Читать книгу: «Лес твоих грёз», страница 7
Заячья Маска раздраженно обернулся к нему.
– О чем ты?
– Да там в небе огромная рыбина!
Он посмотрел туда, куда указывал палец чужака. В стороне противоположной закату, там, где должна была подняться луна, над горизонтом величественно поплыла огромная белая рыба. Формой своей она напоминала аквариумную золотую рыбку – такая же округлая и с красивыми плавниками. Вскоре за ней следом появилась еще одна, и еще. И вот целый косяк огромных белых рыб плывет по нему, заменяя своим мертвенным беловатым свечением луну и звезды.
– Это Белые рыбы,– флегматично ответил Заячья Маска.
– Я вижу, что не серо-буро-малиновые!
Сашка, видимо, еще не устал удивляться чудесам Леса. На его лице было написано невероятное удивление.
– Они обычные обитатели здесь,– терпеливо пояснил Заячья Маска.– Как белки в лесу, например. Белые рыбы днем плавают в Реке, отдыхая, а ночью поднимаются в небо.
– И зачем они нужны вообще?
– Это мечта одного из жителей,– Заячья Маска пожал плечами.
– Опять ты про свой Лес!– Сашка закатил глаза.
Однако, когда окончательно стемнело, чужак смог в полной мере оценить достоинства Белых рыб. Они прекрасно освещали путь. Свет был мертвенный, но ровный и почти не дающий теней.
– Как будто НЛО над нами летит,– пробормотал Сашка, когда они подошли к Реке.
Заячья Маска не без удовольствия отметил, что его пленник не может глаз отвести от неба. Он не мог не думать о том, как же прекрасен его дом. Посланника буквально распирала гордость.
Наконец, они вышли к Реке. Ее обширная темная гладь особенно по-колдовски блестела в белом свете рыбной чешуи. Здесь двое путников увидели, как несколько рыб помельче, почти мальков, как-то по-трогательному осторожно скользили над водной гладью, походя на птенцов, что только учатся летать.
– А здесь бывают птицы, которые роют землю?– внезапно спросил Сашка.– Или мохнатые звери, которые живут под водой?
– Что?– переспросил Заячья Маска.
– Ну, типа, если есть летающие рыбы, то должно быть и что-нибудь еще интересное.
– Нет, ничего подобного больше нет,– задумчиво ответил Заячья Маска, оглядываясь по сторонам.
Он знал, что в час, когда в небо поднимаются Белые рыбы, из своей крошечной землянки в березовом лесу выходит Рыбак. Это забавный, безобидный старичок, от которого можно узнать много полезного про Реку. Заячьей Маске нужна была информация о небольших образованиях на поверхности Реки, которые про себя он называл Водоворотиками. Это были своеобразные двери на путь, который приведет их в Туманную Долину. Водоворотики возникают в любое время и в любом месте Реки, а Рыбак внимательно следит за водой, не упуская своей мечты.
– Идем туда, где поднимается из воды вон та рыбина,– Посланник повернул вправо и зашагал вдоль берега.
И не ошибся. Вскоре со стороны леса послышался торопливый, но аккуратный шаг, шорох и легкий звон рыболовных снастей. Скоро из густого подлеска показался старик, увешанный всевозможными удочками, спиннингами, сачками и прочими принадлежностями для ловли рыбы. Глаза его возбужденно сверкали и беспрестанно перебегали от неба к поверхности Реки. По едва заметным колебаниям седой бороды можно было догадаться, что он бормочет себе что-то под нос. Он едва ли заметил двух молодых людей.
– Доброй ночи, Рыбак,– вежливо промолвил Заячья Маска.
Старик вздрогнул и перевел на него мутные глаза. Какое-то время он молчал, будто бы силясь вспомнить, кто же перед ним.
– Здравствуй, внучок,– хриплым, дребезжащим голосом старого пьяницы сказал он, наконец.– Чудесная ночь. Ты уже видел ее, ту самую?
– Нет, она еще не показалась.
– Вот стерва-то белобрысая!– зашипел старик.– Ну я ее-то..!
Заячья Маска заметил замешательство своего спутника, однако не стал ничего объяснять.
– Рыбак…– начал было он, но старик уже побрел мимо.– Рыбак!– тряхнул его за плечо.
– Ась?!– рявкнул Рыбак.
– Ты видел сегодня водовороты на Реке? Те, что маленькие совсем.
Но старик снова уже позабыл его. Он с надеждой вглядывался в небо, в горизонт, освещенный множеством белесых хвостов, и в темную поверхность Реки.
– Рыбак!– рявкнул еще раз Заячья Маска.
Тот прошел мимо него.
Посланник недовольно вздохнул. Придавать истинный облик Рыбаку – его излюбленный прием, чтобы делать лесных жителей более покладистыми – не имело смысл. В истинном облике он даже слушать не станет.
– Пойдем отсюда,– вздохнул Заячья Маска.– Переночуем в лесу, а днем найдем его, когда не будет этих проклятых рыб!
– А с ним что было?– поинтересовался Сашка, засеменив следом за ним по лесной траве.
–Рыбак много лет трудился инженером на крупном заводе,– вздохнув, начал Заячья Маска.– Получил квартиру от предприятия в советское время, женился, завел ребенка и продолжал работать дальше. После смерти старухи-жены, уже на пенсии, к нему явился сын с невесткой и затребовал поселить их в его квартиру, мол, не могут же они рожать третьего ребенка в съемной однокомнатной квартире. Старик любил сына и внуков и послушался. Родился третий внук, на радостях да с подачи хитрой невестки Рыбак переписал на детей свою квартиру – дескать, все добро с собой в могилу не унесешь, а молодым нужнее. В итоге через пару лет умер сын, а невестка выгнала старика в деревню, в старый трухлявый дом, где когда-то выросла еще ее покойная мать. В деревне ему было хорошо, свободно, он засадил огород картошкой, завел с десяток куриц. С города привез свой старый маленький телевизор, да поначалу в свободное время смотрел его. Увлекся передачами о рыболовстве, потом познакомился с местными дедками да повадился ходить вместе с ними на рыбалку. Так старик жил счастливо примерно год, пока снова не объявилась невестка. Вместо любимых внучков она привезла с собой мужчину кавказской наружности и заявила, что продает деревенский дом ему и что дед должен в течение недели найти себе жилье и выселиться «хоть в лес под елку». Вот так когда-то высококвалифицированный специалист и примерный семьянин превратился в живущего в лесу бездомного,– Заячья Маска пожал плечами.– Но рыбалку не бросил, и вскоре поймал на крючок шанс жить в Лесу.
Было слышно, как Сашка всхлипнул в темноте.
– А…– он снова шмыгнул носом.– О чем спрашивал у тебя Рыбак?
– Про ту, что зовет Царь-рыбой. Это огромная белая щука, что плавает по небу среди обычных Белых рыб и роняет со своих плавников алмазы.
– Она правда существует?
– Нет,– безжалостно покачал головой Заячья Маска.– Она лишь плод его больного воображения, которое он принес с собой в Лес.
Женя вяло листала свой дневник. Решетки его страниц заключали все ее мысли за последние три года. На первых страницах она нашла начало их семейной трагедии. Запись от третьего октября: «В школе сегодня была какая-то жесть. На математике принесли пробники к ОГЭ и заставили решать, почти все получили двойки. Я почти смогла разобраться с системой уравнений из второй части, ура. Мама сегодня очень нервничала, папа вернулся поздно и сразу лег спать, даже не ужинал, а она приготовила такую вкусную запеканку с курочкой. Перед сном он успел, что наорать на меня, когда я взяла его телефон, чтобы раздать интернет на ноутбук». Потом увидела запись, которую делала на пару месяцев позже: «Мама плохо себя чувствовала после диализа, папа уговорил ее остаться дома и не ходить с ним на новогодний корпоратив. В итоге весь вечер смотрели сериал и пили сладкий кофе с молоком». Еще одна запись, с прошедшего лета: «Встретила маму после приема у нефролога, на обратном пути заходили в парк. Пока гуляли, решили, что хочется съездить в лес, поискать грибы. Папа пообещал свозить на следующих выходных, на этих он занят – вроде бы хочет подработать. Но мать Даши, которая тоже где-то там работает, говорила, что лесопилка закрыта на выходных. Куда он собрался, не понимаю».
Женя откинула в сторону тетрадь. Вспоминать об отце не хотелось. Да и о матери, если честно, тоже.
Солнечный свет, пробивающийся через вход пещеры, дразнил, манил выйти наружу и размяться. Но больше хотелось спать. Девушка пролистнула еще пару страниц своего дневника и зевнула. Она устала нервничать и переживать. Сон быстро сморил ее, и она заснула, растянувшись на земляном полу пещеры.
Во сне она увидела Иллюзорные Луга, залитые ярким светом. Они были точь-в-точь такими же, как в момент, когда она увидела их впервые. Женя закрыла глаза и попросила показать ей дом, но магия Лугов не сработала. Вокруг нее все также был Лес. Она села на землю и принялась ждать. Если это сон, то она скоро проснется, если же это видение, то оно само настигнет ее.
И скоро все вокруг вполне ожидаемо начало изменяться. Залитые солнцем луга окутались тьмою, Реку вдали перестало быть видно. Кривые камни, разбросанные по лугам, засветились неприятным ядовито-зеленым цветом.
Долгое время Женя смотрела на эти камни, не желая прикасаться к ним и снова видеть жуткие видения. Но камни были настойчивы, они сами хотели показать ей то, что скрывали. Они приподнялись над землей буквально на десяток сантиметров и начали собираться вокруг Жени, окружив ее.
– Ну что еще?!– раздраженно воскликнула она, вскакивая на ноги.– Я не хочу видеть вас!
Камни поднялись выше, не давая ей уйти. Они закрутились быстрее, загораживая своим зеленым мельтешением местность вокруг.
На этот раз Лес показал Жене ее саму. В зеленом ярком мельтешении она угадала свой бледный силуэт, скрючившийся на кровати перед экраном ноутбука. Потом увидела себя же, но уже стоящую за школой все в той же скрюченной позе с вейпом в руках. «Я всегда была такая?»– мелькнула мысль.
Затем была еще одна сцена. Из начала седьмого класса, когда она вернулась в школу после летных каникул, изрядно располневшая. Тогда одноклассники начали называть ее «толстым гномом». Жене это сильно не нравилось. И вот однажды на очередное обзывательство она со всей силы швырнула учебник физики в прыщавого одноклассника. Острые углы книги ударили прямо в лицо. Прыщавый разревелся, а ее назвали бешеной и уволокли в кабинет директрисы.
И вот камни показали крупным планом ее разъяренное лицо в момент, когда Женя кидала учебник.
– Это не я,– прошептала девушка.
Женя вспомнила, что именно в тот день, за завтраком мать сказала ей, что ложится в больницу на удаление левой почки.
Девушка расплакалась. Она закрыла лицо руками, чтобы не видеть больше тех ужасов, что показывали ей камни.
Но они уже сменили показываемые кадры. Послышался смех, ее собственный. Женя отняла руки от лица.
Яркими хлопьями калейдоскопа мелькали картины ее жизни в Лесу. Купания и чаепития с Сердечницей, чудесный хрустальный сад Слепца, смешные и поучительные истории Курильщицы, дурачества на Иллюзорных Лугах – и многое другое. То прекрасное, что она видела в Лесу.
«Оно хочет заставить меня поверить, что только в Лесу я могу быть счастлива»,– Женя затрясла головой и попробовала перевернуть ситуацию с ног на голову. Вспомнила ужасы, что пережила за последние дни, а затем перекрыла воспоминаниями о теплом майском солнышке, что ласкало кожу по пути домой со школы, о забавных посиделках всем классом, о любимых книгах и играх и, наконец, о Сашке. О его добрых глазах, торчащих немного вперед зубах и нелепых, жестких, как мочалка, кудрявых волосах. Это придало сил и помогло покинуть круг камней. Они тут же попадали на землю, недовольно бурча. Сон прекратился.
На ночь устроились совсем недалеко от Реки. Заячья Маска завел Сашку обратно в лес, провел мимо прибрежных кустарников и велел сесть в корнях высокой лиственницы. Молодой человек послушался, удобно устроившись на мягких прелых иголках в окружении очаровательных крошечных лиственничных шишек. «А ведь лес грибной»,– не смог не отметить он.
– Эй,– окликнул его Заячья Маска.– Иди помогай.
За то время, пока Сашка сидел в думах, он успел принести откуда-то кучу лапника.
– Раскладывай себе спальное место,– велел Посланник.
–А ты?
– Мне это не нужно.
Сашка фыркнул, разложил лапник по земле толстым слоем и улегся сверху. Заячья Маска остался стоять, разглядывая сквозь стволы деревьев отблески на темной поверхности Реки.
– Ты можешь ложиться спать,– промолвил он,– а я отойду кое-куда.
Саша не ответил, лишь отвернулся. Когда Заячья Маска ушел куда-то в сторону реки, он попытался заснуть. Долгое время лежал недвижно в темноте, ощущая неимоверную тяжесть и усталость во всем теле, и мечтал погрузиться в спасительное забытье. В какой-то момент тьма сгустилась вокруг него, Белые рыбы исчезли, и молодой человек решил, что наконец-то заснул.
Послышались чьи-то шаги. Они были тяжелые, веские, претензионные, совершенно непохожие на мягкую бережливую поступь Заячьей Маски. Саша приподнялся на локте и посмотрел во тьму. На него двигался огромный силуэт, широкий, тяжелый, слегка подсвеченный двумя фиолетовыми грибами на плече этого создания. Очертания белого лошадиного черепа явственно проступали во тьме.
Почему-то Сашка сразу понял, что это и есть тот самый Хозяин Леса.
Он вскочил на ноги и развернулся в другую сторону, чтобы бежать. Но с той стороны тоже кто-то шел. Небольшой щупленький силуэт, аккуратно ступающий по темной лесной земле.
Сашка приготовился бежать в третью сторону, но тут с ним заговорили:
– Ты пришел в Лес чужаком,– от этого звенящего, глубокого голоса молодой человек содрогнулся,– но можешь стать одним из нас. Либо умереть.
Он не собирался разговаривать с этим существом. Зачем? Если оно захочет убить, то убьет. И нет смысла выторговывать себе пару лишних минут.
– Твоя подруга скоро пройдет обряд Наречения и станет одной из нас,– продолжало увещевать это чудище.– Ты можешь присоединиться к ней. И тогда вы сможете быть вместе.
Саша молчал и осторожно пятился прочь. Он не забывал поглядывать на второго человека, который теперь замер и никуда не двигался.
– Лес многое может тебе дать.
– Глупую иллюзию под видом исполнения мечты?!– Сашка уже не сдержался.– Зачем это нужно?
– Ты сможешь жить без сожалений, рядом с теми, кто тебе дорог.
Последние слова Хозяин Леса произнес тихо и внезапно исчез, рассыпавшись черной пылью.
– Саша,– это заговорил уже второй человек, второй силуэт.
Он не слышал этот голос целую вечность. Это был голос деда – высокий, слегка хрипловатый, а местами даже скрипучий, особенно когда он вдруг начинал поучать его.
Саша не хотел вглядываться в темноту, в этот маленький силуэт. «Это лишь обман этого места»,– твердил он себе. Но сердце все равно отчаянно заныло в груди.
– Саша,– продолжала тень, медленно придвигаясь к нему,– мы так давно не виделись с тобой. И встретились снова в таком чудесном лесу.
Ноги отказывались нести его прочь. Молодой человек отчаянно пытался сбежать. «Что за проклятое место!»,– думал он.
– Уйди прочь!– воскликнул Сашка и побежал наконец-то прочь.
– Куда ты?– отчаянно закричало нечто, притворяющееся его дедом.
Лес не желал выпускать его из оков своей иллюзии. Стоило только Сашке отбежать на достаточное расстояние от своего псевдо-деда, как впереди замаячили огни какого-то селения. Едва только взглянув на расположение домов, молодой человек узнал в этом селении деревню, в которой жил его дед. Сашка побежал прочь, но Лес неумолимо бросил его прямо в дом, в котором он вырос.
Этот дом ни капли не изменился. Приземистое деревянное строение, ухоженное снаружи и слегка захламленное внутри из-за отсутствия женской руки. Большая комната с печью сразу после сеней, а за ней – совсем крошечная комнатка, отгороженная от основной узким дверным проемом, занавешенным белой шторой с люрексом. В большой комнате стоит большой диван, крепкий обеденный стол, одинокое кресло под старомодным торшером, пара комодов и застекленный книжный шкаф. На стенах развешены старые черно-белые фотографии счастливой улыбающейся семьи, детские рисунки и несколько познавательных плакатов по биологии.
Саша с жадностью вглядывался в окружающую обстановку, впитывал ее каждой клеточкой своего тела. Здесь все до боли знакомо. После смерти деда его дом не смогли продать даже за пару сотен тысяч рублей. Родители забрали оттуда все ценное, заперли дом и оставили гнить вместе со всеми воспоминаниями. Саша же так и не решился туда наведаться.
Из-за печи вышел дед. Он с нежностью смотрел на своего внука и улыбался ему.
– Привет,– тихо проговорил он.
– Привет,– еще тише поздоровался Саша, с жадностью рассматривая это морщинистое лицо. Каждая складочка, каждое пятнышко – точь-в-точь как тогда.
– У тебя все хорошо? В школе не обижают?– это были точно такие же слова, которыми он каждый раз приветствовал Сашу после их разлуки.
–Все хорошо,– прошептал он.
– Друзей нашел?
– Нашел.
– Наверно, веселитесь там до упаду, в городе-то. А я тут вот силков на зайцев наставил, да карасей утром наловил. Сейчас схожу к Петровне за сметаной, да как нажарю с картошечкой на ужин. Вкусно будет, как у твоей бабки,– лицо старика приобрело мечтательное выражение.– Ты проходи, внучок, а я скоро вернусь. После ужина сбегаем, проверим ближайшие силки, может, какой глупый ушастый да попался уже.
Старик зашаркал наружу, что-то бормоча себе под нос. Сашка подался за ним, желая схватиться за руку или хотя бы за край старой фланелевой рубашки в клетку. Едва пальцы ухватили этот несчастный кусок ткани, как окружающий мир разбился.
Саша снова оказался в лесу. Он узнал это место – густая сосновая роща за соседним от деревни холмом. Дед говорил, что в этом месте водится много зайцев и чаще всего именно сюда ходил ставить силки. «Это дурачье ушастое не видит под снегом собственной смерти»,– говаривал он.
С макушки юной маленькой елочки рядышком упал снег. Сашка обернулся и едва не упал, сбитый с ног пролетевшим мимо ребенком. Росточком чуть больше метра, закутанный, затянутый тысячей одежек, что только нос и торчал, ребенок нес в руках моток плотной пеньковой веревки – то будет будущий силок. За ним, неуклюже ступая по земле самодельными снегоступами, поспешал дед.
– Не топчи тропу, гаденыш!– корил он его.– Встань на месте и жди меня.
– Ну деда!– в этом мальце Саша узнал себя, шестилетнего.– Я зайчика хочу посмотреть!
– Посмотришь-посмотришь,– старик остановился, снял с плеч рюкзак, тот самый, с которым Сашка до сих пор ходит в школу, забрал у внука из рук веревку.– Вот теперь смотри. Мы с тобой нашли заячью тропу, она совсем свежая. По-хорошему мы не должны были по ней так топтаться, чтобы не спугнуть зайцев…
– Ну дедааа!
– Ладно, слушай дальше. Сейчас мы с тобой сделаем петлю, закрепим вон на той тощей сосенке, притянем чуток к земле…
Старик и ребенок недолго возились с силком. Ловкие руки деда быстро выполняли привычную работу. А глаза ребенка сияли: его впервые взяли так глубоко в лес, да еще и на такую серьезную работу. Саша вспомнил, что в тот силок зайца так и не поймали. Дед потом долго еще ворчал, мол, «тропу затоптали, зверя спугнули». Маленькому Сашке было очень стыдно, и он долго еще ходил по лесу на цыпочках.
Невинная картина детства начала растворяться, и вскоре молодой человек вновь увидел дом, в котором вырос. На этот раз он стоял во дворе, разглядывая покосившийся домик. Он был уже слегка запущен, потому что с каждым годом сил у деда становилось все меньше и меньше. Вон, на крыше даже шифер в нескольких местах откололся и упал вниз.
Долгое время Сашка разглядывал эту дырку в кровле крыши, зиявшую под хмурым весенним небом. Слишком хорошо была знакома ему эта картина.
Саша позвал деда, но никто не отозвался. Тогда он начал медленно обходить дом, всей душой мечтая просто броситься прочь. Он увидел старую железную лестницу. Она лежала на земле.
А за углом дома, Саша увидел своего деда. Он распластался на изрядно подтаявшем весеннем снегу. Ни единого движения, но зато слышно слабые стоны.
И, прекрасно зная, что это лишь навет проклятого Леса, Саша все-таки бросился к этой извращенной иллюзии.
– Дедушка!
Старик снова застонал и раскрыл глаза. Мутная пелена уже покрыла их.
–Ох, паренек…– пробормотал он,– что-то оскользнулся я… глупо так…глупо.
Сашка хотел помочь старику сесть, но вспомнил, что в каком-то ролике по оказанию первой помощи говори, что делать так нельзя.
–Внучок бы меня сейчас заругал,– продолжал бормотать дед.– Ой, заругал бы. Он у меня уже такой взрослый, внучок-то. Красивый парень стал. А я… развалюха.
– Эй-эй, все хорошо. Твой внук любит тебя,– Сашка осторожно погладил морщинистый лоб.
– Знаю,– из груди старика вырвался хриплый смешок.– Он всегда ходил за мной хвостиком. Мой внучок… А я ведь, старый дурак, еще столько ему не показал…
На этом моменте глаза старика навсегда сомкнулись. Саша какое-то время разглядывал столь родное и любимое лицо, ушедшее от него навсегда. Наконец, он не вытерпел и закричал.
А лес всё сгущался, скручивался вокруг него своей жестокостью. Тёмная спираль проросла в самое сердце и закрыла глаза. Чёрные тени прошлого подступили к Саше и вернули былое чувство вины.
С того самого момента, как весной два года назад он узнал о смерти деда, Саша винил себя в его смерти. Быть может, дед не умер сразу, быть может, он долго лежал там, на холодной земле, и ждал помощи? Молодой человек всегда старался звонить своему деда хотя бы раз в пару дней, спрашивать как у того дела, на каких тропах нынче ходят звери, не ушла ли рыба из узенькой лесной речушки. А тут как-то всё под конец года закрутилось: экзамены, друзья, да и девчонка новая появилась, глазастая такая Кристина из параллельного класса – словом, молодому пареньку было совсем не до дряхлого старика в глухой деревне. За целую неделю Саша не сделал ни единого звонка.
Вина грызла его постоянно, плотной колючкой слившись около его сердца.
Если бы он позвонил, если бы заинтересовался…
После смерти деда жизнь покатилась по наклонной. Стало не до друзей, не до экзаменов, девчонка нашла более интересного и весёлого парня, подготовка к экзаменам больше не занимала мысли. Единственное, что успокаивало – сигаретный дым в лёгких. Ну хоть с Женькой подружились в это время.
– Ты можешь стать одним из нас,– это грохотала тьма вокруг него.
– Отвали!– закричал в ответ Сашка.– Мне это не нужно!
– Это всем нужно,– зашептали ему в самые уши темные щупальца.– Подумай о дедушке. О своем любимом дедушке.
Сашка начал задыхаться. Он пытался отмахиваться от тьмы, что забиралась ему по одежду, путалась в волосах, целовала в губы. Затем в ней мелькнул Хозяин Леса, держащий своей жуткой костлявой рукой Сашкиного дедушку – безмятежного, спокойно улыбающегося, как в свои лучшие дни. С другой стороны от Лесоцаря стояла Женька. Она тоже улыбалась, одетая в свою школьную форму.
– Ну ты чего стоишь?!– задорно крикнула она.– Пойдем уже, я долго ждать не буду.
Это было так в ее манере.
– Я приду к тебе,– прошептал Сашка.– Но не так.
– Внучок, там караси доходят на сковороде уже…
– Мы должны выбраться отсюда,– молодой человек изо всех сил зажмурил глаза и ущипнул себя за локоть, чтобы проснуться.
– Эй!
Сашка содрогнулся от легкого пинка под ребра. Это вырвало его из жуткого сна-видения-воспоминания, в котором он находился.
Над ним нависал Заячья Маска. Длинные уши бутафорской маски отражали свет рассветного солнца. Белые рыбы исчезли, уступив место пушистым облакам в бесстыже голубом небе.
