Читать книгу: «Маятник», страница 17
Начало пути. Настоящее. Другая реальность
Когда Ника вышла во двор, Рэналъф уже ждал ее. В его руках была недлинная палка. Девушка подошла к нему и вопросительно посмотрела, как бы спрашивая, что ей делать.
Рэналъф кивнул и, ни слова не говоря, молниеносно ударил девушку в плечо. Ника инстинктивно отклонилась, но недостаточно быстро – она не ожидала нападения. Кончик палки задел ее, и по руке разлилась боль.
Девушка зашипела, потерла плечо и зло посмотрела на Рэналъфа.
– Зачем ты меня ударил? – злобно спросила она.
– Чтобы проверить твою реакцию. Привыкай! Ты должна всегда быть готовой к нападению. Но! – Рэналъф поднял руку. – Забудь о том, что тебе говорил Хиск. Всю ту чушь, что ты слишком добрая и надо быть злее. Не думай об этом. Будь собой, девочка. Будь такой, какой ты думаешь ты есть. Ведь все мы меняемся. Воин помолчал. – Главное чему ты должна научиться – это полностью отключать свое сознание во время боя. Тебе мешает не доброта. Тебе мешает одно из твоих «Я», которое постоянно с интересом смотрит на мир, анализирует и пытается сознательно принять решение.
– Что ты имеешь в виду? – в голосе Ники слышалось непонимание. И лишь сильный удар палкой по бедру, удар такой силы, что она упала, вывел ее из задумчивости и заставил снова со злостью посмотреть на Рэна.
– Да сколько можно! – перешла она на крик. – Зачем дубасить меня?!
– Чтобы объяснить, – спокойно сказал тот. – И прекрати повышать на меня голос. Я лишь стараюсь показать тебе то, что ты не сможешь понять, только думая и анализируя. Сейчас ты была сконцентрирована на моих словах. Думала о них. Ты отключилась от реальности. И была не готова к… Прямой удар торцом палки в плечо все еще сидящей на земле Ники опрокинул ее навзничь… – К нападению. И ты так и не готова к нему. Сейчас сделаешь разминочные упражнения и час потренируешься с Хиском. Потом найди меня. Мы продолжим. И кстати. Не стоит особо обсуждать с ним то, о чем мы говорим с тобой. Рэналъф резко повернулся и зашагал ко входу в пещеру.
Вероника встала. Быстро привела себя в порядок, воспользовавшись парой целительных заклинаний. И следующие полчаса провела за стандартным разминочным комплексом. Когда она закончила и села в позу для медитации, чтобы успокоить дыхание и вернуться в норму, напротив нее опустился в ту же позу Хиск. Пятнадцать минут они молча медитировали. Затем синхронно поднялись и поклонились друг другу.
Хиск атаковал. Вероника ушла от прямых ударов и контратаковала. Она поняла, что парень решил наращивать темп и скорость постепенно, и приняла его игру.
– Послушай! – сказал Хиск, когда Ника в очередной раз заблокировала его удар. – Рэн сказал мне побольше разговаривать с тобой во время боя. Не знаешь к чему бы это, а?
Ника отвлеклась на слова юноши и пропустила хлесткий удар обратной стороной ладони, который пришелся ей по щеке.
Хиск улыбнулся.
– Аааа! Я понял в чем дело. У тебя не получается абстрагироваться и сосредоточиться на схватке! Ха! Это меняет дело! Он сделал обманное движение, развернув тело и выдвинув колено так, что Ника решила, что он собрался сделать круговой удар. Приготовившись к блокированию, она пропустила момент, когда юноша чуть изменил наклон тела и вместо кругового удара его нога совершила быстрый прямой удар, пришедшийся Нике прямо в живот. Девушка отлетела, упала и начала хватать ртом воздух. К ней тут же подбежала Шу, которая давно наблюдала за поединком. Злобно посмотрев на Хиска, девушка провела ладонью над скорчившейся подругой и волна магии накрыла поляну. Ника вдохнула и с благодарностью посмотрела на Шу.
– Идиот! – Шу вскочила и пошла на Хиска. – Зачем ты бьешь ее в полную силу, да еще отвлекаешь разговорами! – ее глаза были полны ненависти.
– Шу! Не надо! Прежде чем Хиск успел что-то сказать, Ника уже заговорила. – Он делает все правильно. Мне надо научиться вести бой, невзирая на все, что происходит вокруг. Спасибо, что помогла мне и спасибо, что переживаешь за меня. Но сейчас так надо. Поверь. Хиск кивнул, а Шу все еще недовольная, вскинула голову и, резко отвернувшись, пошла к пещере.
– Продолжим? Ника поднялась и встала в боевую стойку.
– Ты уверена? – с сомнением произнес Хиск, и в ту же секунду Ника атаковала его. Но вопреки ее ожиданиям парню ничего не стоило блокировать ее удар и отправить обратно на землю подсечкой.
– Да, вижу что с тобой все хорошо, – продолжил он, одновременно постаравшись ударить поднимающуюся Нику, что заставило ее уйти в обратный кувырок. Вскочив на ноги, девушка сжала зубы и постаралась заставить себя не слышать то, что говорил ей парень. Ей это удалось. Его слова насмешливые и участливые слились для нее в неразличимый гул. Перед глазами мелькали только его руки и ноги, а сама она старалась уловить момент для контратаки и иногда ей это удавалось. Правда ее удары никогда не достигали цели. Она попробовала смотреть парню в глаза. Она помнила, что это был один из возможных тактических ходов, когда по глазам соперника можно было предугадать его действия. Это хорошо работало с начинающими и даже продвинутыми воинами. Но не с Хиском. Поймав его глаза и несколько секунд всматриваясь в них, Ника опять оказалась на полу, пропустив весьма болезненные удары: кулаком в грудь и скользящий локтем в скулу. Она поняла, что тело и глаза Хиска живут каждый как бы своей жизнью. В то время как Хиск наносил и блокировал удары, прыгал, уворачивался, перекатывался и совершал еще множество атакующих, обманных и защитных движений, его глаза оставались холодными и неподвижными. Как будто неживыми, с некоторым страхом подумала девушка. По ним ей ни разу не удалось прочитать, что собирается делать парень в следующее мгновение. Она на мгновение задумалась, а какими бывают его глаза в минуты их близости? Но размышлять об этом сейчас было нельзя.
Плюнув на это девушка постаралась отдаться инстинктам, как вдруг из монотонно льющихся слов парня, которые уже не отвлекали, ее сознание помимо воли выделило несколько слов.
– Кстати, Ничка, тебе понравилось тогда на озере?
Лавина воспоминаний обрушилась на Нику и поэтому она не удивилась, когда вновь очутилась на земле, а ее шея жутко болела от пропущенного удара.
– Плохо! – раздался голос Рэналъфа. – На этом пока все на сегодня. Хиск и Шу. Приготовьте ужин. А ты, – Рэналъф помог Нике подняться, одновременно задействовав лечебное заклинание, – отдохни немного. Через час продолжим. Лучше всего, если ты помедитируешь, а не будешь таскаться с этими двумя.
Ника вздохнула, но покорно села в позу медитации и попыталась очистить сознание. Голоса Хиска и Шу отдалились и постепенно исчезли. Ника не поняла, то ли они действительно ушли, то ли у нее получилось наконец-то выключать ощущения, погружаясь внутрь себя.
Из созерцания ее вывел резкий голос Рэналъфа
– Хватит! Вставай и пошли за мной.
Ника вскочила, еще не до конца придя в себя, и пошла за удаляющимся в сторону озера наставником.
Когда они подошли к воде, Рэналъф сказал.
– Хиск и Шу заняты ужином. Они ушли на охоту и придут не скоро. Поэтому не переживай.
Ника вопросительно подняла бровь.
Рэналъф не ответил, а вместо этого скину с себя одежду.
– Раздевайся, – буднично сказал он.
Ника окаменела.
– Зззачем, – немного заикаясь прошептала она.
– Я познакомлю тебя со стражником моих владений. Он живет на дне озера. А плавать в одежде будет неудобно, – Рэналъф хитро прищурился.
Ника выдохнула и стянула с себя комбинезон. Ей было неловко стоять обнаженной перед воином, но деваться было некуда. Мысленно она поблагодарила его, что он отправил Шу и Хиска на охоту. Их присутствие сделало бы эту ситуацию еще более напряженной для нее.
– Теперь слушай внимательно. Во-первых, тебе надо вспомнить заклинание, которое позволяет дышать под водой. Мы будем очень глубоко. А как ты знаешь, все подобные заклинания требуют постоянного обновления. Если ты ошибешься.... Мы тебя не вытащим оттуда. Он замолчал, давая девушке осмыслить сказанное.
– И второе. Мой страж довольно специфичен, и найти с ним общий язык непросто. Но ты должна будешь это сделать, потому что он должен согласиться учить тебя.
– Твой страж. Ты можешь рассказать мне о нем? – с интересом спросила Ника.
В ее голове стал нарастать какой-то шум, а потом внутри нее раздался голос Рэналъфа.
– Могу. По пути к нему. И не удивляйся. Он не говорит так, как ты привыкла. Что и неудивительно. Живет-то он под водой. Мысленную речь освоить несложно. Услышать ее вообще не составляет труда. Сложнее научиться отфильтровывать мысли, которые хочешь передать собеседнику. А еще сложнее научиться вести диалог сразу с несколькими участниками беседы. Но все это потом. Активируй заклинание морской пучины и что-нибудь из того, чему вас учили для поддержания теплоты тела. Там будет очень холодно.
Ника кивнула и сосредоточилась. Горячая волна прошла по ней, заставив кожу светиться чуть зеленоватым светом. Теперь какая бы температура ни была вокруг, ее тело никогда не замерзнет.
Следующим заклинанием девушка создала у носа, рта и ушей закрученные уплотнения воздуха. Опустившись в воду, это заклинание начинало как бы высасывать из воды кислород и другие газы, и в нос и рот девушки попадал обычный воздух.
– Ты готова? – голос Рэналъфа, прошедший через магический фильтр, звучал чуть глухо.
–Дд…, – попыталась сказать Ника, но у нее ничего не получилось.
– Учись передавать свои мысли, – снова раздался у нее в голове голос воина. Просто четко проговори про себя, что ты хочешь сказать. И представь того, кому адресовано сообщение. И не пытайся слишком напрягаться. У тебя получится постепенно. Просто прекрати пытаться говорить со мной вслух. А теперь пошли.
Рэналъф подпрыгнул вверх, его тело окуталось серой дымкой – такой разновидности тепловых заклинаний Ника еще не знала – и бесшумно упало в воду, не подняв ни одной брызги и не вызвав волн. Удивленная Ника аккуратно шагнула следом, не решившись следовать примеру наставника.
Зайдя в воду по грудь, девушка нырнула. И вдруг поняла, что не может открывать тут глаза – вода была пресной! Ей пришлось выныривать и вспоминать подходящее заклинание. Когда она нырнула вновь, прошло несколько минут – заклинание защиты глаз было не из легких и применялось не так часто, поэтому девушке пришлось сначала вспоминать его, а потом несколько раз пытаться воспроизвести. Под водой она увидела плавающего недалеко Рэналъфа, который с ухмылкой наблюдал за ней все это время.
– Это тебе очередной урок. Прежде чем куда-то кидаться подумай, все ли ты предусмотрела. Дышать и сохранять тепло – это я тебе подсказал. А видеть как? Об этом ты забыла. И будь здесь опасность, ты бы была уже мертва. Просто потому, что не смотришь даже на шаг вперед! Пойми! Сила мага не только в умении использовать энергию и в знании сотен и тысяч заклинаний или умении создавать новые. В первую очередь маг должен думать и анализировать, прогнозировать и, по сути, создавать реальность.
Рэналъф развернулся и поплыл вглубь. А его голос продолжал звучать в голове Ники, которая понуро поплыла за ним.
– Итак. Лейт. Тебе надо звать его Леит. Если он разрешит тебе когда-нибудь называть себя Лейтом – считай, ты вошла в круг доверия. Из того, что тебе надо знать о нем и что я могу тебе рассказать. Лейт был красным вампиром. Много веков назад, когда в нашем мире еще не сформировались правящие кланы, была раса существ, которые жили под водой. Может быть, они есть и сейчас. Мы этого не знаем. О них стало известно, когда повсюду стали исчезать дети из разных кланов. Причем только девочки. В какой-то момент правители кланов собрались вместе. Это был, можно сказать, первый случай, когда представители более чем двадцати кланов собрались вместе и не хотели поубивать друг друга. В чем-то появление этой расы поспособствовало становлению нашего мира, становлению системы правящих кланов. Они собрались, чтобы совместными усилиями разобраться в сложившейся угрозе. Лучшие воины и маги стали работать сообща. Очень скоро стало ясно, что дети пропадают только там, где рядом есть вода.
– Духи воды? ника настолько увлеклась рассказом, что мысленная речь далась ей легко.
Рэналъф улыбнулся про себя. И продолжил.
– Девочка. Какие духи воды? О чем ты. Вода это вода. Энергия воды это энергия воды. А духи это духи. Нет. Было организовано наблюдение во многих кланах, граничащих с разными водоемами. И удалось увидеть, как похищают детей. Правда, далось это нелегко.
– Почему?
– Подожди, – Рэналъф перестал двигаться и завис в воде на одном месте, лениво перебирая руками и ногами. Посмотри вокруг. Мы приплыли на середину озера. Запомни это место.
Ника огляделась. Они были на глубине около трех или четырех метров. До дна осталось еще метра два-три. Вода была кристально чистой. От самого берега до этого места дно устилали темные водоросли. Но здесь все менялось. Метрах в пяти от места, куда они доплыли, дно резко уходило вниз. Создавалось впечатление, что посередине озера был вырыт глубокий колодец. Он был настолько глубокий, что Ника не смогла увидеть дна. Хоть вода и был наичистейшей, и светило яркое солнце, в глубине котлована царил мрак. А вот по краям этой воронки… Ника пожалела, что никогда раньше не заплывала так далеко. По краям цвели небывалой красоты цветы. Огромные с большими мясистыми лепестками достигавшими полутора метров в длину. Самым удивительным были цвета, в которые они были раскрашены. Каждый лепесток имел свой узор и свою уникальную гармоничную цветовую композицию. Девушка засмотрелась на них и с удивлением увидела под одним из больших цветков сооружение, напоминающее гнездо, а в нем – три больших, фиолетово-синих в красную крапинку яйца.
– Что это? – завороженно спросила она.
– Это подводная долина и дом ледяных лебедей. Ты спрашивала меня – откуда они. Тогда я не ответил. Сейчас ты видишь их дом. Но учти – они не пропустят никого дальше, если не знать специального заклинания. Его тебе скажет – если захочет – Лейт. Я не могу тебе сказать без его разрешения. Прости. Здесь начинается его дом. И его дом – неприкосновенен. Это было условием, на котором он согласился защищать мои владения. Сейчас плыви очень близко от меня. Если почувствуешь опасность – сразу хватайся за меня. И постарайся не бояться. Поняла?
Ника кивнула. Она все еще с восхищением разглядывала заросли цветов. Сейчас, подплыв к котловану ближе, она увидела, что помимо огромных разноцветных и ярких, у самого дна растут небольшие и даже крошечные цветы, не отличающиеся буйством красок. Они были сероватыми, белыми, черными и даже почти прозрачными.
– Почему здесь так холодно?! – Ника вдруг поняла, что ее тело, несмотря на заклинание, начинает стремительно замерзать.
Рэналъф с беспокойством посмотрел на девушку, схватил ее за руку и велел плыть быстрее.
Когда они вплыли в котлован и стали спускаться ниже, наставник сказал.
– Это дом ледяных лебедей. Цветы, которые растут у дна, выпивают жизненную силу всех, кто пытается вплыть в котлован. И кого не хочет допускать к себе Лейт. Запомни это.
Он помолчал, а потом продолжил рассказ.
– Первая стычка с теми, кто крал у нас детей, произошла в клане наших соседей. Обычный для того времени береговой отряд стражей заметил как из воды выскользнуло двое существ. Они были чем-то похожи на осьминогов. Одно из них в считанные доли секунды опутало руками-щупальцами игравшую на мелководье девочку и камнем ушло на дно. Второе в это время набросило на всех, кто был рядом, паутину забвения. На стражей заклинание не подействовало лишь потому, что они были слишком далеко и то существо не заметило их. А скорее – просто не обратило внимания, не считая опасными. Стражей было пятеро. По своей подготовке они лишь немного уступали Хиску. Ты должна уже понимать, какая это сила. Не выжил ни один. Нам лишь удалось вырвать из памяти одного умирающего некоторые сцены боя:
Вот один из воинов делает удар мечом. Он держит рукоять двумя руками и бьет прямым колющим ударом в грудь существа. Меч сломался, даже не поцарапав шкуру подводной сволочи. А рука-щупальце пробивает горло стража насквозь.
Другого стража эта тварь просто разрывает на несколько частей, схватив своими щупальцами сразу за руки, ноги и шею.
Схватка длилась от силы несколько секунд. Последнего из стражей эта дрянь просто хлестнула своей то ли рукой, то ли щупальцем как будто отгоняла надоедливого комара. Потому он и не погиб сразу. Удар поломал стражу ребра. Но его бы вытащили. Вот только щупальца были, как мы поняли позже, покрыты каким то ядом. Страж умер. Но мы смогли оценить опасность нового противника.
Вторая стычка оказалась такой же неприятной для нас. На этот раз похищение девочек засекли стражи из клана лесных магов. Они считаются лучшими магами целителями. Но у них же учат и лучших магов смерти. Там было четверо стражей. Двое магов целителей и двое магов смерти. Одни из лучших магов клана. Считалось очень долго, что им практически невозможно противостоять без существенного численного преимущества. Но оказалось иначе. Как и в первый раз на резвящихся детей напало двое существ из водных глубин. Одно из них схватило сразу трех девочек и ушло под воду. А второе прикрывало отход. Девочек было уже не спасти. И разъяренные маги – вроде бы среди них был отец одной из них – ринулись в атаку. Магия смерти это… Как бы тебе сказать… Не слишком приятное искусство. В нашем клане вы еще не подходили к изучению этого вида магии. Но если стать мастером, то наверно это самый опасный и смертоносный вид магического ремесла. На ту тварь обрушилась объединенная ярость двух магистров магии смерти. На миг его окутал туман, который высушивает плоть за доли мгновения. В него полетели копья, сотканные из страданий тысяч погибших в тех местах за многие столетия существ. Они должны были лишить любое существо самой воли к жизни, вызвав мгновенную смерть. Что-то еще из высшего арсенала магии смерти, чего и я не знаю, было применено. Я видел лишь результат тех заклинаний во время других сражений. Плоть становится ломкой и хрупкой и рассыпается от малейшего ветерка. Всю свою злость вложили в эти заклинания маги смерти, а целители накачали их таким количеством энергии, что хватило бы на уничтожение армии. Сами целители не выдержали такого напряжения и умерли в ту же секунду, отдав магам смерти всю свою силу. Силу жизни целителя. А это… Это очень много. И вся эта мощь сползла по шкуре единственного их противника, не причинив ему никакого вреда. А его ответное заклинание разорвало в клочки двух оставшихся в живых магов.
И тогда мы поняли. Этот противник нам не по зубам. Сначала мы просто ушли. Но они пошли за нами. Они чувствовали себя на суше также хорошо как и в воде. До сих пор мы не знаем, дело ли в магии, или они просто такие. Но однажды мы узнали, зачем им были нужны наши дети… Голос Рэналъфа в голове Ники прервался. Он перестал плыть, и девушка заметила, что его тело затряслось. Она подплыла к нему, но воин вытянул руку, не давая ей приблизиться.
– Дай мне прийти в себя. Осмотрись. Тебе придется проделывать этот путь одной и довольно часто.
Рассказ Рэналъфа не мешал девушке глазеть по сторонам. Правда, смотреть было особо не на что. Опустившись на довольно большую глубину – Ника вовремя подумала о том, как заставить тело погружаться, а не всплывать, и использовала заклинания притяжения – они свернули в подводный тоннель. Все вокруг было темным. Заклинание ночного зрения давало возможность довольно хорошо видеть в этой темноте. Но ничего необычного вокруг не было. Голые каменные стены. Единственное – Ника не могла понять, вырыты они были искусственно или нет – слишком гладким казался камень. Лишь однажды она чуть не потеряла сознание от ужаса, когда из незаметной ниши в камне справа от них резко выплыло огромное существо с длинными шевелящимися тонкими усиками, которые мгновенно оплели Рэналъфа, но тут же отдернулись и существо скрылось обратно в черной глубине ниши. После того как Ника перестала трястись от страха и Рэналъф кратко объяснил, что это – один из охранников Лейта, девушка задумалась, что заклинание ночного видения не дало ей возможность увидеть ни саму нишу, ни то, что происходило в ее глубине. На ее вопрос Рэналъф нехотя сказал, что все здесь создано для защиты его жилища, в том числе для защиты от магии.
В ее голове опять возник голос Рэналъфа.
– Поплыли дальше, – его голос звучал глухо. – Что происходило с нашими детьми – тебе расскажет Лейт. Если захочет. Наверно из ныне живущих только он вправе это сделать. Голос на некоторое время затих, а затем Рэналъф продолжил, и его слова звучали опять жестко и уверенно.
Совокупными силами кланов, которые потом стали правящими, с поддержкой еще нескольких десятков небольших кланов и под предводительством красных вампиров мы попытались создать супер бойцов. Сначала все было очень сложно. Мы очень настороженно относились друг к другу. Стычки и войны были меж кланами всегда. А здесь требовалось поделиться самыми главными тайнами по ведению боя, боевой и защитной магии. Несколько лет у нас ничего не получалось. Но дети стали пропадать все чаще, и наконец мы преодолели себя. Это был прорыв для всего нашего мира. Под лицом внешней опасности – как это всегда бывает – бывшие враги договорились. Хоть этих тварей мы и считаем самым большим злом нашего мира, но именно благодаря им появился тот мир, который есть сейчас. Они научили нас договариваться друг с другом. И в конце концов мы по настоящему объединились. Раскрыли друг перед другом все самые главные наработки в области магии и искусства боя. И создали заклинание. Заклинание, которое способно сделать из хорошего воина – замечательно, а из великого – величайшего. Но… Первые эксперименты прошли неудачно. Все добровольцы погибали. И мы не могли понять почему. Много десятилетий ушло, прежде чем мы разобрались в чем дело. За это время большинство из нас перестали верить в то, что мы когда-нибудь сможем справиться с тварями из глубин. Многие кланы ограждали себя километрами пустынь. Для этого были созданы специальные заклинания, превращающие плодородную почву, леса и даже болота в пустой, погибший песок и камень.
– А не таким ли заклинанием ты воспользовался для защиты своего каньона?
Рэналъф остановился и посмотрел на девушку.
– Ты умна. Да. Именно таким. И именно поэтому я не хотел, чтобы Хиск и Шу знали о нем. Эти заклинания забыты. Слишком много горя принесли нам твари из глубин. И слишком мало осталось тех кто помнит, что было тогда. И слишком опасны наши знания. Если ты будешь достойна, Лейт расскажет тебе обо всем. А сейчас дослушай. Нас осталось мало, кто еще пытался что-то сделать, пытался разобраться с тем, почему не работает заклинание. И мы поняли. Ты уже знаешь, что воин – это не сила, умение или знание техники защиты и нападения, заклинаний и всего того, чему учили вас в клановой школе. Воин – это воля, дух, это состояние сознания, стиль жизни. А нам был нужен даже не воин. Нам нужен был воин-убийца. Мститель. Который должен был уничтожить целую расу. Пусть и расу тварей. Мы не знали, все ли существа из той расы были такими, с которыми мы сталкивались. Но простить то, что они делали с нашими детьми, мы не могли. Они должны были быть уничтожены. Все. И разработанное нами заклинание как раз и создавало такое существо – безжалостное, жестокое, но справедливое. И эта справедливость должна была быть такой, какая нужна была нам.
– Разве так бывает? – Ника была сбита с толку последними словами воина.
– Конечно, только так и бывает. Нет справедливости как таковой. Поменяй точку зрения на любую ситуацию, и ты сможешь оправдать любой поступок. А нам нужен был такой воин, который бы после трансформации остался бы верен нашим планам. Заклинание полностью меняло не только тело, но и душу и дух существа, на которое оно применялось. И никто не мог это выдержать. И однажды один из нас предложил, чтобы мы экспериментировали не просто на добровольцев – их хватало – а лишь над теми, кто был безнадежно болен или умирал. Потому что в успех мы уже не верили. Но не хотели сдаваться. И это стало прорывом. Мы увидели, что чем больше страданий испытывал доброволец, тем дольше он выдерживал тяжесть заклятия. Чем больнее ему было, тем дольше он выживал на церемонии произнесения заклинания. Но до завершения церемонии все равно не доживал никто. И тогда мы поняли, что выживет лишь тот, кто будет испытывать не только физические, но и душевные страдания. Нам нужен был доброволец. Но мы не смогли заставить себя использовать никого из тех, кто пожелал стать им. Только мы понимали, через что ему предстоит пройти. И тогда один из нас – Акур, сказал, что он хочет попробовать. Рэналъф помолчал. Так появился Лейт. Он взял себе новое имя. Никто не вправе рассказать тебе, что нам пришлось с ним сделать. Скажу лишь, что тридцать лучших магов целителей в течение многих месяцев непрестанно поддерживали в нем жизнь, пока мы пытали его тело. А его любимая жена… она согласилась пройти через те же пытки. И умереть. Чтобы Акур стал тем, кем стал. Их дочь тоже похитили те твари… Акур не знал о ее выборе, пока мы не связали его и не начали церемонию. Он не должен был знать. Если бы она сказала ему о своем решении, он бы не согласился.
Голос Рэналъфа звучал в голове Вероники все тише.
– Церемония закончилась небывалым взрывом. Уцелел лишь я. и думается мне, это сделал Лейт. Он исчез. А потом постепенно прекратились и нападения тварей из глубин. Прошло двадцать лет. И мы перестали слышать о нападениях вообще. А потом ко мне пришел Акур. Точнее то, что с ним стало. Он попросил называть себя Лейтом. И мы заключили с ним договор. Как я и думал, когда церемония подошла к концу и ритуальный нож вскрыл горло Арианы – жены Акура, все детали заклинания сложились. Акур отомстил всем нам. Он был не в себе. Он убил всех, оставив в живых лишь меня. Чтобы осталась память. И знания. А затем уничтожил всех тварей из глубин. Все их поселения. Всех их.
Когда он пришел ко мне, то многое рассказал. Но заставил меня поклясться, что никто кроме меня не узнает об этом. Поэтому я не расскажу тебе ничего больше. Скажу лишь, что он сделал мне дар, достойный Богов. Он подарил мне жизнь. Причем дважды. Первый раз – когда оставил меня в живых. Второй – когда выбрал меня хранителем его знаний. Он подарил мне очень долгую жизнь. Никто в нашем мире уже и не помнит о тех тварях. Они остались в сказках и легендах нашего мира. Но мы с Лейтом помним.
Воин надолго замолчал и минут тридцать они плыли в полной тишине. Наконец, Рэналъф заговорил:
– Мы приплыли. Здесь я оставлю тебя одну. Не пугайся, – добавил он поспешно, увидев страх в глазах девушки. Лейт скоро будет здесь. Он просил оставить вас наедине.
Воин подплыл к девушке. Взял ее за плечи и посмотрел в глаза.
– Тут начинается совсем новый этап твоей жизни и твоего обучения, который определит твой дальнейший пусть и всю твою судьбу. До этого была лишь подготовка. И я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, ученица!
