Читать книгу: «Wenn Sie Hörte», страница 3

Kate lächelte. Es war nicht der Weg, den sie eingeschlagen hätte, aber es war ein effektiver Weg. Sie wusste, was DeMarco dachte. Wenn die Befragung von Zeugen außerhalb von Vernehmungsräumen oder sogar außerhalb von Wohnungen stattfand, war der Gesprächsfluss in der Regel natürlicher. Kate hatte diesen Ansatz nie bevorzugt, da die Möglichkeit der Ablenkung zu einem Problem wurde. Aber das war DeMarcos Show und sie wollte es DeMarco auf ihre Weise machen lassen.

Das Trio verließ das Haus und als sie ihre jeweiligen Autos erreichten, war Sheriff Gates bereits am Telefon und versuchte, das Treffen zu organisieren.

„Ich frage mich, warum er die Mutter einfach so gehen ließ“, sagte DeMarco, als sie in ihr Auto stiegen.

„Die Frau hat gerade ihre Tochter verloren. Solange es keine stichhaltigen Beweise dafür gibt, dass sie schuldig ist oder etwas Lohnenswertes weiß, hat es keinen Sinn, sie da reinzuziehen. Außerdem heißt es in den Fallakten, dass sie hier keine Familie oder Freunde hat. Und Familie und Freunde sind genau das, was sie im Moment braucht.”

DeMarco kicherte. „Verdammt, ich habe Sie vermisst, Kate. Ich fing an, mir Sorgen zu machen, dass ich die Emotionen der Leute ignoriere, wenn es um einen Fall geht.”

„Das ist einfach“, sagte Kate. „Nach einer Weile, so traurig es auch klingt, kann es leicht sein, die Menschen, die wir in den Fällen treffen, nicht mehr als echte Menschen zu sehen. Wir haben einfach ein Rätsel zu lösen und sie sind die Werkzeuge, die uns helfen. Es ist eine beschissene Art zu denken, aber ich glaube, alle Agenten rutschen irgendwann hinein.”

„Ich kann nicht sehen, dass Sie sich so verhalten.”

Sprechen Sie mit Melissa, dachte sie. Sie wird Ihnen alles darüber erzählen, wie ich den Job über alles stelle.

Der Gedanke brachte einen plötzlichen Tränenschwall in ihre Augen, den sie wegwischte. Es war ein weiterer Ruck aus dem Leben, der sie näher an sich zog. Ja, sie war Melissa eine miserable Mutter gewesen, die normalerweise die Arbeit über sie gestellt hatte.

Sie fand sich dort wieder, erst jetzt zwanzig Jahre später und mit Michael. Diesmal hatte sie die Chance, es richtig zu machen.

Und da dieser letzte Gedanke noch in ihrem Kopf steckte, dachte sie, wenn alles gesagt und getan war, würde sie es richtig machen.

KAPITEL FÜNF

Die Bar war eigentlich gar keine Bar, sondern eine Getränkeecke innerhalb eines schmierigen Diners. Es gab Dartscheiben und sogar eine gottverdammte Jukebox, aber der Diner-Bereich schien der Grund dafür zu sein, dass das Etablissement überhaupt dort war. Der Barbereich in Esther's Place befand sich in der hintersten Ecke, als ob der Besitzer sich für das, was dort geschah, schämen würde. Aber als Kate und DeMarco um 17:45 Uhr hereinkamen, um sich mit den Freunden von Kayla Peterson zu treffen, schien es ein netter, wenn auch leicht veralteter Ort zu sein.

Es saßen drei junge Frauen an einer Tischgruppe in der hinteren Ecke. Kate bemerkte sofort, dass keine von ihnen Alkohol trank, vermutlich weil sie alle unter einundzwanzig waren. Zwei hatten Wasser und eine andere hatte etwas, das entweder Selters oder Sprite zu sein schien. Alle drei schienen die FBI-Agenten zur gleichen Zeit zu bemerken. Sie wirkten nicht per se verängstigt, aber sicherlich nervös. Kate fragte sich, wie lange die Mädchen bis nach der Befragung warten würden, bevor sie mit illegalen Mitteln auf die Suche nach einem oder zwei Getränken gingen.

DeMarco übernahm die Führung, als sie sich dem Tisch näherten. „Sind die Damen Claire Lee, Tabby Amos und Olivia Macintyre?”

„Das sind wir“, sagte das Mädchen in der Mitte. Sie hatte wunderschönes rotes Haar, war groß und schlank und fiel sofort ins Auge, als sie aufstand und ihre Hand anbot. „Ich bin Tabitha Amos“, sagte sie. „Aber die meisten nennen mich Tabby.”

„Ich bin Claire Lee“, sagte das Mädchen auf der linken Seite. Sie war auch ziemlich hübsch, aber auf eine schlichte Art und Weise. Sie trug einen dünnen bequemen Kapuzenpullover; sie war eindeutig nicht der Typ, der das Bedürfnis hatte, jedes Mal spektakulär auszusehen, wenn sie das Haus verließ.

„Und das macht mich zu Olivia Macintyre“, sagte das letzte Mädchen. Sie hatte dunkelblondes Haar, das in der gedämpften Beleuchtung der Bar fast braun aussah. Sie trug eine stilvolle Brille und wirkte eher wie ein graues Mäuschen. „Wir sind die Agenten DeMarco und Wise“, sagte DeMarco. Sie zeigte ihre Marke diskret, als sie sich dem Tisch näherte. „Dürfen wir uns zu Ihnen setzen?”

Das Mädchentrio rückte näher zusammen, um Platz für Kate und DeMarco in der Sitzgruppe zu schaffen. In dem Moment, in dem sie sich setzten, kam eine Kellnerin herüber, um ihre Bestellungen aufzunehmen. Sie bestellten beide Wasser und, da sie das Mittagessen verpasst hatten, auch je einen Cheeseburger zum Mitnehmen. Die Mädchen schienen davon ein wenig abgeschreckt zu sein, und Kate konnte sofort erkennen, dass DeMarcos Entscheidung, sie hier zu treffen, eine kluge Entscheidung gewesen war.

„Also, wie Sheriff Gates Ihnen sicher gesagt hat“, sagte Demarco, „wollen wir über Kayla Peterson sprechen. Insbesondere müssen wir alles wissen, was Sie uns über die letzte Nacht erzählen können, die Sie alle zusammen verbracht haben.”

Die Mädchen sahen einander düster an. Sie sahen alle verärgert über die neuesten Ereignisse aus, aber sie rissen sich zusammen. Kate war nicht allzu überrascht, als sie feststellte, dass Tabby Amos das Sprachrohr der Gruppe war. Die meisten Leute würden sie als die hübscheste und daher nach außen hin selbstbewussteste der Gruppe ansehen. Sie war auch die erste gewesen, die aufstand und sich vorstellte.

„Nun, es war meine Idee. Wir vier waren in der High School sehr eng zusammen. Dann beschlossen Kayla und Claire dort drüben aufs College zu gehen und wir sahen uns nur selten. Letztes Weihnachten kamen wir alle zusammen… das war das letzte Mal, dass wir vier zusammen waren. Ich dachte, es wäre cool, ein letztes Hurra vor der Hochzeit zu hören.”

„Wann ist die Hochzeit?“, fragte Kate.

„Am kommenden Samstag“, sagte Olivia.

„Wer heiratet?”

„Mein Bruder“, sagte Olivia.

„Er war so etwas wie ein großer Bruder für uns alle, als wir in der High School waren“, sagte Tabby. „Wimmelte einige der Widerlinge ab, die uns um ein Date baten und mit der Zurückweisung nicht umgehen konnten.”

„Ich bin eine der Trauzeuginnen“, sagte Olivia. „Und ich habe natürlich alle meine Freunde eingeladen.”

„Aber wir dachten, es wäre dumm, am Tag vor der Hochzeit eine wilde Party-Nacht zu veranstalten.“, sagte Tabby. „Also beschlossen wir, es Samstagnacht zu machen.”

„Was habt ihr alle getan?“, fragte DeMarco.

„Wir hingen eine Weile bei mir zu Hause herum“, sagte Claire. „Naja, es ist das Haus meiner Eltern. Aber sie waren über das Wochenende weg, wussten, dass ich in der Stadt war und, dass ich mit meinen Freunden abhängen wollte. Also waren sie damit einverstanden, dass alle vorbeikamen. Wir sahen uns ein paar Filme an, tranken etwas Wein und aßen Pizza.”

„Sind Sie überhaupt noch woanders hingegangen?”

„Kayla und ich gingen in den Supermarkt in Glensville, um mehr Wein zu holen“, sagte Olivia.

„Wo ist Glensville?”

„Etwa zwanzig Minuten von Harper Hills entfernt.”

„Konnten Sie nicht einfach irgendwo in der Stadt Wein kaufen?“, fragte Kate.

„Nein“, sagte Tabby. „Wir sind alle unter einundzwanzig und jeder kennt jeden in dieser Stadt.”

„Ja“, sagte Olivia. „Außerdem ist da dieser Typ in Glensville, mit dem ich früher zusammen war, ein paar Jahre älter als ich. Er kennt den Manager des Supermarktes in Glensville. Sie fragten nicht nach dem Ausweis und haben uns ein paar Drinks spendiert.“ Sie machte hier eine Pause und fügte dann hinzu: „Scheiße. Die werden doch nicht in Schwierigkeiten geraten, oder?”

„Das sollten sie“, sagte DeMarco. „Aber das ist wenig, verglichen mit dem, womit wir es jetzt zu tun haben. Nun … ist in Glensville etwas Bemerkenswertes passiert?”

„Nichts“, sagte Olivia. „Wir gingen rein, holten drei Flaschen Wein und gingen wieder.”

„Haben Sie mit dem Typen gesprochen, mit dem Sie sich früher getroffen haben?”

„Nein. Verdammt, ich habe kaum mit ihm gesprochen. Er hatte sowieso seine neue Freundin dabei. Er hatte es irgendwie eilig, da rauszukommen.”

„Hat am Ende jemand an diesem Abend zu viel getrunken?“, fragte Kate.

„Wir alle vier“, sagte Tabby. „Ich war ziemlich sauer, als ich herausfand, dass Kayla gegangen war. Das Haus ihrer Mutter ist nur etwa zehn Minuten von Claires Haus entfernt, aber trotzdem. Es war unverantwortlich von ihr, zu trinken und zu fahren. Natürlich erfuhr ich dann, dass sie getötet worden war und…“

„Was meinten Sie, als Sie erfuhren, dass Kayla gegangen war?“, fragte DeMarco.

„Nun, gegen Mitternacht holte Claire etwas von dem Schnaps ihrer Eltern „, sagte Tabby. „Wir hatten ein wenig zu viel getrunken. Irgendwann gegen eins wurde ich ohnmächtig.”

„Mir ging es kurz danach ähnlich“, sagte Claire.

„Ja“, fügte Olivia hinzu. „Kayla und ich waren die Letzten, die dort hingen. Ich glaube nicht, dass sie etwas von dem Alkohol getrunken hat. Sicher, sie war etwas angeheitert, aber ich glaube nicht, dass sie völlig betrunken war. Jedenfalls nicht, als ich ohnmächtig wurde.”

„Sie glauben also alle, dass sie nur gesehen hat, dass alle ohnmächtig waren und beschlossen hat, nach Hause zu gehen?“; fragte DeMarco.

„Es schien so“, sagte Claire.

„Und sie hat keinen von Ihnen angerufen oder geschrieben, als sie ging?“; fragte Kate. „Sie hat keine Nachricht oder so hinterlassen?”

„Nichts“, sagte Olivia.

„Ich nahm einfach an, dass es ihr ein wenig peinlich war“, sagte Tabby. „Sie war von vornherein nie eine große Trinkerin“, sagte Tabby. „Ich glaube nicht, dass sich das änderte, als sie aufs College ging. Vielleicht war es ihr nur peinlich, mit ein paar Freunden abzuhängen, die sich nie dazu entschieden hatten, Harper Hills zu verlassen und aufs College zu gehen. Ich weiß es nicht.”

„Hat sie sich anders verhalten, als Sie sich an ihr früheres Verhalten erinnern können?“; fragte Kate.

„Nein, und das ist das Seltsamste von allem“, sagte Claire. „Sie war die gleiche alte Kayla. Witze machend, offen, ehrlich. Es war fast so, als ob sich seit unserem Highschool-Abschluss überhaupt nichts geändert hätte.”

DeMarco stellte einige weitere Fragen, insbesondere zu dem Gespräch, an das sie sich in der Nacht, in der Kayla gestorben war, erinnern konnten. Während sie die Frage stellte, tat Kate ihr Bestes, um das Verhalten und die Körpersprache der drei Mädchen zu beurteilen. Sie hatte keinen Grund zu vermuten, dass eines der Mädchen etwas verbergen würde, aber ihre Aufmerksamkeit kehrte immer wieder zu Olivia zurück. Sie zappelte leicht und ihre Augen blieben nicht lange an einem Ort.

Sie ist die Einzige, die in der Nacht, in der sie starb, mit Kayla allein war, dachte Kate. Vielleicht könnten wir mehr aus ihr herausholen, wenn die anderen beiden nicht hier wären. Sie machte eine geistige Notiz und legte sie zu den Akten, als DeMarco die letzten ihrer Fragen beantwortet bekam.

Die Kellnerin brachte ihre Burger und die Agenten verabschiedeten sich von ihnen. DeMarco beendete das Gespräch, indem sie jedem der Mädchen eine ihrer Visitenkarten gab und sie anwies, sie anzurufen, falls ihnen noch etwas einfiele oder sie Gemurmel über den Vorfall mit Kayla hörten.

„Was denken Sie?“, fragte DeMarco Kate, als sie zurück zu ihrem Auto gingen.

„Ich denke, Olivia hätte vielleicht mehr zu sagen gehabt, wenn ihre Freunde nicht da gewesen wären. Sie schien unruhig zu sein. Und sie war die Einzige, die mit Kayla Zeit allein verbrachte.”

„Glauben Sie, dass etwas passiert ist, als sie den zusätzlichen Wein holen wollten?”

„Ich weiß es nicht. Aber selbst, wenn nicht, frage ich mich, ob sie vielleicht über etwas gesprochen haben, das mit den späteren Ereignissen zu tun haben könnte. Das ist alles Spekulation, aber…“

„Nein, ich habe auch bemerkt, dass sie sich irgendwie unwohl fühlte.”

Beide betrachteten dies, als sie ins Auto stiegen. Es wurde langsam Nacht und obwohl der Tag sich lang anfühlte, wusste Kate, dass er noch nicht vorbei war. DeMarco war schon immer eine Nachteule gewesen, die jede letzte Minute und jede Unze Produktivität aus dem Tag herausmelkte.

Und das war für Kate in Ordnung. Denn als sich der erste Tag des Falles dem Ende zuneigte, wurde etwas in ihrem Herzen immer sicherer, dass dies vielleicht ihr letzter Fall war. Wenn das wahr wäre, wollte sie das Beste daraus machen.

KAPITEL SECHS

DeMarco tat alles, was sie konnte, um die Dinge nicht zu sehr zu überdenken. Aber sie musste auch ehrlich zu sich selbst sein. Für einen Moment, so kurz er auch gewesen sein mochte, war sie ein wenig sauer gewesen, als Duran ihr mitteilte, dass Kate sich ihr für diesen Fall anschließen würde. Diese Enttäuschung war jedoch schnell durch Freude ersetzt worden. Ihre Partnerschaft mit Kate Wise war zunächst fast wie eine Mentorschaft gewesen. Aber als sie gewachsen waren und die Gewohnheiten und Verhaltensweisen der anderen kennen gelernt hatten, war daraus etwas mehr geworden. Dennoch hatte DeMarco auf dem Weg dorthin immer das Gefühl gehabt, dass sie eine Junior-Agentin gewesen war … jemand, der sich noch in der Ausbildung befand und hoffte, Kate beeindrucken zu können, während sich ihre eigenen Fähigkeiten weiterentwickelten und reifer wurden.

DeMarco wusste, dass es sich hier um ihren Fall handelte. Kate war in letzter Minute an Bord gekommen und gab sich alle Mühe, sich zurückzuhalten. Obwohl DeMarco die Geste mehr zu schätzen wusste, als sie ausdrücken konnte, fühlte sie sich unwohl dabei. Kate war eine geborene Anführerin und etwas daran, ihr zuzusehen, wie sie wissentlich die Kontrolle aufgab, war seltsam.

Es brachte DeMarco auch dazu, sich zu fragen, was hinter den Kulissen vor sich gehen könnte. Wie sah Kate ihre Karriere jetzt, da sie die so genannte Miracle Mom war und endlich wieder zur Arbeit zurückgekehrt war?

DeMarco war sich nicht sicher, hatte aber das Gefühl, dass sie es bis zum Ende dieses Falles wissen würde. Zuerst mussten sie ihn natürlich abschließen.

Um 18.15 Uhr fuhr sie in Larry's Lanes and Arcade vor. Der Parkplatz war größtenteils leer, mit einer seltsamen roten Farbe im verblassten Neon des Wortes ARCADE auf dem Schild davor. DeMarco parkte so nah an der Vorderseite, wie sie konnte, nicht sicher, wo die Leiche des ersten Opfers gefunden worden war. Als sie und Kate hineinkamen, blätterte DeMarco den Inhalt der Fallberichte durch, nachdem er sie letzte Nacht vor dem Schlafengehen zur Erinnerung abgelegt hatte.

Das Opfer war Mariah Ogden, neunzehn Jahre alt. Sie war am Mittwochabend um 10.40 Uhr vom Besitzer von Larry's Lanes and Arcade gefunden worden. Sie hatte auf dem Bürgersteig hinter ihrem Auto gelegen. Obwohl Larry sie nicht gesehen hatte, führte der Bericht des Leichenbeschauers die Prellungen um ihren Hals und die Beweise für einen immensen Druck auf ihre Luftröhre auf. Mariah war, wie Kayla, von jemandem erwürgt worden, der ziemlich stark gewesen zu sein schien. Bislang schien niemand gesehen zu haben, was passiert war und es gab keinerlei Hinweise.

DeMarco und Kate näherten sich dem Schuhverleihschalter, wo ein etwa sechzigjähriger Mann vor einem kleinen Fernseher stand. Er sah extrem gelangweilt aus. Ein kurzer Blick auf die fünfzehn Bahnen hinter ihr verriet, dass nur zwei Bahnen besetzt waren – eine von fünf Frauen mittleren Alters und eine weitere, ganz am hinteren Ende des Gebäudes, von einem einsamen Mann.

Der Mann hinter dem Schuhverleih nickte ihnen zu, als sie sich näherten, und warf ihnen einen seltsamen Blick zu. Auf dem Revers seines Hemdes stand LARRY.

„Kann ich Ihnen helfen? ”

DeMarco handelte schnell, bevor es zu merkwürdigen Spannungen zwischen ihr und Kate kommen konnte. Sie zeigte ihre Marke und ihren Ausweis und sagte: „Agenten DeMarco und Wise, vom FBI. Ich hatte gehofft, einige Informationen über den Tod von Mariah Ogden zu erhalten. ”

„Ich habe den Bullen bereits alles gesagt, was ich weiß“, sagte Larry.

„Aber wenn es hilft, den Mörder dieser Mädchen zu finden, habe ich nichts dagegen.”

„Sie sagten Mädchen“, sagte Kate.

„Wie in mehr als einer. Ich nehme an, Sie haben von dem zweiten Opfer gehört?”

„Man kann nicht umhin, solche schrecklichen Nachrichten in einer so kleinen Stadt wie dieser ziemlich schnell zu hören. Ja… es war Kayla Peterson, richtig? Zu Hause für eine Hochzeit, wie ich höre.”

„Larry, wie haben Sie die Leiche von Mariah gefunden?“, fragte DeMarco.

„Ich hatte den Laden geschlossen. Ich ging zu meinem Lastwagen hinaus und sah ein Auto, das noch auf dem Parkplatz stand, ganz am Rande. Manchmal hängen die Teenager dort drüben herum, nachdem sie gebowlt haben. Also ging ich hinüber, um zu sehen, was da los war. Ich dachte, vielleicht hat nur jemand sein Auto dort stehen lassen, während er mit einem Freund irgendwo anders hingeht. Aber als ich näher dran war, sah ich einen Turnschuh. Und dann sah ich ein Bein daran befestigt. Und da war Mariah Ogden, direkt hinter ihrem Auto.”

„Bereits tot?”

„Ja. Aber ich denke noch nicht sehr lange. Ich hörte, dass sie Blutergüsse an der Kehle hatte. Aber ich habe keine gesehen, als ich sie so vorfand.”

„War sie in dieser Nacht hier drin?”

„Nicht in dieser Nacht, nein. Aber sie kam von Zeit zu Zeit mit ihren Freunden hierher.”

Er wollte gerade noch etwas anderes sagen, wurde aber durch das Klappern umfallender Kegel und den Jubel der Damen mittleren Alters unterbrochen. Als der Lärm verstummte, fuhr Larry fort.

„Sie war ein reizendes Mädchen, wirklich. Sehr höflich, gut erzogen.”

„Kennen Sie jemanden, mit dem sie normalerweise herumhing?“, fragte DeMarco.

„Nicht wirklich gut, nein. Aber Sie sollten sich vielleicht bei ihm erkundigen.“

Er nickte hinter sich in die Richtung des Mannes, der alleine dort stand.

„Wer ist das?”

„Sein Name ist Dwayne Patterson. Er war manchmal bei der Gruppe dabei, mit denen Mariah hereinkam. Schüchternes Kind. Er ist oft hier, manchmal allein, aber normalerweise schlängelt er sich von Gruppe zu Gruppe. Ich habe keine wirklichen Beweise dafür, aber die Art und Weise, wie er Mariah manchmal ansah und über alles lachte, was sie sagte… ich glaube, er könnte ein bisschen Gefallen an ihr gefunden haben.”

„Danke, Larry“, sagte Kate.

Er zwinkerte den beiden zu, als sie abbogen und auf die Bahn bis ganz nach links gingen. Als sie sich näherten, rollte Dwayne Patterson eine Kugel, der ihn mit einem gefürchteten 7-10 Split zurückließ. Er neigte den Kopf, als hoffte er, etwas anderes zu sehen und näherte sich dann der Kugelrückgabemaschine. Während er auf seine Kugel wartete, entdeckte er DeMarco und Kate. Er wusste, dass sie kamen, um mit ihm zu sprechen und das sah man in seinen Augen. Er sah aus wie eine gefangene Katze, die von zwei wilden Hunden in die Enge getrieben wurde.

„Mr. Patterson“, sagte DeMarco, als sie sich der Kugelmaschine näherten.

„Larry da drüben sagte, Sie könnten eine gute Quelle für Informationen über Mariah Ogden sein.”

Es war klar, dass Patterson noch nicht entschieden hatte, ob er ängstlich sein sollte oder nicht. Er beäugte sie skeptisch und fragte: „Und wer zum Teufel sind Sie?”

Diesmal bewegten sich DeMarco und Kate zur gleichen Zeit und zeigten ihre Ausweise im Tandem wie einen gut einstudierten Zaubertrick. „Agenten DeMarco und Wise, FBI. Wollen Sie jetzt etwas entgegenkommender sein?“ Langsam nahm Patterson hinter der Punktezählmaschine Platz.

„Entschuldigung. Ich hatte keine Ahnung. Ähm… ja, ich meine, ich kannte sie. Nicht super gut oder so, aber ich kannte sie.”

„Wie alt sind Sie, Mr. Patterson?“, fragte Kate.

„Neunzehn.”

„Würden Sie sagen, Sie und Mariah waren Freunde? ”

„Klar. Wir waren die meiste Zeit in der Schule befreundet, nur nicht die besten Freunde, wissen Sie?”

„Sicher“, sagte Kate. „Was ist mit dem vergangenen Mittwochabend? Haben Sie sie da gesehen?”

„Ja, das war die Nacht, in der sie starb. Ich war hier, beim Bowling mit einem Freund. Als er und ich gingen, sah ich, dass Mariah und ein paar ihrer Freunde auf dem Parkplatz herumhingen.”

„Ist das etwas, was sie viel getan hat?”

„Nicht sehr viel, nein. Aber von Zeit zu Zeit. Sonst gibt es hier nicht wirklich viel zu tun, wissen Sie?”

DeMarco wusste es. Sie war in einer ähnlichen Stadt aufgewachsen, wo man nach Feierabend nur noch auf den Parkplätzen von Lebensmittelgeschäften herumhängen, Zigaretten rauchen und vielleicht knutschen konnte, wenn die Luft rein war.

„Sind Sie zum Abhängen rübergegangen?“, fragte DeMarco.

„Nur für eine Weile. Zuerst, meine ich. Ich habe meinen Freund nach Hause gebracht und bin dann wieder vorbeigekommen, nur um zu checken.”

„Was genau überprüfen?“, fragte Kate.

Patterson runzelte die Stirn und spürte, dass er sich in gefährliches Gebiet wagen könnte. Langsam begann er, sein Bestes zu tun, um es zu erklären. Es waren Nerven in seiner Stimme, aber auch etwas anderes. Vielleicht Reue? DeMarco war sich nicht sicher.

„Nun, sie hing mit einigen ihrer Stammgäste herum… einigen Freunden aus der High School und einem neuen Mädchen, das sie am Community College in Charlotte kennenlernte. Aber da war noch ein anderer Typ dabei, ein Kerl, den ich ein paar Mal gesehen habe und der einfach… ich weiß nicht… irgendwie auswich. Ich ging später noch einmal vorbei, um nach Mariah zu sehen, um zu sehen, ob er noch da war.”

„Warum wollten Sie diesen Kerl meiden?“, fragte DeMarco.

„Er ist irgendwie unheimlich, wissen Sie? Der Typ, der ein paar Jahre nach seinem Abschluss auf dem Parkplatz der High School herumhing. Er muss mindestens fünfundzwanzig sein.”

„Und wie alt waren die Leute, mit denen Sie und Mariah zusammen waren?”

"Zwischen neunzehn und einundzwanzig oder so. Ich hasse es, so jemanden zu stereotypisieren, aber er ist so etwas wie ein Verlierer. Aber wie auch immer… an diesem Abend war es klar, dass er betrunken war. Er war laut und aggressiv, wissen Sie?”

„Wie heißt dieser Typ?“, fragte Kate.

„Muss irgendjemand wissen, dass ich derjenige war, der es Ihnen gesagt hat?”

„Auf keinen Fall.”

„Jamie Griles.“ In seiner Stimme lag ein gewisser Zorn, als er das sagte.

„Es gibt keine eindeutigen Beweise, aber viele Leute glauben, dass er auf Highschool-Partys geht, um Mädchen betrunken zu machen und dann mit ihnen schläft. Als ich also sah, dass er mit Mariah und diesen jüngeren Mädchen herumhing, fühlte sich das unheimlich an.”

„Und war er noch hier auf dem Parkplatz, als Sie vorbeikamen?”

„Nein, er war bereits gegangen. Einer von Mariahs Freunden sagte, es gäbe irgendwo eine Party und scherzte sogar, Jamie sei hingegangen, weil dort jüngere Mädchen seien.”

„Ist Jamie Griles ein Einheimischer?“, fragte DeMarco.

„Ja. Er ist hier geboren und aufgewachsen. Er wird auch hier sterben. Der Verlierer wird nie etwas wert sein.“ Patterson kicherte und schüttelte den Kopf. „Sagt der 19-jährige Mechaniker, der am Montagabend alleine bowlt.”

„Haben Sie mit der Polizei gesprochen?”

„Nein. Niemand hat sich die Mühe gemacht, mit mir zu reden. Wie ich schon sagte… ich war nicht ihre beste Freundin. Nur… ein Kerl, der sie kannte.”

Die Art und Weise, wie er dies sagte, ließ DeMarco glauben, dass Larry Recht gehabt hatte; Dwayne Patterson hatte Gefühle für Mariah Ogden. Sie fragte sich, ob er Mariah Ogden jemals etwas gesagt hatte. Die Art und Weise, wie er damit umging, ließ sie glauben, dass er es nicht getan hatte – dass er seine Gefühle unter Verschluss gehalten hatte.

„Haben Sie nicht daran gedacht, mit ihnen über Jamie Griles zu sprechen?“ , fragte Kate.

„Nun, ich habe nicht einmal innegehalten, um daran zu denken, dass er derjenige gewesen sein könnte, der sie getötet hat. Ja, der Typ ist ein Widerling und ein Verlierer, aber ich weiß nicht, ob ich einen Mord in seine Reichweite gelegt hätte.”

„Sie sagten, er sei laut und streitlustig“, sagte DeMarco.

„Wissen Sie, ob es jemanden gab, auf den er besonders wütend war?”

„Keine Ahnung.”

DeMarco schaute sich in der Bowlingbahn um, als ob sie nach weiteren Fragen suchte, die sie ihm stellen konnte. Als klar war, dass sie fertig waren, händigte sie eine weitere ihrer Visitenkarten aus.

„Bitte zögern Sie nicht, anzurufen, wenn Ihnen noch etwas einfällt oder Sie auch nur von etwas hören, das mit dem Mord an Mariah zu tun haben könnte.”

„Das werde ich“, sagte Patterson und steckte die Karte ein.

„Danke“, sagte Patterson.

Der Dank schien ein wenig merkwürdig, aber DeMarco konnte an dem resignierten Gesichtsausdruck des jungen Mannes erkennen, dass er froh war, geholfen zu haben, wenn auch nur auf die geringste Weise. Er war bereits dabei, seine Kugel aufzunehmen, um zu versuchen, den 7-10-Split zu schaffen, als DeMarco und Kate sich umdrehten und weggingen.