Читать книгу: «Аргилай. Украденный дом», страница 18
Глава 14 – Малышка Ко.
Утро выдалось необычайно теплым для ранней осени. Эту благословенную пору называют Бабьим летом. С чистого неба ярко светило солнце. На деревьях с еще не пожелтевшей листвой, пели птицы. В свежем воздухе отчетливо ощущался аромат навоза. Это молодой пастух в соломенной широкополой шляпе, гнал большое стадо коров. Парень с любопытством оглядывался на толпу, собравшуюся вокруг самого крупного в деревне дома. На своем коротком веку молодой пастух еще никогда не видел местных жителей столь озлобленными и агрессивными. Над головами покачивались острые полумесяцы кос, руки крепко сжимали смертоносные вилы, кое-где виднелись охотничьи луки.
А в небе парила большая золотистая птица. Пернатый хищник кружил над большим домом, окруженным толпой. Видел закрытые ставни на окнах, запертую дверь, которая никак не сдавалась под настойчивыми ударами ног. Затем кто-то из жителей сообразил, что им поможет таран и несколько крепких мужчин с топорами, отправились в ближайший лесок в поисках подходящего бревна. Спешить лесорубам было некуда. Негодяи, засевшие в доме, никуда не денутся, их обложили со всех сторон.
Одна ставня чуть-чуть приоткрылась. Наружу осторожно выглянула Трицитиана. Женщина недовольно поморщилась, оценивая ситуацию в которой оказалась. В комнате позади нее находился бездыханный труп и два ее друга – пока живые и невредимые.
В ставню вонзилась стрела. Наемница задумчиво посмотрела на белоснежное оперение, сделанное из гусиного крыла, разочарованно вздохнула и разочарованно пробубнила себе под нос:
– Эх, а план был неплох.
А вот Аргилая в доме не было. Юноша проспал. С кем не бывает. Всего лишь досадное недоразумение. Однако в данном случае это недоразумение послужило причиной всей сложившейся ситуации.
Лаи проспал и ранним утром не привел оседланных коней к двери большого деревенского дома. Лаи проспал, и теперь в осажденном доме держали оборону его друзья, которые так надеялись на юношу. Лаи проспал и подвел всех.
Аргилай стоял у деревенской таверны и с посеревшим от ужаса лицом взирал на бушующую вооруженную толпу, которая вот-вот выломает дверь и разорвет его друзей на кусочки. Вина тяжким грузом давила на плечи юноши. Он ссутулился, развернулся и на ватных ногах отправился обратно в таверну. Необходимо было что-то придумать и придумать срочно.
Лаи сел за стол в зале таверны и обхватил голову руками. Положение казалось безвыходным. Он распустил нюни, напился и проспал. Что может быть позорнее? Сам он теперь один против толпы ничего не сделает, а помощи просить не у кого. Пойти и объяснить разъяренным деревенским жителям, что все совсем не так, как им кажется? Бесполезно, его и слушать не станут, а то и убьют, как соучастника.
Аргилай прижался лбом к холодной столешнице стола, чтобы немного унять боль и тошноту. Все ведь так хорошо начиналось. Всего несколько дней назад он и помыслить не мог, во что выльется случайная встреча в пути.
«Надо успокоиться и взять себя в руки.» – приказал себе Лаи. И чтобы собраться, решил вспомнить все события по порядку.
Все началось с банальной простуды…
– Апчхи!
Аргилай громко чихал и кашлял, как старый шахтер.
Прошло несколько недель с тех пор, как друзья распрощались с ведьмой и селом Сытное. Лето неумолимо уступало свои права, и осень запускала мокрые промозглые пальцы в теплый бочок последних теплых дней. В предгорьях третий день подряд стелился густой туман, и моросили дожди.
Кони, чавкая копытами, медленно шли по разбухшему от дождя тракту. Когда пелена тумана рассеивалась и делалась не такой плотной, вдалеке от дороги становились видны воды широкой реки.
– Апчхи! – Лаи чихнул так, что чуть не лопнул.
– Будь, расти и все такое. – пожелала Трица.
– Спасибо. – гнусаво поблагодарил Аргилай и вновь чихнул.
В этот раз ему ответил уже совсем другой голос.
– Эй, кто здесь? – прозвучало из тумана.
– Мирные путники, – отозвалась Трица, останавливая Луну, и на всякий случай, беря копье поудобнее. – А ты кто?
– Точно мирные? – уточнил незнакомый, встревоженные голос. – А оружие вам зачем?
– Чтобы жить в мире. – пояснила женщина, всматриваясь в туман.
Белое марево слегка рассеялось, являя силуэт телеги, запряженной маленькой лошадкой. Рядом с телегой стоял толстый мужик, в руках перед собой он держал лопату. Незнакомец внимательно рассмотрел всадников, затем опустил свое оружие.
– Вы Огненная Фея, – неуверенно спросил он. – Трицитиана, дочь арт-три?
Аргилай и Трица недоуменно переглянулись, затем рыжая женщина покачала головой.
– Не знаю, о чем ты, уважаемый.
– Да точно! – обрадовано продолжил толстяк. – Копье, рыжие волосы. Иного и быть не может.
– Вы ошибаетесь. – мрачно ответила женщина.
– Ох, я понимаю-понимаю, – заверил мужчина. – Знамо дело скрываетесь. Слышал, как вы лорда Джордана в столице ограбили. Блеск! Так и надо ему толстосуму! Эй, жинка! – громко крикнул он. – Выходи, все в порядке, это Огненная Фея.
В ответ на окрик, за спинами всадников из тумана со стороны обочины появилась толстая женщина, несущая вилы и паренек лет десяти с кухонным ножом.
– Грамотно, – оценила Трица, крутя головой. – Прям засада.
– Ох, беречься нужда заставляет! – посетовал толстяк, затем всплеснул руками и поспешил представиться. – Жирмак, швец местный. А это моя жена и сын.
– Бывай швец Жирмак. – прощаясь, кивнула наемница, и тронула пятками Луну.
– Обождите! – попросил толстяк. – Вы ж наемники, а?
– Случается. – не стала спорить арт-три.
– Дело у меня к вам тогда имеется, не сложное. – сообщил Жирмак. – В накладе не останетесь. Портки парню справлю, ботинки найду, да и плащ теплый отыщется. Холода скоро, негоже в одних подштанниках. Вон уже в соплях путается. – кивнул он на Аргилая.
Тот в подтверждение слов швеца, громко чихнул, забрызгав все вокруг соплями.
Трицитиана придержала свою кобылу и, перекинув ногу поперек седла, посмотрела на собеседника.
– Слушаю.
– Хутор тут у меня недалече, вернуться туда не могу. Хату разбойники заняли. Вот и ночуем тут в телеге с семьей. Изгоните разбойников, а уж я отблагодарю, не обижу.
– Ого! – подняла рыжие брови женщина. – А что стража, егеря? Не обращался?
– Та пока я до стражи доберусь, пока найду… Холодно на улице, дожди. За сына боюсь, околеет. А вы рядом, да при оружии. Услыхают разбойники, что по их животы сама Огненная Фея явилась и враз разбегутся.
– Я не Фея. – напомнила Трица.
– Конечно-конечно! – запахал пухлыми руками толстяк и понимающе подмигнул.
– Известно сколько разбойников? – уточнила женщина.
– Ведаю. Двое всего.
– Двое? – переспросила наемница.
– Двое. – кинул Жирмак. – Да не все так просто. Мужик обычный, а вот баба его – оборотень. В птицу обращается и следит с неба. – он затравленно поднял взгляд вверх и вжал голову в плечи. – Благо туман сейчас, не углядит.
– Оборотень значит? – в голосе Трицитианы вновь сквозили скептические нотки. – Интересно. Хорошо, показывай где твой хутор.
– Вот и славно! – обрадовался швец, с трудом забираясь на козлы. – Тут недалече, вмиг доедем.
Телега, запряженная маленькой лошадкой, медленно катилась по тракту. Деревянные колеса с трудом пробивались через размокшую от дождей дорогу. Жена и сын швеца Жирмака мерно покачивались, сидя на телеге среди вещей. Мальчик во все глаза с интересом рассматривал всадников.
Аргилай улыбнулся малому и спросил:
– Давно вас из дома выгнали?
– Да второй день как. – ответила за сына толстая женщина. – Совсем продрогли.
– Страшно, небось ночевать в лесу? – посочувствовал Лаи. – Мне по началу очень страшно было. Потом привык.
– Ох, страшно… – сокрушенно покачала головой жена Жирмака. – То зверь во тьме воет, то Угрюм в тумане вздыхает. Как тут уснуть. Глаз ночью не сомкнула.
– Угрюм вздыхает? – слегка ежись и, поглядывая по сторонам, переспросил Лаи. – Что за Угрюм?
– А вот я расскажу. – отозвался сам швец Жирмак, правя телегой. – Жил в наших краях рыцарь славный. Развалины замка до сих пор на холме стоят. Сейчас не видать из-за тумана, а в обычные дни далече видно, высокий холм. Полюбил рыцарь прекрасную девушку, посватался. Отец девушки не раздумывал, сразу согласие дал. Негоже влюбленных разлучать. Да только другой ухажер у девы той имелся. Жадный, злой и страшно охочий до богатого приданого. Когда влюбленные под венец путь держали вот такой же туман с Альбы пришел. Воспользовался соперник погодой, напал под прикрытием тумана, сразил славного рыцаря, похитил невесту и увез к себе в логово. Только до смерти не добил рыцаря. Тот встал, залез на коня и поехал невесту свою искать. Да куда уж там, в тумане, найдешь разве… Сотня лет с тех пор прошло. Рыцарь до сих пор невесту разыскивает. Как туман с реки придет, так и рыцарь с ним является. Мается в тумане. Угрюмым стал, нелюдимым. В народе так его и прозвали – Угрюмый рыцарь или просто Угрюм. Увидишь в тумане тень всадника, услышишь перестук копыт – знамо Угрюм едет. Почувствуешь ледяное поветрие – вздыхает рыцарь, мучается. Простого человека Угрюм не трогает, а вот всякому лихому – бояться надобно. Примет его рыцарь за обидчика своего и убьет на месте. Лишь холодный труп в тумане найдут.
– Мрачные у вас истории. – заметила Трицитиана.
– Да и жизнь не мед… – вздохнул Жирмак, а затем натянул повод, останавливая телегу. – Вот и приехали, – указал он рукой в туман. – Шагов триста пройдете, и заборчик будет, а за ним хата наша.
Когда телега швеца осталась позади, Аргилай рискнул спросить:
– Что думаешь про оборотня? Опять маг или деревенские суеверия?
Трица пожевала губами, размышляя, что ответить и наконец, произнесла:
– У некоторых эльфов, как я слышала, бывают особые способности.
– Это, какие? – удивленно переспросил Лаи, ведя Упрямца на поводу и с отвращением ощущая, как босые ступни утопают в грязи. – Птицей оборачиваться? – недоверчиво уточнил он.
– А хрен их знает, – усмехнулась наемница, всматриваясь в туман и тщательно прислушиваясь. – С эльфами дел не имела. Но ребята они со странностями. Всякое болтают.
– Болтают, что это в птицу обернуться могут? – искренне удивился Лаи.
Трица приподняла бровь и косо посмотрела на собеседника.
– В такое только дураки верят. – фыркнула она.
Из тумана появился забор, собранный из длинных жердей. Путники остановились.
– Лошадей тут привяжем. – решила арт-три. – Ты во двор иди, оружие не доставай сразу, действуй по ситуации. Я вдоль забора снаружи пойду. В случае чего подстрахую.
– А если не успеешь? – со страхом в голосе уточнил юноша, привязывая уздечку Упрямца к забору. – Может лучше вместе сразу?
– А может мне все самой сделать? – передернула наемница. – Ты учиться хотел, вот и учись. Выживание – это не драки, выживание – это умение решать конфликты без драк.
Решив, что замечание вполне справедливо, Лаи нервно кивнул, поправил пояс с мечом и, пытаясь унять дрожь в коленях, решительно вошел во двор.
Миновав пару покосившихся сарайчиков и поленницу под навесом, Аргилай вышел к приземистому бревенчатому домику с покосившейся крышей. По двору перед домом плыли лоскуты белого тумана. Людей не наблюдалось, зато на борту телеги без колес, стоящей рядом с входом в дом, сидела птица. Огромная, размером с большую собаку. С длинным изогнутым желтым клювом, острыми когтями и коричнево-золотистыми перьями. Птица повернула голову и одним глазом посмотрела на гостя.
Лаи сглотнул комок в горле и не нашел ничего лучшего, чем поздороваться.
– Здрасссте.
Хищная птица переступила с лапы на лапу и слегка нагнула пернатую голову.
«Вроде, как поздоровалась в ответ.» – сообразил юноша.
– Меня зовут Аргилай. – вежливо представился Лаи. – Я пришел сюда по настоянию хозяина этого дома. Он просил уточнить: нет ли возможности освободить его жилье?
Пернатый собеседник угрожающе нахохлился и щелкнул клювом. Аргилай примирительно поднял руки, показывая, что те пустые и не тянутся к оружию.
– Не стоит так нервничать! Я уверен, что мы все цивилизованные люди, эээ… существа! – поспешил уточнить он, видя, что птица вновь агрессивно щелкает клювом. – И как цивилизованные существа всегда можем договориться и прийти к взаимовыгодному решению. Я уверен, что даже в образе птицы Вы понимаете меня и готовы пойти на переговоры. Если я не прав, то можете меня убить на месте!
Услышав последнюю фразу, птица угрожающе заклекотала и раскинула в стороны свои огромные крылья.
– А можем еще немного поговорить! – быстро нашелся юноша. – Что может быть лучше разговора с приятным существом в такой чудесный, эээ, туманный денек.
– Ты такой смешной! – со стороны дома Жирмака послышался веселый женский смех.
Аргилай обернулся. В дверях стояла сногсшибательно красивая женщина. Шелковые свободные одежды прикрывал теплый шерстяной плащ пурпурного цвета. Темные, прямые длинные волосы украшал плетеный из серебряной проволоки венец. Миндалевидные зеленые глаза смотрели лукаво и с задорными огоньками.
– Это же птичка. – пояснила прекрасная незнакомка и подняла руку, на которой была одета перчатка из толстой кожи.
Пернатый хищник сорвался с телеги без колес, за пару взмахов широких крыльев преодолел двор и ловко приземлился на протянутую руку.
– Птичка тебя не понимает. – со смехом пояснила женщина и погладила своего питомца.
Лаи недоуменно перевел взгляд с незнакомки на птицу, а затем обратно.
– То есть вы не… В смысле он не… – Аргилай не смог построить фразу и запнулся.
– Тебя прислал швец Жирмак? – спросили незнакомка, продолжая поглаживать пернатого хищника. – Это хорошо – мы с Сарганом его давно ждем.
– Птицу зовут Сарган? – переспросил Аргилай, все больше теряясь, как от ситуации, так и от красоты собеседницы. – То есть, как ждете?
Женщина опять звонко рассмеялась, а затем пояснила:
– Нет, мою птичку зовут Огонек. Огонек из золотых орланов, они не водятся в этих краях. Ему здесь холодно. А Жирмака ждем. Сидим, скучаем и ждем, когда вернется.
– То есть вы не захватывали его дом? – удивленно уточнил Лаи.
Незнакомка поморщила свой симпатичный носик и, покосившись на бревенчатый дом, произнесла слегка капризным голосом:
– Мне такой дом и даром не нужен.
– Отлично, – юноша обрадовался, что все так легко разрешилось. – Я сейчас пойду и передам Жирмаку, что вы его ждете!
– Тогда эта портовая крыса точно сбежит с корабля! – ответил за женщину незнакомый голос и на порог дома вышел высокий, худой незнакомец.
Мужчина был одет в черную кожаную куртку, потертые штаны неопределенного цвета и высокие ботфорты. Из-за плеча новоприбывшего торчала рукоять двуручной сабли.
– Добрый день. – обескуражено поздоровался Аргилай, с опаской рассматривая незнакомца.
Из тумана быстрой походкой вышла Трицитиана и нерешительно остановилась.
– Кэп? – прошептала наемница.
– Веснушка, мачту мне в зад! – вскричал незнакомец.
Аргилай впервые увидел Трицу в таком состоянии. Рыжая подпрыгнула от радости, отбросила в сторону копье, подбежала к мужчине и повисла у него на шее.
– Тысяча тухлы моллюсков, сколько лет я тебя не видел! – захохотал тот, кого назвали Сарганом и крепко сжал в своих объятиях Трицитиану.
– Старый, соленый дурак… – выдохнула женщина от счастья. – Как ты забрался так далеко от моря?
– Это слишком длинная история, Веснушка. – покачал головой тот, не разжимая объятий.
Ошарашенный Лаи оторвал взгляд от обнимающейся парочки и взглянул на красивую женщину. Возможно, ему показалось, но по лицо незнакомки было напряжено, а в миндалевидных зеленых глазах мелькнула злость.
Трицитиана, наконец, оторвалась от Саргана, кивнула на незнакомку с хищной птицей и спросила:
– Это она?
– Да! – широко улыбнулся высокий мужчина. – Моя долгожданная земля, мой попутный ветер, моя тихая гавань, где я навсегда бросил якорь.
– Его супруга, – вежливо улыбаясь, представилась красивая женщина. – Марико.
– А кто этот смелый юнга? – Сарган указал на Аргилая.
– Не ее супруг. – отрицательно покачала головой юноша.
– Мой ученик, – с ноткой гордости в голосе, представила Трица. – Аргилай.
– Драть мои плавники, – удивился мужчина с саблей за спиной. – Ученик арт-три!
– Да прекрати! – наемница игриво толкнула собеседника в плечо. – Лучше скажи: зачем тебе эта хибара? – она кивнула на бревенчатый дом.
– Жирмак – требуха протухшая, – выругался Сарган. – Наплел вам в три короба. Он монет мне должен столько, что впору трюм расширять. Как нас завидел на дороге, так сразу паруса поднял и поминай, как звали. И семейку свою прихватил. А мы, что – погода швах, решили швартовы кинуть и обождать, когда он возвратиться. Дерьмо же оно знаешь – всегда по течению приносит.
– Надул… Вот значит, как! – нахмурилась наемница.
– Швец крыса бывалая. – махнул рукой Сарган. – Вот что: скажите ему, что нас погнали из дому и можно приезжать. А мы тут его тепленького и возьмем.
– Возьмете? – засомневался Лаи. – У него семья, ребенок. Дом небогатый, есть ли ему чем долг возвращать?
– Разрази меня гром, креветка спорит со мной! – захохотал мужчина. – Не трусь, юнга, пальцем толстяка не трону. Пусть поляну накроет, накормит, как следует – тогда часть долга ему прощу. В честь нашей встречи я буду мягок, как пьяная русалка!
Застолье длилось всю ночь. Перепуганный Жирмак обрадовался возможности скостить часть долга, просто накормив и напоив гостей. В его погребах нашлось много съестного, а также отыскались парочка бочонков неплохого темного пива.
Ели от пуза, пили без продыху, смеялись от души. Развесив уши, Аргилай с интересом слушал байки Саргана и узнавал много нового о жизни своей наставницы, столь скупой до рассказов о себе.
Сарган долгие годы являлся капитаном небольшого, но шустрого корабля и лихим контрабандистом. Трицитиана по молодости несколько счастливых лет работала с ним. Вместе они провернули множество хитроумных операций, побывали в далеких странах и прошли не через одну смертельную схватку с пиратами. Все годы им способствовала удача. Затем капитан Сарган в порту Ноби познакомился с Марико. Влюбился без памяти, продал дело, продал корабль, поменял свободу в море на жизнь рядом с любимой. И ни дня не жалел о своем решении.
Сейчас они направлялись в родную деревню Марико – Полынь.
– Добро пожаловать на борт, вы плывете с нами! – голосом, не терпящим возражений, заявил капитан, размахивая веточкой укропа. – Вы просто не можете упустить возможность попасть на праздник урожая. Как раз успеем, если выдвинемся завтра утром.
Трица поставила кружку с пивом на стол и сомнением заметила:
– Мы направляемся в Ноби. А так придется делать крюк.
– Крюк не каюк и не бурдюк! – засмеялся Сарган. – Нам тоже надо в Ноби. Зайдем на денек в Полынь, а затем попутным ветром все вместе в Ноби. На дорогах говорят не спокойно. Вместе безопаснее, – он понизил голос. – Да и помощь твоя Веснушка, может пригодиться.
Трица призадумалась, пристально глядя в глаза своему бывшему капитану, уже слегка осоловевшим взглядом.
– А мне идея нравится. – встрял поддатый Аргилай, которому новые знакомые пришлись по душе. – Поехали вместе! Так безопаснее! Жаль погода плохая…
Марико очаровательно улыбнулась юноше и звонко засмеялась.
– Если наше настроение будет хорошим, то и погода наладится!
– Крюк так крюк. – легко согласилась наемница, все еще не замечая или не обращая внимания на ревнивые взгляды супруги капитана Саргана.
Марико оказалась права. Неизвестно, ушла ли плохая погода из-за хорошего настроения веселой четверки, но на следующее утро тучи исчезли, как по велению могучего мага. С чистого неба лились не ледяные струи дождя, а теплые солнечные лучи. Капли на листьях блистали драгоценными камнями, жидкая грязь на дорогах постепенно засыхала. На многих деревьях листья окрасились красными и желтыми цветами. Пахло осенью, но вернулось настоящее летнее тепло.
Капитана Саргана было крайне трудно остановить, когда он начинал травить морские байки. И с самого утра Аргилай продолжал слушать рассказы из молодости Трицитианы.
– Врываемся мы с Веснушкой в трюм, а там десять рыл. Все злющие, саблями машут, что твой ёж морской иглами. Я хватаю сундук со стола, а Трица срубает единственный светильник. Свет гаснет, тьма, как в заднице кита. Мы на лестницу юркнули и дверь за собой прикрыли. А эти, моллюски одностворчатые, в темноте не поняли где кто – кто свой, а кто чужой и еще минут пять друг друга саблями полосовали, пока не сообразили.
Трица привычно отмахнулась, скрывая улыбку, а вот Аргилай посмеялся от души.
– Чудесное послелетье! – восхитилась Марико вдыхая полной грудью, свежий воздух и зажмурилась от удовольствия.
– Если повезет – еще пару недель будет такая погода. – заметила наемница.
Супруга капитана сделала вид, что не услышала ее, а затем внезапно улыбнулась и сообщила:
– Скоро будет отличная полянка для стоянки на ночь! Как раз успеем добраться до темноты.
– Всюду знакомые места? – уточнил Аргилай. – Возвращение на малую родину?
– Нет, я тут никогда не была. – покачала головой в серебряном венце, красивая женщина.
– Тогда как? – не понял юноша.
– Моя жена эльфийская колдунья. – интригующим шепотом подсказал Сарган и засмеялся.
– А так и не скажешь. – повелся Аргилай, рассматривая уши Марико. – И уши не острые.
– Да перестань! – махнула изящной ладошкой красивая женщина и захихикала. – Не верьте ему, я не колдунья. А вот прабабка моя действительно была эльфийкой. Но это здесь, не причем. Про полянку мне Огонек сказал.
– Сказал, – переспросил Аргилай. – В смысле, сказал? – юноша задрал голову и посмотрел наверх.
Пару часов назад Золотой орлан взмыл в небо. Лаи давно оставил попытки разглядеть его в чистой голубой выси.
– Я вижу его глазами. – хитро улыбнулась женщина.
– Серьезно? – вылупился юноша. – Это как?
Марико весело рассмеялась.
– Чего ты так удивляешься? Нет ничего особенного. Достаточно упорно тренироваться. Одна старушка научила меня этому трюку еще в детстве, когда я жила в Ноби. Поначалу у меня была маленькая канарейка. Но она такая непоседа – когда смотришь ее глазами, сильно укачивает. Потом один моряк привез мне попугая. Такого забавного – он ругался неприличными словами и жил у меня в комнате в клетке. Я всегда могла видеть, что там происходит в мое отсутствие. А на юге мы купили Огонька.
Аргилай продолжал потрясенно смотреть на собеседницу.
– И сейчас ты тоже видишь его глазами?
– Конечно! – воскликнула та.
– То есть тебе не надо закрывать глаза или закатывать их? – недоверчиво переспросил юноша.
Марико засмеялась.
– Конечно вижу! Если ты просишь – я могу закатить глаза и даже пустить пену изо рта, – смеясь, она скорчила страшную рожицу. – Но тогда люди будут меня пугаться!
Место для ночевки действительно оказалось отличным. Небольшая полянка, скрытая от посторонних взглядов с дороги небольшим лесистым холмом, студеный ручеек с чистой водой, и удачно расположенные деревья, на которых так удобно было растянуть тент. На корневище поваленного дуба всадников ждал сытый Огонек с окровавленным клювом, мерно доедающий полевую мышь.
Пока Марико колдовала над ужином, Сарган подошел к Аргилаю и протянул ему одну из тренировочных палок.
– Ученик арт-три, тысяча тухлых моллюсков! Смелое заявление! Порадуй старика, покажи – чему тебя научила моя бывшая напарница.
– Тоже мне старик! – фыркнула Трица, присаживаясь у дерева в ожидании зрелища. – Не смей меня опозорить. – предупредила она юношу.
Капитан скинул рубаху. Загорелый стройный торс украшали крепкие узлы мышц и многочисленные рубцы заживших шрамов. Он встал в боевую стойку.
– Нападай парень. Ну же!
Аргилай не шевельнулся. Тогда Сарган сам ринулся в атаку. Лаи парировал выпад и ушел в сторону, попутно пытаясь выбить опорную ногу противника.
Капитан отпрыгнул и радостно воскликнул:
– Ха-ха! А ты неплох, якорь тебе в глотку!
Трица удовлетворенно хмыкнула.
И понеслось. Вначале противники схлестнулись на палках, затем взяли плетеные щиты. А закончили развлечение на копьях и кинжалах.
По ходу поединков Аргилай скинул черный дуплет, когда-то принадлежавший лорду Джордану. И теперь оба противника сражались голые по пояс, блестя телами, лоснящимися от пота.
– Порадовал старика! – Сарган, переводя дыхание, хлопнул Лаи по плечу. – Ты хорош, но тебе есть чему еще поучиться. Я покажу тебе пару финтов, о которых не знает даже Веснушка. Потом удивишь ее на тренировке.
Трицитиана закатила глаза и состроила рожу.
– Старичок ты мой, старичок. – шутливо пожурила своего супруга Марико.
Женщина нежно поцеловала супруга в губы и протянула флягу с водой. Когда капитан вдоволь напился, Марико взяла у него флягу и поднесла Аргилаю.
– Ты был молодцом! – похвалила она и поцеловала юношу в щеку.
Аргилай смутился, густо покраснел и случайно облил себя водой.
– А вот тебе и еще один урок, юнга, – засмеялся Сарган. – Красивые женщины могут быть опасны. Будь с ними осторожен, как с раненой акулой.
Маленький кулачек больно ткнул мужчину под ребра. Тот ойкнул и не переставая смеяться продолжил:
– Я не прав, женщины опаснее акул!
На мир опустилась ночь. Купол осеннего неба засыпали тысячи мерцающих кристалликов ярких звезд. Черные силуэты деревьев тихо перешептывались под легким ветерком. Аргилай вытянулся на одеяле возле костра. Рядом на седле Луны скрестив ноги, сидела Трица. Капитан устроился среди мешков с вещами, словно кот в подушках.
Тонкими изящными пальчиками Марико медленно перебирала струны лютни и пела грудным голосом с легкой хрипотцой и придыханием. Песня звучала медленно и мелодично, обволакивая сознание и унося с каждым куплетом все дальше в сладкие грезы.
Этой ночью мы будем с тобой,
Лишь взойдет на небе луна.
Этой ночь мы будем с тобой,
Ты пробудешь меня ото сна.
Ты герой моих сказок и грез,
Ты явился за мной сквозь огонь,
Мое сердце в ладонях твоих,
Этой ночью мы будем с тобой.
Много дней, много лет я ждала.
Где ты был, мой любимый, родной?
Сожми крепче в объятьях меня,
Этой ночью мы будем с тобой.
Дальше шло еще много строк, но Лаи уже не слышал слов. Он был очарован красотой исполнительницы и млел, не отрывая взгляда с лица Марико. Ночные тени подчеркивали высокие скулы, в зеленых миндалевидных глазах мерцали отблески пламени костра. Свои темные волосы женщина собрала в толстую косу, что свисала до пояса.
Теперь юноша понимал капитана. Ради такой красавицы можно продать корабль и оставить свое любимое дело. Ради такой красавицы можно отказаться от многого в жизни. Бросить все, лишь бы быть с ней рядом.
Песня еще звучала, когда сон окончательно захватил власть над Аргилаем. Юноша уснул с улыбкой на губах и мечтами о Марико. Ему было хорошо, спокойно и уютно в компании друзей Трицитианы. Этот вечер стал для него одним из лучших за последние несколько недель. Лаи был счастлив.
Лютня смолкла. Женщины легли спать.
В черном небе все так же мерцали звезды. У чуть теплящегося костра безмолвным стражем застыл Сарган. В жилистой и узловатой, словно корень дуба, руке капитана дымилась трубка. На загорелом лице, истерзанном морскими ветрами, залегли глубокие морщины, а в глазах читалась тревога. Сарган размышлял о грядущем. И грядущее пугало его непонятным беспокойством.
В деревню Полынь они прибыли к вечеру следующего дня. Малая родина Марико встретила гостей пивом и пирогами. Традиции праздника урожая диктовали местным жителям угощать всех гостей горячей выпечкой и свежим пивом, сделанными из только-только собранного урожая.
Быстро сплавив вещи и лошадей на постоялый двор, друзья с головой окунулись в круговерть веселья. Столы ломились от фруктов, разнообразной выпечки и жареного мяса. Пиво лилось рекой. Люди пели, кружились в хороводах, смеялись и танцевали на столах, отстукивая ритм специальными деревянными башмаками.
Аргилай выпил уже достаточно пива, чтобы не испугаться и согласиться на предложение Марико и пуститься с ней в пляс под зажигательные звуки флейты и скрипки. Держась за руки, они вприпрыжку летели над землей, ловко лавируя между другими парами и стараясь попадать в ритм музыки. Хотя это удавалось не всегда.
Когда мелодия закончилась, Марико вернулась к Саргану. А Лаи, окрыленный алкоголем, пригласил на следующий танец одну из местных девушек. А затем другую. И еще одну. Юноша танцевал, смеялся, пил пиво и с легкостью приглашал все новых и новых девушек. И конечно все кончилось все тем, что к Аргилаю подошли несколько деревенских молодых парней и предложили прогуляться за околицу. Лаи беззаботно согласился, и уже было отправился с ними, но в дело вовремя вмешался Сарган и, забрав юношу, повел к костру.
– Не время якорями мериться! – пояснил капитан, обнимая Аргилая рукой за плечи. – Говорят, когда наш мир был юн и Создатель впервые шел по нему, то на месте, где он ступал, вырастали злаки. В какой-то момент создатель оступился и засмеялся от своей неловкости и глупости – в этом месте вырос хмель и ячмень. А когда создатель притомился и присел отдохнуть, там впоследствии взошли ростки табака. – Сарган указал юноше на свободное место у костра и предложил кисет с табаком и свою запасную трубку. – Будешь?
Лаи еще никогда не курил, но отказываться не стал. С благодарностью принял кисет и под чутким руководством капитана стал набивать трубку.
– Легенда красивая. – усмехнулась подвыпившая Трица, разливая по кружкам пиво. – Однако ты уверен, что стоит курить траву, которая выросла на месте, где побывали ягодицы? Пусть даже это ягодицы Создателя.
– Мачту мне в зад! – засмеялся Сарган, раскуривая свою трубку. – Если ты такая умная Веснушка, то скажи: почему ягодица и ягода звучат одинаково, а пахнут совсем по-разному.
Наемница заржала так, что расплескала свое пиво.
– Это у кого, как. – с важным видом сообщил Лаи и закашлялся после первой же затяжки табаком.
– А я говорила, – зло захихикала Трица. – Нечего курить то, что выросло на месте, где булки мяли.
Сарган выпустил колечко дыма, расслабленно откинулся на ствол дерева и вальяжно протянул:
– Тишина на камбузе! Важное поведать хочу.
Трица перестала улыбаться и поставив на землю пивную кружку, приготовилась слушать.
– Как я уже говорил Марико родом из этой деревни. Но выросла не здесь. А еще у нее была старшая сестра – Кита. Заботливая, красивая, работящая. Не девушка – мечта! Росла на радость родителям и на зависть всем женихам. О младшей сестренке заботилась. Марико тогда все звали Малютка Ко. Росла она и радовала люд. Танцевала по любому поводу, а уж как пела, что соловей щебетал. Обещала вырасти и заткнуть за пояс красотой своей, старшую сестру – Киту.
Но радость и беда идут за руку по миру. И после радости, всегда наступает… ну вы думаю, знаете.
Раз поехали родители девчушек в город, продать, что за год вырастили. Купить сладостей – дочерям, на радость. Но не вернулись. А телегу их на тракте в канаве придорожной нашли. Ни лошади, ни груза, ни людей.
