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EPÍLOGO

Tres días después de la explosión en Davos, un Cessna Citation X hizo el vuelo transatlántico del Aeropuerto de Zúrich a Dulles International en Virginia. Dentro del avión, Reid tamborileaba sus dedos contra el apoyabrazos de cuero con entusiasmo. Los últimos días habían sido agotadores, aparentemente interminables horas de conferencias, reuniones, informes, contar y volver a contar su historia una y otra vez para varios hombres con trajes cuyos rostros y nombres se desdibujaron después de un tiempo.

Pero finalmente se iba a casa.

“Kent, ¿estás bien?” Maria se sentó a su lado al otro lado del pasillo estrecho. “Pareces un niño esperando la mañana de Navidad”.

“Sí”. Él sonrió. “Estoy genial. Sólo estoy emocionada por verlas de nuevo”. Incluso la velocidad máxima de setecientas millas por hora del Cessna no era lo suficientemente rápida como para llevarle a casa con sus hijas, y ahora que ya estaban cerca, su impaciencia crecía exponencialmente. “Sabes, es gracioso”, musitó. “Estoy un poco… nervioso, en realidad. Se siente como si hubiera pasado mucho tiempo”.

Maria sonrió. Ella abrió la boca para contestar, pero sonó su teléfono celular. “Es mi padre”, dijo ella. “Probablemente se preguntarán qué tan cerca estamos. Discúlpame”. Se levantó de su asiento y fue a la parte trasera de la cabina para contestar. “Hola, Papá. Sí, casi en casa…”

Los dedos de Reid tamborileaban de nuevo en el apoyabrazos. Ni siquiera se dio cuenta de que su rodilla izquierda estaba rebotando en anticipación. Necesito relajarme, se dijo a sí mismo. Agarró el bolso negro de nylon a sus pies — el BUEN bolso de Reidigger — y tiró de él para abrirlo, buscando una botella de agua que había guardado dentro.

Sus dedos rozaron algo más. Era el sobre todavía sellado que Alan le dirigió en caso de su muerte.

Reid no lo había abierto todavía. Habían pasado tantas cosas y… y si él estaba siendo honesto consigo mismo, eso era una excusa. Tenía algunas dudas sobre la lectura de su contenido. Le preocupaba que pudiera aprender algo sobre su pasado de lo que más tarde se arrepentiría. También quería estar solo cuando lo leyera, y los últimos días habían sido un torbellino de actividad.

Podía escuchar a Maria a poca distancia de él, hablando con su padre, recordando las reuniones y conferencias que habían tenido, y sabía que tenía tiempo para sí mismo.

No más excusas, pensó. No hay momento como el presente.

Puso el pulgar bajo la solapa y abrió el sobre.

No estaba seguro de lo que esperaba, pero se sorprendió un poco al encontrar sólo una hoja de papel en el sobre — y en él, una carta bastante corta, bien escrita en una mano familiar, la misma letra que había visto una vez antes en la nota que encontró en el pasaporte de Reidigger.

Hey Cero, la carta comenzó.

Si estás leyendo esto, probablemente estoy muerto (o tal vez sólo eres muy impaciente). De cualquier manera, significa que llegaste a la casa segura, lo que significa que las cosas probablemente se nos fueron de las manos. Lo siento por eso. Quiero que sepas que sólo hice lo que sentí que tenía que hacer.

Antes de que leas el resto de esto, necesito que recuerdes algo. Necesito que recuerdes el Puente Hohenzollern. El doc dijo que si el supresor alguna vez era removido, decirlo en voz alta debería ayudar a recordar la memoria, así que adelante. Inténtalo. Entonces tal vez el resto de esta carta tenga un poco más de sentido.

Reid parpadeó en la página durante varios segundos. Conocía el Hohenzollern; era un puente ferroviario en Alemania que cruzaba el río Rin. Fue inaugurado en 1911 por el Kaiser Wilhelm. Conocía los hechos, pero no el significado.

“Puente Hohenzollern”, murmuró en voz alta.

Una visión destelló instantáneamente por su mente.

Es de noche. Estas parado en el sendero del puente, apoyándote en la barandilla y mirando hacia la oscuridad del río que fluye por debajo. La caída de ochenta pies ciertamente lesionaría, posiblemente incluso mataría, a la persona promedio. Pero a ti no.

Si tan sólo.

Los pasos se acercan. Miras hacia arriba lentamente, no te sorprende en lo más mínimo ver a Alan Reidigger acercándose. Es cauteloso, se mueve lentamente, aprensivo.

“Oye, Cero”, dice. Está tratando de sonar alegre, pero su voz está tensa. “Has estado ocupado”.

Sobre su hombro, a unos 50 metros por el sendero, está el Agente Morris. Alan no vino solo.

“¿Estás aquí para matarme, Alan?”

Reidigger se apoya en la barandilla con sus antebrazos, mirando a tu lado.

“Sí”, dice.

Eso fue hace diecinueve meses, sabía Reid, casi hasta el día de hoy. Eso fue después de la muerte de Kate, después de la ola viciosa de Kent, después de que fue llamado de nuevo por la CIA y decidió ignorarlos. Reidigger lo había encontrado en Colonia, Alemania, y había venido hasta él en el puente. Le dijo que estaba ahí para matarlo.

“Sí”, había dicho.

Ambos permanecieron allí en silencio durante un largo tiempo, mirando fijamente al agua.

“Lo encontré”, dijo Kent finalmente. “El asesino de Amón que estaba persiguiendo. Su nombre es Rais. Lo abrí y lo dejé morir”. Miró hacia el cielo. “¿Sabes lo que pasó después?”

Reidigger lo sabía. “Nada”, dijo en voz baja.

“Así es. Nada. No sentí nada. No he sacado nada de ello. No hay satisfacción. No hay reivindicación. No hay nuevas pistas. No hay direcciones”. Kent se detuvo por un largo momento. “Alan, llevé esto demasiado lejos. No creo que haya vuelta atrás”. Miró a su amigo y añadió: “Asumí que la agencia enviaría a alguien. Sólo que no pensé que serías tú”.

“Me ofrecí como voluntario”, le dijo Alan. “Si alguien iba a hacerlo, tenía que ser yo”.

“¿Y Morris?”

“Está aquí como refuerzo, en caso de que lo necesite”.

“No lo necesitarás”, le aseguró Kent. “No me opondré a ti”.

Alan suspiró. “Kent, eres un maldito tonto, ¿lo sabías? Has sido cegado por el dolor. ¿Has olvidado que tienes dos chicas en casa? Ellas te adoran. Su madre acaba de morir y no han visto a su padre en semanas. Ellas te necesitan. Y francamente, las necesitas”.

Kent levantó la vista de nuevo, esta vez confundido. “Dijiste que estabas aquí para matarme”.

“Lo estoy”, dijo Alan, “en cierto modo. Estoy aquí para matar a Kent Steele”.

“No entiendo”.

“Dices que no hay vuelta atrás, pero no creo que eso sea cierto”, explicó Alan. “Escúchame atentamente. La CIA ha estado desarrollando un dispositivo altamente experimental — un microchip capaz de suprimir la memoria. Estoy bastante seguro de que puedo conseguir un prototipo”.

“¿Supresión de memoria? Alan, ¿de qué demonios estás hablando?”

“Antes de ser agente de campo, trabajaba en investigación y desarrollo. Vi algunas cosas. Todavía tengo amigos allí. Este chip es diminuto, no más grande que un grano de arroz. Si puedo conseguirlo, conozco a un neurocirujano en Zúrich que lo instalará, sin hacer preguntas. Podemos suprimir estos recuerdos, Kent. Te olvidarás del asesino y de la Fraternidad. Olvidarás que alguna vez trabajaste para la CIA. No tendrías recuerdos de ser Cero. Irás a vivir una vida tranquila con tus chicas en alguna parte. He planeado muchas cosas. Pero necesito tu ayuda — y, obviamente, tu cabeza”.

Kent se quedó sin palabras. Había oído las historias, por supuesto; la leyenda decía que la CIA había estado experimentando con el cerebro humano durante décadas, pero nunca había visto nada legítimo de ello. Siempre lo había atribuido a la leyenda urbana.

Pero si lo que decía Reidigger era cierto, entonces… quizás era posible regresar de todo esto.

“Tendrás que decir que sí ahora”, le dijo Alan, “porque estoy seguro de que en uno o dos minutos Morris se va a impacientar. Va a bajar por aquí, y lo único que tiene para ti es una bala”.

“¿Y si no funciona? ¿Y si se enteran?”

Reidigger se burló un poco. “No lo sé, Kent”, dijo impaciente. “Como dije, es experimental. Y si la agencia se entera, te matarán a ti y probablemente a mí también. No tenemos tiempo para trabajar en la logística. La única alternativa es que mueras en este puente esta noche”.

Kent pensó en sus chicas. Extraño, se había sentido como si hubiera pasado tanto tiempo desde que pensó en ellas y, repentinamente, se dio cuenta de lo mucho que lo necesitaban, de lo asustadas que probablemente estaban. Las había enviado a Nueva York para quedarse con la hermana de Kate y hacía tiempo que no las llamaba. Ellas lo necesitaban a él — y él las necesitaba a ellas.

“Gracias, Alan”.

“Agradécemelo más tarde. Encuéntrame en Zúrich. Ya conoces el lugar”, dijo Alan. “Entonces sólo hay una cosa más”.

Alan sacó su arma y apuntó a Kent. “Necesito que te caigas”. Disparó una vez.

La bala le falló por menos de dos pulgadas, zumbando tan cerca de su oreja que sintió la brisa en él. Kent se tambaleó contra la barandilla y se inclinó hacia un lado.

Un puente. Oscuridad. El agua precipitándose más abajo. La sensación de caída…

Reid respiró hondo. El recuerdo había sido tan vívido, tan lúcido, que era como si estuviera ahí. Tuvo que recordarse a sí mismo que estaba en el Cessna, en camino a los Estados Unidos y a sus hijas.

Tocó la cicatriz de su cuello donde le habían arrancado el supresor de memoria. Lo había hecho voluntariamente, por sus hijas — y por él mismo, para poner fin a su camino de guerra autodestructivo. De repente, las palabras de la nota de Reidigger, la que había encontrado en Zúrich, tenían mucho más sentido: Si estás leyendo esto, es porque lo que hicimos regresó para mordernos el trasero. Siempre pensé que podría, por eso he estado llevando esto desde entonces.

Reidigger había sospechado que el supresor podría no durar para siempre o que alguien se enteraría de que Kent Steele seguía ahí fuera — y lo había planeado. Había arriesgado su vida para ayudar a su amigo. Había muerto por su amigo. E incluso después de su muerte había seguido ayudando a mantener vivo a su amigo Cero.

Reid abrió la carta una vez más. Había dos párrafos más debajo del activador de memoria del puente.

Espero que lo recuerdes, continuó la carta, porque lo que voy a contarte a continuación es extremadamente importante. Kent, antes de que me enviaran, la CIA quería arrestarte, pero no me escuchaste. No fue sólo por tu camino de guerra. Había algo más, algo que estabas a punto de encontrar — demasiado cerca. No puedo decirte lo que fue porque ni siquiera yo lo sé. No me lo dijiste, así que debe haber sido algo pesado.

Sea lo que sea, sigue ahí, encerrado en tu cerebro en alguna parte. Si alguna vez lo necesitas, hay una manera. El neurocirujano que instaló el implante, su nombre es Dr. Guyer. La última vez que practicó fue en Zúrich. Podría devolverlo todo, si quieres. O podría reprimirlos todos de nuevo, si quieres hacerlo. La elección es tuya. Buena suerte, Cero. — Alan

Reid miró la carta durante un largo momento, releyéndola dos veces más antes de comprender plenamente lo que Reidigger le estaba diciendo. Podría traerlo todo de vuelta, si quisiera. Podría saberlo todo. O podría suprimirlo de nuevo.

Ninguna de esas opciones era muy atractiva.

Ya había suprimido los recuerdos una vez por desesperación y necesidad. No había forma de que pudiera volver a la ignorancia después de todo lo que había pasado, especialmente si eso significaba comprometer la seguridad de sus hijas.

Pero recordar era una opción igualmente perturbadora. Si desbloqueara todos sus recuerdos como Kent Steele, ¿volvería a ser esa persona y volvería a caer en viejos hábitos? ¿Dejaría de existir Reid Lawson o la personalidad que había desarrollado como Reid, dejaría de existir?

Y lo más inquietante de todo fue la vaga alusión de Reidigger a “algo más”. Algo que estaba a punto de encontrar. ¿Y si recordaba algo que no debía recordar — o algo peligroso que Kent Steele había estado tan desesperado por olvidar?

“Está bien, Papá”, escuchó a Maria decir detrás de él. “Sí, nos vemos muy pronto. Yo también te quiero”. Al terminar la llamada, Reid dobló la nota y la metió de nuevo en el sobre. Ella cayó en el asiento junto a él. “¿Todo bien?”, preguntó ella, notando el sobre en su mano.

“Sí”. Forzó una sonrisa. “Todo está genial”. Su primer instinto fue compartir la carta con ella, pero algo en el fondo de su mente le impidió hacerlo. Era para él y para nadie más. Además, acababan de pasar por un infierno para resolver un misterio. No había necesidad inmediata de lanzar uno nuevo.

En vez de eso, le dijo: “Era una carta de despedida. Creo que sabía que Amón estaba tras su rastro y quería un cierre. Ojalá pudiera recordar más de él; parecía un buen tipo”.

“El mejor”, estuvo de acuerdo Maria tranquilamente.

Antes de volver a meter la carta en el bolso, sacó otra cosa — la foto de Reidigger y él de pie frente a la fuente de Roma. Estaba muy desgastada y arrugada por el centro. En la foto, los dos estaban sonriendo y parecían muy cómodos el uno con el otro.

Espero recordarte algún día, pensó. Alan había sido un mejor amigo para él de lo que jamás podría haber sido a cambio, y quería honrar la memoria del hombre lo mejor que pudiera. Metió la foto en el sobre, con la carta, y la puso de nuevo en el bolso.

El intercomunicador de techo cobró vida cuando el piloto anunció: “Aterrizaremos en pocos minutos. Abróchense el cinturón, Agentes”.

Con esa breve declaración, el entusiasmo regresó de repente y Reid se olvidó de la carta. Volvería a ver a sus chicas en pocos minutos.

Se aclaró la garganta cuando el avión se hundió en la altitud. “Entonces, uh, ¿volverás a Baltimore?”

“Sí. Por el momento, hasta la próxima misión”. Ella sonrió. “Será agradable. No he estado en casa en mucho tiempo. ¿Qué hay de ti? ¿Ya te han dicho adónde vas?”

El Director Mullen le había informado de que, independientemente de que aceptara o no su oferta, la CIA lo reubicaría a él y a sus hijas. Otros miembros de Amón podrían estar al tanto de su dirección en Nueva York y no querían arriesgarse.

“Alejandría”, le dijo. “Voy a tomar un puesto adjunto en Georgetown”.

“Virginia, ¿eh?” Se encogió de hombros. “Sabes, eso está a una hora más o menos de mí”.

Él sonrió. “Yo, uh… sí. Eso está cerca”. Miró sus ojos grises, su vibrante sonrisa. Ella le era más familiar ahora, y no sólo por lo que habían pasado en los últimos días. Era como reunirse con un amigo de la infancia después de décadas de separación; los recuerdos eran borrosos, quizás incluso se perdieron, pero había una cercanía, un parentesco — tal vez más que eso. Algo que rozaba la intimidad.

Ella quería que dijera más, él lo sabía. Sólo pregúntale, su cerebro le punzó la boca.

“Sería, um, sería bueno volver a verte”, le dijo.

Ella se inclinó sobre el pasillo y lo besó, sólo brevemente, pero de manera significativa. Sus labios se sentían acogedores y familiares contra los de él.

“Definitivamente estaría bien”, dijo tímidamente.

“Y, uh…” Se detuvo un momento. “Sé que tienes mucho que hacer y dos chicas que cuidar. Pero sería bueno tenerte de vuelta”.

Reid miró al suelo y asintió. Ella tenía razón; él tenía mucho que hacer y mucho en lo que pensar. Pero sólo tenía una cosa en mente en ese momento — no, dos cosas, y ambas estaban en la parte trasera de una limusina negra en ese mismo momento, yendo hacia el aeropuerto para saludarlo. Habría tiempo para sopesar sus opciones y resolver las cosas más tarde.

Era hora de ir a casa.

*

Maya ni siquiera se dio cuenta de que su rodilla izquierda estaba rebotando en anticipación. Estaba sentada detrás de los Agentes Carver y Watson en la parte trasera de un elegante sedan negro de lujo con su hermana a su lado mientras conducían por el asfalto de una pequeña pista de aterrizaje en Dulles. Había un segundo coche negro conduciendo paralelo a ellos; no tenía ni idea de quién podía estar en ese coche y las ventanas estaban demasiado oscuras para poder verlas. Pero no importaba. Estaban a punto de ver a su padre y luego se irían finalmente a casa.

“¿Estás emocionada, Chillona?”, le preguntó a su hermana.

Sara sonrió ampliamente y asintió con entusiasmo. Si su hermana menor se vio afectada por los acontecimientos de la semana pasada, no lo demostró. Era resiliente — y no había visto lo que Maya había presenciado.

El silencioso Agente Carver conducía con Watson en el asiento de pasajero delante de ellas. Había sido muy amable con ellas los últimos días que habían estado en la casa segura. Se aseguró de que estuvieran bien alimentadas y de que tuvieran todo lo que necesitaban. Hay que admitir, que Maya se había vuelto un poco loca en la casa segura. Tenían que mantener las reglas de no tener teléfonos celulares, computadoras ni tabletas. Afortunadamente, había un televisor — lo que significaba que podía ver las noticias.

Maya no perdió de vista que los dos eventos internacionales más importantes, primero la falsa alarma en los Juegos Olímpicos de Invierno y luego la explosión en Davos, ocurrieron el mismo día, y que la tarde siguiente su padre había anunciado su regreso a casa.

Ese hecho, combinado con la casa segura, los guardias armados, los dos hombres que las habían asaltado en el muelle, y el título “Agente” de Watson significaba que Maya había reunido una idea bastante buena de por qué su padre podría haber estado lejos. Al menos, ella creía que sí, pero no intentó vocalizarla ni hizo preguntas. Era lo suficientemente inteligente como para saber que ninguno de los hombres que la protegían le daría una respuesta honesta.

Sin embargo, la única conclusión a la que había llegado definitivamente, en el tiempo que pasó en la casa segura, era que no estaba bien. Ella había sido casi secuestrada, amenazada con una pistola, tuvo un cuchillo en la garganta y fue testigo de la muerte a tiros de dos hombres y una mujer inocente.

A pesar de lo jubilosa que estaba de que su padre volviera a casa vivo y bien, había algunas cosas que tenían que discutir. Ella sentía que él le debía todo eso.

“¡Oye, echa un vistazo!” El Agente Watson señaló hacia arriba, a través del parabrisas, mientras un pequeño jet bimotor blanco descendía del cielo hacia ellos.

Sara se estrujaba el cuello y su sonrisa crecía. “¿Es él?”

“Es él”, confirmó Watson.

Maya sintió un poco de excitación nerviosa correr por su columna vertebral. Las ruedas del Cessna aterrizaron suavemente a unos pocos cientos de metros de ellos, y se desplazó a corta distancia por la pista. Los dos sedanes negros redujeron la velocidad mientras se acercaban al avión.

La puerta se abrió desde adentro y un hombre con una camisa blanca de uniforme —presumiblemente el piloto — bajó un par de escaleras de acero cuando el Agente Carver detuvo el auto y se estacionó.