моего отца. Он был Молодым богом, с силой, дарованной им напрямую от источника. Я унаследовала не всю мощь, в отличие от моего отца… Я полукровка.
– Ясно. Так, а при чем тут Горденхаймы?
– Темный бог – это соперник Старших богов, Древний. По легендам, он из самых первых. Он пережил всех, видимо каким-то образом найдя способ сохранять себе жизнь на протяжении очень долгого времени. Не знаю как, но у него получилось. Проиграв битву, Темный бог отступил зализывать раны и готовить новую армию. Он исчез, но не угас в своем желании и пришел в новый, незаселенный мир, в котором начал собирать новые легионы Тьмы… Горденхаймы – одни из немногих, кто последовали за ним…
– Погоди! Это значит, если Горденхаймы жили тут, а Темный бог скрылся в новом мире…
– Да. Они пришли сюда, – спокойно закончила ведьма, словно это обычное дело. – Но Темный бог не ожидал, что появится молодой дерзкий соперник, который так быстро найдет новое логово его армии, и он не смог повлиять на события, потому что сбежал при первых признаках войны. Молодой бог ворвался в этот мир и карающим мечом выжег заразу. Но нельзя уничтожить всех. Уцелевшие твари, испугавшись, разбились на кучки и затаились, да так, что смогли укрыться от взора Молодого бога. Так они и пережили войну, после чего начали потихоньку существовать и увеличивать свою силу. Среди прочих были и Горденхаймы.
– Но как же Молодой бог не заметил их замки и поселения?
– Они прятались. И делали это до тех пор, пока Молодой бог не погиб, а его сыновья и дочери не исчезли. Прознав об этом, они начали вылезать из своих нор и потихоньку обживаться.
– А почему они…
– Потому что их кровь осквернилась, – с ярко выраженным презрением выплюнула Белаара. – Среди них родился ребенок, обладающий магией.
– Так, погоди. Это случилось, когда Молодой бог рассеял свою силу и дал всем обитателям мира способность к магии? – начала рассуждать Кара.
– Разумный вывод, но нет, – улыбнулась ведьма. – Даже после этого Горденхаймы не получили способность к магии.
– Как так? Все получили, а они нет? – удивилась Кара.
– Не все. Магия пришла только к истинным существам, имеющим связь с мирозданием. К тем народам, что созданы им. Даже гнусные и трусливые орки получили свои плоды, и не только они. Все орки, гноллы, тролли и остальные, созданные Тьмой, тоже смогли что-то использовать.
– Та-а-а-к… а Горденхаймы?! – протянула Кара удивленно. – Почему они не получили?
– Потому что они созданы не мирозданием или Тьмой. Они порождения жутких деяний Темного бога. Их создал он, – выдохнула ведьма. – Они не имели связи с нитями бытия.
– Так, а как у них смог родиться ребенок со способностью к магии?
– Как… – тихо повторила ведьма себе под нос. – Как-то появился.
– Не хочешь говорить больше… да?
– Нет, не хочу. Но у меня нет выбора. Ты все равно рано или поздно это узнаешь, так почему бы не мне рассказать? Согласна? Тем более что я… там замешана напрямую.
Ведьма улыбнулась, но сейчас в ее улыбке была только грусть. Она смотрела на Кару, но девушке показалось, что Темная смотрит сквозь нее, переживая какие-то события, которые старательно пыталась забыть.
– Горденхаймы начали обживать эти места. Строить свои замки, подземелья и общаться с миром на своих условиях. Так они договорились с гномами о постройке этого зала. Они были одержимы идеей сохранения чистоты своей крови и поэтому не позволяли уходить никому. А также преумножали свое число только внутри народа. Но так случилось, что среди них была одна девушка, которая родилась уже в этом мире. Она была непохожа на свой народ, ей не нравилась философия высшего жреца, но уйти она не могла. И, живя под гнетом безумия своего народа, она старательно искала способ сбежать. У нее, можно сказать, получилось…
Ведьма на пару секунд замолкла, а потом, собравшись, продолжила:
– Ее нашел странный человек, который предложил ей выход. Он рассказал про завет Темного бога. Про страшный секрет и величайший страх старейшин…
– Что за секрет?! – сгорая от нетерпения, перебила ведьму Кара.
– Жить без магии и никогда ее не искать. Темный бог наказал им, что, если среди них появится кто-то обладающий магией, они должны убить дитя и покинуть мир.
– Понятно. Значит, тот мужчина обладал магией, и он предложил ей осквернить кровь Горденхаймов, – пробормотала Кара.
– Да. Она согласилась, и вскоре у нее родился ребенок, он уже в пять лет смог проявить свою способность. Старейшины попытались его убить, но у них не получилось. Тогда обманом ребенка заманили поглубже в недра этих залов и бросили там. А мать, которую и заставили это сделать, принесли в жертву Темному богу, после чего народ покинул этот мир, бросив ребенка там…
– Погоди… – Кара вдруг замерла на месте, ведьма сделала еще несколько шагов вперед, остановившись чуть позже. Аксель встал позади Кары. Он слышал весь их разговор и понял, что близится развязка.
– Мне знакомы эти слова… он… Он говорил мне про то, что ты из древнего народа и тебя бросили… это… – чуть не задохнулась Кара.
Пока она говорила, мысли убежали далеко вперед, она поняла все раньше, чем закончила.
– Да, – громко объявила ведьма. – Отличительные черты Горденхаймов – бледная кожа, белоснежные волосы и золотые глаза. Это не менялось никогда. Кроме того ребенка. Он родился с голубыми глазами… Я тот ребенок, брошенный своим народом. Я последняя из Горденхаймов.
– Но как… он сказал, что ты долгое время провела одна в темницах… я не понимаю… почему он не помог тебе, он же знал, что ты … – Ярость, направленная на Джасуна, бога стихии Тьмы, начинала распалять Кару. – Почему… почему он не помог тебе? Не вытащил тебя?!
– Он не мог, – спокойно ответила ведьма, поворачиваясь. – Его здесь не было.
– Как это его здесь не было?! – резко закричала Кара, сближаясь с ведьмой. – Как это его не было?! Он же знал или должен был догадаться, что твой народ сделает с твоей матерью и тобой, он же…
– Он не был уверен в результате. И… у него были другие дела, которые заставили его покинуть этот мир на долгое время.
– Что?! Он просто бросил своего ребенка одного, тут?! – Кара обвела зал рукой и схватила ведьму за ее черный воротник рубашки. – Как ты можешь на него смотреть после этого, не то что выполнять его поручения?! Сколько ты провела тут в одиночестве?!
– Несколько столетий. Я точно не знаю, – спокойно ответила ведьма, глядя на Кару своими голубыми глазами, ее словно не волновало это, или она не понимала…
Кара вдруг отпустила ведьму и отступила назад. Девушка вдруг все поняла, а злость покинула ее тело. Слова тоскливого бога сложились у нее в голове, и смысл проступил настолько явно, что Кара сдалась.
«Она не понимает, – ворвалось в сознание Кары. – Она девочка, запертая в теле взрослой девушки. Для нее ничего не произошло. Она не понимает…»
Кара еще раз взглянула на Белаару. Ведьма вопросительно смотрела в ответ, пытаясь уловить каждое движение и эмоцию на лице девушки.
– Послушай, седая… – тихо начала Кара, но, заметив перемены во взгляде наставницы, осеклась. – Да нет, ничего.
До Кары дошло, что ведьма не поймет смысл ее слов. Она не поймет, что произошло и как ее предали. Она умна, сильна и выглядит страшно, но внутри она маленькая девочка, а ее чувства изуродованы обстоятельствами ужасного детства.
– Пошли дальше, – сухо бросила Кара и устремилась вперед.
Ведьма проводила ее взглядом и посмотрела на Акселя. Тот молча стоял со слегка опущенной головой. Он прекрасно понимал чувства и эмоции Кары и, пожав плечами, двинулся следом, оставляя ведьму с недоумевающим видом.
«Ах он кусок собачьего дерьма… Как можно было бросить свою дочь?! Одну в темноте, в подземелье… Чем она питалась? Что она тут одна делала… Столетия?! Целые столетия! Черт! Гребаные боги, они вообще ни во что не ставят жизнь других…»
Кара спокойно шла вперед, но внутри ее разрывало. Она готова была броситься на Джасуна с кулаками, если бы увидела сейчас. Она бы убила его и совершенно не чувствовала вины за это.
Они шли и шли по бесконечному гнетущему своей мрачностью залу. Кара уже потеряла счет времени. Терзаемая жуткими представлениями об одиноком детстве своей наставницы в этих стенах, она совершенно потеряла счет времени.
– Они там, – объявила ведьма, обогнав девушку и указав вперед на слабые отблески пламени на стенах чуть впереди и выше.
– Кто?
– Воины Лунэ и их предводитель.
– Король Дэмиан? Марсей?
– Нет, они фигуры гораздо менее важные, там тот, кто напрямую общается с кукловодом.
– Кто это может быть? – прошептала Кара, начиная вспоминать всех.
– Главная игрушка господина – Нефилим, – не дав Каре шанса, прервала ее рассуждения ведьма.
– Тот самый Нефилим?
– Да-а-а… – протянула ведьма. – Но сейчас что-то не так. Он гораздо сильнее, чем тогда…
– Откуда ты узнала?
– Чувствую. Я вкусила кровь врага в первом сражении.
– Что за мерзость? – поморщилась Кара.
– Одна из способностей Горденхаймов. Они что-то вроде ищеек и созданы для охоты на всех, кто обладает магией. Темный бог использовал их для охоты на самых опасных врагов из числа Старших богов.
– Действительно мерзость, – плюнула Кара, подражая знакомому гному.
– Довольно полезная способность, – пожала плечами ведьма и двинулась первой.
Они прошли еще немного, и Кара радостно отметила, что колонны с жуткой историей Горденхаймов, изображенной на них, наконец-то закончились. Впереди расположилось открытое пространство, а за ним довольно внушительное возвышение. От пола до верхнего края шли многочисленные ряды черных ступенек, настолько высоко, что невозможно было увидеть, кто стоит наверху и сколько их. Но что там точно кто-то находился, было очевидно. Огонь, освещающий верхний ярус, позволял теням, которые отбрасывали люди наверху, двигаться.
Ведьма спокойно наступила на первую ступеньку и двинулась вверх, остальные последовали за ней. Кара, игнорируя подступающий страх, медленно начала свой подъем. Внутри все клокотало от волнения.
«Сейчас все решится. Сейчас все решится», – бегало в голове Кары, пока она делала шаг за шагом вверх.
Как ни странно, детская беззаботность ведьмы на сей раз помогала девушке передвигать ногами. Глядя на то, как взрослая Темная, живущая на свете несколько тысяч лет, радостно прыгает по ступенькам, пытаясь перепрыгнуть сразу несколько, Кара невольно улыбалась и сама забывала о предстоящей битве. А иногда ведьма не допрыгивала до задуманной ступеньки, тогда она, словно обиженный ребенок, спускалась обратно и повторяла его, еще больше забавляя девушку, наблюдавшую за ней.
«Ей вообще все равно, кто нас там ждет, победим ли мы или нет, такое чувство, что она просто забыла о нашей цели и наслаждается детской забавой, как в последний раз…»
Кара лишь раз видела ведьму напуганной, в тот день, на поляне возле Темной твердыни, когда Кара впервые проявила свою силу, и навсегда запомнила те эмоции, поведение и выражение ее лица.
После этого перед любой битвой ведьма вела себя так, словно ей предстоит поход на городской рынок за продуктами для ужина. Кару это успокаивало, она доверяла ей, и, пока та была спокойна, она понимала, что ничего страшного не произойдет.
Они прошли добрую часть ступенек, и Кара увидела пол. Черный мраморный пол, на котором вдалеке стояли с десяток воинов в синих одеяниях. Они полукругом обступили двух людей в центре. Один из них был в синем, Кара подумала, что это и есть тот Нефилим, а второй – незнакомый мужчина, который стоял на коленях. Он был хорошенько отделан, а раны на его лице еще кровоточили. Руки были привязаны к какой-то непонятной статуе и выгнуты назад в неестественном положении.
Мужчина был без сознания.
«Наверно, изображение Темного бога», – подумала Кара, осматривая черную статую в полный человеческий рост. Статуя изображала человека, скорее всего мага, который стоял с опущенными руками и головой. Лицо скрывал широкий капюшон.
Ведьма вступила на пол первой, и ее диски с шумом упали на мрамор, высекая искры, точно объявляя о ее появлении. Воины в синем разом обернулись, обнажая оружие.
– Ну, вроде успели, – произнесла ведьма и двинулась вперед.
– Ты что делаешь? – равняясь с ведьмой, прошипела Кара.
– Они знали о нашем прибытии, как только мы появились на поле боя, – спокойно ответила ведьма. – Вопрос был только в том, успеют они найти камень и пробудить силу до нашего прихода или нет.
– Они могли найти камень и уйти. Зачем им тут оставаться?
– Камень не может покинуть эти залы. Он привязан настолько сильной магией, что любой попытавшийся вынести его отсюда будет уничтожен, даже боги. Это заклинание – последнее заклинание одного из Старших богов, который вложил в него все свое величие и даже жизнь.
– Как он тут оказался тогда?
– Чуть позже узнаешь, сейчас нам нужно защитить его, если мы не опоздали, – произнесла ведьма.
Кара чуть отступила назад, понимая, что время разговоров прошло. Воины не двигались, они безмолвно стояли с оружием наготове, защищая своего главного. Кара, подходя ближе, начала замечать, что центральный боец стоит с прозрачным желтоватым странным камнем в руках, внутри которого периодически проскальзывала желтая молния.
– Марсей не с ними, – прошептал Аксель Каре на ухо. – Это Марсей.
Аксель кивнул на привязанного человека.
– Он им нужен, – услышав, ответила Белаара. – Он будет временным сосудом, пока сила не обретет свой истинный облик.
– Да что там за сила?! – чуть громче, почти крикнула Кара.
Воин, который стоял с камнем, медленно повернулся к ним. Его золотая маска была запачкана кровью, и, слегка склонив голову, он так же медленными, размеренными шагами двинулся к отряду, который только что прибыл.
Он пересек расстояние и встал впереди своих воинов. Ведьма остановилась в двадцати шагах от него.
– Девочка… – донеслось до них страшное, корявое шипение. Показалось, что хозяин голоса плохо знал слова или у него были проблемы с произношением. Но страх подлой змеей уже обвился вокруг ног Кары, заставляя ту чуть ли не зубами стучать. В голосе что-то было. Сила, которую не описать словами. Старая, давно забытая, мощная и Темная. Кара не смогла объяснить себе, как понимает это.
Кара, вставшая рядом с ведьмой, подумала, что он обращается к ней, и уже собиралась было ответить ему кое-что не очень приятное, как он, словно зная ее мысли, жестом пресек ее попытку открыть рот. Камень оказался в левой руке, а правая вылетела вперед.
– Последняя из Горденхаймов… Пережиток старых времен… мерзкое порождение, которое смогло выжить… Давно я не бывал в вашем мире и уже забыл, как ты выглядишь, – прошипел зловещий голос из-под маски.
