Читать книгу: «Печать грешника», страница 11
– Без понятия. В Зоне всякий народ бродит, никто не знает прошлого друг друга. Тут можно начать всё с чистого листа, – спокойно ответил я.
– И, конечно, ты не знаешь, кто из торговцев был бы заинтересован в подобной информации? – Добавил Роберт Бергхауз.
– Все, – усмехнулся я. – Они потом за такие деньги это могут продать, что вам там, в обычном мире, и не снилось.
– Знаешь, тяжело об этом говорить, но перед заданием нам назвали человека, который, возможно, причастен к данному происшествию. Никто не скажет на сто процентов, его ли это рук дело или нет, но приказ, который мы получили, немного отличается от того, что сказал тебе Стивен.
Я остановился. Мне стало грустно и очень обидно. Повернувшись, я увидел направленные на меня винтовки. Держали их, естественно, мои бывшие сослуживцы, мои друзья, мои боевые братья.
– И какой приказ вы получили? – Прекрасно всё понимая, пусто спросил я.
– Найти носитель информации, на котором хранятся результаты тестовых испытаний нового вируса и вся документация о нём. Попутно ликвидировать всех сталкеров, причастных к её похищению или располагающих сведениями о ней.
– И, возможно, причастный человек – это я, – произнёс я сквозь боль.
Умолять я точно не стану. Наконец-то, я получу то, что заслуживаю. Мои руки не то что по локоть в крови – я весь вымочен в крови. Сколько войн, специальных операций, а потом ещё Зона. Как же мне надоело всё это. Если моим друзьям суждено меня убить, пусть так и выходит. Это будет даже слегка иронично, ведь Роберт Бергхауз был моим инструктором, потом командиром. Очень многому научил меня именно он. Он приложил руку к созданию идеального орудия для убийства, и он же меня остановит.
– Да, Рэд, – ответил Джагер.
– А если я непричастен к этому? – Пусто спросил я и улыбнулся, понимая, что это уже ничего не изменит.
– Этот вопрос тоже был рассмотрен. Приказ прост – лучше перестраховаться, чем…
На всю округу прогремел звонкий выстрел, и Роберт Биг Хауз упал, как бетонная плита на землю. Джагер от неожиданности посмотрел на своего командира и со следующим выстрелом упал рядом.
Мои руки затряслись. Я не понял, что произошло. Я уже простился со своей жизнью, потому что сам не стал бы ничего делать. Мои друзья, мои убийцы повержены, и я не понимаю, что за эмоции теперь я испытываю.
Нервно я достал из пачки сигарету, закурил и сел на землю. Я смотрел в открытые глаза Джагера. Чёрт, у него же остались жена и сын. Джейн Волкер придётся снова пройти через это. Снова боль потери, и всё опять из-за меня. Но это ведь не я убил его…
Из темноты раздались шаги. Я не смотрел в сторону приближающегося человека, я смотрел только в глаза своему мёртвому товарищу и курил.
Рядом со мной сел Билли. Я посмотрел на него, он медленно достал из пачки сигарету и поджёг её. Я ничего ему не сказал.
– И не говори, что меня нет, когда я тебе нужен, – пусто сказал он.
Я молчал. Осознание, что меня предали и хотели убить мои же товарищи, было сильнее, чем всё, что я мог испытывать в тот момент. Оно отравляло меня слабостью, ядовитой болью. Что-то силой заставило меня встать, подойти к телу Джагера и вытащить из нагрудного кармана фотографию его жены и сына.
– Кто это? – Поинтересовался Хейвуд, увидев изображение девушки и ребёнка.
– Это Джейн с сыном, – ответил я. – Джагер стал её мужем.
– Тринадцать лет прошло, она не могла всё время ждать тебя, – произнёс Билли.
– Я знаю, я и не думал об этом, – я спрятал снимок в карман. – Я думаю о том, что теперь она потеряла ещё и любимого мужа.
– Я знаю, что ты бы не смог убить их, – сказал Билли Вуд.
– Не смог бы, – ответил я.
– Поэтому я и должен был помочь. Я должен был защитить своего друга от него же самого, – он выкинул окурок. – Пошли.
– Куда? – Удивился я.
– Нам сейчас что в ХХ-35 возвращаться, что к Тесею твоему идти – один хрен. Поэтому я предлагаю двинуть к Тёмному кордону.
– Пошли, – согласился я, и мы отправились в путь.
Глава 10. Кордон
У шлагбаума нас встретил очень взволнованный от удивления Скит. Ещё бы, почти в полчетвёртого утра вылезли к нему из темноты два угрюмых сталкера.
– Святой, ты разве не…, – протянул парень, но мой тяжёлый взгляд усмирил его. Сейчас я не был способен беседовать. – Все спят, – виновато добавил он. Мы прошли на территорию лагеря без слов, не обращая никакого внимания на дежурившего сталкера.
Я помню боль, с которой вышагивал в подъезде каждую ступеньку. Я держался за перила и каждую секунду хотел поддаться импульсу эмоций, вырывающемуся у меня изнутри. Я давно не ощущал смерть таким образом. Сейчас Зона для меня была нечтом второстепенным. Я будто снова зажил обычной человеческой жизнью, в которой погибли небезразличные мне люди.
Они хотели меня убить, но моя психика, мой мозг игнорировали эти мысли, они понимали и чувствовали только то, что это были люди, которые многократно спасали мне жизнь. Люди, которых я любил.
Пробираясь сквозь спёртый сырой запах парадной, мы добрались до квартиры. Я отворил дверь, и мы оказались в ухоженном, прибранном помещении. Я даже не поверил сперва, что попал к себе домой. Белла – маленькая, тонкая – спала под мягким одеялом в моей постели. Мы не стали её будить. Кинули шмотки на пол и рухнули на них. Нам не привыкать, комфорт нам не нужен.
Я не мог уснуть. Пока мы шли со Свалки, с нами ничего интересного не приключилось, но меня слегка волновал факт, что я был будто слепой, которого вели по минному полю. Я не обращал внимания ни на что. Хорошо, что Билли был рядом. Потом я вспоминал, что именно рука Хейвуда убила моих бывших сослуживцев. И я по-прежнему не знал, как мне на это реагировать.
– Смерть – это всего лишь факт. Неоспоримое доказательство того, что жизнь живого существа подошла к концу, – проговорил Билли. – Это сухой факт, как и те, что происходят постоянно, как, например, пробуждение человека после сна. Эмоциями и чувствами подпитываем и окрашиваем его только мы сами. Чья-то смерть нас печалит, чья-то облегчает, чья-то заставляет злиться, чья-то ликовать. Только человек придаёт этому факту столько ненужного внимания.
– Я знаю, Вуд. Кажется, я вышел в тираж, пора меня списывать.
– С чего это вдруг? Ты ещё горы свернуть можешь. Радиоактивные, правда, но это не важно.
– Я теряю последнее здравомыслие и, кажется, чересчур становлюсь подвержен эмоциям.
– Тебе просто нужен отдых. Наш брат всегда, когда возвращается из рейда, становиться сентиментальным. Я видел много мускулистых и опытных сталкеров, которые плакали в баре как маленькие дети. Просто прорвало, как говорится. Накопились эмоции и требуют выхода.
– Сколько всего можно встретить на пути к счастью.
– Много того, чего в обычной жизни не должно было бы произойти. Что говорить, если из-за так называемого счастья сталкеры горазды на ужасные вещи.
– Взять младшего брата в качестве отмычки…, – подхватил я мысль своего товарища.
– Разрядить им аномалию, а потом свариться в собственных мыслях и вздёрнуться.
– Давно я о таких случаях не слышал, – улыбнулся я. Этот разговор напомнил мне ещё раз, какие же мы динозавры.
– А ведь, по меркам многих обитателей Зоны, счастье-то сталкер в итоге своё получил.
– Да, он сказочно разбогател.
– Только счастливым почему-то не стал. Предпочёл смерть такой жизни.
– Да, – снова пустые глаза, снова безжизненный тон. Я опять погряз в произошедшем.
– Ранее, несмотря на твою дурную репутацию, ты оставался человеком в таком месте как Зона, а это, между прочим, о чём-то говорит.
– Но счастливым так и не стал.
– А ты в Зону пошёл за счастьем?
– Нет.
– Вот и ответ. Ты пришёл в неё, как в тюрьму, чтобы самостоятельно наказать себя. Это было твоё самое сокровенное желание и разве оно не сбылось?
– Сполна.
– Ты получил то, чего хотел. Пора подумать и о том, чтобы покинуть это гиблое место.
– Может быть, сбежать с ней, – я посмотрел на спящую Беллу.
– А будешь ли ты счастлив с ней? Да, вы два человека, по-своему покалеченные жизнью. Вы сможете достойно скрасить время друг друга, но этого ли ты хочешь? Покорное смирение, размеренность, осознание, что ваш союз – это не так плохо, как то, что с вами было, но и только? Это словно остановиться на финише, согласившись на бронзовые медали, думая, что и этого хватит. Мол, да кому нужно рвать себе жилы и тратить нервы ради золота. Понимаешь, о чём я?
– Я просто не знаю, чего хочу.
– Ладно, друг мой, – Билли посмотрел на Беллу. – А вообще, знаешь ли, неплохой вариант.
– Старый ты чертяка.
***
Утром я сидел в покоях Тесея, пил утренний скотч и заедал бутербродом с ветчиной и сыром.
– Военные шепнули, что внимание их командиров сместилось сейчас к Лиманску, и есть возможность провернуть наше маленькое дельце. К тому же, если девушка, действительно, из учёных, то они ещё и наградные листы на себя оформят за её спасение, – делился со мной последней информацией торговец.
– Она точно из учёных. Мышь её идентифицировал, – подтвердил я на всякий случай, чтобы стало понятно, что о судьбе несчастной известно третьим лицам (в данном случае Марку Александровичу Хотько).
– Славно, – произнёс Тесей и полез в один из своих выдвижных шкафчиков. – Держи, – он протянул мне запечатанный конверт. – В нём указанно, как связаться с капитаном Рино Бладеквортом.
– А он меня не порешает как нарушителя и нелегального постояльца Зоны? – Улыбнулся я.
– Вы с ним договоритесь, где встретиться, и о признаках, по которым он поймёт, что ты – это ты. Сделаешь это, когда будешь в деревне новичков.
– Ага, – усмехнулся я. – Сэр Бладекворт, это Рэд, роста я средненького, в пальтишке затрёпанном, в кепчонке серенькой, с журналом «огонёк» в руках. Давайте, мол, встретимся у третьего дерева, аккурат там, где ваш грёбанный пулемётчик не достанет до нас. Забавный будет разговор.
– Не дёргайся, Рэд. Военные на Кордоне постоянно с блокпоста срываются. Ты думаешь, один такой, кому дело провернуть через них нужно? Всё пройдёт как по маслу, тем более, что я договаривался с ними лично, а не через посредников.
– Ориентировочное время обговаривали?
– Нет, зачем лишний раз эфир засорять и давать повод ушастым что-то услышать.
– Тогда позавтракаем, соберёмся и отправимся в путь, – подытожил я.
– Потом назад вернёшься?
– Нет, сразу пойду в Лиманск. Долги, как говорится, надо отдавать.
– Добро.
***
Мы не задерживались. Белла умница: всё поняла с полуслова, сразу собрала свои вещи, которых было не очень-то много, и была готова в любую секунду отправляться.
Хейвуд недоверчиво смотрел на сталкеров. Сегодня он был особенно не в настроении и хотел тоже как можно быстрее убраться с территории Тесея. Он не сказал ни слова, пока мы не ушли из лагеря.
– Почему наёмники ждали тебя в лесу между Свалкой и Тёмной долиной? Да и украинские спецназовцы говорили про сведения информатора о том, что цель обитает в сталкерском лагере Тесея, – задумчиво проговорил Билли.
– Они точно об этом говорили? – Уточнил я, потому что сомневался в своём знании чужого для меня языка.
– Точно, – кивнул головой мой товарищ. Это заставило и меня задуматься всерьёз о сложившейся ситуации.
– Думаешь, кто-то из клана Тесея сливает информацию?
– К гадалке не ходи.
– Ладно, разберёмся с девушкой, потом будем думать.
– А я уже думаю, – холодно произнёс Хейвуд.
Я подошёл к Белле. Она уже не была затюканной девочкой, которая дрожала, как сорванный лист на ветру, когда мы со Снузом только отбили её у банды Натэра. Сейчас она была больше похожа на женщину. Конечно, она никогда не забудет того, что с ней произошло в Зоне, но, может быть, она сможет найти в себе силы и жить дальше.
– Белла, – позвал я её, и она быстро отозвалась. Её лицо сияло, она искренне улыбалась.
– Да, Рэд.
– Я вчера встретился с Марком Александровичем Хотько, – девушка немного изменилась в лице. Она не знала, как реагировать на мои слова. – Он закроет твой контракт, сделает всё, что положено. В общем, тебе засчитают всё, что должны были.
– Но я ведь…
– Это не важно. Ты получишь гонорар, премиальные. У тебя будет льгота на поступление в вуз и куча денег, а дальше решай сама, что со всем этим делать. Если всё ещё хочешь стать доктором, то дорога для тебя открыта, если хочешь уехать на море, надеюсь, средств тебе хватит. Помни только, что там за забором совсем другая жизнь, и этой жизни совершенно неважно, что было с тобой здесь. Там никто о тебе ничего не знает и единственная преграда, которую ты можешь там встретить, будет только в твоей голове. Не делай глупости и не усложняй себе жизнь самостоятельно.
– Вот именно, – горько проговорил в стороне Билли Хейвуд и грустно посмотрел на меня.
– Спасибо, Рэд, – тихо проговорила девушка и крепко обняла меня.
– Пошли, здесь на дороге долго находиться нельзя. Это зона постоянного контроля военных, – объяснил я Белле, и мы продолжили путь.
Ко мне подошёл Билли.
– Чего? – Вздохнул я, понимая, что сталкер не просто так приблизился ко мне.
– Может и тебе пора…, вместе с ней? – Предложил он.
– У меня заказ висит, – пусто ответил я.
– Да чёрт с ним, с заказом. Плюнь на него, я вместо тебя его закончу. Тем более, что у тебя сейчас прекрасная возможность свалить есть.
– Не могу, Бил. Что-то произошло, и из-за этого погибли мои друзья. Я хочу хоть как-то снять с себя груз ответственности за их смерти. Мне теперь просто необходимо разобраться во всём этом.
– Ну, разберёшься ты, кому легче будет? Друзей твоих, если быть до конца откровенным, убил я и не сожалею. Потому что они собирались убить тебя, а ты – дурак благородный.
Я достал из кармана фотографию Джейн с сыном, которую вытащил из нагрудного кармана своего мёртвого товарища, и смотрел на неё, ощущая мерзкую тяжесть в груди.
– Сына они назвали Дэвидом. Ему сейчас всего четыре. Он ведь тоже пострадал из-за этого. Мальчик теперь будет расти без отца.
– Или, если ты найдёшь в себе силы простить себя, он будет расти с самым лучшим отцом из всех возможных кандидатов, – я ошарашено посмотрел на Билли.
– Как ты себе это представляешь? Думаешь, я заявлюсь к Джейн и скажу: «Знаешь, я убил твоего мужа и решил вернуться?»
– Можно не так истерично и не так грубо. К тому же, как я говорил ранее, ты его не убивал. Его убил я.
– Боже, о чём мы говорим. Это сумасшествие, – от переполняющих меня эмоций я остановился и нервно закурил.
– А ты подумай об этом. Из-за Зоны нормальных детей у тебя не будет, а тут любимая женщина и маленький ребёнок.
– Что ты несёшь? Я не могу быть его отцом. Его отец – Стивен Ритз, лейтенант Особой воздушной службы…
– Который геройски погиб при выполнении боевого задания по ликвидации своего друга. Может, хватит? – Предложил Билли Хейвуд. – Я понимаю, что это низко, совершенно не в духе морали и тому подобное, но кого это вообще должно волновать? Ты сам сказал этой девушке, что там за забором совсем другая жизнь, и этой жизни совершенно не важно, что было с тобой здесь. Ты сам строишь стену в своей голове, – мой друг сильно закашлял. Из его рта снова пошла кровь. Каждый раз это зрелище заставляет что-то внутри меня напрячься, сжаться, и не отпускает, пока всё не образумится.
Мы не спеша дошли до фермы и сделали привал. Белла всё это время улыбалась, она с большим аппетитом ела мясные консервы и не отказывалась выпить с нами горькой. Она смеялась и сравнивала всё это с пикником. Не унималась, говоря про то, что сегодня приятная погода и что есть в Зоне что-то такое, что стало притягивать её. Только в сталкерском лагере Тесея девушка почувствовала, что такое настоящий покой. С ужасом я осознал, что понимаю её. Она тоже заболела этой неизлечимой болезнью сталкера. Ещё немного и она может пройти точку невозврата и захотеть остаться здесь навсегда. Пока не встретит свою смерть.
***
Мы слышали звуки боя, доносившиеся со всех сторон, но стук моего сердца перебивал их все. Я не знал, что мне делать. Я окончательно запутался. Почему ещё пять дней назад всё было спокойно и понятно, размеренно и просто, а сейчас я чувствую, что что-то внутри требует выхода наружу. Я был на грани того, чтобы сбежать из Зоны вместе с Беллой. Моих сбережений хватит на очень неплохую жизнь. Потом я невольно задумываюсь о словах Билли про Джейн. Я ведь чертовски хочу вернуться в Британию, простить себя за смерть Скотта и просто зарыдать в объятиях его сестры, к которой я тоже что-то чувствовал в своё время. Я всю свою жизнь воюю: сначала была армия, потом SAS, потом Зона. Я стал грубым и упрямым, но, чёрт побери, как же я устал. Я устал видеть, как мои друзья умирают, я с нестерпимой болью смотрю на Билли Вуда и я действительно хочу ощутить радость отцовства, пока ещё меня держат ноги.
Мы вышли со стороны Тёмной долины и шли по дороге, аккуратно обходя аномалии. С АТП «Локомотив» в нашу сторону выдвинулись несколько бандитов, об этом просигнализировал мой ПДА. Мы с Билли не стали ждать, когда они подойдут вплотную, и начали бить по ним из наших винтовок. Я приказал Белле упасть на землю и не высовываться, пока мы не расчистим дорогу. Я ощущал такую ненависть в своей груди, я был согласен уничтожить всех обитателей Кордона, но эта девушка останется в живых.
Я видел в своём прицеле врага и яростно жал на спусковой крючок; когда в прицеле появлялись мутанты, я делал то же самое. Я не позволю ей погибнуть, Зона, этот мерзкий организм, может согнать сюда всех своих животных, страны могут отправить сюда все свои войска – я убью всех. Я умею только убивать, это я и сделаю, но она останется в живых. Дело не в том, что я так сильно привязался именно к ней, нет. Это весь мой скопившийся гнев вырывался наружу. Я дойду куда угодно, я снесу всё на своём пути, я иду, и ад следует за мной.
Я не заметил, как ВСС оказалась у меня на плече, а в руках появился автомат одного из нападавших. Я бесцеремонно, нагло входил на территорию АТП и расстреливал бандитов, засевших в нём. Я входил поочерёдно во все помещения и уничтожал всех, кто в них был. Когда у меня кончались патроны, я выбрасывал оружие из рук и хватал с пола новое, принадлежавшее только что убитым негодяям. Билли прикрывал меня – я постоянно чувствовал, что он рядом со мной. За нашими спинами пряталась Белла и правильно делала. Кровь била мне в голову, ярость застилала мне взор и я, съехав с катушек, убивал всех, кто попадался мне под руку. Дошло до того, что остатки бандитской банды пустились наутёк, лишь бы спасти свои шкуры. Мы были безумны и жестоки с теми, кто заслуживал этого.
– Стало легче? – Спокойно спросил Билли, когда бой закончился.
– Не очень, – ответил я.
Мы стояли, готовые двинуться дальше, и курили. Белла гуляла и изучала территорию заброшенного автотранспортного предприятия. Трупы её не смущали, она охотно шарила по их карманам.
– Сувениры, наверное, ищет, – со смехом предположил Хейвуд.
Когда Белла вернулась к нам, у неё в руках было пачек десять с сигаретами. Она отдала их нам.
– Зачем? – Непонимающе спросил я.
– Вы много курите, а им уже не понадобится, – улыбнулась она.
– Хорошо, – в ответ слегка улыбнулся я.
– Их тут тринадцать, нескольких вы ещё на дороге убили, кто-то сбежал.
– Неплохой отряд перебили, – заметил Билли.
– Плевать, – жёстко отрезал я. – Они бандиты, и они первые напали на нас.
– Бандиты всегда нападают первыми, на то они и бандиты, – усмехнулась Белла.
– И чёрт с ними! Пойдём, тут до деревни новичков рукой подать, – выкинул я окурок, и мы пошли дальше.
***
Мы приближались к деревне. Возле разбитого автобуса прямо посреди дороги своё дежурство нёс часовой. Молодёжь, что с них взять. Если бы опытный сталкер хотел бы – в одиночку пострелял бы этих щенков как куропаток. Но из здравомыслящих никто на такое не осмелится. Деревня хоть и предбанник для сосунков, но образовалась она именно здесь не просто так. Здесь располагается один из самых древних торговых пунктов Зоны. Было это ещё в те времена, когда никто даже и мечтать не смел о центре Зоны, а на такие локации как Тёмная Долина или Дикая территория совались единицы.
– Спокойно, мужики. Мы – люди мирные, – сказал нам часовой.
Я, в принципе, и так был совершенно спокоен, дёргался только Билли, который не позволял себе расслабиться. Я положил руку на пистолет в кобуре только в тот момент, когда нам навстречу выдвинулся тип в военном комбинезоне с автоматом за плечом. Незнакомец махал руками и приковывал к себе наше внимание.
– Хлопцы, это вы жуликов-негодяев на АТП порешали? Как же это вы втроём справились? Мы с ними уже не одну неделю бивнями трёмся, да никак разобраться не можем, – удивлялся сталкер.
– Мы, – немногословно ответил Билли.
– Ну, ладно-ладно. Вы, я вижу, мужики серьёзные, лясы точить не намерены, – незнакомец демонстративно поднял руки перед своей грудью. – У меня ж тут что: одни сопляки да немощные, кто в Зону уже ссытся ходить, но и без неё не может. Возьмите, – он протянул нам старинный пузатый мешочек. – В качестве благодарности, так сказать. И удачной дороги вам!
Я молча кинул мешочек за пазуху, и мы направились в свободный полуразрушенный дом.
– Я уж думал, местные совсем страх потеряли, – пробурчал Хейвуд.
– Ты о чём? – Поинтересовался я.
– О контракте на тебя.
– Брось, эти точно не станут на нас свои пасти открывать.
– Как знаешь, только я везде себя некомфортно чувствую. И здесь в том числе.
Я порвал конверт, который мне передал Тесей. В письме была указана частота рации, позывные и в столбик выписаны временные промежутки для связи. До ближайшего сеанса оставалось несколько минут.
***
– Кэтчер, вызывает Святой. Я на позиции, – я стоял возле окна, смотрел на сталкеров, расположившихся в соседнем дворе через дорогу и вызывал капитана Бладекворта. – Отвечай Кэтчер, я на позиции.
Рация молчала, до меня доносился только смех ребят на улице. Потом потихоньку заиграла гитара. Неумело так, очень не слаженно, каждая струнка по отдельности.
– Не отвечает? – Спросил Билли. Он стоял возле соседнего окна. Белла сидела на единственном стуле в этом убогом помещении.
– Тишина, – недовольно ответил я.
– Может, стряслось что? – Предположил мой коллега.
– В крайнем случае, переночуем в подвале, как все местные делают, – проговорил я и посмотрел на закатывающееся солнце.
– А назад вернуться не успеем до темноты? – Напряглась Белла.
– Нет, дорогая, – усмехнулся Билли.
– Не переживай, тут торговец есть, так что голодать не будем, – успокоил я девушку, показывая, что всё под контролем.
– Святой, это Кэтчер. Как слышно? – прошипела рация в моей опущенной руке.
– На связи.
– Матч состоится через двадцать минут в Палаточном лагере. Как понял?
– Принял, выдвигаюсь на место.
– Рэд, – остановил меня Билли. – Ты, конечно, человек доверчивый, но я, пожалуй, залягу со своей винтовкой и прикрою тебя.
– Я не буду спорить с тобой. Тем более, что сейчас вопрос касается военных, да и времени нет. Только прошу, стреляй, если я подам условный сигнал.
– Какой?
– Я подниму руку вверх и махну ею, когда придётся.
– Зачем усложнять?
– Билли, нам сейчас желательно как можно быстрее вывезти Беллу с территории зоны отчуждения.
– Ладно-ладно. Понял тебя. После встречаемся здесь!
– Хорошо, – крикнул я вслед убегающему сталкеру. – Пойдём, – я перевёл взгляд на Беллу и улыбнулся.
***
– Не верится, что всё это уже почти кончилось, – тихо радовалась она, пока мы шли к Палаточному лагерю.
– Пока ты здесь – ничего ещё не кончено, – осторожно проговорил я. «Дурочка, мы всё ещё в Зоне. Аномалии, мутанты, сталкеры, военные – всё это ещё здесь. В безопасности ты будешь только дома».
– Спасибо тебе, Рэд. Спасибо за всё.
– Повремени с благодарностями, – снова предостерегал я рано расслабившуюся девушку. – Кстати, – я нащупал мешочек, который мне выдал сталкер в деревне. – Держи. Это тебе, – я протянул ей нашу награду. Скорее всего, там деньги. По крайней мере, на ощупь точно.
– За что? – Удивилась Белла.
– Маленькое вложение в твою большую мечту, – усмехнулся я. – Не смей отказываться, расстроишь меня и Билли.
– Поняла, – пробормотала она и убрала мешочек в свою сумку.
Мы вышли к палаткам. На месте никого ещё не было. В ожидании офицеров с блокпоста я закурил и заглянул в ящик. В нём лежали пара бутылок водки, консервы и немного патронов.
– Это то же, что и на ферме? Сталкерская примета? – Спросила удивлённая девушка.
– Так точно. Типичный схрон, – усмехнулся я и закрыл ящик.
Со стороны послышался звук. Я оглянулся на него и увидел трёх военных, сошедших с асфальтовой дороги и держащих путь в нашем направлении. В голову сразу врезались картинки, которые моё воображение нарисовало, когда Хейвуд делился со мной своим несчастием. Непроизвольно руки сняли с плеча винтовку и приготовились к бою. «Спокойно… спокойно», пытался повторять себе я, чтобы немного скинуть напряжение, витавшее в воздухе. Но как это сделать, если Зона пронизана этим напряжением насквозь.
Не выдавая своего волнения, я вытянулся по стойке смирно, выпятил вперёд грудь, гордо вскинул голову и смотрел навстречу пришельцам.
Они остановились метрах в пяти от нас. Стояли в шеренгу. По центру старший, скорее всего это и был Капитан Рино Бладекворт. Очень представительный, мощный, лицо его, что скала – суровое, безжалостное. Слева от него стоял не менее грозный детина с огромными раскаченными плечами, руками и предплечьями. Справа же от капитана красовался щупленький, прилизанный, смазливый паренёк. По его взгляду на Беллу я сразу понял, что они уже знакомы. Скорее всего, это тот самый лейтенант, который пытался приударить за ней. Мне же это на руку: если он офицер, а не тряпка, то не позволит, чтобы с ней что-то сделали.
– Так вот, кто такой Святой. Бесстрашный сталкер. Легенда Зоны. За тебя и повышение, и отпуск, и премию хорошую дадут, – улыбнулся капитан, стоявший в центре.
– Многие пытались меня взять, да только руки коротки, – огрызнулся я.
– А чего тебя брать-то? Вот ты готовенький, бери – не хочу, – добавил грозный офицер находившийся справа от командира.
– А ты попробуй, если хочешь жизнью рискнуть, – усмехнулся я. – Я, конечно, работаю в данный момент на учёных, на Марка Александровича Хотько, если быть точным, который поручил мне задание доставить свою сотрудницу к блокпосту, но, ребята, я не дурак – лезть к военным без прикрытия.
– Что ты из себя корчишь? Захотим – тебе крышка, – продолжал грозный офицер, а капитан стоял и внимательно раздумывал над моими словами.
– Милый мой, если я махну рукой – это будет последнее, что вы увидите.
– Ладно, Святой, не кипятись, – встрял в нашу перепалку капитан Рино Бладекворт. – Мы не хотим с тобой играть, как русские ГРУ и американские коммандос. Давай делать дело и расходиться.
Что-то меня нервно кольнуло в сердечко, когда капитан обмолвился об американцах и русских. Я не на шутку задумался.
– Святой! – Прикрикнул капитан Бладекворт, чтобы привлечь моё внимание.
– Хорошо, капитан. Как скажешь, – улыбнулся я. – Моё дело – передать вам сотрудницу Марка Александровича Хотько, при этом, конечно, хотелось бы сохранить свою шкурку невредимой. Вы, если хотите, прогоняйте по своим отчётам, что спасли её из рук бандитов или что там вашей душе служивой угодно. Только Мышь проинформируйте, что Святой своё дело сделал.
– Это мы уж без тебя сделаем, – снова встрял грозный офицер.
– Нет, господа. Я из деревни, сразу после вашего сигнала, передал ему по рации, что через двадцать минут его вопрос будет решён, а я своё слово держу. После обмена я собираюсь передать, что обмен состоялся.
– Хорошо, заткнись, – оборвал меня капитан Рино Бладекворт. – Мы всё уладим. Нам за наши хлопоты заплачено.
– Белла, – обратился я к девушке. – Иди к ним, – но она стояла на месте. – Иди, говорю, не бойся!
Её нога с таким трудом потянулась в сторону военных. Она боялась их сильнее, чем меня, а, может быть, она боялась свободы.
– Давай уже. Начни жизнь с чистого листа. Вперёд, – подбадривал я девушку.
Белла не выдержала и крепко обняла меня, офицеры вскинули свои автоматы, а я рефлекторно поднял руку вверх.
– Спасибо тебе, – шептала Белла мне на ухо. – Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.
– Забудь лучше всё и живи нормальной жизнью! Оставь всё плохое в Зоне, этому здесь самое место, и иди очищенная, обновлённая в новую жизнь, – отчётливо говорил я ей, а она плакала мне на грудь. – И да поможет тебе бог.
– Не он помог мне, когда я была в плену. Мне помог ты, – после этого она поцеловала меня и ушла, а я продолжал держать руку вверх, боясь нечаянно опустить её, ведь тогда Билли точно пристрелит их. Сейчас нам этого не надо.
По глазам капитана Рино Бладекворта я видел, что он верит в силу моей руки. Военные медленно отходили назад. Меня взять они не пытались.
– Наслаждайся своей паршивой Зоной, – крикнул мне грозный офицер.
– И вам всего наилучшего, – со смехом крикнул я.
Когда военные и Белла скрылись из моего поля зрения, я быстро удалился с территории палаточного лагеря и направился в деревню новичков.
