Читать книгу: «Жестокие игры в академии драконов. Часть 3», страница 3
Ожогов на мне действительно не было, зато обнаружилось кое-что гораздо хуже. Брачная метка. Красная. А значит, судьба связала меня с кем-то из Саргонов. И я даже подозревала, с кем.
– У вас есть какие-то предположения, мисс Эрика? – с трудом сглотнув, спросил меня мистер Лэйдон.
– Не имею ни малейшего понятия, – я пожала плечами и бросила выразительный взгляд на Вейлора, который уже сунул любопытный нос в дверной проём. Дракон ответил мне таким пылающим взглядом, что меня охватила дрожь, потом вошёл и начал расстегивать рубашку. Когда он стянул рукав, мои худшие предположения подтвердились. На плече Саргона вилась брачная татуировка, точно такая же, как у меня, но цвета моей стихии.
– Поздравляю вас, – кажется, и преподаватель, и лекарь были в замешательстве.
– Постойте-ка, – Тайлер упрямо выпятил подбородок, после чего тоже начал раздеваться.
– В чём дело, мистер Тайлер? – спросил профессор Райнер.
– Я тоже испытываю к мисс Варгас определённые чувства, и могу объяснить это только… – он, наконец, избавился от одежды и продемонстрировал нам брачную татуировку, идентичную моей и Вейлора.
– Ты трахалась с моим братом? – брови Вейлора угрожающе сошлись на переносице.
– Наверное, я вас перепутала, – хмыкнула я, вскинув голову и отвернувшись к окну.
– Тройная связь, – мистер Лэйдон и мистер Райнер переглянулись. – Проявляется только при контакте с обоими партнёрами.
Они снова многозначительно посмотрели друг на друга, как будто разгадали какой-то важный секрет, но мне было немного не до них. Я беспомощно посмотрела на двух Саргонов с обнажёнными торсами, которые одинаково хмуро разглядывали меня. Похоже, с таким раскладом мне от них в ближайшее время не отделаться.
Глава 4
Райнер Саргон
Трудно было сказать, что я испытал, когда осознал, что метка Эрики совершенно не совпадает с моей. С одной стороны – облегчение. С другой – проблема так и не решилась, и где-то всё равно есть та, с которой нас свела природа.
Это злило.
Почему вообще какая-то случайность может указывать мне, с кем быть и с кем иметь детей? Всего лишь потому, что мне довелось родиться с определённым рисунком линий сил. А чего не по цвету глаз? Или по форме ушей?
Сделав выдох, я попытался восстановить внутреннее равновесие и постучал в дверь, на которую мне указал работник гостиницы.
– Войдите, – послышался голос Саймона изнутри.
Я вошёл. Комната оказалась гораздо просторнее, чем та, в которую поселили нас с Линой, и вместо обычной кровати здесь разместилось настоящее ложе. При желании на нём можно было бы уложить как минимум пятерых взрослых людей.
– Вы здесь всей семьёй? – спросил я, закрывая за собой дверь.
– Ну так, – усмехнулся Саймон, который в это время сидел за столом и просматривал бумаги, время от времени оставляя подпись магическим пером. – Дело-то серьёзное. Селина тоже увязалась: с тех пор, как дети повырастали, она усиленно ищет, куда бы приложить свою неуёмную энергию. Если бы не выяснилось, что потерянные близняшки – дочери Аллена, она бы их удочерила, зуб даю.
– Так ведь они вам почти как племянницы, – заметил я, усаживаясь на стул, который стоял сбоку от стола Саймона.
– Да, Селина их даже нянчила в своё время, – он откинулся к спинке и с выдохом покачал головой: – С тех пор, как Виригия перестала быть закрытым миром, постоянно что-то происходит. Я уже и не помню, когда последний раз был в отпуске. – Саймон поднял на меня взгляд и вопросительно дернул подбородком: – Ты по какому поводу?
– По личному, – сказал я и сделал паузу, потому что голос немного дрогнул. Бездна меня побери, чего ж так волнуюсь-то?
Саймон усмехнулся:
– Кажется, последний раз ты ко мне по личному поводу приходил лет пятнадцать назад, когда не знал, как подкатить к дочке посла из Наумирона.
Я подавил желание поморщиться и натянул на лицо улыбку:
– Давненько это было.
– Что, ничего не вышло?
– Почему ж не вышло? Мы встречались пару лет, а потом её выдали замуж за какого-то там принца. Мне даже деньги предлагали, чтобы я от неё отвалил.
Саймон с усмешкой покачал головой.
– Но теперь-то у тебя таких проблем нет?
– Таких – нет. Есть другие. И одна из них напрямую связана с тобой.
– Ты же не положил глаз на одну из моих дочерей?
– Ну-у, – я в сомнении отвёл взгляд.
Про дочерей Аллена я слышал. И, кажется, даже видел их однажды, ещё до того, как семья двойняшек переехала на северную границу Гвина и отгородилась ото всех. Я тогда был ещё подростком и не особенно понимал, что происходит. А теперь и подавно. Однако те малышки для Ноа действительно были, как дочери, и это чувство разделила вся его семья.
Включая самого Саймона.
Хоть он и не подавал теперь виду, но я знал его с самого детства, и был уверен: он взял на себя пост ректора, оставив в стороне и клан, и все силовые структуры Виригии, которыми руководил последние десятилетия, чтобы лично заботиться о близняшках, оставаясь при этом незамеченным.
– Рей, – угрожающим тоном протянул Саймон. – Выкладывай сейчас же.
– В Айсхолле всегда существовал запрет на личные отношения между магистрами и адептами, – осторожно начал я. Не то чтобы гнев Саймона так уж сильно меня пугал, но лишние проблемы ни к чему. Ни мне, ни, в особенности, Линаэль.
– Очевидно же: не может быть такого, чтобы никто ни с кем не переспал, – с некоторым облегчением отозвался он. – Вит был помешанным на этом деле, потому что его выперли из Академии Каскас в Леви за многочисленные связи с адептками. Если честно, он там всех перетрахал, и не всех по обоюдному согласию.
Мои брови начали медленное путешествие наверх.
– И что потом?
– Лишили лицензии, а Виригии нужны были опытные кадры для построения новой структуры в области магического образования. Мы его взяли при условии, что вылетит при первом же серьёзном косяке. Вот он и решил, видимо, что раз ему нельзя, то никому нельзя.
– Так вот почему он скрывал проблемы с источником, – протянул я. – Проводить учебный процесс в Айсхолле действительно удобно: большое количество силы, быстрое восстановление, ничего не отвлекает, и само здание подходит под задачи академии. Но в последние годы вокруг источника стало всё больше инцидентов, а Витторио не озаботился даже нормальной защитой.
Саймон кивнул:
– До нас информация о волнениях вокруг источника дошла только пару месяцев назад, но он – тот ещё скользкий тип. Делал всё, чтобы мне не донесли. А как только понял, что облажался и этого уже не скрыть, слинял в неизвестном направлении.
– Это многое объясняет, – кивнул я.
– В общем, официально разрешаю тебе спать с адептками, если она не против. Ну как, твоя проблема решена? – с усмешкой уточнил Саймон. –
– Только отчасти. Есть ещё кое-что, что меня беспокоит.
– Выкладывай.
Я закатал рукав и показал брачную татуировку. Брови Саймона дёрнулись, выдавая его удивление.
– Она появилась сама собой, – пояснил я. – И, честно, понятия не имею, к кому эта метка относится.
– К той адептке, из-за которой ты переживаешь?
Я покачал головой:
– У неё нет никаких признаков метки.
– Полагаю, ты уже проверил все варианты?
– Больше, чем все. На сегодняшнем осмотре я присутствовал лично и попросил Яна сообщать обо всех отмеченных девушках. Но больше всего меня смущает не то, что метка есть, а девушки нет. Татуировка чёрная. Так не бывает.
В ответ Саймон молча закатал собственный рукав и продемонстрировал мне свою брачную татуировку. К моему изумлению она была не одна. Меток оказалось две, разной формы и разного цвета. Одна – тонкая, золотистая. А вторая – чёткая, яркая, чёрная. Почти как та, которую я обнаружил на себе.
– Точно, – рассеянно выдохнул я. – Знал же, что где-то видел такое. И никак не мог вспомнить. У Ноа ведь такая же. Но почему чёрная?
– Потому что Селина не драконица. Человек вообще не может быть истинной парой для дракона, но благословение Праматери что-то изменило в строении её линий силы, и она обрела некоторые черты дракона. Но стихии у неё нет, вот и метка бесцветная.
– Благословение Праматери – явление уникальное. Я не мог встретить вторую такую.
– Маловероятно, – согласился Саймон. – Но, возможно, есть ещё какие-то варианты.
– Представители других рас?
– Либо, – Саймон сощурился. – Слушай, когда у меня появилась брачная метка Избранной, она тоже была бесцветной.
– А потом стала золотой?
Он медленно кивнул.
– Если мне память не изменяет, да. Но это было давно…
– Когда Избранная попала в Виригию, её считали человеком, – заметил я. История Виригии была моей второй специальностью, поэтому я быстро начал сопоставлять факты. – И даже после первого оборота она долго не могла найти контакт с драконицей и источниками. Ты с ней спал до её первого оборота или после?
Саймон поморщился:
– Да чтоб я помнил. Столько лет прошло.
– В любом случае, эти события были близки друг к другу, и метка могла быть чёрной, потому что Избранная ещё не успела наладить контакт со своей стихией. Вернее, стихиями.
– Думаешь, в академии есть девушка, которая не в контакте с драконицей?
– Уверен, – кивнул я, глядя в окно, где по утоптанным дорогам центральной части города шли по своим делам тепло одетые люди.
– Погоди-ка, – Саймон снова сощурился и подался в мою сторону. – Ты что, говоришь об Алленовских девчонках?
– Что, если так? – ответил я вопросом на вопрос.
Саймон некоторое время испытующе смотрел мне в глаза, а потом покачал головой:
– Вот ведь засранец. У него истинная где-то нарисовалась, а он, видите ли, девочку беззащитную по углам зажимает.
– Да это случайно вышло. Я просто спас её от гончих, а потом какую-то ответственность за неё почувствовал, что ли. Не мог уже бросить. Она же как котёнок.
– Которая?
– Ланаэль.
– Миа, – Саймон побарабанил пальцами по столу. – Она из близняшек младшая, всегда была слабее и физически, и морально, больше и сильнее болела. Не удивительно, что ты её воспринял, как котёнка. Ну, хорошо. Допустим, ты будешь и дальше с ней спать. А дальше что? Что будешь делать, когда истинную свою найдёшь?
– Мне не нужна истинная, – ответил я, твёрдо встретив взгляд Саймона. – Мне не нужны сейчас дети, тем более “настоящие” драконы. Поэтому даже если я найду её, заводить отношений пока не собираюсь. А Лина скоро сама найдёт кого получше и быстро обо мне забудет. Она красивая и способная, а когда её драконица пробудится…
– Так женись сейчас, – вдруг выдал Саймон, и я чуть не поперхнулся.
– В смысле?!
– Если вы женитесь, ты можешь и дальше жить с ней в одной комнате, и иметь на это полное физическое, моральное и юридическое право. Устав Айсхолла пока трогать не будем, но запрет на отношения тебе не помешает, если вы будете женаты. А что по твоей проблеме с поиском истинной, есть у меня одна мыслишка.
– Мыслишка? – теперь пришёл мой черёд сощуриться.
– Ты знаешь, что бывает, когда у дракона несколько истинных?
– Ничего особенного, – я пожал плечами. – То же самое, что и с одним, только несколько.
– А метка? Сколько будет меток?
– П-почему ты спрашиваешь? Сколько истинных, столько и меток.
Саймон взял со стола папку и шлёпнул меня ею по голове. Прямо как в детстве, когда помогал делать уроки.
– Говорил я тебе не прогуливать пары по тонкой анатомии! Ну и что, что не быть тебе врачом! Но хоть таких глупых вещей не говорил бы!
– Да зачем она мне? – привычно возразил я. – Мне не нужно знать название каждой линии силы!
– Когда у дракона несколько истинных, они все вместе образуют единую структуру. Например, три женщины и один мужчина будут иметь все по одной метке, причём все – одной формы, несмотря на то, что у каждой из женщин только один истинный, а у мужчины – аж три! Одна структура линий силы – одна метка!
– Хорошо, и как мне это поможет?
– У тебя метка проявилась только потому, что ты уже был в контакте со всеми своими истинными, сколько бы их у тебя ни было! И раз ты не можешь найти девушку, значит, ты у неё не один.
– И не два, – с трудом проговорил я, вспомнив о Лэйдоне, и быстро продолжил, пока Саймон не уточнил, о чём речь: – По всему выходит, что это именно Линаэль, потому что только она во всём Айсхолле не пробудила драконицу. При этом у меня с ней был контакт сил незадолго до появления метки.
Саймон пожал плечами:
– Или ты перед этим летал в Лансфорт и случайно встретил кого-то ещё.
– Нет, вряд ли. Это Лина. Точно. Я же… Бездна, я ведь даже чувствую, когда она в опасности! И она тоже…
– В таком случае, тем более не вижу проблемы. Женись.
– Но у неё нет метки, – я тупо смотрел прямо перед собой, пытаясь примириться с тем, что кроме меня у неё будет ещё как минимум двое. К такому меня жизнь не готовила. – А что, если у неё, как у Избранной, сорок истинных?
– Ну ты сравнил! – расхохотался Саймон. – Нет, Избранная – это совсем другая история.
– И, кстати, у тебя ведь две метки!
– Говорю же: Избранная – это другая история! У неё своя метка. Отдельная. Как напоминание для нас о давно прошедших временах.
В дверь постучали, и через секунду в комнате показалась голова Лэйдона.
– О, вы оба тут, – он подмигнул. – Не помешаю? Я тут с отчётами по осмотру.
– Заходи, ты мне как раз нужен, – Саймон выдвинул ящик стола и вытащил из него два билета на дирижабль. – Задание есть для тебя. Сопроводи Линаэль Хант-Варгас в Храм Золота на встречу с приёмным отцом. Дирижабль отходит сегодня после обеда.
– Л-ладно, – Лэйдон обменял свою папку на билеты и покрутил их, рассматривая. – Но почему я? Рей с ней лучше ладит, и она ему доверяет.
– У Рея будут дела здесь. Ему нужно обмозговать кое-какие вопросы.
– Хорошо, я тогда пойду собираться, – Лэйдон бросил на меня извиняющийся взгляд и, дождавшись моего кивка, вышел из комнаты.
– И как это понимать? – спросил я, переведя взгляд на Саймона, который как ни в чём не бывало продолжил ставить подписи на бумагах.
– Ты вроде не хотел иметь ни истинной, ни детей, тем более “настоящих” драконов. Но при этом собираешься с ней спать дальше. Кажется, тебе не стоит с ней видеться, пока не разберёшься в том, чего же ты всё-таки хочешь.
– Ну спасибо, помог, – проворчал я и встал, чтобы подойти к буфету, за стеклянной дверцей которого виднелась бутылочка крепкого голубого “саймона” – напитка, который он лично изобрёл ещё в те времена, когда полукровок не было в Виригии. – И что мне теперь делать?
– Пить. И думать. Пока не надумаешь ничего путного, я тебя к ней не подпущу. Всё понял?
Я вытащил бутылку, вынул пробку и, коротко подняв её в сторону Саймона, сделал большой глоток.
– Изверг ты. Ничего я ей не сделаю. Она же котёнок.
– Котята вырастают. И у них появляются когти. Будешь терпеть, когда они вонзятся в твою спину?
– Она не станет причинять мне зла.
– Иногда кошки выпускают когти от страха. Или от большой любви. Всё, иди. Линаэль вернётся через пару дней. Придёшь ко мне со своим решением завтра вечером. А пока не мешай работать.
Я посмотрел на бутылку, пожал плечами и, засунув её во внутренний карман своего пальто, пошёл к двери.
Глава 5
Линаэль
Когда я проснулась, в комнате никого не было.
Тишина такая, что в ушах звенело.
Перевернувшись на спину, я сладко потянулась, ойкнула от боли в раненой руке и тут же опустила её обратно. Доктор обещал, что регенерация после пробуждения драконицы должна ускориться, и обожжённая кожа восстановится всего за несколько дней, но пока что вчерашние события ещё напоминали о себе.
Однако, несмотря на боль, в тот момент мне было хорошо. Сквозь незашторенное окно в комнату лился солнечный свет, постель была большая и мягкая, какой у меня никогда не было, постельное белье нежное наощупь, а откуда-то из глубины здания доносился аромат свежей выпечки.
Остановить бы мгновение. И наслаждаться им столько, сколько понадобится, чтобы смыть с себя все переживания последних дней.
В животе заурчало, испортив такой момент. Время уже, должно быть, обеденное, и хотя я только проснулась, голод ощущался неистовый. Я со вздохом села на постели и огляделась. Где и как здесь можно добыть еду? Райнер ни о чём меня не предупреждал. Да и как бы он это сделал? Притворившись спящей в тот момент, когда профессор Лэйдон появился в комнате, я и сама не заметила, как заснула – и проснулась только теперь.
Пришлось вставать. Вспомнив обещание себе быть храброй, я твёрдо решила, что сейчас пойду и сама отыщу себе что-нибудь поесть. Денег у меня с собой никаких нет, но всегда могу отработать. Здесь после нашествия драконов Айсхолла наверняка работы больше, чем рабочих рук.
Моя одежда висела на стуле. Чистая, хотя рукав рубашки зиял прожжёнными дырами. Делать было нечего. Я влезла в коричневые облегающие штаны, потом накинула рубашку, не застёгивая несколько верхних пуговиц, и запаковала себя в форменный корсет, который был достаточно плотным, чтобы подчеркнуть изгибы тела, но при этом достаточно гибким, чтобы не стеснять движений. Закончив с этим, прошла в ванную и расчесалась гребнем, который висел на стене.
Дыры на рукаве меня совершенно не смущали, и я вышла из комнаты и огляделась, стараясь запомнить, где расположена комната, чтобы потом в неё вернуться. После чего пошла на запахи еды.
Адептов в гостинице оказалось действительно много. Хотя само здание было не очень большим, знакомые лица встречались в коридорах, в округлых гостиных посреди этажа, к которым примыкали лестницы.
На меня смотрели. Я отводила взгляд и делала вид, что никого не узнаю, ускоряя шаг каждый раз, когда внимание к моей персоне казалось слишком сильным. Случившийся пожар не особенно изменил ситуацию, и про нас с Эрикой наверняка продолжают ходить слухи, один другого безумнее.
Наконец, я оказалась на первом этаже, в холле, где за стойкой сидела хорошо одетая девушка. Заметив меня, она широко улыбнулась:
– Чем я могу быть вам полезна, мисс?
Я огляделась. Чуть в стороне сидели двое и играли в шашки. Опасаясь, что они услышат мои слова, я подошла ближе и тихо проговорила:
– Скажите, у вас можно пообедать? У меня нет денег, но могу отработать на кухне или помочь с уборкой…
– Должна признать, это довольно необычный вопрос, – тактично ответила девушка. Встав со своего кресла, она вынула из шкафа увесистую тетрадь и принялась её листать. – Назовите ваше имя, пожалуйста.
– Л-линаэль, – немного рассеянно ответила я. – Линаэль Хант-Варгас.
Девушка довольно долго водила пальцем по строчкам, листала страницы, пока, наконец, её лицо не озарила улыбка:
– Всё в порядке, мисс Хант, питание включено в стоимость вашего номера. Вы ведь, должно быть, из Айсхолла? Насколько мне известно, все расходы покрываются за счёт страхового фонда чрезвычайных ситуаций Дэраго.
– Фонда? – повторила я, не поняв ни слова.
– Пойдёмте, я провожу вас в кафетерий, – девушка убрала тетрадь на место и, цокая каблуками, направилась через холл к большой двустворчатой двери. А когда она эту дверь открыла, на меня буквально обрушились такие запахи, что невольно начала выделяться слюна.
Девушка дождалась, когда я пройду, после чего подвела меня к столу, на котором расположились коры чистой посуды.
– Здесь вы можете взять поднос и необходимые вам приборы. Слева можете видеть витрину с напитками. В вашем распоряжении чай, кофе, вода со льдом, лёгкие соки и вина. Кафетерий работает круглые сутки. Можете ни в чём себе не отказывать.
Я растерянно поблагодарила девушку и, оставшись одна, озадаченно огляделась. Помещение кафетерия было разделено на две части длинной витриной с самой разнообразной снедью, а за ней виднелись столики, за которыми можно было заметить несколько человек.
Желудок снова заурчал, напоминая, что я пришла сюда поесть, а не пялиться на то, как едят другие. Поэтому, взяв поднос, поставила на него тарелку, чашку и пошла выбирать себе обед.
Что ж, теперь понятно, откуда Райнер раздобыл такой разнообразный ужин прошлым вечером.
Глаза разбегались. Большой выбор непривычной городской еды смутил меня, и я решила остановиться на простой еде, которая не казалась чем-то из другого мира. Яичница, тёмный хлеб, рассыпчатый рис и кусочки обжаренных овощей.
Со своим подносом я прошла в ту часть зала, где расположились столики и невольно остановилась взглядом на знакомой фигуре. Крис сидел с девушкой с пышной копной чёрных волос. Нависнув над столом и подцепив пальцем подбородок своей подруги, он заглядывал ей прямо в глаза.
Я опустила взгляд и поторопилась сесть в стороне, у окна, спиной к нему, чтобы случайно не привлечь к себе внимание. Несмотря на рефлекторное желание поздороваться, ситуация меня смутила, поэтому выбор мой пал на неприметный столик в углу за колонной. Расположившись лицом к окну, я взяла кусок хлеба и, отломив от него кусочек, начала неспешно обедать, глядя на то, как за окном ребёнок лепит снеговика из липкого, чуть пригретого солнышком снега.
Отец с детства учил меня тому, что всё в этом мире достаётся трудом. Если не поработаешь в поле – не будет пищи на столе. Не помашешь топором – негде будет жить. Он научил меня делать верёвки из травы, прясть нить из шерсти, которую мы снимали со шкур, принесённых отцом с охоты, а потом вязать из неё тёплую одежду. А здесь всё это оказалось лишним. Ненужным. У драконов было всё, о чём они могли бы пожелать, и, как результат, в Айсхолле ценились явно какие-то другие качества и умения. Я же пока не могла понять, какие именно, и от этого чувствовала себя третьей ногой, ненужной и бесполезной.
Вдруг мои глаза накрыли чьи-то тёплые руки. Я сначала вздрогнула от неожиданности, но потом кончика моего уха коснулось чужое дыхание.
– Угадай, кто, – прошептал этот кто-то.
– Не знаю, – честно ответила я. Голос точно не принадлежал Райнеру, а кто ещё мог так ко мне подойти, в голову не приходило.
– Дракон в пальто, – вкрадчиво подсказал мужской голос, а потом рассмеялся и убрал руки.
– Крис? – обернувшись я действительно увидела Кристиана, который взял стул, стоявший с другого края стола и, поставив его рядом с моим, деловито устроился рядом. На нём действительно было тонкое пальто.
– Только не говори, что ты меня не заметила. Чего не подошла? Посидели бы вместе.
– Мне показалось, ты занят, – смущённо ответила я и быстро оглянулась в поисках девушки, с которой был Крис, но не обнаружила её ни на прежнем месте, ни вообще в кафетерии. Испарилась, что ли?
– В таком месте, как это, я никогда не буду занят настолько, чтобы с тобой не поздороваться, – усмехнулся Кристиан, а потом посерьёзнел и склонил голову набок. – Что это за бинты?
Я невольно прикоснулась к перебинтованной шее. Пламя задело её с одной стороны, но забинтовать пришлось целиком. Волосы тоже опалило, и теперь у них была разная длина с двух сторон. Слева – короткие, почти по подбородок, справа – длинные, как и раньше. Я не придала этому особого значения, потому что там, где мне довелось жить, немного внимания уделяли внешнему виду, но теперь подумала, что оборачиваться на меня могли именно из-за этого.
Из-за бинтов тоже, конечно.
– Мы с Эрикой оказались заперты в нашей комнате, когда начался пожар. Деревянная обшивка потолка быстро прогорела и упала, задев меня, когда мы пытались выбраться. Но там ничего страшного. Просто ушиб и ожог. Мистер Ян сказал, что через несколько дней кожа восстановится. Скажи, там уже пошёл слух, что пожар из-за нас?
Крис неопределённо покачал головой:
– Люди много чего могут говорить. Даже если они – драконы. Пусть говорят, что хотят, тебя это не должно задевать. Саймон быстро разберётся в ситуации и сделает так, что ни у кого больше никогда не возникнет желания причинить кому-либо хоть какой-то вред в стенах Айсхолла. Кстати, ты уже видела сообщение от ректора на вещателе?
– Нет, – я покачала головой. – А оно там должно было быть?
– Всем разослали, – кивнул Крис.
– Должно быть, я спала и не услышала сигнал. И что там?
– У нас трёхдневные каникулы. Желающие могут покинуть Айсхолл до начала следующего учебного года, а самых смелых ждут в стенах академии через три дня. Думаю, ты могла бы воспользоваться этим предложением и год переждать, учитывая, как ты здорово притягиваешь к себе неприятности.
– Мне некуда идти, – я покачала головой и взяла в руки полупустой стакан, чтобы хоть чем-то занять их. – Можно, конечно, в отцовский дом в Ледяном Доле, но остаться там одной…
– Эй, Линаэль, – Крис помахал ладонью перед моими глазами. – Ты не одна, привыкай уже! У тебя есть целый клан, который о тебе позаботится! Думаешь, смогли бы драконы так долго удерживать в своих руках основные ресурсы Виригии, если бы не держались вместе?
Я пожала плечами. Для меня это всё пока что было только словами. Самого клана видеть мне пока не довелось, да и никакой особой приязни со стороны одногруппников-Варгасов тоже не замечалось.
– В конце концов, ты можешь позвать с собой сестру. У тебя есть дом хотя бы, а у неё вообще ни гроша за душой.
В чём-то он был прав. Не знаю, как проходила жизнь в Айсхолле до моего появления, но у меня на глазах случались одни неприятности, которые ещё и угрожали жизни.
В первую очередь, почему-то, моей.
– Мне нужно подумать об этом. Возможно, отец всё-таки вернётся домой, и я должна буду позаботиться о нём.
Он смотрел на меня с лёгкой полуулыбкой довольно долго. Я даже начала чувствовать себя не в своей тарелке под его внимательным взглядом.
– Ледяной Дол – это ведь совсем рядом, – сказал он наконец. – Буду заходить в гости.
– З-зачем, – потупилась я.
– Как зачем? – он вскинул бровь. – Кто-то же должен учить тебя обращаться с твоей драконицей. К тому же…
Он замолчал. Я смотрела в тарелку и подняла взгляд только когда молчание затянулось.
– Крис? Ты в порядке?
Он сидел недвижимо. Глаза его были широко распахнуты и казались стеклянными, а рот приоткрыт, будто он набрал воздуха для того, чтобы продолжить фразу, но слова застряли в горле.
– Крис? – я испуганно обернулась, но в кафетерии больше никого не было, и даже некого было позвать на помощь.
Дракон поднял на меня остекленевший взгляд и проговорил низким утробным голосом:
– Освободи нас.
– Ч-что? – отшатнулась я.
– Освободи нас, повелительница Тьмы.
Это был не Крис. Вряд ли он мог внезапно сойти с ума и говорить, как Мирабелла при нашей с ней первой встрече. Повинуясь скорее инстинктам, чем здравому смыслу, я потянулась к дракону и коснулась его плеча. Пальцы едва ощутимо кольнуло силой, и сила эта была тьмой. Её невозможно было ни с чем спутать. Та самая сила, которая проникла в меня и заставила левитировать саму себя над лесом, чтобы спасти Райнера от оборотней. Та самая сила, которая клубилась в глубине Айсхолла.
– Кто ты? – спросила я, внутренне леденея от ужаса.
– Моя жизнь скрыта в пепле смерти. Я не вижу её. Я не знаю, кто я. Освободи меня.
– К-как? Как мне тебя освободить?
На лбу Криса проступила испарина, и он начал заваливаться вперёд. Я поймала его за плечи, удержав от падения, и через пару мгновений он выпрямился, часто моргая и глядя на меня удивлённо:
– Ты чего меня обнимаешь?
– Ты начал терять сознание, – ответила я, решив немного умолчать о том, что только что произошло.
– Странно, чего это я, – Кристиан утёр лоб и озадаченно посмотрел на влажную ладонь. – Врачу показывался, всё в порядке вроде. Пойду… отдохну немного.
Он встал и, покачиваясь, направился прочь из кафетерия.
В одиночестве стало ещё страшнее. Аппетит пропал окончательно, и некоторое время я просто сидела над наполовину опустевшей тарелкой, и уже собралась уходить, когда появилось новое действующее лицо.
– О, сама разобралась, где тут кормят, – улыбнулся Лэйдон и сел на то место, где только что был Крис. – Давай, поешь хорошенько, потому что у нас впереди много дел.
– Каких ещё дел? Разве в Айсхолле не объявили каникулы?
Кафетерий начал наполняться драконами. Звенящая тишина сменилась гулом голосов и звоном посуды, будто в него специально никого не пускали, пока мы с Крисом общались.
Впрочем, что если так оно и было? Что если то нечто, которое вселяется в драконов, контролировало остальных, не позволяя им войти в кафетерий?
И ради чего? Ради того, чтобы попросить меня о помощи?
Но как я могу помочь, если не знаю даже, кому и как?
– Каникулы, – подтвердил профессор Лэйдон, скрестив жилистые руки на широкой груди. – И это весьма кстати, потому что у меня есть два билета на дирижабль из Лансфорта в Пантарэю. Отходит он через три часа, а завтра утром тебя уже ждут в Храме Золота для встречи с мистером Хантом. Говорят, его память начала восстанавливаться.
– Что?! – воскликнула я и даже встала от переполнивших меня эмоций. – Его вылечили?!
– Да. И прежде чем отпустить его, жрицы хотят встретиться с тобой.
Я закусила губу и отвела взгляд, глупо улыбаясь. Хвала Богине, всё обошлось, и я наконец-то смогу увидеть его, обнять и даже отвести домой.
Наверное, Крис прав, и мне нужно вернуться в Ледяной Дол.
– Но перед этим нам нужно прикупить тебе всё необходимое в дорогу. Так что доедай – и погнали.
Я с готовностью кивнула и набросилась на свой обед.
