Читать книгу: «Белоснежка и команда мечты», страница 20

11.5.

Обратная дорога оказалась проще, ведь ехали по знакомым теперь местам, к тому же верхом и без груза, но не такой увлекательной, как путь к Медвежьей горе. Хайдар со спутниками ни на что не отвлекались, останавливаясь лишь для отдыха лошадей и команды. Поездка по горам была для них не приключением, а обыденностью – сколько таких поездок, должно быть, у каждого за плечами!

Честно говоря, Лизе тоже было не до созерцания пейзажей. Опыт верховой езды у нее был невелик, и первые два дня она слезала с седла чуть не плача, так болело все тело. Из-за отбитого зада сидеть она могла только подстелив что-то мягкое. Анпил старался о ней заботиться, но смог разве что немного утешить: пока не привыкла, оставалось лишь терпеть.

А утром третьего дня она увидела тролля.

Проснувшись перед рассветом от холода и тупой боли ниже поясницы, Лиза поворочалась немного и решила выйти размять онемевшие ноги. Тихонько, стараясь не разбудить Дару, она расшнуровала вход их крохотной палаточки и выглянула наружу. И замерла.

Посреди лагеря, возле костровища, стояло оно. Высокое, массивное, чуть сутулое, покрытое длинной седой шерстью, существо выпрямилось и принюхалось. Повернулось, уставилось прямо на Лизу, а она смотрела на него, не дыша. Возможно, просто показалось в сумерках, но во взгляде маленьких, глубоко посаженых глаз мелькнуло любопытство.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом существо склонило голову набок, будто задумалось, а Лиза решила разбудить Дару, чтобы та тоже его увидела. Но стоило шевельнуться, как оно сорвалось с места и бесшумно исчезло.

Лиза поспешно выбралась и успела увидеть дымчато-серую фигуру, удиравшую вдоль реки. Существо метнулось к каменистому склону и слилось с ним, неразличимое в полумраке.

“Оно приходило попрощаться, – подумала она, улыбаясь. – Проводить меня. И никакой это не тролль. Это Йети, снежный человек. В нашем мире им житья не стало, слишком много народу за ними гонялось, вот и перебрались сюда”.

– Лиза? Что случилось? – раздался тихий голос за спиной.

Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Все-таки разбудила Дару – девушка высунулась наружу и оглядывала пустой и тихий лагерь. Лиза открыла было рот, чтобы рассказать об удивительной встрече, но вдруг подумала, что не стоит. Гномы далеки от сентиментальности и наверняка выставят охрану или окружат лагерь ловушками. И если существо придет опять, будут стрелять не раздумывая.

– Все в порядке. Задница отваливается, сил нет терпеть, надо походить немного, – ответила она, массируя поясницу. – Ты спи, рано еще.

– Ничего, привыкнешь. Ты бы тоже ложилась, еще есть время подремать.

Дара скрылась в уютной темноте палатки, поворочалась немного и затихла. А Лиза совершенно не ощущала сонливости. Побродила немного вокруг, подошла к реке, с равномерным журчанием бежавшей по камням, и уселась на берегу. Летом реки обмелели, и там, где в половодье несся бурный поток, лошадь спокойно переходила вброд.

Быстро светало. Чирикнула птица, вторая отозвалась, потом третья, и вот они защебетали множеством голосов, приветствуя солнце. Начиналось утро еще одного дня пути. Лиза отправилась разжигать костер и готовиться к отъезду. Она так никому и не рассказала про ночной визит неведомого чудища. Быть может, Аюна однажды его выследит, а если нет – пусть остается легендой.

Больше ничего примечательного не происходило. До города добрались быстро, благо, погода способствовала: всю дорогу было солнечно и безветренно. Прибыли ранним утром, когда на улицах почти никого не встречалось, и Анпил проводил девушек до дома.

– Отдыхайте, – сказал он на прощание. – Я к вам зайду завтра, или в Цитадели увидимся, если Хайдар велит тебе подойти.

– Зачем мне туда? – удивилась Лиза. Ей ужасно не хотелось расставаться с Анпилом, но говорить об этом не стоило.

– За твоим золотом, не забыла?

С этими словами он ушел и больше в тот день не появлялся. Девушки привели себя в порядок, разобрали вещи и переоделись в уютную домашнюю одежду. А потом весь вечер пили чай и рассказывали дедушке Дары о том, как прошла экспедиция.

Лизе было странно находится в четырех стенах. За это время она привыкла к простору вокруг, звукам и запахам дикой природы, а здесь чувствовала себя зажато и неловко, то и дело сшибая углы. Из открытых окон доносился шум города. Вечером она никак не могла уснуть – он казался слишком громким, раздражал и заставлял прислушиваться. Мысли о том, что завтра ее отправят домой, будоражили еще сильнее, потому Лиза всю ночь ворочалась, просыпалась и подолгу лежала, не в силах успокоиться.

Анпил пришел на следующий день, как обещал. Но не один – он сопровождал Хайдара. При виде Великого Мастера Дара растерялась и заметалась по комнате, стараясь принять его подобающе. Дедушка вел себя гораздо сдержанней, но не смог скрыть удивления.

– Я принес твою долю, – сказал Хайдар, вручая Лизе толстенькую кожаную сумку. – Золотом. В твоем мире оно ведь в ходу? Надеюсь, не обидели.

– Что вы! Здесь даже слишком много, я столько не унесу…

– Тебе помогут, – возразил он, скользнув глазами по Анпилу. Затем обошел стол и уселся напротив хозяина дома. – Но я здесь не за этим. Сойжин, отдашь мне в жены свою внучку? Знаю, не о таком муже для нее ты мечтал, но… Теперь я на ней жениться обязан, уж прости.

Раздался грохот бьющейся посуды – Дара, подносившая гостю чай, выронила чашку и застыла, побледнев.

– Я не стану вас ни к чему обязывать, – ее голос звенел от волнения. – Это все совершенно не…

– А ты что же, думала, попользуюсь и забудем, как в город приедем? – пророкотал Хайдар, косясь на нее недовольно. – Я не в том возрасте и статусе, чтобы по девочкам бегать!

– Дара, детка, идите-ка погуляйте, – миролюбиво произнес дедушка, улыбаясь в усы. – А мы пока поговорим.

Лиза взяла растерянную Дару за руку и потащила на выход. Анпил простился, взял сумку с золотом и пошел следом.

– … сам понимаешь, коли буду знать, что моя малышка останется с тобой, то и помереть смогу спокойно, – донесся голос деда.

Девушки остановились было, прислушиваясь, но Анпил вытолкал их из сеней и закрыл дверь. Дара взглянула на него сердито, и тут же смущенно потупилась. Ее щеки залил румянец.

– Ну и что ты растерялась? – спросила Лиза и обняла ее за талию. – Как будто не рада!

– Да рада я! Просто… как-то это неожиданно. И вообще, зачем он так? Дедушке все рассказал, еще и при вас. Так стыдно…

– Ага, значит, делать было не стыдно, а говорить стыдно? – усмехнулась Лиза. – Тогда тем более должна радоваться, что он поступил порядочно.

– Ерунды не говори, это ведь Хайдар! Иначе и быть не могло, – упрекнул ее Анпил, и добавил, обращаясь к Даре: – А про вас все равно весь лагерь знал, не поторопись он – до твоего деда сегодня же слухи бы докатились. Он ведь о тебе заботится, глупая!

– Строго все у вас, – сказала Лиза, все еще обнимая подругу. Анпил посмотрел на нее с любопытством.

– А у вас не так?

Она подумала, что нравы, распространенные в ее родном обществе, гномам могут показаться настоящим развратом, и решила промолчать. Остальные тоже затихли. Возникла неловкость. Лиза понимала, что настало время уходить, но никому не хочется первым напоминать об этом. Она переглянулась с Анпилом, и он кивнул в ответ.

– Вот что, девчонки. Давайте-ка вы здесь попрощаетесь, а Лизу я провожу. Нехорошо оставлять Хайдара в такой момент.

Дара вздохнула и взглянула вопросительно – мол, не обидишься ли? Лиза в ответ обняла ее и поцеловала в румяную щеку.

– Он прав, тебе лучше остаться. А я теперь буду знать, что ты счастлива. Прощай, Дара, и спасибо за все. Я никогда тебя не забуду.

– Я рада, что тебя встретила, – ответила Дара, грустно глядя на нее серыми глазами. – И благодарна, не только за золото. Мы попросили фею кое-что сделать для тебя, еще тогда, до отъезда, но она могла забыть за столько времени, так что требуй, пока не отдаст.

– Не стоило, правда, – смутилась Лиза. Она прекрасно помнила, что местные феи за свои услуги три шкуры дерут. – Вы и так столько всего надарили, а мне даже ответить нечем…

– Глупости, это ведь подарки, а не торговля! К тому же этот – особенный. Если тебе однажды понадобится помощь, ты сможешь использовать его, и мы придем. Даже если не мы, то обязательно кто-то, кто поможет. С тобой, видишь, как хорошо сработало!

Лиза поблагодарила подругу, расчувствовавшись до слез. Вспомнила про золото и попыталась оставить хотя бы часть – куда ей столько, но Дара и слушать не пожелала. Проводила до самой окраины и долго смотрела вслед, пока Лиза не потеряла ее из вида.

Они шли не спеша, будто на прогулке, но все же добрались слишком быстро. Надо же, каким длинным казался этот путь в ее первый день в этом мире, и каким возмутительно коротким – сейчас…

Возле домика феи Анпил остановился и посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, словно старался запомнить.

“Если он начнет меня уговаривать сейчас, – подумала она, – я не смогу. Не выдержу. Сдамся”.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Я никогда никого не любил так, как тебя. Хочу, чтобы ты об этом помнила.

– Я всегда буду помнить. Обещаю.

Удивительно, но в этот раз она сумела сдержать слезы. Даже когда Анпил обнял ее на прощание и не выпускал несколько долгих минут. И когда отвернулась, чтобы войти в дом. И услышав, как дверь коротко скрипнула и захлопнулась за спиной.

– Все-таки пришла? – раздался насмешливый голосок над головой. Похоже, феи, как котики, любили забраться повыше.

– Да. Верни меня домой. У меня есть чем заплатить за ритуал.

– За все заплачено, – прозвенела феечка, ловко спрыгивая на загроможденный стол.

– А еще для меня заказывали одну вещь…

– Я не страдаю провалами в памяти! Вот, держи. И дай-ка мне левую руку.

Она бросила Лизе какой-то блестящий предмет, и та поймала, едва не выронив – руки тряслись от волнения. Это был подвешенный на кожаном шнуре маленький прозрачный кристаллик. Гладкие, как стекло, грани отливали небесно-голубым.

– Просто разбей его, когда понадобится, и магия сработает. Не потеряй только.

С этими словами феечка выхватила из-за пояса миниатюрный узкий ножик, похожий на металлический зуб, и полоснула ладонь Лизы.

– Это еще зачем? – вскрикнула та, сжимая ранку, из которой заструилась кровь.

– Зачем надо, – фыркнула малявка. – Не трогай, пусть течет. Можешь идти.

– А куда?

– Бестолочь! За дверь, конечно!

Оглядевшись, Лиза не обнаружила дверей, кроме входной, и робко шагнула к ней. Фея не возражала. Промелькнула робкая надежда, что никакого ритуала не будет, жадная малявка их просто обманула. Придется остаться – ведь другого выхода нет. Она распахнула дверь, увидела за ней все ту же поляну и еловые лапы, бросилась вперед…

И очутилась в темноте, словно кто-то вырубил свет. Лишь на земле светился крохотный яркий фонарик. Она оглянулась, но вместо домика феи обнаружила еле различимую во мраке стену.

– Свет! Точно, пробки же вырубило, когда я ушла, – пробормотала она, не сразу вспомнив, где расположен щиток.

На полу валялся телефон со включенным фонариком. Лиза подобрала его, залезла в щиток и щелкнула выключателями. Бесполезно. Похоже, все-таки во всем доме отрубили. Она зашла в свою квартиру и едва не споткнулась о кота, норовившего выскочить в подъезд.

– Анчоус! Ты живой!

Она схватила его и зарылась носом в пушистую шерсть, но кот, которого сегодня вечером уже тискали, такого прилива нежности не понял и начал вырываться. Ведь для него с момента ее ухода прошло всего несколько минут. Лиза выпустила его, и кот важно прошествовал к своим мискам. Когда хозяйка приходила домой, у него всегда просыпался аппетит.

В этот момент зажегся свет. Невыносимо яркий, электрический, неживой. От которого она успела отвыкнуть. Погасив его, Лиза добралась до комнаты и включила настольную лампу. Так гораздо лучше.

Она присела на диван. Как тихо. Раньше она очень много времени проводила запертая в этой квартире, не тяготясь одиночеством, а сейчас стало тоскливо. Завтра она проснется в своей кровати, на самом удобном матраце, какой смогла разыскать, примет обжигающе горячий душ и уложит наконец волосы. Нанесет на лицо питательную маску, не спеша выпьет кофе, и для этого не нужно будет рубить дрова и ходить за водой с ведром. Но никто не пожелает ей доброго утра.

Вот теперь, когда незачем стало сдерживаться и некого стыдиться, Лиза заплакала. Чтобы успокоиться, она пыталась вспомнить, что запланировала на завтрашний день, ведь были же у нее какие-то планы, но не получалось, и от этого становилось еще горше.

“Отпуск. Я собиралась в отпуск. Но не уверена, что с завтрашнего дня… Еще статья эта…”

Ну конечно, статья! Та самая, из-за которой все случилось. Лиза решила, что добьется, чтобы она была опубликована. Почему бы и нет? Надо же с чего-то начинать.

Эпилог

Три года спустя

– Елизавета Петровна, расскажите, кто может обратиться за помощью в ваш центр?

– Мы работаем с женщинами, оказавшимися в трудной жизненной ситуации, в том числе пострадавшими от насилия в семье или оставшимися без средств к существованию. В центре можно бесплатно получить помощь психолога, юриста, также у нас созданы условия для временного проживания женщин с детьми. В настоящий момент центр может одновременно разместить до двадцати человек. Кроме того, мы сотрудничаем с учебными заведениями и оказываем помощь в трудоустройстве.

– Как долго они могут здесь находиться? Ведь не всегда проблемы, с которыми к вам обращаются, возможно решить в кратчайшие сроки.

– У нас установлен трехмесячный срок проживания. Разумеется, в отдельных случаях могут быть исключения. Но важно понимать, у нас не просто социальный приют. Главная цель – адаптация женщин, чтобы они покидали центр уверенными в завтрашнем дне. Иногда достаточно нескольких консультаций специалистов, чтобы безнадежная на первый взгляд проблема превратилась в решаемую. Мы считаем, что каждый человек, в какой бы ситуации не оказался, способен изменить свою жизнь к лучшему, открыть в себе новые ресурсы. Просто иногда нужен кто-то, кто поддержит его в начале пути.

– Спасибо, снято! – улыбнулась репортер, симпатичная брюнетка со стильной стрижкой. – С вами приятно работать, Лиза, прекрасно держитесь перед камерой.

– Спасибо. Коллеги, у кого-нибудь есть еще ко мне вопросы, или перейдем к небольшой экскурсии?

Телевизионщики отошли в сторонку, чтобы не мешать – кабинет был не очень-то просторным. Репортер и другие журналисты наперебой ответили, что интервью вышло достаточно информативным, а вопросы можно задать и во время осмотра. Алька, неугомонная подружка, сменившая после ухода Лизы из журнала два места работы, выскочила вперед.

– Что твои подопечные? Так и не согласились? – деловито осведомилась она.

– У вас уже есть подопечные? – переспросила репортер.

– Да, еще до официального открытия к нам заселились две женщины. Ситуация у каждой сложная, согласились даже остаться в здании, где вовсю идет ремонт. Они нам очень помогли, – заметив любопытные взгляды, Лиза отрицательно покачала головой. – Нет, они не согласятся на интервью. И помещения, в которых они расположились, я вам показать не смогу, к сожалению. Прошу отнестись с пониманием. А теперь давайте продолжим, если никто не против.

Лиза провела журналистов по кабинетам, залам и переходам, чистеньким, сияющим новизной. Она и не подозревала, что интервью доставит ей такое удовольствие: возможность показать центр, свое детище, главное достижение. Говорить о нем она готова была часами. О проблемах, с которыми пришлось столкнуться. О маленьких победах на пути к достижению цели. О прекрасных и удивительных людях, присоединившихся к ней, чтобы помогать другим.

После экскурсии был кофе-брейк и интервью со специалистами и волонтерами, продлившееся больше часа. Проводив посетителей, Лиза чувствовала себя как выжатый лимон. Все прошло замечательно, но слишком уж она волновалась перед сегодняшним днем.

Набрав в кулере холодной воды, она плюхнулась на угловой диванчик веселенького зеленого цвета, с облегчением сбросила узкие туфли и вытянула ноги. Взгляд упал на длинный обеденный стол, заставленный пустыми чашками и тарелками с остатками угощения. Надо бы прибраться – вечером сотрудники собираются отмечать здесь открытие.

– Всего пара минут, – пробормотала она. – Переведу дух и встану.

Зря надеялась – дверь столовой распахнулась, и влетела оживленная Алька. Лиза в который раз позавидовала ее неиссякаемой энергичности.

– Ну что, товарищ начальник, поздравляю! С сегодняшнего дня ты официально повесила себе на шею тяжеленную крестягу. Пресса зафиксировала, – она посмотрела на часы. – До старта пати-хард у нас есть немного времени, может, сауну вашу обновим?

– Слушай, мне еще тут порядок надо навести. Обновим в другой раз, хорошо? Кстати, насчет вечеринки: ты не забыла, что приглашена не в качестве журналиста?

– Забудешь тут. Ты каждые пять минут об этом напоминаешь! Не буду я приставать к твоим женщинам тяжелой судьбы, не трясись. Посидим, шампанского выпьем… А чего ты сама убираться взялась? Ты ж директор, а не уборщица!

– Теть Маша придет вечером, – ответила Лиза, подобрав туфли. Босиком она дошла до шкафчика и достала удобные балетки. – А остальные тоже за весь день не присели. Лучше помогла бы.

Алька поворчала для вида, сообщила, что вокруг беспредел и анархия, и принялась собирать чашки. Закончить им не дали.

– Елизавета Петровна, к вам “Инвестнедра”, я в ваш кабинет проводила, – сказала администратор, возникая на пороге. – Сказала, что скоро подойдете.

– Ох ты ж! Мы вроде не договаривались… неужели забыла? – растерянно пробормотала Лиза, бросая тарелку с недоеденным печеньем и поправляя блузку. – Марин, ты предложи пока чай или кофе, я сейчас.

Она схватила сумочку метнулась к зеркалу. Подкрашивая губы, поймала в отражении удивленный взгляд Альки.

– “Инвестнедра”? Какие у тебя с ними дела?

– Они наш спонсор, какие еще! И очень щедрый, – Лиза повертелась, удостоверяясь, что с внешним видом все в порядке. – А ты чего так возбудилась? Только не говори, что журналистское расследование ведешь.

– Какое там! К ним не подобраться, – с сожалением отозвалась подруга. – Но контора загадочная, чую, что-то там нечисто.

Она кратко рассказала, что эта организация возникла совсем недавно, словно из ниоткуда, и набрала обороты за невероятно короткие сроки. Ее учредитель был на редкость скромен, предпочитал не светиться на публике и ни разу не был пойман на чем-то, что могло повредить его репутации.

– Ужасно с его стороны, – хохотнула Лиза. – Подумаешь, кто-то просто вложился в новое направление. Они вроде чем-то связанным с добычей полезных ископаемых занимаются?

– Чем они только не занимаются. Но в основном в этой сфере, да, – Алька поймала ее за локоть. – Слушай, познакомь с твоим посетителем? Я понимаю, не главный собственной персоной сюда заявился, но наверняка кто-то, кто связан с благотворительностью и прочей общественной деятельностью… Я могла бы заполучить эксклюзивчик.

– Отстань, – коротко отрезала Лиза. – Сиди тут, и ни шагу до моего возвращения! А лучше иди-ка, в самом деле, сауну обнови. Отдохнешь, расслабишься… Из девчонок возьми кого-нибудь за компанию. Я быстро.

Не дав ей шанса возразить, Лиза выбежала за дверь и поспешила к своему кабинету. Миновав узенькую приемную, она бросила еще один взгляд в зеркало – здесь оно было в рост. Все оказалось в порядке: из строгой прически не выбилось ни волоска, узкая юбка-карандаш ладно сидела на бедрах, белая блузка с рукавами в три четверти не помялась и не морщила.

Лиза ободряюще улыбнулась своему отражению и хотела было войти, но заметила, что обута в старенькие балетки, совершенно не подходящие строгому образу. Возвращаться – значило столкнуться с Алькой, которая опять примется канючить. А посетитель и без того ждет непозволительно долго…

Она выдохнула и решительно распахнула дверь. Ничего, быстренько прошмыгнет на рабочее место, он ничего не успеет заметить. Увы – гость наглым образом расположился за ее столом, еще и чашку с кофе перед собой поставил.

“Наверняка один из тех, кто мнит себя хозяином жизни, – мысленно возмутилась Лиза, с трудом удерживая на лице вежливую улыбку. – Конечно, тут все на его деньги куплено! Еще и в моем любимом кресле развалился, и как только влез!”

Посетитель и вправду был массивным и широким в плечах. Казалось, что ему не только кресло – весь кабинет маловат.

– Ну здравствуй, Елизавета… Петровна, – произнес он и взглянул на нее насмешливыми зелеными глазами. Лиза застыла, уставившись на него, как на привидение. – Неужели не узнала?

– Ты? Но… это же невозможно!

Он поднялся, обошел стол и встал напротив, прислонившись к столешнице и сунув руки в карманы брюк. Несмотря на нестандартное телосложение, одежда сидела на нем идеально – наверняка шили на заказ, и двигался он с непринужденной грацией. Короткая стрижка и аккуратная бородка ему очень шли, лицо выглядело холеным и свежим, как у модели с обложки мужского журнала.

– Это магия, – ответил Анпил, сверкнув ослепительной улыбкой. – Фея отправила меня по твоему следу.

Воспоминания нахлынули, словно все было вчера. Лиза смотрела на него, не зная, что сказать, и чувства, о которых она столько времени старалась забыть, заворошились в душе, царапая острыми коготками.

– Твой мир восхитителен, Лиза, он просто полон чудес, – продолжал он. – Орбитальные спутники, полимеры, атомные электростанции, спа-салоны, двухметровые блондинки…

– Тебе до сих пор нравятся блондинки?

– Мне до сих пор нравишься ты, – его губы, все еще изогнутые в улыбке, дрогнули, выдавая волнение.

Лиза невольно сжала пальцы, сминая тонкую ткань юбки. Значит, вот почему он не уговаривал ее остаться. Еще тогда, в экспедиции, решил отправиться следом. Ничего ей не сказав. Она вспомнила, как пыталась его забыть, как грызла себя за то, что не решилась плюнуть на все и остаться в том мире, как плакала в подушку, когда он ей снился. А он все это время был где-то здесь?

– Так что ж сразу не пришел? – проговорила она, еле сдерживая злость. – Или за все три года не нашлось свободной минутки?

– Не хотел, чтобы ты считала меня деревом без корней, – тихо сказал Анпил. – Ну не сердись, я так по тебе соскучился. Давай пообедаем. Я знаю один чудесный ресторанчик…

– Прости, но не могу, у нас через пару часов небольшой междусобойчик… Хочешь – присоединяйся, – предложила она робко, но тут же добавила: – Если откажешься, я пойму. Ты ведь вроде с официальным визитом, как представитель спонсора. Кстати, почему послали тебя? Чем ты у них вообще занимаешься?

– Потом все расскажу и покажу, вот приедешь к нам в гости… А меня никто не посылал, я один из совладельцев и генеральный директор. Просто хотел тебя увидеть, так что визит неофициальный, – он посмотрел ей в глаза. – Присоединюсь с удовольствием. Вы делаете очень хорошее дело, и я буду счастлив познакомиться с теми, кто тебе помогает.

Она подошла ближе и положила руки ему на плечи. Он выпрямился, оказавшись совсем близко, и Лиза почувствовала легкий аромат парфюма и едва уловимый, до сих пор не забытый – его кожи.

– Зря ты все-таки сразу не пришел, – сказала она. – Я ведь могла и не дождаться.

Анпил улыбнулся и потерся кончиком носа о ее щеку. Сильные руки легли на талию, едва не обхватив ее целиком.

– Сколько, говоришь, у нас времени?

– Достаточно, – шепнула Лиза и поцеловала его.