Читать книгу: «Авролион: Свиток апокалипсиса», страница 4

Глава 7. Сделка

– Милая, а тебе не кажется, что ехать в город при подобных обстоятельствах – не самая лучшая идея? – Встревоженно спросила Рэйчил за завтраком.

– Со мной же будет Зенно, – невозмутимо отозвалась та.

– Кто, я?!

– Не поеду же я в город одна.

– А как тебе вариант остаться дома?

– Да что может случиться в городе? – Закатила глаза Эстер. – Там же масса народу!

Рэйчил неуверенно покосилась на Саламару.

– Пусть едут, – равнодушно отмахнулась та. – Насколько я знаю, Зенно превосходно владеет холодным оружием.

– Когда оно есть, – угрюмо заметил тот.

– В этот раз тебе повезло, – отозвалась авролионка и кивнула, приглашая его за собой.

– Так я пойду собираться? – Подала голос Эстер и, не дожидаясь ответа, скрылась в своей комнате.

А Саламара тем временем открыла багажник машины и откинула лежавшую на дне ветошь.

– Ты что, на войну собралась? – Хохотнул Зенно, глядя на два пистолета, автомат, винтовку, ружьё, двуручный меч, парные клинки и короткие кинжалы.

– Война и не прекращалась. Вооружайся.

Престол взял в руки двуручный клинок.

– Странный металл, а работа топорная, – заметил он, внимательно разглядывая лезвие. – И тупой. Им вообще можно кого-то убить?

– Конечно, всё это оружие не сравнится с небесными сплавами и работой наших мастеров, но ничего другого ты всё равно не найдёшь. Кстати, двуручный меч – неплохое оружие. Положишь его в карман кофты, чтобы наверняка не заметили.

– Этот меч всё равно бесполезен, – пожал плечами Зенно и достал два коротких острых кинжала. – Не шедевр, но уже лучше. Ими хотя бы можно порезаться.

Саламара открыла заднюю дверцу машины и взяла с сидения широкий эластичный пояс.

– Спрячь их под кофту.

– С ними расхаживать в общественных местах тоже не принято?

– Как и с любым другим оружием. Люди сразу начинают нервничать, поэтому не стоит лишний раз провоцировать панику и нервировать полицейских.

– Я всё равно не понимаю, почему ей не сидится дома, – проворчал Зенно, пряча кинжалы под одежду.

– Опыта общения с женщинами, как я понимаю, у тебя нет.

К дому подъехало такси, и спустя несколько мгновений на пороге появилась Эстер.

– Не высовывайся, – напомнила престолу Саламара.

Зенно коротко кивнул. Сталь холодила кожу, но этот холод успокаивал. Теперь, по крайней мере, он не ощущал себя таким беспомощным.

***

Забавно, – думал Клор, выруливая с парковки.

Он не спал с тех самых пор, как узнал, где остановилась Саламара, и теперь продвигался по узкой расхлябанной дороге острова Воар в сторону города, указанного Илоной. Сначала нужно было встретиться со стервой, а потом уже ехать к Саламаре.

Ему не пришлось долго размышлять о том, кого на самом деле видела Илона. Он не верил в воскрешение из мёртвых. С этим вопросом он был слишком хорошо знаком.

А вот то, что у Сиена был сын, Клор прекрасно помнил.

Дорога стала ровнее, и наконец он въехал в город.

Проезжая мимо торговой площади, чёрный «Порше» остановился. Клор почувствовал запах перьев – где-то рядом был авролионец.

Если это Зенно, было бы нелишним поговорить с ним до встречи с Саламарой – мальчишка мог оказаться более сговорчивым, и это избавило бы Клора от кучи проблем.

Интересно, чем парень умудрился так прогневать Верховного Архангела? – Промелькнуло в голове у Клора, когда он вышел из машины и не спеша направился к центральной площади.

***

Когда такси скрылось за поворотом, глядевшая ему вслед Рэйчил наконец смогла задать вопрос, который так долго её занимал:

– Ты знаешь, что он натворил?

– Глухота Зенно проходит, – заметила Саламара. – Вскоре он узнает о нашем разговоре.

– Мы спасли его, дали ему кров. Я доверила ему безопасность своей дочери. Неужели я до сих пор не заслужила право знать, за какой проступок он так жестоко наказан?

– Резонно. – Саламара помедлила. – Он бросил вызов Метатрону.

Глаза Рэйчил расширились.

– В одиночку? Он?

Саламара кивнула.

– Сколько же мужества для этого требуется?

– Гораздо меньше, чем глупости.

Рэйчил помолчала, задумчиво глядя на серый горизонт.

– Почему он это сделал?

– Понятия не имею. Мне сказали лишь то, что Зенно был недоволен принципами правления Метатрона, но мне кажется, дело в другом.

– Родители?

Саламара пожала плечами.

– Мы этого всё равно не узнаем, пока он сам не захочет рассказать.

– Может, власть?

Авролионка фыркнула.

– Да ты стратег, Рэйчил! Кто же завоёвывает власть в одиночку кроме львов и медведей?

– О-о-лени?

– Ну то, что этот парень олень, я не спорю. Но даже он сначала собрал бы последователей. Один против всего Авролиона – не лучшая перспектива. Даже если бы он одолел Метатрона, за ним бы всё равно никто не пошёл. Просто он был бы тем, кто прикончил Верховного Архангела. У нас силой власть не завоюешь. Только умом и хитростью. Как это делал Люцифер.

Рэйчил снова задумалась.

– Что с ним теперь будет?

– Будет жить дальше… Пока не умрёт.

С этим не поспоришь, – вздохнула Рэйчил, снова бросив взгляд на поворот, за которым пару минут назад исчезло такси.

***

Нужно было ему захватить с собой солнечные очки, – в отчаянии думала Эстер, глядя, как водитель такси то и дело посматривает на них через зеркало заднего вида.

– Ты проскочил поворот, – равнодушно заметил Зенно.

– Значит, вы хорошо знаете эти места? – Учтиво поинтересовался водитель, притормаживая и медленно сдавая назад. – Я вас никогда раньше здесь не видел.

– А меня здесь раньше никогда и не было.

– К нам в гости приехала мамина школьная подруга с сыном, – пришла на помощь Эстер, – и мы уже не единожды бывали в городе.

Водитель кивнул.

Оставшийся путь они проехали молча.

Когда Зенно и Эстер выбрались из машины, то обнаружили, что погода начала портиться.

– Очень вовремя, – проворчала девочка, задирая голову.

– Я предлагал остаться дома.

Они шли по узкой людной улочке, и Эстер заметила, что ещё ни один человек не обернулся им вслед, хотя Зенно своей необычной внешностью и в более крупном городе привлекал бы к себе внимание.

– Они не замечают тебя.

– Саламара велела не высовываться.

– Но водитель такси тебя видел.

– И они видят. Только не обращают внимания. Мир, в котором мы живём, принадлежит слепым. Они говорят, что верят в ангелов, но частенько не замечают этих самых ангелов, даже когда сталкиваются с ними лицом к лицу. Мозг человека чаще всего не замечает того, что считает невозможным. Либо замечает, но пытается найти этому рациональное объяснение. А рациональные объяснения не всегда срабатывают, поскольку опираются на приобретённые человеком знания. А соответствующих знаний-то как раз и нет. Поэтому нет в мире больших слепцов, чем скептики.

– А ты говорил, что плохо знаком с людьми.

– Знать человеческую историю и знать людей – не одно и то же.

Какое-то время они шли молча.

– Я всё-таки не понимаю, – снова заговорила Эстер, – как тебе удаётся не бросаться им в глаза? Мама рассказывала, что Тенебриэлю приходилось маскироваться.

– У меня перед Тенебриэлем есть одно весомое преимущество – у меня нет крыльев. Для этих людей я всего лишь спятивший подросток, наркоман, музыкант, да кто угодно! На таких не принято обращать внимания.

– Я думаю, что нам для начала стоит зайти сюда. Кажется, в этом магазине я ещё не была.

– Нет, тебе стоит зайти, а я подожду здесь.

Эстер пожала плечами и скрылась за стеклянными дверьми.

Зенно присел на ближайшую скамейку и без особого интереса принялся смотреть по сторонам.

Минуты тянулись мучительно долго.

– Ну здравствуй, Зенно.

Он резко обернулся. Рядом с ним, вальяжно облокотившись на спинку скамьи и вытянув длинные худые ноги, сидел авролионец в чёрном костюме.

Зенно узнал эти точёные черты, но в последний раз, когда они виделись, Клор выглядел куда лучше. Его кожа, когда-то молочно-бледная, теперь приобрела странный желтоватый оттенок, бурый пух из крыльев частично облез, обнажив длинные стержни маховых перьев, а в жёстких каштановых волосах, теперь коротко стриженых, проступила седина.

– Какая встреча, – усмехнулся Зенно. – Выглядишь ужасно.

– Внешностью, может, ты и пошёл в отца, но хамство у тебя от матери, – беззлобно заметил собеседник.

– Что тебе нужно?

Клор промолчал, безмятежно разглядывая соседнее здание.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– А должен был?

– Значит, ты просто решил поздороваться. Приятно видеть на Земной Тверди знакомые лица.

– Нет. Мне тут сообщили о тебе, и я решил, что тебе нужна помощь.

Он похлопал Зенно по тому месту, откуда раньше росли крылья, и тот поморщился от боли. Клора это ничуть не смутило.

– Чем же ты можешь мне помочь?

– Например, частично отменить твой приговор. В Авролион ты, конечно, больше не попадёшь, но хотя бы не будешь обречён на смерть от медленной старости.

Зенно внимательно вгляделся в лицо собеседника. Глаза, прежде непорочно-серебристые, теперь таили в своих глубинах испепеляющий багровый огонь, который мог вспыхнуть в любую секунду.

– Хочешь вернуть мне бессмертие?

– Нет, это ты хочешь, чтобы я вернул тебе бессмертие.

– Став хароном?

– Это ведь лучше, чем бесследно исчезнуть.

Зенно провёл рукой по лицу и усмехнулся.

– А с чего ты взял, что я сам не справлюсь, если мне это понадобится?

– Да будет тебе известно, что ты заточён на Земной Тверди и в одиночку никуда не сможешь попасть.

– Ладно, – произнёс Зенно после недолгого раздумья, – зайдём с другой стороны. Почему ты вдруг решил мне помочь?

– А что, если из добрых побуждений?

– Я не верю в благотворительность.

– А как же эта семья, которая спасла тебя? Неужели им тоже от тебя что-то нужно?

Зенно нахмурился.

– Да, мне и про них известно.

– Разумеется. Это же ты подослал того человека, который подстрелил Саламару.

Самодовольная ухмылка на лице Клора вмиг померкла.

– Она жива?

Зенно кивнул.

– Хорошо, не буду играть с тобой в игры, – сказал Клор, беря в зубы сигарету. – Мне нужна помощь с одним дельцем. Сначала я хотел попросить об этом Саламару, но ты же её знаешь. Прежде, чем выслушать, она пустила бы мне пулю в лоб. Так что ты подвернулся очень кстати.

– Ах, вот оно что. Ты хочешь сделать из меня харона для своих целей?

– Нет, я помогу тебе стать хароном, когда ты выполнишь свою часть работы.

– Я что, похож на идиота?

Зенно собрался было встать и уйти, но Клор крепко схватил его за запястье.

– Погоди, парень, не горячись. Для этой работы не подходит Проклятый, иначе я и сам бы справился.

– И что же это за работа?

– Позже объясню.

– А что, если я откажусь?

– Это твоё право, – скучающе зевнул Клор. – Просто в отличие от Саламары я предлагаю тебе хоть какую-то помощь. А она всего лишь надзиратель.

Лицо Зенно окаменело.

– Ах, ты об этом не задумывался. Значит, подумай на досуге.

– Почему я должен верить тому, кто служит Князьям?

– Я не служу Князьям, что бы они сами по этому поводу ни думали.

– Тогда почему человек из Ордена пытался застрелить семью Эстер?

– «Семью Эстер», какая интересная формулиров… – он осёкся. – В каком смысле «пытался застрелить»?

– Значит, мы оба сообщили друг другу что-то новое, – усмехнулся Зенно. – А теперь проваливал бы ты отсюда. Если Эстер тебя увидит, я вряд ли успею придумать, почему решил с тобой поболтать.

– Я знал, что мы найдём общий язык, – осклабился Клор и исчез, словно его и не было.

Вот бы мне так научиться, – с завистью подумал Зенно и увидел, как Эстер выходит из магазина. Успела ли она заметить харона?

– Не скучал?

– Не успел, – с облегчением отозвался престол.

Он решил не рассказывать никому о своей встрече с Клором, пока сам во всём не разберётся.

– Я смотрю, ты с пустыми руками.

– Мне не подходит ни одно платье! То цвет не тот, то фасон. Я не создана для этого!

– Для платьев?

– И для них тоже!

Она вгляделась в его лицо.

– А с тобой что случилось? Ты словно привидение увидел.

– А как выглядит тот, кто повстречался с привидением?

– Примерно как ты сейчас…

– М… – Неопределённо выразился Зенно и поднял голову – на него упали первые дождевые капли. – Прелестно! И куда теперь?

– Под тот козырёк, – указала Эстер и потянула его за собой.

Как только они успели спрятаться, на площадь обрушились потоки дождя.

– Вот здорово!

– Я тоже люблю такую погоду, – жизнерадостно поведала девочка.

– Это была ирония… Неужели можно любить холод, сырость и грязь? Как вы вообще умудряетесь жить в этом ужасном мире?

– Ты имел в виду, как у нас получается быть счастливыми?

– Что?

– Посмотри на них, – она кивнула в сторону женщины, стоявшей под соседним козырьком. Та держала на руках ребёнка и смеялась, глядя, как малыш высовывает ручонки из-под навеса и ловит дождевые капли. – Или на них, – указала Эстер на пару влюблённых, танцующих под дождём в такт музыке, льющейся из распахнутых дверей небольшого магазинчика. – Да и эти пожилые женщины не похожи на тех, кто греет свои кости в аду, – махнула она на трёх старушек в пледах, сидевших под большим зонтом кафе с чашками ароматного кофе в руках.

Все эти люди как будто светились. Зенно оставалось признать, что их и впрямь не назовёшь несчастными.

– Возможно, если бы я знал, что после смерти со мной будет что-то ещё… Хотя бы верил, как они…

– Ни один авролионец в точности не знает, что будет с ним после смерти, – с уверенностью заявила Эстер. – Ведь многие из вас верят в то, что существует что-то ещё?

– Я не из их числа.

– А почему? Знаешь, учёные отрицают жизнь после смерти на основании каких-то своих неопровержимых данных, но всё равно остаются люди, которые верят, что они нечто большее, чем ходячий кусок мяса.

– Ты хочешь, чтобы я… поверил?

– Я хочу, чтобы ты начал сомневаться. С такой непоколебимой уверенностью ты далеко не уйдёшь.

Тем временем дождь начал истончаться, проглянуло солнце, каждая капля засверкала как драгоценный камень, а от блеска мокрого асфальта глазам становилось больно.

На улице пахло свежестью – такой запах может быть только летом после дождя. А ещё сладко пахло свежей выпечкой.

И Зенно с удивлением обнаружил, что на душе у него тоже стало светлее. Если у него вообще была душа. В этом вопросе он дал себе обещание сомневаться.

Глава 8. Незваные гости

Вернулись они вечером, после нескольких звонков от мамы, двух – от папы и одного решающего – от Саламары.

– Ну, как платье? – Окликнула Рэйчил, когда они оба ввалились в дом.

– Что? Платье? Какое платье? – Нахмурилась Эстер. – Ах, это платье! С ним всё в порядке, оно на вешалке. Осталось только понять, на какой.

– Ты за весь день не нашла ничего подходящего?

– Вообще-то мы были только в одном магазине.

– Ты была, – поправил Зенно.

– Где же вы пропадали всё это время? – Поинтересовалась Саламара, шумно прихлёбывая горячий кофе.

– Ну, – протянула девочка, наблюдая, как Зенно кладёт кинжалы на стол и устраивается погреться у камина, – мы просто гуляли. За городом…

– Это был не очень разумный поступок, – заметила Саламара.

– Да ничего бы с нами не случилось, – подал голос Зенно и встретился глазами со внимательным взглядом Саламары.

– Я бы не была так в этом уверена. – Она вгляделась в его лицо. – Всё хорошо?

– Да, просто устал.

– Ужинать будете? – Вмешалась Рэйчил.

– Умираю с голоду! – Воскликнула Эстер. – Зенно, идём перекусим.

Престол поднялся и молча направился к столу.

Весь вечер Саламара не сводила с него глаз. Она подозревала, что дело было не только в усталости – Зенно явно был чем-то взволнован, но спрашивать его о причине беспокойства было всё равно, что разговаривать с кошкой. Да и та наверняка смогла бы дать более вразумительный ответ.

***

Ему действительно было неспокойно. Даже когда все в доме легли спать, Зенно всё так же продолжал сидеть у камина, глядя в огонь.

Ему нравилось ощущение тепла. Вот бы это мерзкое жжение в груди тоже было от огня, но причина крылась в другом. Странное чувство. Неужели это от того, что он никому не рассказал о встрече с Клором? Вероятно, правильнее было бы поделиться с кем-то. Да, он поговорит утром с Саламарой.

От этого решения на душе у него стало значительно легче и он, забыв о незаживших ранах, лёг на спину. И тут же вскочил, еле удержавшись, чтобы не вскрикнуть от боли. А вместе с болью накатила злоба, такая же режущая. Злоба на тех, по чьей милости ему пришлось пережить эту позорную казнь. На тех, кто навсегда лишил его свободы и способности летать. На тех, кто приговорил его к смерти. На святош, подобных Саламаре.

Зенно вспомнились слова Клора о том, что авролионка приставлена к нему как надзиратель. Неужели даже здесь они не могут оставить его в покое?

Ну уж нет. Они сделали достаточно, больше он не позволит причинить себе вред. Пусть даже для этого придётся стать хароном.

Он не скажет Саламаре ни слова. И присоединится к Клору – в конце концов, они оба были изгнанниками.

В комнате Эстер скрипнула кровать, послышались осторожные шаги, и девочка вынырнула из-за двери.

– Ты что, ещё не ложился? – Шёпотом спросила она, присаживаясь рядом на старый коврик.

– А ты почему не спишь?

– Мысли в голове вертятся всякие.

– Я слышу.

– Правда? – Обрадовалась она, но тут же нахмурилась. – Ты чем-то расстроен?

– С чего ты взяла?

– Я это вижу. И Саламара тоже заметила.

– Ничего серьёзного.

– Скучаешь по…

– Не нужно, – перебил её Зенно.

– Если бы ты поделился с кем-то своими переживаниями, тебе бы сразу стало легче.

– Тебе просто хочется знать, за что меня сюда отправили.

– Ну, я…

– Я действительно не хочу говорить об этом.

– Ну ладно.

В гостиной воцарилась тишина, потрескивающая угасающим пламенем камина.

– Эстер, прекрати пожалуйста крутить в голове эту идиотскую песню.

– Ничего не могу с собой поделать. Вчера услышала эту рекламу по радио, и она до сих пор не может от меня отвязаться.

– Теперь она и от меня не отвяжется. Эти песни – настоящее оружие против существ, читающих мысли.

– Это нечестно, что ты слышишь мои мысли, а я твои – нет.

– Все вопросы к Создателю. Можешь написать ему гневное письмо.

– А он прочтёт?

– Прочтёт. Но вот ответит ли…

– А ты знаешь, какой Он?

– Он есть Всё Сущее в этом мире.

– Значит, его нельзя увидеть?

Зенно удивлённо посмотрел на неё.

– Ты видишь его вокруг себя каждый день. Что ещё тебе нужно?

Снова воцарилась тишина. Эстер сидела, положив голову на колени, и водила пальцем по выцветшим узорам на ковре.

Зенно вдруг стало тошно. Если Саламару он считал своим потенциальным врагом, что бы та ни говорила и ни делала, то Эстер таковой не была. Более того – это она нашла его на пляже, еле живого, и имела право знать, что у него на уме. И он бы рассказал ей, но мысли и воспоминания девочки выдадут её.

Чем раньше я уйду отсюда, тем лучше.

Почувствовав, что Эстер внимательно смотрит на него, он обернулся. Взгляд девочки был настороженным.

– С тобой определённо что-то не так.

– Ложись спать.

Эстер задумалась.

– Пожалуй, сегодня я лягу здесь, – решила она и, спустя минуту, притащила одеяло и подушку.

– С чего ты взяла, что я собираюсь терпеть тебя здесь всю ночь?

– Ты же авролионцец. Твоё человеколюбие не позволит тебе меня прогнать.

– Человеко-что? Да откуда бы ему у меня взяться?

Девочка тем временем забралась на диван и зарылась под одеяло.

– Я здесь остаюсь, чтобы тебя морально поддержать.

– Не представляю, как меня может поддержать твой храп.

Эстер широко зевнула.

– Хочешь, я что-нибудь спою?

– Чтобы на фоне этих невзгод моё нынешнее положение показалось ерундой?

– Ну как знаешь, – обиделась Эстер. – Кстати, ты ведь не хотел спать? А то тут места только на одного.

– Судя по всему, не хотел.

Зенно и вправду не собирался ложиться. Он знал, что не уснёт с таким ворохом мыслей. Эстер замолчала, зарывшись в одеяло с головой, и вскоре до его ушей донеслось тихое посапывание.

Огонь в камине постепенно догорел, комната погрузилась во тьму, и ему оставалось ждать только одного – рассвета.

***

Прошло ещё несколько дней.

Зенно теперь много времени проводил один, хоть без Эстер ему и становилось порой тоскливо, особенно если та отсутствовала дома по какой-либо причине.

Алиса очень быстро прознала об их совместной прогулке и примчалась на следующий же день.

Невзирая на просьбы Эстер, Зенно отнёсся к девочке крайне враждебно и довёл до слёз, отвечая на все вопросы прежде, чем она их задаст. Престол отвечал ей даже на те, которые обычно задаются только в голове и никогда не озвучиваются вслух.

В течение последующих нескольких часов Эстер даже не смотрела в его сторону, но извиняться ни перед ней, ни перед этой любопытной белобрысой болонкой он не собирался. В конце концов, он не диковинная зверушка, чтобы постоянно приезжать и глазеть на него.

Крушение привычного мира Эстер началось, возможно, с покупки выпускного платья. А возможно, с его повторной примерки дома. А может быть, и даже более вероятно, с заварки кофе. Или бог знает, с чего ещё. Однако это было последнее утро, которое она встретила у себя дома.

– Эстер, милая, а почему именно чёрное? – Вкрадчиво спросила Рэйчил, глядя, как дочь крутится перед зеркалом, придирчиво осматривая себя со всех сторон.

– Потому что оно мне идёт.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она перехватила взгляд Зенно – тот стоял и, глядя на неё, задумчиво улыбался.

– Что-то не так? – Окликнула его Эстер.

– Нет, просто оно тебе действительно идёт.

Саламара нахмурилась. С мальчиком происходило что-то странное, и дело было не только в Эстер. Его снедала непонятная ей тревога. Эта тревога выжигала его изнутри. То же самое когда-то происходило и с Клором, прежде чем он решился…

– Зенно!

Престол вздрогнул и резко обернулся.

– Нам нужно серьёзно поговорить.

Оба вышли на крыльцо. Погода была солнечная и тёплая, с океана дул лёгкий освежающий бриз.

– О чём ты хотела поговорить со мной?

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Она взяла в зубы сигарету и протянула пачку Зенно. – Будешь?

– Зачем?

Саламара пожала плечами.

– Людей это частенько убивает. А меня расслабляет. Попробуй.

Зенно неуверенно вытянул из пачки сигарету. Ему не очень нравился запах табака, но почему бы не попробовать?

Авролионка помогла ему прикурить. Он сделал первую затяжку и закашлялся так, что на глазах выступили слёзы.

– Ну и дрянь! – Выдохнул он.

Впрочем, чёрт с ним.

Они медленно подошли к самой линии прибоя.

– Итак?

Зенно старался выглядеть невозмутимым, но под пристальным взглядом Саламары внутри у него всё сжималось.

– Ты в последнее время сам не свой. Меня это беспокоит, – шагая у самой кромки воды, начала Саламара.

– Как мило с твоей стороны, – ухмыльнулся Зенно. – А тебе не приходило в голову, что меня может беспокоить то, что я попал сюда? Я как заключённый, которого приговорили к смертной казни. Ещё и с надзирателем.

– И как любой заключённый, ты, вероятно, ищешь пути, которые избавили бы тебя от ужасной участи.

Зенно стало не по себе. Неужели она догадывается?

Он открыл было рот, чтобы что-то ответить, но появившийся возле дома чёрный «Порше» сбил его с мысли.

– Когда он успел там появиться?

– О чём шепчемся? – Послышался голос Клора у них за спиной.

***

– Мам, там какая-то машина подъехала к нашему дому.

Тэо вытащил из ящика пистолет и осторожно подошёл к окну.

– Вряд ли это работники социальных служб, – сказал он. – Оставайтесь в доме.

– Эстер, – зашептала Рэйчил, беря дочь за плечи, когда Тэо вышел наружу, держа наготове оружие, – уходи из дома, спрячься!

– Никуда я не пойду! – Испугалась та.

– Послушай меня! Я не знаю, зачем явились эти люди. Я не хочу рисковать твоей жизнью.

– Мам?

– Если ты выберешься из окна своей комнаты и через кусты проберёшься до ближайшей рощи, а за поворотом перейдёшь на другую сторону, то по лесу ты сможешь добраться до автобусной остановки и доехать до города.

Увидев панику в глазах дочери, Рэйчил взмолилась, чтобы у той не началась истерика.

– Вот, – она взяла листок бумаги и поспешно что-то написала на нём. Всегда такой аккуратный почерк теперь плясал по строчкам как пьяный. – Покажешь это администратору гостиницы «Севёр», чтобы снять комнату. Жди нас там, хорошо? И ничего не бойся. – Она встряхнула дочь за плечи. – Ты меня поняла?

Эстер всхлипнула и кивнула.

– Вот и умница.

Рэйчил вытряхнула содержимое своей сумки на диван, трясущимися руками достала кошелёк и всунула его в руки дочери вместе с запиской.

– А теперь беги! – Она крепко прижала к себе Эстер и, отстранившись, решительно подтолкнула её в сторону комнаты. – Ну, беги же! И ни в коем случае не возвращайся сюда! Мы сами за тобой приедем. Ты поняла меня?

По щекам девочки текли слёзы, но она нашла в себе силы кивнуть и бросилась в комнату.

Даже платье не успела переодеть, – подумала Рэйчил и почувствовала, как сильно её трясёт.

До её ушей донёсся скрип отворяемого окна.

Хоть бы её никто не заметил!

И в этот самый момент снаружи раздался выстрел.

***

– Что тебе здесь нужно? – Ощетинилась Саламара, сделав угрожающий шаг в его сторону и вынимая из-за пазухи револьвер.

Клор отреагировал мгновенно и нацелил на неё дуло старинного Кольта.

– Я пришёл с миром, – ухмыльнулся он, обнажив острые жёлтые клыки.

– С миром приходят без оружия, – заметила Саламара.

– Это на случай, если тебе снова взбредёт выбить мне мозги. Ты хоть представляешь, как у меня потом болела голова?!

– Несчастный, – равнодушно фыркнула та. – Значит, не всё выбила.

– Я пришёл за пацаном. И если не будешь мне мешать, никто не пострадает.

– Ты бы хоть раз посмотрел в мою сторону, – огрызнулся Зенно.

– А что мне на тебя смотреть? Мне казалось, что мы договорились.

Саламара даже не обернулась на престола.

– Харон, – усмехнулась она. – Вот, значит, твой путь избавления.

– Кручусь, как могу.

– Банально. Бессмертие ты, конечно, себе вернёшь. Но от такого бессмертия ты сам вскоре полезешь в петлю. Вот только убить себя не сможешь. – Она злобно сверкнула глазами на Клора. – Признайся, сколько раз ты сам пускал себе пулю в висок?

Клор на мгновение смутился.

Со стороны дома раздался выстрел. Все трое резко обернулись.

– Мать твою, я же сказал не стрелять! – Заорал Клор и, исчезнув, тотчас появился возле дома, метрах в ста от них.

Саламара и Зенно, переглянувшись, бросились за ним.

На земле, истекая кровью, лежал Тэо. В паре метров от него стояла Илона. Пистолет она так и не опустила. Подлетев к ней, Клор выбил оружие у неё из рук и, схватив за горло, что есть силы швырнул на землю.

За домом что-то шмыгнуло в кусты.

На крыльце появилась Рэйчил и с отчаянным криком бросилась к мужу, пытаясь зажать его рану рукой.

Клор даже не посмотрел в их сторону.

– Помоги им, – шепнула Саламара Зенно и обратилась к Клору: – Парня наши с тобой дела не касаются. Говори, что ты хочешь.

Зенно тем временем подошёл к хозяевам дома и опустился возле них на колени.

– Чем помочь?

– Уходи отсюда, – прошептала Рэйчил и схватила его за запястье дрожащей рукой, оставив кровавый след. – Найди Эстер в гостинице «Севёр» и отправляйтесь во владения Кункты.

– Что?!

– Я обещала, что мы заберём её оттуда, а я не могу оставить мужа. Она будет ждать нас. А не дождавшись, вернётся домой. Но здесь сейчас небезопасно.

Зенно обернулся на Клора и Саламару.

– Тогда ты меня даже слушать не стала, – говорил Клор, изменив своей обычной сдержанности – глаза его яростно сверкали. – Отчего теперь передумала?

– Зенно, – окликнула его Рэйчил. – Не задерживайся! Уходи, пока он отвлёкся! Эстер будет пробираться к городу через лес. Знаешь, как…

– Не заблужусь, – перебил её престол и, бросив озабоченный взгляд на Тэо, поднялся.

Он сделал несколько шагов в сторону, когда перед ним появился Клор.

– Уже уходишь?

– Ага. Я здесь явно лишний.

– Отпусти его, я сказала, – процедила Саламара, нацелив на Клора револьвер.

– Радость моя, не станешь же ты стрелять в родного мужа. Снова.

– Стану.

Зенно в отчаянии посмотрел в сторону леса. Эстер была там совершенно одна, и ему необходимо было догнать её.

– Я знаю, что ты ищешь, – сказала Саламара. – Чёртов идиот, ты погубишь всех нас!

– Погубить нас может только бездействие! – Заорал на неё Клор. – Хватит притворяться, что с возвращением Клинка опасность миновала!

Саламара неуверенно начала опускать оружие.

Зенно, сделавший было шаг в сторону, замер на месте и насторожился.

О чём это они?

Саламара открыла было рот, чтобы что-то ответить, но резко обернулась. Илона пришла в себя и, дотянувшись до пистолета, нацелилась в Рэйчил.

Авролионка снова вскинула револьвер, но Илона отреагировала быстрее. Раздался оглушительный выстрел.

За ним последовал второй. Илона осела на землю с простреленной головой, а Клор, откинув оружие в сторону, бросился к Саламаре.

– Беги же! – Закричала Рэйчил, не заботясь, что Клор её услышит, и Зенно, бросив прощальный взгляд на Саламару, скрылся за домом.

***

Клор заметил, как Зенно исчез, но сейчас ему было не до него.

– Не… Не давай мальчику спуститься… – Выдавила из себя Саламара и закашлялась. На её губах выступила розовая пена.

– Хватит болтать, – раздражённо бросил Клор, зажимая рану у неё в груди, хоть и знал, что это бесполезно.

Не давай мальчику спускаться в Бездну. Становиться таким как ты – не лучшая перспектива.

А ты передумала мне помогать?

Ты сам видишь, что мне конец.

Он видел.

Да брось. Тебя уже подстреливали. Ты тоже тогда говорила, что тебе конец.

Тогда мне попали в задницу, Клор. Я драматизировала.

Саламара попыталась засмеяться, но снова закашлялась. Изо рта у неё брызнула кровь.

Мне всегда было интересно, каково это – находиться на пороге небытия.

И каково?

Не так страшно, как кажется.

Клор стиснул зубы.

Саламара из последних сил подняла руку и провела по его жёстким волосам.

Длинные тебе больше шли, Санграэль.

Её рука безжизненно упала. К небу взметнулся сноп золотистых искр, обдав Клора мерцающим фонтаном, и понёсся в сторону моря, исчезая в небесной вышине.

Саламары не стало.