Читать книгу: «Цветок Аида», страница 6

Глава 15

Кора

Два следующих дня я провалялась дома с любовным романом. Дождь лил не переставая, а я трусливо радовалась, что у меня появилась уважительная причина не высовывать нос за дверь.

Я боялась. Мне было страшно встретиться с Германом – не представляла, как смогу посмотреть ему в глаза. Самое правильное, конечно, сделать вид, что ничего не произошло. Да, удержал меня от падения, да, я от неожиданности не оттолкнула его, когда он меня обнял. Да, бывает такое. Для него это ничего не значит, я уверена.

Хотя я никогда не видела Германа с девушкой, он явно не из тех, кто испытывает трудности с женщинами. Видно, что и опыта у него куда больше, чем у меня, просто ему никто не нужен. И я в том числе. Наверное, он уже забыл, как меня обнимал под дождем.

А я помнила. В ясные дни из моего окна хорошо просматривается оранжерея, но вчера и сегодня я могла разглядеть лишь размытые очертания. И все же мне казалось, что я видела темную тень… Он ни разу за два дня не зашел ко мне.

– Кора! – Бабушка заглянула ко мне в комнату, и я отложила в сторону книгу. – К тебе гость. Игнат приехал.

В светло-голубых глазах бабули читалось беспокойство. Я со вздохом слезла с кровати, чтобы привести себя в порядок.

– Я через пару минут выйду, сейчас причешусь только. Как он?

– Мне кажется, он все знает, Кора. – Она вздохнула. – Ничего не сказал, но по глазам вижу, что страдает.

Мы с Игнатом не виделись уже недели две, если не больше, последний раз он приезжал, когда я болела. Потом папа загрузил его работой в нашем магазине, и мы лишь изредка созванивались и списывались. У меня духа не хватило сказать ему про Даниза и папины проблемы. Похоже, дальше молчать уже не смогу.

Игнат сидел за столом на кухне и пил бабушкин чай. Рядом стояла ваза с пирожками, которые мы испекли сегодня утром. Все как всегда – просто и по-домашнему, но я видела, как Игнат напрягся, едва я вошла.

– Привет, Кора. – Он поднялся со стула, но не подошел, не поцеловал в щеку, как делал раньше, когда мы долго не виделись.

– Привет. – Постаралась, чтобы мой голос звучал не слишком скованно. – Как дела?

– Дела? – Он скривился, но быстро взял себя в руки. – Дела нормально, много работы, как всегда, но я не жалуюсь. Привез твоему отцу документы на подпись, сейчас в обратный путь.

Выглядел Саенко осунувшимся – лицо бледное, под глазами появились мешки, он, видимо, недосыпал. Но главное – взгляд: потухший, безжизненный.

– Может, присядешь? – Я кивнула на недопитый чай. – Мы давно не виделись, я…

– Ты скоро выйдешь замуж, Кора, – оборвал он мои старания наладить как-то разговор. – Я зашел тебя поздравить, сейчас уже поеду.

– Погоди! – Я попыталась взять его за руку, он Игнат не позволил. – Послушай, все не так, как кажется. Поверь, я не хочу…

– Ты поэтому меня расспрашивала про Аракчеевых, когда мы обедали в «Шоколаднице»? Кора, я всегда был с тобой откровенен. Ты… не ожидал. Диана, конечно, знает?

Я молча кивнула. Игнат устало провел ладонью по волосам, покачал головой, как будто сам не верил собственным мыслям, и, не прощаясь, пошел к двери.

– Подожди! – Я нагнала его уже в коридоре. – Игнат, мне очень жаль, правда, я не хотела, чтобы ты узнал от папы. Этот брак – он вынужденный для меня, понимаешь? Я не люблю этого парня. Я тебе больше скажу – я его терпеть не могу!

– Тогда откажись, Кора! – Он схватил меня за руку, его глаза были полны боли. – Откажись! Пусть Арсений сам решает свои проблемы. Ты не должна губить себя!

Я уже было открыла рот, чтобы сказать Игнату правду. Он не заслужил лжи. Так, как он, ко мне не относился ни один парень!

Во входную дверь постучали. Громко и очень требовательно. Я вздохнула и пошла открывать. На пороге стоял Герман.

– Проходи, пожалуйста. – Я прижалась к стене и едва не закрыла глаза. В дом вошел дождь.

– Кора, – раздался напряженный голос Игната. – Я, пожалуй, пойду, раз у тебя дела. Не стану отвлекать.

Они стояли друг напротив друга. Герман, как всегда, расслабленный и равнодушный, его совсем не волновал Саенко. Игнат бросил неприязненный взгляд на Орлова и начал натягивать на себя плащ.

– Давайте я вас познакомлю. – Мне ужасно не понравилась эта повисшая пауза. – Игнат, это Герман, он работает у нас в саду, а Игнат – помощник папы, и он мой друг.

Они не только не пожали руки, как обычно делают мужчины, когда знакомятся, а даже не кивнули друг другу.

– Пока, Кора. – Игнат подхватил свой зонт и обернулся ко мне уже у самой двери. Рядом с ним молча стоял Герман, его лицо ровным счетом ничего не выражало. – Будь счастлива. До свидания, Кира Андреевна!

Я оглянулась – бабушка стояла за моей спиной и печально улыбнулась Игнату.

Едва за ним захлопнулась дверь, бабуля, не сказав нам Германом ни слова, ушла к себе на кухню. И мы остались вдвоем.

– Парень влюблен в тебя, но, похоже, не взаимно, – буднично произнес Герман. – А ты полна сюрпризов, Кора. Не знал, что у тебя есть поклонник.

– Игнат – мой хороший друг. – Я скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на Германа. Я не очень понимала, к чему он клонит.

– Настолько хороший, что ты пошла искать незнакомого парня, который бы помог тебе избавиться от замужества?

– Тише! – Я оглянулась. – Бабушка ничего не знает. Игнат работает на папу, я не имела права его просить, он бы потерял все. И потом… он мне как брат. Я бы не смогла даже притвориться.

– А со мной сможешь? – тихо спросил он, от его вкрадчивого голоса у меня все сжалось внутри. – Уверена?

И я кивнула. Я не просто была уверена, я уже знала. Две ночи совершенно неприличных, постыдных снов, о которых он, к счастью, никогда не узнает.

– Ты за этим пришел?

– В том числе. – Герман прислонился к стене, так и стоял, не раздеваясь, не заботясь о том, что с его черной куртки падают на пол капли. – Ты сбежала от меня в саду, не дала даже проводить толком, потом два дня из дома не выходила. Может, уже и передумала, раз меня избегаешь.

– Не передумала! – возмутилась я. – И не сбежала, увидела, как по дорожке брат моего жениха идет, вот и ушла.

– Раз все в силе, тогда поехали со мной, Кора.

– К-куда? – Я от удивления даже нервничать перестала. – Что ты хочешь?

– Твоя мачеха припахала меня забрать какое-то барахло, еще удобрения надо заехать купить. Я весь день промотаюсь по городу. Не хочу один.

Глава 16

Кора

Для бабушки я сочинила целую легенду: мы поедем с Германом на цветочный рынок покупать гиацинты и тюльпаны, которые всегда сажаем в октябре.

– Конечно, съезди, а то сидишь в доме целыми днями, как тюрьме. – Бабушка не скрывала эмоций. – Кора, мне очень не нравится, что происходит.

Я подошла к ней ближе и обняла. Она уже не первый раз заводила этот разговор, но я пока не могла ей полностью довериться: бабуля бывает слишком эмоциональной. Вчера она вдрызг разругалась с Гелей – мачеха хотела показать мне на планшете видеопрезентацию квартир, которые подобрали для нас с Данизом. Я боялась, что в сердцах она может сказать что-то лишнее папе или Геле и тогда весь мой план рухнет.

– Ба, все будет хорошо, я вернусь вечером. Герману еще нужно по своим делам съездить, так что не жди меня скоро. Я позвоню.

На душе было тревожно и радостно одновременно – я не знала, чего ждать от нашей поездки, но точно бы от нее не отказалась.

Герман притягивал к себе – красивый, опасный и очень загадочный. И еще мне снова захотелось оказаться в его объятиях. Пусть и понарошку, для вида.

И раз он не хочет ездить по своим делам в одиночку, может, я ему все-таки чуть-чуть нравлюсь? И он не только здесь из-за денег, а реально хочет мне помочь?

В черной «Ладе» было тепло, уютно и очень чисто. Как будто машину только что помыли внутри, хотя я не чувствовала специфического запаха чистящего средства.

– Пристегнись, Кора, – велел Герман, когда машина мягко тронулась с места.

– Почему всегда черный? – полюбопытствовала я. – Никогда не видела тебя в другом цвете, у тебя даже машина черная.

– А почему нет? – Герман явно не стремился поддержать разговор.

Услышь я такой ответ в доме, не решилась бы настаивать, но он сам позвал меня с собой, это давало уверенность.

– Это мрачный цвет, невеселый, в нем нет радости.

– Разве он мне не подходит? – Герман улыбнулся, но его черные глаза оставались серьезными. – В черном проще слиться с темнотой, на нем не видны кровь и грязь. Мне этого достаточно.

Я грустно вздохнула.

– Но ведь есть и другие цвета, есть солнце, есть…

– В моем мире этого нет. Твоя родня тоже не блещет яркими красками, Кора, ты – приятное исключение.

– Это комплимент? – Я сама удивилась собственной смелости.

– Констатация факта, – спокойно ответил он. – Ты сама знаешь, как сильно отличаешься от своей сестры и отца.

– Я похожа на маму, а ты? Извини, просто я совсем ничего о тебе не знаю.

Он не ответил, остановил машину перед шлагбаумом. Охранник лениво заглянул в машину и очень удивился, увидев меня в ней.

– Солнцев разрешил, – коротко бросил Герман.

От разочарования у меня сжалось сердце – так это его папа попросил? Решил, что раз дочь скучает, то можно ее «выгулять»? Наивная Кора!

Мы уже выехали на трассу и двигались к Москве. Разговаривать совсем расхотелось.

– Твой отец не хотел тебя отпускать со мной, Кора, – прервал молчание Герман. – Но мы договорились.

– Как это? – Мое любопытство оказалось сильнее обиды. – С папой сложно.

– Не сложнее, чем с другими, – спокойно ответил Герман. И я поверила ему: этот парень не умеет красоваться. – Я пообещал, что поговорю с тобой. О твоем женихе.

– О нет! – вырвалось у меня. – Только не о Данизе. У него гормоны в голове вместо мозгов. Я не знаю, он так ко всем девушкам относится или только мне «повезло»?

– Может, это из-за того, что ты не даешь ему и шанса? Вот он и сходит с ума. Ты кольца его не носишь, а ведь оно было на тебе, когда я поймал тебя в саду.

Надо же, какой наблюдательный!

– Ты серьезно? – Я с недоумением посмотрела на него. – Какое кольцо?! Я не хочу иметь ничего общего с ним и его семьей.

– Скажу твоему отцу, что убедил тебя быть лояльнее к этому парню. А твоя рука и правда смотрится лучше без его кольца.

Я облегченно рассмеялась. Мы с ним на одной стороне.

– Не пугай меня так больше. Мачеха позавчера приходила, втирала мне про Даниза. Мол, парень просто импульсивный, и я должна лучше понимать мужскую натуру. А куда мы едем? Сначала за вещами Гели? Что она хочет?

– Забудь про Гелю. Никуда ее барахло не денется.

– Тогда куда? У тебя свои дела, да?

– Тебе понравится.

И впервые с того момента, как мы сели в машину, он по-настоящему улыбнулся.

Дорога была свободная, хотя ехали мы не очень быстро из-за сильного дождя. Я совершенно по-новому осознавала эту поездку. Почти как свидание. Герман не просто красивый и загадочный парень, я с такими, как он, никогда не общалась, он – мой пропуск на свободу.

Пусть папа думает себе что угодно, но за эти недели я совсем по-другому стала смотреть на свою жизнь. Раньше я была предоставлена сама себе, никому, кроме бабушки, не было до меня дела, и то, что мне казалось когда-то одиночеством, сейчас оказалось свободой.

Я не знала, куда мы едем, но радовалась движению, тому, что Герман увозит меня подальше от дома, который грозил окончательно превратиться в тюрьму.

Этот парень и есть моя свобода. А может, и еще кое-что. Я не знала. Я просто ловила кайф рядом с ним.

– Если я не ошибаюсь, то поворот сюда. – Герман мягко повернул направо, и, увидев знакомые дома, я, наконец, сообразила, где мы.

– У тебя здесь дела?! – Я чуть не подпрыгнула от радости. – Так это здорово, мой магазин совсем рядом.

– Я знаю.

Он и правда знал, подъехал прямо к вывеске и заглушил двигатель.

Я молчала, нервно покусывала губы, боясь поверить в происходящее.

– Ты специально привез меня сюда? – в конце концов спросила я. – А как же твои дела?

– Мои дела никуда от меня не денутся. – Герман усмехнулся. – Значит, это и есть твой второй дом?

– Да. Хочешь зайти? – Мне уже не терпелось выскочить из машины и, перепрыгивая через ступеньки, открыть дверь нашего магазина, чтобы скорее обнять Диану, по которой я безумно скучала.

– Приглашаешь?

– Конечно!

Подруга была одна в магазине. Увидев меня, она радостно завизжала и, чуть не опрокинув заготовку для букета, кинулась ко мне.

– Вау! Вот это сюрприз! – Диана уже сжимала меня в объятиях, а я радостно смотрела на нее, на свои цветы в холодильнике, на букеты из роз и гиацинтов и, наконец, чувствовала себя на своем месте.

– Как же я соскучилась!

Но Диана уже выпустила меня и с любопытством смотрела мне за спину.

– Привет! Ты… Герман, верно?

Я обернулась. Он стоял, засунув руки в карманы, и не мигая смотрел на нас с подругой.

– Ага, – соизволил ответить он и тут же спросил уже меня: – Значит, это и есть твое убежище от родственников?

– Да, самое лучшее место. Но ты не сказал, откуда знаешь адрес и вообще…

Герман подошел к витрине и стал рассматривать букеты, совершенно не обращая внимания на Дианку, которая, не стесняясь, пялилась на него.

– Ди… – Я легонько толкнула ее в бок. – Ди?

– А? – Она непонимающе посмотрела на меня, а потом, округлив глаза, схватила меня за руку и потащила в холодильник.

– Какой красавчик! – выдохнула подруга, едва за ней закрылась стеклянная дверь. – Ты не говорила.

– Еще как говорила! Да, он очень симпатичный.

– И опасный. – Диана поежилась, но точно не от холода. – Такие глаза, а взгляд… будто морозом прошибает. Осторожнее с ним, Кора. Он… я не знаю… ему точно только деньги нужны?

– Почему ты спрашиваешь? – Я оглянулось – Герман спокойно уселся на стул для посетителей и что-то писал в телефоне. – Послушай, я тоже поначалу испугалась, но мы знакомы уже не один день, я часто его вижу за работой, мы общаемся… ничего он не опасный, это просто первое впечатление.

– Ну да, темный рыцарь. – Диана даже не скрывала сарказма. – Надеюсь, ты в него не влюбилась? Даже не вздумай о нем думать, Кора. Он крепкий орешек, сразу видно, много чего повидал, и кого…

Я была полностью согласна – Герман мне не по зубам. Я и не надеялась особо, просто снова хотела, чтобы он меня обнял и чтобы смотрел так, как тогда под дождем.

Диана сокрушенно покачала головой и сменила тему. Следующие четверть часа я слушала истории о том, какая неуклюжая у нас помощница, и что вообще я просто обязана вернуться.

Я слушала и молча радовалась, пряча улыбку. Собирала композиции, подрезала стебли и убирала лишнюю зелень, даже успела продать букет пожилой женщине, которая не очень хорошо понимала, что именно ей нужно. А я помогла.

– Не трогай. – Герман неожиданно появился за спиной, когда я хотела поднять вазу. – Я сам. Скажи, куда вылить.

– Давай я покажу. – Диана быстро перехватила инициативу. – Мы тут тебе своей болтовней не надоели?

– Наоборот, я любуюсь вами, – без тени насмешки ответил он. Мы с Ди переглянулись: вот и понимай его как хочешь.

– Тебе точно никуда не нужно ехать? – спросила я у Германа еще через час, после того как он поменял воду во всех наших напольных вазах. Диана, конечно, обнаглела, я все ждала, что он ее пошлет, но он молча выполнял все ее просьбы.

– Нет, – последовал короткий ответ.

– Если ты не выполнишь распоряжение Гели, она тебя… знаешь, она может быть очень требовательной.

– Ты за меня волнуешься. – Герман склонился надо мной и мягко убрал спутанные волосы с виска. – Мне приятно, но не стоит. Твоя мачеха ничего мне не сделает.

– Уверен? – Мой голос слегка охрип, все же не нужно было так часто бегать в холодильник.

– Да, как и в том, что нам уже пора, Кора. На дороге пробки и погода плохая.

Я согласно кивнула, но не стала говорить, что, кажется, влюбилась в дождь.

Глава 16.1

Герман оказался прав – машин на дороге было много. Я сама пару раз как минимум уже нарушила бы правила, но он терпеливо и очень аккуратно вел свою “ладу”.

–Спасибо, что привез меня к Дианке в магазин. Ты не представляешь, как много для меня это значит. Как будто мысли мои прочитал…

–Не за что. Может, расскажешь, чего ты тянешь? – Герман бросил на меня пристальный взгляд, словно хотел забраться ко мне в душу. – Мы можем хоть завтра сделать то, ради чего ты меня наняла, Кора.

–Нет! Еще рано, – внутри все сжалось до сладкой боли. – Мне нужно сначала подписать брачный договор, потом поговорить с папой.

– О чем?

Герман не смотрел на меня, но явно ждал ответа. И я решилась рассказать.

–Я не могу просто так взять и сорвать свадьбу, понимаешь? Папа будет очень зол, а мне деньги нужны… ну… не только мне. У бабушки больное сердце и однажды ей может понадобиться очень дорогая операция. А у меня есть наследство.

–Ты не говорила, – Герман выглядел по-настоящему удивленным. Даже его привычная мрачность на мгновенье отступила.

– Папин папа, то есть мой дедушка оставил завещание, – терпеливо начала я объяснять. – Все его внуки должны получить приличную сумму по достижению 25 лет или если выйдут замуж или женятся. Я хочу уговорить папу отдать мне половину этой суммы, в обмен на то, что быстро подпишу этот чертов брачный контракт, даже не читая его.

–Любопытно, – протянул Герман. – Я не знал. Значит, ты богатая наследница.

–Тогда я тебе не доверяла, поэтому и не рассказала всего. Прости, пожалуйста. И не такая уж и я богатая. Для папы это небольшие деньги, для таких как Даниз – вообще копейки.

Герман нахмурившись, замолчал.

–Когда будешь подписывать контракт?

–Как только его согласуют. Возможно, уже сегодня вечером. И если папа согласится на мою просьбу, то уже завтра мы можем…

Мой голос заглушил резкий визг соседней машины – Герман ее едва не подрезал, но даже не оглянулся. Он прибавил скорость и через несколько минут вырвался в крайний левый ряд.

–Мы торопимся?

–Немного.

Довольно скоро Герман остановился у обочины рядом с темно-фиолетовым “лексусом”.

–Что-то случилось? – я занервничала.

–Не волнуйся, мы же не можем вернуться с пустыми руками.

Больше он не сказал ни слова – вышел из машины и направился к “лексусу” и буквально через минуту вернулся к “ладе” с двумя большими коробками, которые погрузил в багажник. В его руке остался небольшой пакет.

–Это тебе, Кора. Надеюсь, купили то, что нужно.

Я увидела знакомый логотип известного на всю столицу садоводческого рынка.

–Гиацинты и тюльпаны? Как я обещала бабушке? Ты запомнил? – я в шоке перебирала луковицы. – С-спасибо. Ты самый…

– Я отвезу тебя домой.

Моя радость сменилась недоумением. Из-за моих слов он помрачнел и теперь не глядя на меня гнал обратно в наш поселок, словно мечтал побыстрее избавиться от меня.

Лишь повернув с трассы на нашу дорогу, Герман сбросил скорость.

–Сегодня был лучший день за много-много дней, – тихо проговорила я. – Хочу, чтобы ты знал об этом. Самое большое счастье это быть собой.

Герман резко затормозил, я по инерции подалась вперед, но ремень безопасности меня удержал и откинул обратно на спинку сидения.

–Что случилось? – я встревоженно посмотрела на Германа и тут же нервно сглотнула. Его черные глаза превратились в два горящих угля. Одним движением он отстегнул от меня ремень и резко, даже грубо притянул к себе. Я не успела вздохнуть, как его требовательные губы жестко впились в мой рот.

Мир вокруг перестал существовать.

Я погрузилась во тьму.

Глава 17

Кора

Я уже представляла наш поцелуй – давно, когда сидела с ним в прокуренном подвале, и на днях, когда мы стояли обнявшись под дождем. Я понятия не имела, о чем мечтала.

Это было… по-взрослому. Я растерялась – от неожиданности, от того, что воздух куда-то исчез, мне нечем было дышать. От того, что сердце сжалось в комок и… ни единой мысли в голове.

Исчезли все звуки, я растворялась в темноте, перестала даже чувствовать свое тело, только его жадные губы, заставившие меня открыть рот и беспомощно замереть.

Он хотел многого…

Я робко обняла его за плечи и чуть приподняла голову, чтобы ему было удобнее меня целовать, и тут же почувствовала его горячее дыхание на своей коже.

Герман замер, словно прислушивался к неслышным звукам, я же слышала только, как колотится мое сердце, ловила губами воздух, а потом, наконец, поцеловала сама парня.

…Мой первый настоящий поцелуй.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Герман резко отпрянул от меня. Не говоря ни слова и ничего не объясняя. Я вжалась в кресло, переживая сумасшедшие мгновения, которые уже сейчас казались мне сном. Меня трясло от эмоций, с которыми я не знала, как совладать.

Он высадил меня около дома и, не попрощавшись, рванул к папиному особняку. Я стояла на дороге, прижав к груди пакет с луковицами, и смотрела вслед красным огонькам его машины, пока она не скрылась из виду.

Наверное, так бы и дальше стояла, если бы меня не окликнула бабушка.

– Кора, все хорошо? – Она обеспокоенно вглядывалась в мое лицо, а я не могла себя заставить осмысленно посмотреть на нее. Я была не здесь. Не с ней.

Вечером, засыпая в своей кровати, я думала о том, что почувствую, что скажу ему, когда увижу утром. И что сделает он.

Но что бы ни произошло завтра, я знала точно: я нравлюсь этому непонятному крутому парню. И он нравится мне. Как никто прежде не нравился.

Губы по-прежнему горели, словно он продолжал меня целовать.

Утро началось с неприятной новости – Герман сегодня не приедет. Я перечитывала его короткое сообщение в «Ватсапе», пытаясь скрыть горькое разочарование от бабушки, которая стояла рядом и не сводила с меня глаз.

– Все хорошо, ба. У Германа свои дела сегодня, он не приедет. И завтра тоже его не будет. Так что мы с тобой вдвоем хозяйничаем.

Я попыталась улыбнуться, но получилось не очень искренне. Бабушка покачала головой и пошла готовить завтрак.

Сбежал? Или у него действительно какие-то важные дела? Я мучила себя вопросами, но не решалась задать их Герману, лишь написала ему короткое «Ок» и убрала телефон.

Но когда мобильный завибрировал новым сообщением, я рванула к нему с такой скоростью, что чуть не опрокинула табуретку. И снова разочарование.

Даниз. Я даже читать не стала, сразу же удалила, а когда он позвонил через несколько минут, вообще убрала звук. Герман молчал.

Ближе к обеду чуть не пропустила звонок от Гели – со мной хотел поговорить папа. И это очень важно.

Я давно смирилась, что он не любит меня, и это научило не жить ложными надеждами. Конечно, я его побаивалась, но между страхом перед ним и нашим с бабушкой будущим я выберу второе. Да я просто не имею права выйти замуж, если у меня дыхание перехватывает от одной только мысли о вчерашнем поцелуе с Германом.

– Садись, Каролина. – Папа бросил на меня тяжелый взгляд, явно не подозревая, что у меня на душе. Наверное, он вообще никогда не задумывался ни о моих чувствах, ни о мыслях.

– Слушаю тебя. – Я не отрываясь смотрела на толстую папку, лежащую на папином рабочем столе.

– Это твой брачный договор, дочка. – Он пододвинул ко мне папку. – Подписывай. Там все отлично, будешь как сыр в масле кататься, уж я позаботился. Отдельно прописали, чтобы тебе сад в их поместье разбили, будешь со своими цветочками и дальше нянчиться.

– Я хочу его взять домой и прочитать, – негромко сказала я, не поднимая глаз от блестящей деревянной поверхности стола.

– Зачем, Кора? – В голосе отца прозвучало едва скрываемое раздражение, но пока он еще держался.

Я обязана настоять на своем. Обязана. Ради себя и бабушки. И еще ради одного человека, даже если ему это и не нужно.

– Мне может что-то не понравиться там. Пап, Даниз Аракчеев – отвратительный парень, он… вряд ли будет со мной хорошо обращаться. – Я все же заставила себя поднять глаза на папу. – Я хочу быть защищена.

– Да ты же не поймешь ничего, девочка моя. – Он крепко сжал в руке карандаш, а затем резко бросил его на стол. – Я сказал, что о тебе позаботился. Поверь, у тебя будет намного больше, чем у твоей сестры. Эта дура залетела от сына какого-то клерка, так теперь сама жалеет.

Я удивилась новым интимным подробностям о жизни Аделины, хотя она и правда не выглядела особо счастливой на нашем обеде с Аракчеевыми. Но сейчас ее будущее меня не очень волновало. Я боролась за свое.

– Я все пойму, папа, а не пойму, так с юристами поговорю…

– С ума сошла! – рявкнул папа, но быстро взял себя в руки. – И сколько тебе нужно времени прочитать? Давай открывай, что тебе там непонятно.

Я покачала головой. Нужно выдержать, выстоять.

– Я домой возьму и прочитаю.

– Ты не выйдешь отсюда, пока не подпишешь, Кора! Что за истерика, мать твою?! Даниз этот уже все подписал. Ты хоть знаешь, сколько я времени и сил на тебя потратил?!

– Не на меня, – едва слышно проговорила я, – на себя.

В кабинете повисла пауза.

– Что ты сказала, Каролина? – так же тихо, но с угрозой в голосе переспросил папа. – Это тебя твоя Кира накрутила? Ты выйдешь замуж за этого пацана, ясно?!

Я не знаю, как у меня хватило духу сказать, глядя ему прямо в глаза:

– Мне нужно дедушкино наследство.

– Что? – Папа от неожиданности растерялся. – Какое наследство?

– Дедушка оставил своим внукам по пятьсот тысяч долларов, ты сам говорил.

– Верно, – изумленно протянул папа. – Не думал, что ты запомнишь.

– Мне нужна половина этой суммы. Сейчас же. И я тогда подпишу этот чертов договор.

Папа молча таращился на меня, его лицо опасно покраснело. Я ожидала взрыва, но он, развалившись на своем кресле, вдруг громко рассмеялся. Он хохотал до хрипа в горле, один раз так закашлялся, я испугалась, что задохнется. Но нет, отдышавшись, он весело посмотрел на меня.

– Не ожидал. Удивила отца. – Папа довольно похлопал широкой ладонью по столу. – Есть в тебе все-таки моя кровь. А Гелька, дура, считает, что ты блаженная у меня, ненормальная…

Я молча проглотила нелестные эпитеты. Мачеха никогда мне в лицо такого не говорила, в последние недели так вообще сама милота. Лишь бы я вышла замуж за Даниза.

– Это значит, ты согласен? – осторожно спросила я.

– Ты все получишь после того, как выйдешь замуж, – папа говорил уже спокойнее. – Зачем тебе половина сейчас?

– Я хочу, чтобы у меня были свои деньги, пап. Кто знает, что будет потом.

Он молчал, обдумывал, а я, затаив дыхание, ждала ответа.

– Я дам тебе половину, а ты подпишешь контракт без единого писка, поняла? И вторую часть денег не получишь уже. Муж будет тебя содержать, все прописано по пунктам, Кора.

Я молча кивнула, не веря, что получилось. Мне не нужны были остальные деньги, пусть себе оставит. Что там прописано по пунктам, меня тоже не волновало.

– Когда я их получу? – Голос выдал мое нетерпение.

Папа усмехнулся.

– Завтра… нет, через два дня. Потерпишь, Кора, раз решила мне условия выставлять. Какая, а!

Он снова засмеялся, но, резко оборвав смех, угрожающе посмотрел на меня.

– Только попробуй выкинуть какой-нибудь фортель. Пожалеешь!

Я кивнула и не помня себя вылетела из кабинета. Неужели удалось? Денег, конечно, пока нет, но он явно хочет, чтобы я подписала. И главное, даже будто обрадовался, что я ему условия выставила…

– Ай! Кора! – Я едва не сбила с ног Аделину, которая тоже выходила из дома. – Куда несешься?

Я смотрела, как сестра потирает ушибленное плечо, и чувствовала себя неуклюжим бегемотом.

– Прости, пожалуйста, не заметила.

Я собиралась проскочить мимо Аделины, но она меня остановила.

– Мы с тобой не виделись после обеда с Аракчеевыми. Ты сбежала от них. – Аделина поправила на груди кашемировый свитер, который придавал всему ее образу очень изысканный вид. А я в очередной раз удивилась, почему она не понравилась Данизу. Моя сестра очень эффектная, иногда даже выглядит старше меня и уж точно больше меня уверена в своей женственности.

– Да, сбежала.

– Мама сказала, что он подарил тебе кольцо. Ты его не носишь? – Аделина посмотрела на мои пальцы. – Тебе надо делать маникюр, не будешь же ты после замужества возиться с цветами.

– Еще как буду, – возразила я. – Кольцо не ношу, потому что… просто не ношу. Когда познакомишь с женихом?

Аделина махнула рукой, отошла от двери и уселась на диван, приглашая меня к себе.

– Да я даже не знаю, не все так просто, он… мне кажется, мы торопимся с ним.

– У вас же ребенок будет! У тебя уже какой срок? – Я наморщила лоб, пытаясь сосчитать недели.

– Не всегда нужно выходить замуж, если у тебя будет ребенок. – Аделина пожала плечами и тут же спохватилась. – Только не говори об этом маме, хорошо?

– Конечно, не скажу. Ты куда-то собралась? – Я заметила в руках Аделины брелок от ее «мерса».

– Да, маленький шопинг в центре. Поехали со мной. Тебе тоже надо развеяться.

– Нет, спасибо, я хотела бабушке помочь в саду.

– А как же твой садовник? Герман… красивое имя, кстати.

Я покраснела. Аделина улыбалась так, словно знала, что вчера произошло, но ведь это невозможно. Он бы никому не рассказал.

– У него сегодня выходной.

– Ну так завтра приедет и все сделает. Папа им очень доволен, говорит, послушный парень, хотя по виду не скажешь. Поехали, Кора.

Послушный парень? Герман? Не верю. Но, может, он поэтому…

– Поехали, Кора! Только за подружкой моей заедем, и все.

Аделина потянула меня к двери. А ведь она первый раз меня звала с собой. На душе стало тоскливо, несмотря на папино согласие дать мне денег. Сейчас пойду мимо оранжереи и…

– Поехали! Я только бабушку предупрежу.

– Конечно! – Сестра довольно захлопала в ладоши. – Садись в машину.

Всю дорогу она оживленно болтала о новом альбоме BTS и о том, почему Чимин ей нравится больше RM. Я лишь изредка что-то переспрашивала. Мои мысли все равно занимал Герман. За полдня ни одного сообщения. Где он? Что с ним происходит?

– Так… мы на месте вроде, – пробормотала Аделина.

– Где? – Я удивленно смотрела на жилой дом перед собой.

– Я же говорила, сначала к подруге. – Она остановила машину у подъезда. – Идем, она попросила подняться.

– Зачем? Я здесь вас подожду, ладно? Я же ее даже не знаю.

– Ну так познакомишься, – нетерпеливо проворчала Аделина. – Тебе надо больше общаться, у тебя даже своей компании нет. Иногда мне кажется, что тебе лет пять, не больше. Пойдем!

Я вздохнула и вылезла из машины.

– Как ее хоть зовут? – спросила я, когда сестра уже нажимала кнопки на домофоне. – Вы вместе учитесь?

– Ага, ее Дашей зовут. Так, четвертый этаж. Идем.

– А почему она сама к нам не спустилась?

Аделина вместо ответа лишь махнула рукой и нажала на кнопку дверного звонка.

Дверь тут же распахнулась. Перед нами стоял, ухмыляясь… Даниз Аракчеев.