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流行的体育项目通常会吸引大量的广播观众，这导致竞争的广播公司为展示某些活动的权利提供大量资金。

体育可以在业余，专业或半专业的基础上进行练习，具体取决于参与者是否有参与的动机（通常通过支付工资或薪水）。 较低级别的业余运动通常被称为"大众运动"。

观众体育作为非参与者娱乐的普及导致了体育本身已成为一项大生意，这刺激了高薪职业体育文化的发展，在这种文化中，高效的参与者获得的报酬远远超过平均工资，这可能达到数百万美元。

在一些体育或个人比赛中，一项政策仍然存在于这项运动中，只允许业余运动。 奥运会始于业余比赛的原则，当时那些专业练习任何运动的人被认为比那些仅仅作为业余爱好练习的人有不公平的优势。 自1971年以来，奥林匹克运动员被允许获得补偿和赞助，自1986年以来，国际奥委会决定授予所有职业运动员参加奥运会的权利，拳击和摔跤除外。

体育的出现可以追溯到古代。 古埃及、亚述、巴比伦、印度和中国的雕塑纪念碑给出了体育锻炼（标枪投掷、摔跤、击剑等）的概念。）在这些国家种植。 文物和结构表明，这项运动早在公元前2000年就出现在中国。 体操，显然，在中国古代流行。 法老的纪念碑表明，几千年前在古埃及，许多运动，包括游泳和钓鱼，都得到了很好的发展和管理。 其他埃及运动包括标枪投掷，跳高和摔跤。 古代波斯运动，如伊朗传统的佐尔哈内武术，与战争技能有着密切的联系。 其他起源于古代波斯的运动包括马球和竞技比赛。 卡巴迪是南亚的一项传统运动，已经玩了几千年，也许是为了准备狩猎。

体育文化在古希腊和罗马达到了很高的水平，这给我们留下了许多体育锻炼（迪斯科和标枪投掷，跑步比赛，摔跤，各种球类运动和其他类型的体育比赛），体 古希腊奴隶拥有社会的运动只有奴隶拥有阶级才能进入，并为其利益服务;奴隶不允许参加以奥林匹克，Isthmian，Nemian，Pythian和古代世界其他游戏形式举行的比赛。 体育发展被认为是最重要的教育领域。 战争变得司空见惯，参与其中的主要份额越来越多地传递给广大普通公民。 小国不断相互交战，战争的胜利在很大程度上取决于城邦是否有能力派出足够数量的顽强和强壮的战士。 由于这一点，体育锻炼已成为希腊重要的社会活动。 培训从小就开始，在教育者的监督下在专门指定的地方—体育馆和palaestras进行。 各种游行，圆形舞蹈，有时用武器跳舞在公共生活中发挥了重要作用。 假期通常伴随着比赛：体操，马术和音乐。 很早（早在公元前8世纪），希腊的比赛就出现了，其在古希腊生活中的重要性可以从一个事实看出，即使是年表也是根据奥林匹亚宙斯节每四年举行一次的奥林匹克运动会进行的。 军事行动在奥运会期间停止。 奥运会年表建立于公元前3世纪。

在中美洲，中美洲球类运动已经发展起来，包括奥尔梅克人—已经在公元前十四世纪，有各种类型的游戏可以用身体的不同部位或棍子击球，在高空不同端 球赛被美国人用来解决有争议的问题（包括领土争端），并且通常具有仪式性质，特别是在玛雅文化的鼎盛时期; 比赛中的失败可能会导致牺牲的失败者死亡。

基督教在欧洲取代异教后，体育活动衰落。 教会教义考虑了身体发展的练习，以败坏灵魂，使人与神保持距离。 如果对于第一批基督徒来说，身体是圣灵的圣殿，那么后来以拯救灵魂的名义放弃世俗物品的想法占了上风，随之而来的是禁欲主义和"肉体的屈辱"，即体