Читать книгу: «Помощь вызывали?, или «Неформальный» подход к делу», страница 5

Глава 5

В тронном зале перед королем и своим же отцом, преклонив колено в знак повиновения и уважения, стоял Бехлиимер. Он боялся гнева отца, боялся его силы и могущества, по силе которому равны были только короли других рас. Юный эльф не мог и слова вымолвить без разрешения, страшась взглянуть в его яркие синие глаза, напоминавшие глубину холодного моря смерти. Этот взгляд мог проникнуть в самые потаенные уголки души непутевого сына, от одного только взгляда отца нутро Бехлиимера сжималось в ожидании наказания.

Его величество изящно махнул прислуге рукой, прогоняя их прочь из тронного зала. Лишь когда дверь хлопнула, король приказал сыну встать и посмотреть ему в глаза. Ему было омерзительно признавать то, что внешне похожий на него отпрыск не унаследовал его силу и убеждения, подвел его и совершил ошибку. Его собственный сын испортил почти весь план, который он продумал, лишь благодаря поимке блудного бастарда. Он не хотел, чтобы «Восемь величий» вновь объединились и действовали согласованно, и ключом к этому воссоединению был именно бастард.

– Как ты посмел упустить Литарионилиуса? – его величество поправил и без того идеально уложенные золотистые волосы с белой проседью, – ты ведь понимаешь, что только он способен на подобное.

– Отец, – осторожно вымолвил Бехлиимер, тщательно подбирая слова, – с ним была девчонка, она появилась с помощью какого-то портала на основе эльфийской магии. На нее не подействовало мое заклинание отбрасывающей силы, она также оказалась невосприимчива к магии сна. Меч, который ей вверили, был заколдован магически, но одно я понял точно – он признал в этой девчонке хозяйку.

– Что ты сказал? – его величество удивленно поднял тонкие изящные брови, спустился со своего трона и подошел к сыну. – На нее точно не действует эльфийская магия?

– Да, но не вся, боевая на нее не действует, но к защитной магии она оказалась восприимчива. Пока она этого не осознает, но Литарионилиус обязательно введет ее в курс дела, настолько, насколько он сам осведомлен.

– Значит, ее и эльфийский меч признал. Клинок, который подчиняется только сильным духом эльфам, признал какую-то безродную девчонку хозяйкой… – задумчиво протянул король, тень самодовольной улыбки мелькнула на его лице. – Бехлиимер, сын мой, я приказываю тебе поймать эту девчонку живой и невредимой, доставить ее ко мне как можно скорее.

– Как прикажете отец, я выполню приказ как можно скорее, – Бехлиимер уважительно поклонился отцу, – возможно это она и есть…

– Ступай и без девицы ко мне не возвращайся.

Его величество внимательно проследил за тем, как сын послушно удаляется исполнить приказ. Если его отпрыск и в этот раз не справится со своим заданием, то он сам приступит к поимке этой девчонки. Ему таких огромных усилий стоило рассорить эти «Восемь величий», чтобы встать во главе всего мира, он не видел будущего, где эльфы живут наравне с другими расами. Его отец, предыдущий король, чтил законы величий, поддерживал этот пресловутый баланс между некромантами, суккубами и вампирами, и другими низшими расами. Он же, еще будучи принцем, добивался того, чтобы ни его сестру, ни его брата не назначили королями, а именно его, благо что сестрица оказалась глупа. Влюбиться в какого-то безродного эльфа и родить от него бастарда, покинуть королевскую семью и жить до самой смерти в бедном домишке! А с братом пришлось соперничать долго, и все же он добился своего, став королем, а брата назначил своим советником.

***

– Лиарил, Фиарил! Вы идете со мной, это приказ!

Бехлиимер мерил свои покои широким размашистым шагом, не в силах совладать со своим беспокойством и просто сесть и спокойно все обдумать. Интуиция шептала отказаться от этой затеи, но ослушаться приказа он не мог. Двух его лучших телохранителей-воинов было решено призвать для охоты за братом и этой строптивой девчонкой. Два эльфа стояли рядом, не совершая никаких лишних движений, лишь взглядами следя за хозяином. Эти братья-близнецы никогда не действовали порознь, всегда вместе в любой ситуации, отчего их смертоносность увеличивалась в разы. Высокие, как и все представители эльфийской расы, со смуглой кожей и яркими зелеными глазами, они не вписывались в местные стандарты красоты. Их разрез глаз был немного шире обычных эльфов, уши были длиннее и более заостренные, они не колдовали над своей внешностью, это был их истинный облик. Каштановые волосы, которые в лучах солнца отливали багровым цветом, были на слуху каждого уважающего себя эльфа. Даже ходила легенда, что они омывали свои пряди в крови жертв, будто насыщались их силой, но это были только слухи, байки для запугивания непослушных детей.

Быстрые и хитрые убийцы из высшего сословия бойцового класса эльфов, натренированные и выносливые для любого задания. Идеальные телохранители, превосходные наемные убийцы, за высокую стоимость выполнят любое задание. Бехлиимер знал, что если братья Оон-Луниан загонят свою жертву в угол, это будет их абсолютная победа, даже если жертва предпримет попытку к побегу. Прежде чем дать братьям задание, принц задумался, выстраивая в мыслях логическую цепочку действий. Зная этого бестолкового бастарда, он скорее всего потащит жертву в дружественное ему королевство, а значит, действовать стоило осторожно. А так как это приказ отца, который старался не допустить воссоединение «Восьми величий», то наемникам будет еще сложнее выполнять свое задание. Постучав по столешнице ногтями, принц все же поспешил озвучить приказ, дабы его длительное молчание не показалось подозрительным.

– Сначала отыщите Литарионилиуса и эту девчонку, которую он оберегает и таскает за собой, выясните, куда они держат путь, и доложите мне! И только потом я решу, что делать дальше: убивать их или похитить и доставить сюда, выполнять приказ! – Бехлиимер кинул им внушительный мешочек филингов. – Это аванс, остальное получите после успешного выполнения задания.

– Как пожелаете, Ваше Высочество! – гордо ответили наемники, гулко стукнув себя по наплечным доспехам.

Усталость, скопившаяся за такой насыщенный день, постепенно сковывала тяжелыми цепями разум и тело, отчего Бехлиимер подозвал одну из служанок и потребовал подготовить купальню. Братья-наемники потратят на поиски паршивцев больше суток, а значит, можно было не спешить и расслабиться.

Просторная, богато украшенная купальня – резные колонны из белого камня поддерживали купол из цветного стекла, где была изображена героическая битва против дракона. Легкий ненавязчивый аромат цветов обволакивал его разум, а горячая вода заставила забыться, жаль, в ней нельзя было раствориться. Бехлиимер, сам того не осознавая, вновь вспомнил эту наглую строптивую девицу, за которой трусливо прятался Литар. В ее серых глазах был заметна тень страха, но его затмевали собой настороженность и сомнения, отчего он даже и не догадывался, насколько она непредсказуема. Почему-то он сравнил ее цвет глаз с пеплом от сгоревшей драгоценной реликвии, которую было тогда очень жаль терять.

Только вот украшения на ее необычном лице на манер некромантов портили в ней любой намек на красоту. Ее дикарская прическа с оголенными висками казалась чуждой и совершенно не подходящей ей, неужели она так любит цвет металла, что даже ее волосы отливали при свете свечей цветом холодной стали. Было в ней что-то необычное, едва уловимое и незнакомое, она будто бы знала, что нужно делать, но не спешила. И как ни стыдно было признавать, эта чужачка оценивала его не как мужчину необычной красоты, а как самого настоящего противника. Он ее недооценил, но хотел заполучить, узнать все тайны, сокрытые в недрах ее закрытой ото всех души.

Служанка послушно подготовила одежду и постель ко сну, держа в руках поднос с любимым напитком принца, почтительно склонив перед ним голову. Выпроводив ее за дверь, он потребовал никого к себе не впускать, кроме братьев Оон-Луниан и отца. Мягкая постель оказалась прохладной, хотя погода стояла жаркой и камин в течение всего дня исправно подтапливался. Сон постепенно отвоевывал себе власть над сознанием принца, показывая ему то, чего он так отчаянно желал.

Во сне эта девчонка выглядела иначе, скромное эльфийское платье обтягивало ее худенькую фигурку и обнажало изящные плечи. Распущенные волосы теперь развевались от каждого легкого порыва ветра, напоминая легкую дымку от костра. Только на талии был приторочен тот самый ненавистный меч, которым она оставила порез на его шее – и ведь не побоялась. Но Бехлиимера поглотила ревность к этому куску металла, мечу, что ласково поглаживала незнакомка. Ведь к мужчине благородной крови она так не прикасалась бы ни наяву, ни во сне. Эти тонкие длинные пальчики играючи постукивали по рукоятке меча и вновь ласково поглаживали его гарду. Весь вид излучал ласку и тепло, заманивал в свои сети нежности и любви, но стоило ему только окликнуть ее, как все резко переменилось. Вокруг них воцарился легкий сумрак и холод, ее любящий облик сменился на облик воина, безжалостного и несокрушимого. Он видел в ее взгляде лишь желание победить и свою неминуемую гибель, значит, он все же ее недооценил…

***

– Вопрос первый – что это был за портал такой хитровыделанный, вопрос второй – где мы находимся, и третий – куда нам теперь двигаться? – Инна дрожащей рукой отряхивала штаны, стараясь сохранять остатки самообладания, стук учащенного сердцебиеня эхом раздавался в ушах.

– Это оказался импульсный портал, но он каждый раз открывает выход на разные точки, нам еще повезло, – Литар внимательно изучал местность на глаз, он часто прыгал такими порталами и уже не боялся.

– То есть повезло? Хочешь сказать, что эта штука могла нас выкинуть в пасть крокодилам? – Инне подурнело от такой новости и отпало всякое желание вот так необдуманно скакать в подобные «дверки».

– Немного не так, – он задумался, пытаясь сформулировать свои мысли в единую нить, – он всегда открывает выход на твердую поверхность и когда поблизости нет ни единой живой души. Для тайного перемещения это самый удобный вариант, но если один его прошел, то следующий уже попадет в другое место.

– То есть, когда мы вдвоем одновременно пересекли данный портал, то погоня за нами уже попала в другое место? Ты до меня эту мысль пытаешься донести?

– Да, все именно так, потому и говорю, что нам еще повезло, – Литар показал пальцем в сторону холма из булыжников, – там находится эльфийский склеп и такой же импульсный портал, нам нужно выдвигаться незамедлительно.

– Стоп-стоп, красавчик, притормози-ка, – Инна, подхватила сумку, закидывая на плечо, – импульсный портал? А ты уверен, что мы попадем в нужное место? И если ты не забыл, нам сказали про «переменчивую дверь», дедулю-моралиста и безопасность данного склепа.

– Импульсный портал у нас зовется «переменчивой дверью», и если бы кое-кто не грубил моему другу, узнали бы больше… – тут же спохватившись, Литар вспомнил про кинжал, предназначенный для избранной, – вот, возьми его и закрепи на поясе при помощи этих хлястиков и постарайся не потерять, в будущем он тебе поможет.

На эти слова возразить было нечего, да и стыдно стало за свое хамство и полное так сказать отсутствие воспитания в речи. А так как ее то и дело тыкали носом в не самую лучшую черту характера, это означало одно, придется исправляться и держать в нужные моменты язык за зубами. Кое как закрепив этот странный прямой кинжал на ремешке, державшем ее штаны из этого мира, ощутила такую же тяжесть, как и от меча. Отличие было только в том, что кинжал не был так заговорен как ее меч, но вес оказался почти одинаковым. Чертыхнувшись, Инна торопливым шагом пыталась угнаться за Литаром, который сквозь поросль травы срезал путь к главному входу в склеп.

Она изумленно ахнула, когда они приблизились к куполу из ровных булыжников серого камня, все было сложено идеально, стык в стык, ни одного выступающего уголка или грубой неровности. Литар лишь ответил, что все эльфы с рождения талантливы и щепетильны, а значит, некачественной работы у них не существует. Внутри было сумрачно, лишь несколько факелов горели, хоть немного своим светом разгоняя тьму. В центре высокие перила спиралью уходили вниз, но не это привлекало ее внимание, а тринадцать скелетов в нишах стен. Они были в латах и опирались на длинные мечи, их пустые глазницы были направлены на лестницу, будто бы они охраняли этот вход. И стоило Инне только сделать шаг в сторону ступенек, уходящих вниз, как скелеты словно по команде подняли мечи и направили в ее сторону. Ее визг, наверное, оглушил всех в ближайших окрестностях, Литар ловко закрыл ей рот, а сам нервно дернул ушами, скелеты даже не заметили этого.

– Не кричи, в ушах теперь звенит, больно-то как… – зажмурившись, проныл эльф, закрывая рот подруге.

– М-м-м, – Инна пыталась ответить, но рот был зажат, пришлось убрать его руку, – ты это видел? Разве скелеты могут так двигаться и поднять такие увесистые железяки?

– Это стражники вечного сна, мне о них отец рассказывал. В склеп не могут войти люди с дурными помыслами и намерениями, но могут войти те, кто хотят очутиться на материке некромантов или поговорить с близкими.

– И как нам туда попасть? – она указала на лестницу.

– Повторяй за мной, это мне тоже отец рассказывал, он часто посещал могилы родителей и мне рассказал, что делать.

Литар вытащил кинжал из чехла и рассек себе палец, чтобы кровь маленькими медленными каплями вытекала из пальца. Он подошел к каждому мечу и капнул на кончик свою кровь, приговаривая свою просьбу: «Мне нужно узнать ответы у вечно спящих и попасть на остров повелителей смерти». Каждый скелет, получивший каплю крови, опускал меч и костлявым пальцем указывал на лестницу. Инна молча наблюдала за этим ритуалом, чувствуя, как внутри все похолодело от страха. И когда все это закончилось, а Литара пропустили к лестнице, а на нее вновь направили оружие, тихо прошептала:

– Я не смогу поранить себе палец, не смогу…

– Инна, это нужно, без жертвы они тебя не пропустят.

– Я не смогу, – она протянула ему дрожащую руку и сказала: – Давай лучше ты это сделаешь, а я зажмурюсь, чтоб не выдрать руку.

– Инна, я не могу подойти к тебе, а ты не можешь подойти ко мне, это еще одно правило эльфийского склепа, – он задумчиво покосился на ближайшего скелета и, прикинув на ум несколько вариантов, выдал ей более подходящий: – Подойди к стражу и протяни руку, он сам тебе проколет палец, главное, рукой не дерни, а то его руку вырвешь.

Нервно сглотнув, она осторожно приблизилась к самому крайнему скелету, не решаясь протянуть руку. Ей и в страшном сне не могло присниться то, что она сейчас творила в здравом уме и светлой памяти. Ладно, скелет человека видела в кабинете биологии, и то это был пластик, муляж, болтающаяся на штативе хрень. А тут скелет высотой в два метра с кепкой, вместо обычного набора зубов клыки – и острые к тому же. В пустых глазницах то и дело проблескивало алое свечение, весь его вид нагонял панический ужас. Даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что у нее волосы дыбом на теле встали и появились мурашки. Могильный холод навевал не самые приятные мысли, лишь сильнее заставлял терять остатки храбрости и желания двигаться вперед. Она в жизни так ничего не боялась, как сейчас, а ведь еще этому чудищу нужно было протянуть руку, да и Литар стоял и глупо невпопад подбадривал.

Протянув скелету руку ладонью вверх, Инне стоило огромных усилий, чтобы не вырвать ее, почувствовав холодную, почти ледяную, кость на запястье. Скелет неспешно занес меч над рукой, отчего Инна инстинктивно зажмурилась, ощутив в пальце резкую боль и жжение. Удивленно распахнув глаза, она увидела перед лицом кончик меча и ожидающего ее действий скелета. Видимо она зря переживала на счет того, что скелет разрежет ей палец и превратит его мечом в фарш.

– А теперь капни кровь на кончик меча и повторяй свое желание, – Литар добродушно улыбнулся.

– А разве он уже не ухряпал свой меч в моей крови? – недовольно буркнула Инна, послушно выдавливая каплю крови. – Мне нужно узнать ответы у вечно спящих и попасть на остров повелителей смерти.

– Кончик меча издревле у воинов и стражников считается сердцем, он первый пронзает врагов и жертв и первый вкушает кровь, вот почему мы окропляем острие меча в своей крови.

– Ну и правила у вас тут… жуткие, – Инна послушно обошла все скелеты и смогла пройти к Литару. – Ну что, Сусанин, веди дальше. Надеюсь, нам больше никаких членовредительских приемчиков не предстоит…

– Нет, только общение с духами, – эльф нервно дернул плечами, но вдаваться в подробности не стал.

И данный жест, конечно же, от ее любопытства не скрылся, что же за общение такое предстояло с дедушкой-моралистом. Да и шестое чувство подсказывало, что просто так они через этот импульсный портал не пройдут, обязательно лажа какая-нибудь произойдет. А как ни пытайся расспросить эльфа, этот паршивец один черт не сознается.

Инна навскидку прикинула, сколько они примерно уже спускались вниз, если на ее время переводить, то минут десять. Ей стало интересно, а что произойдет, если рухнет данная конструкция? Своим любопытством она все же решила поделиться, чтобы хоть как-то разогнать напряженную обстановку.

– А что, если весь этот склеп рухнет? Такое вообще возможно?

– Нет, – уверенно отчеканил Литар. – Этот склеп строился так, что даже при сильных катаклизмах он будет стоять веками, тут без магии не обошлось, она основа всего, что есть в нашем мире.

– А я, к примеру, могу обладать магией?

– Нет, ты к ней не то, что невосприимчива, если тебе с ней взаимодействовать как хозяин, магическая сила тебя убьет. Мы почти пришли, нам сюда.

Повернув в указанном направлении, он исчез, Инна протянула руку вперед, нащупывая холодную влажную стену. Там действительно был резкий поворот, а следом еще один поворот, откуда исходило слабое белое свечение. Ускорив шаг, она наткнулась на спину Литара, в очередной раз удивившись тому, какими высокими порой бывают мужчины.

Пред ней предстал огромнейший зал, в стенах которых на полочках с выточенными рунами стояли резные погребальные урны. Из самых разнообразных камней, будь то аметист или малахит, так думала Инна, соотнося цвета и текстуры этих урн. А тянулись эти полки почти до самого потолка, а в центре же был открыт портал, в котором можно было различить сухие черные ветви, напоминавшие ей костлявые руки тех стражников наверху.

– А что будет, когда закончатся места для мертвецов? – Инна воровато озиралась, ожидая того самого дедулю-моралиста.

– Таких помещений тут пять, а когда в них уже не будет места, сделают еще ниже несколько залов для упокоенных душ.

– Какого Игарлиаса ты тут забыл, выродок из моей ветви?! – крик, полный негодования, эхом разлетелся по залу.

– Я… я прошу прощения… – Литар заикался и трусливо пятился к выходу, пока Инна не поймала его за руку. – Мы… мы только хотели… п-попасть на материк некромантов…

– Ты и на материк некромантов? – голос зычно расхохотался, Инна даже уловила глумливые нотки в этом голосе. – Такой несчастный трус там и дня не протянет, убежит, сверкая пятками.

– Дедуля, ты бы для начала показался, а то тоже хорош, трусливо моську сныкал и раздулся от самомнения! – Инна не переносила, когда перед ней тыкали приятелей носом в их же минусы, аж злость брала.

– Что тут забыло человеческое дитя? – обладатель столь внушительного голоса все же показал свой лик.

И тут у Инны упала челюсть: если он реально дед, то она слон в балетной пачке, как вообще старик мог так прекрасно и молодо выглядеть. Длинные густые черные волосы и изумрудного оттенка глаза, заметные высокие скулы и легкая улыбка тонких губ. А главное ни одной глубокой морщинки на лице, только маленькие едва заметные в уголках глаз и рядом с губами. Да это была, черт возьми, мечта любой женщины, ходячий образец мужской сексуальности. Подобрав, так сказать, слюни, Инна перевела взгляд на Литара и поняла, от кого мальчишка получил такие глазоньки. Да вот только характером и темпераментом он явно не в дедушкину породу пошел, а значит, придется долго договариваться с этим чертовски обаятельным ворчуном.

– Я? Да так, по мелкому поручению, так сказать, исполняю свой долг в этом расчудесном мирке, – она нахально улыбнулась призраку мужчины, не упуская из виду его крепкое подтянутое телосложение.

– Да еще и такое невоспитанное, красотой, смотрю, боги тебя обидели, раз ты ее угробила столь ненужными украшениями, – призрак не остался в долгу, решив, что сегодня он отдохнет как следует на гостях.

– Ну не я первая начала сыпать оскорблениями, каюсь почти первая… Так что насчет вашей воспитанности можно еще поспорить, – она демонстративно скрестила руки на груди, сообразив, что на призрака этот морок эффекта не возымел, – а украшения, это, простите, обычай моего мира, так сказать, моей группы ребят по интересам.

– Исчезните отсюда и не появляйтесь здесь больше никогда, я не позволю вам пересечь портал.

– Да ты гонишь! – взвизгнула Инна, представив себе очередную встречу со стражниками и добровольное кровопускание. – Я через эту груду шевелящихся костей больше не пойду! Дедушка, ну дайте пройти, пожалуйста, нам реально к некромантам надо.

– Какой я тебе дедушка?! – взревел оскорбленный до глубины души призрак. – Имей совесть, мерзавка, обращайся к старшим с должным уважением!

– Да откуда я могу это знать? – недовольно выругалась Инна. – Я в вашем мирке без году неделя, как я успею все вызубрить, когда мы то и дело удираем!

– А ты прими бой, раз меч на себя нацепила, дилетантка!

– Ну спасибо, повоевать я успела, так меня теперь ваш внучек прирезать хочет и я в военном деле, как вы в балете! – Инна с каждой репликой стала замечать, что призраку эльфийского короля становится весело, видимо у него давно таких гостей не было.

– Тогда учись этому, а не лицо криви при старших! Если наглости в тебе так много, значит храбрость и ум копи!

С тихим ужасом Литар наблюдал за тем, как Инна, совсем растеряв остатки уважения к старшим и страха, спорила с призраком его деда. С мужчиной, который при жизни никогда не нарушал правил и требовал их четкого исполнения, всегда соблюдал правила этикета и отличался твердостью характера и вредным вздорным нравом. Ему никогда не перечили, его боялись и ему поклонялись, он был при жизни превосходным стратегом и повелителем. Эльф даже не ожидал, что найдется тот, кто сумеет спорить с призраком некогда известного повелителя эльфийской расы.

Уже не боясь, Инна подошла к призраку поближе, чтобы конкретно подействовать на нервы; она была намерена настоять на своем и во что бы то ни стало попасть на остров некромантов. Но и этот призрак был непреклонен, уперто отказывался пропускать их с Литаром в этот чертов портал, отчего эта наглая девица вылепила банальный вопрос прямо в лоб, огорошив призрака. Эти детские игры в «Кто кого переспорит» уже начинали раздражать, даже при условии, что призрак попросту насмехается.

– Так, король, точнее, то, что от него осталось и летает тут, почему ты нас не хочешь пропускать к некромантам? Тебе это что, в убыток казне будет?

– А мне только интересно, кто за вами гонится и выживете ли вы вообще! – с вызовом ответил призрак, самодовольно улыбаясь и ожидая, как гостья себя поведет теперь.

– Окей, а что, если я тебе тайну одну выдам, мнение поменяется? – хитро прищурилась Инна.

– Смотря что это за тайна и какова ее ценность в нашем мире…

– Сначала обещай, что проведешь нас через портал, а потом уже тайна, – она хотела подстраховаться на всякий случай.

Призрак короля оказался на удивление любопытным и долго сопротивляться не смог, дав такое обещание. Но из вредности расписал, что их ожидает на острове некромантов, так сказать, предупредил по-хорошему. Инна лишь играючи отвесила ему поклон, но на уме зарубку сделала, что их ждет там не самое приятное приключение. А в качестве тайны она поведала призраку, что является избранной для великой цели и ее сюда притащил Литар.

Стоило им приблизиться к порталу, как у входа в зал показались два эльфа, увешенные оружием. И тут она поняла, какие нехилые проблемы у них возникли, лишь услышав за спиной сдавленное ойканье и эльфийское ругательство.

– Стойте на месте и не смейте входить в портал; приказ принца – вас поймать и доставить к нему! – наемники вынули из ножен мечи, готовясь к прыжку, приказ принца поймать их живыми им не нравился совершенно.

– Кто они? – Инна обратилась к дедуле Литара, ибо побледневший от страха эльф мало чем мог сейчас помочь.

– Первоклассные наемники, так что от них вы вряд ли сможете удрать, – едко отозвался призрак, – но ты можешь попробовать, если, конечно, ты свою тайну не сочинила. А я, пожалуй, понаблюдаю, хоть что-то необычное за мой век безмолвия появилось.

Тут-то Инна и заметила это нахальное подмигивание, значит, она все-таки смогла переманить на свою сторону этого склочного призрака. А теперь следовало за эти секунды придумать, как удрать от наемников, которым нужно всего пару-тройку широких шагов сделать, чтобы схватить свою цель. А судя по их виду, они намного опаснее будут, чем тот принц в подвалах, который не особо походу заморачивался над ее поимкой. У нее созрел план, она вспомнила, что на дне сумки валялся какой-то фрукт в заначке; не обращая внимания на враждебных эльфов-близнецов, она выудила этот фрукт. Незаметно показав Литару взглядом на портал, Инна хитро улыбнулась, вновь обращаясь к дедуле-моралисту.

– Мы вам премного благодарны, красивейший мужчина, но увы и ах, надо спешить. Надеюсь, там ваша урна нигде не стоит?

– Там нет моей урны, но есть урны моих близких по крови эльфов, – он не сразу сообразил, к чему был вопрос, а после догадки его глаза распахнулись шире от удивления.

Да и смысла спрашивать уже не было, фрукт был метко отправлен в полет в сторону наемников, которые лихо увернулись и оскалились. Но поздно, девчонка с пацаном рванули в портал, а позади наемников оживились призраки из разбитой урны. Им было уже не до погони, пришлось уносить ноги от разбушевавшихся призраков, а выход был один – вновь сработавший портал уже на другую часть материка некромантов. А вслед им доносился громкий и веселый смех дедушки Литара, которому эта ситуация скорее понравилась, нежели наоборот.

С мыслью отомстить этой несговорчивой девчонке наемники рванули в портал, вываливаясь на ледяной выступ скалы, под которой шумно бились о рифы волны моря жизни. Им нужно было укрыться подальше от любопытных глаз, связываться с некромантами и выяснить, что они тут забыли – это был самый худший исход событий. А возвращаться обратно ни с чем, так глупо ошибившись с оценкой жертв, было равносильно позору. Теперь нужно идти до победного, пока принц не придумал ничего нового, а поймать девчонку уже дело принципа. Оон-Луниан не верили в то, что боги могли наделить эту соплячку везением и удачей.

Найдя укромное место в пещере, братья устроили привал, порадовавшись своей предусмотрительности. Но все же поведение девчонки было полной неожиданностью, никто еще из жертв женского пола не кидался в них фруктами с целью отвлечь внимание и при этом удрать через портал. Осталось надеяться на то, что беглецы не встретят по пути никого, кто сможет их приютить и защитить в случае опасности, тем самым затруднив поимку.

Глава 6

– В детстве цыганка мне одна предсказала, будто я, если сильно полюблю, то любимого сгублю… – Инна тихо напевала строчки из репертуара «Король и Шут», изредка поправляя сумку на плече.

– Инна, а о чем эта песня? – Литар шел рядом, стараясь не проворонить звуки, которые могли иметь опасные последствия.

– Про ведьму, которая полюбила мужчину и, разозлившись на него из-за измены, превратила в осла, а потом горевала, что осел отраву выпил и помер, – она остановилась посреди дороги и, нахмурившись, спросила: – Ты вообще знаешь, куда мы идем, Сусанин недоделанный?

– Знаю… – не совсем уверенно отозвался Литарионилиус. – Не точно, но знаю…

– Так, чем дальше, тем хуже, – Инна взглядом зацепилась за странный столб и медленно к нему приблизилась. – Это еще че такое?

Робко приблизившись к столбу, Литар внимательно посмотрел на руны, выцарапанные поверх серого камня. Таблички висели на проржавевших цепях и от сильных порывов ветра жутко и противно поскрипывали. Таких табличек было всего три, как и три развилки одной широкой дороги, уходившие в разные стороны, только в какую им надо было идти – непонятно. Одна извилисто скрывалась в темном мрачном лесу, другая прямо обрывалась на спуске с холма, а третья, едва протоптанная, уходила направо, где впереди тоже был лес, а над ним клубился дым. Куда безопаснее всего было идти, пока неизвестно, и как Инна успела заметить по напряженному выражению лица эльфа, письменности некромантов он не знал от слова совсем.

– У меня есть идея, подождем тут, пока кто-нибудь мимо не проедет, и спросим дорогу в город.

– Как мы вызнаем дорогу, если даже языка не знаем?

– Если я правильно думаю, то письменность, может, и отличается, но… – она задумчиво пожевала губу, вспоминая словарь и уроки латыни. – Звучание должно мне быть знакомо, это же ведь некроманты…

Откуда была такая уверенность в том, что местные некроманты могли знать мертвый язык из ее мира, она не знала. И словно бог услышал ее мысли: где-то вдалеке раздались грохот повозки и стук подкованных копыт. Инна предусмотрительно отошла от дороги, выставляя руку вперед, надеясь, что этим жестом она остановит этого извозчика. Кучер, сидевший на козлах, нервно дернул поводья, останавливая своего черного крупного жеребца, и молча посмотрел на нахалку. С первого взгляда было видно, что прохожие не из этих мест, уж слишком чуждо смотрелась девушка. Но как бы странным это ни казалось, она явно знала их язык, уверенно спрашивая, где находится город.

– Ubi est civitas? – она надеялась, что нигде не напутала с произношением и поймет, что ей ответят.

– Viam rectam praemisit, – недовольно харкнув в сторону, ответил кучер и добавил, подстегивая коня, – vade te ipsum.

– Я смотрю, вежливостью тут особо не отличаются…

– Не рада встретить себе подобных? – засмеялся Литар. – А о чем вы говорили? Ты и правда знаешь язык некромантов?

– Я спросила: «Где город?» – он ответил: «Прямо впереди» и «иди сам», – Инна задумчиво почесала затылок. – Я че, так на мужика похожа?

– Может, тебе стоит распустить свои волосы, чтобы скрыть эти варварские метки? – сочувственно протянул Литар, двигаясь прямо к городу. – Ну и украшения с лица поснимать.

– Иди ты знаешь куда, советчик добродетельный, – едко огрызнулась Инна, но волосы все же распустила, жалея о том, что грудь не вымахала до нужных размеров.