Читать книгу: «Санголд», страница 5
Глава 15 – Клятва
Квин закрыл собой Мирьям. Веревки сковывали руки, металлические цепи мешали обратиться и улететь из этого проклятого места. Пронзающий острыми иголками холод, звук, от которого волоски встали дыбом, навевали ужас. И камни трясло так, словно колодец вот-вот развалится.
Мирьям находилась за его спиной. Квин чувствовал ее теплое дыхание. Хотел обернуться и в последний раз посмотреть на любимое и родное лицо, но нельзя терять бдительности. Камень перестал дрожать.
Нечто в капюшоне замерло в двух шагах от них и не двигалось. Квин проклинал себя за бесполезность. Он ничего не может сделать! Да что б его! Где это видано, чтобы лучший воин, лучший стражник ничего не мог предпринять. Единственное оружие – цепь на ногах и веревка на руках – вот этим он будет отбиваться и защищать Хиб. До последнего вздоха. Из последних сил.
Нечто в черном плаще скинуло капюшон, и Квин ошарашенно уставился на девушку.
– Эйль? – прошептал он себе под нос. – Похоже, у меня галлюцинации!
Мирьям посмотрела на девушку.
– Похоже, у меня точно такие же галлюцинации, Квин, – произнесла она.
Эйль наклонила набок голову и присела на корточки перед стражниками.
Усталость накатила на нее с головой. Она готовилась к самому худшему, но никак не ожидала увидеть Квина с Мирьям.
– Теперь понятно, куда он вас отправил! Он что всех заключенных держит здесь? – прошептала Эйль себе под нос. Удивление сменилось яростью. Отец ни в чем не разобрался и уже приговорил к смерти двух сильных стражников! Да еще и где? В холодном до костей колодце! Эйль задрала голову вверх.
Ну и как теперь отсюда выбраться? Она вышла из гробницы, из ловушки. И для чего? Чтобы попасть в новую?
– У тебя есть что-то острое? – спросил Квин.
Эйль посмотрела на Квина и засомневалась. А что, если они и правда, убийцы? Что, если она их освободит, а они прикончат ее, как и Бейра?
– Ты и сама знаешь, что мы никого не убивали! – спокойным тоном произнесла Мирьям. Эйль перевела на нее взгляд. Шея прикована к стене, руки в цепях. Кожа посинела, губы дрожали. И как только она произнесла хоть слово?
– Если отец вынес вам приговор, я не буду препятствовать ему. Я не могу его ослушаться! – произнесла Эйль и почувствовала отвращение к самой себе.
– А если мы невиновны? – спросил Квин. – Если мы не имеем никакого отношения к этому убийству?
Эйль вспомнила, как отец пришел к ней, как скрытый чарами стражник известил его об убийстве. Еще один труп. В то время Квин и Мирьям находились здесь. Значит, они не могли убить Бейра. За этим стоит кто-то другой. Только кто? И почему отец до сих пор не освободил их?
– Знаю, – выдохнула Эйль.
Квин удивленно посмотрел на нее.
– В Санголд произошло еще одно убийство, – продолжила она.
– Что? – Мирьям ошарашенно уставилась на Эйль.
На лице Квина проступили красные пятна.
– Кто на этот раз? – спросил Квин.
– Не знаю, – пожала плечами Эйль. – Отцу доложили об этом, и он сразу сорвался и побежал на место преступления.
– На место преступления? – переспросил Квин.
Вопрос Квина поставил Эйль в тупик.
– А что здесь такого?
– Эйль, Владыка никогда раньше не покидал стен своего замка. Это закон!
Эйль открыла рот, чтобы возразить ему, но не смогла ни слова выдавить из себя.
– Так, ладно. Это сейчас не важно. Просто освободи нас! Убийца на свободе, пока мы здесь чахнем. Надо поскорее остановить это безумие.
Эйль подошла к Квину, присела перед ним на корточки. Отметила его бледные губы и нездоровый блеск в глазах. Парень дрожал, точно так же, как и стражница.
– Он ранен, – сказала Мирьям.
Эйль посмотрела на спину Квина и прикрыла ладонью рот. Она поспешно отвернулась от этого зрелища. Спина Квина исполосована. Где-то свисают куски кожи, глубокие раны от плети.
– Хватит таращиться! – Эйль удивленно посмотрела на Квина. —Прости, я сам не свой, – уже тише добавил Квин. – Лучше освободи нас скорее. Цепи вытягивают силу.
Эйль стащила с себя балахон и хотела укрыть им Квина, но он покачал головой и отстранился. Она тяжело вздохнула и укрыла балахоном Мирьям. Стражница благодарно кивнула, обеспокоенно глядя на Квина.
Эйль окинула взглядом металлические цепи, веревку. Проще всего начать с веревки.
– Узел слишком тугой. Мне нужно что-то острое, – Эйль оглядела каменный пол, но, конечно же, здесь не было ничего, что могло бы разрубить веревку. Никто бы и не кинул оружие в руки убийц!
Руке стало приятно от тепла. Она покосилась на нее, а затем разжала. Камень. Тот самый, что осветил ей путь в том склепе. Эйль вздохнула от облегчения. Значит, еще не все потеряно. Не раздумывая, поднесла камень к веревке.
Веревка тлела на глазах. Глаза Квина округлились до размера двух монет. Как такое возможно? С виду обычный камень, гладкий со всех сторон, а сжигает дотла такую крепкую веревку! Рукам стало так свободно. Квин покрутил ими в разные стороны.
Уголки губ Эйль поползли вверх. У нее получилось! Надо же, какую полезную вещицу она нашла! Знать бы еще, кому она принадлежит!
Квин отсел в сторону, чтобы Эйль помогла стражнице.
Девушка поднесла камень к веревкам, стягивающим ноги Мирьям. На глазах прочные переплетения плавились, тлели и рассыпались.
Эйль облегченно посмотрела на свою работу. Перевела взгляд на цепи, и улыбка сползла с лица. Как быть с ними? Здесь камень вряд ли поможет.
Она поднесла камень к металлическим звеньям. Они налились краснотой.
– Не надо! – крикнула Мирьям. Эйль поспешно убрала камень.
– Цепь слишком крепкая. Я не знаю, как ее снять, – произнесла Эйль.
Мирьям смотрела с отвагой в глазах. Она не надеялась выбраться отсюда, не надеялась увидеть в этом жутком месте хоть кого-то, а теперь находилась в окружении великого воина Квина и дочери Владыки. Сперва решила, что Эйль – всего лишь галлюцинация, потом в голову закралась мысль, что она пришла их добить, но вскоре Мирьям поняла, что ошиблась. Эйль пыталась им помочь.
Квин попробовал разорвать цепи на ногах, тянул руки в разные стороны, напрягая все мышцы. Лицо покрылось красными пятнами, со лба стекал пот, челюсти сжались. Цепь крепкая, высосала всю магию, и без нее он бессилен, так же, как и стражница.
Эйль бы рассмеялась в любой другой момент, но только не сейчас. Совсем недавно она стояла возле дворца Гелены на коленях напротив Маркуса и истекала кровью. Мирьям спасла им жизнь, перенесла в Санголд. А там их уже ждал Квин. Собранный. Отважный. С гордо поднятой головой. Она впервые видит воинов такими беззащитными.
Эйль встала на ноги и обошла колодец по кругу. Ни единой зацепки. Ничего, что могло бы освободить стражников! Она обняла себя руками, кожа покрылась мурашкам от холода. Дочь Владыки шагала туда-сюда, пока ее не осенила догадка.
– Я сейчас вернусь! – выпалила Эйль, повернулась спиной к растерянным стражникам и побежала обратно к стене. Миг, и ее снова перенесло к той самой выросшей стене, с внутренней стороны испещренной символами. И именно здесь находится точка перехода! Вот почему ее перебросило в колодец, а оттуда – сюда.
Эйль подошла поближе к стене и осмотрела пол. Ни единого камня, осколка или того, что могло бы освободить стражников. Она ожидала увидеть хоть что-то, но и здесь не нашла ни единой зацепки. Эйль смачно выругалась себе под нос.
Она вернулась к удивленным стражникам, которые никак не понимали, как она неожиданно появлялась перед ними. Эйль села на холодный каменный пол и опустила голову вниз.
Теперь она заперта в этом колодце вместе с Квином и Мирьям. Где нет ни входа, ни выхода. Здесь они проживут недолго. В колодце сумасшедший холод, он слишком глубокий, а цепи лишают стражников магии. А у нее нет ни капли магии. Отец отобрал даже способность перемещаться! По крайней мере, в замке у нее не получилось этого сделать.
Рыжий волос упрямо лез в глаза. Эйль рассержено убрала его, провела по волосам и руки замерли на месте. Она вытащила шпильку и уставилась на нее. Продолговатая, с фигуркой солнца на конце. Ее уже тошнило от солнца и всех его оттенков в Санголд. Приторно все! Но прямо сейчас она не сводила со шпильки глаз. «А что, если…» – закралась в голову упрямая мысль.
Эйль подползла к Мирьям, выпрямилась во весь рост. Вставила шпильку в замок – и как только заколка осталась в волосах? – и прокрутила ее. Шпилька согнулась пополам, половина отлетела на пол.
Эйль втянула ртом воздух. Попыталась снова – той частью шпильки, что осталась. Замок щелкнул и с громким грохотом рухнул на каменную плитку. Руки Мирьям освободились от цепей, оставалась еще шея. Эйль вставила шпильку в замок, прокрутила ее, оставшийся от шпильки конец отлетел на каменную плитку.
Эйль грустно покосилась на нее.
– Какого демона? У меня же получалось!
– Эйль! – окликнула ее Мирьям.
– Не понимаю! Да пропади оно все пропадом!
– Эйль! – повторила Мирьям.
– Что?
– Смотри! – Мирьям ткнула пальцем на руку, в которой остался остаток шпильки – то самое солнце. Фигурка ослепляюще блестела.
Эйль посмотрела на фигурку.
– А почему и нет? – пробормотала она и поднесла фигурку к цепям. Металлические звенья налились золотом. Мирьям напряглась. Мгновение, и замок упал на каменную плиту. Мирьям ошарашенно уставилась на цепи, свисающие со стены. Пальцами нащупала свою свободную шею, размяла ее.
– Ты спасла меня! У тебя получилось, – произнесла Мирьям, она покрутила руками, прикоснулась к своей шее. Сила постепенно возвращалась в руки. Глаза увлажнились от слез.
– Ты вторая, кто спас мне жизнь, – продолжила стражница. – Спасибо, Эйль, дочь Владыки! – Она протянула руку Эйль и сжала ее. В глазах отражалась благодарность. – Давай теперь освободим Квина?
Эйль кивнула, а Мирьям села рядом с Квином и взяла его за руку. Лицо стражника еще больше побледнело, камень окрашивался в кровь. Мирьям сняла с себя балахон и укрыла им спину Квина.
– Тебе нужнее, – мягко произнесла она и улыбнулась. Квин недовольно посмотрел на нее, сжал губы в узкую полоску. И тут же стал заваливаться набок. Мирьям вскрикнула и вовремя схватила его, не дав упасть. Глаза стражника закрывались, но он держался из последних сил.
Эйль все еще ошарашенно переводила взгляд на фигурку солнца. Выходит, она все это время носила в волосах какой-то артефакт? Вспомнила, как проснулась, и на прикроватном столике лежало платье и несколько шпилек. Она взяла одну – с изображением солнца, и заколола волосы. Эйль поднесла фигурку солнца к цепям Квина, сковывающим ноги стражника. Цепь налилась золотом, по телу Квина разлилось приятное тепло. Сквозь узкую щелочку глаз он увидел, как цепь с грохотом упала на каменную плиту.
Утраченная сила возвращалась в тело, а раны на спине постепенно затягивались, оставляя шрамы. На бледном лице Квина появился румянец. И через мгновение от изможденного и умирающего стражника не осталось ни следа. Он сжал руку Мирьям, вскочил на ноги.
Квин опустил руку стражницы и протянул ее Эйль.
Эйль покосилась на нее, перевела взгляд на Мирьям. Стражница кивнула и улыбнулась, словно подтверждая, что ничего страшного не произойдет.
Эйль протянула руку в ответ, с опаской глядя на стражника. «Это еще зачем?» – подумала она.
– Ты спасла нам жизнь, Эйль, дочь Владыки Санголд. – он перевернул правую ладонь, на левой – выросли закрученные когти. Эйль пошатнулась и покосилась на Мирьям, но девушка укуталась в балахон и зажмурилась, как кошка. – Я твой должник, – Квин провел когтем по ладони. На ней появился надрез, капелька крови набухла и растеклась по руке, – если когда-нибудь тебе понадобится помощь, я к твоим услугам. Даю клятву, Эйль, дочь Владыки Санголд.
Эйль не знала, что и сказать! Клятва? Никто никогда не давал ей клятву. Внутри бурлили чувства. Незнакомые, пугающие и нежные. Совсем расклеилась!
Она неуверенно протянула свою руку, перевернула ее ладонью вверх. Квин провел когтем по ладони Эйль. На ней появилась неглубокая царапина и проступила капелька крови. Пожал руку Эйль, смешивая свою кровь с кровью дочери Владыки.
Квин улыбнулся, мягко отнял руку и обнял Мирьям за плечи. Эйль залилась краской. Ее губы дрожали от переполненных чувств.
Стражница массировала руками шею, разминала руки и ноги. Квин кивнул ей на центр колодца. Мирьям покачала головой.
– Нет, Квин. Ты первый. Мы с Эйль следом.
Брови Квина поползли вверх, он склонил голову к плечу, на него накатило разочарование.
– Да ты еле на ногах стоишь! – раздраженно произнес Квин. – Ты сама-то справишься?
Мирьям кинула на него злой взгляд. А ведь он прав! Она не сможет поднять Эйль в воздух. Хоть бы у самой хватило сил взлететь вверх после этой заморозки и цепей, вытянувших магию. Она чувствовала слабость в теле. Цепи больше не выпивали ее силу, но был еще этот темный камень, рядом с которым она чувствовала себя слабой и беззащитной.
– Я справлюсь, – тихо произнесла Мирьям. – Лети с Эйль, я за вами.
В глазах Квина отразился победный блеск, и тут же между бровей пролегла складка.
– Ты уверена? – мягко спросил Квин.
– Квин! – одернула его Мирьям. – Я же сказала!
Квин вздохнул. Эйль смотрела на них и кидала настороженный взгляд с Квина на Мирьям и обратно. Поднять в воздух? Кого? Ее? С ума, что ли сошел?
Квин отошел в сторону. И через мгновение в колодце стоял орел. Крепкие массивные лапы, длинные когти, острый загнутый клюв. Эйль показалось или орел и правда, подмигнул ей?
– Лучше ложись на пол, Эйль, – сказала Мирьям.
Эйль удивленно посмотрела на стражницу и повернула голову на орла.
Он взмахнул массивными длинными крыльями, Эйль не успела возразить, как он подлетел к ней, впился когтями в платье и поднял девушку вверх. Эйль завизжала, зажмурилась, не обратив внимания, как фигурка солнца вылетела из руки и шлепнулась на дно колодца. Открыла глаза и задержала дыхание от удовольствия. Она видела издали замок и домики с хрустальными крышами, Янтарное озеро, холмы, кусты цвета пламени. В ушах звенел треск, Эйль вскрикнула, когда полетела вниз, но орел уже устремился к ней. Эйль кричала и сосредоточилась. Она зажмурилась и думала о земле. Мгновение и она выкатилась на поверхность, раскинув в стороны руки. Пронесло! Подняла голову к небу и увидела Квина.
Орел уверенно порхал по небу. Он приземлился в лесу. Уже в человеческом обличье подбежал к Эйль. На лице читалась тревога. Квин осмотрел ее, облегченно вздохнул, когда увидел, что дочь Владыки не пострадала.
– Как ты это сделала? – произнес Квин.
– Что?
– Ты исчезла и появилась уже на земле.
– У меня лунный дар, – она села на землю и махнула рукой. – Долгая история. Я думала, что здесь он не действует. По крайней мере, в замке.
Квин кивнул, словно понял, о чем она говорит. Но больше обрадовался тому, что с Эйль все в порядке.
– В замке не действует магия, – произнес Квин подтверждая сказанное Эйль. – Но за его территорией нет никаких ограничений.
Эйль задумалась. Интересно, почему отец против магии в замке? Хотя в голове крутилось множество вопросов. Она подняла глаза и осмотрела лес, в котором они находились.
Листва желтого и пурпурного цветов. Ствол дерева голубой. Интересно, в Санголд все такое странное? Словно художник взял холст и разрисовал все в те цвета, что ему взбрели в голову!
Мирьям приземлилась рядом. Красивая сова с белоснежным оперением в коричневую крапинку.
Эйль уставилась на сову. Все это похоже на сказочный сон: эти превращения, этот мир. На месте совы оказалась красавица в испачканной тонкой сорочке и с грязью на лице.
Квин подошел к Мирьям, осмотрел ее и нахмурился, а затем взял девушку на руки несмотря на протест.
– Что с ней? – Эйль встала на ноги и спешным шагом подошла к стражникам. Она покосилась на Мирьям. Девушка прикрыла глаза, и создалось ощущение, что она спит. Но вид лица был какой-то нездоровый, бледный и щеки пылали, на лбу проступили капельки пота.
– Она потеряла слишком много сил. И пролежала в колодце дольше, чем я, – Квин промолчал и не стал добавлять, что в последнее время у Мирьям проблемы с памятью, и, вероятно, это тоже влияет на ее самочувствие. Его терзал вид любимой. Но внешне он сохранял самообладание.
– Она поправится? – Эйль приложила руку к груди. Она уже успела привязаться к этим двоим за короткое время. А Мирьям ей особенно нравилась.
– Да, – тише обычного произнес Квин. – Мы отправляемся в человеческие земли. Лилиана исцелит ее. Они связаны. Надо лишь поторопиться.
– Лилиана? Принцесса Лилиана, жена принца Гайдара, наследника трона Северной Пустоши?
Квин удивленно посмотрел на нее и кивнул.
– Да, она. Откуда ты ее знаешь? Впрочем, сейчас это неважно. Нам уже пора, – Квин с тревогой посмотрел на Мирьям, потрогал ее горячий лоб. – Не подвергай себя опасности! Мне и Хиб путь в Санголд заказан. За нами будут охотиться.
Эйль задумалась. Идти вместе со стражниками – идея заманчивая, но на человеческих землях не будет Маркуса и отца. А вопросов к Владыке у нее накопилось много: почему она увидела себя в гробу? что произошло с мамой?
– Я останусь, – ответила Эйль.
Квин с пониманием кивнул.
– Береги себя. Мы еще увидимся. И помни про клятву. Если понадоблюсь, когда буду далеко, просто подумай обо мне. И я найду тебя.
Эйль посмотрела на свои ноги, лишь бы только на глаза не набежали слезы.
– Тебе вон туда, если хочешь выйти прямо к замку Владыки, – Квин указал пальцем на путь, ведущий к замку.
Голова Мирьям свисала на его груди.
Квин развернулся спиной к Эйль и скрылся за разноцветной листвой.
Девушка пошла по дорожке, на которую указал Квин. Усталость накатила так резко, что она подошла к дереву с продолговатыми красными листьями, присела на твердую почву, облокотилась о ярко-красный ствол и прикрыла глаза совсем ненадолго. На минуточку.
Глава 16 – В Мертвом лесу
Оскар притих на месте. Ноги страшно затекли, впрочем, как и руки.
Девушка с желудем на шее подошла к Мэгги. Оскар так и не понял, что между ними произошло. Они просто стояли друг напротив друга, а потом не пойми откуда в воздухе появилась чаша. Еще одна ведьма! Девушка перерезала Мэгги вены. По телу Оскара пробежала дрожь. Жуть какая! Долго Мэгги не протянет, учитывая ее раны и потерю крови. А вот о нем, похоже, ведьма забыла. С каждым рывком веревка, словно зачарованная, глубже впивается в кожу. Есть мизерный шанс освободиться, но веревки не дают. С каждым рывком жесткие плетения, словно зачарованные, глубже впиваются в кожу.
Кубки наполнялись кровью Мэгги, она сидела с закрытыми глазами, а руки становились красными и липкими, покрывались синеющими полосами. Долго она не протянет! Взгляд Оскара помрачнел, когда он вспомнил про Джейми. Лес наводил ужас. Все эти скрюченные деревья говорили лишь об одном: здесь не было жизни, лес пропитался ядом, и даже воздух будто чем-то отравленный.
Ведьма с желудем на шее подошла к нему с кочергой в руках, замахнулась. Он услышал глухой стук, почувствовал резкую боль в голове и отключился.
***
Пронзительный холод, окоченевшие конечности и тишина неестественная для леса. Оскар открыл глаза и уставился на поляну, на которой они находились. Он висел на каком-то столбе, со связанными руками и ногами. Мэгги лежала на земле, а ее кровь, стекающая по предплечьям окрашивала землю в красный.
Ведьмы с желудем нигде не видно. Поляну окружали мертвые деревья без единого листочка. Скрюченные. Безжизненные.
Присмотрелся к земле. Взгляд принца замер на четырех символах рядом с Мэгги: возле ее рук, головы и ног. Оскар задумался. Таких символов он никогда раньше не видел. Еще раз посмотрел на бледную Мэгги, истекающую кровью, на эти символы. Холодок пробежал по спине, когда он понял, что все это значит – пожертвование.
В лунном свете плавной походкой вышла та самая ведьма, в руках она несла корзинку. Оскар пытался увидеть, что там, но ничего не разобрал. Каштановые волосы ведьмы заплетены в три косы, красные губы, черные как уголь брови и белое платье. На шее висел все тот же желудь.
Ведьма направлялась к Мэгги уверенным шагом, на лице застыло предвкушение и блаженное удовольствие. Оскар дернул руками. Запястья связаны накрепко. Ярость обожгла с головы до ног. Он ведь принц! В их роду все обладают магией, а своей он лишился! Гайдар точно выкрутился бы из этой ситуации, как и Анвар. А он… бесполезен! Оскар почувствовал к себе отвращение. Ничего удивительного в том, что Лилиана предпочла ему другого! Ярость поутихла, когда Оскар увидел, как ведьма подошла к Мэгги.
Ведьма встала перед Мэгги на корточки и достала из корзинки хворост. Она аккуратно разложила его у ее ног. Следом за хворостом показалась большая, размером с голову, шишка, которую ведьма положила у правой руки Мэгги. Ведьма по очереди доставала дары для обряда – а в том, что это были дары, не осталось никаких сомнений, – и раскладывала вокруг тела Мэгги. Возле головы на земле лежал желудь, возле левой руки еще одна шишка, а на животе – крапива.
Оскар прищурился и удивленно покосился на дары для обряда. Откуда в этом Мертвом лесу крапива, желудь, и шишка? Но то, что произошло дальше, удивило его еще сильнее. Ведьма с желудем на шее встала на колени у ног Мэгги, закрыла глаза. Так она стояла неподвижно какое-то время.
Не пойми откуда в воздухе появился рог, размером с половину ведьмы, с древними символами. Ведьма взяла его в руки, словно пушинку, и подула в него. Устрашающий призывной звук пронзил Оскара до костей.
– Дух леса, прими от меня жертву, – произнесла она вслух.
Оскар отметил про себя ее противный голос, лишенный мелодичности.
Она подула в рог еще раз.
– Дух леса, прими от меня жертву.
Ведьма приготовилась подуть в рог еще раз и упала на землю. Оскар удивленно уставился на девушек. Теперь обе лежали на земле. Мэгги едва заметно зашевелилась. Оскар с облегчением выдохнул. Мэгги медленно открыла глаза и села на холодную землю. Направила окровавленные руки на озлобленную ведьму. Веревки обвили тело Эльфины. Мэгги потеряла много крови, но ее руки больше ничего не сковывало. Большая ошибка Фины!
Мэгги выползла из странного круга, где по разные стороны лежали дары для обряда, и задрала голову вверх. Она слабо взмахнула рукой, и Оскар вскрикнул. Неожиданно для него столб уменьшился, а сам принц полетел вниз. Открыл глаза, когда почувствовал почву под ногами. Спине стало легко, а руки больше ничего не сковывало!
Он покрутил руками, ногами, размял шею и с изумлением посмотрел на Мэгги, окинул взглядом ее окровавленные запястья. Кровь остановилась и не стекала на землю и одежду, но удивительно, что девушка до сих пор дышала. Впрочем, его это обрадовало. Впервые за последнее время он почувствовал, что одиночество лишь мучает его и выпивает все соки.
– Ты спасла меня…– произнес он, когда подошел к Мэгги.
Ведьма повернула к нему голову и бросила отрешенный взгляд, лишенный эмоций.
– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Можешь идти? Нам нельзя здесь оставаться. Эта гарпия, – он указал на Фину, – в отключке, но надолго ее не хватит.
Мэгги смотрела перед собой, словно не слышала его.
Оскар протянул руку, когда увидел, что она хочет встать на ноги. Мэгги медленно поднялась, проигнорировав его помощь. Ее ноги резко подкосились, глаза закрылись. Оскар чудом успел подхватить еe тело.
Ведьма с желудем на шее неподвижно лежала на земле. Вопрос один: как долго веревки удержат ее? И как скоро она избавится от них? Оставаться в этом проклятом месте нельзя. Оскар посмотрел на бледное лицо Мэгги. Что ему теперь делать? Ей нужна помощь, но вместе они далеко не уйдут.
Присутствие в этом Мертвом лесу нагоняло ужас. Если он оставит ее здесь, то сможет быстрее оказаться в безопасном месте. Он уже однажды спас ее в лесу. А теперь Мэгги спасла его. Они квиты!
Оскар взял Мэгги на руки, прошел вглубь леса и положил ее у пня. Он втянул ртом воздух, когда увидел окровавленные руки девушки. Вытащил из внутреннего кармана штанов платок, который ему дала мать перед тем, как он уехал из королевства. Окинул взглядом лес и увидел озерцо. «Надо смыть с рук кровь», – подумал принц. Оскар подошел к озеру. Вода казалась ядовитой, с тошнотворным запахом и странным бульканьем. Он развернулся и вернулся обратно к Мэгги. Ну что ж, смыть кровь с рук не получится. По крайней мере, не в этом озере. Оскар разорвал платок на полосы и перевязал окровавленные запястья Мэгги. Это всe, что он мог для нее сделать! На этом их пути расходятся.
Оскар выпрямился во весь рост и оцепенел. Ноги словно приросли к земле. Нельзя так! Мэгги нужна помощь. А вместо этого он решил сбежать, как последний трус?
Оскар втянул носом воздух, окинул взглядом лес. Он много странствовал по миру, ориентировался по магическому компасу, артефакту рода, но на этот раз не стал брать его с собой. Кто бы знал, что именно сейчас он так ему пригодится? И что он окажется с раненой ведьмой в отключке в Мертвом лесу?
Принц задрал голову. Куда идти? Как выбраться из этого леса? На небе, словно на бархатном полотне, ярко сверкали звезды. Одна сияла ярче остальных. Что ж, пусть это будет указатель. Оскар без промедления взял на руки Мэгги и пошел по направлению звезды.
***
В доме пахло молоком, луковым супом и свежеиспеченным хлебом. С балок свисали пучки чеснока. Тот же стол, кровать и старая печь. И доски скрипели под ногами.
Она дома. Наконец-то!
За дверью послышались шаги. Но она знала, кто за этими дверями, и на душе так спокойно стало. Так хорошо!
Дверь открылась, и на пороге появилась мама. На лице ни единой морщинки, длинные русые волосы заплетены в тугие косы. Счастье разлилось по всему телу.
– Мама! – прошептала Мэгги. Со стороны они казались одного возраста.
За спиной матери появился отец. Он вернулся с охоты. Рубашка пропиталась потом, сапоги заляпаны грязью. Отец обнял мать за плечи.
Из глаз Мэгги брызнули слезы. Она кинулась к ним, но мать подняла руку перед собой. Мэгги удивленно посмотрела на маму и остановилась.
– Еще не время, цветочек. Не время. Твой час не пришел. Возвращайся обратно, Мэгги.
– Что? – только и успела спросить девушка, как ее тело затянуло в воронку.
***
Мэгги разлепила глаза и уставилась на ночное небо.
– Как ты?
Мэгги повернула голову и посмотрела на белобрысого человечишку. Оскар, так, кажется, его зовут. Он взволнованно смотрел на нее. Мэгги перевела взгляд на свои перемотанные шелковой светлой тканью руки.
Слабость в теле мешала сесть на землю и даже прикоснуться ко лбу парня, чтобы попросить поднять ее. Вместо этого Мэгги осмотрела скрюченные деревья и кусты с крапивой, озерцо неподалеку.
Оскар проследил за ее взглядом.
– Хочешь пить? – с нежностью в голосе произнес принц.
Мэгги моргнула. Оскар принес ее к поляне в лесу. Скрюченные деревья устрашали и пугали, словно отпугивали чужаков от этого места. Но когда в глаза Оскару бросилось озеро, в котором отражалась луна, он принюхался – тошнотворного запаха здесь не ощущалось, вода казалась чистой. Ноги уже не держали его, со спины стекал пот, и Оскар решил остановиться здесь. Он присел рядом с Мэгги, когда увидел, что она открыла глаза.
Оскар почесал затылок.
– Куда вот только воду набрать? – пробормотал он себе под нос.
Мэгги прикрыла глаза, и перед Оскаром появилась глиняная чаша. Он взял ее в руки и покосился на измученную девушку. Принц рысью побежал к озерцу, зачерпнул воду. В глаза бросился куст крапивы. Он нарвал листья и вернулся к Мэгги.
К его возвращению ведьма уже сидела. Оскар присел перед ней на корточки и поднес глиняную чашу с водой. В левой руке у него торчал пучок крапивы.
Оскар заметил напряжение девушки и, не раздумывая, протянул ей руку.
Мэгги прикоснулась пальцем к его руке и произнесла:
«Прокипяти крапиву», – услышал он в своей голове.
Оскар отвернулся от Мэгги и отошел в сторону. Посмотрел на пучок листьев крапивы в руке и поморщился. Он разжал руку. Кожу покрывали волдыри. Но больнее было внутри. В памяти всплывали воспоминания из прошлого. Неразделенная любовь. А еще то, что он лишился магического дара.
Когда-то он мог вызвать огонь одной лишь мыслью. Еще до того, как его телом завладело зло. Перед лицом всплыли новые картинки: они с Лилианой сидят возле водопада, ее мокрые волосы в песке и воде. Девушка дрожит от холода. Он направил руки на хворост. На пальцах вспыхнули искорки, в глазах отражались языки пламени.
Оскар резко вскочил на ноги, теряя нить с прошлыми воспоминаниями, которые разрывали его на части. Даже подальше от дворца воспоминания мучали его. Оскар закрыл глаза и спокойно подышал, чтобы успокоиться. Мэгги ждала, когда он прокипятит крапиву.
Принц посмотрел на воду в глиняной чаше, бросил в нее крапиву, направил руку на сосуд, прикрыл глаза и подумал о языках пламени. Оскар мгновенно открыл глаза, когда поблизости послышалось бульканье. Вода кипела, а чаша нагревалась в руках. Принц с изумлением посмотрел на свои пальцы. Ничего. Ни единого намека на магию. В груди ядовитыми колючками разрасталась боль: дар огня так к нему и не вернулся. Перевел взгляд на Мэгги. Ведьма закрыла глаза, открыла и удивленно смотрела в его сторону. «Это ее рук дело», – догадался он. В то время, как от него нет никакой пользы.
Оскар скрыл свое разочарование, натянул на лицо улыбку. Подошел к Мэгги и поставил возле неe чашу. Девушка подождала, пока напиток остынет. Она колебалась, стоит ли помочь Оскару, но потом заметила его замешательство. Без промедления применила магию, позабыв о своем состоянии. Теперь она чувствовала себя еще хуже! Одна надежда на отвар из крапивы, который вернет ее силу.
Оскар поднял с земли чашу с остывшим отваром и поднес ее к губам ведьмы.
Мэгги с жадностью пила отвар, а Оскар только морщился и бросал взгляд на свою ладонь, покрытую волдырями.
Девушка допила последний глоток, на душе стало легко, а по телу пробежала приятная дрожь. Силы постепенно наполняли тело, она оторвала кусок ткани с запястья, рана на руке затянулась. Глаза Оскара округлились. Еще совсем недавно Мэгги истекала кровью, а сейчас на руках нет ни следа от порезов. Только кровавые разводы. Мэгги сорвала вторую тряпку, рана затянулась и там.
Оскар покосился на чашу. Внутри закралась идея: может и ему следовало испить этот напиток? И тут же отбросил эту мысль. Мэгги обладала ведьминской магией. Возможно даже темной. А он теперь просто… человек. Он тяжело вздохнул и тут же собрался. Не стоит показывать Мэгги свою слабость. Всe-таки он мало, что про неe знает. При этом почувствовал радость за то, что ведьма восстанавливается.
Оскар прикинул в уме, что делать дальше? Джейми больше нет, они в проклятом безжизненном лесу и идти могут лишь за звездой. Здесь могут водиться дикие звери. Правда, вряд ли в этом Мертвом лесу есть хоть какая-то живность.
Оскар присел рядом с Мэгги. И снова это внутреннее тепло, спокойствие, которого ему так не хватало. Оскар, не ожидая от себя, прикоснулся пальцами к руке девушки. Мэгги замерла на месте, ее плечи напряглись. Несколько мгновений она смотрела прямо перед собой, а потом как ошпаренная вскочила на ноги, а Оскар отдернул руку.
