Читать книгу: «Созвездие Русалка», страница 3
Повернувшись набок, Тейт подложил ладони под голову. Сон не шел. С таблетками спать хотелось постоянно, без них – не получалось вовсе. В голове роились жуткие мысли. Они выстраивались в цепочки бессмысленных образов и следовали друг за другом неясными символами. Тейт пытался понять их, осознать. Однако стоило поймать одну, иная ускользала. Они не существовали отдельно.
Закрывая глаза, Тейт все равно видел чужой потолок. Спаянные листы покрывались прыщами трещин, искажались волнами. В них проступали пупырчатые и воздушные узоры. Знакомые и пугающие.
“А если мне все это снится? – думал он. – Если я все еще сплю в коконе на том корабле?”
Гай убеждал, что спутанные воспоминания о пришельцах – игра воображения. Наедине сам с собой Тейт считал иначе.
Он протянул руку за водой. Стакан опрокинулся, из соседнего пузырька покатились таблетки. Они шариками запрыгали по полу. Чем меньше Тейт их принимал, тем сильнее ощущал приближение истины. Он думал, что скоро вскроет правду. Что таблетки препятствуют ее проявлению.
Он дотронулся до стены. Прохладный металл под ладонью потеплел. Тейт придержал его пальцами, пока стена не сделалась мутной, истончившись. Ее нутро из безжизненно-серого обернулось податливой массой, в которую легко вошли фаланги.
Это не было странно, наоборот. Тейт без страха погрузил ладонь в стену и ощутил знакомую липкость приникающей к коже жижи. Будто рукопожатие старого друга жидкий кристаллис прижался к нему, слившись не только физически, но и духовно. На мгновение он увидел не свои мысли, вновь прикоснулся к краю вселенной… Вместе со звуком из громкоговорителя все кончилось. Будильник возвестил о том, что ночь прошла. Тейт совсем не помнил течения ее времени.
– Время драгоценно, не трать его на неважные вещи, – сказала мама.
Она всегда провожала его на опасные миссии. Тот раз, последний, не стал исключением.
Мама стояла, сложив ладони на животе. Она примчалась прямиком с работы и не успела отдохнуть. Тейт увещевал ее не приходить, но она не послушала.
– Миссис Вальсонг, – походя поздоровалась Майерс.
– Приятно тебя видеть, Вероника. Хорошеешь с каждым днем.
Майерс спрятала улыбку за кивком и двинулась к кораблю. Мама похлопала Тейта по плечу.
– Я так тобой горжусь.
– Чтобы сказать это, необязательно было приходить.
– Обязательно, – и мама ущипнула его за щеку, – всегда помни, какой ты молодец. Все зависят от тебя.
… И он всех их потерял. Осовски, Хадди, Куин и, конечно, Майерс. Все они теперь на его счету. Все в его голове как те самые призрачные огоньки в серых растянутых коридорах.
Глава 5. Направленный свет
Через неделю его выписали. Тейт брел по тоннелю, соединявшему жилые помещения и рабочие залы. Однотонные стены тянулись бесконечной чередой. Лампы сменяли одна другую. Изредка они моргали, и тогда их свет напоминал сердцебиение. Отблеск больше, отблеск меньше. Удар, второй. То заходясь в тахикардию, то ослабевая до ровной безжизненной линии. Нутро огромной станции пульсировало ваттами в мерцании ламп.
Мысли стали тягучими, они стесняли голову. Кто-то походя спросил, все ли в порядке. Тейт качнул головой и двинулся дальше к капсулам. Они должны были отвезти его к жителям. Вернуть в блок. Тейт сомневался, что узнает их. По правде, его никто там не ждал.
Он не заметил, как постепенно перестали попадаться люди. Силуэты поредели, как рубленный лес. Когда некто проходил мимо, сначала исчезала его тень. Потом – запах. А после таял и сам образ, сливаясь со стенами. Они затягивали в трясину себя, поглощали любые черты, оставляя одинаковую серую массу.
– Скоро, скоро я буду свободен, – повторял Тейт.
Он хотел в это верить, но с каждым шагом увязал все больше. Его ноги проминали пол, руки липли к поверхностям. Стоило коснуться холодного, жужжащего десятками коммуникаций металла, как он мигом теплел и податливо таял на пальцах.
Тейт покачнулся. Он хотел попросить помощи, но не смог вымолвить ни слова. Он вывернул карманы в судорожных поисках таблеток, какие перестал пить… Сколько? Неделю назад? Две? Три? Отчего-то он не мог вспомнить. От этого веяло ужасом.
Сердце зашлось в припадке отчаяния. Таблетки покатились по полу. Кто-то, возможно, обернулся, но Тейт не слышал. Его ступни провалились в эластичное и податливое болото.
Тейт упал. Он пытался закричать, но не смог разомкнуть губ. С нечленораздельным мычанием он скомкал ткань металла в пальцах. Ладони, коснувшись пола, слились с ним в объятии. Расплавленная серебристая жижа поглотила его. Тейт провалился во внутренности станции. Он сам стал ей.
Электрические импульсы бегали по кабелям как горячечная кровь в больном теле. Иногда они искрили, где-то – наоборот тухли, натыкаясь на невидимые стены. Сеть коммуникаций пронизывала монолитные блоки, закрепленные под поверхностью спутника. Толстые раковины скрывали их от дыхания недружелюбной и голой земли. А за ней вместо синего неба простирался бескрайний черный космос. Его безмятежность умиротворяла. Впервые с того момента, как Тейт проснулся на станции, он познал покой.
Издалека моргал теплый свет. Он падал в тьму словно звонкие капли в горное озеро. Рассекал ее обещанием далеких галактик. Манил. Звал.
Не смея противиться, Тейт двинулся к нему сквозь туманности космоса. Тейт поднялся над спутником, многократно сжался и вытянулся в струну. Разрезая облака пыли, минул сверхновые, и яркие звезды расплескались по небосводу за его плечами.
Он летел так быстро, что вселенная слилась в полотно, ее части больше не существовали по отдельности. Тейт видел перед собой далекую точку, к которой стремился, и все пути вели лишь к ней.
Он нырнул в ее лоно. Желеобразная вода обволокла тело, приникла к коже и присосалась к ней голубоватыми пузырями. Дыхание сбилось.
Тейт поднял взгляд – над ним пламенел источник света, та самая звезда, к которой он стремился. В ее лучах оживал чей-то силуэт. Он плавно надвигался, пока не затмил источник. Над нечеткой головой образовалась световая корона. Тейт потянулся к ней, чтобы разглядеть лицо. Он прижался к оболочке пузыря и распластался по ней, вытянув руки. Лицо склонилось ближе, и, к своему изумлению, Тейт опознал смеющиеся серые глаза.
– …?
Вместо имени с губ сорвался сгусток газа, кружком осевший в жиже. И тогда Тейт понял. Это не он смотрел на Майерс, не он пришел к ней. Это она нашла его.
Их первая встреча была случайной. Студентов распределяли к капитанам, занимавшимся ближним космосом. Тейт и сам тогда не имел никаких регалий.
– Вероника Майерс, механик, – гордо представилась она и вздернула подбородок, что маленькие косички рассыпались по плечам.
– Тейт Вальсонг, капитан. Можно просто по имени.
Он протянул руку. Девушка с тенью сомнения взглянула на нее, но все-таки пожала. Ладони у нее были маленькие, а кожа – грубая. Держалась Майерс молодцом и старалась не выдавать страх, хотя наверняка волновалась. По крайней мере, сам он немного переживал.
– Надеюсь, сработаемся. А это Ли Куин – мой второй пилот.
Тейт махнул рукой в сторону сидевшей в кресле Куин. Она скептически выгнула бровь и отсалютовала двумя пальцами.
– Привет.
Майерс криво улыбнулась, переведя взор с Тейта на Куин и обратно. Импульсивно сжала запястье:
– Так, покажете мне корабль? Хотелось бы пораньше начать работу.
– Да, конечно. Пойдем.
Тейт направился к машинному отделению. Майерс пошла за ним, старательно держа спину очень прямо.
Куин саркастично цокнула языком и затянулась электронной сигаретой. Она уже в то время дымила как паровоз. Тейт подумал, что Майерс очень красива и что это может стать проблемой. Он не ошибся.
Рука Майерс опустилась в жижу по локоть. Она разорвала пузырь, вспорола его ногтями и схватила Тейта за плечо. Майерс вырвала его вверх, и легкие опалило кислородом. Тейт захлебнулся воздухом. Подавился им и отчаянно закашлялся, свесившись с края резервуара, перегнувшись через холодный борт.
Его вырвало голубоватой слизью и кровью. Он задрожал. Тело сотрясли невольные рыдания. Слезы против воли катились по щекам.
– Капитан? Ты в порядке?
Теплая рука на лопатках отпечаталась несвойственным жаром. Майерс присела на корточки. Тейт с трудом разлепил глаза, ресницы слиплись от гноя. Кругом царила привычная полутень, дробленная сиянием кристаллов.
– Что?.. Ты же ум…
Тейт вновь задохнулся, не хватало сил говорить. Он не мог и держаться. Опираясь на резервуар, он старался свыкнуться с собой. Руки и ноги стали непослушными, водянистыми. Мышцы размякли, кости ощущались так ярко, будто их можно было вытащить из мяса без труда, просто потянув.
Где-то справа послышался хлюпающий звук ходящего поршня. Он методично заработал, наращивая темп.
– Не время, – опасливо прошептала Майерс, – я все объясню потом. Обопрись на меня.
Она подставила спину. Тейт схватился за ее предплечье вяло, едва сумев подняться. Майерс с силой потянула на себя. Вместе у них получилось вытащить Тейта наружу. Он был гол как новорожденный. Майерс скинула потрепанную куртку и, старательно смотря в стену, повязала ее Тейту на бедра.
– Нужно уходить.
Она перебросила руку Тейта через плечи. Тейт покачнулся, колени дрожали. Майерс с пыхтением повела его к очерченным розовым контуром дверям. В паре шагов от них она вдруг резко вскинула голову, сощурившись. Тейт проследил за ее взглядом, упершись в ровный потолок. С плит тут и там свисали серо-бурые отростки, в них венами пульсировал кристаллис.
– Слышишь?
Если не считать поршня, стояла тишина. Изредка далекий жужжащий звук пробивался откуда-то из-за стен. Негромкий и незаметный, похожий на комариный зуд. Майерс насторожилась. Она пугливо обернулась, сняла руку Тейта и опустила его на пол.
– Сейчас, сейчас…
Торопливо похлопав по штанам, она виновато залезла в карман куртки. В другой ситуации это могло обернуться неловкостью, но сейчас Тейт не ощущал своего тела. Майерс выудила из кармана крошечный прибор. Фонарик.
– Они не выносят направленного света. Это как-то связано с их структурой. Я не смогла понять до конца, но он будто… Ну, не знаю. Разбивает их свет. Это сложно.
Она глубоко вдохнула. Тейт на автопилоте тоже.
– Идет.
Майерс едва успела проговорить, как стена в пяти шагах от них посветлела. По ней пробежали едва уловимые нити, которые растянулись вперед, выпустив из себя полупрозрачный силуэт. Не дождавшись, пока полностью сформируется фигура, Майерс зажгла фонарик.
Яркий луч ударил в самое сердце существа. Оно изогнулось и издало тонкий свист. Огонек внутри заметался от барьера до барьера, силясь избежать светлого пятна. Майерс водила за ним трепетно и щепетильно, не позволяя рукам дрожать. Свист прибавил громкости и разошелся по комнате криком. Существо, вздрогнув в последний раз, с хлопком рухнуло на пол и растеклось лужей. Пара брызг голубоватой жижей осели на лицо Тейта. Освободившийся огонек пугливо обрисовал круг и растянулся бликом на луже, вскоре бесследно впитавшейся.
– Что… Что это было?
Тейт с трудом овладел голосом. Майерс тряхнула головой, косички хлестнули по подбородку. Она приложила ладонь к сердцу, будто сама не верила, что все получилось. Ее пальцы тряслись.
– Я же говорила, – преувеличенно бодро отозвалась она, – нельзя тут оставаться. Можешь идти?
Она впервые заглянула ему прямо в глаза. Тейт судорожно кивнул. На мгновение причудилось, что ее силуэт расплылся дымом в воздухе и соткался призраком обратно. Тейт протянул ладонь и коснулся ее щеки. Майерс не отстранилась, только озадаченно приоткрыла рот.
– Ты настоящая? Я видел смерть, видел, что все умерли. И ты…
Он сглотнул, посмотрев на резервуар. В серых глазах напротив мелькнуло понимание. Майерс нахмурилась, на лбу залегла длинная морщинка.
– Они дурачат нас, капитан. Показывают разное. Я тоже видела всякие вещи, думала, вы все умерли. Они… Им это нужно, чтобы мы не сопротивлялись.
Она запнулась, помогая встать. Тейт пока плохо держался на ногах, но чувствовал себя увереннее. Он не пытался бунтовать и покорно оперся на плечо Майерс, понимая, что так облегчит ей задачу.
Майерс посветила фонариком на стену, откуда вышло существо. Волокна поредели, будто пытаясь уйти от наглого вторжения. Истончившись, они разбежались в стороны, распахнув проход в темный и ржавый коридор. На потолке болтались обломки шахтовых перегородок, клетки местами отошли. Провода не искрились, но мертвыми лианами свешивались из панелей. Тут и там оставались следы розовых полипов. При внимательном рассмотрении их края едва заметно трепетали.
Отпугнув кусок стены лучом, Майерс смело перешагнула порог. Тейт пролез следом. Пол неприятно холодил босые ступни, царапал их. Настолько привычно и настояще, что почти успокаивало.
– Я должна кое-что показать тебе, капитан. Но это… В общем, сам увидишь.
Они двинулись по тоннелю. Это был широкий проход между секциями, периодически на стенах встречались полустертые цифры “В-12”, “В-14” и другие. Они, как правило, предшествовали поворотам. Некоторые вели вверх или вниз, тогда буквы менялись на “А” или “С”. Типичное обозначение секций. Все это походило на заброшенный космический корабль, сброшенный на морское дно. Здесь было пусто и влажно. Влага облюбовала все: стены, пол, потолок. Она тонким слоем покрывала предметы. Зачерпнув походя немного ее на пальцы, Тейт сделал вывод: не вода. Тот самый жир, которым Тейт спасался от холода.
– Верно, – будто услышав его мысли, сказала Майерс, – это они. Им удалось как-то захватить это судно. Я не знаю, чье оно, но похоже на одно из наших, только намного старше. Ему лет двести или больше.
– Оно отлично сохранилось.
Тейт попытался улыбнуться, вышло косо. Майерс также наигранно ответила ему. Набрав воздуха в легкие побольше, Тейт решился спросить о том, что волновало его больше всего:
– Кто-то еще выжил?
Шаг сбился, Майерс опустила глаза. На ее лицо упала тень. Она неопределенно мотнула головой, что можно было счесть и как “да” и как “нет”.
– Я… Кхм. Давай обо всем по порядку.
Она неуверенно прикусила нижнюю губу, а Тейту расхотелось спрашивать. Они свернули в проход, обозначенный “С-21”. Короткая лестница кончилась сплошной дышащей стеной. Луч фонарика уперся в нее и сверлил до того момента, пока стена мягко не поддалась, раздвинувшись.
– Будь готов, капитан.
Глава 6. Клонирование
Огромное складское помещение опутали серо-розовые полипы. Среди них холмами наросли резервуары с пористыми бортами. В голубоватом кристаллисе под мягкими искрами света плавали плотные куски. Чьи-то останки. Руки, ноги, тела и головы – все клокотало в диком коктейле. Они бестолково перемешались как обрезки в студне. Внушительные полупрозрачные щупальца, свисавшие с потолка лианами, равномерно гоняли их от края до края. Ненужные части вроде волос или ногтей, чешуй и игл сливались по длинным трубкам в отдельный котел.
К горлу снова подкатил рвотный позыв. Тейт едва сдержался, зажав рот ладонью. Он не смог долго на это смотреть и отвернулся.
– Они что, едят это?
– Я не до конца поняла. Кажется, они это используют, чтобы делать таких же, как они. Клонируют себя или что-то такое. Так сказал Хадди, но он сам не уверен.
Внезапная мысль заставила Тейта встрепенуться.
– Так Хадди жив? Отведи меня к нему.
Майерс как-то странно посмотрела на него в ответ, но кивнула. Они вернулись к туннелю и поковыляли вперед. В один момент Тейт понял, что может идти самостоятельно, и перестал на нее опираться.
– Как давно мы здесь?
– Не знаю, я сама проснулась пару дней назад. Если это были дни… Время тут так смазано. Меня нашел Хадди. Он меня разбудил и сказал искать тебя.
– А Осовски и Куин?
Косички мотнулись по плечам вслед за отрицательным движением подбородка. Майерс не смотрела ему в глаза, когда отвечала.
– Мы их не нашли.
Этот короткий ответ сказал больше, чем могло бы пространное объяснение. Тейт горько выдохнул и сжал ладонь в кулак. Не нашли…
– Мы не нашли никаких признаков инопланетных цивилизаций. Как бы человечеству ни хотелось верить в обратное, все наши исследования показывают, что в космосе мы совершенно одиноки. Нами не было обнаружено не только чужих следов, но и минералов, не схожих с земными. Многолетние притязания в этой области позволяют заключить, что любые надежды на встречу с другими формами жизни тщетны. Вероятно, жизнь существует лишь в понятии, привычном нам.
Конференция “Наука и феномен жизни” проходила ежегодно. Тейт попал на нее нечаянно: у него выдался небольшой отпуск, в который делать было особенно нечего. Когда Тейт не ходил к кораблю, он сидел у себя в отсеке и занимался примерно ничем. Бестолково смотрел передачи, не зацикливаясь ни на одной из них, и листал новостные ленты.
Тот день он проводил ровно так же, пока не пришло сообщение от Майерс: “Капитан, ты скоро скиснешь у себя в четырех стенах. Пойдем на конференцию”. К своему удивлению, Тейт согласился. Сейчас они с Майерс пили кофе напротив зала, где взял слово Али Хадди, выдающийся и всеми признанный космолог. Его речь транслировали на большом экране.
Молодой журналист поднял руку, толпа неодобрительно загудела. Вопросы задавали в конце выступления, но Хадди махнул, показав, чтобы тому дали микрофон.
– Но как вы тогда охарактеризуете кристаллис? Он не похож ни на что из наших земных материалов. Более того, колония ни разу не находила подобного вещества ни в одной из систем. Может ли он быть связан с иной цивилизацией?
Слушатели сдержанно засмеялись. Всем казалась подобная идея глупой и циничной. Майерс тоже улыбнулась. Сегодня она связала волосы в один большой пучок, и теперь косички маленькими змейками выползали из-под резинки.
– Ох, не стоит обижать молодого человека, – добродушно отозвался Хадди, поправив не застегивавшийся на пузе пиджак, – он мечтатель. Помните, что именно мечтатели проложили нам дорогу к звездам!
Люди в большинстве стихли, хотя откуда-то из правых рядов еще доносились перешептывания, вскоре и они истаяли. Журналист, сконфузившись, сел на место. Хадди продолжил:
– Мечтать – это замечательно. Однако вынужден признать, что реакция нашей аудитории вполне понятна. Нет, несмотря на необычность кристаллиса, мы не можем констатировать, что он как-то связан с инопланетной жизнью. Не было найдено ни одного доказательства присутствия жизни рядом с ним. К тому же, мы добываем его только на астероидах. Не удалось выявить определенной системы, по какой астероид может содержать в себе кристаллис. В настоящий момент ученое сообщество придерживается теории, что кристаллис присутствовал на неком небесном объекте, испытавшем в прошлом разрушение. Мы полагаем, что удивительные питательные для почвы свойства кристаллиса были получены при взаимодействии известных нам элементов в необычной для себя среде. К сожалению, мы пока лишь на пути к составлению полной химической карты кристаллиса, однако рано или поздно это произойдет. Так что, отвечая на ваш вопрос: нет. Кристаллис совершенно точно не считается ни подтверждением, ни отрицанием иной цивилизации. Относитесь к нему как к невероятно уникальному чернозему.
Зал одобрительно захлопал. Майерс хмыкнула и сжала в ладони стаканчик.
– Как думаешь, мы правда в космосе одни?
Тейт перевел взгляд с экрана на девушку. Она выглядела задумчивой. И красивой. Тейт поймал себя на мысли о том, что она пригласила его не просто так. Похоже ли это на свидание?
– Не знаю. Да это и не так важно. Даже если мы не одни, вряд ли когда-нибудь об этом узнаем. Если кто-то еще есть, то явно не в обозримом космосе, иначе мы бы давно что-то отыскали. Если не их самих, то следы существования.
Беззаботно пожав плечами, Тейт допил кофе. Майерс улыбнулась.
– Ну да, ты прав, наверное. Ученым лучше знать.
А потом она вдруг в оцепенении глянула на экран часов.
– О боже, сколько времени! Я совсем забыла, что обещала Майку зайти за ним!
– Майку?
Она ничуть не смутилась.
– Мой парень. Ладно, капитан, было здорово погулять. Мне пора.
– Ага.
Майерс махнула рукой и побежала по коридору, ловко маневрируя в толпе. Тейт смотрел ей вслед и чувствовал себя полным идиотом. На фоне продолжал вещать Хадди:
– Кристаллис – это наше спасение. Это…
– Это то, из чего они состоят, – сказал Хадди. Вернее то, что от него осталось.
Они поднялись на уровень “А” и добрались до помещения с маркировкой “А-18”. Пару раз по пути пришлось прятаться в проходах. Тейт не видел, от чего, но Майерс прикладывала палец к губам и приказывала молчать. Потом мимо проскальзывало пятно света, неся с собой горячий ветер, и исчезало. Тейт не мог разобрать его очертаний, смотреть на него не удавалось. Глаза сразу жгло до слез.
В А-18 их встретила небольшая комната, похожая на ту, в которой очнулся Тейт. Резервуар тут был один, но внушительный. В нем сидел Хадди.
И ранее тучный, теперь он сильно раздобрел. Жир облеплял его со всех сторон, все его тело раздулось, оводянилось. На коже образовались пузыри. Руки и ноги скруглились эллипсами. Они казались очень склизкими и натянутыми.
Хадди по пояс плавал в жиже. Синие ручейки кристаллиса, залегшие на дно, отбрасывали на некрасивое обнаженное тело калейдоскопных зайчиков. Тейт с омерзением отметил, что не понимает, где кончается Хадди и начинается жижа. Выпуклый живот истончался, пока и вовсе не переставал существовать отдельно от входящих в него трубок. Они гибкими ужами сливались с потолком, натягиваясь при любом движении.
– Профессор?
В горле пересохло, когда Тейт подал голос. Хадди печально улыбнулся. По его лицу пробежала рябь как от гальки, брошенной в воду. Белая волна пересекла кожу, частично сместив кости. Черты лица неестественно искривились, брови уползли вправо и вверх.
– Простите мне мой облик. Я бы и сам хотел выглядеть иначе, но сами понимаете.
Он беспомощно развел руками, вызвав очередное цунами в теле и плечах. Светло-бирюзовые капли вытянулись теплым медом и повисли на запястьях. Лишь иногда на их поверхности всплывали маленькие пузырьки. Хадди весь выглядел как медуза. На него было больно смотреть.
– Вы в порядке?
Тейт задал вопрос бездумно и тут же осознал оплошность. Хадди вздохнул. Новый прилив разбежался от его груди к животу и следом кругами по глади. Жилы кристаллиса сверкнули ярче, разукрасив отблеском нависший живой тканью потолок с трубками.
– Не думаю, что мне долго осталось, – проговорил он наконец, – мое тело меняется. Оно становится менее послушным и более жидким. Я не чувствую ног. Честно говоря, мне страшно смотреть вниз. Но как ученый я полагаю, что мой долг – сделать все возможное для изучения. Эта мысль поддерживает меня.
С такими словами Хадди двинулся к противоположному краю резервуара. Он перемещался медленно и плавно. Спина подтаскивалась за головой подобно тому, как гигантская улитка несет за собой панцирь. Физическая нагрузка давалась ему с трудом. Раньше его кожа была плотной и розоватой, теперь же она разбухла, переливалась бело-синим с фиолетовым. Волос на голове не осталось.
– Здесь панель управления. Мое нынешнее состояние все-таки имеет ряд преимуществ. Например, панель реагирует на мое прикосновение. Я все еще пытаюсь разобраться в механизме, однако с ее помощью я смог найти мисс Майерс и вас, Вальсонг. В ней есть данные обо всем корабле.
Тейт оживился. Смена темы разговора его обрадовала. Он, уже твердо держась на ногах, подошел ближе, чтобы видеть, о чем говорил профессор. Правда, не питая доверия к жиже, выдержал расстояние между собой и резервуаром. Заглядывать внутрь не хотелось.
Хадди провел ладонью по борту, выступавшему вверх больше других. Серый край сначала порозовел, потом покраснел. Жир из резервуара потянулся к нему тонкой струйкой, заполз выше и налепил подобие линзы на выступ. По ней переливом пробежал огонек, который растекся внутри раскаленным железом.
На экране вспыхнули фигуры разных размеров и цветов с надписями на неизвестном языке. Хадди пролистнул один из прямоугольников, два раза нажал на белый круг и отвел в сторону – открылась карта корабля. Не целиком, а той секции, в которой они находились. Строение почти не отличалось от земных. Пусть внутри они существенно разнились, но каюты по расположению соответствовали большим колониальным кораблям. Тейт не раз посещал их. Такие использовали для перемещения колонии на новое место жительства.
– Заметили? – слишком густым и низким голосом спросил Хадди. – Это один из наших кораблей. Довольно старый, но определенно сделанный человеком. Все соответствует людским размерам, коммуникации тоже остались. Переделано лишь нутро, система управления и это.
На последнем слове Хадди обвел подслеповатыми глазами темное помещение. Стены здесь целиком занимала серая-розовая масса. Но теперь Тейт мог видеть в ней то, что не замечал раньше: она не лежала плотным слоем. На ней наростами бугрилось подобие мха. Изредка выпуклости шевелились, а если отвернуться, в следующий раз они могли переместиться на иное место.
