Читать книгу: «Санголд», страница 6
Мэгги задрала голову, развернулась и пошла в противоположном направлении. Оскар растерялся, подождал немного и кинулся следом. Под ногами хрустели ветки. Наступил на шишку, и она рассыпалась на глазах. Странное и жуткое место!
– Нам в другую сторону! – выкрикнул Оскар, но Мэгги продолжала идти вперед.
Голые ветки царапали руки и лицо, но ее это не волновало. Она бежала от самой себя, от странных чувств, возникших из-за чужого прикосновения.
Они вышли на какую-то поляну. Трава выжжена, вокруг ни души, ни малейшего признака жизни. «Что это за место такое», – думал про себя Оскар.
Мэгги стояла на месте и не дышала. Это ее дом, ее родные земли. Глядя на это место, в душе оживали воспоминания о самых счастливых моментах ее жизни.
Глава 17 – Послание на стене
Дверцы магического ящика отворились. Брауни прикрыла глаза, внутри бушевали смешанные чувства: страх, тревога, ужас. Она притащила чужачку-служанку к дочери Владыки, а что в итоге? Эйль сбежала, в замке случился потоп! Брауни сжала кулаки. Да что это с ней происходит? Как можно так налажать?! Владыка не оставит этого просто так! В памяти всплыла Мирьям, и как при всех Детях Солнца он приговорил ее к казни. По телу Брауни пробежала дрожь. Квин задержался в тот день в Тронном зале и тоже исчез. Она отказывалась верить в то, что Владыка казнил и Квина тоже. Но прямо сейчас стала по-настоящему опасаться за свою жизнь. И за жизнь Габриэль. «Надо поскорее найти сестру», – крутилась в голове мысль. Брауни взяла себя в руки. Посмотрела на Киг, наклонилась к ней, закинула девушку на плечо и выпрямилась. Затем вышла из магического ящика, который перевозил на нужный этаж замка Псов и слуг. В последнее время она их почему-то не видела. Ещe одна загадка – куда подевались слуги?
Она стиснула зубы от тяжелой ноши. Подошла к выходу из замка и замерла на месте. Киг же без сознания, а она несет девушку на плече! Вопросы будут. Возле замка туда-сюда снуют прекрасные создания. На поляне Игрищ как никогда полно народу. «Вот же гадство!» – выругалась под нос стражница.
Брауни отошла от выхода, остановилась прямо у подножия горы, на месте которой обычно Квин создавал лестницу. Сейчас здесь только она и Киг. По крайней мере, ей хотелось верить, что их не окружают скрытые чарами Псы Владыки. Брауни скинула тяжеленную Киг с плеча.
– Очнись, Киг! – Брауни похлопала ее по щекам. Девушка не очнулась. Ударила посильнее.
Киг открыла глаза и уставилась на Брауни.
– Ты чего? – возмущенно визгнула Киг.
– Ты не приходила в себя! Давай, поднимайся! Нам пора уходить.
Киг медленно поднялась на ноги.
– Что произошло? Голова… – Киг пошатнулась, Брауни подхватила девушку, чтобы она не грохнулась, и закатила глаза.
– Как ты это сделала? – с языка слетел вопрос, который волновал Брауни последние минуты.
– Что сделала? – с недоумением спросила Киг.
– Как что? – нахмурилась стражница. – Ты что, ничего не помнишь?
– Последнее что помню – как мы поднялись на этом странном ящике. Я отстала, выбежала в коридор и нашла тебя возле двери. Вот и всe. А что всe-таки случилось? – Киг приложила руку к голове. – И почему у меня голова раскалывается?
Брауни удивленно посмотрела на Киг. С виду она осталась прежней. Служанка казалась напуганной и безобидной. Но в том, что она обладает магией не осталось никаких сомнений! Вот только стоит ли говорить об этом самой Киг или еще кому-то?
– Так что произошло? – обеспокоено спросила Киг, ожидая ответа стражницы.
– Сейчас не место и не время говорить об этом. Давай уберемся отсюда, а потом я тебе все расскажу?
Киг покосилась на Брауни. «Странно всe!» – думала она. Приближались шаги. Кто-то бежал в замок. Киг оглянулась, Брауни резко схватила ее за руку и потащила обратно к тому черному ходу для слуг. Киг вырывалась, но вскоре перестала сопротивляться. Они забежали за ящик и спрятались за ним.
– Молчи, поняла?!
– Почему? – Киг выглядела изумленной. Они что за нами бегут? Брауни, да что происходит?
Брауни шикнула на нее. Киг замолчала, украдкой кидала взгляды на стражницу и нетерпеливо ждала ответов.
Брауни не дышала. Она ждала, что Псы войдут сюда, чтобы проверить нет ли здесь нарушителей порядка, которыми они с Киг теперь являлись. Но никто не вошел. Брауни подождала еще немного. Она осторожно вышла из тайного входа, жестом подала Киг знак, чтобы та выходила из укрытия. Киг подошла к Брауни. Она уже увереннее держалась на ногах.
Брауни нахмурилась. Киг заметила этот взгляд, оглядываясь по сторонам, но вопросов задавать не стала. На месте горы выросла лестница. Брауни высматривала Квина. Только он способен создать лестницу. Владыка лично его обучил. Только Квина стражница так и не увидела. Кто же тогда, если не Квин? Владыка? Это вряд ли! Владыка берег свою магию столько, сколько она его помнит, и не растрачивался на такие глупости! И всe же этот вопрос не давал ей покоя, как и паника за сестру.
Каждая минута на счету. Надо рассказать о своей ошибке Габриэль и поскорее увести ее отсюда. Нельзя допустить, чтобы Владыка по ее вине наказал сестру!
Пронзительный звук гонга нарушил тишину Санголд. Брауни вздрогнула, по телу пробежали мурашки. Она потащила Киг назад к черному входу. Дверцы распахнулись и проглотили двух девушек.
– Это что такое? – спросила перепуганная Киг. – Это Владыка? Он призывает нас в Тронный зал? – В Тронном зале ей очень понравилось. Она мечтала попасть туда снова.
Брауни кивнула. От Киг не укрылось, что стражница побледнела, сжала кулаки и подняла голову к потолку, сжимая и разжимая кулаки.
– Что с тобой? – осторожно спросила Киг. – На тебе лица нет.
Брауни промолчала.
– Да ответь хоть что-нибудь! – Киг шагнула к выходу из укрытия.
Брауни вытащила кинжал из набедренного кармана, догнала Киг и приставила кинжал к шее девушки.
– Стой, где стоишь! – глаза Киг округлились, она подняла руки вверх. – Не двигайся! Я сказала: оставайся на месте, – процедила сквозь зубы стражница.
– Да поняла я, – выдохнула Киг. На удивление, она не почувствовала страха, но стражницу послушалась. – Может, ты мне все-таки расскажешь, в чем дело? Почему мы прячемся?
Они слышали гул голосов. Брауни убрала с шеи Киг кинжал и спрятала его. Осторожно вышла из укрытия, завернула за угол, чтобы среди прекрасных созданий найти сестру. Дети Солнца толпились у подножия лестницы, оглядывались по сторонам в поисках Квина. А кто-то визгливо прыгал на ступеньках. Прекрасные создания перешептывались и медленно двигались, направляясь в Тронный зал.
Где же Габс? Темноволосая макушка промелькнула среди десятков голов. Сестра была замыкающей вместо Хиб.
«Габс, ты меня слышишь?» – произнесла Брауни про себя.
Близнецы обладали настолько крепкой связью, что могли общаться мысленно, не вымолвив ни слова. В детстве они часто этим пользовались, но как только им исполнилось двенадцать, эта связь испарилась. И Брауни надеялась, что сейчас это сработает! Ну хоть бы сработало! Надежда лишь на это!
Но это не сработало! Габриэль даже голову не повернула в сторону сестры. Она гордо стояла со сложенными на груди руками.
Брауни вернулась к Киг. Шеи коснулся холодный метал. Стражница напряглась и на мгновение закрыла глаза. Если это стражник Владыки, то им конец.
– Брауни?
Брауни услышала знакомый голос и вздохнула с облегчением. Сестра рядом, и теперь никто не помешает им сбежать! Габриэль убрала нож с шеи сестры.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
– Я искала тебя, Габс, – Брауни встревоженно посмотрела на Габриэль.
– Искала меня? Зачем? – нахмурилась Габриэль.
Брауни облизнула пересохшие губы.
– Я потом тебе все объясню, ладно? – ответила она.
Габриэль посмотрела на сестру, как на умалишенную, перевела взгляд на озадаченную Киг.
– А она здесь что делает?
– Послушай меня очень внимательно, – Брауни взяла Габриэль за плечи. – Я совершила непростительную ошибку. Я не знаю, чем это нам грозит. Понимаешь?
Габриэль наклонила голову вбок.
– Какую ошибку? Что именно ты сделала?
– Я упустила Эйль. Она сбежала. И еще… – Брауни не успела договорить.
– Габриэль, ты где? – послышался мужской голос. Брауни отпрянула от сестры, как от пощечины. Но стоило ожидать, что кто-то кинется искать Габриэль. Она шла последней, но отстала!
– Иду! – крикнула Габриэль.
– Кто там у тебя? – голос послышался совсем рядом. Возле Габриэль выросла фигура. Широкие плечи, темные пронзительные глаза, косматая шевелюра и кустистые темные брови. Каур.
– Почему вы не с остальными? – строже обычного спросил стражник, второй ипостасью которого был бык. Тот самый стражник, который неожиданно пропал из казармы и оказался верным Псом Владыки.
– Уже идем, – сказала Брауни и, как ни в чем не бывало, прошла вперед в надежде, что Каур не услышал всего, что она сказала сестре.
Габриэль развернулась и отправилась вслед за Брауни. Опешившая Киг молча пошла следом за остальными, но в голове крутился один и тот же вопрос: что происходит?
Каур обогнал их и пошел впереди. За ним шла Киг. Брауни держалась рядом с Габриэль. Они отстали от Детей Солнца, и теперь пытались их догнать.
Брауни искала малейшую зацепку, чтобы в случае чего схватить сестру и сбежать с ней. Она ненавидела себя за это желание. Она стражница, а не крыса! Но жизнь сестры важнее. Тем более, неизвестно, как Владыка отреагирует на ее ошибку. После вынесения приговора Хиб Брауни задумалась: а действительно ли Владыка так справедлив, как она раньше думала? И с каждым шагом грудь сковывало от страха. Им нельзя попадаться на глаза Владыке! Брауни пыталась заговорить с сестрой, но Каур тут же оборачивался.
Лестница закончилась, и Брауни с ужасом посмотрела на то, что осталось от дворца: изумрудная портьера валялась на полу, стены мокрые, клетки для птиц перевернуты, а самих пернатых нигде нет. Такое ощущение, словно замок хорошенько встряхнули. Детский плач заполнил тишину.
Оливия подошла к стене и провела по ней пальцем. Девочка была смышленой и развитой не по годам.
Габриэль поспешила к девочке.
– Что такое, крошка?
– Смотри! – Она указала пальцем на стену.
– Я ничего не вижу, – мягко сказала Габриэль.
Брауни и Киг подошли к ним.
Оливия подышала на стену. Киг нахмурилась и прищурилась.
– Вы тоже это видите?
– Что мы должны увидеть, Киг? – спросила Брауни. Она внимательно рассматривала стену, но ничего не видела.
– Это послание, – прошептала она.
– Послание? Что там написано? – удивленно спросила Габриэль.
Оливия захныкала, в глазах девочки блестели слeзы. Она развернулась и побежала к маме. Лавра взяла ее на руки и с тревогой смотрела на стражниц и чужачку Киг.
Близнецы и Киг проводили девочку хмурым и недоуменным взглядом, посмотрели обратно на стену.
– Так что там, Киг? Слушай, у нас не так много… – произнесла Брауни.
– Умри! – произнесла Киг.
– Что? – опешила Брауни.
Габриэль посмотрела на Киг так, словно у нее вырос хвост.
– Здесь написано: «Умри!»
Брауни подошла к стене и внимательно осматривала ее.
– Брауни, перестань. Ты привлекаешь к нам лишнее внимание! – одернула ее Габриэль. Брауни повернула голову. Дети Солнца с интересом смотрели на девушек.
Брауни отошла от стены и развернулась к ней спиной.
Киг прошла мимо нее, Брауни грубо схватила ее за руку.
– Кто ты такая? Почему ты видишь то, чего не видим мы?
– Отпусти! – крикнула Киг. – Ты делаешь мне больно!
Дети Солнца обернулись на крик и внимательно наблюдали за стражницей и чужачкой.
– Кто. Ты. Такая, – прошипела Брауни как змея.
– Брауни, отпусти ее! – вмешалась Габриэль.
Брауни вперилась взглядом в испуганное и полное ненависти лицо Киг и убрала руку.
– Ты не та, за кого себя выдаешь. Говори немедленно, кто ты такая?
Киг обижено смотрела на стражницу. На нее уставились десятки глаз, отчего хотелось провалиться сквозь землю.
– Брауни! – вмешалась Габриэль. – Прекрати немедленно!
Брауни кинула на Киг колючий взгляд и отошла назад, подальше от Детей Солнца, чьи тревожные взгляды ловила на себе. Лестница таяла на глазах, и на ее месте снова выросла гора.
Глава 18 – Похищение
Квин уверенно шагал по тропинке, морщась от мелких камушков и острых иголок ели. Кидал время от времени обеспокоенные взгляды на бледное лицо Хиб. Девушка все еще не пришла в сознание. Провел пальцем по щеке. Она простонала.
– Потерпи, Хиб. Мы уже почти пришли. Осталось совсем немного.
Квин не говорил о том, что эта идея может не сработать. Лилиана связана с его любимой, но поможет ли это на самом деле? Что ж, для начала надо как можно скорее добраться до Северной Пустоши. Лететь по небу с обессиленной стражницей он не стал. Если упустит ее – никогда не простит себе. Да и к тому же, вероятнее всего, Владыка уже послал за ними своих Псов. Так что лететь по небу – не вариант.
Он снова покосился на любимую. Лоб Мирьям взмок от пота. Квин остановился, облокотился о ствол дерева. Все-таки он шел уже второй час, и все это время нес девушку на руках. Квин вытер ладонью лоб Хиб, свой. Осталось совсем немного, и они окажутся в точке пересечения. Девушка снова застонала.
В горле пересохло, а солнце палило так, словно намеревалось спалить их заживо. Все лицо Квина сгорело под яростным солнцем, в отличие от Мирьям, которую Квин оберегал, как мог.
Квин посмотрел на бледное лицо девушки, намотал белоснежный в коричневую крапинку волос, как любил обычно делать. Неподалеку хрустнула ветка. Квин замер на месте.
– Кто здесь? – выкрикнул он.
Квин оглянулся, но не увидел ни души. Стражник мог бы на несколько мгновений подняться в воздух и в ипостаси орла проверить, кто еще бродит по лесу, кроме них двоих, но тут же напрочь выбросил эту мысль из головы – он не оставит Хиб одну!
Квин пошел дальше. Мирьям открыла глаза, выглядела она слишком слабой, обессиленной.
– Пить, – прошептала она.
Квин посмотрел на любимую.
– Пить, – повторила Мирьям. Ее голос напоминал шелест листьев. Настолько был слаб.
– Потерпи. Мы уже подходим к точке пересечения.
Квин краем глаза заметил тень. Показалось? Он нахмурился, но пошел дальше. И снова промелькнула тень. Квин не заметил, как ускорился и пошел за тенью.
– Эй! Ты кто такой? – крикнул Квин.
Мирьям снова открыла глаза. Вид у девушки был болезненный.
– Что случилось? – Квин едва ли разобрал ее слова.
Они стояли в гуще леса, а нужная тропка словно испарилась. Проклятье!
Квин стиснул зубы. Кто-то намеренно сбил их с тропы! Квин взглянул на Хиб. Она смотрела на него полными печали глазами.
– Все в порядке, Хиб. Ни о чем не беспокойся, ладно? Поспи еще. Я разбужу тебя, когда окажемся в Северной Пустоши.
Мирьям слабо улыбнулась и закрыла глаза.
Злость, гнев, отвращение к самому себе бушевали внутри, подобно шторму. Как можно было повестись на этот глупый трюк?
Квин пошел прямо. Неуверенность глушила все чувства. В правильном ли направлении он идет?
Стражник подошел к стволу дерева. Облокотился, аккуратно положил девушку рядом с собой. Размял руки. Они затекли так, что он их уже не чувствовал. Немного посидел и отдышался. Квин встал на ноги, не обращая внимания на окровавленные ноги. Терпеть боль он научен!
Солнце безжалостно жалило кожу. Квин сделал четыре шага вперед, задрал голову и поморщился от яркого солнца. Не остается ничего, кроме превращения.
Сзади послышался шум. Он резко развернулся, и холодок пробежал по телу. Возле Хиб стоял незнакомец в странной одежде, напоминающей мешок. Он взял на руки Хиб, в правой руке торчал посох. Девушка открыла глаза и что-то прошептала – Квин не расслышал что именно. Незнакомец открыл рот и пропел слова на незнакомом языке.
Глаза Мирьям закрылись, она уснула крепким сном.
Квин погрузился в слова. Мелодия успокаивала и убаюкивала. Он зажал руками уши, встряхнул головой. Незнакомец помчался вперед и скрылся за широким стволом дерева. Квин рванул следом.
Незнакомец бежал слишком быстро. Квин остановился посреди леса и закрыл глаза. Через мгновение в лесу стоял орел. Он взмахнул крыльями, поднялся над макушками деревьев и посмотрел вниз. У незнакомца были копыта.
Квин проследил взглядом за похитителем Хиб. Незнакомец добежал до высокой горы. У подножия стоял неприметный домик. Крышу покрывал мох и ядовитые грибы, дверь накренилась влево. Похититель добежал до домика и скрылся внутри.
Квин долетел до домика. Мгновенье, и орел стал человеком. Он не обращал внимания на кровавое месиво вместо ног. Шел вперед, взгляд упал на камень. Подхватил его и вбежал в домик.
***
От ярости ноздри Квина раздулись. Он убьет любого, кто причинит вред его Хиб! Он замахнулся и замер на месте с приподнятой рукой. Хиб неподвижно лежала на тюфяке, а незнакомец направил на нее посох. Белоснежная дымка соприкоснулась с лицом девушки. Щеки порозовели, губы приобрели красный оттенок, исчезли синяки под глазами.
Квин озадаченно перевел взгляд на незнакомца. Это что же, он украл Хиб, чтобы ее вылечить? А сказать об этом нельзя?
Незнакомец развязал странную одежду, опустил капюшон. Квин открыл рот. Перед ним стоял мужчина с лосиной мордой, рогами, копытами, человеческим телом и руками.
«Она поправится», – услышал Квин странный голос, что отскочил от стен. Квин перевел взгляд на любимую. Она медленно открыла глаза и села, тюфяк прогнулся под тяжестью ее тела. Хиб протерла руками глаза, оглянулась. Увидела Квина и улыбнулась слабой измученной улыбкой.
«Закрой дверь, стражник, если не хочешь, чтобы Псы Владыки поймали вас и казнили на месте».
Квин обернулся и закрыл дверь. Больше всего он боялся, что закроет дверь, обернется и не застанет ни странного мужчины, ни Хиб. Но страхи оказались напрасны.
– Ты спас меня, – произнесла Мирьям. – Как тебя зовут?
Незнакомец внимательно смотрел на нее.
– Манспир, – задумчиво произнес он, словно еще не привык к своему имени.
Мирьям удивленно посмотрела на него.
– Рада знакомству, Манспир. А я… – Мирьям не успела договорить.
– Хиберия, Дитя Солнца, стражница Санголд, – Мирьям открыла рот и уставилась на странного незнакомца. Откуда он ее знает?
Старик повернулся к Квину.
– Квин, Дитя Солнца, стражник Санголд.
Квин медленно подошел к Мирьям, взял ее за руку.
– Кто ты такой? – настороженно спросил Квин. – Откуда ты нас знаешь?
Манспир ничего не ответил. Смотрел прямо перед собой, закрыл глаза, раскинул руки в разные стороны и запел.
Квин стиснул зубы. Сейчас не помешало бы оружие, да даже тот же кинжал. Куда они попали на этот раз?
Нежная мелодия заполнила все помещение, а на улице что-то происходило. Квин открыл двери и ахнул. Горы и зеленые ели покрылись снегом. В лицо ударил мороз. Квин поспешно закрыл двери. Его трясло от холода.
Манспир закончил петь. Трижды стукнул посохом о пол.
«Здесь вы в безопасности», – произнес он.
В воздухе повис полный ароматного напитка кубок. На нем сверкали рубины и алмазы.
«Выпей это, Квин, Дитя Солнца, и ты вмиг согреешься».
Квина все еще трясло. Он взял в руки кубок и сделал глоток. Терпкая жидкость обожгла нeбо, приятно растеклась по горлу. Вкус малины и шишек. Квин перестал дрожать, а по телу разлилось приятное тепло.
Глаза закрывались. Нет! Нельзя спать! А потом его тело повисло в воздухе, как перышко, но в это мгновение Квин уже крепко спал.
Глава 19 – В ожидании смертного приговора
Брауни окинула взглядом гору, перед глазами всплыла картина: они с Киг входят в комнату Эйль, неожиданно проявившиеся магические способности бывшей служанки Гелены, пропажа дочери Владыки и потоп. И впервые Брауни задумалась о том, что произошло. Интересно, водопады материализовались, потому что к стене кто-то прикоснулся, или они предназначались для Эйль? И это послание на стене… Всe указывало на то, что потоп в замке случился неслучайно!
Брауни встревоженно посмотрела на сестру. Габриэль стояла рядом с Киг, положила руку на плечо девушки и что-то говорила той с улыбкой на устах.
Обида захлестнула Брауни с головой. Она сжала кулаки. Это что же, получается, Габс успокаивает Киг? Киг не та, за кого себя выдает! Это же ясно как день! Откуда у простой служанки магия? Почему она видит то, чего не видят другие? И как Оливия увидела надпись на стене? У олененка не было дара! А тут еще и Киг… Кто она такая на самом деле?
Брауни подозрительно смотрела за Киг, следила за каждым ее жестом, а Дети Солнца все еще косились на нее. Из близняшек Брауни считалась жестче, а Габриэль – дружелюбнее. Это знали все в Санголд.
Атмосфера в воздухе резко изменилась. Перед Брауни материализовалась фигура. Значит, стражники под чарами и следят за ними. Девушка сжала кулаки. Дети Солнца – свободный народ! Брауни посмотрела на Пса. Лысый мужчина с рыжей бородой. На гладком черепе изображен паук с мохнатыми лапками. Серые глаза смотрели с ненавистью и будто прожигали душу. Вооруженный до зубов и в доспехах.
– Тебя ждет Владыка, – стальным голосом произнeс Пeс.
Брауни посмотрела на него. Паника вперемешку с ужасом заполнила каждую клетку тела. Она упустила Эйль и поплатится за это. Убежать она вряд ли сможет: лестницы больше нет, разве что добежать до магического ящика, но до него лишь один путь – через Тронный зал Владыки. Дети Солнца смотрели на Брауни настороженно, кидали любопытные взгляды на Пса, а мальчик с маленькими рожками заплакал. Оливия открыла рот и уставилась на его доспехи с восхищением на лице.
Такие доспехи стражники Санголд не носили – лишь Псы Владыки. С изображением молний и словно вылиты из стали, отливающей серебром.
Надо обязательно поговорить с девочкой, решила Брауни. Если останется в живых, конечно. От этой мысли во рту все пересохло, в горле застрял ком.
Брауни кивнула Псу, прожигающему ее взглядом. Она пошла вслед за ним. Вздохнула от облегчения, что Владыка не вынесет приговор на глазах у Детей Солнца. Лишь сейчас она сообразила, что за считанные минуты в замке снова воцарился порядок. Вместо изумрудной промокшей портьеры, что совсем недавно валялась на полу, кто-то повесил пурпурную.
Брауни коснулась пальцами бархатной ткани, такой роскоши она с роду не видела! Стражница набрала полную грудь воздуха и приготовилась к худшему. Владыка знает о ее проступке! И, конечно, накажет! Сожаление душило ее, выворачивало душу наизнанку. Что будет с Габриэль? Сестра переживала гибель любимого, потерю близнеца она не переживет.
Брауни набрала полную грудь воздуха и вошла в Тронный зал. Ровная спина, подбородок повыше, как ее учил Гив, командир стражников.
Владыка сидел на сверкающем, словно солнце, троне, второй трон пустовал. И в этом ее вина! Брауни поспешно отвела взгляд и опустила глаза в пол.
– Подойди ко мне, Брауни, – произнес Владыка.
Стражница глубоко вздохнула. Накатило дурное предчувствие. У нее остались лишь последние секунды до приговора Владыки. А в том, что он будет смертным, она не сомневалась.
Брауни подошла к Владыке на расстоянии двадцати шагов и задержала дыхание.
Напряглась всем телом, но на лице сохранилась та же былая невозмутимость, что и всегда.
Владыка поднялся с трона и подошел к ней. Брауни сглотнула ком в горле. Ожидание приговора – хуже всякой пытки!
Приготовилась к ужасному – к прикосновению Владыки. На глазах у всех Владыка проник в голову Хиб и просмотрел все ее воспоминания. Хиб так орала, словно ее сжигали заживо. А теперь и Брауни ждет та же участь. Золотистый хитор Владыки волочился по полу. Брауни считала каждый его шаг. Первый. Второй. Третий. В груди нарастал все больший ком.
– Как тебе уже известно, Брауни, Габриэль стала моим Псом.
Брауни подняла голову и посмотрела на Владыку так, словно на его лице вырос еще один нос и три уха. ЧТООО? Габриэль стала Псом? Почему сестра не сказала ей об этом? Они никогда ничего не скрывали друг от друга!
– О, так ты не знала! – произнес Владыка. – Значит, я первый, кто преподнес тебе эту новость. С завтрашнего дня она будет жить в замке и прислуживать мне.
Брауни ошарашенно смотрела на него.
– Ты не рада? Ты не выглядишь довольной за сестру! – Своим взглядом Владыка словно сканировал ее изнутри.
– Рада, – выдавила из себя Брауни, а у самой внутри все клокотало от гнева и обиды. Почему Габриэль скрыла это?
– Не лги мне, дочь моя. Я вижу тебя насквозь! – произнес Владыка и Брауни вздрогнула. Она была не из пугливых, но что-то во Владыке отпугивало ее и внушало дикий страх.
– Пропала моя дочь, Брауни, – продолжил Владыка. Стражница сжала руки в кулаки, ногти вспороли кожу. Ну вот и настал час ее наказания. – Я поручаю тебе задание.
Какое еще задание? Брауни удивленно посмотрела на Владыку. Она ожидала наказания, смертного приговора за то, что упустила Эйль и устроила потоп в замке, а вместо этого он поручает ей задание?
– Найди мою дочь и присоединись к своей сестре. Знаю, близнецы неразлучны, у них крепкая связь. И мне не хочется разлучать таких достойных стражниц. У тебя есть время до рассвета.
Брауни открыла рот, но от услышанной новости не могла проронить ни слова. Она ущипнула себя за руку. Это не укрылось от Владыки, он усмехнулся.
– Мы закончили с тобой, Брауни. После собрания найди мою дочь!
Владыка развернулся по направлению к двери и крикнул:
– Ведите сюда всех!
Брауни продолжала смотреть на Владыку и не верила в то, что только что произошло. Он что, помиловал ее? Выходит, что так. Ведь он, конечно же, в курсе, кто виноват в пропаже его дочери. Но об этом ни словом не обмолвился.
Брауни не знала, что делать: упасть перед ним на колени или молча выйти из Тронного зала. Но выходить не пришлось. Зал заполнился прекрасными созданиями и вырос на глазах, отчего у неe закружилась голова.
Малыши прижимались к мамам, сжимали в ручках платья и туники, настороженно смотрели на Владыку и лысого Пса. Самому старшему ребенку среди прекрасных созданий недавно исполнилось тринадцать. Лео с пятнистой кожей и пегими волосами.
Брауни отошла к стражникам и повернулась к трону, на котором уже сидел Владыка.
– Дети Солнца. Я собрал вас здесь для того, чтобы объявить прискорбную новость.
Прекрасные создания затаили дыхание. В тишине было слышно каждый вдох и выдох, а в воздухе витало напряжение.
– Убит еще один стражник! – продолжил Владыка. – Стражник по имени Фикс.
Дети Солнца с ужасом посмотрели на Владыку, малыши прижались к матерям и заткнули уши ручонками, бурундуки Гик и Фиб захныкали. Брауни посмотрела на Габриэль. Сестра побледнела и зажмурилась. В эту минуту Брауни хотела подбежать к ней и сжать в объятиях, но осталась стоять на месте из-за напряжения, от которого ноги словно вросли в пол.
– В Санголд появился убийца. Я хочу, чтобы об этом знал каждый ребенок! – Матери убрали руки с ушей детей. – Мне дорог каждый из вас! Я хочу остановить эти убийства. И ради безопасности вам запрещено покидать Санголд до тех пор, пока мои верные Псы не найдут убийцу.
В Тронном зале повисла тишина.
– Вам не о чем беспокоиться. Габриэль, подойди ко мне!
Габриэль открыла глаза, моргнула. Стражница распрямила плечи и подошла к Владыке.
– Как вы все знаете, дети мои, Габриэль одна из лучших стражниц в Санголд! – Глаза девушки загорелись, на губах расцвела едва ли заметная улыбка. – В связи с убийствами в нашем мире я утраиваю охрану. С завтрашнего дня Габриэль присоединится к Псам. Та же участь ждет лучших воинов! Каждый стражник сможет добровольно присоединиться к службе. Вы ни в чем не будете нуждаться, а ваши семьи будут обеспечены до конца своих дней. В течение трех дней Псы выберут лучших среди вас для службы.
По залу прошелся шепот. Стражников, живущих возле замка, осталось и так мало – можно по пальцам пересчитать. «Неужели Владыка хочет всех стражников устроить на службу в замок? Кто тогда будет охранять земли Санголд?» – подумала Брауни.
– Маркус, подойди ко мне, – с неприязнью в голосе произнес Владыка.
Маркус послушался Владыку.
– С завтрашнего дня ты тоже присоединишься к Псам. Гив, сделай шаг вперед!
Командир стражников, высокий широкоплечий мужчина средних лет с темно-рыжей шевелюрой выполнил приказ Владыки.
– Ты обучил нашего гостя всему, что я поручил?
– Да, Владыка.
– Что ж, славно! Завтра на рассвете жду вас обоих на помосте у замка.
– Есть, Владыка!
– Тогда все свободны! Все, кроме Киг, – Дети Солнца обернулись к девушке. Та смущенно посмотрела на Владыку. Ей стало не по себе от многочисленных взглядов. – Лестница уже ждет вас, дети мои! Мы непременно поймаем убийцу! А пока будьте бдительны!
– А где Квин? – произнес детским голосом малыш Гик.
– Квин замешан в убийстве нашего Бейра. Он там, где ему самое место.
Глаза мальчика округлились, губы задрожали. Ошарашенные новостями прекрасные создания ахнули, резко развернулись и вместе с детьми поспешили на выход.
Киг задержалась в Тронном зале и посмотрела на Владыку.
Владыка встал с трона и подошел к девушке, смотрящей на свои сцепленные пальцы.
– У меня есть к тебе вопросы, Киг, прислужница богини Гелены.
