Читать книгу: «Добропорядочная ведьма», страница 3
Эли много раз видела, как ведьмы путешествуют, но только теперь, когда она соединила свою жизнь с духом, рождённым в мире магии, она пройдёт через врата и сама.
Дети тепло прощались с родителями и, забирая из их рук чемоданы, вступали в круг, а затем исчезали, будто проваливаясь вниз. Эли нашла взглядом Шарлотту, подбежала к ней и крепко обняла.
– Ну иди же, непоседа! – тётя поцеловала её в макушку. – И постарайся не влезать во всякие неприятности!
Эли кивнула, обещая. Она никогда не искала неприятностей, но они порой сами находили её. Она вернулась к Дару, ждавшему её у магического круга.
– Кто первый? – спросила Эли.
– Буду ждать тебя на той стороне! – с готовностью ответил Дар и с визгом понёсся в круг, вызвав море негодования у взрослых.
– Фух, – вслух сказала Эли и побежала следом, на всякий случай прижав Мрака к себе посильнее.
Едва она переступила круг, как её тело стало лёгким, словно пушинка, а затем на короткий миг всё пропало: мир вокруг померк, вместе со всеми звуками и ощущениями, даже тепло от прижатого к груди Мрака куда-то исчезло.
Но все чувства вернулись к ней так же быстро, как и исчезли. Осталась лишь темнота. Эли вдруг поняла, что это от того, что она плотно зажмурила глаза. Она с любопытством открыла их, стремясь увидеть новый мир – Исток.
* * *
Она оказалась на небольшой заболоченной полянке посреди леса. Неподалёку стояли какие-то обветшалые хибары с покосившимися крышами и дверями. Пахло сыростью и подгнившим деревом, и, судя по всему, собирался пойти сильный дождь. Мрак понюхал воздух и чихнул.
Дети, впервые прошедшие через колдовской круг, изумленно озирались по сторонам. Среди них была и Эли. Не так она представляла Исток – мир, полный магии и волшебства!
«Как хорошо, что тётя заставила меня надеть резиновые сапоги», – подумала Эли, заметив, как девочки в нарядных туфлях морщатся и аккуратно переступают лужи.
А на поляну тем временем продолжали прибывать дети. Те, что постарше, сразу же бежали к хибарам. Эли направилась туда же, хлюпая по лужам.
– А что мы ждём? – обратилась она к ребятам, собравшимся у покосившейся двери одного из домов.
– Когда нам откроют!
– Что? – Эли опешила и ещё раз воспроизвела про себя сказанное, чтоб убедиться, не ослышалась ли она. И школу она представляла не так!
Но тут дверь и правда заскрипела, и из неё показалась худощавая ведьма с очаровательной бородавкой на носу (бородавки – модный тренд последних столетий!).
– Хм. Не все ещё собрались? Опаздываете! Хм. Ладно, вы проходите, – она отошла назад, открыв взору Эли не тесное помещение, с прогнившим до дыр полом, а огромную площадь с празднично украшенными домами вокруг, освещённую ярким солнцем.
От изумления рот Эли открылся сам собой, а ноги в резиновых сапогах сами понесли её к распахнутой двери.
Столпившиеся на площади зеваки радостно зашумели. Одни держали в руках разноцветные флажки, вторые – развевающиеся ленты. Эли подтолкнули сзади пару раз, и она шагнула вперёд, оказавшись в центре всеобщего внимания.
Как оказалось, флажки и ленты рекламировали всяческие кружки и клубы с магическим уклоном, а на некоторых были написаны слоганы факультетов и школы.
«Учение – свет!», «Не как все: летающие в ступах», «Взрыватели и поджигатели: ждём самых безбашенных!», «Семидневный курс по любовным приворотам: найди себе пару» и прочее.
– Эй, ты! Да, ты, – прокричал ей мальчик в больших круглых очках с линзами такими толстыми, что глаза казались раза в три больше обычных. – Привет! Присоединяйся к нам!
Эли вслух прочитала на флажке: «Теория вероятностей: даже для котелков». Она не представляла, зачем котелкам какие-то теории, но улыбнулась как можно вежливее:
– Я подумаю!
– Приходи, даже если ты в этом совсем котелок! Главное, чтобы котелок варил, остальному научим, – пообещал мальчик щурясь. Он явно испытывал удовольствие от собственной игры слов.
– О чём это ты подумаешь? – хмыкнул сзади Дар и подал Эли перепачканный чемодан. – Вот, держи вещи. Мне ещё нужно найти свои. Только никуда не вступай без меня! Один знакомый моего знакомого, сам того не зная, записался в клуб оборотней, представляешь? Теперь каждое полнолуние страдает от ужасной боли – все косточки выгибаются, чтоб он превратился в голодного волка. Всё, я скоро!
Эли была почти уверена, что история выдуманная, но решила и правда пока никуда не записываться.
На площади с каждой минутой становилось всё оживлённее. Почти все знакомые дети из поселения уже прибыли; кто-то бежал обниматься с друзьями, а кто-то с любопытством рассматривал приглашения кружков и клубов. Ханна, например, в абсолютно не свойственной ей манере (как казалось Эли) заливисто смеялась, наматывая на палец прядку волос, находясь в обществе парня из кружка некромантии. Но ещё больше удивлял Вильям, который, проходя мимо со своими местными приятелями, очень мило и чуть ли не с гордостью заявил: «А это моя младшая сестра!». Эли снова открыла рот от изумления. «Надо будет попросить Дара на всякий случай меня ущипнуть», – подумала она улыбаясь.
– Первогодки! Первогодки! Подойдите все сюда! – кричала ведьма, открывшая детям школу, стоя на краю фонтана в центре круглой площади.
– Это нас зовут, – тихонько сказал Мрак.
Эли, как и другие новички, начала пробираться к ней через толпу.
– Так. Жду-жду. Все подошли? ПЕРВОГОДКИ! Похоже, что все. У меня здесь урна с именами ваших наставников. Наставники несут ответственность за вас, пока вы в школе, и обязаны обучить всему, чему сами обучены. Буду называть ваши имена по порядку, подходите, берите одну бумажку, зачитывайте и отходите в сторонку. За жульничество с именами и промедление будете наказаны! Остальные правила и порядки школы узнаете у своих наставников.
Эли вспомнила, что в разговоре дома Ханна часто уважительно и с гордостью говорила о своей наставнице, а Вильям на это бубнил: «Тебе просто повезло с наставницей, хвастунья!» – или: «Посмотрел бы я на твоё восхищённое лицо, будь ты на моём месте». Только сейчас Эли поняла, о чём он говорил.
Дети, как их и попросили, выходили по одному, зачитывали имена наставников и отходили.
– Кюнберг Дэниэль! Вебер Мэри! Мюллер Софи! – перечисляла ведьма. Процесс оказался быстрее, чем предполагала Эли. Дар уже знал своего наставника и теперь передразнивал имена, стоя в стороне.
– Лундберг Эли!
Эли подошла, вытащила из железной урны бумажку и зачитала имя вслух: «Сага Эйк». Ведьма молча сделала запись в список и назвала следующую фамилию.
«Знакомое имя», – подумала Эли, направляясь к Дару.
– Это же та старая нахалка с ярмарки! – воскликнул Мрак.
– Точно! Как я сама не вспомнила!
Она не пришла в восторг от этой новости. За время ожидания в очереди Эли успела представить много вариантов наставников: молодую ведьмочку, весело рассекающую в облаках на элегантной метле; строгую колдунью в очках с кипой гримуаров в руках; загадочного мага с длинной бородой, – но ни один из них не походил на ворчливую старуху с ярмарки.
– Чего киснешь? – спросил Дар. – Там какая-то движуха началась. Пошли!
Ребята подняли чемоданы. К первогодкам подошли с десяток старшеклассников. Девочки набирали группы из девочек, мальчики – из мальчиков. Так, Эли и ещё четыре девочки последовали за высокой худощавой девушкой с ярко-рыжей копной волос, торчащих из-под колпака так, что едва не скрывали поля шляпы. Дара с группой мальчишек повели в другую сторону.
– Меня зовут Линька, – представилась рыжеволосая. – Что вам рассказать? Для начала – это целый городок, а не просто школа. Как таковой школы нет, есть много общежитий, классов, под большинство кружков отведены отдельные домики. Вокруг главной площади – классы основных предметов, а вдоль улочек, как та, по которой мы идём, – дополнительные факультативы, библиотека, столовая. Моя задача только расселить вас, но я ужасно люблю поболтать, так что, пока идём, слушайте и запоминайте. Если свернуть в этот узенький грязный проулок, выйдете к лучшей таверне. Вам пока нет шестнадцати, да? Тогда запоминайте на будущее! Официально – это класс для занятий кружка химиков! Но химичат они над напитками в основном!
В это время с противоположной стороны с шумом выбежала горстка учеников. Спотыкаясь, они похватали мётлы и ринулись со скоростью ветра кто куда.
– Посмотрите, там, откуда они выбежали, – столовая. Нет-нет, кормят хорошо, не переживайте, – засмеялась Линька, увидев озадаченные лица девочек. – Эта спешка и для вас станет нормой. Большинство здесь записывается во все кружки и факультативы, пока не закончится свободное время вообще. Особенно если не повезло с наставником. Вы знали, что в конце обучения сможете прикоснуться к книге теней вашего наставника? Только представьте! Это знания, которые ведьмы и колдуны копили тысячелетиями, передавая своим потомкам по линии преемственности. Это многого стоит. Каждый мечтает прикоснуться к книге теней, принадлежащей именитым ведьмам с богатой родословной. Поэтому получить хорошего наставника так важно! И так сложно! Почти невозможно! Каждая ведьма, которая прошла здесь обучение, в будущем обязана выучить как минимум одного человека. Поэтому некоторые знатные семьи специально занимаются на дому, оберегая свои семейные познания в магии от распространения. Ходят слухи, что завидных наставников и подтасовывают… Но я надеюсь, что вам всем повезло с учителями, – она грустно вздохнула. – Очень многим приходится выкручиваться, добывая знания по крупинкам. Хочешь быть лучшим, носись как белка в колесе! Но и на факультативах свои лимиты, поэтому появляются кружки, где мы экспериментируем, делимся друг с другом знаниями. На площади, кстати, вы вряд ли видели хоть одну рекламу хорошего кружка. В хорошие попасть желающих много, и берут, как правило, тех, кто сам может что-то дать. Первогодки ничего дать не могут. Нам налево.
Линька свернула с каменной вымощенной дороги в такой узкий проулок, что до стен домов, стоящих друг напротив друга, можно было дотронуться, просто вытянув руки в стороны.
– Помимо уроков с наставником вы имеете право ещё на три дисциплины других учителей, которые дают открытые уроки, – это и называется факультативами, если вы ещё не поняли. Остальное – ваше дело и время. Советую распоряжаться им мудро и не упускать возможности чему-то научиться, пока вы здесь. Так, ты Одри? Тебе вот в этот дом, второй этаж, комната восемь. Держи ключ. И не хлопай глазами, тебе очень повезло жить рядом с основной улицей, а не на окраине! Страшно завидую! Столько времени сэкономишь!
Каждый дом был в три этажа. Их украшали декоративные миниатюрные балкончики с резными перилами, узкие окошки с деревянными ставнями и скромные крылечки без дверей. «Наверное, боялись, что в такой тесноте будут стукаться о двери с противоположной стороны», – подумала Эли и хихикнула. Но когда мимо неё над землёй пронеслась девочка на метле, Эли предположила, что дверей нет, чтобы никого случайно не сбить.
Линька забежала в дом и крикнула вслед поднимающейся по лестнице Одри:
– Чуть не забыла упомянуть главное! Сейчас есть пара часов на отдых. Можно сходить в столовую, которую мы проходили, там кормят бесплатно. Но советую вернуться заранее и уж точно не опаздывать. Скоро придёт твой наставник. Удачи, Одри!
У голубого дома с балкончиками, обвитыми плющом, Линька всунула ключ Эли в руку и сказала:
– А ты живёшь в доме номер пятьдесят четыре, на втором этаже, комната номер пять. Если будут проблемы с водой, светом или отоплением, нужно будет самостоятельно разыскать управляющего этой улицей. Забыла это сказать предыдущей девочке! Некоторые дома тут откровенно старые, – она сморщилась, – безумно скрипят половицы, бывает и плесень на стенах, и задувает из щелей. Но нет ничего, с чем бы не справилась ведьма, – она подмигнула, – особенно в школьном городке ведьм!
Действие заклятия, наложенного на чемодан, по всей видимости, слабело, так как Эли всё тяжелее было его нести. Глянув на винтовую лестницу, она протяжно вздохнула.
По пути наверх она отметила, что лестница скрипит, не предвещая ничего хорошего. Каждый ребёнок из её поселения знал – скрипучая лестница сулит неприятные сюрпризы!
Но, на удивление, комната этим плохим сюрпризом не стала. Она была чистая, аккуратная. И даже приятно пахла старыми книгами и хвоей. По левой стене располагались камин с большим котелком, а ближе к балкону кровать. По правую сторону стояли шкаф, письменный стол, нависающие над ним полки до самого потолка и ещё одна узенькая дверь у входа. На потолке висела перевёрнутая призма. Ловя солнечный свет, она преувеличивала его и разбрасывала мягкими яркими лучиками по всей комнате.
Эли заглянула в шкаф и обнаружила там узоры паутин и солидный слой пыли на полках. Она грустно вздохнула, ведь наведение порядка никогда не было её сильной стороной, и направилась к узкой двери, чтобы понять масштабы предстоящей уборки. Но за ней её ожидал второй приятный сюрприз – сверкающая от чистоты ванная комната с туалетом и большим шкафом, в котором Эли с радостью обнаружила чистые полотенца, постельное бельё, мыло, шампунь, зубную щётку и даже мягкие тапочки.
Эли достала из чемодана колокольчики на чёрной ленточке и повесила на ручке балкона.
– Подарок мамы, – с нежностью пояснила она Мраку и шёпотом прочитала простенькое заклинание:
<<“Звените колокольчики,>>
<<Защищая мой дом, —>>
<<Пусть вхож будет гость>>
<<Только с добром!”>>
Отложив остальные дела, Эли вприпрыжку направилась к главной улице. Она заглядывала в каждый класс, если там были окна. Большинство в этот день пустовало, но были и те, где ученики занимались.
Эли присела, обняв коленки, перед домиком с окнами в пол и наблюдала, как пятеро ребят встали вокруг одной парты и собирали метлу. Один держал рукоять, второй – выбивавшиеся прутья, третий вставлял ещё одни, а четвёртый поглаживал метлу, бормоча, по всей видимости, заклинание. «Долго не засиживайся», – повторяла самой себе Эли и через некоторое время заставила себя идти дальше. Но «дальше» приносило лишь удивление и восторг, и ей приходилось снова и снова останавливаться.
Старшеклассники группами вываливались на улицу и устраивали показательные шоу, рекламируя свои занятия. И выдыхали огонь, и делали крутые пике на мётлах, нашлись даже те, кто оживлял предметы, – несколько стульев, как кони, носились по улочке, а за ними, как птицы, летали книжки.
Наконец-то Эли добралась до школьной столовой. Внутри царил ещё больший хаос, чем снаружи: битком набито, громко, душно. Тут тоже не обходилось без хвастовства умениями – над столами струёй поднимались соки, переливаясь из стакана в стакан, а куриные крылышки летали, делая пируэты. Парочка учеников устроила сеанс фехтования между ложками, парящими над столом.
Внимание Эли приковал камин высотой в пару ярдов в центре зала, внутри которого на цепях висел такой же огромный котёл, выпускающий ядовито-розовый пар. Испарения клубились под потолком, как сахарная вата, обволакивая деревянные балки.
Эли встала в длинную очередь в буфет, которой, казалось, нет конца. Живот мучительно посасывало от голода.
– Эй! – это Дар подошёл сбоку. – Чего стоишь? Я очередь давно занял. Беги за мной!
И, схватив Эли за руку, поволок напролом в другой конец. Они подошли к Тилю, который уже делал заказ.
– Мы за ним, – уверенно пояснил Дар стоящей позади толпе, втискиваясь в очередь. – Свиную рульку c бутонами одуванчика, пудинг и шоколадку, будьте добры!
Эли растерянно посмотрела по сторонам на прилавок. Слева от неё булькали супы всевозможных цветов и оттенков, а справа были десерты: шевелящиеся мармеладные червяки, яблоки в переливающейся радужной карамели, а ещё булочки, кокетливо приподнимавшие краешек глазури, и пирожки, которые самостоятельно демонстрировали свои начинки, клацая швами, как ртами.
– А мне жёлтый суп, булочку, вон ту, с зелёным джемом внутри, и пудинг! Спасибо!
Повариха за прилавком молча поставила на поднос тарелки с едой и столовые приборы. Эли схватила его и заторопилась за мальчишками, с трудом балансируя между столами и суетящимися учениками, чтобы случайно ничего не опрокинуть и не пролить.
– Нас с Тилем расселили в один дом, – сказал Дар, громко ставя поднос на свободное место за столом. – А ты знала, что девочки и мальчики живут в разных сторонах? Глупость какая, скажи?
– А я говорю, не глупость это. Не жил ты просто с девочками, как я жил с сёстрами. Поверь, это ужас! Постоянная вонь эфирных масел, которыми они душатся, всюду волосы, заколочки, бантики, а как шумно! Расслабиться не дадут, будут навязывать свои правила: это здесь не клади, сюда не заходи… И ещё ванная постоянно занята!
– Я тоже девочка! И я всё ещё здесь! – возмутилась Эли.
– Допускаю, что не все такие, как мои сестры! Но чем больше девочек, тем выше вероятность наткнуться на… Ой! – вскрикнул Тиль, потому что его клюнул Себастиан.
– С леди нужно вести себя более вежливо и галантно, нежели вы себе позволяете! – ворон был так возмущён, что взъерошил пёрышки.
– Спасибо, Себастиан, – хихикнула Эли. – Тиль, а где твой фамильяр?
– Я покажу, но никому не рассказывай. Маленький незаметный фамильяр – хорошее преимущество в некоторых случаях, – он улыбнулся.
– В шпионаже за девочками, например, – вставил Мрак и так рассмеялся, что аж поперхнулся и закашлялся.
– Что-то аж булькает в тебе. Кашляешь хуже моей бабки. Ты точно здоров? – искренне поинтересовался Дар.
– Я старше твоей бабки в тысячу раз! Но чувствую себя замурчательно, спасибо!
– Так что с фамильяром? – не сдавалась Эли.
– Он на мне. Посмотри внимательнее!
Эли удивлённо уставилась на Тиля и просияла, найдя на воротнике его рубашки красное пятнышко с черными точками:
– Какая прелесть! Это божья коровка?
– Ага! Представьте моё удивление на посвящении! Я ушёл с поляны, ничего не понимая.
Что-что, а это Эли могла представить!
За общением Эли доела суп – он оказался из тыквы и одуванчиков, и принялась за булочку. А когда доела булочку с луковым джемом, попробовала пудинг. И поняла – жизнь в школе будет как минимум очень вкусной!
Ребята успели рассказать Эли некоторые нюансы обучения, которые узнали от своих провожатых. Например, можно выбрать ещё один дополнительный предмет, но при условии, что минимум шесть поколений из рода изучали одно и то же направление в магии. Это сделано для того, чтобы потомки могли продолжать изучать и углублять своё мастерство, следуя семейной традиции. А ещё наставник самостоятельно устанавливает свои часы занятий, и ученикам приходится подстраиваться под них. Захочет – может и все часы занять, захочет – ночные поставит, а захочет – будут занятия пару раз в месяц. А вот попрекать наставника не стоит, ведь это один из самых наказуемых проступков, так что с этим в школе довольно строго.
– А, ещё кое-что! Один факультатив обязательный, остальные два – на выбор. Угадай, какой обязательный? – спросил Тиль, аккуратно вытирая рот салфеткой.
– М-м-м.… Какие-нибудь основы магии? – предположила Эли.
– Если ты основой магии называешь своего духа! Связь с духом – предмет, по которому даже сдаётся экзамен. Советую не ссориться с его Величеством Мракобесием!
– Прощу всё за болотную селёдку, – мяукнул Мрак.
– Фу-у-у-у, – протянули хором Тиль и Дар.
– Это ж мерзость! Эта рыба страх как воняет! – воскликнул Дар, морща нос.
– Чувствую всеми фибрами желудка, для кошек – это деликатес всех деликатесов. Можете подсказывать владельцам кошачьих фамильяров сей простой способ установить духовную связь за уместную плату.
– Надо бы запомнить, – деловито сказал Тиль.
– А про время вы не забыли? Не пора ли бежать на встречу с наставником? – спросила с беспокойством Эли.
– Нам разрешили гулять до самого вечера, спешить некуда.
Эли с ужасом представила, сколько времени прошло за болтовней с ребятами.
– А я побежала, – и, не добавляя ни слова, ринулась на улицу.
Мрак успокаивал как мог: «Часа два прошло, как раз вовремя придёшь. Точнее прибежишь, – а затем сам беспокойно заерзал, – лучше всё-таки бежать. Извини, я тоже потерял счёт времени! Следующий поворот наш!»
Подбегая к голубому домику с балкончиками, Эли застала как раз подходящую к нему Сагу Эйк. Старушка нахмурилась и сплюнула.
– Хотела заставить пожилую женщину ждать тебя?
– Простите! – Эли сняла с головы свой ведьминский колпак с тремя изломами и покорно склонила голову.
– Что ж. Ну, хоть манеры не растеряла по дороге… Давай поднимемся, я передам кое-какие бумаги для подписания, выберем предметы и составим твой график обучения.
Не успели они войти в комнату, как Сага достала кипу листов и затараторила, подходя к столу:
– Держи, подпиши, что ознакомилась с порядками. Ты что, сейчас их читать вознамерилась? Ознакомишься потом, там два экземпляра, второй оставь себе. Значит так, я буду преподавать два предмета – боевую магию и травоведение. Для меня это неразрывные друг от друга дисциплины. И могу заверить – самые полезные! Я тут ознакомилась с архивами и выяснила, что ты можешь изучать либо целительство по линии матери, либо тёмную магию по линии отца. Я бы выбрала второе. Целительство можно изучать и в качестве факультатива. Говоря о них…
Сага отодвинула стул, присела и начала шуршать бумажками в руке. Эли же поразилась упоминанию родителей. Папу она никогда не видела, он исчез до её рождения. Она задумалась, что он за человек, если изучал подобный предмет. Каждый ведь знает – тёмным хорошее не назовут! Но быстро прогнала такие мысли, ведь теперь ясно, что это был предмет семьи, а не его личное предпочтение.
– Вот, держи список. Скудноватый в этот год. Можешь не вчитываться, я выбрала уже за тебя. И кружки. Я записала их названия снизу. Попробуешь поступить в каждый. Если хотя бы в одном одобрят твою кандидатуру – будет замечательно. На остальные нет смысла тратить время. Ну что, возьмёшь предмет тёмной магии? Изучать чернокнижие – редкая возможность в настоящее время…
Эли растерянно ответила:
– Хорошо.
– Чудесно! Записываю тебя ещё на основы зельеварения и пентаграмматику. Лучшие предметы из списка. Кому нужно ясновидение или астрология? В наше время это изучали кружки, а предметы были серьёзными и узконаправленными. Тогда был даже предмет, изучающий только призывы демонов. Вот так-то. Некоторые предметы могут частично накладываться друг на друга по времени, придётся тебе самой успевать как-то. В целом с расписанием всё довольно прилично получилось, учитывая, что духоведение можешь иногда и пропускать, – и, видя вопросительное выражение лица у Эли, добавила: – я помню тебя и твоего болтливого кота. Не все фамильяры начинают общаться сразу. Будь у тебя таракан на руках, а не кот, тоже бы намучилась. Почти весь первый курс предмета нацелен на установление связи, в помощи которой ты и твой фамильяр не нуждаетесь. И так как предмет проходит почти в одно время с тёмным искусством, разрешаю пока просто интересоваться о происходящем на уроках духоведения у друзей.
Сага принялась заполнять бланк с календарём на неделю, штрихуя, как поняла Эли, занятые часы.
– Что ж, мои предметы займут выходные и всё остальное время. Пока его у тебя много, но будем надеяться, что станет меньше, если примут в кружки. Оставляю тебе расписание, список кружков, карту территории, правила и порядки школы. Все необходимые вещи в быту спрашивай у управляющего. Пойдём, покажу, где он живёт. – Она выхватила лист, подписанный Эли, и сутулясь вышла.
По дороге Сага Эйк объяснила, что управляющие всегда живут в конце своей улицы, чтобы каждый раз, направляясь в центр по делам, видеть, что происходит, и справляться о проблемах у жителей.
Улица заканчивалась ограждением – кирпичной стеной, поднимавшейся выше крыш. Сага подошла к одноэтажному дому справа и покричала:
– Владимир! Это Эйк!
Дверь открылась, и на пороге показался бородатый старичок с круглыми очками на переносице.
– Чего вам, достопочтенная? – спросил он сонно.
– Знакомься, Эли. Это управляющий Владимир, по совместительству учитель пентаграмматики. Это моя ученица.
– Большая честь! – Эли поклонилась.
Владимир изучающе посмотрел на неё.
– На улице не шуметь, после полуночи не шляться. Если нужна какая-то утварь, бельё, ключ от склада прячу под этим ковриком, – он небрежно топнул, – а склад с торца дома. Всё, что будешь брать, записывай в тетрадь, которая лежит там же. А теперь, если больше нет вопросов, я, милейшие, пойду досыпать. У меня урок скоро.
Не дожидаясь ответа, он тихо прикрыл дверь.
– Теперь покажу, где будут проходить мои занятия и занятия тёмной магией. На чернокнижие в лучшем случае с тобой будет ходить ещё пара человек, поэтому спросить, куда идти, будет не у кого. Седлай метлу.
Эли уставилась на ведьму квадратными глазами.
– Ты что, не взяла метлу?! А атам-то свой взяла? – возмутилась старушка.
Эли потупила взгляд.
Сага Эйк плюнула под ноги и возмущённо сказала:
– Бегом за метлой и атамом! И чтоб больше никогда без атама не выходила за дверь. Даже спи с ним в обнимку, ты меня поняла?!
– Да, извините! – Эли рванула к своему дому и спустя пять минут уже снова стояла около наставницы, тяжело и прерывисто дыша и зачёсывая назад мокрые от пота пряди.
– Седлай-ка метлу, я посмотрю.
– Но я ещё не умею, – жалобно сказала Эли, сама не узнавая свой голос.
– Чепуха. Левитация – врождённая способность каждой ведьмы без исключения. Наверняка хоть раз ты летала во сне? Всё потому, что бессознательно ты всегда это умела и тебе знакомо ощущение полёта. Просто вспомни то ощущение и направь его на метлу.
Эли не без смущения (ведь мимо нет-нет да проходили девочки) расположила метлу между ног и закрыла глаза. Она действительно прекрасно помнила ощущение полёта и левитации, которое посещало её во снах.
И неожиданно древко метлы подтолкнуло её вверх, а ступни оторвались от земли. К своему удивлению, Эли без труда удержалась на своем летательном средстве.
– Что я говорила? Проще некуда! А ведь в факультативах значится «полёт на метле»! Ужасно, что многие наверняка выберут этот «предмет», если, конечно, наставник не будет таким же ответственным, как у тебя, – Сага не то буркнула, не то довольно хмыкнула. – Ну, чего сидишь? Полетели! Ты знаешь теперь, как это делать.
«Была не была!» – подумала Эли и полетела вперёд с максимальной скоростью, на которую только была способна детская метла. Сага с лёгкостью её догнала:
– И не забывай направлять энергию именно в метлу. Она нужна для концентрации, без неё быстро устанешь, а приземление лёгким не будет. Даже сама ведьма Яга, которая изобрела ступу, не летала без метлы в руке! Всё, не отставай!
Эли казалось, что она в одном из своих снов про полёты и будто стала весить меньше пёрышка, легко парящего над землей! Они пролетали домик за домиком, поворот за поворотом, следуя указаниям наставницы. Наконец, на задворках одной из улочек, Сага остановилась у кирпичного дома с вывеской «Сервисное обслуживание волшебных шаров», и, махнув в сторону неприметного подвала, сказала:
– Лучшего класса для уроков тёмному искусству не найдёшь! Хорошее место.
А потом они полетели к дому у самой окраины, дальше которого была только высоченная изгородь, отделяющая школу от дикого леса. Там, как оказалось, и жила Сага Эйк.
Дом выглядел по-настоящему заброшенным – стены выцветшие, покрытые мхом и плесенью, на крыше местами отсутствовала черепица, а на двери висела пышным узором паутина. И всё бы указывало на то, что здесь никто не живёт, если бы не табличка на двери: «Не беспокоить!!!»
