Читать книгу: «Недо… (рассказы). Ради карнавала», страница 5
Радость полета
Сборы не заняли много времени. Сумка набивалась, исходя из двух соображений – не брать ничего лишнего и не оставлять ничего своего. В результате были упакованы: электробритва, пара футболок, трусы-носки, зарядник для мобильного и даже наполовину решенный сборник японских кроссвордов с парой гелевых ручек в придачу. Притом, что бриться было незачем, переодеваться тоже, а кроссвордам явно суждено остаться неразгаданными. Но, даже вместив эти, явно бесполезные теперь вещи, сумка все равно осталась полупустой.
Смешно.
До чего мало, на самом деле, нужно человеку, если отбросить все лишнее.
Уже в дверях появилась запоздалая мысль оставить напоследок записку. Нет, пожалуй, не стоит. Ловко складывать слова в предложения никогда особо не выходило. А тут еще надо суметь высказать все, что накипело, в пару строчек – идея, принципиально неосуществимая. Да и ради чего стараться? Даже клинический идиот, сделав пару шагов от порога, все увидит
[…манекены…]
и поймет.
Щелчок дверного замка, натужный скрип старого лифта, вечно заедающая кнопка на двери подъезда.
Улица встретила солнечным светом и радостными птичьими трелями. Вообще-то первым желанием было прогуляться по городу – набраться напоследок впечатлений. Но наблюдать суетящихся в больших количествах счастливых хомо сапиенсов было невыносимо. Ноги сами собой направились к парку.
Посреди шелеста листвы, неторопливого плеска воды на душу опустилось ощущение… нет, не покоя, какой уж тут покой, но некоего блаженного оцепенения. Время замерло. Маятник, качнувшись, застыл в наклонном положении. Капля воды повисла в воздухе. Действие недавнего всплеска адреналина давно закончилось, измотанный организм требовал отдыха. Незаметно подступил сон…
__________
Глаза открылись вдруг, как будто толкнул кто, когда солнце уже перевалило за полдень. Парк свою службу сослужил, дал передышку, пора было двигаться дальше.
Но куда?
Есть не хотелось, разве что самую малость. А вот развлечься-отвлечься, насколько это возможно в данных обстоятельствах… Что-нибудь яркое, красочное, захватывающее. И при этом контакты с окружающими свести к минимуму. Пожалуй, кино – самый подходящий вариант.
На углу улицы, в новенькой форме, томился от безделья молоденький румяный летеха-полицейский.
Мелькнула шальная мысль: может быть, стоит подойти к нему, объяснить
[…о манекенах…]
все? Нет. Слишком счастливым выглядит лейтенант. Сытому голодного не понять.
__________
Боль не отпускает. Как беспрерывно ноющий зуб, память снова и снова разворачивает цепочку рисунков нелепого комикса. Вот неожиданно, в честь грядущего праздника, скряга-начальник отпускает всех с работы на пару часов раньше. Вот уже куплен букет. Торопливо звенит связка ключей, дверь нараспашку…
Наверняка с пещерных времен сотни и тысячи мужей точно также торопились домой. И так же на несколько секунд застывали безмолвными истуканами при виде открывшейся картины.
А дальше каждый реагировал по-своему…
__________
Фильм оказался – самое то. Стрельба, беготня, движуха, заботливо прорисованные монстры и обязательный, куда ж без него, хэппи-энд. Даже настроение слегка улучшилось. Надо бы закрепить его старым проверенным способом. Вот и магазин соответствующий прямо напротив кинотеатра.
Полки пестрели яркими манящими этикетками алкоголя всех сортов. Столько всего хотелось попробовать! Однако сейчас не до экспериментов – все равно печени на все не хватит, да и случай не тот. Надо взять пусть и немного, но что-нибудь поблагороднее – дорогое, солидное и проверенное. После недолгих колебаний выбор пал на небольшую бутылочку Hennesy XO. В подарочный набор в красивой коробке входил пузатый коньячный бокал, что было как нельзя более кстати. Оставалось прихватить – гулять, так гулять! – плитку черного шоколада, лимон, салфетки и виноградную гроздь побольше.
Так, с этим разобрались, но где бы расположиться так, чтобы и с городом попрощаться, и не мешал бы никто? Надо бы наверх куда залезть, на крышу. И людишки-букашки далеко и обзор – любуйся, не хочу. В такой ситуации красивый вид – не последнее дело.
Говорят, в свое время, известного французского романиста Ги де Мопассана стали регулярно замечать в ресторане на первом уровне Эйфелевой башни. Притом, что распоследний клошар знал – писатель люто ненавидит это сооружение – за то, что обезображивает вид Парижа. На недоуменные расспросы Мопассан отвечал, что это единственное место, откуда можно любоваться панорамой города, не замечая железную уродину.
Башня, конечно, не вариант, но вот забраться повыше – идея здравая.
__________
Выбранная наугад крыша оказалась идеальной. Плоской, не покатой. Ухоженной – на удивление чистой, ни следа голубей, и по-своему уютной. Даже ненавязчивый бортик по периметру нужной высоты – ни большой, ни маленький. В самый раз облокотиться.
Напитка королей оставалось все меньше. Алкоголь мягко туманил мозг. Крыша отдавала спине и натруженным ногам накопленное за день тепло.
Вроде бы уже пора и закругляться, но…
Когда-то в одной книжке было написано, что иногда, при определенных условиях, на закате последний солнечный луч бывает не желтого, не красного, а глубокого, изумительного, изумрудно-зеленого цвета.
Захотелось дождаться заката. Какая ирония! Всю жизнь бояться показаться другим, да и себе тоже, мягкотелым романтиком. И тут на тебе!
Но закат… Это было так… символично. Так подходяще.
Статистика победила и на этот раз. Луч оказался обычным. Ну и ладно, когда-нибудь, в другой жизни. Все равно было сказочно красиво.
Край крыши притягивал взгляд.
Бортик по-прежнему оставался невысоким и очень удобным – в самый раз вскарабкаться.
Вся жизнь перед глазами проноситься пока не спешила. Она вообще особо не баловала. Но было ведь и хорошее… Соты с липовым медом и цветущие яблони. Первый поцелуй с девчонкой. Ее лицо и имя давно стерлись, но мягкие влажные губы, пахнущие клубникой, кажется, еще только что прикасались к лицу. Рельсы в метро, медленно наливающиеся золотом от фонаря выезжающего из-за поворота поезда. Теплый ласковый ветерок на морском пляже. Раннее утро в постели с той единственной, которая… которая…
Если бы все-таки довелось оставить утром записку в пустой
[…с манекенами…]
квартире, то там стоило бы написать: за что??
За что вы со мной ТАК?!
А может быть, плюнуть на все и попытаться начать сначала? Придется, правда поговорить с тем лейтенантом на углу, со всеми вытекающими…
НЕТ!!!
Брошенный вниз взгляд скрутил тело судорогой под стать электрошокеру. В каждую ногу в старой разношенной кроссовке вцепилось… по манекену.
Этого не могло быть. Они остались там, в квартире. То же неестественное положение тел, мутный, остановившийся взгляд, бледные до синевы губы, темные, засохшие пятна кетчупа на коже…
Это всего лишь призраки в голове. Они тихо лежат очень далеко отсюда. Окончательно и бесповоротно. Они не имеют права находиться сейчас здесь, на этой крыше! Это… это просто несправедливо…
__________
Манекены не исчезали. Теперь уже, куда ни денься – в тюрьму, в монастырь, на дно морское – они всегда будут рядом.
Мертвые. Молчаливые. Беспощадные.
И убежать можно только одним способом…
Что ж, значит, теперь точно пора!
__________
Широко раскинутые руки. Свист ветра. Невероятное ощущение легкости и свободы…
Сентябрь 2011
Лилия
Андрей сидел на холодном полу подвала и ждал. Время от времени он бросал нетерпеливые взгляды на крышку люка в потолке. Скоро она откроется. Его любимая девушка вот-вот освободит его.
И он впервые назовет ее по имени.
__________
Все началось три месяца назад.
Андрей выскочил из дому поздним вечером, чтобы запастись пивом. Скоро начнется матч, а без холодной баночки в руках и футбол не футбол. У подъезда были навалены какие-то сумки, немного мебели и другое барахло. Деловитые грузчики вытаскивали из кузова последние вещи. Андрей чуть не споткнулся об объемистый баул и чертыхнулся про себя: кто же это додумался переезжать на ночь глядя?! Впрочем, сейчас не до этого. Надо поднажать, а то придется пропустить не только жеребьевку.
Очередь в магазине, как назло, тянулась медленно. Чтобы поменьше думать о том, что первый тайм уже идет, Андрей стал размышлять о странной парочке новых жильцов. Он видел их мельком, когда пробегал мимо. Пожилой мужчина и девушка стояли чуть в стороне, чтобы не путаться у грузчиков под ногами. Мужчина был высоким и широкоплечим. Андрей даже подумал сперва, что новый жилец не так уж и стар. Но полностью седая шевелюра, глубокие морщины, неприятно заострившийся нос, глубоко запавшие глаза и мертвенно-бледный цвет лица, который не смогли скрыть даже густые вечерние сумерки, говорили сами за себя. Спутницу старика Андрей почти не разглядел. В памяти осталась лишь стройная фигурка и пышная копна соломенно-светлых волос, рассыпанных по плечам. В тот момент Андрею показалось, что девушке не больше двадцати. Но теперь, вспоминая увиденное, он уже не был так уверен в этом. Лицо незнакомка прятала на груди обнимавшего ее мужчины. Стройность фигуры, бывает, сохраняется и в старости. А цвет волос в наше время – дело наживное.
Кассирша, наконец-то, пробила чек, и Андрей рванул домой с низкого старта. До подъезда оставалась пара метров, когда он поневоле замедлил шаг. Парочка стояла на том же месте, застыв неподвижным изваянием. Скорее из любопытства, чем из необходимости следовать хорошим манерам, Андрей пожелал им доброго вечера.
Ответа не последовало. Мужчина испытующе-пронзительно посмотрел и молча отвернулся. Светловолосое создание бросило лишь один короткий взгляд.
Этого мгновения хватило, чтобы Андрей погиб.
Безупречный профиль юного личика. Трогательный глаз лани. Мокрая от слез щека.
Щемящая сердце смесь восхищения, сострадания и нежности сладким ядом разлилась по телу, затуманивая мозг и будоража кровь.
В следующую секунду седой мужчина сморщенной белесой ладонью мягко, но непреклонно развернул лицо девушки к себе.
Андрей едва не бросился на помощь, чтобы вырвать несчастную из цепких объятий старика. Против воли на ум пришел заезженный художниками сюжет, когда демонического вида шипастое и клыкастое чудовище обхватывает крыльями хрупкую белокурую красавицу. Пришлось на несколько секунд уставиться в землю и глубоко дышать, ожидая, пока пройдет наваждение.
В тот вечер Андрею было не до футбола. Он просидел перед телевизором до конца матча с распечатанной, но так и непочатой банкой пива. Каждые несколько минут приходилось сосредотачиваться на игре, вспоминая, кто с кем играет. Стоило чуть задуматься, и перед глазами возникало заплаканное лицо незнакомки. Кем же, все-таки, эти двое приходятся друг другу? Учитывая разницу в возрасте, девушка вполне могла годиться мужчине в дочери. Нет, неизбежное в таких случаях сходство лиц отсутствовало. И объятия вовсе не походили на отеческие. Муж и жена? Но нечасто встретишь такую необычную пару.
Тем временем матч подошел к концу. Андрей с облегчением посмотрел на счет – его любимая команда вновь победила. Однако через минуту он и думать забыл о футболе. В тишине, воцарившейся в комнате после выключения телевизора, отчетливо послышались звуки передвигаемой мебели и голоса.
Слов было не разобрать, только еле уловимый гул. В этом не было ничего особенного – стены старого дома никогда не славились толщиной и звукоизоляцией. Вот только квартира, находящаяся с той стороны, откуда доносились звуки, уже пятый год пустовала.
Выходит, загадочная пара поселилась с ним по соседству.
__________
Недели две не происходило ничего особенного.
Девушка, если и выходила из дома, то крайне редко. По крайней мере, Андрей ни разу не видел ее с того раза, когда торопился к началу матча. Если бы не певучий тембр голоса за стеной по вечерам, он бы уже начал сомневаться – не привиделась ли ему незнакомка. Зато мужчина исправно встречался на лестнице – то с пакетами из продуктового неподалеку, то с мешком мусора. Они даже обменивались короткими банальными приветствиями. Лишь на пятый или шестой раз Андрей обратил внимание на небольшую странность. Здороваясь с ним, старик никогда не смотрел в глаза. Он сосредоточенно вглядывался в какую-то, одному ему известную точку – то ли на подбородке, то ли на шее собеседника.
Со временем звук голосов за стеной стал меняться. Если сперва это был спокойный и негромкий гул, то изо дня в день тон говорящих все повышался. И однажды разразился настоящий скандал.
Андрей испытывал противоречивые чувства. Он не собирался подслушивать и уж, тем более, не хотел вмешиваться в отношения незнакомых людей, но… Невнятные обрывки слов. Ощущение, что еще чуть-чуть, и уловишь смысл сказанного, а он снова и снова юркой рыбкой ускользает от понимания. Сочувствие неизвестной девушке. Все это сводило с ума. В конце концов, убедив себя, что просто хочет помочь и действует из самых лучших побуждений, он распластался по стене, плотно прижавшись к ней ухом. Громкости прибавилось, однако звуки были, по-прежнему, неразборчивы. Отчаявшись, Андрей воспользовался стаканом, приставив его к стареньким потрепанным обоям. Стало гораздо лучше. Но к тому времени спорщики, похоже, уже высказали друг другу все, что накопилось, и скандал утихал. Получилось разобрать лишь несколько заключительных фраз.
На повышенных тонах говорил, в основном, мужчина. В его голосе причудливым образом переплетались сердитые и умоляющие нотки. Он произнес что-то вроде:
– Дай мне хоть немного… мне очень нужно…
Девушка отвечала гораздо тише и мягче, поэтому удалось разобрать лишь:
– …койся… все бу… …рошо…
__________
Несмотря на примирение, бурные выяснения отношений с вечера и до глубокой ночи вскоре стали обычным делом. Андрей больше не подслушивал, но не обращать внимания на происходящее становилось все труднее. Несколько раз он собирался с духом, подходил к соседской двери, подносил палец к кнопке звонка, и… боялся того, что может произойти дальше.
Нет, он был вовсе не робкого десятка. Просто, когда в памяти всплывал образ плачущей девушки… Девушки его мечты в объятиях другого… Когда Андрей вспоминал, чего ему стоило сдержать себя в тот вечер… Он всерьез опасался, что может сорваться и натворить каких-нибудь непоправимых глупостей.
Во время очередной шумной разборки, когда дошло уже до битья посуды, находиться в квартире стало просто невозможно. Андрей оделся, накинул ветровку и вышел на улицу. Подальше от криков – пока не улягутся страсти и в соседней квартире, и в его душе.
Ночь дышала покоем и безмятежностью. Но из торопливых, нервных шагов сложился не один километр, пока пришло долгожданное умиротворение. Пора было возвращаться назад – небо вот-вот начнет светлеть. Впереди показались очертания родного дома, когда за спиной послышался быстрый цокот каблучков. Яркий свет витрины магазина выхватил из тьмы пышные светлые волосы – того чудесного соломенного оттенка, который был похож…
Неужели?!
В оцепенении Андрей наблюдал, как незнакомка подходит все ближе. Она остановилась за пару шагов и посмотрела на него – без опаски, скорее с легким удивлением. Это был взгляд девушки, знающей о своей красоте и ясно представляющей силу ее воздействия. При этом не ощущалось ни капли высокомерия или надменности. Заметив реакцию застывшего столбом Андрея, красотка лукаво улыбнулась. Затем плавным элегантным движением совершила полный поворот, заставив развеваться свои волосы и изящный легкий плащ. Это было живое воплощение Совершенства. Куда подевалось трогательное плачущее существо с бледной просвечивающей кожей? Перед Андреем стояла настоящая царица Ночи! Озорной блеск серых глаз. Натуральный румянец во всю щеку (наверное, от быстрой ходьбы). Уверенные, отточенные жесты.
Оценив произведенный сногсшибательный эффект, девушка неожиданно по-детски прыснула в ладошку. Ее безупречный носик очаровательно сморщился. Отсмеявшись, она без тени смущения обратилась к Андрею:
– А я тебя помню. Ты живешь с нами в одном доме. Успел в тот раз на футбол?
– Почти. Как ты догадалась?
– По пиву. И спешке. Важных гостей пивом не угощают. Только таких, с кем ты на короткой ноге. Но в этом случае они легко подождут и десять минут, и полчаса. Если бы ты просто покупал его для приятелей, то не спешил бы, сломя голову. Значит, старался успеть к сроку – к чему-то, что так или иначе началось бы без тебя. Первое, что приходит на ум – телевизор! А что мужчины предпочитают смотреть по телевизору, прихлебывая пиво? Вряд ли любимый сериал.
– Да уж, не поспоришь – в яблочко… – Андрей собрался с духом. – А можно бестактный вопрос?
– Ну, попробуй.
– Почему вы все время ссоритесь?
– Действительно бестактный. Все равно как, если бы я спросила, почему ты живешь один?
– Это у меня что, на лбу написано?
– Практически.
– А серьезно?
– А серьезно – ты сам проговорился.
– Когда?
– Только что. Когда спросил меня про ссоры. Раз ты в курсе, значит, живешь в соседней квартире и слышишь наши… домашние сцены. Причем слышишь не очень отчетливо, иначе бы знал причину и не спрашивал. Но будь у тебя подружка, – девушка слегка усмехнулась, – она давно запилила бы тебя, чтобы ты проявил характер и разобрался с несносными соседями.
– Как просто.
– А то. Как сказал один человек: «Логика – это ужасная, непреодолимая сила!» Ну и почему ты один? Причина достаточно уважительная?
– Самая банальная. Не встретил ту единственную, которая… Окончание фразы можешь придумать сама.
– Тогда я тоже ограничусь недомолвками. Я… не могу объяснить, что происходит, но, пожалуйста, не говори Косте, что видел меня. Это его… очень расстроит.
– Косте?
– Моему мужу.
– Как тебя угораздило выйти за этого старого зануду?
– Он не зануда. – В голосе девушки явственно слышалась печаль. – И не такой старый, как кажется. Просто… у него довольно трудная жизнь – постоянные стрессы, нервы. И это наложило на него отпечаток. К тому же сейчас, как ты уже заметил, у нас немного не ладится. А я его люблю и не хочу расстраивать по пустякам.
– Каким?
– Он боится выпускать меня из дома. Ему не нравится, когда я гуляю одна. Очень волнуется, как бы чего не случилось. Честно говоря, у него есть повод для беспокойства, но не могу же я сидеть взаперти вечность. Не скажешь? Пожалуйста…
– При одном условии. Я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
В глазах девушки блеснули лукавые огоньки.
– Лилия.
Она потянулась к Андрею. Поцелуй длился всего мгновение. Потом дверь подъезда хлопнула, заглушив дробный перестук ее каблучков.
А он все стоял и стоял под ослепительно яркой полной луной. И улыбался от уха до уха.
__________
На какое-то время все вернулось в свою колею. Даже голоса за стеной то ли стали спокойнее, то ли воспринимались уже, как должное. Но это было затишье перед бурей. Судя по всему, муж все-таки узнал о ночных вылазках Лилии и совершенно вышел из себя. Когда-то Андрей воспользовался стаканом, чтобы быть в курсе происходящего. Теперь же он мечтал о шлеме танкиста. Громовой бас рассерженного мужчины пробивал стену, как пуля – листок бумаги.
– Ты не имела права так поступать! Кто клятвенно обещал, что шагу не ступит за порог без моего ведома? Ты понимаешь, какие мне придется принять меры?
И дальше еще долго в таком же духе, все громче и громче, нарастая до неистового крещендо. Андрей, на этот раз твердо решивший вмешаться, уже направлялся к дверям, когда Лилия что-то резко, почти истерично ответила. Слов было не разобрать, но возглас был коротким и хлестким, как пощечина.
На этом все звуки из-за стены оборвались, как будто их отрезали ножом. Неожиданное безмолвие, однако, покоя не принесло. Это была тишина перетянутой до предела струны, готовой с оглушительным звуком лопнуть, упади на нее хоть пылинка. Андрей проворочался остаток ночи, не сомкнув глаз. Заснуть удалось лишь под утро.
В результате он здорово проспал и опоздал на встречу с заказчиком. Хорошо хоть клиент был давним, хорошим знакомым и не стал скандалить, а отнесся с пониманием. В благодарность Андрей засиделся над его проектом допоздна.
Возвращаться домой пришлось за полночь. Глаза слипались, ноги налились неподъемным свинцом. Последнюю пару сотен метров до подъезда Андрей спал на ходу, положившись на автопилот, когда его чуть не окатил водой из лужи проезжавший мимо грузовик. Сзади на кузове белела надпись: «Перевозка мебели круглосуточно». Глядя машине вслед, он вяло размышлял, где и когда видел недавно точно такой же лозунг. Но тут грузовик повернул направо и…
Остатки сна окончательно улетучились. В свете придорожного фонаря сквозь боковое стекло кабины мелькнула знакомая соломенная челка.
Нет! Лилия не может уехать, не может бросить его одного! Ее нельзя потерять!
В этот момент Андрей вдруг осознал, что для него значит эта хрупкая, полузнакомая, принадлежащая другому девушка.
В отчаянии он чуть было не бросился за грузовиком, но тот уже скрылся за поворотом. Запоминать номер было слишком поздно.
Ноги сами собой заспешили к дому. Мозг судорожно перебирал варианты. Это ошибка, просто ошибка. Он обознался. Надо сейчас же пойти к соседям и убедиться, что никто никуда не выезжал. Предлог? Плевать! Все, что угодно – соль закончилась, зашел поболтать по-соседски. А если все-таки… Гнать, гнать эту мысль… Машина! Точно такой же рекламный слоган был на грузовике в тот день, когда он первый раз увидел своих соседей. В крайнем случае придется звонить в эту контору, выяснять про сегодняшний поздний рейс.
Подъезд. Лестница. Дверь. Звонок. Долгая трель гулко отдается от стен квартиры.
Не дождавшись ответа, Андрей, слабо соображая, что делает, пнул в сердцах хлипкую дверь так, что косяк с жалобным хрустом продавился внутрь.
Терять было нечего. Он зашел в квартиру и осмотрелся.
Пусто.
Обои с полустертым рисунком, свисающие клочьями. Ветхие, рассыпающиеся занавески. Через пару-тройку недель пол покроется слоем пыли и квартира вновь примет нежилой вид. Умом Андрей понимал, что Лилии здесь нет, что она вряд ли когда-нибудь вернется сюда. Но сердце упрямо не желало мириться с утратой. Он методично обошел комнату за комнатой, заглядывая во все закутки и спотыкаясь о старую рассохшуюся мебель, брошенную еще первыми хозяевами квартиры. Ничего. Ни малейших следов недавних жильцов. Как будто ночной переезд, невнятные голоса по ночам, поцелуй под полной луной – оказались миражом. Пора было возвращаться. Андрей уже направлялся к выходу, когда под старой, полуразвалившейся кроватью увидел то, что принял сперва за рулон старого тряпья.
Опустившись на колени, он наклонился пониже, заглянул в неширокую темную щель…
И с криком отпрянул назад.
Под кроватью с широко открытыми глазами лежал мертвец.
__________
Когда первый шок прошел, Андрей, превозмогая отвращение, вытащил беднягу на середину комнаты. Это был пожилой, плохо одетый и, по-видимому, сильно пьющий человек. Лохмотья, в которые он был облачен, покрывал равномерный слой пыли. Видимо потому, что его, как свернутый в рулон ковер, просто закатили под кровать. Лицо и кисти рук, не закрытые одеждой, были бледно-синюшного цвета. Но самое странное и жуткое – на лице покойника застыла безмятежная блаженная улыбка. На отравление или сердечный приступ не спишешь, а внешних повреждений, вроде бы, не имелось. В то же время Андрея не оставляло ощущение, что он где-то видел нечто подобное… Какая-то сумасшедшая, невозможная ассоциация. Повинуясь безотчетному порыву, он перекатил набок голову усопшего, обнажив шею.
И тут все окончательно запуталось. На сонной артерии мертвеца темнели две точки, прекрасно знакомые любому, кто хоть раз в жизни смотрел малобюджетный фильм ужасов.
В голове завертелась карусель образов и воспоминаний. Руки старика, жадно обхватившие стройную женскую фигурку. Косые взгляды на лестнице, направленные на шею собеседника. Ночной образ жизни. Слова Лилии, что ее муж не такой старый, как кажется. Может быть, он в тот раз истолковал ее слова неправильно? А она не могла сказать всей правды и намекала, что, на самом деле, этот человек (человек ли?) гораздо старше?
Лилия! Лилия в опасности! Если он правильно уловил суть подслушанного тогда разговора, это чудовище в человеческом обличье просило девушку… дать утолить свою жажду. Отсюда и постоянные скандалы. Она хочет вырваться из-под власти мужа, но если допустить на секунду, что старик действительно является… этим существом, то несчастная не в состоянии оставить своего господина. Андрей постарался припомнить все, что знал по этому вопросу. Вроде бы связь распадается только со смертью хозяина или слуги. Но слуга физически не может причинить вред хозяину.
Значит…
Значит, если не останется другого выхода, разорвать эти узы придется Андрею.
Первым порывом было – обратиться в полицию. Естественно, не рассказывать всего. Но позвонить, сообщить о погибшем, рассказать, кто здесь жил. Константина этого поймают и посадят…
Да, так будет правильно. Кем бы ни был загадочный старик, не нужно без необходимости брать грех на душу. Сперва стоит попробовать легальные варианты. Но быть готовым к тому, что, когда они не сработают, для освобождения Лилии ее мужу придется погибнуть. А то его запросто могут всего лишь посадить на долгий срок. Что при бесконечной продолжительности жизни ничего не решит. И это еще в случае, если его удастся поймать. А могут быть расклады и похуже. Например, Лилия попадет под подозрение в соучастии и ее тоже арестуют. Или сам Андрей не сможет внятно объяснить, как он попал в пустую запертую квартиру с трупом. Да и мертвец-то – если не бомж, то уж точно не олигарх. Будут ли служители правопорядка усердно рыть носом землю ради такого – пойди угадай. Значит, придется начинать самому. В крайнем случае, силовиков можно подключить в самом конце. Когда он найдет логово преступника и доказательства его вины.
А до той поры не нужно поднимать никакого шума. Если все получится, можно после предъявить полиции и тело этого несчастного. Будет дополнительный гвоздь в гроб нечисти. Но сейчас, если что-то пойдет не по плану, надо замести следы, чтобы Андрея и счастливого покойничка ничего не связывало. Значит тихо и быстро делаем генеральную уборку и уничтожаем все пальчики. А тушку усопшего, дабы ее не обнаружили раньше времени по тошнотворному запаху, закатываем в полиэтиленовые мешки.
__________
За работой ночь пролетела незаметно. Закончив, Андрей отправился к себе и провалился в чуткий, нервный сон. Проснулся только под вечер, совершенно разбитый. Но откладывать намеченное было бы непростительной глупостью.
Полчаса ушли на поиски телефона компании грузоперевозок и разговор с диспетчером. На Андрея снизошло вдохновение. Серьезным напористым тоном он наплел девушке-оператору о ценных документах, якобы забытых съехавшими жильцами в оставленной квартире. Через пять минут выяснились и номер заказа, и адрес доставки.
И то, что ехать по этому адресу бесполезно.
После погрузки всех вещей заказчик изменил пункт назначения. Поэтому, куда на самом деле отправлялась машина, диспетчер, при всем желании, сказать не могла. Вчера дежурила ее сменщица, но она сейчас отсыпается дома. А водитель с бригадой грузчиков снова на выезде – в районе новостроек. С таким же успехом они могли отправиться на Луну. Любой ребенок знал, что мобильная связь в той части города практически отсутствует. Приуныв, Андрей смирился с мыслью, что поиски придется отложить до завтра. Он уже собирался положить трубку, как вдруг услышал в высшей степени любопытную информацию о том, что один из грузчиков той бригады попал в больницу. Это показалось бы простым совпадением, если бы не улыбающийся покойник, отдыхающий в пустой, отмытой до зеркального блеска квартире. Охая, ахая, поддакивая и притворно ужасаясь, Андрей, с легкостью заправского жиголо, выведал у собеседницы имя захворавшего и название клиники. После чего наскоро попрощался и, не теряя ни минуты, рванул в больницу.
__________
Всю дорогу не отпускали тревожные раздумья. Захочет ли больной рассказывать о происшедшем? Будет ли вообще в состоянии разговаривать? А может быть, это действительно совпадение и странное недомогание не связано с теми, кого он ищет? Мелькнула отчаянная мысль, не прикинуться ли каким-нибудь следователем, чтобы разговорить пострадавшего.
Но переживания оказались напрасными. Все прошло, как по маслу, без противозаконных уловок. Пациент четвертой палаты 26-й городской больницы Куприянов Николай Иванович оказался разговорчивым, словоохотливым человеком. Так что приехать именно вечером, когда время посещений подходило к концу, было удачной мыслью. Иначе заскучавший в четырех стенах балагур разливался бы соловьем несколько часов подряд. Только увидев, что отчаявшийся добраться до сути Андрей потихоньку пятится к дверям, говорун перешел от пространного изложения обстоятельств своей жизни к описанию вчерашнего рейса.
– Ну, вот я и говорю, мы уж, почитай, пошабашили. Осталось занести всякую мелкую шушеру. Да и вещей было не особо много. Даже странно. Я тебе по опыту скажу – если хоть одна баба соберется куда переехать, у нее шмоток будет, обуви, косметики, прочих прибамбасов по женской части – мое почтение! И чем она красивее, тем больше этого добра. Хотя, если рассудить, столько всего разве что распоследним страшилищам надо, а вот поди ж ты. Но в этот раз не так все оказалось. Деваха-то, – тут Николай Иванович восхищенно почмокал губами, – высший сорт! А вещей – и полкузова не забили, даже если с мебелью посчитать. Поэтому пошабашили в тот раз быстро. Ну вот, значит, мужики вниз, к машине пошли. Михалыч, бригадир наш, с хозяином рассчитывался. Я последний мешок барахла занес… А дальше… Дальше провал. Только помню, Михалыч мне по мордасам с обоих рук навешивает, в чувство привести пытается. По лестнице он меня свел, в машину посадил, там я и сомлел. Как меня скорая забирала, не помню. Очнулся уже тут, на койке.
В этот момент хмурая медсестра пришла выдворять назойливого посетителя. Николай Иванович на клочке бумаги наскоро нацарапал адрес. Андрей пожелал ему скорейшего выздоровления и поспешил на выход.
Что ж, время потрачено не зря. Отметины на шее покойника, мирно отдыхающего в пустой квартире – не случайность. Андрей заметил это, едва подошел к койке внезапно заболевшего грузчика. У разговорчивого пациента была точно такая же пара точек. В том же самом месте. Может быть, дражайший Николай Иванович увидел что-то, чего не должен был увидеть? Возможно, Лилия попыталась попросить его о помощи, рассказать, что она тут находится против воли. А ее загадочный муж пресек на корню эту попытку.
План на завтра стал простым и понятным. Добытый адрес Андрей предусмотрительно выучил наизусть. Завтра он поедет в этот дом и постарается вызволить Лилию самостоятельно. Надо только дождаться, когда ее бледный страж покинет квартиру. Если же миром увезти девушку не получится, придется обратиться в полицию. Правда, если Лилия откажется давать показания против своего мужа, доказать его опасность для окружающих будет непросто.
