Читать книгу: «Die Gräfin Charny», страница 2

2. Kapitel: Gilberts Kandidat.

Dr. Gilbert hatte die Königin seit sechs Monaten nicht mehr gesehen, seit er sie hatte wissen lassen, dass er von Cagliostro informiert worden war, dass sie ihn betrüge.

Er war daher erstaunt, als eines Morgens der Kammerdiener des Königs sein Zimmer betrat. Er dachte, der König sei krank und habe nach ihm geschickt, aber der Bote beruhigte ihn. Er wurde im Palast gesucht, wohin er sich beeilte zu gehen.

Er war dem König zutiefst zugetan; er bemitleidete Marie Antoinette mehr als Frau denn als Königin. Es war ein tiefes Mitleid, denn sie inspirierte weder Liebe noch Hingabe.

Die Dame, die darauf wartete, Gilbert zu begrüßen, war die Prinzessin Elisabeth. Weder der König noch die Königin hatten es gewagt, direkt zu ihm zu schicken, nachdem er ihnen gezeigt hatte, dass sie ihm etwas vormachten; sie stellten Lady Elizabeth vor.

Ihre ersten Worte bewiesen dem Doktor, dass er sich in seiner Vermutung nicht geirrt hatte.

"Doktor Gilbert", sagte sie, "ich weiß nicht, ob andere die Zeichen des Interesses vergessen haben, die Sie meinem Bruder bei unserer Rückkehr aus Versailles zeigten und die Sie meiner Schwester bei unserer Rückkehr aus Varennes zeigten, aber ich erinnere mich."

"Madame", erwiderte Gilbert und verbeugte sich, "Gott hat in seiner Weisheit beschlossen, dass Sie alle Vorzüge haben sollen, einschließlich des Gedächtnisses - eine seltene Tugend in unseren Tagen, und besonders bei königlichen Persönlichkeiten."

"Ich hoffe, Sie beziehen sich nicht auf meinen Bruder, der oft von Ihnen spricht und Ihre Erfahrung lobt."

"Als medizinischer Berater", bemerkte Gilbert und lächelte.

"Ja; aber er meint, Sie könnten sowohl ein Arzt des Reiches als auch des Herrschers sein."

"Sehr freundlich vom König. Für welchen Fall ruft er mich denn jetzt?"

"Nicht der König ruft Sie, Herr, sondern ich", antwortete die Dame und errötete; denn ihr keusches Herz wusste nicht zu lügen.

"Sie? Ihre Gesundheit beunruhigt mich am wenigsten; Ihre Blässe rührt von Müdigkeit und Unruhe her, nicht von schlechter Gesundheit.“

"Sie haben Recht; ich zittere nicht um mich selbst, sondern um meinen Bruder, der mich in Unruhe versetzt."

"Das tut er auch bei mir, Madame."

"Oh, unser Unbehagen entspringt wohl nicht derselben Ursache, denn ich bin um seine Gesundheit besorgt. Ich meine nicht, dass es ihm schlecht geht, aber er ist niedergeschlagen und entmutigt. Vor etwa zehn Tagen - ich zähle jetzt die Tage - hat er aufgehört zu sprechen, außer mit mir, und bei seiner Lieblingsbeschäftigung, dem Backgammon, spricht er nur noch die notwendigen Begriffe des Spiels aus."

"Es ist elf Tage her, dass er ins Haus ging, um sein Veto einzureichen. Warum war er an diesem Tag nicht stumm und nicht am nächsten?"

"Ist es Ihre Meinung, dass er dieses pietätlose Dekret hätte absegnen sollen?", fragte die Prinzessin schnell.

"Meine Meinung ist, dass, wenn man den König in der kommenden Flut, dem aufkommenden Sturm, vor die Priester stellt, die Priester und der König von derselben Welle gebrochen werden."

"Was würdet Ihr an der Stelle meines armen Bruders tun, Doktor?"

"Es wächst eine Partei heran, wie jene Genien aus Tausendundeiner Nacht, die eine Stunde nach der Befreiung aus der einschließenden Flasche hundert Ellen hoch werden."

"Sie spielen auf die Jakobiner an?"

Gilbert schüttelte den Kopf.

"Nein; ich meine die Girondisten, die den Krieg wünschen, eine nationale Sehnsucht."

"Aber Krieg mit wem? Mit dem Kaiser, unserem Bruder? Mit dem König von Spanien, unserem Neffen? Unsere Feinde, Doktor Gilbert, sind zu Hause und nicht außerhalb Frankreichs, was beweist..." Sie zögerte, aber er drängte sie zum Sprechen.

"Ich weiß wirklich nicht, ob ich es Ihnen sagen kann, obwohl es der Grund ist, warum ich Sie hierher gebeten habe."

"Ihr könnt frei zu einem sprechen, der dem König ergeben ist und bereit, sein Leben zu geben."

"Glaubst du, dass es ein Gegengift gibt?", erkundigte sie sich.

"Universell?", fragte Gilbert lächelnd. "Nein, Madame; jede giftige Substanz hat ihr Gegengift, obwohl sie im Allgemeinen von geringem Nutzen sind."

"Wie schade!"

"Es gibt zwei Arten von Giften, mineralische und pflanzliche - von welcher Art würden Sie sprechen?"

"Doktor, ich werde Ihnen ein großes Geheimnis verraten. Einer unserer Köche, der die königliche Küche verlassen hat, um eine eigene Bäckerei zu gründen, ist in unsere Dienste zurückgekehrt, mit der Absicht, den König zu ermorden. Man hat diesen glühenden Jakobiner schreien hören, dass Frankreich entlastet würde, wenn der König aus dem Weg geräumt würde."

"Im Allgemeinen prahlen Männer, die zu einem solchen Verbrechen fähig sind, nicht im Voraus. Aber ich nehme an, Sie haben Vorkehrungen getroffen?"

"Ja; es ist ausgemacht, dass der König sich von gebratenem Fleisch ernähren soll, mit einer treuen Hand, die für Brot und Wein sorgt. Da der König eine Vorliebe für Gebäck hat, bestellt Madame Campan, was er mag, als wäre es für sie selbst. Man warnt uns besonders vor Puderzucker."

"In den unbemerkt Arsen gemischt werden könnte?"

"Genau. Die Königin hatte die Angewohnheit, ihn für ihre Limonade zu verwenden, aber wir haben die Verwendung ganz aufgegeben. Der König, die Königin und ich nehmen die Mahlzeiten gemeinsam ein und klingeln nach dem, was wir wollen. Madame Campan bringt uns heimlich, was wir wollen, und versteckt es unter dem Tisch; wir tun so, als ob wir die üblichen Dinge essen, während die Dienerschaft im Zimmer ist. So leben wir, mein Herr; und doch zittern die Königin und ich jeden Augenblick, damit der König nicht blass wird und schreit, er habe Schmerzen."

"Lassen Sie mich sogleich sagen, Madame", erwiderte der Arzt, "dass ich nicht an diese Vergiftungsdrohungen glaube; aber auf jeden Fall stehe ich unter dem Befehl seiner Majestät. Was wünscht der König? Dass ich im Palast untergebracht werde? Ich werde so lange hier bleiben, bis die Ängste vorbei sind."

"Oh, mein Bruder hat keine Angst!", beeilte sich die Prinzessin zu sagen.

"Das habe ich nicht gemeint. Bis die Ängste vorbei sind. Ich habe einige Übung in Vergiftungen und ihren Mitteln. Ich bin bereit, sie in jeder Form zu vereiteln; aber erlauben Sie mir zu sagen, Madame, dass alle Befürchtungen für den König beseitigt werden könnten, wenn er dazu bereit wäre."

"Oh, was muss dafür getan werden?", mischte sich eine Stimme ein, die nicht die von Lady Elizabeth war, und die Gilbert durch ihren nachdrücklichen und klingenden Ton dazu brachte, sich umzudrehen.

Es war die Königin, und er verbeugte sich.

"Hat die Königin an der Aufrichtigkeit meiner Angebote gezweifelt?"

"Oh, Sir, so viele Köpfe und Herzen haben sich in diesem stürmischen Wind gedreht, dass man nicht weiß, wem man trauen soll."

"Weshalb Ihre Majestät vom Feuillants-Club einen von der Baronin de Stael gestalteten Premier erhält?"

"Das wissen Sie?", rief die königliche Dame und fing an.

"Ich weiß, dass Euer Majestät dem Grafen Louis de Narbonne versprochen ist."

"Und Sie machen mir natürlich Vorwürfe?"

"Nein; es ist eine Prüfung wie jede andere. Wenn der König alle versucht hat, kann er mit demjenigen abschließen, mit dem er beginnen sollte."

"Sie kennen Madame de Stael? Was halten Sie von ihr?"

"Körperlich ist sie nicht besonders attraktiv."

Die Königin lächelte; als Frau tat es ihr nicht leid, eine andere Frau verunglimpft zu hören, über die gerade jetzt viel gesprochen wurde.

"Aber ihr Talent, ihre Rolle, ihre Verdienste?"

"Sie ist gut und großzügig, Madame; keiner ihrer Feinde würde nach einer viertelstündigen Unterhaltung so bleiben."

"Ich spreche von ihrem Genie, Sir; die Politik wird nicht vom Herzen geleitet."

"Madame, das Herz verdirbt nichts, auch nicht in der Politik; aber lassen Sie uns das Wort Genie nicht voreilig gebrauchen. Madame de Stael hat großes und unermessliches Talent, aber es erhebt sich nicht zum Genie; sie ist wie Eisen zum Stahl ihres Meisters Rousseau. Als Politikerin wird sie mehr beachtet, als sie verdient. Ihr Salon ist der Versammlungsort der englischen Partei. Da sie aus der Mittelklasse kommt, und zwar aus der geldgierigen Mittelklasse, hat sie die Schwäche, einen Lord zu lieben; sie bewundert die Engländer, weil sie denkt, dass sie ein aristokratisches Volk sind. Da sie die Geschichte Englands und den Mechanismus seiner Regierung nicht kennt, hält sie für die Nachkommen der normannischen Eroberer die Baronets von gestern. Mit dem alten Material machen andere Leute einen neuen Bestand; mit dem neuen macht England oft das alte."

"Sehen Sie hierin den Grund, warum die Baronin de Stael uns de Narbonne vorschlägt?"

"Hem! Diesmal, Madame, kommen zwei Vorlieben zusammen: die für die Aristokratie und die für den Aristokraten."

"Glauben Sie, dass sie Louis de Narbonne wegen seiner Abstammung liebt?¹"

"Es ist nicht wegen irgendwelcher Fähigkeiten, nehme ich an?"

"Aber niemand ist weniger begabt als Louis de Narbonne; sein Vater ist nicht einmal bekannt."

"Nur, weil man sich nicht traut, in die Sonne zu schauen."

"Du glaubst also nicht, dass de Narbonne das Ergebnis der schwedischen Gesandtschaft ist, wie die Jakobiner behaupten, mit Robespierre an der Spitze?"

"Ja; nur kommt er aus dem Boudoir der Frau, nicht aus dem Arbeitszimmer des Lords. Anzunehmen, Lord de Stael habe seine Hand im Spiel, hieße anzunehmen, er sei Herr in seinem eigenen Haus. Nein, das ist kein Verrat eines Botschafters, sondern die Schwäche einer liebenden Frau. Nichts als die Liebe, der große, ewige Zauberer, könnte eine Frau dazu treiben, das gigantische Schwert der Revolution in die Hände dieses leichtsinnigen Wüstlings zu legen."

"Spielen Sie auf den Demagogen an, den Isnard im Club der Jakobiner geküsst hat?"

"Leider, Madame, spreche ich von dem, der über Ihrem Kopf hängt."

"Sie sind also der Meinung, dass es falsch ist, de Narbonne als Kriegsminister zu akzeptieren?"

"Es wäre besser, wenn Sie sofort seinen Nachfolger, Dumouriez, nehmen würden."

"Ein Glückssoldat?"

"Ha! Das ist das schlimmste Wort, das man sagen kann; und es ist auf jeden Fall ungerecht."

"War Dumouriez nicht ein privater Soldat?"

"Ich weiß wohl, dass Dumouriez nicht von jenem Hofadel ist, dem alles geopfert wird. Vom Landadel, unfähig, einen Rang zu erlangen, meldete er sich als einfacher Soldat. Mit zwanzig Jahren kämpfte er gegen fünf oder sechs Kavalleristen, obwohl er schwer verwundet wurde, und trotz dieses Mutbeweises schmachtete er in den Rängen."

"Er schärfte seinen Verstand, indem er Ludwig XV. als Spion diente."

"Warum nennen Sie das bei ihm Spionage, was Sie bei anderen als Diplomatie bezeichnen? Ich weiß, dass er ohne Wissen der Minister Korrespondenz mit dem König führte; aber welcher Edle vom Hofe tut nicht dasselbe?"

"Aber, Doktor, dieser Mann, den Sie empfehlen, ist im Grunde ein höchst unmoralischer", rief die Königin aus und verriet durch die Einzelheiten, in die sie ging, ihre tiefe Kenntnis der Politik. "Er hat keine Prinzipien - keine Vorstellung von Ehre. Der Herzog von Choiseul erzählte mir, dass er zwei Pläne über Korsika vorlegte - einen, sie zu befreien, den anderen, sie zu unterwerfen."

"Ganz richtig; aber Choiseul versäumte zu sagen, dass der erstere vorgezogen wurde und dass Dumouriez tapfer für dessen Erfolg kämpfte."

"Der Tag, an dem wir ihn als Minister akzeptieren, wird einer Kriegserklärung an ganz Europa gleichkommen."

"Nun, Madame, diese Erklärung ist bereits in allen Herzen gemacht", erwiderte Gilbert. "Wissen Sie, wie viele Namen in diesem Bezirk als Freiwillige für den Wahlkampf stehen? Sechshunderttausend. Im Jura haben die Frauen vorgeschlagen, dass alle Männer marschieren sollen, da sie mit Piken ihre Häuser bewachen werden."

"Du hast ein Wort gesprochen, das mich erschaudern lässt - Hechte! Oh, die Hechte von '89! Ich sehe immer die Köpfe meiner Leibgarde auf der Spitze der Piken getragen."

"Trotzdem war es eine Frau, eine Mutter, die eine nationale Subskription zur Herstellung von Hechten vorschlug."

"War es auch eine Frau, die den Jakobinern vorschlug, die rote Mütze der Freiheit, die Farbe des Blutes, anzunehmen?"

"Eure Majestät irrt in diesem Punkt", sagte Gilbert, obwohl er die Königin nicht ganz über die alte Kopfbedeckung aufklären wollte. "Man wollte ein Symbol der Gleichheit, und da sich nicht alle Franzosen gleich kleiden konnten, wurde nur ein Teil eines Kleides angenommen: die Mütze, wie sie der arme Bauer trägt. Die rote Farbe wurde bevorzugt, nicht weil sie zufällig die des Blutes ist, sondern weil sie fröhlich, hell und bei den Massen beliebt ist."

"Alles sehr schön, Doktor", spottete die Königin. "Ich verzweifle nicht daran, einen solchen Partisanen der Neuerungen eines Tages kommen zu sehen, um den Puls des Königs zu fühlen, mit der roten Mütze auf dem Kopf und einer Pike in der Hand."

Da die Königin sah, dass sie mit einem solchen Mann nicht gewinnen konnte, zog sie sich zurück, halb scherzend, halb verbittert.

Prinzessin Elisabeth wollte gerade dasselbe tun, als Gilbert an sie appellierte:

"Ihr liebt doch Euren Bruder, nicht wahr?"

"Liebe? Es ist ein Gefühl der Verehrung."

"Dann bist du bereit, ihm einen guten Rat zu geben, der von einem Freund kommt?"

"Dann, sprich, sprich!"

"Wenn sein Feuillant-Ministerium fällt, was nicht mehr lange dauern wird, soll er ein Ministerium übernehmen, dessen Mitglieder alle diese rote Mütze tragen, auch wenn es die Königin so beunruhigt." Und sich tief verbeugend, ging er hinaus.

3. Kapitel: Mächtig vielleicht; glücklich niemals.

DAS MINISTERIUM VON NARBONNE dauerte drei Monate. Eine Rede von Vergniaud ließ es platzen. Auf die Nachricht, dass die Kaiserin von Russland einen Vertrag mit der Türkei geschlossen und Österreich und Preußen ein Angriffs- und Verteidigungsbündnis unterzeichnet hatten, sprang er auf die Tribüne und rief:

"Ich sehe von hier aus den Palast, in dem diese Konterrevolution jene Komplotte schmiedet, die darauf abzielen, uns an Österreich auszuliefern. Der Tag ist gekommen, an dem man so viel Dreistigkeit ein Ende setzen und die Verschwörer vereiteln muss. Von diesem Palast sind in alten Zeiten Panik und Schrecken ausgegangen, im Namen des Despotismus - jetzt sollen sie im Namen des Gesetzes hineinstürmen!"

Furcht und Schrecken drangen in der Tat in die Tuilerien ein, von wo aus de Narbonne, von einem Hauch der Liebe dorthin geweht, von einer Sturmböe vertrieben wurde. Dieser Untergang ereignete sich Anfang März des Jahres 1792.

Kaum drei Monate nach dem Gespräch zwischen Gilbert und der Königin wurde ein kleiner, aktiver, nervöser Mann mit flammenden Augen in einem hellen Gesicht in die Gegenwart von König Ludwig geführt. Er war sechsundfünfzig Jahre alt, wirkte aber zehn Jahre jünger, obwohl seine Wangen braun vom Rauch des Lagerfeuers waren; er trug die Uniform eines Lagermarschalls.

Der König warf einen dumpfen und schweren Blick auf den kleinen Mann, den er noch nie gesehen hatte; aber es war nicht ohne Beobachtung. Der andere sah ihn mit einem prüfenden Blick voller Feuer und Misstrauen an.

"Sie sind General Dumouriez? Der Graf de Narbonne, glaube ich, hat Sie nach Paris gerufen?"

"Um zu verkünden, dass er mir eine Division in der Armee im Elsass gegeben hat."

"Aber Sie sind nicht beigetreten, wie es scheint?"

"Sire, ich nahm an; aber ich fühlte, dass ich darauf hinweisen musste, dass, da der Krieg drohte" -Louis erschrak sichtlich-"und drohte, General zu werden", fuhr der Soldat fort, ohne die Erregung zu bemerken, "ich es für gut hielt, den Süden zu besetzen, wo ein Angriff unversehens kommen könnte; folglich schien es mir dringend, daß ein Plan für Bewegungen dorthin ausgearbeitet und ein General mit einer Armee dorthin geschickt werden sollte."

"Ja; und Sie haben diesen Plan dem Grafen de Narbonne gegeben, nachdem Sie ihn den Mitgliedern der Gironde gezeigt hatten?"

"Sie sind Freunde von mir, wie ich glaube, auch von Eurer Majestät."

"Dann habe ich es mit einem Girondisten zu tun?", fragte der Monarch lächelnd.

"Mit einem Patrioten und treuen Untertan seines Königs."

Louis biss sich auf die dicken Lippen.

"War es, um dem König und dem Land umso wirksamer zu dienen, dass Sie es ablehnten, eine Zeit lang Außenminister zu sein?"

"Sire, ich antwortete, dass ich das mir versprochene Kommando jedem Ministeramt vorziehe. Ich bin ein Soldat, kein Staatsmann."

"Im Gegenteil, man hat mir versichert, dass Sie beides sind", bemerkte der Herrscher.

"Man lobt mich zu hoch, Sire."

"Auf diese Zusicherung habe ich bestanden."

"Ja, Sire; aber trotz meines großen Bedauerns war ich gezwungen, auf meiner Ablehnung zu bestehen."

"Warum ablehnen?"

"Weil es eine Krise ist. Es hat de Narbonne verärgert und kompromittiert Lessart. Jeder Mensch hat das Recht, sich einer Beschäftigung zu entziehen oder sich anstellen zu lassen, je nachdem, wozu er sich berufen fühlt. Ich bin zu etwas gut oder zu nichts. Wenn letzteres, dann lasst mich in meiner Dunkelheit. Wer weiß, zu welchem Zweck Ihr mich herauslockt? Bin ich zu etwas gut, so gebt mir nicht Macht für einen Augenblick, den ersten eines Tages, sondern legt mir einen festen Grund, dass ich Euch an einem andern Tage Stütze sein kann. Unsere Angelegenheiten - Eure Majestät werden mir verzeihen, dass ich seine Angelegenheiten bereits als die meinigen betrachte - sind im Ausland zu sehr in Ungnade gefallen, als dass Gerichte sich mit einem ad interim Ministerium befassen könnten; Dieses Interregnum - Sie werden die Offenheit eines alten Soldaten entschuldigen - niemand war weniger offen als Dumouriez, aber er wollte manchmal so erscheinen - dieses Interregnum wird ein Fehler sein, gegen den sich das Haus auflehnen wird, und es wird mich dort unbeliebt machen; mehr noch, ich muss sagen, dass es den König verletzen wird, der immer noch an seinem früheren Kabinett zu hängen scheint und nur auf eine Gelegenheit wartet, es zurückzubringen."

"Wäre das meine Absicht, haltet Ihr es nicht für möglich, Sir?"

"Ich glaube, Sire, dass es an der Zeit ist, die Vergangenheit fallen zu lassen."

"Und mich zu einem Jakobiner zu machen, wie Sie meinem Diener Laporte sagten?"

"Wahrhaftig, täte Eure Majestät dies, würde es alle Parteien verwirren, und die Jakobiner am meisten."

"Warum raten Sie mir nicht gleich, die rote Mütze aufzusetzen?"

"Ich wünschte, ich sähe Sie darin", sagte Dumouriez.

Einen Augenblick lang beäugte der König den Mann, der ihm so geantwortet hatte, mit Misstrauen; dann fuhr er fort:

"Sie wünschen also ein festes Amt?"

"Ich wünsche gar nichts, ich bin nur bereit, die Befehle des Königs entgegenzunehmen; dennoch wäre es mir lieber, sie würden mich an die Grenze schicken, als mich in der Stadt zu behalten."

"Aber wenn ich Ihnen den Befehl gebe, zu bleiben, und das Außenamt in Permanenz, was werden Sie sagen?"

"Dass Majestät Ihre Vorurteile gegen mich zerstreut haben", erwiderte der General mit einem Lächeln.

"Nun, ja, ganz und gar, General; Sie sind mein Premier."

"Majestät, ich bin Eurem Dienst ergeben; aber-"

"Beschränkungen?"

"Erklärungen, Sire. Die Stelle des ersten Ministers ist nicht mehr das, was sie war. Ohne aufzuhören, der treue Diener Eurer Majestät zu sein, wenn ich das Amt antrete, werde ich der Mann der Nation. Erwarten Sie von heute an nicht die Sprache, die meine Vorgänger benutzt haben; ich muss gemäß der Verfassung und der Freiheit sprechen. Auf meine Pflichten beschränkt, werde ich nicht den Höfling spielen; ich habe nicht die Zeit dazu und lasse alle Etikette fallen, um dem König besser zu dienen. Ich werde nur unter vier Augen oder im Rat mit Ihnen arbeiten - und ich warne Sie, es wird harte Arbeit sein."

"Harte Arbeit - warum?"

"Nun, es ist ganz einfach; fast Ihr gesamtes diplomatisches Korps ist antirevolutionär. Ich muss Sie drängen, sie auszuwechseln, Ihren Geschmack bei der neuen Wahl zu kreuzen, Beamte vorzuschlagen, von denen Ihre Majestät nie auch nur die Namen gehört hat, und andere, die missfallen werden."

"In welchem Falle?" unterbrach Ludwig schnell.

"Dann werde ich gehorchen, wenn die Abneigung Eurer Majestät zu stark und begründet ist, denn Ihr seid der Herr; aber wenn Eure Wahl von Eurer Umgebung nahegelegt wird und offensichtlich getroffen wird, um mich in Schwierigkeiten zu bringen, werde ich Eure Majestät bitten, einen Nachfolger für mich zu finden. Majestät, denken Sie an die furchtbaren Gefahren, die Ihren Thron belagern, und dass man das Vertrauen des Volkes zur Unterstützung haben muss; Majestät, das hängt von Ihnen ab."

"Lasst mich Euch einen Augenblick aufhalten; ich habe lange über diese Gefahren nachgedacht." Er streckte die Hand nach dem Porträt Karls I. von England, von Vandyke, aus und fuhr fort, während er sich mit dem Taschentuch über die Stirn wischte: "Das würde mich daran erinnern, wenn ich sie vergessen würde. Es ist die gleiche Situation, mit ähnlichen Gefahren; vielleicht wird das Schafott von Whitehall auf dem City Hall Place errichtet."

"Ihr seht zu weit voraus, Mylord."

"Nur bis zum Horizont. In diesem Fall werde ich zum Schafott marschieren, wie Karl I. es tat, vielleicht nicht als Ritter, aber wenigstens wie ein Christ. Fahren Sie fort, General."

Dumouriez wurde durch diese Festigkeit, die er nicht erwartet hatte, gebremst.

"Sire, erlauben Sie mir, das Thema zu wechseln."

"Wie Sie wollen; ich will nur zeigen, dass ich mich von der Aussicht, mit der man mich zu erschrecken sucht, nicht entmutigen lasse, sondern dass ich auch auf diesen Notfall vorbereitet bin."

"Wenn ich noch als Euer Außenminister angesehen werde, bringe ich vier Depeschen an den ersten Konsul. Ich teile Eurer Majestät mit, dass sie weder im Stil noch in den Prinzipien denen früherer Ausgaben ähneln werden; sie werden den Umständen entsprechen. Wenn diese erste Arbeit Eurer Majestät gefällt, werde ich fortfahren; wenn nicht, wird meine Kutsche darauf warten, mich zu befördern, um König und Land an der Grenze zu dienen; und, was auch immer über meine diplomatischen Fähigkeiten gesagt werden mag", fügte Dumouriez hinzu, "der Krieg ist mein wahres Element und der Gegenstand meiner Arbeit seit sechsunddreißig Jahren."

"Warten Sie", sagte der andere, als er sich verbeugte, bevor er hinausging; "wir sind uns in einem Punkt einig, aber es gibt noch sechs weitere zu regeln."

"Meine Kollegen?"

"Ja; ich möchte nicht, dass Sie sagen, dass Sie durch einen solchen behindert werden. Wählen Sie Ihr Kabinett, Sir."

"Sire, Sie legen mir eine schwere Verantwortung auf."

"Ich glaube, ich komme Ihren Wünschen entgegen, indem ich sie Ihnen aufbürde."

"Sire, ich kenne niemanden in Paris außer einem, Lacoste, den ich für das Marineamt vorschlage."

"Lacoste? Ein Angestellter in den Marineläden, glaube ich?", fragte der König.

"Der eher gekündigt hat, als ein falsches Spiel zu dulden."

"Das ist eine gute Empfehlung. Was ist mit den anderen?"

"Ich muss Petion, Brissot, Condorcet befragen..."

"Die Girondisten, kurz gesagt?"

"Ja, Sire."

"Lasst die Gironde passieren; wir werden sehen, ob sie uns besser aus dem Graben bringen als die anderen Parteien."

"Wir müssen noch erfahren, ob die vier Depeschen passen."

"Das könnten wir heute Abend erfahren; wir können einen außerordentlichen Rat abhalten, der aus Ihnen, Grave und Gerville besteht - Duport ist zurückgetreten. Aber gehen Sie noch nicht; ich will Sie einweisen."

Kaum hatte er gesprochen, als die Königin und die Prinzessin Elisabeth mit Gebetsbüchern in der Hand im Zimmer standen.

"Meine Damen", sagte der König, "das ist General Dumouriez, der verspricht, uns gut zu dienen, und wird heute Abend mit uns ein neues Kabinett zusammenstellen."

Dumouriez verbeugte sich, während die Königin den kleinen Mann, der so viel Einfluss auf die Angelegenheiten Frankreichs ausüben sollte, scharf ansah.

"Kennen Sie Doktor Gilbert?", fragte sie. "Wenn nicht, machen Sie Bekanntschaft mit ihm als einem ausgezeichneten Propheten. Vor drei Monaten hat er vorausgesagt, dass Sie der Nachfolger des Grafen de Narbonne werden würden."

Die Haupttüren öffneten sich, denn der König war auf dem Weg zur Messe. Hinter ihm ging Dumouriez hinaus; aber die Höflinge mieden ihn, als ob er den Aussatz hätte.

"Ich habe dir gesagt, dass ich dich einweisen lassen sollte", flüsterte der Monarch.

"Einweisen lassen, aber nicht in den Adel", erwiderte der Krieger, "das ist eine neue Gunst, die mir der König gewährt." Daraufhin zog er sich zurück.

Zur festgesetzten Stunde kehrte er mit den vier versprochenen Depeschen zurück - für Spanien, Preußen, England und Österreich. Er las sie dem König und den Herren Grave und Gerville vor, aber er ahnte durch das Zittern des Wandteppichs, dass er einen anderen Zuhörer hinter sich hatte.

Der neue Herrscher sprach im Namen des Königs, aber im Sinne der Verfassung, ohne Drohungen, aber auch ohne Schwäche. Er erörterte die wahren Interessen jeder Macht in Bezug auf die Französische Revolution. Da sich jeder über die jakobinischen Pamphlete beklagt hatte, führte er die verächtlichen Beleidigungen auf die Pressefreiheit zurück, eine Sonne, die sowohl Unkraut wachsen als auch gutes Korn gedeihen ließ. Schließlich forderte er Frieden im Namen einer freien Nation, deren erblicher Repräsentant der König sei.

Der zuhörende König verlieh jedem Vortrag neues Interesse.

"So etwas habe ich noch nie gehört, General", sagte er, als die Lesung zu Ende war.

"So sollten Minister im Namen von Herrschern sprechen und schreiben", bemerkte Gerville.

"Nun, gebt mir die Papiere; sie sollen morgen abgehen", sagte der König.

"Sire, die Boten warten im Palasthof", sagte Dumouriez.

"Ich wollte ein Duplikat anfertigen lassen, um es der Königin zu zeigen", wandte der König ein, mit deutlichem Zögern.

"Ich habe den Wunsch vorausgesehen und habe Abschriften hier", antwortete Dumouriez.

"Schicken Sie die Depeschen ab", erwiderte der König.

Der General führte sie zur Tür, hinter der ein Gehilfe wartete. Sogleich hörte man den Galopp mehrerer Pferde, die gemeinsam die Tuilerien verließen.

"So sei es", antwortete der König in Gedanken, als die bedeutungsvollen Geräusche verklungen waren. "Nun, was ist mit Ihrem Kabinett?"

"Monsieur Gerville bittet darum, dass seine Gesundheit es ihm nicht erlaubt, zu bleiben, und Monsieur Grave, der durch eine Kritik an Madame Roland gestochen wurde, möchte sein Amt behalten, bis sein Nachfolger gefunden ist. Ich bitte daher Eure Majestät, Oberst Servan zu empfangen, einen ehrlichen Mann im vollen Sinne des Wortes, von solider Substanz, reinen Manieren, philosophischer Strenge und einem Herzen wie das einer Frau, dazu ein aufgeklärter Patriot, ein mutiger Soldat und ein wachsamer Staatsmann."

"Colonel Servan ist vergeben. Wir haben also drei Minister: Dumouriez für das Außenministerium, Servan für den Krieg und Lacoste für die Marine. Wer soll das Schatzamt übernehmen?"

"Clavieres, wenn Sie so wollen. Er ist ein Mann mit großen Finanzfreunden und höchstem Geschick im Umgang mit Geld."

"So sei es. Und der Justizminister?"

"Ein Anwalt aus Bordeaux wurde mir empfohlen - Duranthon."

"Der gehört natürlich zur Partei der Gironde?"

"Ja, Sire, aber aufgeklärt, aufrecht, ein sehr guter Bürger, wenn auch langsam und schwach; wir werden ihm Feuer einflößen und er wird stark genug für uns alle sein."

"Das Innenministerium bleibt."

"Die allgemeine Meinung ist, dass es auf Roland zugeschnitten sein wird."

"Sie meinen Madame Roland?"

"An das Ehepaar Roland. Ich kenne sie nicht, aber ich bin sicher, dass die eine einer Figur von Plutarch ähnelt und die andere einer Frau aus Livy."

"Wissen Sie, dass man Ihr Kabinett bereits das Ministerium der Hosenscheißer nennt?"

"Ich akzeptiere den Spitznamen, in der Hoffnung, dass es ohne Brüche gefunden wird."

"Wir werden übermorgen den Rat mit ihnen abhalten."

General Dumouriez wollte sich mit seinen Kollegen entfernen, als ein Kammerdiener ihn beiseite rief und sagte, der König habe ihm noch etwas zu sagen.

"Der König oder die Königin?", fragte er.

"Es ist die Königin, mein Herr; aber sie meinte, es sei nicht nötig, dass die Herren das wissen."

Und Weber - das war der österreichische Ziehbruder von Marie Antoinette - führte den General in die Gemächer der Königin, wo er ihn als den Gesuchten vorstellte.

Dumouriez trat ein, und sein Herz klopfte heftiger, als wenn er einen Angriff anführte oder die tödliche Bresche schlug. Er war sich darüber im Klaren, dass er sich nie in größerer Gefahr befunden hatte. Die Straße, auf der er reiste, war mit Leichen übersät, und er konnte über die toten Namen von Premierministern stolpern, von Calonne bis Lafayette.

Die Königin ging auf und ab, mit hochrotem Gesicht. Sie schritt mit majestätischer und gereizter Miene voran, als er auf der Schwelle stehen blieb, wo die Tür hinter ihm geschlossen worden war.

"Sir, Sie sind in diesem Augenblick allmächtig", sagte sie und brach das Eis mit ihrer gewohnten Lebhaftigkeit. "Aber nur durch die Gunst des Volkes, das seine Götzen bald zerbricht. Man sagt, Sie hätten viel Talent. Haben Sie zunächst den Verstand, um zu begreifen, dass der König und ich keine Neuerungen dulden werden. Eure Konstitution ist eine pneumatische Maschine; das Königtum erstickt in ihr aus Mangel an Luft. Ich habe also nach Ihnen geschickt, um zu erfahren, ob Sie auf unserer oder auf der Seite der Jakobiner stehen, bevor Sie weitergehen."