Читать книгу: «Остров в небе: война троих», страница 14
Глава 17: Недуг
На закате дня, уставшие от продолжительного боя, солдаты враждующих сторон сменили яростные атаки, на редкие стычки на улицах города. Скорпионы не стреляли, ибо нечем было больше стрелять. Лучники, старались подбирать стрелы, что торчали из тел павших врагов и собратьев. Многие копья превратились в щепки, а обломки разбитых щитов скрывали пятна крови окрасивших каменную мозаику улиц.
Всего за несколько часов, прекрасный и чарующий своей красотой город, часто описываемый бардами и поэтами, превратился в живую копию фрески, что находилась в соборе «Фаниуса Великого», внутри которого, отбив его у объединенных сил эльфов и людей, разбил свой лагерь безродный король Адорела.
Стоя перед столом с картой города, Рент беседовал со своим помощником Канор-Рыджом.
– Не могу понять, как они могли объединиться. Прекрасно лишь одно, все кто стоит на моем пути, сейчас собраны в одном месте. – Он провел пальцем по карте от дворца до небольшого здания суда Наистифокса. – Тут. Они точно остановятся тут. – Рент постучал пальцем по карте и достав трубку закурил. – Пусть два отряда пройдут по этим улицам к югу от нас. Расставь лучников вдоль аллеи. – Король Адорела, указывал мундштуком зажженной трубки места на карте Наистифокса, где следовала расположить войска.
– Будет сделано, милорд. – Канор сделал несколько шагов от стала, но тут же остановившись вновь повернулся к своему правителю. – Король Рент, позвольте поинтересоваться, почему мы не используем саритовые шары?
– Разве не очевидно? Ну чтож, наверное не стоило ждать от тебя большего. Снаряды мощны и весьма полезны, но использовать их на узких улицах города, глупость несусветная. Наши войска находятся в городе, и терять людей я не желаю. Одного попадания по дворцу уже более чем достаточно, чтобы подорвать боевой дух длинноухих. Да и их магия. Защитные чары города тут очень сильны. Ты же тоже чувствуешь это? Слабость в теле, шум в голове. Думаешь это просто усталость? Эльфы всегда использовали чары, что ослабляют врага, незаметно, медленно они поражают их. А учитывая крепкие магические барьеры, что мы с успехом сломали в начале осады, проклятья показывают себя весьма эффективно.
– Не кажется ли вам, что эльфы позволили нам пройти? Позволили разрушить защитные барьеры. Ведь они могли, объединившись с магами Карен-Гелла поддерживать их многие недели, даже под натиском нашей многочисленной армии. Мне кажется странным, что чары пали столь скоро, пропустив нас на улицы города.
– Отнюдь. Я знаю эти заклинания. – От слов Рента, Канор широко раскрыл глаза. – Да. Не удивляйся. Хоть я и не владею магией, я изучал ее. Много вечеров я провел, склонившись над манускриптами Академии. Руны, их сочетания, силы, что требуются для заклинаний и самое главное, то, что необходимо для их поддержания и их разрушения.
Пожалуй, если говорить совсем простым языком… – Рент глубоко затянулся трубкой и отстегнув наплечник положил его на стол. – Чары похожи на стекло. Их не всегда видно глазу, но можно почувствовать, прикоснувшись рукой. – Второй наплечник лег рядом с первым, закрыв часть города на карте. – Стекло бывает разным, и есть такое, что треснет, едва ты коснешься его пальцем, другое же способно выдержать удар кулаком. Так и чары, достаточно знать, куда ударить и с какой силой, направить свой удар в одну точку, сконцентрировать его, и вот уже секунду назад крепкие чары, что казались непреступными, уже осыпают сотней мелких осколков. – Рент отложил трубку и снял с себя нагрудник, оставшись в кожаной накидке с вышитым на ней гербом ордена. – Побеждает не тот, кто обладает силой, победа достается тем, кто владеет знанием. Потомок Локара, безусловно хороший правитель. Он обеспечил свой народ провизией и вывел королевство людей из темных времен. Но он всегда пренебрегал знаниями. Великий Кафагон, имея полный доступ к библиотеке Академии, с самого детства, и не вобрать в себя таящиеся там знания. Глупец. Но, тем не менее, он заслуживает моего уважения, и не только теми делами, что он направил на меня. – Король Адорела, прошел к стене с фресками прошлых лет. – Взгляни. Все времена, вся история наших народов, пропитана насквозь кровью сражений. Но ни одна из битв, не несла дальнейшего мира. Лишь иллюзия, лишь обман и притворство. И причина не в том, что наши предки появились из разных частей Первого древа, проблема в том, что магам, вечно не хватает власти. Маг, рожденный в семье крестьянина или дворянина, не сделает ничего, но будет стоять рядом с королем. Ему будут приносить дары и просить помощи. А что он? Что он сделал? Разве хоть один маг, заслужил такого к нему отношения? Канор, ты долгие годы тренировался, и пройдя долгий путь оказался здесь. Я заплатил за свой пост кровью и потом, вырвав эту честь из зубов других претендентов. А они? Просто, по той причине, что каким-то неведомым образом они способны колдовать, сразу имеют уважение среди других. Рожденные в Адореле маги, всегда оставались равными с обычными людьми. Они тренировались и оттачивали боевые искусства, на равных! – Рент провел рукой по фреске с приделанными к людям длинными ушами. – Знаешь, я горжусь тем, что среди моих подданных есть маги, отрекшиеся от этой силы и направившие, отделенное им время на познание других умений. – Король Адорела, махнул рукой Канору, подзывая его подойти. – Видишь? Люди и эльфы, настолько похожи, что лишь длина ушей отличает нас друг от друга. Другое дело тут. – Он указал на соседнюю фреску с изображением Эл`ров склонившихся перед Первым древом.
Под фреской красовалась серебряная пластина с выгравированной надписью «Прошение Эл`ров о братьях». На фреске большая группа из вымершей расы, стоя на коленях, тянулось руками к дереву исполинских размеров. Вверху же были изображены облака формирующие форму глаз, под которыми парила большая птица, выполненная из чистого золота.
– Они, вот они, то от нас и отличались. Кожа как кора, плоские носы, зрачки – треугольники, огромный рост, четыре пальца на руках… сейчас они кажутся чужими.
– Милорд, мой дед был историком в Рафалоне. Он много рассказывал мне об этой расе. Кроме внешнего вида, они не отличались от нас. – Рент с любопытством посмотрел на Канора-Рыджа. – Да, милорд. В их венах текла кровь, а сердца бились в том же ритме, что и наши. Дед говорил, что когда они вышли из коры Первого древа, они были уже больны. «Первые», были изъяном, ошибкой или если позволите «Пробой пера». Тот недуг, что стер их род с лица Ану-Дарлона, был, по мнению моего деда, лишь глумливой шуткой создателя. И эта же болезнь есть в каждом из ныне живущих, милорд.
– Поясни.
– Смертность, мой король. Иначе как объяснить, что упоминаний детей Эл`ров, нигде нет, до первого упоминания о сразившем их недуге. Дед считал, что первые выходцы из древа, были бессмертны и не имели детей. Лишь после, Кафагон лишил их вечной жизни, но не знавшие боли и смерти Эл`ры были не приспособлены к этому «дару». Они не знали как быть смертным, в отличии от нас и эльфов, что с самого начала, ощущали гнетущий запах тлена собственных тел.
Кафагон приметил ошибку древа, и забрал вечную жизнь у старших братьев. Лишь один сумел избежать гибели, великий.
Двое людей оставались стоять у фрески с Эл`рами перед древом, молча смотря друг другу в глаза. Наконец Рент заговорил.
– Интересно будет знать. Спасибо Канор. – Впервые Канор-Рыдж услышал голос Рента таким спокойным и тихим. – Недуг смерти. – Король Адорела посмотрел в окулус, в котором все еще красовалась луна. – Там, за морем, живут люди совсем иначе. Они не поклоняются Троим, лишь имени Кафагона. Они помнят о Первом древе, но тысячи лет жизни порознь, жизни вдали от колыбели жизни, стерли из их памяти многое.
Мы рождены в Ану-Дарлоне, священной земле Эл`ров. С детства, мы знаем о Первом древе и появлении жизни. И все от мала до велика, от заснеженных земель севера, до мертвого поля на юге, от непроходимых лесов запада до восточного моря, все без исключе…
Слова Рента прервала стрела вонзившаяся в фреску между ними. Вторая стрела угадила в плечо Канора и тот, прыгнув вперед, повалил своего правителя на пол, точно в тот момент, когда в стену ворвалось еще четыре стрелы, осыпав куски фрески им на головы.
Стоящие у входа в собор стражники лежали пронзенные стрелами на холодном, отшлифованном камне. Перепрыгнув их бездыханные тела, внутрь здания ворвался десяток эльфов облаченных в черные одежды с короткими мечами испачканными кровью солдат Адорела. Эльфы быстро пересекли зал собора.
– СТРАЖА! – Прокричал раненный Канор, но в тот же момент, его горла коснулся холодный металл клинка эльфа, выпустив теплую кровь помощника безродного короля.
Отряд, скрыто проникнувший в собор, окружил лежащего на полу правителя Адорела. У входа послышались спешащие на зов шаги стражников короля, а Рент лежал, опираясь на локти и глядя на эльфиских воинов улыбнулся.
В одно мгновение, едва мечи воинов в черном, поднялись в воздух готовясь к удару, Рент развернулся на гладком полу собора и оттолкнувшись ногами от стены скользнул к ногам одного из нападавших. Эльф сбитый крупным телом короля повалился на грудь и правитель Адорела выхватив из его ослабших рук меч, вонзил в рядом стоящего его боевого товарища. Второй клинок пришел в руки Рента от павшего эльфа в черных одеждах. Резкий рывок в сторону, и вот еще один эльф, лишившись жизни, окрасил пол своей зеленой кровью.
Острое лезвие короткого эльфиского меча устремилось в спину королю. Рент, словно кошка выгнулся всем телом и схватив стоящего перед ним противника, подставил того под удар его союзника. Толчком он повалил только что пронзенного эльфа сразу на двоих наступающих.
В этот момент, в зал вбежали стражники услышавшие зов почившего Канора, и тут же рванули на помощь их королю. Вечерняя тишина была разрушена звуками боя. Рент ловко уклонялся от ударов длинноухих противников и сразу наносил удар в ответ.
Один из эльфов вскочил на выступ стены, и отпрыгнув от него оказался впритык к правителю Адорела. Лезвие клинка блеснуло в свете луны, затаившейся на небосклоне, и вонзилось в живот Рента.
Перед глазами безродного короля все время замедлило свой бег. Стражник, одним ударом, отправил эльфа нанесшего удар, в стену, разбив древнюю фреску на мелкие осколки, после чего пронзил несчастного мечом.
Эльфы были мертвы. Отряд, тайно пробравшийся в собор, был уничтожен, но их цель была достигнута. Рент сжимал руками свою рану, из которой стремилась покинуть его тело горячая, алая кровь короля, ничем не выделявшаяся от крови обычного солдата.
Боль пронзала все тело, а его рассудок содрогался от ужаса. Страх окутал его мысли. Сильный правитель, жаждущий развития людей и объединения всего мира, чувствовал себя ребенком. Словно ночь была не на улице а в его голове, он потерял всякое ощущение пространства. Стены собора растворялись и таяли. Вспышки света сменялись полной темнотой, образ леса, горы, ощущение морской качки. Все ощущение мира свелось к пьяному бреду, что твориться в голове после долгой посиделки в кабаке.
Рент ощущал постоянную боль и чувствовал, как все глубже погружается в нечто незнакомое и не понятное ему. Голос в его голове молил о смерти. Молил об окончании этих страданий. Ужас сковывал его тело, а перед глазами вновь и вновь всплывали образы людей, странных и незнакомых фигур, запахи и вкусы появлялись сами собой и тут же пропадали в пустоте.
Он не знал, сколько это продолжалось, день, час или несколько дней, но вдруг все прекратилось. Он оказался в полной пустоте. Вокруг ничего не было, лишь он, лишь его осознание самого себя. Впереди, где-то далеко бледным светом показался огонек, и Рент направился к нему. Звуки таяли в окружающем пространстве. Дыхание не холодило уставшие легкие, в напряженных мышцах не отдавался ритм сердца, рассудок был девственно чист и ни одна мысль, не тревожила его, уставшую от пережитого ужаса, душу.
Глава 18: Дурные вести
– Нам несказанно повезло. Все сложилось, как нельзя лучше, для нас. Я слышал о талантах передового отряда эльфийских разведчиков, но и в мыслях не мог представить, такого результата от всего десятка воинов Наистифокса. – Мирт говорил с широкой улыбкой на лице, выступая в зале совета эльфов.
В то время, как все силы Адорела, удалялись от границ эльфийской столицы, люди Карен-Гелла и эльфы собравшись на площади перед разрушенным входов в дворец, праздновали победу.
Танцы, музыка и поражающие разнообразием яств столы украшали площадь. Несмотря на многочисленные потери, все присутствующие, отбросив горе утраты, радовались сохранению города, и новому порядку.
– Сегодня, мы не просто отстояли наши земли! Сегодня мы объединили тех, кто не желает больше проливать кровь! Вместе с Миртом-Локаром, королем Карен-Гелла, мы пришли к решению объединить наши народы! – От этих слов Вакалона, среди эльфов прошла волна перешептываний и удивленные взгляды. – Многие поколения, мы были врагами! Многие эльфы отдали свою жизнь в борьбе с людьми! Но этому пришел конец! Сегодня мы стояли вместе на защите нашей столице! Сегодня, люди доказали свою способность прощать старые обиды! Неужели мы, ЭЛЬФЫ, слабее людей?! Неужели мы не покажем им, насколько любезней может быть великая раса?! – Площадь взорвалась одобряющим возгласом эльфов.
– Мы будем жить в мире! И отныне, до скончания времен, не будет королевства людей! Не будет царства эльфов! – Шум стих, и в этот раз не только эльфы пришли в замешательство от слов правителя людей. – Вместе мы объединим все города наших народов под одним знаменем, и править этой новой страной, будем вместе! Род Вакалона и род Локаров! СЛАВА КАФАГОНУ! СЛАВА ОБЪЕДИНЕННОЙ ИМПЕРИИ! – Мир прокричал последнюю фразу и вместе с Вакалоном подняли свои мечи вверх, скрестив лезвия.
Люди и эльфы в порыве всеобщего ликования, поддержали своих правителей, подняв свое оружие над головами, и начали скандировать фразу бывшего короля Карен-Гелла, а ныне одного из правителей новой страны, «СЛАВА ОБЪЕДИНЕННОЙ ИМПЕРИИ!»
Ликующая толпа на площади Наистифокса осталась позади. Ее шум еще немного доносился с запада. Армия Адорела спешила пройти через лес Энтореса к берегу моря на востоке. Спешка была обусловлена, тяжелым ранением их короля. Лекари прикладывали все силы для спасения Рента. Травы и эликсиры, окуривание и мази, и даже то, что сам Рент посчитал бы оскорбительным, использование рунической магии. Королю не становилось лучше, но к счастью ухудшения состояния, так же не наблюдалось.
Отдыхавшие солдаты, услышав зов Канора-Рыджа, поспешили на подмогу. Когда же они оказались внутри собора, лишь двое стражников, окруженные трупами эльфов держали умирающего короля. Через несколько минут в соборе оказались целители, тут же приступившие к спасению уходящей, из тела предводителя, жизни.
Непродолжительные попытки привели к пониманию безусловной необходимости отправляться в Адорел, где в цитадели целителей, было все необходимое для сохранения Рента.
Весть о случившемся быстро разнеслась по всей армии безродного короля, и войска принялись к мобилизации. Через пару часов, длинной вереницей, они выдвинулись за пределы Наистифокса, спеша к кратчайшему пути на Адорел.
Во главе войска, в виду потери второго лица и ранения короля, встал молодой полководец, разведчик и великолепный шпион Алек-Бат.
Невысокий мужчина, сидя на черном коне с белоснежной гривой вел войска к берегам моря, где их ожидали оставленные под присмотром небольшого отряда корабли. Рядом с ним продвигалась собранная наспех особая телега, с мягким ложем, и колесами обмотанными соломой и покрытыми кожей, для более мягкой езды. На импровизированной кровати лежал бессознательный Рент, под присмотром двух лекарей, что без устали боролись за его жизнь.
Небо начинало светлеть, и хоть путь был не близким, Алек-Бат не отдавал приказа к привалу, воины Адорела же не возражали. Вдруг, полководец махнул рукой в сторону, сходя с прямого пути к кораблям, и повернул свою лошадь к югу.
– Алек-Бат, это путь на Энторес, короблю ближе к востоку. – Поспешил поправить его боевой товарищ, подоспевший на рыжем коне.
Мужчина скакавший рядом с Алек-Батом был крупного телосложения с неухоженной короткой борой придававшей его лицу грозности и мужественности. Из-за широкой спины торчала рукоять массивного топора украшенного выгравированными на топорище узорами. Он не был из знатного рода, но на протяжении многих лет верно служил в армии Адорела, где и познакомился с нынешним предводителем войска. В те дни, молодому, но весьма талантливому разведчику, требовалась помощь в одном нелегком задании на границах эльфийских земель. Единственным, кто откликнулся на призыв, оказался Иллюм. Проведя несколько недель в глухом лесу, воин передовой и разведчик крепко сдружились, и пронесли эту дружбу через года.
– Я прекрасно это знаю, Иллюм. Рент может не дотянуть до Адорела, а в пустом городе эльфов, можно найти множество полезных снадобий, что могут его поднять на ноги,, ну или хотя бы выиграть нам время.
– Ты уверен, что тем самым не потратишь драгоценное время в пустую?
– Иллюм. Не беспокойся. Я знаю, что делаю. Доверься мне дружище.
Спустя несколько часов безостановочного пути, на горизонте появились шпили Энтореса. Солдаты то и дело перешептывались, и крайне неодобрительно обсуждали действия Алека-Бата. Каждый пытался выразить свои собственные идеи по спасению короля и скорейшего возвращения к Наистифоксу. Кто-то выражал свое негодование стратегии Рента, что привела к потерям среди войска, а кто-то наоборот выражал восторг, подчеркивая его гениальность, но подчеркивал, что лишь огромное везение эльфов привело к сложившей ситуации.
Разговоров среди солдат было много, их пресечением занимались высокопоставленные полководцы и командиры отрядов, но по воле людской природы, даже среди них зарождалось семя сомнения как в действиях Рента, так и в решениях замещающего его шпиона.
– Он многие годы провел в Карен-Гелле. Я слышал, он даже женился.
– Шпион у власти! Где это видано?!
– Если Рент умрет, я лично оторву голову этому идиоту!
– Да, ладно тебе, я служил с Алеком в северном гарнизоне. Он отличный мужик!
Разговоры все нарастали, а вырезанный город эльфов становился все ближе. Вскоре, зайдя в Энторес, уставшие от похода люди, быстро разбрелись по опустевшим домам, а телега с раненым королем отправилась к невысокому зданию лечебницы эльфов.
Целители, с глазами детей увидевших множество новых игрушек, искали подходящие снадобья и мази на полках хранилища лечебницы. Один за другим, они подбегали неся в руках очередной сосуд к старшему лекарю, и ожидали его вердикт. Несколько минут спустя, на столе рядом с бессознательным королем Адорела оказалось с десяток стеклянных бутылей, наполненных разноцветными жидкостями, несколько свертков трав, мешочки порошков и деревянные кадушки с густыми массами, имеющими ароматы от которых становилось дурно, даже самым крепким и стойким мужам железного города.
Старший целитель, приступил к лечению короля. Магия и эликсиры, снадобья и мази сочетались и перемешивались друг с другом. Тело короля, едва державшееся за тонкую нить, соединяющую ее с жизнью, силой тащили в царство живых, воруя у смерти награду.
Пока в Наистифоксе, позабыв о разногласиях и обидах, люди и эльфы прибывали во всеобщем ликовании и праздновании создания нового государства, а в Энторесе лекари боролись за жизнь их короля в окружении раздосадованных солдат, в бывшей столице королевства людей Карен-Гелле, десятки заболевших продолжали прибывать в цитадель целителей.
Время шло и весть о неизвестной болезни, настигшей родной город Мирта-Локара неслась на крыльях почтового голубя в Наистифокс где два правителя нового государства, закрывшись в небольшом зале у здания дворца вместе со своими приближенными, обсуждали свои дальнейшие действия.
– Боюсь, всеобщее ликование скоро смениться недоумением. Люди и эльфы слишком долго враждовали, что бы в один момент позабыть о прошлом, и сплотившись идти дальше. Одна битва, не способна искоренить прошлые деяния обеих сторон из памяти наших народов. Потребуется много времени. И я считаю, первоочередной задачей, поддерживать положительный настрой населения. Гибель Рента, безусловно, ослабила Адорел, но нельзя забывать, что этот город является важнейшим торговым портом Ану-Дарлона и при всех прочих, нам необходимо завладеть им. – Мирт выступал стоя по левую руку от Вакалона во главе длинного стола с несколькими советниками от обеих рас.
За заседанием правительства, сквозь окно расположенное на крыше помещения, наблюдали братья Риллы и Иллар-Борс. Они внимательно слушали и ловили каждое слово, пророненное в процессе переговоров.
– Думаешь, у них получится? – спросил Кинес, обращаясь к старшему брату.
– Не знаю. Я удивлен, что Вакалон вообще согласился на объединение государств. Он же ненавидит людей.
– Феникс. – Перебил его Иллар.
– Что?
– Феникс. Вы не заметили? Разве не чувствуете? Онек-Эрр рассказывал нам о балансе, о древней связи всех народов. Пусть мы и воевали многие годы, но мы все братья. Мы вышли из Первого древа. А феникс, птица рожденная за долго до древа. Откуда она появилась в мире никто не знает, одно точно, феникс был еще до Эл`ров.
– И что?
– Ну была эта птица до древа. Что с того?
– Как вы слушали учителя? Феникс не просто птица! Он воплощение духа мира. Живое его воплощение. Тот самый баланс и покой изначально заложенный Кафагоном в его творение. Именно благодаря его влиянию, эльфы так легко приняли мир с нами. А из-за близости к Вакалону… вспомните сами, этот эльф, далеко не лестно, распылялся о людях, но в присутствии феникса, изменил свое решение.
– Припоминаю. Онек-Эрр говорил, что феникс порождение огня, и может нести как разрушение, так и тепло. – Голос Голына стал тише, а глаза медленно расширились. – Я понял! Тепло, о котором нам говорил учитель! Мир, покой. То есть феникс заколдовал эльфов?
– Вначале лишь Вакалона. А во время сражения… помнишь те языки не обжигающего огня, что феникс ронял с неба на головы? Так он смягчил сердца всех.
– А почему тогда мы продолжили битву? Разве…
– Кинес. Малыш, покой был для всех. Битва остановилась на несколько секунд. А вот после. Лишь ненависть, самых разъяренных, продолжила разжигать бой.
– «Малыш»? – Удивленно переспросил Иллара Голын.
– Ну а кто же? – Иллар-Борс мило улыбнулся братьям Риллам и похлопал младшего по плечу. – Вы для меня как младшие братья. Вот Тремя клянусь! За последний месяц, сильно к вам привязался.
– Приятно слышать. Но я не «малыш». Мне тридцать шесть лет.
– А мне пятьдесят три! И что? Треть жизни уже прошла, но и это мне не мешает. Какая разница сколько нам лет. Я же со всем уважением говорю. Прости, если обидел.
В этот момент, братья Риллы впервые посмотрели на Иллара ни как на соратника, с которым они участвовали в сражениях, ни как на однокашника, а как на человека, на которого могут положиться. Не смотря на грозный вид Иллара-Борса, сейчас он казался им весьма милым человеком, отзывчивым и всегда готовым прийти на помощь другом.
– Я не обиделся. – Улыбнулся Кинес и тоже похлопал Иллара по плечу.
Поодаль от здания, где происходило заседание, в небольшом кабаке, наслаждались эльфийской кухней, Алек-Гонч в компании с Кайти-Эрром и Велес-Костом. Стол трещал от уставленной посуды с различными яствами. Ароматы свежеприготовленных блюд ласково щекотали носы.
– Что-то я истосковался по хорошей кухне, в этих походах, да сражениях. Вот это я понимаю ужин! Вот так солдат кормить надо. Каждый день!
– Велес-Кост, это праздничный стол. Уж больно жирно будет тебя так каждый день потчевать. Вот меня можно. Я большой, мне много надо, а ты щупленький. – Алек говорил, врезаясь зубами в добротный кусок мяса, только что поднесенный ему миловидной служанкой. – Кафагон! Как же вкусно приготовили! Кайти-Эрр, попробуй!
– Спасибо, я воздержусь. Мне вскоре принесут. А пока поем этот… не знаю, что это такое. – Волшебник указал на тарелку с разноцветными листьями, в центре которой лежало несколько маленьких обжаренных оранжевых шариков. – Выглядит вкусно.
– Надо Онека сюды сводить. Он любит хорошо отдохнуть. Вот помню…
– Алек. – Прервал его Кайти-Эрр. – Моему брату сейчас не до веселых посиделок. К сожалению… за весь поход, он ни разу не притронулся к вину или элю. Каждый вечер, что мы шли к Наистифоксу, он проводил, согнувшись над картами и манускриптами.
– Так и я о том же! Мужику отдых нужен! Вон король Мирт-Локар, позволил же себе чутка роздыху. Чтож Верховному магу то нельзя?!
– Представь себе! Нельзя! На нем сейчас лежит огромная ответственность! В добавок ко всему, потери среди магов Карен-Гелла были не малыми. Их и так не много! Но теперь… по возвращению в город, ему предстоит восстановить Академию. Продолжить обучение своего отряда. Хотя… то была просьба Рента, возможно, он бросит заниматься вами.
– Что? Как? Я хочу обучаться дальше!
– Велес, не волнуйся. Не мой брат, так я обучу.
– Прошу меня простить. Но я буду обучаться лишь у Онека-Эрра!
– А чем тебя этот Эрр не устраивает? Ась? – Алек наклонил голову и пристально посмотрел на молодого защитника Рафалона.
– Меня начал обучать Онек-Эрр, Верховный маг Карен-Гелла, наследник великого мастера и приближенный короля. При всем моем уважении, я не могу обучаться, у того, кто… – Велес повернул голову в сторону Кайти-Эрр и замолчал.
– «Того кто», что? – Строгим тоном переспросил Алек.
– Не стоит. Я все понимаю. Я «предатель» в твоих глазах. Как и в глазах многих.
– Я не хотел бы так выражаться.
– Да, и не надо! Ты хоть знаешь, почему Кайти-Эрр попал на служение Вакалону?
– Эммм. Нет. Я…
– Вакалон жизни спас братья Эррам! И Кайти-Эрр в благодарность, жизнь свою ему подарил! Ты хоть понимаешь?! Понимаешь, какую ношу он несет за спасение жизни брата?! – Алек говорил так громко, что люди и эльфы за соседними столиками обратили на них внимание.
– Это правда? – Повернувшись к товарищам, спросил незнакомый солдат с кружкой эля в руках.
– Полнейшая! – Кивнул Алек-Гонч и встав осмотрел кабак. – Вы серьезно не знали? И просто ненавидели этого человека? Лишь за то, что он заплатил цену за спасенные жизни? – В кабаке повисла тишина. – Великий Кафагон! Да несмотря на все, что было. Даже если закрыть глаза на то из-за чего он попал на службу к Вакалону, сколько лет, он приносил благо обоим нашим народам?! – Алек поднял свой бокал с вином. – За Кайти-Эрра! За мага, что послужил спасению сотен жизней! ДО ДНА! – Недолго думая, все присутствующие поддержали оратора, встав со своих мест, подняв свои бокалы и кружки, осушили их до дна, повторяя слова Алека-Гонча.
Кайти-Эрр почувствовал, как в этот момент, с его плеч свалился груз ненависти окружающих людей. В голове вдруг пронеслась мысль, что больше он не предатель, теперь он герой, пожертвовавший собой ради брата, теперь он свободен.
К сожалению, эта мысль была недолгой, Кайти-Эрр прекрасно понимал, что за пределами этого заведения, люди и эльфы, все так же будут смотреть на него, все так же будут сторониться и не принимать. Но сейчас, находясь здесь, он чувствовал себя облегченно, и желал, чтобы это чувство продолжалось.
– Спасибо. – Тихим голосом, улыбаясь, сказал он Алеку и также отхлебнул из своего бокала.
Двери в кабак резко отварились, и внутрь вбежал взъерошенный Ромен-Бес. Он быстрым шагом приблизился к столу за которым отдыхали его товарищи и опершись руками в столешницу, запыхаясь выговорил.
– Вести из Карен-Гелла.
Трое переглянулись, и тут же оставив эльфийские яства, поспешили наружу вместе с Роменом.
Голубь с вестью, о болезни настигшей Карен-Гелла прилетел в Наистифокс несколько минут назад, и Вакалон с Миртом-Локаром ознакомившись с посланием, незамедлительно отправили гонцов оповестить людей о необходимости срочного выступления в родную обитель.
По городу тут и там пробегали люди ошарашенные известием. В срочном порядке собирались в поход едва успевшие перевести дух, стражники Карен-Гелла. Лошади запрягались телегами с провизией. А эльфийские целители аккуратно упаковывали свои редкие лечебные мази и снадобья.
В суматохе непредвиденных сборов, Онек сохраняя относительное спокойствие оставался в зале, где проходило заседание. Прямо перед ним на спинке стула, спрятав голову под крылом, дремал феникс.
– Ты же не просто так, вновь пришел в этот мир? Ведь так? – Волшебник тяжело выдохнул. – Разговариваю с птицей. Пусть и волшебной. Но все же. Ну вот. – Он ударил себя ладонью по лбу. – Теперь и сам с собой разговариваю.
Феникс медленно извлек голову из под крыла и повернувшись к Онеку пристально посмотрел ему в глаза.
– Появится равный ему. Наследник рода, исправит ошибки его. – Голос, что услышал Онек, не принадлежал человеку или эльфу, он не принадлежал женщине или мужчине, старику или ребенку, он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно.
Еще несколько мгновений Верховный маг находился в оцепенении от услышанных слов, пока не собравшись с духом, не выговорил.
– Что за наследник? О ком ты говоришь?
– Сыновья и дочери Харима. – Ответил ему голос.
– Назови имя. Прошу тебя. – Онек склонил голову перед смотрящей на него птицей с оранжевыми глазами.
Феникс дернул крыльями и вновь убрал свою голову под крыло, оставив просьбу мага без ответа.
Онек, поняв, что от птице более не добиться чего либо, незамедлительно, быстрым шагом направился к выходу из здания. За дверями его уже ждали ученики, экипированные к отбытию в столицу людей.
– Учитель… – Начал Велес-Кост, но тут же был прерван Онеком.
– У нас нет времени! Срочно за мной. До отбытия мы должны найти род Харима. – Онек пронесся мимо учеников, лишь махнув рукой призывая их следовать за ним.
Группа магов, пробежав по городу, достигла эльфийской библиотеки. Пока люди и эльфы завершали подготовку к дороге на север, они принялись перебирать записи о книгах хранящих древа древних родов.
Книгу за книгой, свиток за свитком, они пересматривали и откладывали в сторону все, что казалось, может помочь в поисках нужного имени человека.
– Разве у эльфов могут храниться записи о людских родословных?
– Ромен, этот род древнее, чем ты можешь представить. Я не надеюсь, что мы отыщем здесь, то что нам нужно, но не попробовав… Что ты делаешь Иллар? – Онек обратил внимание, что Иллар-Борс усевшись в центре библиотеки, рисовал в воздухе различные руны, медленно шевеля губами бесшумно произнося какие-то слова.
– Учитель? Я… я подумал, что раз род столь древний, как вы говорите, информация о нем должна быть лишь в самых старых фолиантах. И…
