Реклама
Читать книгу: «Voordat hij doodt», страница 14
HOOFDSTUK DRIE EN DERTIG
Het hek was oud en verroest, net als al het andere in deze godvergeten straat. Ze voelde de roest in de vouwen van haar vingers snijden, maar dankzij de roest maakte het hekwerk bijna geen geluid toen ze het bewoog. Het hek was ongeveer 2 meter hoog en al snel bereikte ze de top.
Ze gooide een been erover, maakte zichzelf stabiel en bracht toen het andere over.
Met een enkele duw sprong ze van de top van het hek en landde met een zachte plof in de tuin
Ze trok meteen haar Glock uit zijn holster en kroop in een gehurkte houding naar de schuur. Ze liep naar de deur en ging een beetje rechtop staan, in een poging om de plaats in het deurkozijn te vinden waar het slot zich bevond. Ze vond het op driekwart hoogte van de deur en tuurde naar binnen.
Meteen zag ze de cederhouten paal in het midden van de schuur staan. Een gehaaste schaduw viel op de paal, gevolgd door een object dat het had geworpen. Ze zag eerst de vrouw, haar benen tegen de lucht schoppend, en vervolgens de man die haar van achteren vasthield. De vrouw was naakt en had een prop in haar mond. Een reeks gedempte kreten kwamen van achter de prop vandaan terwijl ze vocht om weg te komen.
De man sleepte haar hardhandig mee naar de paal. Een stuk touw lag als een lasso over zijn schouder.
Mackenzie, wiens hart zo hard bonsde dat ze nauwelijks nog kon horen, had genoeg gezien. Ze wist dat ze snel moest handelen; ze moest de deur opentrekken en naar binnen gaan met getrokken pistool voordat de engerd doorkreeg wat er aan de hand was.
Dit is waar het gemakkelijker zou zijn geweest met hulp, dacht ze bij zichzelf, en had plotseling spijt dat ze zich hier alleen had gewaagd.
Ze stak haar hand uit naar het roestige handvat van de deur. Toen ze het greep, vulde een ziekmakende gedachte haar hoofd. Wat als het op de een of andere manier van binnenuit afgesloten was?
Dat antwoord was eenvoudig genoeg. Nu ze een paar centimeter van de moordenaar verwijderd was, was ze bereid meer risico's te nemen. Als dat het geval is, dacht ze, schiet ik dwars door de verdomde deur.
Ze greep het handvat vast en haalde diep adem. Ze ademde niet uit totdat ze de deur had opengetrokken.
Ze sprong naar voren en bracht de Glock omhoog.
“Politie! Leg het wapen neer en je handen ... “
Op het moment dat ze binnenstapte besefte ze dat ze een fout had gemaakt. Iets onder haar voeten voelde vreemd. En er was een geluid, iets dat nergens op sloeg.
Mackenzie keek voor een fractie van een seconde naar beneden, haar ogen verlieten de vorm van de man voor haar en zagen het plastic zeil dat de vloer bedekte. Ze stond erop. En hoewel het minder dan een seconde kostte om te verwerken wat ze zag, was het een seconde te veel.
De troebele gestalte voor haar viel onmiddellijk op zijn hurken, greep de plastic folie in zijn handen en rukte met alle kracht die hij had.
Mackenzie voelde de grond bewegen. Het plastic waarop ze stond werd naar hem toe getrokken en ze verloor haar evenwicht en viel.
De man duwde daarna de naakte vrouw in haar richting en ze landde bovenop haar.
Mackenzie, versuft, stak haar hand uit en duwde de hysterische vrouw van haar af, maar tegen de tijd dat ze dat voor elkaar had, was de man al dichterbij gekomen en bracht zijn vuist naar beneden. Ze was half overeind toen de vuist haar precies tussen haar ogen trof en haar terug naar de grond stuurde.
Terwijl ze op de grond viel, kreeg Mackenzie haar eerste glimp van de moordenaar. Hij was veertig en gedeeltelijk kaal. Zijn ogen waren elektrisch blauw en zagen eruit als een dolgedraaid dier dat veel te lang opgesloten was geweest en een vrij goed idee heeft van hoe vrijheid zou moeten zijn. Hij was kort en had een gedrongen uiterlijk. Mackenzie schatte in dat er meer spiermassa onder zijn shirt zat dan zijn uiterlijk deed vermoeden. De klap die hij haar had gegeven was een indicatie hiervan.
Hij kwam haar richting weer op en bewoog met een snelheid die de kleine ruimte van de schuur niet in staat leek te bevatten. Hij had iets in zijn hand dat door de duisternis leek te glijden. Tegen de tijd dat hij zijn arm had opgeheven, besefte Mackenzie wat het was. Ze zag het versplinterde uiteinde naar haar toe komen.
Mackenzie rolde net op tijd uit de weg.
De zweep klapte op minder dan twee centimeter van het rechteroor van Mackenzie. Het geluid was oorverdovend.
De moordenaar bracht de zweep nogmaals omhoog, en richtte het deze keer recht op Mackenzie.
Deze keer reikte ze naar achteren, greep haar pistool, pakte het met beide handen vast en vuurde.
Door de beweging die hij maakte terwijl hij de zweep naar beneden bracht, miste de kogel bijna haar doel en raakte hem hoog in zijn linkerschouder in plaats van in zijn hart.
Hij liet de zweep vallen en strompelde naar voren, en keek naar Mackenzie alsof hij het idee dat er een pistool was niet kon bevatten.
Maar hij was onverschrokken. Hij dook en greep naar haar pistool. Mackenzie vuurde opnieuw, deze keer schampte het zijn rechterarm terwijl hij naar beneden kwam.
Hij viel met zijn volle gewicht bovenop haar en de schok ervan zond een explosie van pijn door haar lichaam. Haar handen gingen in een reflex open en de Glock viel op de vloer.
Op het moment dat ze het pistool op de grond hoorde vallen, stond de moordenaar op en hief zijn vuist op. Voordat hij deze weer naar beneden had kunnen brengen stompte Mackenzie hem recht in zijn darmen. Maar al liggende op haar rug op de vloer had ze niet zoveel kracht maar het resulteerde erin dat hij zijn slag ook mistte. Toen hij zijn vuist naar beneden bracht en haar slechts op haar schouder schampte, draaide Mackenzie zich razendsnel om en sloeg hem hard het haar elleboog tegen de zijkant van zijn kaak.
Hij gleed van haar af en ze ging meteen op zoek naar de Glock.
De moordenaar vluchtte terwijl Mackenzie's hand het pistool vond. Ze bracht het omhoog en richtte op de deur, net toen hij maakte dat hij wegkwam. Ze schoot bijna, maar de naakte vrouw stond in de weg.
Mackenzie sprong op en keek naar de trillende naakte vrouw die nog steeds vastgebonden was.
“Blijf hier,”zei Mackenzie. “Ik kom terug voor je.”
De vrouw knikte en Mackenzie zag iets breken in haar ogen. De gebeurtenissen van deze nacht, wat er ook was gebeurd, zouden deze arme jonge vrouw voor de rest van haar leven tekenen.
Met die vreselijke gedachte stootte Mackenzie de schuur uit, net op tijd om de achterdeur van het huis te zien sluiten. Mackenzie zette onmiddellijk de achtervolging in en verwachtte dat de achterdeur op slot zou zijn.
Toen ze aan de knop draaide, bleek dat niet het geval. De achterdeur ging open en onthulde een kleine ingang en een donkere keuken daarachter.
Hij had dat met opzet gedaan, dacht ze. Hij wil dat ik hem naar binnen volg.
Ze dacht even na voordat ze naar binnen stapte en haar pistool optilde en in de duisternis tegemoet liep.
HOOFDSTUK VIERENDERTIG
Mackenzie stapte de keuken in en zag meteen dat deze man niet veel gaf om de manier waarop hij leefde. Ze rook de stank van bedorven voedsel die ergens vandaan kwam, vermengd met de geuren van stof en oud zweet. Ze voelde haar handpalmen zweten om haar pistool terwijl haar hart als een wilde tekeerging, wetende dat ze heel goed kon sterven in dit huis, en ze probeerde kalm te blijven.
Mackenzie sloop over de keukenvloer en luisterde naar beweging elders in het huis. Nu ze binnen waren, besefte ze dat ze geen idee had waarover de moordenaar de beschikking zou kunnen hebben. Op dit moment had hij zijn eigen pistool kunnen pakken.
Mackenzie bereikte de rand van de keuken, waar een donkere gang wachtte. Halverwege de kleine gang leidde een trap met houten treden naar de tweede verdieping. De moordenaar was hier in het voordeel en dat wist ze. Het zou dwaas zijn om door die hal te lopen. Ze keek naar rechts en zag de woonkamer, verlicht door een klein lampje op een bijzettafeltje. Een andere bijbel lag op het bijzettafeltje. Er stak een bladwijzer uit en ernaast lagen een pen en een blocnote.
Van boven klonk het zachte gekraak van een vloerplaat, waardoor de positie van de moordenaar werd weggegeven. Mackenzie handelde snel en wilde hem verrassen.
Nu of nooit, dacht ze.
Ze rende de gang door en halverwege de trap op in minder dan drie seconden. Ze bleef staan en staarde naar de duisternis boven haar. Haar ogen begonnen zich aan te passen en toen ze dacht dat het veilig was om dat te doen, liep ze verder de trap op.
Ze was halverwege toen ze voetstappen in de keuken hoorde. Verward keek Mackenzie naar beneden en ze zag het potentiële slachtoffer in de richting van de trap komen. Haar ogen leken half doortrokken van waanzin en iets van die aanblik van zo’n aantrekkelijke vrouw in haar ondergoed te midden van zo’n gespannen scène was zo abstract dat het Mackenzie even van haar stuk bracht.
“Alsjeblieft,” zei de vrouw. “Je moet de politie bellen. Ik kan niet...”
Maar ze kreeg geen kans om haar zin af te maken. Ze schreeuwde, haar ogen net boven Mackenzie. Mackenzie draaide zich net op tijd om en zag de gedaante van de moordenaar zo snel de trap af rennen en naar haar toe komen dat Mackenzie nauwelijks tijd had om haar pistool op te heffen.
Pats!
Hij gaf haar een zweepslag en een woest, stekend gevoel brak uit aan haar rechterhand dwars over de knokkels, gevolgd door een verblindende pijn die over haar linkerwang gleed terwijl hij de zweep weer naar beneden bracht.
Ze voelde het bloed onmiddellijk stromen, het gutste langs haar vingers en haar gezicht. Ze zag hem op haar afkomen en hij dook vanaf de bovenste trede omlaag.
Ze vuurde blindelings, wetende dat de pijn in haar hand haar schot beïnvloedde.
Toch hoorde ze hem het uitschreeuwen van de pijn, terwijl het schot hem laag in de buik raakte
Verbazingwekkend genoeg vertraagde het schot alleen zijn vooruitgang. Wederom viel hij met zijn volle gewicht tegen haar aan en ze viel achterover de trap af.
Ze greep naar de muur, liet opnieuw haar pistool vallen, maar het hielp niets. Ze vielen allebei van de trap en toen Mackenzie op haar rug terechtkwam, explodeerde de pijn en werd haar de adem ontnomen.
In een kluwen van armen en benen vielen ze verder naar beneden. Toen ze eindelijk de grond raakten, was Mackenzie verkrampt van de pijn in haar rug en het bloed van haar gezicht bedekte haar nek en trok in haar shirt.
De moordenaar stond op en kwam dezelfde zweep terug waarmee hij haar op de trap had aangevallen. Hij draaide zich om en sloeg het oorspronkelijke onderwerp van zijn waanzin: de vrouw in de roze beha, die bevroren van angst en met open mond aan de vloer genageld stond. De zweep raakte haar op haar schouder en had meteen een rode fontein tot gevolg toen haar bloed tegen de muur van de gang spatte.
Terwijl de vrouw jammerend op de grond viel, probeerde Mackenzie haar eigen aanval in te zetten, maar haar rug leek geen moment mee te willen werken. Ze voelde zich verlamd en vroeg zich af of ze tijdens haar val haar ruggengraat had gebroken.
De moordenaar richtte zijn aandacht weer op haar en hief de zweep op. De glimlach op zijn gezicht toonde absolute waanzin, een glimlach die thuishoorde in een gesticht en in nachtmerries.
“Ik zal een stad in jouw naam oprichten,” zei hij, terwijl hij zich klaarmaakte om de zweep op haar neer te laten dalen.
Mackenzie kon alleen maar terugdeinzen, wachtend tot de zweep op haar vlees zou neerkomen met dat zieke kraakgeluid, terwijl het uiteinde met de weerhaakjes haar vel zou doorboren en haar voorgoed zou misvormen. Ze vroeg zich af hoe ze eruit zou zien als hij klaar was, mocht ze dit overleven.
Plotseling klonk er een dreunend geluid in de keuken. Mackenzie begreep niet wat het was totdat ze een figuur in de gang zag verschijnen. Hij kwam door de gang rennen en sprong op de moordenaar af.
De moordenaar, die zojuist op het punt stond om zich om te draaien, werd hardhandig op de grond gegooid. Pas toen de twee lichamen op de grond begonnen te vechten, zag Mackenzie tot haar ontzetting wie de andere persoon was.
Porter.
Het sloeg nergens op. Een deel van Mackenzie vroeg zich af of ze haar hoofd op de weg naar beneden had geraakt en dingen zag.
Maar toen haar rug eindelijk losser begon te worden, ging ze suf op haar knieën zitten en zag wat er voor haar gebeurde. Porter had haar gered. Hij vocht nu met de moordenaar, hij zat boven op hem en sloeg hem met een behendige rechtervuist hard in het gezicht.
Met zwarte stippen voor haar ogen zocht Mackenzie haar pistool. De vloer voelde alsof hij onder haar heen en weer golfde en ze kon haar eigen bloed ruiken. Het kwam in een grote stroom uit haar wang en...
Plotseling zag ze haar pistool. Het lag op een paar centimeter afstand van de hand van de moordenaar en hij probeerde het duidelijk te pakken.
“Porter,” kraste ze, terwijl ze haar rug nog steeds niet vertrouwde en haar benen wiebelig vond aanvoelen.
Ze probeerde naar voren te rennen, maar haar rug zat op slot en ze ging met een grimas van pijn door haar knieën. Ze keek hulpeloos toe terwijl de moordenaar haar Glock vastpakte.
Porter zag het net op tijd en stak zijn hand uit om te voorkomen dat de moordenaar het pistool in positie bracht om te schieten.
Maar terwijl hij dit deed verloor Porter zijn evenwicht. De moordenaar profiteerde hiervan en rolde weg, waardoor Porter op de vloer viel, en hij pakte het pistool.
De moordenaar stond op en vuurde.
Het schot was oorverdovend en het gebrul van pijn van Porter duurde maar heel kort. Mackenzie’s hart zonk, in de hoop dat het niet betekende wat ze dacht dat het deed.
Mackenzie vocht tegen de vlammende pijn in haar rug en strompelde naar voren. De moordenaar stond daar, zijn gezicht was nu ook bebloed door de aanval van Porter. Mackenzie viel hem van achteren aan en duwde hard haar elleboog in de ruimte tussen zijn schouderbladen.
Hij viel op de grond en het pistool vloog uit zijn hand.
Mackenzie schreeuwde het uit van de pijn in haar rug, terwijl ze haar knie in het midden van de rug van de man duwde. Ze voelde de lucht uit hem wegstromen en daar profiteerde ze meteen van.
Ze greep hem aan beide kanten van zijn hoofd, haar rechterhand niets meer dan een handschoen van bloed als gevolg van de zweepslag, en hief het enkele centimeters van de grond. Daarna, met een schreeuw die een sublieme mengeling was van pijn, frustratie en overwinning, sloeg ze zijn hoofd tegen de houten vloer.
Hij kreunde en hijgde.
Ze deed het opnieuw, in een snelle machine-achtige beweging. Omhoog, dan omlaag.
Deze keer maakte hij geen lawaai.
Ze rolde van zijn rug af en leunde tegen de muur. Ze gleed naar Porter en haar hart maakte een sprongetje toen ze zag dat hij bewoog. Er zat bloed op de linkerkant van zijn hoofd en hij hield zijn oor vast als een bang kind.
“Porter?”
Hij reageerde niet. Hij rolde echter om en keek haar aan.
“White?”
Hij keek bezorgd en veegde bloed van zijn gezicht.
“Het verdomde pistool ging vlak langs mijn oor af,” zei hij met luide stem. “Ik hoor niets meer."
Ze knikte, boog haar rug en probeerde de pijn te verzachten. Maar de pijn was van plan om te blijven, zo leek het. Ze reikte naar de moordenaar en legde haar hand in zijn nek. Het was moeilijk te zeggen door haar eigen stijgende adrenaline en hartslag, maar ze was er vrij zeker van dat er een polsslag was.
Mackenzie lag op de grond naast Porter en haalde langzaam haar mobiele telefoon uit haar achterzak. Toen ze naar het nummer van Nelson scrolde, liet ze overal bloedige strepen achter.
Terwijl de telefoon overging stak ze haar vrije hand uit en vond die van Porter. Ze kneep erin en ondanks het kleverige bloed dat haar vingers bedekte kneep Porter terug.
HOOFDSTUK VIJFENDERTIG
Drie dagen nadat de Vogelverschrikker Moordenaar in hechtenis was genomen, keerde Mackenzie terug naar hetzelfde ziekenhuis dat ze slechts twee dagen daarvoor had verlaten. Ze had veertien hechtingen in haar wang gekregen en vijf langs de bovenkant van haar rechterhand. Ze ging naar de derde verdieping en liep naar de kamer die werd bezet door Porter. Toen ze hem in het ziekenhuisbed zag liggen, brak haar hart, vooral vanwege het feit hoe hij daar was beland.
Toen ze binnenkwam glimlachte hij naar haar. Aan de linkerkant van zijn hoofd zat een grote bult bedekt met verband, maar ze was opgelucht dat alle infusen waren verwijderd sinds de laatste keer dat ze hem had gezien.
“Daar is ze dan,” zei Porter.
Ze glimlachte en verwonderde zich over hoeveel hun relatie was veranderd de laatste paar dagen.
“Hoe gaat het met je, Porter?”
“Nou, het goede nieuws is dat ik je kan horen, iets waar de artsen twee dagen geleden nog niet zo zeker van waren. Het slechte nieuws is dat ik je niet zo goed kan horen. Het meest slechte nieuws is dat mijn rechteroor er nooit meer hetzelfde uit zal zien. Het lijkt erop dat de kogel een stukje van de bovenkant heeft afgescheurd.”
“Dat spijt me echt voor je.”
“Tja, wat had ik dan moeten doen?” vroeg Porter een beetje slecht gehumeurd. “Je FBI-vriendje belde me en vertelde dat je van plan was om het krot van deze man helemaal alleen te vinden. Ik moest wel in actie komen.”
Ze schudde haar hoofd en kneep zachtjes in zijn hand.
“Hoe heb je me trouwens gevonden?”
“Ik heb misschien een beetje ingebroken in je huis,” zei Porter met een sluwe glimlach. “Ik zag de plattegrond die je had gemaakt, waarbij je een locatie in het midden van de steden had omcirkeld. Toen ik het gebied bereikte, hoorde ik pistoolschoten. Ik denk dat dit het moment was waarop je hem in de schuur bejegende. Dus ik volgde gewoon de commotie.”
“Porter, heel erg bedankt. Ik zou gestorven zijn...”
Hij schudde zijn hoofd, zijn kaken opeengeklemd.
“Welnee,” zei hij. “Je zou hem op de een of andere manier te pakken hebben gekregen.”
Mackenzie knikte, geraakt door het compliment, maar ze was er niet zo zeker van. Wanneer ze haar ogen sloot zag ze nog steeds het gezicht van de moordenaar voor zich, terwijl hij die zweep ophief met de intentie om haar te doden. Ze was de laatste twee nachten in paniek wakker geworden, zwetend, alleen in bed, en vroeg zich af of ze het ooit zou kunnen vergeten.
Ze merkte dat ze in haar eigen wereldje verzonken raakte en wist niet zeker hoeveel tijd er was verstreken voordat Porter weer sprak.
“Hoe gaat het met je rug?” vroeg hij snel om van onderwerp te veranderen omdat hij waarschijnlijk aanvoelde wat er met haar gebeurde.
Ze glimlachte, dwong zichzelf om het los te laten en opgewekt te blijven. Ze was tenslotte hier gekomen om haar medeleven aan Porter te tonen en dat was ze hem op zijn minst verschuldigd.
“Ik heb vanochtend mijn laatste röntgenfoto gehad,” zei ze. “Alles komt goed. Geen wervelkolomletsel, alleen zwaar gekneusd. Ik heb geluk gehad.”
“Gelet op de hechtingen in jouw gezicht en mijn verminkte oor, ben ik er niet zo zeker van dat het woord geluk hier de beste omschrijving is.”
Mackenzie ging naar de bezoekersstoel bij het hoofdeinde van het bed en keek hem met zoveel oprechtheid aan als ze in zich had.
“Ik ben langsgekomen om je te bedanken,” zei ze. “En om afscheid te nemen.”
Hij keek gealarmeerd.
“Vaarwel?”
Ze zette zich schrap.
“Ja. Nelson moest een moeilijke beslissing nemen. Toen uitkwam dat ik de moordenaar betrapte nadat hij me van de zaak had gehaald, werd het een puinhoop.”
“Heeft hij je echt ontslagen?”
“Nee. Hij heeft me voor zes maanden geschorst. En nadat hij dat deed, heb ik ontslag genomen.”
Porter ging grijnzend rechtop in bed zitten, maar slaagde er toch in Mackenzie nog een sneer te geven.
“Waarom heb je dat in godsnaam gedaan?”
Ze keek naar de vloer, niet zeker hoe ze het moest uitleggen.
“Omdat,” zei ze, “ik veel te veel tijd heb besteed aan het proberen te bewijzen dat ik niet alleen maar een jong, naïef meisje ben dat aan het proberen was om de voornamelijk oudere mannelijke politiemacht voorbij te streven. Bovendien heb ik de fout gemaakt om de directe orders van de hoofdcommissaris te negeren, en dat is al helemaal niet goed te spreken.”
Hij fronste en zweeg lange tijd.
“Wat ben je van plan om nu te gaan doen?” vroeg hij. “Je bent een te goede rechercheur om iets anders te zijn.”
Ze glimlachte en zei: “Ik overweeg andere opties.”
Hij grijnsde even naar haar en grinnikte toen.
“Je gaat naar de FBI?”
Ze was er zeker van dat ze de schok slecht had verborgen. Ze beantwoordde zijn glimlach terwijl hij zijn hand uitstak en de hare pakte. Het deed haar denken aan hun laatste coherente momenten in het huis van de moordenaar, en ze merkte dat ze hem wilde vertellen wat voor toekomstplannen ze had. Ze hield het echter stil. Dit was niet het moment.
Hij had de spijker op de kop geslagen en het had haar verrast. Was hij altijd zo opmerkzaam geweest? Had hij al die tijd onder de snerende opmerkingen en irritatie een soort oprechte zorg voor haar verstopt?
“Ja dus,” zei hij. “En goed van je! Want laten we eerlijk zijn, dat is waar je thuishoort. Je was altijd al te goed voor deze plek. Ik weet dat en jij weet dat ook heel goed. Ik heb je altijd zo hard behandeld omdat ik wilde dat je nog beter zou worden. Ik wilde dat je verder kwam. En het lijkt erop dat ik het goed heb gedaan.”
Ze had een berisping verwacht en ze was zo ontroerd en opgelucht door zijn warmte en zijn oprechte geluk voor haar.
Voor het eerst sinds lange tijd voelde ze tranen van dankbaarheid. Ze
slaagde er echter in ze binnen te houden en de stilte voor hen te laten spreken, terwijl hun handen ineengeklemd bleven in een plechtig gebaar van vriendschap dat zich veel te laat had ontwikkeld.
