Читать книгу: «Эльфин и Эльфина», страница 4

Шрифт:

Принцесса подошла к кустику, а сердце у неё вновь заколотилось, как тогда, когда она выбирала яблочко счастья. Эльфина улыбнулась, а кустик зашевелил веточками, словно поманил путницу.

–

Малинка,

позволь

мне

отведать

твоих

чудесных

ягод,

–

сказала

принцесса.

Кустик вновь зашевелил веточками, как бы соглашаясь. Эльфина осмотрела кустик и выбрала самую крупную ягодку. Сорвала её, положила в ротик и… Тут у неё закружилась голова, и принцесса медленно начала опускаться на землю, в цветочно-луговой ковёр.

И вдруг произошло превращение. Эльфина стала той самой ягодой малины, которую только что сорвала.

Деревья в Тёмном лесу зашумели, а птица Горлица, наблюдавшая всё происходившее, взмахнула крыльями и поднялась в небо.

ПРИНЦ ПОКИДАЕТ СВОЮ БАШНЮ И ВСТРЕЧАЕТ БОЛЬШОГО БУКА

У самого входа в Тёмный лес притаилось маленькое озерцо. Называли его Живописным. Оно возникло из родников. И вода в нём была такой чистой и прозрачной, что можно было хорошо видеть, как на дне плавают и играют друг с другом маленькие рыбки… Принц засмотрелся на то, как они танцуют… они были такие подвижные! Во время резких разворотов рыбки вспыхивали, как маленькие алмазы, – солнышко отражалось от их брюшек. Да так, что приходилось иногда даже жмуриться от яркого света!

«Как им хорошо!» – подумал принц и перевёл взгляд на своё отражение в воде. Он по-прежнему не изменился! Ему хотелось разбить своё водное изображение. Но жалко было пугать рыбок.

Принц накрошил хлеба и бросил рыбкам в воду. Когда крошки опустились на дно, рыбки стали их преследовать. Принц смотрел на эту погоню, набирая чистой водицы про запас.

Вдруг движение рыбок стало хаотичным. Из-под коряги появилась огромная Щука и бросилась на стайку. В испуге все рыбки разлетелись в стороны. Только одна маленькая Рыбка осталась на своём месте. Щука замерла от неожиданности. И две рыбы – одна очень маленькая, а другая огромная – в оцепенении смотрели друг на друга.

«Неужели не испугается?» – думала Щука.

«Неужели она меня сейчас съест?» – думала маленькая Рыбка. Но Щука резко дёрнула телом и скрылась под корягой.

«Какая она маленькая! И какая смелая!» – подумал принц. Заткнул фляжку пробкой и пошёл к Тёмному лесу. Пройдя с сотню шагов, он почувствовал, что его запястье под рубашкой странно напряглось. Он закатал рукав и увидел, что озёрная Пиявка присосалась к его руке и так раздулась, что напоминала маленький мячик. Кровь принца показалась ей вкусной, и она напилась от души. Принц оторвал её от руки.

–

Пиявочка!

Ну

что

же

ты

делаешь?

–

спросил

принц.

–

Ты

же

сейчас

лопнешь

от

жадности!

Принц хотел разбить Пиявку о землю и растоптать.

–

Не убивая меня, Эльфин! – взмолилась пиявка. У

меня есть маленькие детки, и мне их надо покормить. Отнеси

меня

обратно

озеру!

Прошу

тебя…

Принцу жалко было и себя, и маленьких пиявок, которые остались в озере.

–

Может быть, я тебе пригожусь когда-нибудь… – молила

Пиявка.

Принц развернулся и пошёл обратно к озеру. Опустил Пиявку в воду и поспешил к Тёмному лесу.

Волшебный Тёмный лес назвали тёмным потому, что он обладал загадочным свойством. Если какой-нибудь светловолосый человек заходил в него, то к вечеру, выходя из дубовых рощ, он обнаруживал, что волосы на его голове превратились в тёмно-русые. Ну а темноволосые становились словно окрашенные смолой. Через некоторое время возвращался прежний цвет – волшебство пропадало.

Маленький принц знал об этом волшебстве, но сейчас оно его не беспокоило.

Поскольку уже смеркалось, Эльфин решил получше выспаться, а завтра с восходом солнца отправиться в путь.

Место для сна принц выбрал в дупле большого раскидистого дуба. Он приготовил себе из сухой душистой травы постель, положил под голову рюкзачок и накрылся покрывалом.

Но не успел Эльфин ещё погрузиться в сон, как страшный удар сотряс дерево, постель принца и его самого. Он тут же вскочил и обомлел от увиденного: огромный единорог мощным ударом пронзил своим рогом дерево и теперь тупо смотрел на него.

Животное попыталось высвободиться, но у него не получалось. Один его глаз смотрел на принца, другой – на дерево.

–

Ты чего это разбуянился?

– спросил принц единорога.

Тот

только

что-то

проскулил

ответ.

Принц

обошёл

дерево

рассмотрел

картину

другой

стороны.

Рог

застрял так основательно, что бедное животное не могло ни

опуститься

вниз,

чтобы

прилечь,

ни

как-нибудь

вообще повернуться.

–

Зачем ты решил пробить дерево? – ещё раз спросил

принц.

– У меня была жажда, и я пил воду у ручья. Водица была такой вкусной, что я не заметил, как мне в ухо запрыгнул Муравей. Я начал трясти головой и ушами, чтобы он вышел наружу. Я приостановился и прислушался, не выпрыгнул ли он. А в это время храбрый малец взял откуда-то палочки и стал выстукивать у меня на барабанной перепонке военный марш. Это был самый неприятный марш, который я слышал в жизни. «Прекрати», – попросил я его. Но он не переставал и выбивал такт с ещё большей яростью. И я придумал, как от него избавиться. Решил: наберу высокую скорость и с размаху ударю в дерево. А барабанная перепонка завибрирует и выбросит из моего уха непрошеного гостя.

– Ну и что, получилось? – спросил с улыбкой Эльфин.

–

Проверь,

пожалуйста!

–

попросил

единорог.

Принц оттопырил ухо животного и заглянул внутрь. Муравей-хулиган смотрел на него испуганными глазами.

–

Вылезай, друг, я тебя мёдом угощу, – произнёс

принц.

Муравей потёр ладошки и с радостью выпрыгнул из уха.

Эльфин отлил ему из баночки мёда. И Муравей стал эту каплю, которая была для него большой бочкой, месить своими быстрыми ручками и ножками.

Да так, что мгновенно заклеился.

– Ну вот, теперь тебе работы хватит надолго, – сказал принц Муравью.

Тот растерянно смотрел на Эльфина.

–

Принц, помоги мне выбраться отсюда… – жалобно

пропищал

Муравей.

–

ты

извинишься

перед

единорогом?

–

спросил

принц.

–

Да, – ответил Муравей, – я был не прав. И больше

никогда

не

буду

запрыгивать

тебе

ушко

играть

военные

марши.

буду

теперь

тебе

помогать,

когда

ты

попросишь.

–

Ну что, прощаешь его? – обратился к единорогу

Эльфин

Тот в знак согласия опустил печальные глаза. Он начал думать, что теперь ему придётся всю жизнь так простоять возле этого дерева. Нельзя ни присесть, ни повернуться…

– Что же нам теперь с тобой делать? – задался вопросом принц.

– А я? – спросил Муравей.

–

Ну

да,

вначале

тобой.

Принц капнул в мёд немного воды. Ручки и ножки Муравья потихоньку высвободились из липкого плена.

Теперь нужно было что-то придумать для единорога. И тут Муравей говорит:

–

А я знаю, как ему помочь. Я сейчас приглашу своих

друзей из соседнего муравейника, они пролезут в щели в

дереве

вытолкнут

из

него

рог.

Не прошло и пяти минут, как целая армия маленьких созданий уже шла по рогу животного внутрь дерева и занимала нужные позиции. Они рыли себе уступчики и готовились выталкивать гиганта. Больше других старался наш знакомый. Он выбрал себе позицию у самого кончика рога. Прозвучало какое-то муравьиное заклинание и счёт: «Раз… два… три…»

В это было трудно поверить, но, когда все муравьи стали толкать одновременно, единорог с шумом отлетел от дерева.

Он лежал на спине, не веря своим глазам: его рог – главное достоинство – был целым и невредимым, а он сам теперь находится на свободе.

–

Спасибо,

братья-муравьи!

–

сказал

принц.

Но

те

уже

шагали

стройными

колоннами

по

направлению

муравейнику. А мёд, в котором увяз Муравей-барабанщик, исчез.

Муравьи разобрали его на маленькие сладкие капельки и

несли

на

своих

спинках

домой

муравейник.

–

Знаешь что, принц, – сказал единорог, – мне очень

повезло,

что

ударил

именно

то

дерево,

где

ты

улёгся

на ночлег. Иначе этот барабанщик стучал бы у меня в ухе

военные

марши

всю

оставшуюся

жизнь…

ещё

бы

друзей

позвал

организовал

оркестр.

Что

привело

тебя

этот

лес?

Я слышал, что ты живёшь в высокой башне и не покидаешь

её

никогда.

–

Если хочешь, я тебе всё расскажу, но только давай

как-нибудь

устроимся

на

ночлег,

то

уже

совсем

темно.

–

А что устраиваться? Ложись мне на живот. Тут и

мягко,

тепло,

послушаю

твою

историю.

–

Кстати,

как

тебя

зовут?

–

спросил

принц.

–

Большой

Бук,

–

гордостью

ответил

единорог.

–

А меня Эльфин! – и принц устроился на животе у

Большого

Бука

собрался

духом,

чтобы

начать

свой

рассказ.

–

Но единорог уже крепко спал, и только то ухо, из-за

которого

он

пережил

необычную

историю,

изредка

подёргивалось

такт

его

дыханию.

Принц и сам не заметил, как уснул.

БЕЛЫЕ ВОЛКИ

Принцу снилось, что солнце уже взошло и щекочет его своими лучиками: вначале нос, потом ушко и, наконец, всё лицо целиком. Словно оно собиралось сказать: «Пора в путь-дорогу, друг мой! Время не ждёт!»

Эльфин открыл глаза и увидел, что это Большой Бук облизывает его своим большим красным языком.

–

Водные процедуры закончены, – сказал единорог и

раскатисто

рассмеялся.

По дороге принц рассказал своему новому другу о том, что произошло с ним и принцессой.

–

Какая

хорошая

история!

–

периодически

повторял

Большой

Бук.

Эльфин не совсем понимал, что нравится единорогу в том, что произошло, и он спросил:

–

Что

же

здесь

хорошего,

Большой

Бук?

–

Как

что?

Если

бы

всё

это

не

приключилось,

никогда

бы не познакомился с настоящим принцем! А теперь мы

вместе

идём

спасать

принцессу.

мы

можем

подружиться.

Ведь

так

мечтал

найти

настоящего

друга!

Единорог хорошо знал Тёмный лес, и они быстро добрались до Гнилого болота. Дорога рассекала болото на две части. И чтобы попасть из одной в другую, обязательно нужно было пройти именно здесь. Обходных путей не существовало.

–

Принц, ты иди первым, а я – за тобой, – предложил

Большой

Бук.

Дело в том, что, несмотря на свои огромные размеры, единорог был трусоват. И он знал, что Белые волки живут именно здесь.

Видел он их только один раз, когда был ещё маленьким. Но та встреча запомнилась ему на всю жизнь. Поэтому, когда кто-то начинал рассказывать истории про Белых волков, у него от страха моментально начинали трястись вначале уши, а потом коленки.

Вот и сейчас, по мере приближения Гнилого болота, уши его дрожали всё сильнее и сильнее.

Внезапно друзья услышали леденящий душу вой. Звук доносился откуда-то издалека, плыл над водой, обрастал эхом и проникал в самое сердце, заставляя его биться с невероятной скоростью.

–

Это

они,

–

обречённо

сказал

Большой

Бук

опустился

на

землю,

чтобы

перевести

дыхание.

По правде говоря, его душа уже находилась в пятках. И он сейчас очень сожалел, что обладает такими выдаю- щимися размерами.

–

Принц, понимаешь, ты маленький. Тебя Белые волки могут и не заметить. Наверное, будет правильно, если

дальше

ты

пойдёшь

один,

тебя

здесь

подожду.

–

Большой Бук, но вдвоём мы сильнее! – воскликнул

принц.

– Нет, Эльфин, бывают ситуации, когда оттого, что они вдвоём, друзья теряют силу. По-моему, это тот случай! Принц всё понял. Он погладил единорога по голове, вздохнул и сказал:

–

До

встречи, друг.

Из глаза Большого Бука выкатилась крупная слеза. Но он не дал ей упасть и слизал языком.

Гнилое болото всё больше окутывало Эльфина своей дымкой и дурманило голову специфичными запахами. Единорог следил за удаляющейся фигуркой. Он только что нашёл себе настоящего друга и теперь мог потерять его навсегда.

Вдруг из самого сердца болота, как бы вырвавшись из-под воды, образовались фигуры Белых волков. Одна, другая, третья. Они находились везде, куда только не устремлялся взгляд. Прямо на глазах они увеличивались в размерах. Принц не знал тайны Белых волков: чем больше их боялись, тем бóльший размер они приобретали.

Большой Бук задрожал так, что все листочки на соседних деревьях затрепетали, как на ветру. Он видел огромные клыки волков, видел, как из ноздрей валил пар и сыпались искры.

Эльфин замер и стоял как вкопанный, а размер волков всё рос. Послышался многократный пронзительный вой. Волки своими размерами сравнялись с деревьями, глаза их блестели и переливались разноцветными огоньками.

У принца не было выбора. Ему нужно было идти. Он ведь дал себе слово, что спасет Эльфину. Но сейчас он почему-то вспомнил не принцессу, а маленькую Рыбку в озере, которая не испугалась огромной Щуки. Взгляд Эльфина изменился, в нём появились смелость, упорство и даже озорство. И он метнул этот взгляд на Белых волков. И произошло чудо. Тела волков стали уменьшаться, а местами в них появились прогалинки, как в тающем снегу. И принц понял, что Белые волки – фантомы. Они живы, пока в сердце живёт страх.

Эльфин крикнул им:

–

вас

не

боюсь!

И двинулся вперёд по дороге. Но тут что-то спутало его ноги, Эльфин споткнулся и упал на траву. Сработали ловушки Однозубого паука. Это был очень ловкий паук. Он не плёл паутину, которую можно увидеть. Однозубый запутывал траву, переплетал корни деревьев и кустарники. Паук был огромных размеров и бегал по деревьям. А когда его жертва спотыкалась и падала, он набрасывал на неё, как сеть, свою липкую паутину. И пока жертва пыталась её распутать, быстро опускался и вонзал в неё свой единственный зуб.

Паук набросил на принца паутину. И пока Эльфин её распутывал, приблизился к нему и укусил своим ядовитым зубом.