Читать книгу: «Чудеса на грани фантастики (сборник)», страница 6

Элизабет внимательно слушала рассказ Всеволода.

– А зачем вы держали библиотеку закрытой на замки? – спросила она

– Они висели тут и до затопления. – ответил Всеволод. -Я не мог допустить, чтобы кто-нибудь украл рукописи. Поэтому всегда запирал библиотеку.

– А зачем ключи от замков раздали? – спросила девушка.

– Это уже не я. – ответил Всеволод и повернул голову к двуглавому орлу. – Это его лап дело. Это он раздал ключи кому попало. Причём без моего соглашения. Ух, бульон с перьями.

Всеволод пригрозил орлу кулаком. Однако обе его главы чистили перья. Поэтому он проигнорировал замечание.

– А до нас тут кто-то бывал? – снова спросила Элизабет.

Всеволод призадумался.

– …Нет. До вас тут ещё никто не бывал. Ведь село это раньше никто не находил.

– А почему оно всё же показалось на поверхности?

– Не знаю. – ответил Всеволод. – Наверное заклинание перестало действовать. Или болото его вытолкнуло.

Тут Всеволод встал. Он подошёл к окну и открыл его.

– Кажется уже светает. – заметил он. – Вам, наверное, пора домой.

– Да. Пожалуй. – согласилась Элизабет.

– Что ж. Идите. Я вас не держу. Только учтите. Всё то, что вы узнали от меня, должно остаться нашим маленьким секретом.

– Хорошо. – сказала Элизабет.

Парочка встала из-за стола и уже повернулась к двери, как вдруг Всеволод окликнул её.

– Подождите.

Он подошёл к двуглавому орлу и выдернул у него два хвостовых пера. После этого, Всеволод подошёл к Элизабет и Никите и передал им перья.

– Это вам. На память.

Элизабет внимательно осмотрела перо. Оно было большое, чёрное и на нём, едва заметно, был изображён чей-то фамильный герб(предположительно герб рода, к которому относился Всеволод).

– Спасибо. – поблагодарила она Всеволода.

Элизабет и Никита вышли из библиотеки и пошли домой. Всеволод тоже ненадолго вышел и помахал им рукой на прощание. Когда пара искателей приключений ушла из села, Всеволод вернулся в библиотеку и достал старый свёрток. Он развернул его и начал читать. Это было то самое заклинание. Тем временем, Элизабет и Никита уже ушли с болота, как вдруг парень обернулся.

– Смотри. – позвал он Элизабет.

Девушка тоже оглянулась. Оба стояли, как вкопанные. Прямо на их глазах, село стало погружаться в болото. Всё ниже, и ниже, и ниже. Пока совсем не исчезло. Парочка ещё долго стояла, глядя туда, где ещё недавно стояли старые домики, как будто времён монгольского нашествия. Теперь там была лишь одна сплошная топь. Тут Элизабет почувствовала, что кто-то трётся об её правую ногу. Это был Рекс. Он, судя по всему, искал их для чего-то.

– Эх, Рекс. Как ты живёшь своей простой, собачьей жизнью? – спросила девушка, глядя на пёсика.

– Буф. – ответил ей Рекс.

– Ничего тебе узнавать не хочется. Не ищешь того, чего тебе не надо. Да и секреты тебе хранить не надо. Ты просто живёшь.

Элизабет и Никита развернулись и снова пошли обратно в село«Сардинское»

Эпилог.

Элизабет провела в селе«Сардинское» ещё три дня. После этого, она уехала обратно в город. Ведь у девушки были и другие планы, и она хотела успеть их выполнить. У неё было какое-то смешенное чувство, по поводу пережитого приключения. Девушке и понравилось это приключение, и в то же время, она ожидала чего-то большего. Когда девушка садилась в вагон поезда, она думала про то старое село, про тех хранителей, про те испытания, про Всеволода. Однако, Элизабет понимала, что в её жизни будут ещё приключения. Возможно интереснее этого. И она прекрасно понимала, что скорее всего ей снова придётся приехать в село«Сардинское». Ведь Никита обязательно найдёт для них обоих что-то интересное.

Конец.

Ищите Ведьму.

Пролог.

В одной далёкой стороне, в давние времена, жил-был Швейцарец. Правил он себе спокойно в той самой далёкой стране. Но однажды взбрела в его мудрую главу совершенно неумная идея. Захотелось Швейцарцу совершить«фиаско». Вышел он в поля, что за королевскими палатами устроены и начал думать, как бы ему сделать«фиаско». Однако случилось так, что Швейцарец, пытаясь проглотить шпагу(и так совершить«фиаско»), попал себе ножом в голову, от чего и скончался на месте.

Бывший в те времена воеводой Вояк, которого особо смелые окрестили«Гусь» (за его короткие ноги и непривычно длинную шею), узнав о смерти монарха взял инициативу в свои руки и стал править вместо короля Швейцария. С того же дня, Вояк стал искать ближайшего родственника покойного короля Швейцария, дабы передать ему престол.

В то же самое время, в той далёкой стране, в стольном граде Пустомельске, жил князь-не князь, а муж всё же знатный. Он проживал в достаточно большом, расписном, деревянном тереме, что стоял не далеко от замка королевского. Сам князёк был росту высокого, худощавый, с вытянутым лицом. Звали его Алексей Михайлович Барановский. Бывал он на пирах весел, да на потеху горазд. Кого повстречает— с тем и заговорит-с. Всюду важен, да всюду почёт да славу сыскать мог. Да токмо жил он в тереме своём один-одинешенек. Не было у него ни хозяюшки, ни деток малых. Жил один, а лет уж ему минуло около двадцати восьми.

И вот. как-то, во времена выше описанные, в день ясный да солнечный, отправился князь на прогулку. Не было ни одного дома, жильцы которого не помахали бы Алексею Михайловичу рукой, или не сняли бы пред ним шляпу. Так дошёл князь до небольшого фонтана. Там он встретил двух своих знакомых. Первый был низенького росту, полного сложения муж. Одет он был в белую рубаху, серую жилетку, красный сюртук, коричневые штаны и чёрные башмаки. На голове он носил белый, пышный парик, дабы скрыть свою лысую макушку. Но даже парик не скрывал его пятидесяти двухлетнего возраста. Сзади стоял высокий, богатырского сложения молодой человек, рыжеволосый, с вытянутым лицом и похожий на птичий носом. Одет он был во всё белое(лишь жилетка была серой). Это были Франсуа Александрович Ренисансов и его сын Павел Француанович Ренисансов. Оба они были в дурном расположении духа.

– Здравствуйте, Франсуа. – воскликнул Алексей Михайлович, заметив их. – Как ваши дела? Сына определил в армию?

Франсуа сухо взглянул на Алексея Михайловича.

– Что такое? – спросил последний.

Франсуа отрицательно покачал головой и спустя пару мгновений добавил:

– Не взяли.

– Почему? – удивился Алексей Михайлович.

Франсуа сначала посмотрел на сына, потом на приятеля потом снова на сына, а затем опёрся на борт фонтана и пробубнил под нос:

– Косоглазие…

– Что, простите? – переспросил князь.

– Косоглазие! – повторил Франсуа и ненадолго взглянул на воду в фонтане. – Нет, друг мой! Каково? Взгляните на моего сына! Нет! Ну взгляните-же! Орёл! Какое косоглазие? Глаз косой у того, кто увидел косоглазие у моего сына! Где этот чёртов Вояк, когда он так нужен?

– Вояк занят другим. – робко ответил князь. – Его превосходительство заменяет почившего короля Швейцария.

– А он нужен нам здесь! – заявил Франсуа, заметно багровея.

– Увы. Люди не могут делать всё так, как удобно только нам. Так что злиться на это нет смысла. – заявил князь.

– В чём-то…вы правы, князь. – сказал Франсуа, слегка успокоившись. – Но я бы посмотрел, как бы ты заговорил, если бы у тебя был такой сын, как у меня. У тебя же детей вообще нет.

Алексей Михайлович ещё немного постоял с Франсуа и Павлом, после чего, заметно опечаленный, пошёл дальше. Так он прошёл пару улиц и добрался до круглой площади с большим, старым дубом по середине. Вокруг дуба, под его огромной кроной, роняющей тень, расположились лавки торговцев. Взрослые мужи и дамы ходили туда-сюда, а малые детки играли. Князь любовался всем этим с таким восторгом, что даже позабыл о своих давешних переживаниях.

Тут прямо у него за спиной прошуршало чьё-то платье. Алексей Михайлович занервничал. Медленно и аккуратно князь развернулся. Прямо у него за спиной стояла женщина. Высока ростом, но при этом слегка упитана. Лицо на половину было закрыто красным платком. На ней было пышное, красное платье с белыми подолами, розовая рубашка и малинового цвета жилетка. На голове у женщины был красный берет, а в ушах у неё торчали серьги, похожие на плод винограда. Из-под берета торчали длинные, каштановые волосы. Лет ей было, примерно, тридцать.

– Ой! Добрый день, госпожа Дубль В. – сказал князь, заметно нервничая. – Чудесная сегодня погода.

Госпожа Дубль В(известная также как Виктория Васильевна Дубль В) смотрела на князя сухо и даже через чур безразлично. От этого могло сложиться ощущение, что ей вообще до всего на свете нет дела.

– Это вы, князь? Кто бы мог подумать. – спокойно сказала женщина. – Какими судьбами?

– Я же говорю. Чудесная погода!

– Вам виднее. – ответила госпожа Дубль В. – Кстати, князь. Рекомендую вам расслабиться. Ваша тоска совсем скоро оставит вас. Когда вы пойдёте домой, вас ожидает приятный сюрприз.

– Госпожа Дубль В. Вы же знаете, что люди не понимают, когда вы на таком странном языке загадок. Что вы хотите этим сказать?

Виктория Дубль В безразлично взглянула на Алексея Михайловича и пожала плечами.

– То, что и имею ввиду. – ответила она. – А я разве непонятно сказала?

– Как бы вам сказать? – ответил ей Алексей Михайлович, отвернувшись на пару секунд. – Видите ли, госпожа…

Только князь повернулся, чтобы снова заговорить с Викторией, как тут же увидел, что госпожи уж и след простыл. Князь был изумлён и стал постепенно отходить спиной вперёд. Из-за этого он не увидел, что идёт прямо стоявшего недалеко знатного барона.

– Что такое? – удивлённо воскликнул барон, когда Алексей Михайлович столкнулся с ним спиной.

Князь повернулся лицом к барону и обнаружил в нём своего старого знакомого. Барон был человеком высоким(заметно выше князя), тучным, но при этом коренастым мужем. Он повернулся к князю и посмотрел на него большими, злыми, голубыми глазами. Алексей Михайлович сразу узнал Петра Андреевича Гусеедова— самого богатого и влиятельного барона в городе. Могучей рукой, Гусеедов взял князя за шкирку и поднял его над землёй.

– Ты кто? – грозно спросил барон у Алексея Михайловича.

Князь молчал. Вокруг столпились зеваки. Тут Пётр Андреевич присмотрелся в своего обидчика получше, после чего громко рассмеялся и поставил его на землю.

– Ба! Князь Барановский! Извините. Не признал. – сказал Гусеедов, хлопая князя по плечу и хохоча. – Как здоровье?

– Здравствуйте, Гусеедов. Пока что на здоровье не жалуюсь. – ответил князь.

– А…(Пх)…а...(Пхххахахахаха!)…А вы чего такой тоскливый…(Пхахахах)…И надутый(ха-ха-ха-ха)!? – кое-как сдерживая смех спросил барон.

– И…вовсе я не надутый. С чего вы взяли, что я надутый?

– Дам вам совет, дорогой мой друг. – сказал князю Гусеедов, положив локоть ему на плечо. – Заведите детей. Так вы точно не будете ни мрачным, ни хмурым. Что ж. Будьте здоровы. А мне сейчас надо идти. – сказал Гусеедов, чуть успокоившись. – Счастливо оставаться.

Гусеедов, хохоча, пошёл по своим делам. За ним потянулся хвост из людей. Алексей Михайлович пошёл с площади домой, окончательно раздавленный. Когда он шёл, мимо него прошёл отряд королевских гвардейцев. Когда люди замечали отряд, сразу же отдавали честь и кланялись гвардейцам. Только князь не отдал им поклона или чести. Он их не увидел. Уж слишком он был погружён в раздумья. Причём князь даже чуть не налетел на командира отряда.

– Эй! Ты! Прочь с дороги! – крикнул тот князю.

Алексей Михайлович тут же отскочил в сторону и отряд гвардейцев пошёл дальше. Князь немного постоял, по раздумал и дальше пошёл домой. По пути он не переставал размышлять.

«– Заведи детей. Легко давать советы, когда сам нарожал чад девять. Или десять? Наверняка уже и десять! Ему ли не знать, что это всё за секунды не делается.»

Так князь дошёл до своего терема. Однако заходить внутрь он не спешил. Ведь его не переставали мучать его же собственные размышления. Тут Алексей Михайлович услышал, как к нему кто-то обратился тонким, женским голосом:

– Сер! Будьте любезны. Помогите мне слезть.

Алексей Михайлович удивлённо начал озираться по сторонам.

– Я на верху. – вновь сказал голос.

Князь вспомнил, что неподалёку от его терема росло грушевое древо. Он поднял голову и заметил, что прямо среди ветвей висит высокая, стройная девушка, лет семнадцати. Она висела, держась рукой за рукоять розового зонта, который зацепился за ветки. Одета девушка была в малинового цвета платье с белым подолом, белую рубашку с короткими, кружевными рукавами, белые панталоны, чулки до колена и розовые туфли. Блондинистые волосы девушки запутались в ветвях. Там же застряла её малинового цвета шляпка с розовой лентой. Князь смотрел на неё, разиня рот. Он явно не ожидал увидеть на том древе, на котором должны расти груши, молодую даму.

– Как вы туда попали? – спросил он.

– Где ваши манеры? – возмутилась девушка. – Сначала снимите меня отсюда, а уже потом спрашивайте.

– Не проблема. – ответил Алексей Михайлович и подошёл к дереву.

Подойдя вплотную к столбу, князь стукнул по нему кулаком. Никакой реакции. Тогда князь обхватил древо и сильно потряс его. Тем временем, девушка неимоверно сильно ухватилась за ручку зонта, чтобы не свалиться. Однако её руки начали соскальзывать. Алексей Михайлович отошёл от ствола и встал прямо под девушкой. Когда она сорвалась, князь вытянул руки и поймал её.

– Пожалуйста. – сказал он. – Теперь можете мне рассказывать о себе.

– Поставьте меня на землю. – потребовала девушка, сотворив недовольную мину.

Князь тут же исполнил её просьбу. Оказавшись на земле, девушка тут же стала осматривать себя.

– Локоть из-за вас поцарапала. – пробубнила она. – И, кажется, рубашку испортила.

– А как вас хоть зовут? – спросил у неё Алексей Михайлович.

– Оксана я. – резко ответила девушка, продолжая осматривать себя. – Ок-са-на. А вас как?

– Я…я князь Алексей Михайлович Барановский. – ответил ей князь.

– Такие подробности мне без надобности, но всё же приятно познакомиться. – сказала Оксана, отряхнувшись и сделав шутливый реверанс. – Кстати, князь. Могу ли я попросить об ещё одной услуге? Там, на дереве, остались мои зонтик и шляпка. Можете их достать?

Князь взглянул туда, где остались вещи Оксаны и без лишних слов пошёл к стволу древа. Он попытался снять их тем же способом, что и девушку, но вместо этого только стряхнул сухие ветки. Поняв, что подобные действия ни к чему не приведут, Алексей Михайлович полез по стволу дерева прямо наверх. Через некоторое время он спустился, держа зонт и шляпу во рту, а руками обхватив ствол древа.

– Благодарю. – сказала Оксана, надевая шляпу. – Кстати. Вы не знаете, где тут можно пожить некоторое время?

Князь на некоторое время задумался. Ему пришла в голову некоторая мысль. Если сам он детей не может иметь, то почему бы ему не попробовать присмотреть за чужим. Хотя он понимал, что Оксана уже вполне взрослая, чтобы позаботиться о себе сама. Да и к тому же, сей поступок будет выглядеть со стороны не благородно. Но всё же он решил воспользоваться возможностью.

– Знаете. – заговорил князь, подойдя к Оксане. – Вы можете пожить у меня.

– Вы смеётесь? Я по вашему до такой степени дура, чтобы согласиться жить с первым попавшимся человеком? – возмутилась Оксана. – Мне нужен надёжный человек, которому можно доверять.

– И как вы это распознаете? – спросил князь. – Вот например я. Мне многие доверяют.

– Вы в этом уверены? Возможно вам доверяют от того, что вы князь. Если ты утратишь свой статус, то на тебя, скорее всего, никто даже не посмотрит. – предположила Оксана. – Хотя…

Девушка пошарила в кармане своей рубашки и достала оттуда здоровенный, золотой бинокль с зелёными линзами. Она приставила его к глазам и стала внимательно рассматривать Алексея Михайловича.

– Не. Ты, вроде как, чист. И вам можно верить. – сказала Оксана, когда закончила осмотр. – Хорошо. Тогда я поживу у вас.

– Милости просим. Мой дом-ваш дом. – ответил ей князь, указывая на свой терем. – Только учтите. Вы должны будете сделать вид, что вы моя дальняя родственница. Иначе это плохо кончится.

– Как скажете. – согласилась Оксана.

Так Алексей Михайлович познакомился с девушкой, что будет у него вместо дочери до одного очень любопытного случая.

Глава.1

Ничего не предвещало неприятностей

С того момента, как князь нашёл Оксану прошло десять лет. За это время многое изменилось в королевстве. Вояк привёл к власти Антона Богдановича Новоприказова(племянника короля Швейцария), который тут же установил в королевстве новый порядок и новые законы. Например он издал закон, согласно которому ядовитым змеям запрещалось кусать граждан младше ста лет до полуночи. Особой пользы закон сей не принёс.

Однажды князь снова вышел прогуляться по граду. Снова люди махали ему руками и выкрикивали приветливые слова. По пути князь встретил Франсуа. Он уже встречался с ним недавно. Причём настроение его было хорошее. Теперь же он был заметно раздражён.

– Как ваши дела? – приветливо спросил у них князь.

– Добрый день, князь Барановский. – ворчливо ответил Франсуа.

– Вашего сына опять не взяли? – догадался князь.

Франсуа отрицательно покачал головой.

– Что на этот раз? – спросил Алексей Михайлович.

– Теперь пожаловались на грыжу.

– Чего? – не понял князь.

– Грыжа. – пояснил Ренисансов.

Князь удивлённо уставил на него свой взор.

– Вы знаете, что такое грыжа? – уточнил Франсуа.

– Я знаю. Но откуда она у вашего сына? – объяснил своё удивление Князь.

– Не знаю. Но точно знаю, что моего сына точно никуда не возьмут.

– Вы так рано сдаётесь? – удивился Алексей Михайлович.

– А что сделаешь? Мы уже четыре раза пробовали. Нас не взяли.

Вдруг к князю подошёл юноша в лакейском наряде малинового цвета. В руках он держал свёрток.

– Князь Барановский? – спросил юноша.

– …Он самый…-удивлённо пролепетал князь.

Юноша развернул свёрток.

– От лица графа Бориса Малиновского, я приглашаю вас на бал, который состоится сегодня вечером.

– Какая удача! – воскликнул Франсуа. – Меня тоже сегодня пригласили. Что скажете, князь? Придёте?

Князь немного подумал. Он был бы не прочь заглянуть к графу. Ведь Малиновский наверняка мог бы познакомить его с влиятельными людьми других частей королевства. Но что делать с Оксаной? Она, конечно, взрослая и самостоятельная девушка, но мало ли что-то случится? И тут князю постучалась в головную дверь отличная идея. Хозяин дома не поленился и открыл ей свои врата.

– А если я ещё кого-нибудь приведу с собой? – спросил князь у Франсуа.

– Граф против не будет. У него гостиные большие, игровые вместительные, (хо-хо) само поместье широкое

Ренисансов разводит руками в стороны, дабы показать, насколько широкое поместье у графа Малиновского.

– Там всем места хватит. – заключил Франсуа.

Князь ещё немного подумал и ответил юноше:

– Передайте графу, что я буду.

Юноша кивнул и ушёл. Тут мимо двух знакомых проехала тележка сеном. Князь отвлёкся на неё. Когда он снова повернулся к своему знакомому, то прямо перед своим лицом заметил стоящую перед ним в упор Викторию Дубль В. Совершенно безразличный взгляд её глубоких, карих глаз смотрели князю прямо в душу.

– Это вы, Госпожа Дубль В? – напряжённо спросил князь, не до конца понимая, что тут вообще происходит.

– Ясное дело не Лорелея. – ответила Виктория. – Я знаю, что вы задумали. Откажитесь от своих планов! Вы навлечёте на себя беду.

Тут госпожа Дубль В буквально провалилась сквозь землю и вылезла за спиной Алексея Михайловича.

– И не только на себя…-закончила она.

– Вы о чём? – спросил Франсуа.

– Потом узнаете. – мрачно ответила Дубль В. – До встречи на балу, господин Ренисансов.

Мимо снова проехала телега с сеном, но уже в другую сторону. Князь снова отвлёкся на неё. Когда он повернулся обратно, госпожа Дубль В исчезла.

Глава.2

Предбальный разговор

– Что это было? – не понял Франсуа.

– Понятия не имею. – честно признался князь. – Ладно. До вечера.

Они разошлись. Князь пошёл к себе домой. Придя домой, он тут же прошёл в гостиную. Это была большая комната, уставленная креслами и диванами с красной обивкой. По центру стоял круглый, дубовый стол. На стенах висели ковры разных форм и размеров. Причём завешаны коврами были все стены. На потолке была закреплена золотая люстра со свечками. Когда князь зашёл в гостиную, он тут же встретил Оксану. Это была уже взрослая дева, которая теперь годилась князю только в жёны. Одежда и обувь её не изменились. Она как будто выросла вместе с хозяйкой. Она лежала на диване, подняв ноги к потолку под углом девяносто градусов и смотря на пустой листок бумаги, который держала в руках.

– Что делаешь? – спросил её князь.

Оксана оторвала взгляд от листка, после чего села в нормальное положение, поправила платье и посмотрела на князя.

– Здравствуйте, Алексей Михайлович. – сказала она. – Я пытаюсь сочинить какой-нибудь роман или…что-то похожее.

– У-у. И как? Получается? – поинтересовался князь.

Оксана отрицательно покачала головой.

– Слушай. Сегодня вечером мы поедем на бал.

Оксана тут же соскочила с дивана.

– Так чего мы ждём? Давайте собираться скорее.

– А у тебя есть, что одеть на бал? – удивился князь.

Не успел он опомниться, как Оксана встала пред ним в пышном, ярко-алом платье с широкополой шляпке с розовым пером. На руках у неё появились красные перчатки. В правой руке она держала бардовый зонтик.

– Во сколько едем? – спросила она.

Князь ещё не успел прийти в себя, как к нему в дверь постучали. Он пошёл открывать. Когда князь открыл дверь, то никого не нашёл. Тогда он закрыл дверь и уже собирался вернуться в гостиную, как вдруг, когда он повернулся, прямо перед ним появилась госпожа Дубль В.

– Ой! Это вы, госпожа Дубль В? Почему вы не…

– Ещё раз прошу вас. Откажитесь от своей затеи. – сказала Виктория. – Не ради себя.

Дубль В посмотрела на Оксану, которая, почему-то не видела госпожу.

– Это моя дальняя родственница. – сказал князь.

Виктория посмотрела на князя, слегка прищурив правый глаз.

– Ты кого обмануть хочешь, пёс? – едва слышно пробубнила она.

– Чего? – не услышал князь.

– Я говорю: «Почему вы не показывали её раньше? Вы не воспринимаете её всерьёз?»

– Просто не было удобного случая. – ответил князь.

– Но всё таки, это плохая идея. Вы навлечёте неприятности на эту хорошую девушку. – настаивала на своём Виктория Дубль В.

– Я не думаю, что что-то пойдёт не так. Это просто бал. – заявил Алексей Михайлович.

Госпожа Дубль В молча опустила взгляд и пошла из дома.

– В любом случае, я вас предупредила… – сказала она, переходя через порог.

Только князь повернулся спиной к двери и собирался идти к Оксане, как вдруг перед ним опять возникла госпожа Дубль В. От этого князя чуть кондратий не схватил.

– Да сколько можно? – возмутился князь.

– Я забыла спросить. Вас подвезти надо, или своим ходом? Если вы, конечно, поедете…

– Благодарю. Это очень любезно с вашей стороны, но мы и сами доедем. – ответил ей князь.

Теперь Дубль В ушла уже окончательно. Князь несколько раз проверил, точно ли она ушла, после чего перешёл в гостиную, попутно озираясь.

– Что с вами, князь? – спросила его Оксана.

– Да так. Ничего. – ответил ей Алексей Михайлович.

И всё же его не оставляли в покое слова госпожи Дубль В. Что она хотела от него? Почему она так настаивала на том, чтобы он отказался везти Оксану на бал? Зачем это всё?

Глава.3

Вечер

Наконец подошёл срок ехать на бал. Князю и Оксане нужно было доехать до большого, кирпичного замка, находящегося примерно в двадцати километрах от города. К нему лесная дорога до того узкая, что два экипажа, что повстречались на ней, без лишней брани разъехаться не могут. Князь и его спутница поехали туда в большой, золотой карете, от которой уже кто-то неизвестный сумел отпилить пару украшений.

Карета тронулась. Лошади бодро и достаточно уверенно шагали вперёд. Лес встретил проезжающих гостей звуками птиц и негромким потрескиванием веток. Князь всю дорогу молчал, но всё же иногда отвечал на вопросы Оксаны, вроде: «А много ли там народу? А с кем мне лучше танцевать? А если я и ещё какая-нибудь девушка останемся без пары, то нам танцевать друг с другом, или просто сидеть в стороне? А приглашать ли мне графа на танец?»

Когда карета князь подъехала к большому замку с шестью башнями по бокам стены, сделанный из чёрного кирпича, на просторы леса стали спускаться сумерки. Князя и Оксану встретили и помогли выйти из кареты два высоких, широкоплечих лакея. Внутри замка, в огромной, бальной зале уже находились десятки гостей, среди которых проходили слуги. Большинство уже танцевали. Некоторые собрались в небольшие кучки и разговаривали.

– Ты, главное, старайся не танцевать с кем попало слишком долго. Да. И ещё. После бала ни с кем незнакомым не уезжай. – сказал князь.

– Не беспокойтесь, князь. Я всё это уже не раз от вас слышала.

– Мы разве ездили с тобой на балы раньше? – удивился князь.

– Нет. Но вы мне говорите так при каждом удобном случае. – пожаловалась Оксана. – Я уже взрослая девушка. Я знаю, что нужно делать, а что не нужно.

Князь промолчал. Тут он заметил стоящих в группе людей Франсуа, его жену и Павла. Князь тут же пошёл к ним.

– Здравствуйте, князь. – крикнул Франсуа, заметив Алексея Михайловича. – Как доехали?

– Прекрасно. Проблем не было.

Оксана осталась одна. Единственное, что ей оставалось делать— это только ходить по зале, мимо вальсирующих пар и мечущихся туда-сюда слуг. Оксане очень хотелось найти кого-нибудь, с кем можно было бы потанцевать, но ей не сильно везло. Вдруг она заметила в самом углу залы молодого человека, высокого и подтянутого, лет двадцати. Одет он был в лёгкий, голубой жилет, белую рубаху, синий плащ, коричневые штаны длинной до колен и башмаки. На голове его была одета широкополая шляпа с белым пером. Оксана быстро побежала к молодому человеку. По пути она чуть не споткнулась о подол платья. Когда Оксана приблизилась вплотную к молодому человеку, он сразу же обратил на неё своё внимание.

– Добрый вечер. Вы почему не танцуете? – заговорила девушка.

Молодой человек удивился так, что аж глаза на лоб полезли.

– Прошу прощения, мадам, или мадемуазель, но вы не так обратились. – заявил он. – Вернитесь и скажите, как следует.

Оксана отошла от молодого человека, после чего подошла к нему снова.

– А что сказать-то? – спросила она.

– Если вы не умеете здороваться в приличном обществе, то давайте я поздороваюсь с вами. – сказал молодой человек.

Он чуть вышел из угла, встал перед Оксаной, отдал поклон и сказал.

– Добрый вечер. Не желаете ли вы оказать мне честь и пойти со мной на танец?

Молодой человек протягивает Оксане руку. Девушка принимает приглашение. Они вместе начинают кружиться в ритме вальса. Но уже через мгновение музыканты заиграли польку. Все, кроме Оксаны и молодого человека, тут же перестроились.

– Что нужно делать? – удивлённо спросила Оксана.

– Просто танцуйте. – ответил молодой человек, продолжая танцевать.

– Но я не умею.

– Просто повторяйте то, что делают другие девушки! – сказал молодой человек.

– Кстати. Я забыла спросить. Как вас зовут? – спросила Оксана.

– Моё имя Фернандо. – представился молодой человек.

Фернандо без каких-либо проблем отплясывал польку, в то время как Оксана совершенно не понимала, что ей нужно делать. Тем временем, князь так увлёкся разговором с Франсуа и остальными, что совершенно забыл про Оксану. Вдруг открылась дверь в соседнюю залу. Оттуда вышел очень старый лакей и провозгласил:

– Граф Малиновский с дочерью собственной персоной!

Все прекратили танцевать и начали смотреть на дверь. Музыканты заиграли торжественную музыку. В залу вошёл старый, высокий и толстый мужчина с седыми усами. На его седой, исцарапанной голове был высокий, пышный парик. Одет он был в тяжёлую, красную мантию, чёрный жилет, белую рубашку, красные штаны длинной до колен и коричневые башмаки. Это был сам граф Борис Фёдорович Малиновский. За ним шли минимум шестеро придворных и тащили его мантию. Сзади гордо шагала молодая дама, худая и стройная, высокого росту, с каштановыми волосами. Одета она была в красный китель, белую рубашку, бежевые штаны и чёрные ботфорты. На поясе у неё висела длинная шпага. Голову девушки украшала чёрная треуголка. Это была дочь графа— Полина Борисовна Малиновская.

– Я же просил, Полина. Надень что-нибудь, в чём не стыдно показаться людям. – упрекнул дочь граф, когда она поравнялась с ним.

– Папа. Вы единственный, кому стыдно за мой наряд. – ответила Полина.

– Глядите, князь. – сказал Франсуа. – Это сам граф. А вместе с ним и дочь.

Тут он обратил внимание на стоящего далеко Фернандо.

– А вон там, кажется, его сын. Эх. Если бы мне вернуть моё зрение лет в семнадцать. Когда я был орёл. Вы ведь, князь, догадывались, что глаз моему сыну от меня достался? Я бы не то, что сына графа увидал. Я бы и мышь в поле увидал! Эй! Павел! У тебя глаз моего моложе и видит лучше. Скажи. Не Фернандо ли это?

– Кажется он самый. – ответил Павел. – А кто это с ним?

– Похоже на какую-то девицу. – сказал Франсуа.

– Да. Так и есть. Давайте пойдём и посмотрим на неё. – предложил Павел.

Компания с князем отправилась в сторону Фернандо. Только сейчас князь обратил внимание на то, что Оксаны рядом с ним нет. Он несколько раз повернулся и осмотрелся вокруг.

Однако не только они заприметили Фернандо. Кроме них, на молодого человека грозно смотрела Полина. Она кое-как сдерживала своё недовольство. Дождавшись, когда граф отлучится, Полина пошла прямо к своему брату. Она вся кипела от злости.

Первыми к Фернандо подошли Франсуа, Павел, князь и жена Франсуа.

– Здравствуйте, юный граф. – сказал Франсуа, отдав поклон. – Что за чудесную даму вы себе отыскали?

Тут слово взял князь, узнавший Оксану:

– Это моя дальняя родственница. Её зовут Оксана. – сказал он.

Франсуа и его семейство посмотрели на князя с заметным удивлением.

– Оксана? – уточнил Фернандо. – А я как раз собирался спросить у неё, какое у неё имя. Что ж. Будем знакомы, Оксана.

Тут к нему уже подошла и Полина. Она сразу же накинулась на брата.

– Опять ты!? Разве я не сказала тебе, чтобы ты тут больше не появлялся!? – крикнула она.

Фернандо повернулся к ней лицом. Полина стояла, тяжело дыша и дико смотря на него.

– Здравствуй, сестра. – спокойно сказал Фернандо. – Как твои успехи?

– Как ты смеешь со мной разговаривать? – возмутилась Полина.

Фернандо слегка ухмыльнулся.

– Так ведь это ты ко мне подошла. А значит ты хотела со мной поговорить.

– Мне не о чём с тобой разговаривать, подлец.

Фернандо не отреагировал.

– Чего же ты хотела?

– А я не могу просто так к тебе подойти, негодяй?

Фернандо всё ещё был спокоен.

– Успокойся, Полина. Ты ничего так не добьёшься.

– Я и так спокойна, аспид!

Все, кто стояли недалеко повернулись в сторону разговора.

– Знаешь, кто ты, после всех тех ужасных вещей, которые ты совершил со мной? – спросила Полина.