Читать книгу: «Ворон обгладывает кости», страница 3

Отец Саши и Наташи, Дмитрий Соболев, являлся личным помощником Родиона Самсонова, члена Палаты Старших, которого, вероятно, все в Лагере знали, как очень неумного человека. В отличие от последнего Дмитрия Сергеевича уважали в Собрании, да и в Лагере, в целом. Особенно его ценил Денис Воронов, о чем Владимир знал от своего отца. Работа в Собрании для Дмитрия Соболева была дополнительной, большую часть времени колдун трудился на мясокомбинате, принадлежащем Вороновым (большинство предприятий на территории Новоильинского района принадлежало Вороновым). Ещё когда Вова учился в младших классах, Наташа как-то по секрету сказала ему, что мать с отцом ругаются из-за его желания заняться работой в Собрании. Анна Соболева, являющаяся кадровиком в их школе и далёкая от управленческой работы, не хотела, чтобы муж лез в политику, но позже смирилась с его решением, так как осознала, что ему нужно где-то применить свой ум. Тогда Володя не понимал, почему мама Наташи так не желает, чтобы муж имел отношение к политике, а, став взрослым, понял. Иметь дело с Виктором Вороновым иногда бывает сложно и даже опасно. Не каждому дано оставаться собой рядом с таким влиятельным человеком, не каждому дано выдерживать напряжение за любой свой шаг и думать, как это может отразиться на твоей семье. Сам-то Вова почти не сталкивался с руководителем Лагеря, да и привык к тому, что его отец – член Собрания. Прежде он не замечал и не задумывался, как тяжело отцу порой бывает принять какое-то решение, идущее вразрез с мнением Воронова.

Когда компания дошла до машины Субботина, парни попросили девушек остановиться, чтобы заправить своё «оружие». Закончив, Владимир приблизился к ведьмам.

– Чур, не обливаться, – игриво попросила Жанна.

– Ладно, не будем, – пообещал парень и переключился на Сашу. – А ты высшей магией ещё занимаешься?

– Да, – с лёгкой горечью ответила девушка.

– Ух ты! – воскликнул подошедший Стас. – Высшей магией? Может, покажешь нам что-нибудь?

– Это вряд ли, – ответила за подругу Жанна. – Саша напоказ не умеет. Она только в одиночестве что-то там может, поэтому мы ни разу не видели, на что она способна.

– Пусть хотя бы попробует, – предложил Дима, присоединяясь к общей беседе. – Вдруг получится.

– У неё не получится, – отрезала темноволосая ведьма.

– Глупости! – отмахнулся Вова. – Всё у неё получится! Попробуй, Саш. Главное – это ведь практика?

Он ободряюще девушке улыбнулся. Мысленно он пытался внушить ей уверенность в своих силах. Он нестерпимо жаждал, чтобы именно сейчас у неё получилось.

Володя, наконец, вспомнил, за что не любит Жанну – за то, что она всегда стремится лишить Сашу уверенности в себе. Эта ведьма постоянно подчёркивала недостатки Саши (в основном, при посторонних) и припоминала её промахи. В общем, манипулировала ею всячески.

Александра, прерывисто вздохнув, сосредоточилась. Радужка её глаз стала светящейся красной, а затем резко побагровела. Вид у ведьмы теперь был отрешённый. Субботин изо всех сил мысленно внушал ей уверенность. Что на этот раз ей удастся продемонстрировать свою магию, он понял, когда от всего её облика повеяло какой-то решительностью. Видимо, на поддёвки Жанны она уже не так легко ведётся.

Саша плавно подняла ладонь над головой, а потом, словно балерина, изящно, полукругом опустила её и чуть выдвинула перед грудью внутренней стороной вверх. Тотчас над её рукой в воздухе возникла огромная капля воды в форме сферы, края которой немного колебались как будто от ветра.

– Вот это да… – восхищённо выдохнул Стас.

Здесь действительно было, чем восхититься. Обычный маг мог управлять некоторыми существующими материями и только высший мог создать их из ничего.

Белокурая девушка, глядя на парней, вдруг озорно улыбнулась, и капля воды тут же взорвалась брызгами, окатив тех с ног до головы. Опешившие маги замерли с раскрытыми ртами, а Соболева весело рассмеялась.

– Ах, так! – воскликнул Дима, и трое приятелей, как по команде, направили на ведьму своё «оружие» и атаковали, однако та быстро выставила перед собой ладонь, и струи воды вплоть до мельчайших капелек застыли неподвижно в воздухе, а в следующую секунду плавно вернулись обратно в пистолеты и бутылку, хотя Саша не шевельнула и пальцем.

– Молодец, – выговорил потрясённый Вова.

Ещё одно отличие между обычными магами и высшими заключалось в том, что простые маги (даже самые сильные) управляли своей магией при помощи рук, в то время как высшие обходились без них – они управляли своими силами с помощью сознания (кроме целительной магии). Поэтому, если лишить обыкновенного мага возможности пользоваться руками, он окажется беспомощным, а высший – нет.

– Круто, – оценил Субботин. – Три разнонаправленные струи, кроме того. Даже сам Виктор Воронов так бы не смог.

– Да ну, – засомневался Стас.

– Виктор Воронов мог бы остановить цунами, но это была бы одна мощная волна, а не три движущиеся с разных сторон.

– Наверное, ты прав.

– Всё ещё пользуешься руками? – поддел Александру Дима, указывая глазами на её ладонь, зависшую в воздухе.

Девушка поспешно опустила руку и с неловкой улыбкой призналась:

– Да. Пытаюсь. По привычке. Всё время забываю, что они мне не нужны.

– По привычке? – удивился Стас. – А как давно ты занимаешься высшей магией?

– Я поздно решилась, – ответила Соболева, смущаясь от излишнего к своей персоне внимания. – В девятом классе начала посещать курсы, потом мы поехали учиться в Заводск, и я занималась уже самостоятельно. Когда домой приезжали, я, конечно, старалась посещать семинары, если время было, но… в основном, сама. Осенью будет пять лет, как учусь. На самом деле, успехи мои в высшей магии довольно скромные.

– Да? – рассеянно сказал Дима. – А в ежегодном мониторинге ты когда-нибудь участие принимала? Ну, для себя: чтоб знать, как далеко продвинулась.

– В этом году, – кивнула Саша.

– И? – требовательно осведомился Владимир.

Все с любопытством глядели на ведьму, и она залилась краской.

– Ну… мне сказали, что я – практически маг третьего уровня.

– Третьего уровня?! – вскричал Субботин. – Ничего себе! И это называется «скромные успехи»?!

Дима и Стас потрясённо рассмеялись, поддерживая его.

– Практически! – напомнила Александра, перекрикивая мага. – То есть ещё не третьего уровня!

– Ну и что? – безразлично бросил Вова. – Да по шкале Вилько маг первого уровня – только Денис Воронов! А все остальные – сильнейшие, между прочим, маги! – относятся ко второму уровню! И, кстати, зная тебя, могу предположить, что со времени мониторинга ты не прекращала тренировки, а, значит, наверняка уже достигла третьего уровня.

Спорить ведьма не стала.

– А сколько в шкале всего уровней? – спросила Анжела.

– Шесть, – сообщил без раздумий Субботин. – Вилько выделил шесть уровней высшей магии.

Удивление Анжелы и Жанны от успехов, которых достигла их подруга, приятно грело Володе душу. Не ожидали, значит?

– Слушай, Саш, – заговорил Стас, – а на каком уровне появляется преобраз? Не на третьем, случайно?

– На третьем, – подтвердила девушка. – Но я свой не чувствую. Возможно, у меня его совсем не будет.

– Чушь! – возразил Вова. – Ты всего за пять лет так далеко продвинулась! Конечно, ты пойдёшь дальше.

– А животные за тобой не ходят? – полюбопытствовал Дима.

– Ходят, – со смущением улыбнулась Саша. – И здесь, в деревне, и в лесу. Стоит только выйти, они подходят. Но я пока что их не понимаю. Один раз ласточка прилетела со сломанной лапкой, и это был единственный раз, когда я, кажется, поняла, чего от меня хотели. А так… нет.

– Ничего, научишься, – ободрил её Субботин. – Глядишь, скоро и до второго уровня дойдёшь, а там вообще безо всяких усилий всё будет получаться.

– Не думаю, – вздохнула печально Соболева. – Чтобы перейти на второй уровень, надо научиться по-настоящему слышать свой внутренний голос, а у меня с этим пока большие проблемы. Я не умею его слышать.

– Но это же поправимо? Нужны тренировки, верно?

– Возможно, но ведь не все доходят до первого или второго уровня. У каждого – свой. Может быть, мне не суждено подняться выше.

– Сильно сомневаюсь, – признался Вова. – Уверен, что ты пойдёшь дальше.

– Согласен, – поддержал приятеля Стас. – Ты – очень способная ведьма, Саша.

– Ну, она такая не одна, – равнодушным тоном заметила Анжела. – По статистике ежегодно не меньше пяти магов поступают на курсы высшей магии.

– Да, – кивнул Субботин, – а ты знаешь, сколько из них бросает потом курсы? Пользуются высшей магией единицы, а выше пятого уровня редко кто поднимается. Много среди твоих знакомых высших магов?

Голубоглазая ведьма не нашлась с ответом.

– Вот и я их почти не знаю, хотя живу в Вороново, – тихо сказал парень. – Саша – молодец, и это даже не обсуждается.

Маг двинулся дальше по улице и вся компания за ним последовала. Первые две минуты молодые маги молчали, а затем Саша обратилась к Владимиру:

– Вова, а ты ведь в этом году университет должен был окончить?

– Да, я окончил. На прошлой неделе получил диплом.

– С какими оценками?

– Без троек, – улыбнулся парень. – До красного мне немного не хватило, но я и не стремился.

– Всё равно ты – молодец, – похвалила ведьма. – Не сомневалась, что ты – способный… Теперь работу ищешь?

– Уже нашёл, – ответил за приятеля Стас. – На позапрошлой неделе Вова прошёл отбор в отряд Алана Милесского.

– Здорово! – восхитилась Александра, приятельницы её поддержали. – Значит, ты теперь в охране Лагеря?

– Ага, – кивнул Владимир и внимательно присмотрелся к собеседнице. – Догадываюсь, что означает твой взгляд. Предпочитаешь Арсения?

– Наверное, – с неохотой признала Соболева.

– Пожалуй, мне он тоже ближе, чем Алан, но я – не оборотень, да и новички Арсению не нужны. Алан, кстати, тоже неплохой мужик. Мне он не показался… каким-то отрицательным. Конечно, я не думаю, что он – идеальный, но и на злодея не похож. По крайней мере, на первый взгляд.

– Дай Бог. В любом случае, я за тебя рада.

– Спасибо, – улыбнулся Вова. – А вы ведь тоже в этом году доучиться должны были?

– Мы и доучились, – ответила Жанна. – В конце июня был выпускной.

– Тоже работу ищете?

– Нет, мы будем учиться дальше. Собираемся поступать в экономический университет, в Черноивановский филиал.

– Вы же на бухгалтеров учились? – уточнил Володя.

– Да, в Заво́дском техникуме, – напомнила Саша. – Теперь вот за высшим образованием поедем.

– Тон у тебя не слишком весёлый, – заметил парень.

– Да я… не хотела, на самом деле. Меня мама уговорила.

– Понятно. Вы втроём едете?

– Я уже там учусь, – сообщила Анжела. – В педагогическом, на историческом факультете. Я до одиннадцатого класса училась в отличие от них.

– Значит, вдвоём, – подытожил Субботин.

– Нет, – с улыбкой возразила Александра, – всё-таки втроём: с нами ещё одна девочка едет – из нашей же группы. Полиной зовут. Ты, наверное, должен её знать: она тоже из нашей школы. Зубова Полина.

Вова нахмурился сначала, но вскоре просиял:

– Её отец – водитель межпоселкового автобуса? Конечно, знаю! В параллельном с вами классе училась?

Девушки кивнули.

– Ясно. Что ж, удачи вам.

К этому времени молодые люди уже покинули заасфальтированный центр Огнёвки и шли по земле мимо аккуратненьких домов с палисадниками, в которых росли рябины, калины, ранетки или сирень. Владимир любовался этой уютной деревней. Здесь ему всегда нравилось больше, чем в Вороново.

Жанна заговорила про выпускной, все её поддержали. Между тем компания приближалась к окраине населённого пункта. Неподалёку должна была находиться река. Девушки остановились у колонки, чтобы набрать воды в бутылки. Здесь было решено расстаться, однако Жанна продолжала болтать, не торопясь отпускать парней.

Неожиданно со стороны реки ветер принёс голоса. Молодые люди замолкли и прислушались. Кто-то пел дуэтом. Голоса были на диво хороши, они по-настоящему завораживали.

– Интересно, кто это? – прошептала Александра.

– Женский голос однозначно принадлежит Веронике Левицкой, – так же тихо ответил Вова. – Она на всех праздниках поёт. А мужской… говорят, это Денис Воронов.

– Надо же… как красиво. Я петь толком не умею. – Девушка улыбнулась, слушая, как двое исполняют неизвестную ей песню. – Мужской голос мне особенно нравится – сейчас редко такой услышишь.

– Какой «такой»? – приглушённо осведомился Дима.

– Действительно мужской, – просто объяснила Саша. – Сейчас обычно поют парни с высокими голосами. Порой и не сразу поймёшь, кто поёт: парень или девушка. А вот у этого истинно мужской голос, но при этом он не слишком грубый. Я бы часами слушала, как он поёт.

Но песня, ко всеобщему сожалению, скоро закончилась. Маги и ведьмы разочарованно вздохнули, выходя из транса, в который ввели их красивые голоса.

– Везёт тебе, – с лёгкой завистью сказала Соболева Владимиру, – ты их всех знаешь. Видишь часто. Здорово, наверное, жить среди них. Хотела бы я хоть раз увидеть, например, Дениса Воронова.

– Да уж, большое счастье, – иронично усмехнулся Субботин. – Особенно видеть Влада Воронова. Мечта прямо.

Стас с Димой расхохотались.

– Такой противный? – улыбнулась девушка.

– Не то слово!

После этого молодые люди попрощались. Девушки продолжили путь, а парни вернулись назад и навестили Матвея. Через полчаса Вова и Стас продолжили движение по намеченному маршруту.

16 июля, среда

Толмачёва Стелла, ведьма

До обеда оставалось чуть больше получаса. В кабинете у Дениса Викторовича сидел человеческий посетитель, поэтому он позвонил секретарше и попросил, чтобы та сходила в его комнату и забрала оттуда кое-какие бумаги. Так получилось, что до ночи он работал с документами и забыл их на подоконнике.

Стелла занесла в кабинет кофе для гостя, получила ключи от комнаты и, покинув приёмную, направилась к лестнице. Ступени в особняке Вороновых были не слишком высокие и умеренно широкие – ступать по ним не составляло большого труда. Преодолевая пролёты, ведьма любовалась видом, открывающимся из окон: ухоженными улочками и чужими дворами, залитыми золотистым солнечным светом, да далёкими лесами, окутанными лёгкой дымкой. Улыбаясь своим мыслям, женщина достигла четвёртого этажа.

Коридоры вели и направо, и налево, и прямо. Личное крыло Вороновых располагалось впереди. Стелла даже не посмотрела по сторонам и шагнула вперёд. В противоположном конце коридора виднелось окно, бьющий оттуда свет казался ослепительным. Колдунья оглянулась напоследок на окно за своей спиной и невольно поглядела наверх, куда уводила изящная лестница. Любопытно, а что на чердаке?

Подавив неуместный интерес, Стелла вступила в хозяйское крыло. Пол коридора устилало ковровое покрытие, смягчавшее звук шагов. Его цвет горького шоколада прекрасно гармонировал со стенами цвета «кофе с молоком». Светильники в форме канделябров со свечами украшали стены от начала и до конца коридора. Исключая парочки панно, в коридоре больше не было никаких украшений, но ощущения нехватки чего-либо или пустоты здесь не возникало.

Женщина медленно двинулась вперёд. Первая дверь справа вела в покои Виктора Павловича, а та, что напротив, – в комнату его первой жены. Следующая дверь слева как раз принадлежала Денису, а противоположная – второй жене его отца. Стелла вставила ключ в замочную скважину и бросила рассеянный взгляд в другой конец коридора. Она никогда не понимала, почему Влада поселили так далеко от остальных, хотя комнат тут было предостаточно.

Повернув ключ два раза, колдунья открыла дверь и вошла в апартаменты начальника, в убранстве и интерьере которых были использованы преимущественно тёмные оттенки синего цвета. Раньше бывать здесь женщине не приходилось, поэтому её одолевало здоровое любопытство. По окончании осмотра она пришла к выводу, что от спальни исходит ощущение благородства и строгости, как и от её хозяина, и решила, что комната ей нравится.

Вспомнив, зачем пришла, Толмачёва прошла к подоконнику. Как и предсказывал Денис Викторович, папка с бумагами лежала там, позабытая им. Стелла взяла документы и, не удержавшись, выглянула в окно. Отсюда открывался чудесный вид на внутренний двор особняка. Сколько хватало глаз, землю укрывал аккуратно подстриженный газон. Впереди виднелись клумбы, фонтан, беседки, а у левого крыла здания рос изогнутый тополь, чья шикарная листва шелестела на ветру. Насколько было известно женщине, летом Владислава можно было обнаружить на этом тополе чаще, чем в собственной комнате.

Стелла оторвалась от красот, предстающих взору из окна, и устремилась было к выходу, но её внимание привлёк раскрытый фотоальбом, лежащий на кровати, укрытой покрывалом цвета ночного неба. Чувствуя себя последней преступницей, она приблизилась и взглянула на фотографии, вставленные в этот разворот. На снимках был запечатлён маленький мальчик с яркими голубыми глазами. Влад.

Брови ведуньи сошлись на переносице, она стала переворачивать листы альбома и рассматривать фотографии. Чем больше она смотрела, тем отчего-то сильнее холодело у неё в области сердца. Разве дети такими бывают? Никогда прежде ей не доводилось видеть детей, подобных Владиславу Воронову. На всех снимках он был серьёзным и в объектив глядел недовольно. Ни единой фотки, на которой бы он улыбался. Ни единой! И его неизменно равнодушные глаза! Они смотрели тогда так же, как сейчас! И, если для двадцатилетнего парня это ещё может считаться нормальным, то для ребёнка лет двух-трёх – нет!

Ещё одна особенность, которая бросилась секретарше в глаза, – это то, что на всех фотографиях Влад один. И снимки были сделаны в одних и тех же местах (видимо, любимых им): в доме и на фоне дикого леса. Что это не сад, а именно дикий лес, было видно по огромным и мохнатым деревьям. Неудивительно, что излюбленное место в доме у парня – это тополь.

Наверное, в первый раз за знакомство с Владом Стелла осознала, что он вырос без матери. Вот, выходит, что делает с детьми отсутствие любви, ласки и нежности, которую даёт мать! Сложись его жизнь иначе, он, возможно, не стал бы одиноким и кусающимся зверем. Но увы: Каролина Воронова умерла при родах. Что её беременность протекает нелегко, стало ясно ещё на втором-третьем месяце. К тяжёлым родам готовились заранее.

Некоторые любили говорить, что Владислав ещё в утробе матери был редкой сволочью и вытягивал из неё все силы, а, рождаясь на свет, убил. Стеллу такие речи приводили в ярость. Разве можно обвинять ребёнка в убийстве матери? Это ведь жестоко! Мальчик потерял мать, едва родившись на свет, а его в этом смеют обвинять! Что поделаешь, если её организм не был предназначен для рождения ребёнка? Это был её выбор и только.

После похорон Каролины Вороновой юного Влада из соображений безопасности вместе с его няней отправили в один из не самых ближайших человеческих посёлков, название которого никто не знал до сих пор. Няней мальчика стала Камилла Германович.

Эта ведьма была хорошо известна в Лагере. Когда-то она являлась самой востребованной гувернанткой, её принимали на работу в самые влиятельные и богатые семьи, но потом что-то пошло не так. Репутация педагога была уничтожена, и от работы с детьми её через некоторое время отстранили. К тому моменту, когда Виктор Павлович отдал ей на воспитание своего сына, Камилла Арнольдовна не занималась педагогической деятельностью около десяти лет.

Выбор руководителя Лагеря многих удивил, но Воронов считал, что Германович оболгали, и решил дать ей шанс восстановить свою репутацию. В конце концов, работой Камиллы маг остался доволен и щедро её вознаградил за труды. Закончив воспитание Владислава, Германович не вернулась в Лагерь, где с ней обошлись не самым лучшим образом, и уехала подальше от этого региона. В итоге, большинство жителей Лагеря пришли к выводу, что с Камиллой Германович когда-то и впрямь поступили несправедливо.

Стелле вдруг пришла в голову мысль: а что, если ошибка Виктора Воронова заключалась в том, что он оторвал сына от няни, к которой тот привязался? Никто так не делал: обычно няни растили подопечных чуть ли не до совершеннолетия. Может быть, не стоило рвать связь между ними?..

Наверное, именно оттого, что секретарша чувствовала себя отъявленной преступницей, сующей нос, куда не следует, она подскочила как ужаленная, когда из коридора донёсся шум.

– Скотина!! – закричала какая-то женщина.

Колдунья будто испуганная лань в крайней степени ужаса глядела на приоткрытую дверь комнаты. Слух её был напряжён до предела. Сердце билось неистово.

– Если я сплю с тобой, это ещё не значит, что ты имеешь право так обращаться со мной!! – завопила снова дама. – Ты – хам, Воронов! Кобель! Чёрт бы тебя побрал! Как ты только смеешь?! Ненавижу тебя!..

Далее поток брани стал затихать и слился в неразборчивый раздражённый гул. На этот раз голос Стелла узнала – он принадлежал Дане Кирсановой, вечно молодой вдове одного из братьев Кирсановых. Доносился крик из другого конца коридора, а единственной жилой комнатой там была спальня Владислава. Ко всему прочему, фамилию оскорблённая женщина назвала, не оставив на сей счёт у Толмачёвой более никаких сомнений.

«Значит, слухи не лгут, – мрачно подумала колдунья. – Он и впрямь с ней спит».

Женщина осуждающе покачала головой. Мысль о связи между молодым магом и далеко не юной вдовой вызывала у неё стойкое отвращение. По особняку давно ходили сплетни о том, что Владиславу оказывают внимание некоторые вдовы, а он это внимание принимает. Конкретно Дану не раз видели выходящей из комнаты молодого Воронова. К поведению Влада уже давно никто не предъявлял никаких моральных претензий, но поступки ведьм вроде Даны и ещё нескольких «девочек» осуждались на протяжении многих лет. Эти дамы всегда славились аморальным поведением. Детей у них не было, да и рожать они не хотели, работать тоже не работали, жили за счёт пенсий по потере кормильца и от скуки искали себе удовольствий. Чему удивляться, что они выбрали Владислава Воронова? Парень – молодой, красивый, да из богатой семьи.

О связях Влада с женщинами слухи не ходили давно. Ещё когда ему было шестнадцать, всё Вороново обсуждало его короткий роман с Дианой Прохоренко – девицей не самого целомудренного поведения. После того случая, если у парня и были женщины, в Лагере об этом не знали.

Звук удаляющихся шагов в скором времени стих. Стелла уничтожила следы своего непомерного любопытства, осторожно выглянула в коридор и, убедившись, что там больше никого нет, быстренько выскочила за дверь, закрыла комнату на ключ и поспешила к ближайшей лестнице. До самого конца коридора женщина оглядывалась через плечо, боясь, что Влад выйдет из своей комнаты и, увидев её, сразу поймёт, что она всё слышала. По лестнице колдунья скатилась чуть ли не кубарем.

Только очутившись в приёмной, Стелла немного успокоилась. Там она перевела дух, посмотрела на себя в зеркало и лишь после этого постучала в кабинет Дениса Викторовича. Когда документы были отданы, а женщина, наконец, села за свой стол, она осознала, насколько глупо вела себя несколько минут назад. И чего она так испугалась? Вряд ли Владу есть дело до того, что кто-то станет свидетелем его ссоры с любовницей. Он не из стеснительных. Повздыхав над собственным неадекватным поведением, секретарша вернулась к работе.

Очень скоро наступило время перерыва. Обедала Стелла обычно на кухне в доме Вороновых – на этом настоял Денис Викторович, ещё когда она только устроилась на работу. Члены могущественной семьи привыкли днём есть в столовой, находившейся рядом с кухней, поэтому ведьма никому не мешала.

Стелла покинула приёмную. Кухня располагалась в этом же крыле, сразу слева от выхода из приёмной. Сейчас у двери столовой, располагавшейся через пару метров после входа в кухню, стоял Виктор Воронов и разговаривал по мобильному телефону. Женщина при виде него чуть растерялась и застыла в нерешительности.

– …сколько можно об этом? – говорил руководитель Лагеря в трубку. – Я уже всё тебе объяснил… Подробности тебе ни к чему. Просто поверь, что я знаю его гораздо лучше тебя… Думаешь, я бы стал заставлять вас ждать без веских на то причин? Это оправданная мера предосторожности… Да, я понимаю, но придётся потерпеть… Я всё продумал… Ну хорошо, давай обсудим это, но не сейчас… Ах, вот оно что! – Маг засмеялся довольно. – Хитрец! Всё предусмотрел. Ладно. Он уже приехал, я его вижу. Скоро буду у вас. До встречи, Филипп!

Услышав имя, ведунья сразу поняла, что собеседником мужчины был Филипп Милесский, член Палаты Старших Собрания, отец одного из лучших воинов Лагеря. В данный момент «лучший воин» по имени Алан вошёл в дом и, поприветствовав Виктора Павловича, пожал ему руку.

– Поедем? – чуть проказливо улыбнулся Милесский и, заметив за его спиной Стеллу, поздоровался и с ней: – Здравствуй, Стелла!

– Здравствуйте! – ответила Толмачёва, ощутив лёгкий озноб от его присутствия и взгляда беспощадных, по её мнению, серых глаз. Алан Милесский никогда ей не нравился. Знакомые оправдывали это тем, что она работает на Дениса Воронова, который терпеть не может этого воина, но эта неприязнь возникла раньше, чем она заняла место секретаря Дениса Викторовича. Объяснить свою нелюбовь к магу женщина не могла никому, но это было твёрдое внутреннее ощущение или даже убеждение, на которое она по жизни привыкла полагаться.

Неожиданно чьи-то руки мягко взяли Стеллу за плечи. Отчего-то на сей раз она не испытала и тени испуга.

– Ну что же вы тут мнётесь, Стелла? – весёлым тоном осведомился Денис, одарив её улыбкой, когда она повернула к нему голову. – Обед, ёлки-палки! Идите ешьте!

– Я иду, иду, – смущённо проговорила женщина, шагая к кухне.

В этот миг взгляды высшего мага и воина встретились.

– Привет, Денис, – сказал Милесский без улыбки.

– Привет, Алан, – ответил зеленоглазый колдун с прохладцей в голосе.

Ни один из них не сделал и движения в сторону другого, чтобы пожать руку.

– Денис, я пообедаю сегодня у Милесских, – сообщил Виктор Павлович.

Его сын пожал плечами, показав, что ему всё равно. Толмачёва скрылась на кухне, испытывая неприятные ощущения от сцены, свидетелем которой стала.

26 июля, суббота

Субботин Владимир, маг

Первая неделя в отряде Алана подходила к концу. Чёткого мнения о новом начальнике у Вовы пока не сформировалось. Костяк отряда спрашивать не имело смысла, а новички Дима и Макс излагать свою точку зрения отказались. Сказали: смотри сам – подсказывать не будем. Вот так-то. То ли сами до сих пор не поняли, что собой представляет Милесский, то ли опасались высказывать собственное мнение. Во всех остальных отношениях эти двое ребят были неплохими и достаточно дружелюбными. Пока Владимира всё устраивало.

Сегодня они дежурили на одном из пограничных участков – самом восточном. Отсюда до Лагеря вампиров было относительно недалеко (на самом деле, между Лагерем магов и оборотней и центральными воротами Лагеря вампиров было несколько километров). Дежурили вчетвером: нянчиться с новенькими досталось Всеволоду Ланич, который буквально три минуты назад оставил их в центре участка, а сам пошёл прогуляться вдоль границы.

Антисов с Гавриловым болтали о чём-то, а Вова оглядывал всё вокруг и внимательно прислушивался к каждому шороху. Граница всё-таки, и беспечность здесь неуместна.

Солнце было уже высоко, но до них лучи едва доходили: густо насаженные деревья своими мощными и высокими кронами свет почти не пропускали. Мало того, что тут стояла полутьма, так ещё было прохладно и влажно, но зато пахло приятно: землёй и лесом.

Субботин решил отойти от товарищей и медленно двинулся на северо-запад. Молодая поросль цеплялась за одежду и мешала идти, ноги утопали в высокой влажной траве. Стараясь не шуметь, маг продирался вперёд, бережно раздвигая хрупкие стволы совсем юных деревьев, роскошные листья папоротника. Голоса парней постепенно затихли. Вова остановился и огляделся по сторонам.

Здесь лес был чуть реже. Свет досюда доходил лучше, и сквозь кроны деревьев едва-едва виднелось голубое небо. Ветра не было. Тёплый воздух обнимал Владимира со всех сторон, но толком не мог помочь ему: от путешествия через мокрую траву он озяб ещё сильнее. Руки заледенели, и парень потёр ладони друг о друга, чтобы хоть немного разогнать кровь.

В лесу было тихо. Не слышно было ни шелеста листьев, ни пения птиц. Вроде бы кто-то тихонько копошился в траве, но Вова не взялся бы утверждать это с уверенностью. Слух простого мага, как и человеческий, не отличался большой чуткостью. Вполне возможно, оборотень поспорил бы с ним относительно тишины в данном лесу.

Субботин медленно обшаривал глазами окружающую зелень. Его примитивный слух, напряжённый до предела, не ощущал поблизости ни одного двуногого. Вдруг сверху донёсся лёгкий шорох. Вова вскинул голову, одновременно с этим хватаясь за пистолет, висящий на бедре. В следующий миг он с облегчением обнаружил, что источник звука – маленькая рыжая белочка, перепрыгивающая с ветки на ветку. Парень с умилением улыбнулся и покачал головой, дивясь собственной пугливости. Повышенное чувство ответственности – его извечная беда.

Владимир вернулся к товарищам. Те при его появлении заговорщицки переглянулись.

– Что это вы переглядываетесь? – без обиняков осведомился маг.

Парни опять обменялись взглядами, словно решая, кто будет отвечать. В итоге, заговорил Дима Антисов:

– Ты слышал, что в отряд принимают ещё одного бойца?

Субботин растерянно моргнул и без раздумий признался:

– Нет. А кого? Ещё один отбор будет?

– Нет, – ровным голосом произнёс Максим. – Испытаний не будет.

– Так. А кого? – требовательно спросил Вова. – Не томите уже!

Двое друзей переглянулись, наверное, в тысячный раз. Субботину это начинало действовать на нервы.

– Ну?

– Леонида Левицкого, – с непонятной интонацией сообщил Дима.

Владимир оторопел от такой новости и задумчиво нахмурил брови.

– Вот и мы тоже ни черта не понимаем, – признался Гаврилов.

И Вова не понимал. Мог бы понять, если бы Левицкий в испытании по баллам был на втором месте, но второе место занял другой маг, а Леонид оказался лишь четвёртым. Почему тогда именно он?

– Почему? – вслух спросил парень.

– Поинтересуйся у Алана, – посоветовал Дмитрий.

– Думаете, это что-то означает?

– Возможно.

Субботин немного раскинул мозгами.

– Знаете, а у такого поворота может быть достаточно простое объяснение.

– Например? – прищурился Макс.

– Например, Алан таким образом пытается подкатить к Веронике Левицкой. Все в Лагере знают, что он неровно к ней дышит. Возможно, он видит в этом шанс заслужить её расположение.

– Может быть, может быть, – покивал Дима, но в его голосе отчётливо слышалось сомнение.

Вова и сам почему-то не слишком верил в подобное объяснение. Ему, как и парням, виделся в этом некий подвох. Кроме того, Леонид казался ему похожим на пройдоху и не вызывал желания познакомиться поближе. Оставалось надеяться, что вместе им дежурить не доведётся.