Читать книгу: «Черное пламя империи. Летопись Подлунного мира», страница 2
– Если вы про ваш замок, не утруждайтесь, о нем мы прекрасно знаем и эти сведения ничего не стоят, – император усмехнулся.
– Нет, – замотала головой Манисар. – Он недавно отн… купил еще один замок у одного аристократа без титула. Это небольшая крепость на одном из перевалов хребта Хортат.
– Что же… – Маэль поднялся и направился к двери. – Надеюсь, ваши сведения нам поможет.
– А я? Что будет со мной?
Увидев, что Маэль вот-вот уйдет, Манисар ринулась к нему, и прежде чем Элер успел среагировать, вцепилась ему в руку. Император брезгливо скривился, потянув ее на себя, стараясь отнять.
– Отпустите, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Немедленно.
– Что будет со мной? – не обращая внимания на его реакцию, причитала она. – Я не могу так больше. Тут нет света.
– А что вы хотели? – издевательски улыбнулся Маэль, глядя на нее через плечо. – Вы думали, что я воспылаю к вам любовью, как только недостойный жрец проведет обряд? Так не бывает. Вы получаете то, что заслужили. Но за информацию о замке Дарьенала Восты я позволю вам жить. Пока жить. Свою участь вы узнаете в скором времени.
Маэль стряхнул ее руку со своей и вышел в коридор, не обращая внимания на звучавшие из-за двери рыдания. Императора не тревожили страдания этой женщины, ведь она сама выбрала свою участь. Маэль не понимал, на что она рассчитывала, когда ее отец обманом заставил почившего императора женить сына на дочери своего главного советника? Ей следовало предполагать, что все закончится заточением, ведь Маэль не изменится, а она не принцесса могущественного королевства, чья сила необходима империи, чтобы он опасался выбросить ее, как тряпичную куклу. Маэль шел по коридору, связывавшему темницу с дворцовым комплексом, и с мрачной решимостью думал о том, что обязательно отправится за Кайей. Как только решит проблему захватчиков.
***
Третий месяц весны вирар. Тридцать седьмой день месяца.
144 год от рождения империи
Лимринг заложил длинный, пологий вираж, оглядывая из-под облаков раскинувшийся перед ним город. Черные закопченные дома не вызывали у посланника никаких эмоций, он не мог оценить масштабы происходящего. Оставляла его равнодушной и мертвая тишина, что царила внизу. Не только тишина, но и практически полное отсутствие людей, там. Он заметил лишь несколько групп бескрылых, что бродили среди домов, не обращая на него внимания. Мало ли какие крылатые создания рисуют узоры на лазурной синеве неба. Но самое главное, что он сам не чувствовал присутствия того, к кому был отправлен. Птица-посланник протяжно, противно закричала, словно рассказывая этому жестокому миру о том, что не может исполнить возложенную на нее миссию. Одна из групп бескрылых остановилась, подняв лица к небу, ища взглядами того, кто кричал в вышине. Лимринг подавился криком и снова заложил вираж над черным от копоти городом. Огромная птица расчерчивала небо своими размашистыми крыльями, скользя на воздушных потоках. Вокруг него неслись, рассекая прозрачный воздух, скайлеры. Они буквально танцевали, обволакивая птицу-посланника всплесками потревоженных их крыльями ветров. Быстрые белые птицы не могли поспорить в скорости с лимрингом, но они наслаждались теплом и легким ветром, обдувавшим их перья.
Лимринг заложил еще один крутой вираж, окидывая взглядом город и окрестности, прислушиваясь к мыслям бескрылых. Он искал. Искал того человека, образ которого впечатался его разум усилиями эльфийского мага, отправившего его в полет. Ответом ему была абсолютная ментальная тишина. Бескрылого не было. Тот словно растворился в бескрайних небесных просторах, не оставив после себя ни единого отголоска. Птица не могла рассмотреть и запомнить всего, что происходило в городе, но она точно видела образы копошившихся внизу людей. Того, к кому лимринг нес послание в городе попросту не было, да и был ли он вообще на просторах Пандагирэя? Впрочем, посланника это не тревожило, он исполнил свой долг. Птица вновь огласила небеса своим противным воплем, словно выражая тем самым свою досаду, и развернувшись, понеслась обратно к своему отправителю, оставляя за спиной чернеющий на солнце город.
***
Четвертый месяц весны стакар. Первый день месяца.
144 год от рождения империи
Маэль читал донесения из городов своей империи, как страшный миф из далекого прошлого, и мрачнел с каждым мгновением. Его лицо накрывала тень. Он то и дело обводил взглядом зал, где заседал Имперский совет, пугая советников потемневшими, ставшими почти черными глазами. Император молчал. И это молчание наполняло зал ледяным ужасом, который проникал под кожу каждого советника и приглашенных лиц, словно старался полностью захватить все их существо, выведать самые скрываемые, темные тайны. Маэль молча передавал листы, исписанные аккуратными, убористыми почерками писцов правителей городов, ответивших короне, Лоэналю, и тут же приступал к чтению следующего доклада. В абсолютной тишине. Так и не проронив ни слова. Не смели ее нарушать и присутствовавшие здесь.
Глава Имперского совета империи Мирэй, наследник знатнейшего эльфийского рода Лоэналь Аминирах Вират столь же молча, и не отрывая взгляда от букв, которыми были испещрены листы бумаги, принимал у внука подробные доклады и быстро пробегал их глазами, не надеясь увидеть там ничего нового. Большие изменения он видел сейчас в Маэле. Надев на голову корону императора: его внук изменился. Его взгляд стал холодным, словно ледники на вершинах самых высоких пиков в гряде Хортат. Он заставлял табуны мурашек пробегать по спине и холодеть душу. Иногда казалось, что император готов убить любого, кто скажет хоть слово против его воли. Лоэналь, конечно, гордился внуком, который стал таким сильным духом правителем империи, но в то же время его это пугало. Что-то сломалось в Маэле, и никто не мог предсказать последствия этого надлома. Сломалось в тот момент, когда наследник престола переступил через порог главного храма, и все только ухудшалось и дальше, когда он уехал из столицы в Самату. Лоэналь знал, что может спасти Маэля, но сейчас это было недоступно. Им придется справляться самим, пока не удастся добраться до лекарства.
– Итак, – голос Маэля, бивший по натянутым нервам, выдернул Лоэналя из раздумий и заставил собравшихся вздрогнуть. – Мы потеряли почти весь восток, исключая бывшие земли клана Сал. Мы потеряли почти все побережье. Побережье, вы понимаете?
– Если верить разведке и разосланным лимрингам, что вернулись назад, за нами остаются еще Аркус и Лайя из портовых городов, – спокойным тоном пояснил Лоэналь. – Под вопросом преданность и свобода Ирида, поскольку герцог Скирилэй находится в немощном состоянии. А герцогиня Анисса не посчитала нужным ответить, вернув послание с пустым листком, к которому была приложена герцогская печать.
– Могу я пояснить, главный советник? – вклинился в разговор Элер, до этого молча сидевший рядом с императором.
– Конечно, командующий, – милостиво позволил Лоэналь. – Говорите.
– Герцогство Скирилэй пока можете считать захваченным противником, главный советник. Мой отец сейчас лежит в бессознательном состоянии, и никто не знает, когда он придет в себя. И власть в герцогстве, согласно законам империи, находится в руках Аниссы анэ Кьель да Скалэй, моей мату… мачехи. Эта женщина ни перед чем не остановится, чтобы отдать мое наследство в руки своего сына, моего младшего брата Рихина, потому я предлагаю считать Скирилэй полностью в руках захватчиков. Она не поддержит императора, зная, что его величество не пойдет против законов империи и чести. Если она даже отравить отца не погнушалась, а я уверен, что она его отравила, по-другому никак.
– Думаю это разумно, – кивнул Маэль. – Лучше не рассчитывать на них изначально. Тогда, если все окажется иначе, это будет приятный сюрприз для нас. Что еще?
– У нас есть двадцать лохосов, ваше величество, – на мгновение Линарт задумался. – Нет, точнее девятнадцать. Один, пехотный, погиб в Самате. Кроме того, у нас точно есть шесть конных лохосов, из этих девятнадцати. Во всяком случае, мы в любой момент можем объявить о создании восьми лохосов, дабы восстановить численность нашей армии.
– Итого, в распоряжении сторонников Восты шесть пехотных и два конных лохоса. Ужасное положение для нас, – кулак Маэля грохнул по столу.
Советники вздрогнули от этого резкого звука, который заметался в стенах и обрушился на них, раскалываясь на мириады осколков, и каждый буквально жалил их разум.
– Мы потеряли: Маазер, Онис, Намий, Самату и Рубор, – безжалостно подвел итог Лоэналь. – Бывшие земли клана Сал, которым, кстати, давно пора дать иное имя, захвачены наполовину, а значит, у нас есть часть их ресурсов. Верность Ирида под вопросом, и по просьбе командующего гвардией мы считаем эти земли захваченными. Положение печальное, даже катастрофическое, я бы сказал, господа. И у нас нет решения этой проблемы.
– Пока нет, глава Совета, – уточнил Линарт. – Пока нет.
– Нам необходимо его найти. Всенепременно, – упрямо заявил Маэль. Он обвел взглядом всех присутствующих в зале заседаний, на мгновение задерживаясь на каждом из них, дожидаясь, когда тот невольно распрямлял спину, и смотрел на следующего. – У нас неприятная ситуация: мы потеряли половину империи, на руках у нас висит Воста и нелояльные нам лохосы, среди аристократии есть предатели. В нашем распоряжении два порта, лишь один из которых оборудован гаванью, которую легко оборонять. Наши основные силы в Лайе, где нет такой гавани, к тому же она находится недалеко от Ирида. Во всяком случае Скирилэй со своей столицей лежат на сухопутном пути в Лайю. Нам следует решить этот вопрос.
– Направить туда армию, ваше величество? Пусть захватит Ирид и притащит к вашим ногам эту Аниссу. Она мне никогда не нравилась, – предложил Великий казначей Тетмар ат Вастерий.
– Я бы хотел избежать открытой гражданской войны, – покачал головой император. – К чему это приводит – посмотрите на Элеан. Да и простые подданные не виноваты, что сильным мира сего не терпится вцепиться в глотку друг другу.
– Тогда что нам делать? – Линарт откинулся на спинку своего стула и внимательно посмотрел на Маэля. Тот нахмурился. – Ситуация почти безвыходная.
– Следует найти обходной путь, минуя Ирид. Мы должны его найти, чтобы использовать ее для переброски армий и провизии. Дайте карту империи, – велел император.
Большая, созданная магией, подробная карта Мирэй в мгновение ока легла на стол перед советниками. По ней струились реки, змеились дороги, шелестели листвой и хвоей леса, пронзали своими пиками небо горные цепи. Пальцы Лоэналя светились голубоватым магическим светом. Маэль внимательно посмотрел на Ирид, возвышавшийся над поверхностью стола. Город был воссоздан в мельчайших подробностях, и широкую дорогу, соединявшую его с Арисом, по которой в столицу везли продовольствие. Но его взгляд не задержался на ней, он скользил по карте, ища обходные пути, давно забытые, которые никто не знал и даже не подозревал об их существовании. Через некоторое время его взгляд наткнулся на неприметную военную дорогу, которая бежала вдоль побережья и в пяти десятках лиг западнее Саматы сворачивала к Арису. Ранее, еще во времена Вариара ее использовали для переброски небольших отрядов и строительства основных дорог, Маэль не удивился бы, если бы узнал, что эту дорогу построили воины, а не обычные каменщики. Это был их шанс.
– Вот, – Маэль указал на обнаруженный им старый военный путь.
– Эта дорога опасна, ваше величество, – отозвался Лоэналь. – Побережье обрывистое, дорога осыпается, в некоторых местах она довольно узка. Она уже давно не ремонтируется и не используется.
– У нас нет выбора, глава Совета. Придется рисковать, пока мы точно не узнаем, что творится в герцогстве Скирилэй. Только тогда мы сможем использовать основные дороги.
– Это и пугает. Но пусть будет так. Пользуемся старой временной военной дорогой. На свой страх и риск. Какие еще будут предложения?
Советники молчали, понимая, то иного решения у них нет.
– Ладно, с дорогой решили. Пользуемся старой военной дорогой, заодно приглядываем за морем. Теперь необходимо перебросить в столицу два лохоса, чтобы мы смогли отсюда действовать. Это для начала, потом увеличим численность войск в два раза, – предложил собравшимся Линарт.
– Этот вопрос я считаю решенным. Что еще? – Лоэналь посмотрел на Маэля.
– Нужно все же что-то решить с Иридом, – задумчиво потирая виски, ответил император. – А то такая опасность в тылу может сыграть плохую шутку.
– У меня есть предложение, – снова вступил в разговор Тетмар. – Отправьте в главный замок ан Кьелей ту девочку из рода ат Елар, что служит всадницей драконов. Ох! Уловы демоны, и ко мне привязалось это детское прозвище гвардейцев императрицы. Она капитан императорской гвардии, – не обращая внимания на смешки участников совета, продолжил Великий казначей. – К тому же, не думаю, что герцогиня решится ссориться с главой Тайной службы империи. Пусть он сейчас и не в самой силе. Если она, конечно, не полная дура. Отправим с капитаном две илы гвардии. Думаю, ей удастся доставить Аниссу анэ Кьель да Скалэй сюда для допроса и заверения ее преданности империи. Ну или казни, тут уж как его величество решит.
– А если ей это не удастся? – прищурился Элер. – Мы потеряем и Даминитри и две гвардейские илы. Это неприемлемо. Тем более в такой ситуации, которая сложилась сейчас. Я считаю, что это опрометчиво, ваше величество.
– Что тогда вы предлагаете, командующий? – криво усмехнулся Тетмар.
– Пока отправить лимринга, но не к Аниссе, а к преданному нам человеку в Ириде.
– И кто же этот человек? Позвольте узнать.
– Да, Элер, кто это? – заинтересовался словами командующего гвардией Линарт.
– Командир городской стражи Ирида, – ответил за него Эггар. – Он не исполняет приказов герцогини. Он предан империи и короне.
– Нас интересует, что творится в главном замке, – упрямо повторил Тетмар. – Уже почти год герцогством управляет эта стерва – Анисса. Как вы думаете, это могло пройти бесследно для столь большого и богатого герцогства. И мы потеряли шпионскую сеть по вине Восты.
Он произнес это и тут же резко осекся, бросив быстрый, встревоженный взгляд на Элера. Аниссу всегда считали стервозной идиоткой, помешанной на своем родном сыне, а еще она была патологически ревнива. Потому, отправляясь на переговоры или в гости к герцогу Этану, аристократы никогда не брали с собой красивых дочерей или служанок. Опасались за их жизнь и здоровье. Никто не мог и предположить, какую судьбу им уготовит Анисса анэ Кьель да Скалэй, а то, что от нее можно было ожидать любой подлости, не подвергалось сомнению. Ходила молва о том, что герцогиня извела не одну любовницу своего супруга. Они пропадали сразу же после ночи с Этаном. Но доказать эти слухи никто не мог, мало ли куда пропадают рабыни и простолюдинки. Даже красивые. Дочерей аристократических семейств Анисса не пускала и на порог своего замка, потому им удавалось выжить, даже познав объятия Этана ан Кьель да Скалэя где-нибудь за пределами его владений.
– Я прекрасно знаю, на что способна моя мачеха, Великий казначей, – отмахнулся Элер. – Не стоит мне про нее лишний раз рассказывать. Я согласен с вами – это очень опасная змея, способная отравить своим ядом целый лохос. И именно поэтому я не хочу отправлять в Ирид гвардейцев. И уж тем более мину Даминитри. С другой стороны, сколько преданных воинов может быть у герцогини? Вряд ли больше пяти сотен. Доступа к сокровищнице Скирилэя она точно не получит, ведь мои предки не поскупились на магию, чтобы запечатать двери. Теперь, чтобы открыть сокровищницу и получить доступ к нашей казне, требуется кровь и голос членов семьи, которые были представлены магическому духу-стражу главой семьи. Мой младший брат не был в их числе. Аниссе потребуется отец, я или Кайя. Но опять же. Мы не владеем тактической или стратегической информацией о положении вещей в Скирилэе, и отправлять мину Даминитри в неизвестность… и две илы гвардии? Вам не кажется это слишком безрассудным? У нас война, Великий казначей.
– Хорошо. Я понял вашу позицию. И согласен, что вам лучше знать все подводные камни в Скирилэе, – кивнул Тетмар. – Отправляем лимринга.
– Можем еще и разведчика отправить. Магического, – в голосе Лоэналя звучала усталая задумчивость. – Главное – подъехать на границу его призыва.
– Думаю, что это не будет лишним, – согласился Маэль. – На этом нам стоит прерваться и отправиться в храм. Народ нуждается в надежде, которую мы им дарим своим настроем и оружием. Пусть видят, что их император и его советники готовы умереть за них. Молящийся за нас, алтарь горит уже несколько дней, улучшилось ли настроение жителей столицы? Верят ли они в нашу победу?
– Несомненно, ваше величество. Свет Ура озаряет их своим теплом. Ул делает их дух твердым, как сталь, – на изможденном лице Верховного жреца империи появилась усталая, но светлая и теплая улыбка.
По глазам Эмтара было видно, что он давно уже не спал. Под ними залегли глубокие тени, а верхние веки отекли. А сам темно-серый взгляд поблек и смотрел в пустоту. Но голос его был тверд, обволакивая словно легкое, теплое облако, даря уверенность и покой.
– Хорошо, Молящийся за нас. На этом совет окончен, – произнес Маэль, поднимаясь на ноги. – Предлагаю всем отправиться со мной в храм и показать свое единство с мирэйцами. Они нуждаются в нас, а мы в них.
С этими словами император покинул Зал советов. Никто не посмел возражать ему. Советники последовали за его величеством Маэлем на молитву перед алтарем Уру, который продолжал гореть, поддерживаемый заботливыми руками жрецов. А после этого советники собирались вознести молитву Уну, прося сил для освобождения империи от напавших на нее сонм врагов.
Глава вторая
Четвертый месяц весны стакар. Первый день месяца.
144 год от рождения империи
Небо над Элеаном, уже две декады затянутое низкими, свинцовыми облаками, наконец, очистилось, порадовав жителей чистой и ясной лазурью, которой так давно ждали местные крестьяне, уставшие от постоянно моросившего дождя. Землепашцы устали месить раскисшую от влаги землю, и считали, что лучше бы вся эта вода разом выпала на поля. Радовались чистому небу и воины, которым тоже надоела эта грязь, давно ставшая для них обыденностью. Сначала растаяли снега, затем начались дожди.
Выстроившиеся на широкой поляне шатры ярко сверкали на солнце, словно разноцветные бусины, рассыпанные неумелым ювелиром. В их расположении не было никакого порядка, просто горсть блестящих камушков, что лежат на полу и ожидают, когда их соберут. Между ними сновали закованные в начищенную до зеркального блеска броню воины, одетые в простые темные одежды слуги, облаченные в роскошные шитые серебром, золотом и драгоценными камнями одеяния аристократы. Лагерь жил своей обычной жизнью, и, казалось, не обращал внимания на бледно-розовые крепостные стены осажденного замка, которые лизали солнечные лучи, ослепляя осаждающих. Командиры знали, что им следует лишить осажденных этого преимущества, сбить мраморную облицовку со стен, но пока это было для них невыполнимо. Именно потому воины делали вид, что крепость их не интересует. Лишь несколько одетых в темно-синие одеяния представителей Магического корпуса Элеана что-то оживленно обсуждали, глядя на окутанный легкой магической дымкой замок, пытаясь понять, сколько жизни было вложено в этот щит, которым накрыли замок и его предместья. Военный лагерь не задумывался о таких вопросах, он жил своей обыденной жизнью, нисколько не смущаясь любопытных взглядов, бросаемых на них со стены.
Впрочем, и замок не утруждал себя страданиями. Казалось, что эта осада продлится вечно, и нисколько не мешает тем, кто находится внутри крепостных стен. Воины осажденных с усмешкой смотрели со стен, наблюдая за своими противниками. Казалось, что вот-вот и они спустятся со стен и пойдут к ним в гости, но это ощущение быстро проходило, особенно ночью, когда осаждавшие начинали магический обстрел. Щит и стены вибрировали и трещали, заставляя нервничать. Каждое попадание в магическую защиту сопровождалось яркой голубоватой вспышкой, от которой вздрагивали и щурили глаза воины, испуганно ржали, храпели и бились в своих стойлах лошади, рыдали дети, тихо всхлипывали женщины. Так было каждую ночь, но днем все менялось. Наступала тишина, и обитатели замка старались поспать, пока солнце не скроется за границей земли и небес, и снова не начнется этот, ставший уже привычным, обстрел. Караульным же на стенах вместо сна оставалось лишь любоваться вражеским лагерем.
Его величество король Элеана Кириаль Второй, которого мало кто принимал всерьез из-за его патологического желания исполнить условия богини и родить тридцать пять сыновей, сидел в своем зелено-серебряном шатре, украшенном богатой вышивкой из аквамаринов и топазов, и наслаждался прекрасным обильным обедом в компании своего старшего сына и наследника короны Скааля. Небольшой столик из дорогой древесины был заставлен богатыми и вкусными яствами, заботливо приготовленными королевской кухаркой, а рядом с Кириалем и его сыном стояли серебряные кувшины, богато украшенные узорами из янтаря и коралла, с Лунным вином, столь любимым эльфами. Король Элеана наслаждался этим прекрасным моментом, когда солнце затопило своим теплым золотым светом всю округу, и даже позволил себе скривиться, не удержав эмоцию за маской безмятежности, положенной правителю сильного королевства, завидев направлявшегося к нему Мариаля Сдариль М’аарела, капитана своей гвардии.
Мариаль был мрачен, и это не добавляло Кириалю желания говорить с ним. Гвардеец отличался неукоснительным соблюдением дворцовых правил даже в мельчайших деталях, а это значило лишь одно, и королю не оставалось иного, как предположить, что новости у капитана не слишком приятные, можно даже сказать, ужасные. Его высочество принц короны Скааль слегка прищурился от светившего в глаза солнца и коловших бликов на серебристых доспехах капитана королевской гвардии, сделанных искусным мастером из самого дорогого и прочного материала на свете – лурсора. Принц, в отличие от отца, не обращал внимания на мрачное выражение лица Мариаля, весь вид Скааля говорил о том, что он смертельно устал от затянувшейся уже игры в войну, которую затеял король, и ему дико хочется в столицу. Наследник короны даже не пытался скрыть свои эмоции.
– Ваше величество, ваше высочество, – склонился перед в приветственном поклоне Мариаль.
– Судя по вашему виду, капитан, у вас недобрые вести. Выкладывайте их уже, чтобы мы могли запить их вином, – Кириаль усмехнулся, как раз делая глоток из своего кубка, вырезанного из крупного куска горного хрусталя.
Искусный мастер-камнерез смог вырезать прямо внутри камня замысловатый узор и заполнить его пылью ярко-синих и ярко-зеленых камней, а талантливый маг завершил его произведение: заключил в толщу камня красные рубиновые звезды. Солнечные лучи высекали яркие искры из самого кубка и из этих узоров, загораясь в больших звездах. Мариаль даже на мгновение залюбовался королевским кубком, отдавая дань уважения талантливому резчику по камню и магу-ремесленнику.
– Она не недобрая, во всяком случае я бы так не сказал о ней, но тревожная, ваше величество, – Мариаль тряхнул головой, отгоняя от себя гипнотическое воздействие хрусталя. – Я не могу связаться с капитаном Лииталем Камий В’астером. Меня это сильно тревожит, особенно, учитывая, кого он охраняет.
В зеленых глазах капитана королевской гвардии мелькнула тщательно скрываемая тревога, которой не было до этого. Казалось, что солнце тонет в его взгляде, зажигая в нем золотые искры, стараясь не позволить им потемнеть еще больше от снедавшего эльфа беспокойства.
– Вы испробовали все доступные нам способы, капитан? – Кириаль преувеличенно осторожно поставил кубок на стол и облокотился на подлокотники кресла.
– Лимринг прилетел ни с чем, магически я не смог до него дотянуться. Он попросту молчит и не принимает мои вызовы.
– Другими словами… – голос короля зазвучал вкрадчиво.
– Другими словами он не отвечает мне, ваше величество. Ответом мне служит молчание.
– Может что-то случилось? – предположил Скааль, отодвигая от себя тарелку с традиционными персиковыми пирожными, которые столь любили все эльфы, и внимательно глядя на капитана. – Он же не может злостно уклоняться от приказов своего командира.
– Я тоже об этом подумал, ваше высочество, – Мариаль продолжал хмуриться. – Я бы хотел отправить поисковое заклятие на обнаружение хотя бы его следа, но я в не силен в этом виде магии. Мне понадобится помощь Корпуса. Ищейка по следу не пойдет.
– Давайте пока не будем пороть горячку, капитан, – таким же тихим, вкрадчивым тоном произнес Кириаль. – Возможно, ему не до докладов вам. В Мирэй сейчас хаос и неразбериха. Война, смерть императора, неизвестно, что их ждет дальше, возможно… я повторюсь, возможно им придется пройти тот же путь, что и нам. А именно задушить даже мысли о бунте среди аристократии. Зная, какая кровь течет в жилах Маэля, я точно уверен, что он справится. Возможно, капитан Камий В’астер беспокоится о безопасности дочери Селеры, и не желает, чтобы врагом был обнаружен магический канал.
– Я об этом тоже задумывался, ваше величество. Именно потому и подумал о том, чтобы запустить поисковое заклятие.
– Не стоит привлекать лишнее внимание к моей дочери, капитан, – Кириаль покачал головой. – Лучше отправить кого-нибудь в эту человеческую империю. Пусть выяснит все, будто бы невзначай.
– Разрешите мне, венценосный отец, – подал голос принц короны.
– Хочешь отбыть свое наказание весело, сын мой, в человеческой империи? – в голосе короля прозвучала откровенная ирония. Он лучше других знал, как старший сын относится к этим маложивущим существам, которые сгорали словно лучина в ночи.
– Да, венценосный отец. Так мы и жрецов успокоим, что я отбыл страшнейшее наказание, прожил в империи людей какое-то время без защиты вашего герба, и я вернусь в Элеан быстрее, – не стал отрицать очевидное Скааль.
– Что ж… Будь по-твоему, сын. Возьмешь в сопровождение две сотни гвардейцев и сына Контирэй Магата. Он у людей Великим магом – — хоть какая-то помощь тебе будет в этой империи, недостойной такого названия. Что великого могут создать эти существа, чья жизнь лишь миг на лике Селерана? Отправляйся в путь завтра на рассвете.
– Слушаюсь, венценосный отец. Я всенепременно узнаю, что случилось с капитаном Камий В’астером и принцессой Инитэль, чьей судьбы коснулась длань Селеры. Дозвольте удалиться к себе и собраться в дальний путь, венценосный отец.
– Иди, сын. Можешь не появляться на ужин, лучше проверь лишний раз, что именно ты берешь с собой. Вернуться назад с дороги ты не сможешь.
Принц поднялся, поклонился отцу и направился к себе в шатер, который располагался рядом с отцовским, едва не касаясь его своими стенами. В отличие от королевского, шатер принца украшала еще и бронза, но при этом отсутствовала вышивка камнем, ее заменяли бронзовые аппликации атакующего дракона. Мариаль поклонился Скаалю, проводил принца взглядом, дождавшись, когда за тем опустится полог шатра, а затем перевел взгляд на Кириаля. Тот в ответ на невысказанный вопрос гвардейца только пожал плечами. Он не хотел отпускать Скааля в Мирэй в столь сложное для Элеана время. Гражданская война в королевстве эльфов бушевала уже почти год. Затихнув лишь на зимний период, когда все участники расползлись по своим владениям, чтобы зализать раны, пополнить армии и запастись провизией. Да и время для битв было неподходящим, холода и снега не позволяли насладиться войной. С наступлением весны пожар вспыхнул с новой силой и пронесся по Элеану словно огонь по верхушкам деревьев, подгоняемый сильным ветром. В то время как Аминирах Вират гонял по королевству армию бунтовщиков, Кириаль застрял под стенами замка Гимер Вистаров, из рода которых и происходила ныне низложенная королева Сантэль, и похоже, что это стояние под стенами их родовой крепости продлится очень долго. Короля сложившееся положение дел совершенно не радовало. Его невероятно злило то, что приходится сидеть в чистом поле без каких-либо удобств, которые дарил ему дворец в Эстрии, хотя теперь это было не столь великолепное сооружение. Пожар сильно прошелся по залам и коридорам, и хотя зодчие трудились не покладая рук, а порой и без сна, им пока еще не удалось восстановить былое величие королевского дворца. Но больше всего короля огорчало отсутствие женской ласки. Лагерные шлюхи, по большей части полуэльфийки и человеческие женщины, не могли полностью удовлетворить желания короля.
Кириаль тряхнул головой и с ненавистью посмотрел на бледно-розовые стены замка, принадлежащего родне его низложенной королевы. Он устал от сидевших на соседнем троне женщин, и уже был уверен, что ему не стоило после гибели первой королевы сочетаться брачными узами с Сантэль. Теперь жрецы пришли к нему с требованием вновь найти себе супругу, и Кириаля это нисколько не радовало. Ведь искать предстояло блеклую дочь знатного семейства, которая будет считать, что он обязан сдувать с нее пылинки и любить только лишь за ее благородное имя.
– Что-то еще, капитан? – вынырнув из задумчивости, поинтересовался у своего гвардейца Кириаль.
– Нет, ваше величество. Пока никаких других новостей нет. Ни хороших, ни плохих, – отозвался Мариаль.
– Хорошо. Отсутствие новостей тоже новость. Причем неплохая новость, – король улыбнулся, а затем посмотрел на замершего за его спиной раба. – Принеси мне намт.
Раб тут же исчез, растворившись в воздухе. Кириаль вновь посмотрел на крепостную стену и пообещал себе, что возьмет его в течение недели. Ему надоело сидеть под неприветливыми стенами, он хотел закончить эту войну и отправиться в Мирэй. Кириаль верил в разумность своего сына, но понимал и то, что ему самому следует помочь своему правнуку, новому императору Мирэй. И также самому следует найти избранную богиней, познакомиться с ней. Возможно, боги нашли супругу его сыну, которая, будучи дочерью Селеры вернет величие Элеану. Но сначала… Сначала ему предстояло взять этот замок и прекратить эту войну, которая надоела ему до зубовного скрежета. «Я не пожалею своей жизни, чтобы разрушить эти стены. Пусть это и обойдется мне в десяток лет», – подумал Кириаль, залпом осушая чашку с терпким, ароматным намтом.
