Читать книгу: «Созвездие Русалка», страница 6

Шрифт:

Послушавшись, Майерс протянула инструмент, не сводя взгляда с существа. Тейт собрал в кулак всю храбрость и медленно потянулся к нему отверткой. Существо поначалу совсем не отреагировало, оно продолжало двигаться в своем ритме, не замечая вторжения. Тейту пришлось настолько приблизиться, что он различал все голубоватые жилы на мышце и все ее изгибы.

Отвертка аккуратно легла под комок. Тейт очень медленно подтащил его выше, боясь сделать лишнее движение. Когда существо приподнялось на несколько сантиметров, что позволило ему выскользнуть из дверной щели, Тейт выдохнул. Он невероятно осторожно понес комок к столу, кое-как удерживая его на отвертке. Склизкое, оно постепенно скатывалось с металла. Не успев достигнуть стола, оно грохнулось на пол в паре метров от цели.

Тейт застыл, Майерс тоже. Мышца существа сжалась слишком крепко и вывернулась наизнанку. Из ее недр выплыл человеческий глаз с голубой радужкой. Он взглянул на Тейта, моргнул и спрятался обратно в мышцу. А потом из нее появился беззубый рот. Он нараспашку открылся и разразился душераздирающим криком.

Майерс зажала уши, Тейт подпрыгнул. В тоннеле загрохотало нечто непомерно огромное. Оно отозвалось больным ревом – и комок закричал еще сильнее. Дрожа от страха, Тейт хлопнул ладонью по панели – двери в коридор открылись. Схватив Майерс за руку, Тейт спешно втащил ее внутрь. Как раз за секунду до того, как нечто ужасающее ворвалось в отсек.

Глава 11. Конец. Начало?

Двери сомкнулись за спинами с треском. Тейт и Майерс отшатнулись, переглянувшись. Можно было подумать, что им повезло, они спаслись, но тут стены сотряс громовой удар. Нечто огромное с той стороны врезалось в металл, оставив вмятину. А потом еще раз и еще. Будто таран оно кидалось на листы, отделявшие от цели, и норовило их продырявить. Когда в длинную царапину показался кристаллический коготь, Тейт поймал ладонь Майерс и кинулся бежать.

Они не оглядывались и больше не успевали освободить путь. Лучи фонариков беспокойно прыгали по стенам, полу и потолку, облепленным плотными коралловидными кусками. Ступни пружинили о мягкий пол, подошвы липли к вырванной из инопланетных лап железной клетке. С каждым шагом их становилось все сложнее оторвать, но сбавлять темп было нельзя. Тяжело дыша, сбиваясь, Тейт и Майерс неслись по темному коридору, уводящему все дальше от жилого отсека.

С пронзительным скрежетом за спиной рухнули изломанные и закрученные в косу двери. Коридор изогнулся, спеша спрятать чудовище за собой. Краем глаза Тейт заметил паучьи отростки-щупальца, которые перекатывали туловище по полу. Они крюками цеплялись за все поверхности, разгоняя сфероподобное тело. Где-то в его середине блестело кристаллисом крупное сердце.

– Мы давно должны были попасть в рубку! – на ходу вскрикнула Майерс.

Коридор и не думал кончаться. Следующий поворот привел к неожиданному спуску, пол ушел из-под ног. Тейт поскользнулся, упал и полетел по склизкому желобу в темноту. Майерс прыгнула за ним.

Они падали, пока Тейт не осознал, что ему все знакомо. Тогда он двигался как огоньки между стен, а теперь летел вниз. Но мимо все также плыли призрачные сущности, подсвечивая своим присутствием дорогу, а в конце ждало падение в огненный шар, подвешенный в круглом помещении. Они вывалились в него кубарем, и талый кристаллис охватил тела.

– …

Вместо слов с губ Тейта сорвались голубые пузырьки. Они поднялись над головой и вихрем закружились, ударившись Майерс в лицо. Она взмахнула руками, провалившись ниже, чтобы поравняться с ним. Косички взметнулись ужами. В серых глазах поселился ужас, она в исступлении забила ногами по жиже в попытке освободиться. Тейта же поглотило вселенское спокойствие. Он понял, что это невозможно. Они никогда не сбегут, не увидят колонию. Им не позволят. Все было зря.

Тейт протянул руку, пальцы коснулись фаланг Майерс. Он потянул ее на себя, заставив на миг забыть о кружащих акулами огоньках. Ладонь легла на ее щеку, удержав от взгляда вверх, откуда падала из тоннеля гигантская тень. Когда кристаллис взбаламутился волнами, когда пространство закипело, сплелись в спираль огоньки, тогда Тейт сделал то, что давно хотел – поцеловал Майерс. И она его не отвергла.

– Вероника, – проговорил он беззвучно.

– Тейт, – последовал немой ответ.

Огоньки потухли. Тень сбросилась из тоннеля, повиснув на щупальцах. Мясной шар, качнувшись, рухнул в жижу и всколыхнул волну кристаллиса. Брови Майерс страдальчески поднялись, она затрепетала. Тело напряглось, лицо окрасилось смесью страха и изумления. Она два раза сильно ударила Тейта в грудь. С губ сорвалась цепочка одинаковых пузырьков, кожа стала податливой как сырая глина. Вопрос, застывший в ее глазах, сменился безвыходным принятием.

Майерс, вложив последние силы в движение, оттолкнула Тейта. Ее ноги истончились, слившись по цвету с жижей, кожа на разодранной коленке поросла темно-фиолетовым кристаллисом. Ступни удлинились, став похожи на рыбьи плавники, и вся она замерцала словно русалочка из старой сказки.

Она что-то сказала. Слова сорвались с губ серией пузырьков и полетели к Тейту. Они лопнули у самого уха, и Тейт услышал:

– Мы свободны как птички.

Лицо Майерс исполнилось покоя. Она подняла подбородок и без ропота встретила исполинскую пасть, полную звезд. В единое мгновение монстр поглотил ее целиком и, сомкнув десна, потушил последний свет. Тейт остался в полной, первозданной тьме.

Существо пронеслось мимо, жижа лихорадочно завибрировала. Тейт улавливал напряжение кристаллиса и тяжесть, с которой тугие волны толкали под ребра. Тейта швырнуло влево, потом вправо. Волны от движения чудовища обрушивались на него прибоем в темноте. Они становились жестче и интенсивнее. Наконец, кольцо жижи свернулось водоворотом, завертев Тейта в центре.

Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, а виски будто сдавило раскаленными клещами. К коже прикоснулось нечто холодное и склизкое. Его тело напоминало рябую кору с длинными рытвинами и ранами. Эта материя не только сливалась с жижей, она постоянно менялась. Вот плечо Тейта тронуло что-то округлое – и спустя пару мгновений оно обзавелось зазубренными шипами. Оно словно не могло удержать формы и рвалось в разные состояния, раздираемое противоречиями.

Распахнулась гигантская пасть. В ней блестели звезды бескрайнего космоса. Отлив затянул жижу внутрь и Тейта вместе с ней. Существо проглотило его, не заметив, как кит вбирает планктон, и выкинуло в недра космоса.

Тейт все еще дрейфовал среди пузырей, но теперь он наблюдал туманности и скопления, ощущал их свет на частицах пыли. Видел, как они движутся, влекомые лишь им одним понятными силами.

Где-то среди них покачивалась на волнах расслабленная и бесконечно живая Майерс. Ее волосы рассыпались по темному небу, на левое запястье намоталась пара срезанных косичек.

Хадди и Осовски тоже были здесь. Они расположились дальше один за другим, вмороженные в темноту навечно. Их покрывали светящиеся точки кристаллиса, лица казались умиротворенными. Они будто спали с открытыми глазами, но взгляд их был осмыслен.

Совсем маленьким и узким по сравнению с ними казалось лицо Куин, печально смотревшей на что-то ниже. Тейт проследил за ее взглядом, чтобы натолкнуться на толстые щупальца того самого существа, гнавшего их с Майерс по тоннелю. Его лапы ползли по небосводу, но не смели дотянуться, и только опасно грозили из тьмы.

Жижа понемногу разрядилась. В ней все еще нельзя было идти, но удавалось плыть, и Тейт загреб руками. Чем ближе он подбирался, тем сильнее светились вкрапления кристаллиса. Полупрозрачные существа с огоньками внутри них обретали формы, представали диковинными фигурами. Они провожали Тейта взглядами, но не подходили, только смотрели. И ждали, когда он доберется до темного места совсем рядом с Майерс, вырезанного в полотне будто бы специально для него.

Стоило Тейту ступить в эту тьму, как жидкий кристаллис облепил его, уплотнился. Но теперь это не было тяжелым, наоборот. Прикосновение жижи оказалось легким и почти дружеским. Огоньки приросли второй кожей, сделав тело Тейта полупрозрачным. Он поднял ладони, рассматривая их, и ощутил, как к ним приникают тонкие линии, связывающие с небосводом и другими огоньками. Теперь он и сам стал таким огоньком.

Яркая точка сорвалась откуда-то снизу и закружилась в танце. Когда Куин говорила, с ее губ срывались пузырьки. Они оборачивались астероидами и поднимались к Тейту, давая услышать каждое слово:

– Как твое путешествие? Тебе понравилось?

– Все это так странно. Но мне кажется, я начинаю понимать.

Отвечая, Тейт обратился вниз. Он стал невероятно великим, попросту монструозным. Он почти не видел Куин, но без труда мог разобрать ее блестящие волосы цвета воронова крыла. Рядом с ней завалилась набок недопитая чашка чая.

– Неужели тебе не хватило? Ты видел этот путь столько раз, но все равно хочешь испробовать его снова. У тебя мириады возможностей, сколько других жизней тебя ждет! Зачем ты возвращаешься? Что ты ищешь?

Тейт перевел взгляд на уснувшую Майерс. Ее русалочий хвост переливался серебром кристаллиса, а волосы золотились пылевым туманом. Она была совсем близко и все же невероятно далеко.

– Я всего лишь хочу еще раз жить как человек. Я хочу коснуться ее еще раз.

С усилием Тейт сорвался с места. Он пытался дотянуться до Майерс, схватить ее за руку. Но чем больше он старался, чем сильнее греб, тем скорее обнаруживал себя дальше и дальше от нее. Его засасывало в темную трясину необъятного космоса, и сильному течению не удавалось противостоять.

В конце концов, он сдался. Поток жидкого кристаллиса подхватил Тейта, сковал движения и понес в беззвездную пустоту.

В начале была только тягучая жижа. Она окружала все, и в ней не нашлось места свету. Звук пришел вместе с лопнувшим пузырем. Он коснулся уха и заставил вздрогнуть. Потом плечи Тейта сдавило, пальцы ног царапнули по ровному полу. Согнув колени, Тейт присел и сильно толкнулся вверх.

Он плыл через толщу жидкого кристаллиса, а кругом неспешно светало. Далекие огоньки приблизились, укрупнились. Густота из жижи ушла, она посинела, напоминая пыльную воду, а потом и вовсе разлилась прозрачностью.

Звуки усилились, они слышались откуда-то сверху. Человеческие голоса. Они громко разговаривали, смеялись, кто-то пел. Тейту нестерпимо захотелось быть среди них. Когда казалось, что сил уже не достанет, он наконец вынырнул на поверхность.

Хрипло закашлявшись, Тейт сложил ладони ковшом, спрятал лицо в них. Он едва держался над водой и тяжело дышал, легкие жгло огнем.

– Капитан! Ты в порядке?

Знакомый восклик резанул по ушам. Ухватившись за бортик бассейна, единственного на всю колонию, Тейт поднял голову, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом серых глаз. Майерс в купальном костюме сидела на краю бортика и протягивала ему руку.

– Ты так кашлял, что я испугалась.

Намокшая косичка вывалилась из-под резиновой шапочки. В искусственном свете она блестела черным золотом. Тейт невольно засмотрелся, и неожиданно из его головы все вылетело. Он забыл инопланетный корабль, существ, состоявших из кристаллиса, и все, что случилось после. Будто в трансе он принял ладонь Майерс и поднялся над водой, стряхнув вместе с каплями остатки воспоминаний.

Майерс улыбнулась и протянула полотенце, Тейт с удовольствием промакнул лицо. С другого края бассейна ему рукой махнула Куин. Сюда, естественно, было нельзя пронести электронную сигарету, и Куин задумчиво крутила в зубах трубочку.

– Пойду поплаваю, – бросила Майерс.

Она нырнула под воду, волны за ней разошлись русалочьим хвостом. Тейт задержался на нем взглядом и направился к Куин. Она сидела на длинной скамье, вытянув ноги, и Тейт к ней присоединился.

– Помнишь, что нам через три дня вылетать?

– Думаю, мы все подготовили.

– Отлично.

Они помолчали. Куин коснулась волос, не покрытых шапочкой, и нахмурилась.

– У меня плохое предчувствие, – сказала она, – мне постоянно снятся тупые сны. В них кто-то кричит, а я все бегу на крик, бегу, но никогда не могу его достигнуть. Мне еще никогда такого не снилось. – Она задумчиво переправила трубочку из одного угла губ в другой. – Может, откажемся, а? Пусть кто-то другой исследует созвездие.

– Я не могу подвести командование, они возлагают на миссию большие надежды. На таких дальностях мало кто может работать из наших.

– Черт, я знаю, что ты прав. Но лучше бы мы отказались.

Она вздохнула и встала, накинув полотенце на плечи. Искусственный свет сделал ее кожу синей и холодной.

– Не будешь плавать? – спросил Тейт.

– Не фанатка. Ладно, мне пора, хочу проверить системы.

– А я, пожалуй, окунусь еще раз.

Тейт поднялся, подошел к бортику. Куин бросила на его плечи короткий взгляд и проговорила тихо и размеренно под нос:

– Еще один цикл, значит.

– Что?

– Да так, всякий бред. Повесились.

Она махнула на прощание и направилась в сторону душевых. Тейт сложил ладони, качнулся на пятках и прыгнул в воду. Изначально прозрачная, она загустела как кисель. Свет истончился. Мысли помутились следом за водой, спутались окончательно.

Когда Тейт вынырнул, то не обнаружил над собой потолка бассейна, как не нашел воды. Его окружал только жидкий кристаллис в резервуаре, и Тейт закашлялся им, перегнувшись через бортик. После кое-как перебросил ноги.

И он упал. Схватился за холодный пол и надсадно вдохнул: ребра обожгло воздухом. Повернувшись на спину, он увидел над собой низко висящие трубчатые провода. С их срезанных концов капало масло. Тейт обнаружил себя в круглом помещении без окон, но с пятью капсулами. Две пустые, одна разбитая – его. Еще одна с чем-то мутно-оранжевым внутри, плавающим будто по частям. Последняя содержала в себе спящего монстра.

– А!

Он схватился за голову. Все это было слишком знакомо, но отчего – он не знал. Однако понимал, что это не конец. Это было только начало.