Читать книгу: «Der Ritter des Roten Hauses», страница 2

2. Kapitel: Die Unbekannte.

In dieser Stimme war ein solcher Akzent von Furcht und Auszeichnung gemischt, dass Maurice erschauderte. Wie ein elektrischer Schlag war diese vibrierende Stimme bis zu seinem Herzen vorgedrungen.

Er wandte sich an die Freiwilligen, die sich gegenseitig berieten. Gedemütigt, weil sie von einem Mann in Schach gehalten worden waren, berieten sie sich mit der klaren Absicht, den verlorenen Boden zurückzugewinnen; sie waren acht zu eins: drei hatten Gewehre, die anderen Pistolen und Piken, Maurice hatte nur seinen Säbel: der Kampf konnte nicht gleich sein.

Die Frau selbst verstand das, denn sie ließ ihren Kopf mit einem Seufzer auf die Brust fallen.

Was Maurice betraf, so blieb er mit gerunzelter Stirn, verächtlich hochgezogener Lippe und seinem Säbel aus der Scheide unschlüssig zwischen seinen Gefühlen als Mann, der ihm befahl, diese Frau zu verteidigen, und seinen Pflichten als Bürger, der ihr riet, sie zu befreien.

Plötzlich hörte man an der Ecke der Rue des Bons-Enfants das Blitzen mehrerer Gewehre und den gemessenen Marsch einer Patrouille, die, als sie eine Versammlung wahrnahm, zehn Schritte vor der Gruppe stehen blieb und mit der Stimme ihres Korporals rief: "Wer da?"

"Freund! rief Maurice; "Freund! Geh vorwärts, Lorin". Derjenige, an den diese Aufforderung gerichtet war, fing wieder an und näherte sich, den Kopf nehmend, schnell, gefolgt von acht Männern.

"Was! "Du bist es, Maurice", sagte der Korporal. "Ah! Wüstling! Was machst du zu dieser Stunde auf der Straße?"

"Sie sehen, ich verlasse die Abteilung der Brüder und Freunde".

"Ja, um zu der der Schwestern und Freunde zurückzukehren; das wissen wir".

Lernen Sie, meine Liebe,

dass beim Schlag der Mitternacht,

eine treue Hand,

Die liebende Hand,

Ira langsam

In den Schatten schlüpft,

Riegel ziehen,

die, aus der dunklen Nacht

auf dich gestoßen sind.

He! Ist das nicht richtig?

"Nein, mein Freund, du irrst; ich wollte gerade nach Hause gehen, als ich die Bürgerin in den Händen der freiwilligen Bürger zappeln sah; ich lief hin und fragte, warum sie verhaftet werden wollte".

"Ich kenne Sie da gut", sagte Lorin. "Die französischen Reiter, so ist der Charakter".

Dann, zu den Eingeschriebenen gewandt:

"Und warum haben Sie diese Frau aufgehalten?" fragte der Korporal poetisch.

"Wir haben es schon dem Leutnant gesagt", antwortete der Chef der kleinen Truppe, "weil sie keine Sicherheitskarte hatte."

"Bah! Bah! Sagte Lorin, "das ist ein feines Verbrechen!"

"Sie kennen den Befehl der Kommune nicht?" fragte der Chef der Freiwilligen.

"Wenn vollendet! Wenn vollendet! Aber es gibt einen anderen Erlass, der diesen aufhebt".

"Welches?"

"Hier ist er:

Auf Pindus und Parnassus,

ist es von der Liebe verordnet

Welche Schönheit, Jugend und Anmut

folgen dürfen, zu jeder Zeit des Tages,

fließend passieren ohne Ticket.

"Was sagst du zu diesem Erlass, Bürger? Er scheint galant zu sein".

"Ja, aber es scheint mir nicht zwingend. Erstens steht es nicht im Monitor, dann sind wir weder auf dem Pindus noch auf dem Parnass; dann ist es nicht Tag; schließlich ist der Bürger vielleicht weder jung, noch schön, noch anmutig".

"Ich wette das Gegenteil", sagte Lorin. "Bürger, beweise mir, dass ich recht habe, senke deinen Kopfschmuck, und dass jedermann beurteilen kann, ob du in den Bedingungen des Dekrets bist".

"Ah! Herr," sagte die junge Frau, indem sie sich gegen Maurice drückte, "schützen Sie mich vor Ihren Feinden, schützen Sie mich vor Ihren Freunden, ich flehe Sie an."

"Siehst du", sagte der Chef der Wehrpflichtigen, "sie versteckt sich. Ich glaube, sie ist eine Spionin der Aristokraten, eine Säuferin, eine Nachtschwärmerin".

"Oh! Herr", sagte die junge Frau, ließ Maurice einen Schritt vorwärts machen und entdeckte ein Gesicht, das vor Jugend, Schönheit und Vornehmheit hinreißend war, und das vom Licht der Straßenlaterne erhellt wurde. "Oh! Sehen Sie mich an; scheine ich das zu sein, was sie sagen?"

Maurice blieb wie geblendet. Was er gerade gesehen hatte, hatte er sich nie träumen lassen. Wir sagen, was er gerade gesehen hatte, denn die Unbekannte hatte ihr Gesicht fast so schnell wieder verhüllt, wie sie es entdeckt hatte.

"Lorin", flüsterte Maurice, "fordere die Gefangene auf, sie auf deinen Posten zu bringen; du hast das Recht dazu, als Patrouillenführer".

"Gut!" sagte der junge Korporal: "Ich verstehe, mit einem Wort". Dann wandte er sich an die Unbekannte:

"Kommen Sie, kommen Sie, fair", fuhr er fort, "da Sie uns nicht beweisen wollen, dass Sie in den Bedingungen des Erlasses sind, müssen wir folgen."

"Wer folgt ihr?" sagte der Anführer der Freiwilligen.

"Zweifellos werden wir die Bürgerin zum Posten am Rathaus führen, wo wir der Wache übergeben und dort werden wir Informationen über sie aufnehmen."

"Keineswegs, keineswegs", sagte der Chef der ersten Truppe. „Sie ist unser, und wir behalten sie".

"Ah! Bürger, Bürger", sagte Lorin, "wir werden wütend sein".

"Sei nicht böse oder wütend, morbleu, das macht nichts. Wir sind echte Soldaten der Republik, und während ihr auf den Straßen patrouilliert, werden wir an der Grenze unser Blut vergießen.

"Passt auf, dass ihr es nicht auf der Straße verteilt, Bürger, das kann euch passieren, wenn ihr nicht höflicher seid als ihr seid."

"Höflichkeit ist eine Tugend der Aristokraten, und wir sind Sans-Culottes", antwortete der Eingeschriebene.

"Kommen Sie", sagte Lorin, "sprechen Sie nicht von diesen Dingen vor Madame. Sie mag Engländerin sein. Ärgern Sie sich nicht über die Vermutung, mein schöner Nachtvogel", fügte er hinzu und wandte sich galant der Unbekannten zu.

Ein Dichter hat gesagt, und wir, unwürdige Echos

Wir folgen ihm nach und wiederholen es leise:

England ist ein Schwanennest

Inmitten eines großen Teiches.

"Ah! Du verrätst dich," sagte der Anführer der Eingeschriebenen. "Ah! Du gibst zu, dass du ein Geschöpf von Pitt bist, ein Stipendiat Englands, ein ..."

"Schweig", sagte Lorin, "du verstehst die Poesie nicht, mein Freund. Ich will also in Prosa zu dir sprechen. Hören Sie, wir sind süße und geduldige Nationalgardisten, aber alle Kinder von Paris, das heißt, wenn wir uns die Ohren wärmen, schlagen wir hart zu".

"Madame," sagte Maurice, "Sie sehen, was vorgeht, und Sie ahnen, was geschehen wird; In fünf Minuten werden sich zehn oder elf Männer für Sie umbringen. Hat die Sache, die von denen, die Sie verteidigen wollen, umarmt wird, das Blut verdient, das sie fließen lassen wird?"

"Mein Herr", erwiderte der Fremde, indem er die Hände faltete, "ich kann Ihnen nur eines sagen, dass, wenn Sie mich anhalten lassen, es mir und anderen noch Unglück bringen wird, wenn ich Sie bitten würde, mir mit der Waffe, die Sie in der Hand haben, das Herz zu durchbohren und meinen Leichnam in die Seine zu werfen".

"Sehr wohl, Madame", erwiderte Maurice, "ich nehme alles auf mich."

Und indem er die Hände der schönen Unbekannten, die er in den seinen hielt, fallen ließ: "Bürger", sagte er zu den Nationalgardisten, "als euer Offizier, als Patriot, als Franzose, befehle ich euch, diese Frau zu schützen. Und du, Lorin, wenn dieser ganze Pöbel ein Wort sagt, mich mit dem Bajonett unterstützt!"

"... Waffen aufheben!" sagte Lorin.

"Oh! mein Gott " mein Gott! " rief die Fremde, indem sie ihren Kopf mit der Kapuze bedeckte und sich an einen Pfosten lehnte. "Oh! mein Gott! beschütze ihn".

Die Freiwilligen bemühten sich, sich zu verteidigen. Einer von ihnen feuerte sogar eine Pistole ab, deren Kugel den Hut von Maurice streifte.

"Schreit jetzt Bajonette", sagte Lorin. "Ramm-Plan, Plan, Plan, Plan, Plan, Plan".

Es gab dann in der Dunkelheit einen Moment des Kampfes und der Verwirrung, in dem ein oder zwei Detonationen von Feuerwaffen zu hören waren, gefolgt von Verwünschungen, Schreien und Lästereien. Aber niemand kam, denn, wie wir gesagt haben, war es eine Frage der Massaker, und es wurde gedacht, dass das Massaker begann. Zwei oder drei Fenster öffneten sich nur, um sich sogleich wieder zu schließen.

Weniger und weniger gut bewaffnet, waren die Freiwilligen sofort außer Gefecht gesetzt. Zwei waren schwer verwundet, vier klebten an der Wand, jeder mit einem Bajonett auf der Brust.

"So", sagte Lorin, "ich hoffe, dass ihr jetzt so sanft wie Lämmer sein werdet." Was Sie betrifft, Bürger Maurice, so beauftrage ich Sie, diese Frau auf den Posten des Hotel de Ville zu bringen. " Du verstehst, dass du antwortest".

"Ja", sagte Maurice. Dann im Flüsterton:

"Und die Parole?" fügte er hinzu.

"Ah, der Teufel! Die Parole", sagte Lorin und kratzte sich am Ohr, "die Parole."

"Befürchten Sie nicht, dass ich einen schlechten Gebrauch davon machen werde?"

"Ah! "Glauben Sie", sagte Lorin, "machen Sie so viel Gebrauch davon, wie Sie wollen; es betrifft Sie".

"So sagst du?" erwiderte Maurice.

"Ich sage, ich werde es Ihnen sofort geben; aber lasse uns erst diese Burschen loswerden. Dann, bevor ich Dich verlasse, möchte ich noch einen guten Rat geben.

"Ich warte auf Dich."

Und Lorin wandte sich wieder seinen Nationalgardisten zu, die die freiwillig Eingeschriebenen stets respektierten.

"Nun, haben Sie genug?" "Ja", sagte er.

"Ja, der Hund von Girondin", antwortete derAnführer.

"Sie täuschen sich, mein Freund", erwiderte Lorin ruhig, "und wir sind bessere Sans-Culottes als Sie, denn wir gehören dem Thermopylen-Club an, dessen Patriotismus hoffentlich nicht bestritten wird. Lasst die Bürger gehen", fuhr Lorin fort, "sie streiten nicht.

"Wenn diese Frau eine Verdächtige ist, ist es trotzdem wahr ..."

"Wenn sie eine Verdächtige wäre, hätte sie sich während der Schlacht gerettet, anstatt, wie Sie sehen, zu warten, bis die Schlacht vorbei ist."

"Hum! "Einer der Eingeschriebenen sagte: "Es ist wahr, was Bürger Thermopyle sagt."

"Außerdem werden wir es erfahren, da mein Freund sie zum Posten bringen wird, während wir auf die Gesundheit der Nation trinken."

"Werden wir trinken?" sagte der Anführer.

"Gewiss, ich bin sehr durstig, und ich kenne ein hübsches Kabarett an der Ecke der Rue du Louvre."

"Was! Aber was haben Sie gleich gesagt, Bürger? Es tut uns leid, an Ihrem Patriotismus gezweifelt zu haben; und als Beweis, im Namen der Nation und des Gesetzes, wollen wir uns umarmen".

"Lasst uns umarmen", sagte Lorin. Und die Eingeschriebenen und die Nationalgardisten umarmten sich mit Begeisterung. Zu dieser Zeit wurde die Umarmung so leicht praktiziert wie die Dekollation.

"Kommt, Freunde", riefen die beiden Truppen gemeinsam an der Ecke der Rue du Louvre.

"Und so sind wir!" "Sollen wir hier im Stich gelassen werden?", fragte der Verwundete mit kläglicher Stimme.

"Ja, ihr müsst euch aufgeben", sagte Lorin; "die tapferen Männer aufgeben, die gefallen sind, die für ihr Land gekämpft haben, die Patrioten; irrtümlich, es ist noch wahr; wir werden euch Bahren schicken. In der Zwischenzeit singen Sie die Marseillaise, das wird Sie ablenken".

Vorwärts, Kinder des Vaterlandes

Der Tag des Ruhmes ist gekommen.

Dann näherte er sich Maurice, der mit seinem Unbekannten an der Ecke der Rue du Coq stand, während die Nationalgarde und die Freiwilligen Arm in Arm zum Place du Palais-Egalité hinaufzogen.

"Mauritius", sagte er, "ich habe Dir einen Rat versprochen, hier ist er". "Komme lieber mit uns, als Dich zu kompromittieren, indem Du die Bürgerin schützt, der zwar charmant wirkt, aber dafür umso verdächtiger ist; denn die charmanten Frauen, die um Mitternacht durch die Straßen von Paris laufen ..."

"Monsieur", sagte die Frau, "beurteilen Sie mich nicht nach dem Äußeren, ich flehe Sie an.

"Erst sagen Sie, Monsieur, das ist ein großer Fehler, verstehen Sie, Bürgerin? Nun, jetzt sage ich Ihnen, ich".

"Wohl! Ja, ja, Bürger, lass deinen Freund seine gute Tat vollbringen".

"Wie meinst du das?"

"Bring mich zu meinem Haus und beschütze mich auf dem Weg."

"Maurice! Mauritius!" sagte Lorin,"denk daran, was du tust; du kompromittierst dich furchtbar".

"Ich weiß es wohl", antwortete der junge Mann; "aber was willst du? Wenn ich sie verlasse, arme Frau, wird sie auf Schritt und Tritt von den Patrouillen aufgehalten werden".

"Oh! Ja, ja, solange ich bei Ihnen bin, Herr, solange ich bei Ihnen bin, Bürger, meine ich, bin ich gerettet".

"Du hörst sie, sie ist gerettet!" sagte Lorin. "Sie ist also in großer Gefahr?"

"Komm, mein lieber Lorin", sagte Maurice, "lass uns gerecht sein. Sie ist eine gute Patriotin oder eine Aristokratin. Wenn sie eine Aristokratin ist, haben wir Unrecht gehabt, sie zu schützen; wenn sie eine gute Patriotin ist, ist es unsere Pflicht, sie zu bewahren".

"Verzeihung, verzeihen Sie mir, mein lieber Freund, es tut mir leid für Aristoteles; aber Ihre Logik ist dumm. Du bist wie einer, der sagt:

Iris hat meine Vernunft gestohlen

und meine Weisheit verwundert.

"Komm, Lorin", sagte Maurice, "ein Waffenstillstand bei Dorat, bei Parny, bei Gentil-Bernard, ich beschwöre dich. Reden wir ernsthaft: Willst du mir die Parole geben oder nicht?"

"Das heißt, Maurice, dass du mich in die Notwendigkeit bringst, meine Pflicht meinem Freund zu opfern, oder meinen Freund meiner Pflicht. Ich fürchte, Maurice, die Pflicht wird nicht geopfert".

"Entscheide dich für das eine oder das andere, mein Freund. Aber, um Himmels willen, entscheide dich sofort".

"Du wirst es nicht missbrauchen?"

"Ich verspreche es Euch.

"Es reicht nicht; schwöre!"

"Und worauf?"

"Auf dem Altar des Vaterlandes". Lorin nahm seinen Hut ab, reichte ihn Maurice an der Seite der Kokarde, und Maurice, der es ganz einfach fand, leistete den Eid auf dem improvisierten Altar, ohne zu lachen.

"Und nun", sagte Lorin, "hier ist die Parole:" Gallien und Lutetia... vielleicht gibt es einige, die Ihnen wie mir sagen werden:" Gallier und Lucretia". Aber bah! Lasst uns trotzdem passieren, es ist immer römisch".

"Bürger", sagte Maurice, "jetzt stehe ich zu Ihren Diensten. Ich danke Dir, Lorin".

"Gute Reise", sagte der letztere, sich mit dem Altar seines Landes erholend.

Und, getreu seinem anakreontischen Geschmack, ging er murmelnd davon:

"Endlich, meine liebe Eleanor,

Du hast erkannt, diese so reizende Sünde

Was du schon durch den Wunsch gefürchtet.

Indem du sie gekostet hast, hast du sie noch gefürchtet.

Nun! Sag mir, was ist so furchterregend? "

3. Kapitel: Die Straße von Fossés-Saint-Victor.

Maurice, der sich mit der jungen Frau allein wiederfand, war einen Moment lang peinlich berührt. Die Angst, überlistet zu werden, die Anziehungskraft dieser wunderbaren Schönheit, ein vages Gewissen, das an seinem reinen Gewissen als erhabener Republikaner kratzte, hielt ihn in dem Augenblick zurück, als er der jungen Frau den Arm geben wollte.

"Wohin gehst du, Bürgerin?", fragte er ihn.

"Ach! Herr", erwiderte sie.

"Aber schließlich..."

"Neben dem Jardin des Plantes".

"Es ist gut; gehen wir".

"Ah! Mein Gott! Nun, Monsieur", sagte die Fremde, "ich sehe, dass ich Sie in Verlegenheit bringe; aber ohne das Unglück, das mir widerfahren ist, und wenn ich glaubte, dass ich nur einer gewöhnlichen Gefahr ausgesetzt wäre, glauben Sie mir, dass ich dadurch Ihre Großzügigkeit nicht missbrauchen würde".

"Aber, Madame", sagte Maurice, der in einem tete-a-tete vergaß, die Sprache durch das Vokabular der Republik auferlegt, und kehrte zu seiner Sprache als ein Mann, wie ist es im Gewissen liegt, „dass Sie zu dieser Stunde in den Straßen von Paris sein? Sehen Sie, ob es nur eine Person gibt, außer uns".

"Monsieur, ich habe es Ihnen gesagt; ich war zu Besuch im Faubourg du Roule. Mittags kehrte ich, ohne etwas von den Vorgängen zu wissen, zurück, ohne etwas davon zu wissen. Meine ganze Zeit verbrachte ich in einem Haus, das ein wenig entfernt lag".

"Ja", murmelte Maurice, "in irgendeinem Haus der ci-devant, in irgendeinem Versteck eines Aristokraten." Geben Sie zu, dass Sie, während Ihr mich um Unterstützung bitten, laut über das Lachen, was ich Ihnen gebe".

"Ich! " und rief: "Und wie?"

"Ohne Zweifel; Ihr seht einen Republikaner, der Euch als Führer dient. Nun, dieser Republikaner verrät seine Sache, das ist alles".

"Bürger", sagte die Fremde, "Sie irren sich, ich liebe die Republik so sehr wie Sie."

"Dann, Bürger, wenn du ein guter Patriot bist, hast du nichts zu verbergen. Wo kommst du her?"

"Oh! Sir, bitte!" sagte die Unbekannte. Da war ein Ausdruck von Bescheidenheit so tief und weich, dass Maurice auf das Gefühl, das er enthielt, fixiert zu sein glaubte.

"Nun", sagte er, "diese Frau kehrt von einem Rendezvous der Liebe zurück. Und, obwohl er nicht verstand, warum, fühlte er, wie sich sein Herz zusammenzog. Von diesem Moment an blieb er still.

Die beiden nächtlichen Spaziergänger waren jedoch in der Rue de la Verrerie angekommen, nachdem sie von drei oder vier Patrouillen empfangen worden waren, die ihnen dank des Kennworts erlaubten, sich frei zu bewegen, als ein Offizier einige Schwierigkeiten zu machen schien.

Maurice hielt es daraufhin für seine Pflicht, seinen Namen und seinen Wohnort in das Kennwort einzutragen.

"Nun", sagte der Offizier, "das ist für Sie; aber die Bürgerin ..."

"Nach dem Bürger?"

"Wer ist sie?"

"Das ist ... die Schwester meiner Frau." Der Offizier ließ sie passieren.

"Sind Sie verheiratet, Sir?" murmelte der Fremde.

"Nein, gnädige Frau; warum das?"

"Weil es dann", sagte sie lachend, "kürzer gewesen wären, wenn Sie gesagt hätten, ich sei Ihre Frau."

"Madame", sagte Maurice ihrerseits, "der Name einer Frau ist ein heiliger Titel, den man sich nicht leichtfertig geben sollte. Ich habe nicht die Ehre, Sie zu kennen".

Die Fremde fühlte ihrerseits, wie sich ihr Herz zusammenzog, und sie schwieg. In diesem Augenblick überquerten sie die Pont Marie. Die junge Frau ging schneller, je mehr man sich dem Ziel des Rennens näherte. Sie überquerten die Brücke von La Tournelle.

"Hier sind wir, glaube ich, in Ihrer Nachbarschaft", sagte Maurice, als sie den Quai St. Bernard betraten.

"Ja, Bürger", sagte die Fremde; "aber gerade hier brauche ich Ihre Hilfe am meisten".

"In Wahrheit, Madame, verbieten Sie mir, indiskret zu sein, und gleichzeitig tun Sie alles, um meine Neugierde zu erregen. Das ist nicht großzügig. Mal sehen, ein wenig Vertrauen; ich habe es verdient, denke ich. Wollen Sie mir nicht die Ehre erweisen, mir zu sagen, mit wem ich spreche?"

"Sie sprechen, Sir", erwiderte der Unbekannte lächelnd, "mit einer Frau, die Sie aus der größten Gefahr gerettet haben, in der sie sich jemals befand, und die Ihnen ihr ganzes Leben lang dankbar sein wird."

"Ich verlange nicht so viel von Ihnen, gnädige Frau, seien Sie weniger dankbar, und sagen Sie mir in dieser Sekunde Ihren Namen".

"Unmöglich".

"Sie hätten ihn dem ersten Sektionär gesagt, der gekommen wäre, wenn man Sie auf den Posten gebracht hätte."

"Nein", rief die Fremde.

"Aber dann kamen Sie ins Gefängnis."

"Ich war entschlossen, alles zu tun".

"Aber das Gefängnis in diesem Moment ..."

"Es ist das Schafott, ich weiß."

"Und hätten Sie das Schafott vorgezogen?"

"Dem Verrat. Meinen Namen zu sagen, hieße Verrat!"

"Ich sagte Ihnen doch, dass Sie mich für einen Republikaner eine eigenartige Rolle spielen lassen!"

"Sie spielen die Rolle eines großzügigen Mannes. Sie finden eine arme Frau, die Sie beleidigen, du verachtest sie nicht, obwohl sie aus dem Volke ist, und da sie wieder beleidigt werden kann, führst du sie, um sie vor dem Schiffbruch zu retten, zurück in das elende Viertel, das sie bewohnt; das ist alles".

"Ja, Sie haben Recht. Das ist für den Schein. Das ist, was ich hätte denken können, wenn ich Sie nicht gesehen hätte, wenn Sie nicht mit mir gesprochen hätten. Aber Ihre Schönheit, aber Ihre Sprache, ist von einer Frau von Vornehmheit. Nun ist es gerade diese Vornehmheit, im Gegensatz zu Ihrem Kostüm und diesem erbärmlichen Viertel, die mir beweist, dass Ihre Abreise zu dieser Stunde ein Geheimnis verbirgt. Sie sind still. Lasst uns nicht mehr davon sprechen. Sind wir noch weit von zu Hause entfernt, Madame?"

In diesem Moment betraten sie die Rue des Fosses-Saint-Victor.

"Sehen Sie dieses kleine schwarze Gebäude", sagte der Fremde zu Maurice und streckte die Hand nach einem Haus aus, das hinter den Mauern des Jardin des Plantes lag. Wenn wir dort sind, werden Sie mich verlassen?“.

"Sehr wohl, Madame. In Ordnung, ich bin hier, um Ihnen zu gehorchen".

"Sind Sie verärgert?"

"Ich? Überhaupt nicht. Außerdem, was kümmert es Sie?"

"Es macht mir sehr viel aus, denn ich muss Euch um eine weitere Gnade bitten".

"Welche?"

"Es ist ein sehr liebevolles und sehr offenes Adieu - das Lebewohl eines Freundes!"

"Das Lebewohl eines Freundes! Oh! Sie erweisen mir zu viel Ehre, Madam. Ein fremder Freund, der den Namen seines Freundes nicht kennt und dem dieser Freund seine Wohnung verheimlicht, wohl aus Angst, ihn nicht wiedersehen zu können.

Die junge Frau senkte den Kopf und antwortete nicht.

"Außerdem, Madame", fuhr Maurice fort, "wenn ich irgendein Geheimnis entdeckt habe, dürfen Sie mir nicht böse sein; ich habe es nicht versucht".

"Hier bin ich, Monsieur", sagte der Fremde.

Wir befanden uns gegenüber der alten Rue Saint-Jacques, die von hohen schwarzen Häusern gesäumt und von dunklen Gassen durchzogen ist, Gassen, die von Fabriken und Gerbereien besetzt sind, denn der kleine Fluss Bievre ist nur einen Steinwurf entfernt.

"Hier?" sagte Maurice. "Wie? Wohnst du hier?"

"Ja".

-Unmöglich!

"So ist es." Adieu, adieu, mein tapferer Ritter. Lebe wohl, mein großzügiger Beschützer!"

"Adieu, Madame", erwiderte Maurice mit leichter Ironie; "doch sag mir, um mich zu beruhigen, dass du nicht mehr in Gefahr bist".

"Nein".

"In diesem Fall werde ich mich zurückziehen." Und Maurice ging stirnrunzelnd ein paar Schritte zurück.

Der Fremde blieb einen Moment lang regungslos an derselben Stelle stehen.

"Ich möchte mich jedoch nicht so von Ihnen verabschieden", sagte sie. "Kommen Sie, Monsieur Maurice, Ihre Hand". Maurice trat an die Fremde heran und hielt ihr die Hand hin.

Er spürte, dass die junge Frau einen Ring an ihren Finger steckte.

"Oh! Oh! Bürgerin, was machst du da? Wissen Sie nicht, dass Sie einen Ihrer Ringe verloren haben?"

Oh! Herr, "sagte sie," was Sie hier tun, ist sehr schlecht".

"Ich habe dieses Laster übersehen, nicht wahr, Madame, undankbar?"

"Kommt, ich beschwöre Euch, Herr, mein Freund. Lass mich nicht so stehen. Kommt, was wollt Ihr? Was braucht Ihr?

"Bezahlt zu werden, ist es nicht?" sagte der junge Mann verbittert.

"Nein", sagte der Fremde mit einem bezaubernden Ausdruck, "sondern um mir das Geheimnis zu verzeihen, das ich Ihnen gegenüber zu wahren gezwungen bin."

Maurice, als er diese schönen, fast tränenfeuchten Augen in der Dunkelheit schimmern sah, als er diese warme Hand zwischen den seinen Zittern fühlte, als er diese Stimme hörte, die fast zu einem Gebetsakzent herabgesunken war, ging plötzlich von Zorn zu erhabenem Gefühl über.

"Was brauche ich?" rief er. "Ich muss Sie wiedersehen".

"Unmöglich".

"Nur einmal, eine Stunde, eine Minute, eine Sekunde."

"Unmöglich, sag ich dir."

"Wie! " fragte Maurice, "sagst du mir ernsthaft, dass ich dich nie wieder sehen werde?"

"Niemals! Die Unbekannte antwortete wie ein schmerzliches Echo.

-Oh! Madame" sagte Maurice, "Sie machen sich gewiss über mich lustig".

Und er hob sein edles Haupt, indem er sein langes Haar schüttelte, wie ein Mann, der einer Macht entkommen will, die ihn trotz seiner selbst umarmt.

Die Unbekannte sah ihn mit einem undefinierbaren Ausdruck an. Man konnte sehen, dass ihr das Gefühl, das sie erweckte, nicht ganz entgangen war.

"Hören Sie", sagte sie nach einem Augenblick des Schweigens, das nur durch einen Seufzer unterbrochen wurde, den Maurice vergeblich zu ersticken suchte. Hören Sie! Schwörst du bei der Ehre, von dem Augenblick an, wo ich es dir sage, die Augen geschlossen zu halten, bis du sechzig Sekunden gezählt hast? Aber da ... bei der Ehre.

"Und wenn ich es schwöre, was wird dann mit mir geschehen?"

"Es wird geschehen, dass ich Ihnen meine Dankbarkeit beweisen werde, so wie ich Ihnen verspreche, sie niemandem mehr zu beweisen", sagten sie zu mir, "als Sie es selbst getan haben; was überdies schwer sein würde".

"Aber schließlich kann ich es wissen? ..."

"Nein, vertrauen Sie mir, Sie werden sehen ..."

"In Wahrheit, Madam, weiß ich nicht, ob Sie ein Engel oder ein Dämon sind."

"Schwörst du? "

"Nun, ja, ich schwöre es!"

"Wenn etwas passiert, werden Sie Ihre Augen nicht wieder öffnen? Etwas, das passiert, verstehst du, hast du gespürt, dass du mit einem Dolch gestochen wurdest?"

"Ihr betäubt mich, mein Ehrenwort, mit dieser Forderung".

"Was! Schwört, Herr; Ihr riskiert nicht viel, scheint mir.

"Wohlan! Ich schwöre, etwas, das mir passiert", sagte Maurice und schloss die Augen.

Er hielt sich auf.

"Lassen Sie mich Sie noch einmal sehen, nur ein einziges Mal", sagte er, "ich flehe Sie an."

Die junge Frau schlug die Kapuze mit einem Lächeln, das nicht frei von Koketterie war; und im Lichte des Mondes, der in diesem Augenblick zwischen zwei Wolken hindurchschlüpfte, konnte er zum zweiten Male jene langen Haare sehen, die in ebenholzfarbenen Locken hingen, den vollkommenen Bogen einer doppelten Augenbraue, die man für mit Tinte gezeichnet gehalten hätte, zwei mandelgespaltene Augen, samtig und träge, eine Nase von der vorzüglichsten Form, Lippen frisch und glänzend wie Koralle.

„Oh! Du bist schön, sehr schön, zu schön! rief Maurice.

"Schließe deine Augen", sagte der Fremde. Maurice gehorchte. Die junge Frau nahm beide Hände in die ihren, drehte sie, wie sie es wünschte. Plötzlich schien sich eine duftende Wärme seinem Gesicht zu nähern, und ein Mund berührte seinen Mund und ließ zwischen seinen Lippen den Ring zurück, den er abgelehnt hatte.

Es war eine schnelle Empfindung wie ein Gedanke, brennend wie eine Flamme. Maurice fühlte eine Erschütterung, die fast einem Schmerz glich, so unerwartet und tief war sie, dass sie tief in sein Herz eingedrungen war und die geheimen Fasern erzittern ließ.

Er machte eine plötzliche Bewegung und streckte die Arme vor sich aus.

"Dein Schwur!" rief eine Stimme, die schon weit entfernt war.

Maurice presste die Hände auf seine Augen, um der Versuchung zu widerstehen, einen Meineid zu leisten. Er zählte nicht mehr, er dachte nicht mehr; er blieb stumm, bewegungslos, taumelnd.

Nach einem Augenblick hörte er das Geräusch einer Tür, die sich fünfzig oder sechzig Schritte von ihm entfernt schloss; dann kehrte bald alles wieder in die Stille zurück.

Dann spreizte er die Finger, öffnete die Augen, schaute sich um wie ein Erwachender, und vielleicht glaubte er, dass er aufwachte und dass alles, was ihm widerfahren war, nur ein Traum war, hätte er nicht den Ring zwischen den Lippen gehalten, der dieses unglaubliche Abenteuer zu einer unbestreitbaren Realität machte.