Читать книгу: «Дело для настоящего инквизитора», страница 2
– Хорошая скотинка. Жаль будет, если ее сожрёт какая-нибудь нечисть.
– При чем здесь мой конь? – вспылил Конрад.
– А при том, мил человек, что с тобой ни одному приличному христианину разговаривать вообще не следует, не говоря о том, чтобы пускать на порог.
«Да, он прав. Но почему же… Раз он узнал…» – в замешательстве подумал инквизитор.
– Но у меня действительно есть для тебя задание, – сообщил барон.
2
Подали обед: шмат жирной свинины и жареные яйца. Из напитков только эль.
«Ненавижу эль», – с тоской подумал Конрад, промочив горло горьким пойлом. Барон и парень наворачивали еду и питье, как в последний раз в своей жизни. А у инквизитора от жирного потянуло живот. Он отложил приборы в сторону.
– Надо лучше питаться, – чавкая, сказал барон. – Вон какой тощий.
– Были б деньги, может и питался бы.
Конрад пожал плечами. Он никогда не отличался полнотой, даже в лучшие годы. А сейчас совсем отощал.
– Ха, денежный вопрос. Все понятно.
«Ни черта ты не понимаешь, жирная скотина, – раздражённо подумал инквизитор. – Такими толстяками не один год становятся, да и богатство по щелчку пальцев не делается».
– Значит, слушай, – жуя мясо, сказал барон. – С кикиморами проблем никаких нет. У жителей есть амулеты с куриными божками – заезжий колдун расстарался. Содрал, как с богачей каких, но дело свое сделал хорошо. К горожанам теперь мелкая нечисть не подходит.
Инквизитор хмыкнул. Колдун, амулеты. Он жизнь положил на то, чтобы истребить эти ереси, а сейчас даже слово не мог сказать поперек нахалу. И куда только церковь смотрит? Небось попы сами амулетов прикупили. Тьфу.
– Но в новолуния повадился прилетать к нам демон. Глазищи красные, в пасти сотня острых, как ножи, клыков, крылья с человеческий рост, вонь, как от дюжины трупов. Каждый налет на город – с пяток пропавших жителей. В основном женщины и дети.
Барон уставился на Конрада: ну, как тебе такое?
– Паршиво. И давно у вас эта напасть?
– С год уж точно.
Инквизитор присвистнул.
– И как вы с ним боролись?
– Батюшка все дворы да улицы освятил. Мужики ходили в лес в поисках обиталища твари. Но ничего не нашли. Точно демон! А в ночи новолуния всем страшно высовываться. Темень опускается такая, что факелом не разогнать. Все запираются по домам и носу на улицу не показывают.
Конрад задумался. Это было ни на что не похоже. Демон на земле? Крадущий христиан? Это точно была кара за связи с колдуном и использование амулетов.
– Когда у нас следующее новолуние?
– Через три дня.
Инквизитор постучал пальцами по столу.
– Значит, так. Первое – пусть все сдадут амулеты, а батюшка их сожжёт. Потом очистит и освятит это место. Пусть распятия носят, а не колдовские приблуды. Второе – я прослежу за тварью, найду ее убежище и способ прикончить. Третье – деньги. Кошель серебра. Половину вперёд.
На лицо барона опустилась задумчивость. Он взвешивал все за и против. Наконец, сказал:
– По поводу первого, никто от амулетов не откажется. Кикиморы больше урона нанесут, и жителями, и посевам, нежели демон, прилетающий раз в месяц. Со вторым могу только пожелать удачи. А с третьим – вот кошель. Но отдам только после того, как избавишься от демона.
***
– Конрад, а куда мы идём? – спросил Альфред, когда они вышли на улицу. Он молчал весь разговор инквизитора с бароном и теперь хотел выговориться.
– Не знаю, куда ты, а я пойду опрошу жителей.
– Так я с вами схожу.
Мужчина придирчиво осмотрел молодого человека, что тот на всякий случай ощупал свою одежду.
– Мне не нужна обуза в виде тебя.
– Так я пригожусь, – обиженно сказал парень. – Я тут всех знаю, сведу с нужными людьми, вы только скажите с какими!
– Все так. Только вот зачем тебе якшаться с отлученным? Не боишься навлечь гнев церкви?
Фред потупился.
– Я энту церковь не люблю. Вы не подумайте, в Боженьку я верю, – он мигом схватился за нательный крест. – Но церковь. Пусть её отлучают. Я лучше с вами буду демонов изгонять. Вот.
Бывший инквизитор закатил глаза. Только учеников ему не хватало.
– Послушай внимательно, парень. Я тебе не учитель. И вообще последний человек, чьей компании следует искать. Понял?
– Конечно, понял, – кивнул Альфред. – Только я вам пока все равно помогу. Это всё-таки мой город. Надо дать демону прикурить!
Конрад резко остановился.
– Кстати. А почему твой дядя сказал мне про кикимор, которые не так то и докучают, а про демона ни слова?
– Так он это исключительно из добрых побуждений! Думал, что вы не станете из-за кикимор к барону соваться, развернетесь да поедете из города.
Мужчина хмыкнул. Хитрый какой попался. Да вот только бестолковый. Юноша перевел тему:
– А как вы заставляете людей сказать вам, что нужно? Ну, я имею в виду все энти иглы под ногти, выжигание глаз…
Конрад хмуро посмотрел на парня:
– Дикость. Обычно достаточно разговора.
– А-а-а…
Через несколько шагов Альфред снова задал вопрос:
– А вы давно демонов изгоняете?
– Кхм… Вообще-то ни разу не изгонял. Когда я был инквизитором священной католической церкви, я устраивал допросы людей, причастных к ересям. И назначал наказания. Демонов изгоняют экзорцисты. Но, думаю, в нашем случае это не демон. И я с ним справлюсь без специальных знаний, – он кивнул на клинок.
– А кто же это тогда, мистер Конрад?! – свистящим шепотом спросил парень.
– Какая-то нечисть лесная. Надо поспрашивать, да посмотреть, как она себя ведёт. А потом уже, выяснив слабые места, идти убивать.
Потом инквизитор замолчал, словно уже сказал все слова на тот день. И попытки парня разговорить спутника не увенчались успехом.
Они дошли до окраины города и остановились возле ворот двора, где враскоряку трудилась на огороде баба.
– Тут есть смысл спрашивать про демона?
– У бабки Марианны демон невестку утащил три месяца назад, но она нам мало чего путного расскажет. А вот сын у нее видел тварь своими глазами. Но он, говорят, от горя умом повредился.
От молодого мужчины они узнали только, что у чудища «когтищи во-о-о-о» и «глазищи а-а-а». И направились дальше.
К следующему дню Конрад вместе с Альфредом обошли половину города и большую часть пригородов, заглянув к семьям, где приключилось горе. По общему рассказу выяснили следующее.
Чудовище внешне похоже не то на демона, не то на гигантского нетопыря, не то на дракона.
На город нападает ночью в новолуние.
От него не спасают ни молитвы, ни крест, ни амулеты.
Жертв уносит в лес, на месте никогда не убивает.
Останков ни разу не обнаруживали.
Убежища его в лесу никто не видел, да не особо-то и искал.
За день до налета со стороны холма на кромке леса слышатся песнопения.
Но их слышали только несколько человек.
– Вот это самое интересное, – инквизитор потёр ладони, словно в предвкушении чего-то грандиозного. – Там, где показания свидетелей разнятся, обычно и скрывается самая суть. Пойдем, Альфред, нас ждёт бессонная ночь.
