Читать книгу: «Помощь вызывали?, или «Неформальный» подход к делу», страница 4

– Малец, откуда некроманта спер? К тому же без способностей. Хотя больше на девочку похож, нежели на парнишку.

– Не спер я её, дядька Гауль. Она человек, просто из другого селенья, – Литар глупо улыбнулся.

– Значится ты у нас девонька. Ну с таким охламоном будь внимательнее. Даже такой как я может в любой момент под морок заглянуть, – трактирщик лукаво подмигнул и спросил: – Есть-то хотите?

– Да! – хором ответили Инна и Литар.

Трактирщик резво засуетился, ловко сервируя две тарелки, которые Инна вслух образно обозвала тазиками на три литра. Литар же пропустил её комментарий мимо ушей, облизываясь в предвкушении вкусностей. Спустя мгновение перед каждым стояла своя порция, состоявшая из оленьего рагу, овощей и мяса быка. Гауль довольно улыбнулся и сказал:

– Наедайтесь досыта, а ты, девонька, если не доешь – отдашь охламону тарелку, он доест махом. Я пока вам комнату приготовлю.

Решив не искушать судьбу и не терять возможности как следует подкрепиться, Инна приступила к трапезе. Мясо оленины и быка оказалось просто обалденным, соли и соусов в блюде было как раз по её вкусу. Инна и не заметила, как за раз умяла половину, почувствовав себя нереально сытой. Вторую половину она отдала другу, тем временем пытаясь не уснуть на месте от приятной слабости. Но следовало отдать должное: Литар как истинный джентльмен помог ей добраться до комнаты. Убедившись, что спутница заснула, эльф спустился вниз к дядьке Гаулю, впереди предстоял серьезный разговор.

Глава 4

– Дядька Гауль…

– Какой я тебе дядька, тебе уже не сорок лет, обращайся как положено, – Гауль зычно расхохотался, заметив вновь заалевшие от смущения длинные уши охламона.

– Гауль Бель-торн, у меня дело к вам есть небольшое, но очень важное, – произнес эльф, уныло опустив плечи.

– Ох, во что на этот раз ввязался? – Гауль слегка склонился над столешницей, искоса поглядывая на окружающих, чтобы те, в случае чего, не подслушали.

– Если на чистоту, то пока еще я ни во что не ввязался, не успел. Но предчувствие у меня нехорошее, даже пугающее немного, и моей спутнице помощь нужна, этот мир ведь вовсе не для нее.

– Литарионилиус, мой тебе совет: молчи о том что она избранная, пока об этом не ведают, девица в безопасности, – и Гауль шепотом, так чтобы слышал только Литар, добавил: – Как только узнают о том, что она избранная, на нее тут же объявят охоту, и ты в одиночку ее уже не спасешь.

– Кто? – удивленно выдохнул ушастый оболтус.

– Эх, ты, как всегда глуп и беспросветно наивен… Люди, кто же еще, – Гауль с тоской в глазах глянул на изуродованную кисть правой руки, вспомнив, как до него добрались человеческие отпрыски, – они сделают все ради достижения своих целей и получения выгоды, даже не побоятся переступить черту морали. А их король тем более, неужели забыл историю с предшественницей Инны, девушки, которая поверила этому королю?

– Нет, я все прекрасно помню, – тихо прошептал Литар, – но если об этом узнают все магически одаренные расы, то у них появится надежда и стремление помочь в этом нелегком деле.

– Не смей, Литарионилиус, в таком случае ваш шанс на победу поменяется на шанс проигрыша и гибели, – серьезно выдохнул Гауль, стараясь не обращать внимания на шум в дальнем углу трактира.

– Почему?

– Потому, что всегда найдутся те, кто захотят помочь, и те, кто потом предаст, нельзя понять сразу их намерения. Все зависит от взглядов и убеждений того или иного существа, с которым вы столкнетесь.

– Я все же склонен верить в лучшее, пускай и есть вероятность проблем… – на Литара все сильнее давило сомнение, а правильно ли он вообще поступает?

– А не ты ли тому пример со своими братьями? Литар, не всегда в жизни идет так, как мы хотим или же когда верим в лучшее, смотри на жизнь реально, – Гауль грустно покачал головой и отошел к новым клиентам – принимать заказ.

Фраза «А не ты ли тому пример со своими братьями?» всколыхнула в Литаре воспоминания, которые он так отчаянно пытался забыть. Он так желал забыть те издевательства, тычки в спину и унижения, время, в котором он для братьев был не более чем ненужная игрушка. Каждое его утро начиналось с издевательств, и каждый раз его волновал только один вопрос – почему родные братья так с ним поступают? Сейчас же все встало на свои места, многим вещам были найдены свое объяснение и своя правда, только время вспять уже не обернуть. Многое действительно зависело от взглядов на мир, будь это человек, вампир или эльф, даже если спустя века они не изменялись, исход всегда разный. И если Гауль говорил ему, что лучше утаить избранную от посторонних глаз, значит, так действительно лучше сделать, чтоб избежать фатальных последствий.

Но был еще один момент, который необходимо было воплотить в жизни на своем пути – навестить оружейных дел мастера и приобрести меч для Инны. Впереди их ждал долгий и опасный путь, правда, осталось раздобыть денег для покупки меча. Литар терпеливо ждал, когда хозяин наконец-то освободится и выкроит для него немного времени: можно будет узнать побольше новостей. А также занять немного денег на оружие и попросить провизии в дорогу.

Скопированным некогда тайком у эльфийских друидов заклинанием эльф внимательно следил за тем, как Инна с помощью сна восстанавливала свои силы, какое у нее было равномерное дыхание. Это заклинание словно легкий ветерок окутывало его слух и разум, чтобы заклинатель не дай бог не проворонил важный момент. Об избранной, мирно отдыхающей в одной из комнат трактирщика Гауля, можно было не переживать, никто тут не посмел бы ее обидеть, да и они тут были в безопасности. Верный друг погибшей матери Литара ни за что не позволил бы врагам причинить вред и никогда не предал бы ее маленького раздолбайского сынулю, какая бы ни свалилась беда.

– Ну что, юнец, решил, что дальше делать будешь? – Гауль жестом показал помощнице на клиентов и отправил ее работать.

– Ну почти… Мне нужно немного флингов на покупку меча для Инны. А есть какие-то новости из королевского дворца?

– Не боись, я меч вам выдам, есть у меня один хороший и крепкий, а то ты какую-то рухлядь приобретешь по незнанию.

– Как скажете…

– А новости, они есть, но только тебе не понравятся точно. Его величество отправился на съезд «Восьми величий» на остров суккубов. Только на своем месте он оставил именно принца Бехлиимера Ди-Гот-Ин Таариса. После его назначения произошел ряд подозрительных смертей, многие склоняются к тому, что именно Таарис приложил к этому руку, что-то важное знали ныне мертвые свидетели, но что именно, неизвестно.

– Вот как, мне их искренне жаль, да позаботится о них наша великая богиня. В таком случае, мне нужно быть крайне осторожным.

– И не сомневаюсь, он наверняка не забыл свою любимую забаву «поймай бастарда-зайца»; если он тебя схватит – беды не миновать, тогда ни о каком спасении и речи быть не может.

– Я понял, – Литар окончательно сник от таких новостей, даже не представляя, как при этом помочь Инне.

– Ух, юнец, ну и подкинул ты мне работенки, на, – Гауль положил перед Литаром мешочек с флингами и добавил: – Пока есть время, сходи и купи все необходимое для вашего странствия. А насчет девочки не переживай, я за ней пригляжу. Сигнал ты наш знаешь наизусть, так что постарайся в случае опасности вовремя его применить, именно до момента, когда тебя схватят, а не после, понял?

– Понял, постараюсь успеть.

По-тихому выскользнув из трактира, в спешке набросив капюшон на голову, Литар добежал до оружейной мастерской. Небольшое здание в желто-оранжевых тонах, будто построенное из самого лучшего янтаря, искрилось в лучах яркого солнца и скрывалось за белым мраморным храмом эльфийских богов. Внутри за тонкой стеной можно было разглядеть подставки с самым разнообразным холодным оружием, а чуть дальше трудился кузнец, натирая мечи до блеска.

Завороженный этим видом Литар не сразу обратил внимание на то, что его уже приличное время зовет женщина. Уже будучи в годах, крепкого телосложения и с едва заметной сединой в темных как каштан коротких волосах, эльфийка вальяжно опиралась локтями на деревянную столешницу. Только всю ее природную эльфийскую красоту затмевал огромный уродливый шрам, тянущийся от края лба на правой стороне до уголка губ, лишь чудом не повредивший глаз. Только этот шрам был доказательством ее победы над некромантом, вторгнувшимся на эльфийские земли с враждебной целью. Литар изо всех сил старался не смотреть на этот шрам, отводя взгляд в сторону, но не получалось, он нет-нет да и косился на ее лицо, обезображенное шрамом.

– Так, проныра неугомонный, мне снова Мигура подбить на твое воспитание с применением розг?

– Нет, не надо! – торопливо выпалил Литар. – Я это… Ну, не просто так пришел, эм… кинжал нужен, для себя.

– Характеристики для кинжала какие? – заинтригованно спросила эльфийка, не ожидавшая такого поворота событий.

– Ну это, крепкая сталь с сильной волей, чтоб маг при виде этого кинжала застыл и не рисковал нападать, ну или аура, не знаю, как вы это на своем диалекте называете, – смущенно пробурчал неугомонный эльф.

– Аурой это и называется, а для чего тебе такой кинжал, ты же вроде и не воин вовсе? – она внимательно посмотрела Литару в глаза, жестом отдавая приказ супругу изготовить такой кинжал. – Признавайся, юнец, что на свою голову нашел опять?

– Я решил отправиться в путешествие, нужно отыскать избранную, – ему не хотелось лгать.

Да и опасно это было, но и трезвонить о том, что она рядом с ним, тоже не стоило – пускай хозяйка этой лавки Алертис и была старой знакомой Мигура, доверия к ней не было. А если он и скажет, что избранная рядом, какова вероятность, что Алертис тихо не доложит принцам эту чудесную новость? Поэтому Литару было выгодно соврать, но нужно было верить в собственную ложь, ведь женщине-эльфу не составило бы труда отличить правду от лжи и наоборот.

– Трудный тебя ждет путь, ты же ведь понимаешь это? Да и кинжал для тебя будет сложно изготовить с такими характеристиками, ведь мы-то прекрасно знаем, что ты тот еще трус, не сочти это оскорблением.

– Я знаю, что я тот еще трус, – с обидой в голосе выпалил Литар и поспешно прикусил язык, – но в трудную минуту я всегда найду в своем сердце храбрость во имя спасения.

– Да поняла я, не распаляйся так, подожди меня тут, мы закончим приготовления.

Она грациозно развернулась и скрылась в дальней комнате, где супруг вовсю занимался подготовкой к главному заклинанию. Обоюдоострый кинжал с черной рукоятью возлежал на столе, окруженный четырьмя свечами синего и черного цвета, рядом же стоял бокал с водой, куда был опущен магический амулет в виде месяца и луны, как отражение друг друга. Алертис взяла своего супруга за руки и, сосредоточившись на кинжале, на характеристиках, которыми хотела его наделить, зачитала заклинание. Это же заклинание в унисон ей вторил ее верный супруг, любовь всей ее жизни, маг и оружейных дел мастер.

Завершив заклинание, он медленно поднял кинжал и острием пронзил пламя каждой свечи, наблюдая за тем, как постепенно краснеет лезвие, готовое вот-вот расплавиться от невероятной мощи магии. Далее по ритуалу следовал амулет; опустив лезвие в воду с амулетом, эльфы, затаив дыхание, ждали. Ждали, когда на лезвии появится послание для владельца, и оно появилось, черным орнаментом проступили символы, и Алертис, склонившись над сосудом, прочитала его.

«Силен ее дух, покуда держит в руке оружие, а не цветок».

– Что это значит? Я впервые за свои две сотни лет работы с оружием вижу такое послание…

– Я сама удивлена, не меньше твоего. Но он сказал, что кинжал приобретает для себя, а тут речь идет о женщине, что это значит? – удивленно выдохнула Алертис.

– Кинжал выбрал себе хозяина и перейдет к ней по праву, но я чувствую одно, – его небесно-голубые глаза прожигали любопытство Алертис, давая ей то, что она хотела знать, – покуда этот кинжал будет у нее, поражения ей не видать. Но мой тебе совет, ничего не говори покупателю и подай кинжал так, чтобы он не видел послания, все должно идти своим чередом.

– Как скажешь, милый мой.

Она бережно взяла оружие в свои огрубевшие руки и отнесла его Литару, обдумывая дальнейшие действия. На секунду ее посетила шальная мысль, а не связано ли это послание с той девицей, что устроила шумиху на площади? Возможно ли, что та девчонка, издали внешне похожая на некроманта, и является той самой избранной, для которой так распинался Литар? Единственным, кто мог подтвердить ее догадки, был тот самый непослушный эльф, но выходило: он соврал ей намеренно? Алертис задумчиво прикусила губу, понимая, что малыш не расколется, пока не будет доверять ей, а значит, напрямую спрашивать бессмысленно. Ей придется пойти на маленькую хитрость, чтобы узнать нужную информацию и поклясться этому ребенку, что никто кроме нее больше об этом не узнает.

Подойдя к Литару, она передала ему в руки кинжал и задала вопрос, на который эльфенок ей без задней мысли ответил правдой.

– У нас действительно появился шанс на спасение?

– Да! И этот кинжал, и она – ключ к спасению, – на миг тень сомнения промелькнула в его глазах, и он тихо пискнул: – Ой…

– Значит, та девчушка, устроившая шумиху на площади, со стороны схожая с некромантом, и есть та избранная?

– Откуда вы узнали об этом? – побледнел Литар, готовясь удирать из этого места подальше.

– Я, может, и постарела, но далеко не глупа, как кажется, – Алертис задумчиво провела пальцем по своему шраму, – я никому ничего не скажу, но к тебе будет просьба.

– Какая? – облегченно спросил Литар.

– Сбереги эту девчушку во чтобы то ни стало, если она – ключ к нашему спасению, то постарайся этот ключ использовать по назначению.

– Я постараюсь это сделать, спасибо за помощь, – он положил несколько флингов на стол перед Алертис и шустро покинул оружейную лавку.

Его радовало то, что все так удачно прошло и что Алертис на его стороне. Пребывая в хорошем настроении, он даже не заметил, что за ним по пятам кто-то следует. Стоило ему только повернуть за угол, как он почувствовал боль в спине и сознание тихо стало проваливаться в черноту. Литар только и успел, что спрятать кинжал поглубже в одеяния и выпалить «о нет», даже не подозревая, что его ждет впереди.

***

Пробуждение оказалось не самым приятным, Инна это оценила по ноющей боли в ногах, по мозолям и головокружению. В выделенной им комнатушке царил легкий сумрак, даже появилось ощущение, что перевалило за девять часов. Ей придется долго отвыкать от измерения времени в часах, тут все совершенно иначе. Но на всякий случай она собрала свои нехитрые пожитки в походный рюкзак, так как следов пребывания Литара не было, даже его рюкзак отсутствовал. Нехорошие мысли и дурное предчувствие подгоняли ее покинуть комнату и двигаться дальше: что-то было не так, что-то случилось, пока она безмятежно спала здесь.

Спешно покинув комнату, Инна спустилась вниз; на ее счастье, пухлый дядька Гауль суетился за стойкой, надеясь выведать необходимую информацию. Ловко обогнув двух пьяных эльфов, она накинула на себя капюшон и подошла поближе к Гаулю, насколько позволяли стойка и поток клиентов. Только было хотела спросить его про напарника, как трактирщик поставил перед ней кружку с дурно пахнущим напитком кофейного цвета, но ее подозрения оборвали легкой насмешкой.

– Пей, это как раз снимет твою усталость и боль, и не так уж и скверно пахнет сей эликсир. Да и взбодрит от долгого сна.

– А сколько же я тогда спала? – Инна сделала пробный глоток, стараясь не принюхиваться, по вкусу он напомнил ей глинтвейн.

– Ну, могу сказать, половину дня и сегодня с раннего утра и до легких сумерек. Литар вчера как ушел, так и не вернулся, видать, к какой-нибудь красавице за лаской заглянул…

– Что? – гневно прошипела Инна. – И где мне теперь этого паршивца ловить? По каким постелям я его вообще должна искать? Найду – уши с корнем оторву за ненадобностью!

– Подожди немного, – Гауль недовольно цокнул языком, мысленно матеря непутевого эльфа.

Даже не успев понять, как этот пухлый эльф, сделав всего несколько шагов, исчез из ее поля зрения, словно его тут и не было, Инна удивилась еще больше, когда он так же внезапно появился перед ней, держа в руках незнакомую вещицу. Внешне же она напоминала «кубик Рубика», но в размерах немного крупнее и прозрачнее, словно стеклянная и пустая внутри. А внутри этого куба мерцал свет, белый и мягкий, он не слепил, но и не привлекал внимания, больше напоминая причудливый ночник с белым светом. Гауль же осторожно водрузил эту вещицу на стол перед Инной и приступил к объяснениям, так как понимал, что девчонка вряд ли сама догадается, что с ней делать. А рядом он положил меч, который обещал передать Литару.

– Это Лонлиус – поисковик, напитанный нашей природной магией. Действует только в одном направлении – на вход, а именно только владеющий кубом может войти в нужный пункт, вернуться через него на исходную точку невозможно. С его помощью можно отыскать многое, а тебя, пока ты владеешь этим предметом, никто не найдет. У Литара такого нет, так что ты его найдешь легко, только не потеряй Лонлиус. Меч Литар искал для тебя, я над ним немного поколдовал, так что закрепи на поясе, он тебе пригодится.

– А как именно с его помощью искать? Что мне нужно делать? – и все же не сдержавшись, Инна ляпнула первое, что посетило ее головушку: – Хоть бы инструкцию для новичков к нему приложили, что ли…

– Ха, интересная ты девчушка… – Гауль с нескрываемым озорством подмигнул ей, но объяснять не перестал. – Тебе всего лишь нужно прошептать полное имя Литара, постучать по грани куба ногтем мизинца на правой руке три раза и войти в дверь.

– А упростить систему было никак? Слишком сложная схема для призыва дверки… – ядовито отозвалась Инна, все же аккуратно пряча куб в рюкзак.

– А ты с некромантами пообщайся, поверь, мы еще милые и пушистые и с очень простой магией, – невинно отозвался Гауль, но со стороны это выглядело уж очень смешно.

– Понятно, – Инна вежливо поблагодарила трактирщика и попрощалась, – всего доброго и спасибо за помощь.

– Удачи.

Пришлось здорово поплутать в потемках между многочисленными лавками и домами, прежде чем удалось отыскать укромное место. Ведь повсюду сновали эльфы, то и дело пытаясь заглянуть ей под капюшон, а помощи у них не спросишь. Стоило только Инне уединиться в уголке и сунуть руку в рюкзак за заветным кубиком, как мимо с гордой осанкой проходил ушастый образец эльфийского индивидуализма. А шептать чье-то имя непонятному предмету в темном закоулке ей показалось довольно-таки глупой затеей.

Когда народ все же успел рассосаться, и в уголке никого не было, она, как назло, умудрилась забыть середину эльфийского имени и нигде даже не записала.

«Да как же его зовут-то, вспоминай, дурья башка», – корила себя Инна за такую дырявую память.

От бессилия она опустилась на корточки, прижимаясь взмокшей спиной к холодному камню стены, все глубже погружаясь в омут своих воспоминаний. Куб неустанно источал свой мягкий и притягательный свет; создавалось ощущение, будто этим светом он согревал ее руку. Но у нее был и другой, не менее важный вопрос, терзающий душу: зачем она вообще искала этого эльфа и хотела его спасти? Неужели она действительно поверила во весь этот дурдом и из женского чувства сострадания хотела помочь этому бедному созданию? Одно было ясно точно – в одиночку она тут пропадет и ей никто на помощь не явится.

От столь удручающих мыслей ее отвлек смутно знакомый бархатистый голос; подняв глаза на источник, Инна тихо воскликнула.

– Ой, это вы, Фелригалирис…

– Да, приятно слышать, что вы меня помните. Где Литарионилиус, и что ты тут делаешь в одиночестве?

Инна, недолго думая подскочила с места, морщась от легкой боли в затекших мышцах, и схватила эльфа за предплечья, не причиняя ему дискомфорта. Даже в таком положении он казался ей очень высоким, и в итоге приходилось задирать голову. Да и не задумываясь, к слову, о хороших манерах и воспитании, она вывалила свой вопрос прямо, уверенно ожидая ответа.

– Какое полное имя у Литара?

– Литарионилиус Ди-Гот-Ин Таарис, – немного поколебавшись перед тем, как уйти, Фелригалирис добавил: – Когда тебя настигнет выбор перед опасностью, выбирай правую сторону, так выживете оба.

– Что?

Но ответа Инна на свой вопрос так и не получила, следя за тем, как торопливо удаляется прорицатель. Но эти слова она уверенно решила запомнить, чтоб действительно не встрять в передрягу и не грешить на свою память, да и тревога во взгляде эльфа не сулила ничего хорошего. Собрав решимость в кулак, Инна прошептала полное имя Литара и сделала как велел трактирщик Гауль, но от увиденного у нее отвисла челюсть. Грань куба резко взмыла вверх и начала увеличиваться в размерах, напоминая большую дверь, в которую ее затягивало легким порывом ветра.

Послушно войдя в белую дымку тумана этого портала, она на миг зажмурилась и открыла глаза, ощутив в руке куб. Перед ней предстали закованный в ошейник Литар, серые каменные стены с пятнами из плесени и деревянные нары, от всей этой обстановки ее воротило. И ко всему прочему, враги сообразили завязать эльфу глаза и зафиксировать руки, чтобы он не смог колдовать. Литар настороженно дернул ухом, прислушиваясь к окружающему шуму, он уловил неравномерное дыхание и взволнованный ритм биения сердца. Он не мог разглядеть пришедшего гостя из-за плотной повязки, но было ощущение, что он знает, кто к нему пришел, и поэтому робко спросил:

– Инна? Это ты?

– Она самая, энтузиаст длинноухий, – негодуя от такого расклада событий, она все же поспешила помочь эльфу освободиться, стараясь вести себя как можно тише, – я жду ответа, немедленно!

– Сейчас не время, надо отсюда выбираться, пока не вернулись братья, от них мы уже сбежать не сможем. И мне нужно тебе кое-что отдать! – Он потянулся за пазуху, чтоб отдать кинжал, но его остановила Инна.

– Ну уж нет, ты мне все по пути расскажешь и потом отдашь!

Когда руки были свободны, Литар поколдовал над ненавистным ошейником, ломая этот бесхитростный замок. Когда Инна помогла ему подняться и рванула к решетке, он, ухватив ее за руку, остановил, не позволяя и пальцем к ней прикоснуться. Если над ошейником брат особо не задумывался, то насчет решетки он перестраховался как надо. Он учуял, как от металла веяло магией, опасной, с которой он уже сталкивался в детстве. Если коснуться этой решетки, а позади будет стена, отшвырнет в нее так, что ни одной целой косточки не будет. Брат все же допустил возможность его побега, а значит, отсюда им не выбраться.

– Чего замер? Давай выбираться живо!

– Инна, а как ты сюда попала? – он все же не рискнул прикасаться к решетке.

– Через Лонлиус, но я не знаю, куда он нас закинет потом, эта штука на обратный путь по хотелке не работает.

– А если все же попробуем через него… – с надеждой попросил Литар.

– Нет времени, паразит ты этакий! – гневно рыкнула Инна, наваливаясь на решетку.

Он даже не успел ее поймать, когда Инна, распахнув дверцу, неуклюже вывалилась в проход. Матерясь хуже некроманта, она поправила рюкзачок за спиной, поняв, что с ним особо ей не побегать, отдала Литару. А сама зачем-то потрогала мечь, чтоб убедиться, что он на месте, было какое-то нехорошее предчувствие. Позвав трусливого эльфенка за собой, который, впрочем, не шелохнулся и таращился куда то в пустоту, устало вздохнула. Но легкая затрещина привела его в сознание; ухватив за руку, Инна потащила его к лестнице, которая уходила наверх.

– Они идиоты что ли, решетки на замки не запирать? Чего ты меня останавливал, будь добр, объясни?

– На решетке было опасное заклинание, прикоснись мы к нему, нас бы отбросило в стену, и мы бы умерли от внутренних ран и переломов. Но почему оно не сработало на тебе, неужели ты невосприимчива к магии эльфов?

– Понятия не имею, хорошо, хоть нам повезло, а то пришлось бы через Лонлиус куда-то заявиться, – Инна настороженно осмотрелась и задала вполне резонный вопрос: – Почему у вас не стоит охрана?

– Пока в охране нет острой необходимости: они тренируются на полигоне, а так как мы сломали заклинание, то скоро должен появиться или отряд, или кто-то из моих братьев. Поэтому лучше поспешить, они очень хорошо владеют порталами.

Осторожно прощупав воздух, Литар убедился, что по пути больше нет никаких ловушек и заклинаний. Инна бежала позади него, но предчувствие звенело словно пожарная тревого во время учений, быть проблема, отчего она вслух ругнулась и не зря… Они выбежали в главный коридор, украшенный алыми гобеленами, ее взгляд привлекли огромные портреты эльфов в массивных золотых рамах. Этих портретов было слишком много, как ей успел шепнуть Литар, тут была показана вся ветвь династии королевской крови. Даже половины пути не успели преодолеть, как эльф резко отшатнулся назад, а из его носа потекла кровь. Инна только успела его подхватить, чтоб он не упал и не треснулся головой, от любопытства она протянула руку вперед и почувствовала прохладную поверхность, похожую на стекло. Видимо, она все же была восприимчива к магии эльфов, но определенно следовало выяснить, к какой именно.

Перед ними из ниоткуда появился эльф, высокий, с гордо поднятой головой, он смотрел на них как на отребье. Инна заметила едва уловимое внешнее сходство между этим незнакомцем и Литаром, но было еще кое-что, что она заметила – это леденящий душу взгляд. Если они сделают хоть одно неверное движение, им отсюда уже не выбраться. Оттеснив Литара за спину, она наспех накидала план побега, оценивая врага и его возможности. Волосы были убраны так, что во время битвы ему не помешают, а при движениях он словно специально показывал свое оружие. Было понятно, что пока она будет доставать меч из ножен, эльф успеет выхватить притороченный к бедру маленький нож и метнуть его. И как прикажете действовать неподготовленной к сражению девчонке перед профессиональным бойцом и магом в придачу, а позади еще недоразумение путается с разбитым носом?

Противник ждал ее реакции и первого шага, она же не спешила этого делать, продолжая нахально пялиться на образец мужской сексуальности. Даже через белую рубашку свободного кроя из тонкой ткани она смогла оценить его крепкое мускулистое телосложение. А под жилеткой обнаружился еще один кинжал, отчего настроение Инны упало еще сильнее, оставляя ситуацию вообще безвыходной. Он все же решил первым нарушить молчание, да и столь наглый оценивающий взгляд его раздражал.

– Такой уродине нет смысла разглядывать мою персону, тебе все равно ничего не светит, – его глубокий насмешливый голос заставил Инну вздрогнуть.

– А мне напыщенные самовлюбленные гордецы и не нужны, – Инна, сама того не понимая, решила его спровоцировать, показав оттопыренный средний палец.

– Скверная и отвратительная девчонка! – грубо ответил эльф, впервые человек позволил себе такую вольность в отношении принца.

– Нужно уходить, это один из моих братьев, – прошептал Литар, попутно залечивая разбитый нос.

– Кто у нас тут голос подал, все такой же глупый наивный бастард. Но зачем ты позвал эту человеческую дрянь без каких-либо манер? – эльф медленно приближался к ним со зловещей усмешкой.

– Слушай, смазливая красавица, – Инна уже не выдерживала такого накала событий и хамства по отношения к себе, нужно было выбираться и срочно, – отодвинься в сторонку, пока я мечом махать не начала.

– А сможешь ли? – игриво отозвался эльф, понимая, что у нее даже малейших навыков фехтования не было, ибо она сжимала рукоятку меча в корне неверно и довольно слабо.

– Как знать…

Принц приближался к ним, а времени на продумывание плана уже не было; все, что оставалось, это надеяться на саму себя. Инна оттолкнула Литара на правую сторону, заметив краем глаза проход, вот почему ей советовали держаться правой стороны. По мере приближения врага Инна хаотично придумывала, что сделать первым делом: меч, конечно, был облегчен благодаря магии Гауля, но как с ним управляться, она не знала. Поэтому, подпустив врага поближе, она перехватила меч и разрубила им воздух так, что острие просвистело прямо у горла удивленного эльфа. Не давая ему времени на раздумья, Инна только успела увернуться рефлекторно от его ножа и повторно рубануть мечом воздух. Эльф изящно уклонился от столь грубого удара, но не мог не оценить того факта, как легко размахивает мечом девчонка.

– Так значит, тебе преподнесли заколдованный меч? Интересно, но сражаешься как отсталый варвар.

– Ах так, – гневно высказалась Инна и вновь махнула мечом так, чтобы эльф увернулся в нужную ей сторону.

Раз она сражается как «отсталый варвар» абсолютно не имея опыта, значит она воплотит эти слова в реальность для врага. Этого момента хватило, чтоб кулаком ударить эльфа по щеке и приставить меч к горлу. Он даже не ожидал, что эта девчонка способна придумать такой подлый прием, а он ее недооценил, посчитал, что она ни на что не годна. Инна мысленно порадовалась тому, что ей приходилось частенько драться с мальчишками и «дворовые» приемчики она не забыла. Но беспокоило ее то, что, если нужно будет ранить врага, сможет ли это сделать? Царапнув кончиком меча шею эльфа, она как бы дала понять ему, чтобы не дергался лишний раз, пока Литар накидывает морок. В конце коридора послышался топот: нужно было уходить, принц все-таки позвал охрану.

– Вот ведь, мог бы все равно отпустить, так нет, надо было вызвать охрану, раз сам не справился, – недовольно высказалась Инна, – ничего, в следующий раз при удобном случае тебя добью.

– Это мы еще посмотрим, вам все равно не сбежать, – насмешливо ответил принц, даже не отправляясь в погоню за этой девчонкой.

Принц дождался, пока подбежит охрана, и отдал им приказ поймать девчонку и бастарда, стало интересно, как долго они смогут убегать от проблем. Самому гоняться за этим отребьем принцу не пристало, но ее дерзкое поведение чем-то зацепило его. Впервые кто-то так открыто нагрубил, кинулися на него с мечом, да и еще это была девчонка, даже не мужчина. Царапина на шее почти затянулась благодаря магии, но как же он хотел просто поговорить с ней наедине, спросить, почему она не испугалась и бросилась в бой. Столько вопросов, вызывающих в нем жгучее желание… Будет обидно, если стража не поймает их.

Инна тем временем, сама того не понимая, рывком потянула Литара все в ту же правую сторону. Как назло, это оказался темный коридор с едва заметным светом в конце. Плюнув на все и решив: будь что будет, Инна впихнула Литара в портал и нырнула следом, вывалившись на траву посреди огромного поля. Портал позади них закрылся, не пустив к ним гнавшихся стражников, теперь было время обдумать, что делать дальше и куда двигаться.