Читать книгу: «Путь к свободе», страница 3

– Убей меня, – прошептал Вулл на родном языке, – убей. Мне будет только лучше! Давай!..

Арго опустил взгляд на стоящего на песке арены врага. В одно мгновение перед ним снова промелькнуло то страшное утро, бои, брат и кровь…

– Нет! – тихо ответил он, – Другого – пожалуйста, а тебя – никогда!..

– Арго, такой тут закон!.. Только один выживает в поединке!..

– Прости меня, Вулл!..

Замахнувшись мечом, он направил его в сердце. Одна секунда – и всё было кончено. Толпа ликовала.

Рэйберт поднял глаза на зрителей, которые только что заставили его безжалостно убить живого человека, его земляка. Так он стал настоящим гладиатором.

– Вот так Арго! Посмотрите, как ходят у него мускулы! Да, силач! – слышались возгласы из толпы.

Наконец, Арго спустился в ипогеи¹⁴, где его перевязал лекарь, который обслуживал их школу – Квинтилиан. С тех пор их выводили на арену каждые выходные, либо по особо-торжественным случаям.

Прошёл год. Арго и Леон с каждым выходом на арену всё больше ненавидели друг друга. И вот их поставили друг против друга. Началась схватка. Леон сделал обманный манёвр, и, обманув бдительность Арго, вонзил меч в бок.

– Убью! – ядовито прошипел он.

Но Арго не хотел так просто сдаваться. Он был упрямый и гордый.

– А ты попробуй! – прошептал он в ответ и, извернувшись, ударил его своим мечом. Леон выпустил оружие и, сполз наземь. В это мгновение, Арго схватил его за волосы, и приставил к горлу гладиус. Леон поднял три пальца. Все проголосовали за жизнь. Арго нехотя убрал меч от шеи противника. Он победил, но ему хотелось смерти Леона. По школе ходили слухи, что Леон сдал их легионерам, и это подтверждали те, кто тойночью был на посту.

Он возвращался после боя, не зная, что побеждённый противник караулит его за углом. Внезапно тот выскочил и бросился на него. Ошарашенный, Рэйберт быстро пришёл в себя, и стал отбиваться. Эту драку остановил Рубин.

– Что тут произошло? – спросил он.

– Господин ланиста! – притворяясь испуганным, заверещал Леон, – он напал на меня из-за угла, он хотел меня убить!..

– Арго, это что ещё такое?.. – нахмурился Рубин.

– Клянусь, я ничего этого не делал!.. Это всё клевета. Он напал на меня, а не я на него! Это клевета!..

– Арго, придётся тебя наказать… Двадцать ударов плетью!.. Эй, Бров! Проводи его! – сказал ланиста, качая головой.

– Иди за мной! – просипел Бров – раб, наказывавший провинившихся гладиаторов.

Они пришли в мрачную, полутёмную комнату, у одной из стен которой, стояла узкая скамья. Арго лёг на неё, и его крепко привязали. Тем временем, Бров выбрал плеть покрепче, и повернулся к своему пленнику.

– Сколько ударов тебе назначено? – спросил он, любовно поглаживая плеть и разминая мускулы.

– Двадцать. – ответил Рэйберт.

Бров замахнулся, и юноша почувствовал обжигающую боль во всём теле.

– Раз! – начал счёт Бров.

Арго сжал зубы… Время текло невыносимо медленно, и ему хотелось, чтобы это поскорее закончилось.

– …Двадцать! – произнёс наконец Бров. Он отвязал от скамьи Рэйберта, и оттащил в комнату, где был только Агро и, бесцеремонно бросив на пол, ушёл. Фреди окликнул товарища. Арго не ответил.

Прошло пять минут. Ему было всё хуже. Он лежал на полу, истекая кровью, не откликаясь на зов друга. Наконец, Агро, в отчаянии выскочил из комнаты и закричал срывающимся голосом:

– Господин управляющий! Господин Рубин! Господин Квинтилиан! Скорее сюда! Скорее…

Квинтилиан и Рубин пришли, услышав отчаянные крики.

– Если ему не оказать помощь, – отрывисто выдал Квинтилиан, осмотрев пострадавшего, – ты лишишься одного из лучших своих бойцов!.. По своей же вине, Рубин!..

– Да, Бров перестарался… И что же ты предлагаешь, Квинтилиан? – тихо спросил ланиста.

– Мне надо забрать его к себе в особняк на две недели! Там я смогу помочь ему, и за это время он восстановится.

Ланиста колебался. Но Арго был ему дороже всех остальных: он только начинал вставать на ноги, побеждать, нравиться публике… Отдать его Квинтилиану? Но тот может не вернуть его, и тогда такой блестящий игрок ускользнёт от него… Но он решился:

– Заплати аренду. Он стоит 5 денариев в неделю!

– Итого, 10 денариев! Держите! – сказал лекарь, протягивая ланисте монеты и быстро беря на руки юношу. После этого он ушёл.

Глава I

II

. Отец

Рэйберт пришёл в себя в постели, в какой-то светлой, тёплой комнате. Рядом, задумавшись, сидел Квинтилиан. Юный гладиатор попробовал встать, но зазвенел кандалами. Лекарь встряхнулся и, мягко положив его обратно, сказал:

– Лежи. Тебе пока нельзя вставать. Я – Квинтилиан, помнишь меня?

– Да, помню… А, где я?

– Ты будешь жить у меня, пока не поправишься. Я договорился об этом с Рубином. Через две недели в семь вечера за тобой придут посыльные. Арго, подожди минутку. Сейчас сниму с тебя эти кандалы и ошейник!

Он достал ключи, и расковал юношу.

– Вот так! Теперь мы можем поговорить, если хочешь. Давай на «ты».

– Хорошо. Давай о прошлом. Кто первый рассказывает, я или ты?

– Давай я. Раньше я жил в одном посёлке в Галлии, был лекарем, и меня звали Эрнест. У меня была замечательная семья – жена и два сына: Рэйберт и Франг. Но старейшина решил помочь соседнему селению, потому что на него, напали другие племена. Он собрал отряд, и взял с собой меня, поскольку нужен был знающий лекарь.

Чтобы попасть в ту деревню, надо было пройти 13 римских миль¹⁵. Когда мы прошли около 5 миль, на нас напали разбойники, убили старейшину, перебили остальных, а оставшихся в живых тринадцать человек, со мной в том числе, взяли в плен. Нам связали руки общей длинной верёвкой, и повели куда-то.

Когда дали команду остановиться, мы увидели деревянное двухэтажное строение. Нам развязали руки, и ввели внутрь, а войдя следом за нами, закрыли дверь на засов. Сняв с нас доспехи, одежду и оружие, эти люди заковали нас в цепи и, столкнув в подвал, захлопнули тяжёлую крышку. Мы стали пленниками.

Между тем, наверху всё стихло – должно быть, там легли спать.

Так продолжалось ещё пять дней. С нами обращались грубо.

Но на шестой день послышались голоса. Разговор звучал всё громче и громче. Наконец мы услышали:

– А знаешь, Конол, неплохо бы продать их всех в рабство.

Все насторожились и испугались. Никому не улыбалось быть рабом где-то в неизвестном месте: может, попадёшь к хорошему богачу, а может и на серебряные рудники. Тем временем, другой голос возразил:

– Эоин, ты забыл, что наш договор только что утратил силу, и я имею право забрать себе кого захочу, что захочу и сколько захочу. Так вот, я заберу лекаря и ещё пятерых, которых выберу сейчас сам. Да, я забираю этих шестерых, и их рабами вы не сделаете! Прощайте!

Он взял ключи и спустился вниз.

В погребе началось оживление. Но он принялся искать меня. Когда я отыскался, он шепнул мне на ухо:

– Я беру тебя с собой потому, что обязан тебе жизнью. Теперь я исполню свой долг. Ты будешь свободным.

– Но как ты это сделаешь?

– Я имею римское гражданство, и могу дать такое же и тебе.

С этими словами Конол расковал меня, и обратился к остальным:

– Друзья! Назовите пожалуйста мне свои имена, тогда мне легче будет определить, кого взять с собой в дорогу.

И двенадцать человек, закованных в оковы, двенадцать измученных назвали свои имена:

– Мерти

– Нейлл

– Парт

– Робан

– Лэйгин

– Катэйр

– Кахир

– Имхер

– Торин

– Далак

– Битан

– Аонгус

Все напряжённо молчали. Все ждали, кого выберет Конол в спутники, а кто попадёт в рабство.

– Что ж, – помолчав, сказал Конол, – я выбираю Мерти, Робана, Лэйгина, Торина и Аонгуса. Подойдите сюда, я сниму цепи. Остальные – прощайте! Не поминайте лихом!

– Прощайте, Мерти, Робан, Лэйгин, Торин, Эрнест и Аонгус! Прощай, Конол! – откликнулись семь голосов: в деревне ещё помнили его – он был прошлым старейшиной, пока не попал в плен к римлянам. Потом он вернулся в деревню, но пробыл там недолго – его вызывали обратно. Тайком, ночью, он ушёл, и с тех пор о нём не было ни слуху, ни духу.

Мы вышли из подвала на свет и, одевшись, взяв обратно доспехи и оружие, двинулись в путь.

Когда мы отошли на полмили, то остановились под тенью леса.

– Давайте заключим товарищеский союз! – предложил Конол.

– Лучше принести клятву и создать братство! – сказал Робан, – так мы будем знать, что обет дружбы не будет нарушен.

– А что, можно попробовать! – загорелся Лэйгин – поклянёмся на вещи, или смешаем свою кровь? Я – за кровь!

– Лучше – на вещи, а именно – на монете! Её кусочек будет напоминать об обещании, вися у каждого на шее. – возразил Мерти.

– Идёт! Серебряную монету разделим на семь частей, и повесим на шею. Торин, доставай монету! – провозгласил Аонгус.

Торин достал монету. Все подошли к нему. Монету положили на землю и, взявшись за руки, произнесли:

– Клянусь, никогда не забывать своих товарищей, не бросать их в беде или на произвол судьбы, не противодействовать им, давать им кров, еду и питье, если их постигло несчастье или преследование. Да будет сия клятва нерушима вовек, а если кто нарушит её, то пусть разверзнется под ним земля, и поглотит его!