Читать книгу: «Страж. Начало пути»
Пролог
Утро никак не хотело приходить в мир, в котором свирепствовала снежная буря. Она началась неожиданно. Ночь была ясная, все звезды можно было посчитать. И вдруг на границе утра и ночи, налетела на этот мир буря. Она скрыла за мутно серой пеленой все. Лес, всегда четко отчерченный на фоне светлого неба, исчез, едва чернея. Узкую полосу практически неразличимой в поле дороги осветил мутный свет фар. Снег летел настолько плотно, что практически представлял единую субстанцию. Через нее пытались пробиться люди. Они хотели доехать до города, где были врачи и могли им помочь.
–Быстрей! Давай быстрей!– торопил седоватого водителя молодой человек с угольно-черной густой шевелюрой, редкими усами того же цвета что и волосы и серо-голубыми глубоко посаженными глазами. Это был муж женщины, которая полусидела рядом в машине и вот – вот должна была родить.
Проехав еще несколько метров, машина замедлила ход и остановилась, сквозь рев двигателя можно было услышать свист ветра и метели за стенами, прочного корпуса машины.
–Все!– водитель, полный человек средних лет с начинающейся сединой на темных волосах, повернулся к пассажирам. – Дальше пути нет! Замело всю дорогу. Нужно возвращаться назад в поселок или застрянем здесь до весны!
Перспектива остаться с рожающей женой посреди поля во время вьюги была не особо желанной. Вокруг ревела буря, дорогу впереди было не видно. Вдруг что-то ударило в стену машины снаружи, и еще раз, и еще. Словно кто-то хотел забраться внутрь. Но в заметенные снегом окна ничего не было видно. Юноша уже хотел отвернуться от окна, как вдруг что-то темное мелькнуло метрах в 30 от них и исчезло в снежном тумане. Спустя мгновение оно появилось возле машины. С другой стороны стекла на юношу смотрело обезображенное шрамами лицо чудовища.
Неожиданно мгла и серость стали немного таять, рассеиваться, это медленно поднималось утреннее мартовское солнце, главный показатель нового дня, но оно шло слишком медленно, словно что-то удерживало его…
–Быстро назад, домой…– произнес сдавленным голосом мужчина и рявкнул на водителя, тряхнув его за плечо. – Быстро!!!
Водитель выдавил педаль газа и машина взревев, сдала сначала назад, а потом с резкого поворота рванула вперед. Чудовище взревело и хотело броситься в погоню, но на него со всех сторон неожиданно набросились люди и начали его бить и жечь струями огня.
А юноша тем временем оторвал взгляд от окна и повернулся к своей молодой жене. Чувство сожаления и любви пробежало по его лицу: « Потерпи еще чуть- чуть дорогая. 9 месяцев ждала, а тут полчаса потерпеть не можешь». По лицу девушки проскользнула легкая тень улыбки: « Хорошо, дорогой, постараюсь. Но ты лучше об этом проси своего сына».
Мотор машины ревел. Вдали чернел лес, а внизу, словно в чаше, расположилось село с огоньками домов, под снежными шапками. «Добрались, успели!»– подумал молодой человек.
Через несколько минут стены дома родителей ( будущих бабушки и дедушки) огласили громкие крики рожающей. А еще через несколько минут на свет появился, возвещая об этом, маленький мальчик.
Все внимание людей было обращено к нему, и они не могли видеть как на небе, на миг скинувшем с себя оковы туч, розовеющем, еще не проснувшемся, загорелась маленькая, но яркая звезда. В отличие от родственников эту звезду видели те люди, которые бились с чудовищем. Они по-прежнему стояли на дороге, но теперь возле них лежала туша полумертвого тролля.
– Он родился, – произнес самый высокий из них и все как один склонили колени перед звездой.
–Вы точно уверены, что это он?– осторожно спросил из-под балахона один из спутников.
–Да. Это точно он. Эта звезда сулит большие перемены, ладно нам еще это безобразие нужно убрать, – он развернулся и направился к туше.
Тролль еще подавал признаки жизни. Человек сел подле него и, убрав с обезображенного шрамами лица шарф, спросил:
– Хочешь, я дам тебе легкую смерть?
Он смотрел на чудовище безразличным, немигающим взглядом когда-то голубых, а теперь помутневших глаз прожигающих насквозь.
В ответ тролль рыкнул и низким, почти неслышным, голосом произнес: «Да».
–Тогда скажи мне, кто тебя послал сюда и где я его могу найти?
Чудище стукнуло из последних сил кулаком о землю и прохрипело: «Кробат, станция» и умерло, трясясь в предсмертной агонии, скребя когтями дорогу.
Глава 1. Письмо
Прошло много лет с того дня. Мальчик, рожденный под утренней звездой, стал юношей.
В его внешности не было чего особенного: ни странных родинок, ни шрамов. Это был серьезный, но с веселым характером юноша, ростом под метр семьдесят, с густой шевелюрой темных волос и прямым носом. Под тонкими бровями, словно прочерченными карандашом располагались глаза синие и глубокие, словно море. Легкая задумчивость и отстраненность иногда читались в них.
Радостное и беззаботное детство сменилось тернистым путем школьной лестницы. Мальчик иногда замечал некоторые странности связанные с ним, но потом попросту забывал про них. Каждый в его время мечтал быть особенным…Вместе с друзьями он любил путешествовать, мечтать. Он мечтал о прекрасном будущем, о своей блестящей карьере врача или учителя, иногда представлял себя президентом или астронавтом. Скорее всего, все пошло бы, так как он мечтал, если бы не один случай…
«Круто! Как хорошо! Быстрее, можно ехать быстрее!»– думал, крутя педали своего велосипеда, Максим, он спешил к друзьям на озеро.
А вокруг было жаркое лето в селе, в котором он родился и вырос. Зелень лесов, аромат и разнотравье бескрайних полей и лугов ударяли в голову словно наркотик. Хотелось упасть и лежать на полянке целый день. Потом вскочить, сбросить одежду, оставшись в одних плавках, окунуться в прозрачную, небесно-голубую, местами зеленоватую гладь ближайшего озера, а потом валяться на обжигающем песке или камнях и смотреть на бегущие волны.
День уже клонился к вечеру, солнце догорало и окрашивало всеми цветами и оттенками красного небо.
Накупавшись с товарищами в озере Макс, выбрался на берег и еще долго лежал на теплом песке и камнях берега. Полежав так полчаса, Максим вместе с лучшими друзьями Сашей и Юрой направился домой. Возле дома, на перекрестке он помахал друзьям рукой: им нужно было идти в другую сторону. Сам Максим пошел домой. Когда он уже взялся за дверь калитки, что-то всплыло в его сознании. Он начал думать, что же он забыл. После пары секунд размышлений он увидел почтальона, идущего домой. Это сразу навело его на нужный путь. Он решил сходить за почтой.
В синем ящике была пара газет и жесткий желтый конверт, довольно потертого вида.
– Интересно, кому это пришло?– заинтригованный Максим перевернул его. Здесь его ждало еще большее удивление: письмо было адресовано ему – Королеву Максиму, а вот обратного адреса не было.
Дома, положив газеты на журнальный столик, он направился, вертя в руках странный конверт, на веранду, где находилась его летняя резиденция.
Такой необычный конверт ему попадался впервые. Да и кто будет ему писать? Можно же смс-ку скинуть: и быстрей, и дешевле.
–Ладно, будь что будет,– решил Макс и распечатал конверт. Из него вывалилось массивное кольцо, кулон в виде голубя с цепочкой и письмо.
Нужно было спешить, ведь сегодня он обещал своей девушке встретиться и погулять.
Макс положил в карман брюк кольцо, кулон на шею, а письмо взял в руки, развернул и начал читать. Тонким витиеватым почерком там было написано следующее:
«Здравствуй! Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых. В последние годы я был настоятелем скита, и настоящее имя свое я не помню, последнее было Маркел. Если письмо попало к тебе в руки, значит, на твои плечи легла тяжелая ноша. Значит, ты стал избранным. Ты последний человек достойный стать Стражем. Я думаю, ты сейчас не веришь мне, но скоро ты найдешь подтверждение всем моим словам. Съезди в Лог, там ты найдешь помощь в борьбе с древним злом на Земле. Боюсь испугать тебя, но все, же скажу – тебе будут мешать самые злые и самые темные враги. Тебе же по-настоящему надо опасаться двоих: Корнея и Кробата. Корней – злой колдун, имеет множество обличий, но его можно узнать по желтым глазам и выжженной угольно-черной метке на плече – черному орлу. Он убил многих моих товарищей.
Кробат – возможный предводитель темного войска, но он может перейти и на твою сторону, сильно изменились его взгляды за последние века.
В Логу ты должен найти большой камень с изображением двери. Её ты можешь открыть ключом, который лежит в конверте. Белый голубь – это пусть будет твой ангел- хранитель, носи его всегда с собой. Но спеши, зло ждать не будет, оно набирает силы для решающей схватки. Собери прежний союз. Если сможешь найди завет Артура.
И помни самое главное – верь в себя, иди вперед и ничего не бойся.
С пожеланием победы Маркел.
16.10.19** года»
Второй лист Максим читать не стал. Точнее не успел.
–Бред какой-то…– первая мысль после прочтения письма появилась в голове Максима. – Наверное, друзья решили подшутить…хотя…
–Максимка! Идем кушать!– раздался мамин голос из кухни.
–Иду!– ответил Максим и, оставив письмо на столе среди других бумаг, пошел на кухню.
Глава 2. Пропажа
Вечер был еще теплый и Максим, одевшись в свою любимую одежду, а именно в синие джинсы, белую футболку и легкую синюю куртку и вышел на улицу.
На внутренней стороне его куртки слабо светился белый голубок.
–Лида, я уже иду к тебе,– радостно, с легким замиранием сердца прошептал себе под нос Максим и бодро зашагал к дому своей девушки.
Она жила недалеко, на соседней улице. Она гостила у своей бабушки. Их дом был красив, хоть и небольшой, зато он утопал в зелени и цветах круглый год. Пара яблонь, несколько кустов вишни, и дикий терн ухитрились ужиться в одном маленьком садике.
Скрипнула деревянная калитка, окрашенная в зеленый цвет и поэтому не заметная. На улицу выпорхнула красивая девушка. Она была в легком белом платье в мелкую красную крапинку и, развевающимися на легком ветерке, густыми каштановыми волосами, переплетенными синей лентой. В карих глазах горели пламенем радость и счастье.
Лида бросилась к нему на шею и, простояв так с минуту, коротко чмокнула его в губы.
–Привет, чего ты так долго?..– легкая обида, слышавшаяся в ее щебечущем голосе, переливалась с укором. –Не хотел идти ко мне?
–Да мне какое-то странное письмо пришло… Как я могу про тебя забыть?– спохватился Максим и шутливо-важно добавил, склонившись до земли в поклоне. -Чем я могу исправить столь страшный грех?
–Ну…Я даже не знаю…-удивленно пробормотала она. –Прогулка под луной вдвоем, возможно, смогла бы несколько смягчить мой гнев.
При этом она нагнала на себя самый важный и грозный вид, какой только можно было иметь, если говорить всерьез. Но долго себя так держать она не смогла, и чуть прыснув, она засмеялась во всю своим заразительно-заливистым смехом.
–Ладно, пошли,– отсмеявшись, сказала она. – Куда поведешь меня мой герой?
–Давай погуляем?
–Хорошо, давай.
И они, взявшись за руки, пошли по дороге в сторону озера, в котором отражалось, как в зеркале, все село с огнями окон и фонарей, деревьями, растущими по берегам. Прогуливаясь неспешно по обочине вдоль берега ни Максим, ни его спутница, ни заметили, как наступила ночь с ее бездонным небом и как с верхушки сосны на краю леса за ними наблюдали два желтых огонька. А с неба на них смотрели тысячи звезд, они все видели и кричали об опасности, но их никто не слышал.
–Жаль, что ты так редко приезжаешь сюда, – с грустью произнес Максим. – Почаще бы?
–Никак не получится чаще… – вздохнула Лида, – в этот раз уже совсем еле-еле уговорила отпустить сюда.
Лида жила в большом городе, а здесь у нее была бабушка. Но родители были против ее отношений с юношей. Они его считали недостойным своей дочери. Хотя основную причину своего недовольства не высказывали.
Вот и в этот раз дома у Лиды был устроен целый скандал по поводу поездки. Родители отпустили её лишь на неделю. На 7-й день, утром, поедет отец с работы и заберет ее по пути.
Мысли обоих разорвал яркий свет, вдруг вспыхнувший впереди.
–Осторожно!– успел крикнуть Максим и потянул в сторону от дороги девушку. Через мгновение, кажется тянувшееся вечность, раздался визг тормозов, и Лида приземлилась на Максима. Все это время Максу казалось, что время замедлилось.
Давно Лида и Макс не были так близко друг к другу, даже не хотелось вставать, учитывая, что они лежали на мелких, но острых камешках.
–Надо вставать,– скомандовал Максим
–Хорошо, – согласилась Лида и приподнялась.
Но стоило ей встать на ноги, как ее схватили за руки и потащили к стоявшей на дороге машине. Макс поднялся и метнулся за ними, но свет фар автомобиля ослепил его на несколько секунд.
–Что это такое? Кто вы?– завопила Лида, которую пытались запихнуть в салон. Но она отчаянно сопротивлялась. Это не сильно ей помогло.
– Куда вы меня тащите? Помогите!!!
Ее голос прервался после глухого удара. После этого слышалось шуршание и возня.
–А ну, отпустите девушку,– грозно сказал Максим и почувствовал, как что-то жжет грудь. Он расстегнул куртку и ярчайший, ослепительно-белый свет озарил дорогу. Стоявшие на ней уродливые чудища с кривыми руками и ногами зашипели и прыгнули в машину, где уже лежала оглушенная девушка. Раздался рев двигатели, в воздухе пахло жженой резиной и серой, черная машина без номеров скрылась, унося девушку и похитителей с собой.
–Лида!– закричал во все горло Максим и бросился бежать следом. Но это было уже бесполезно: машина стремительно удалялась. Максим бежал довольно долго за ней пока не остановился. Сил продолжать погоню не было.
Максим стал обыскивать себя по карманам, что-то ища. Наконец, он извлек из нагрудного кармана сотовый телефон и мельком, обратил внимание на время. Было 01:30. Он, не попадая пальцами по кнопкам, набрал «02».
–Алло! Милиция! Мою девушку только что похитили. Её увезли в сторону города…. да, черная легковая машина…без номеров…пару минут назад…Максим Королев…я не шучу! Правда, правда,…***** до свидания.
Он не видел, как с верхушки сосны слетела чёрная тень и приземлилась на том месте, где произошло похищение. Тень превратилась в высокого человека в плаще, его лицо было скрыто надвинутым капюшоном, но были видны желтые, как у кошки, глаза.
Он что-то пробормотал, и на земле появилась тонкая светящаяся линия, видимая только ему одному. Радостно ухмыльнувшись, человек сложился в непонятный ком, из которого вылетел черный ворон и направился по следу…
Убрав телефон в карман брюк, Макс постоял на месте еще несколько минут, не зная, что делать. Тогда он вспомнил про письмо. «Может в нем есть еще что-то. Там вроде еще один листок был»– мелькнула мысль.
Зацепившись за нее как за единственную ниточку, он пошел быстрым шагом домой, все еще обдумывая случившееся. Тут он вспомнил про яркий свет и достал из-за пазухи голубя. Но тот вел себя смирно, слабо-слабо светился. «А может это все правда?»– думал Макс, подходя к дому.
Дома уже все спали и, стараясь не шуметь и не зажигать свет, Максим решил подождать до утра, если уж в милиции ему не поверили, то дома тем более, все решать придется самому. «Письмо же не убежит…»– уверенно думал он, своего хранителя он положил под подушку.
Встав утром, он обнаружил на столе приколотую кривым кинжалом записку. На ней корявым почерком было нацарапано бурыми чернилами следующее: « Отступись, не делай того, что сказано в послании. Оставь ночью на столе все, что было в конверте и девчонка, может быть, к тебе вернется».
Письмо, раньше лежавшее на столе, исчезло, как и все доказательства его существования: конверт и сургучовая печать с рисунком в виде меча, которое обвивало пламя.
Максим перерыл весь дом, но не нашел его. Родители в глаза не видели никакого письма и уж тем более не брали его. Оставался всего один шанс найти Лиду – отправиться в Лог.
Глава 3. Лог.
-Ладно, раз все так хотят… – Максим расхаживал по комнате, – …и не хотят, чтобы я поехал в Лог, значит, я поеду туда.
Вспомнив, уже выходя про голубя, Максим вернулся и пошарил рукой под подушкой, голубок оказался на месте.
«Одно радует – хоть ты со мной», – Макс позвонил своим друзьям и все им рассказал. Через 15 минут они уже ждали его с нетерпением у ворот.
–Привет! Здарова! – раздались их приветствия.
–Ну что, вы согласны помочь мне в поисках Лиды?– решил дать своим друзьям последний шанс отказаться.
–Конечно, готовы! Мы вон- даже воды и пару бутербродов с собой взяли, а еще карту местности.
–О! Это вы классно придумали!– поразился находчивости друзей Максим. – Ну, и куда нам путь держать?
–За мной! – Сашка развернул свой велосипед и рванул со всех колес вниз.
–Ах, за тобой?– закричали мальчишки. – Ну, это мы еще посмотрим, кто за кем поедет!– и стартанули следом.
Саша был одноклассником Максима. Все его увлечения начинались и заканчивались в компьютере. За ним он проводил все свое свободное время, посвящая его играм и различным программам, назначение которых он узнавал только после того как устанавливал их. В его внешности было что-то необычное, что очень привлекало девушек. Не смотря на казалось бы малоподвижный образ жизни, он был довольно неполохо атлетически сложен, его темно-коричневые глаза и такие же волосы прекрасно уживались на лице. При всем этом счастья на личном фронте он никак не мог достичь.
Юра же был на два года младше. Он увлекался различными древними артефактами, его комната была уставлена различными ископаемыми изделиями, которые он собственноручно откопал, с помощью своего металлоискателя. Он был бледным и щуплым. Большие овальные очки все время сползали с короткого маленького носа. От постоянного чтения прекрасные зеленые глаза Юры стали очень плохо видеть, а вместе с белыми волосами он выглядел бы очень привлекательно. Макс и Саша ценили в нем его знания, прямоту и доброжелательность, которая в последнее время все реже встречалась, хоть и называли в шутку «ходячей энциклопедией».
Необходимое место было недалеко, всего минут двадцать езды. Хорошо хоть дорогу дождем не размыло, тогда несколько часов добирались бы по самые уши в грязи. Но на счастье друзей дождей давно не было.
Наконец, обгоняя друг друга всю дорогу, они добрались до Лога. Он представлял собой узкую лощину, заросшую древними, столетними и более старыми соснами и дубами вокруг и внутри которой всегда царит туман, сырость и мгла. В таком месте становится не по себе. Но это когда ты один, а сейчас нас много…– думал Максим, оглядываясь по сторонам.
Друзья положили своих железных «коней» возле дороги, а сами пошли вглубь. Кое-где виднелись остатки домов, большинство из них сгнило. И не удивительно, ведь уже более ста лет здесь не было ни души.
Раньше здесь жили изгнанники, приверженцы старых религий и культов. Но сельские жители всячески поддерживали людей в лесу, несмотря на все угрозы и запреты властей. После отмены гонений люди из леса смогли переселиться в село, но некоторые оставались там довольно-таки долго. Но уже более 15-20 лет здесь никто не обитал.
«Где-то рядом должно быть их кладбище», – вспомнил Макс слова своего деда об этих местах.
–Братва! – шутливо окликнул он друзей. – Ищите кладбище и большой камень с изображением двери.
Все разошлись в разные стороны.
–Вот оно, за холмом!– справа стоял Юра и указывал куда-то вниз, затем он махнул им рукой, подзывая. – Идемте!
Все двинулись к нему стараясь держаться на виду у других.
«Может, здесь я найду подсказку, как спасти Лиду», – решил Максим и направился к покосившимся и почерневшим от старости крестам и могильным каменным надгробиям. Имена и надписи на большинстве могил не были видны. Но вот снова Юра нашел одну с большим камнем. На этой сохранились слова, и их можно было прочесть.
Надпись гласила: « Здесь в день великомученика Дмитрия Солунского одна тысяча девятьсот ********ого года обрел покой великий покровитель добра на Земле наш отец Маркел».
«Но это возможно значит, что письмо, подписанное им, было написано им незадолго до смерти. Вот это да!»– мысленно воскликнул Максим и обошел могилу.
С другой ее стороны стоял огромный в человеческий рост камень, обросший мхом и лишайником. Макс прикоснулся ладонью к камню, хотя вокруг было прохладно, камень испускал тепло, казалось, что он пульсировал.
–Максим, смотри,– Саша указал на скрытую под мхом и лишайником витиеватую гравировку на камне, это была красивая арка. В центре неё было углубление в виде кольца, Макс вспомнил про ключ и снял его с руки. Неуверенно он вставил его в скважину и надавил. В камне что-то хрустнуло, и появилась трещина по краям арки. Вокруг все затряслось, Макс с тревогой начал оглядываться по сторонам и ждал, что же будут делать друзья. А в лесу раздались звуки ломаемого сухостоя и рев, ужасный рев от которого у друзей кровь начала застывать в жилах. По краю арки пробежала полоса света и вот на камне засияла синяя арка, с треском она отделилась от основы. Максим отворил образовавшуюся дверь и посветил фонариком. Вниз уводила лестница, но не было видно, что находится внизу нее.
Пока юноши рассматривали проход, в лесу что-то стало стремительно приближаться к ним, ломая сучья и стволы деревьев на своем пути.
Это Что-то темное и огромное с огненными глазами появилось, на другом конце лощины, оно выбежало из леса и остановилось, ища цель. Оно увидело ребят и с ревом бросилось к ним.
Те, с воплями бросились как к единственной защите к камню и, увидев, что Макс нашел вход, не церемонясь, толкнули его туда и сами следом. Чудовище было уже близко, но дверь захлопнулась раньше, чем оно успело до них добежать. Оно со злости походило еще некоторое время вокруг, царапая камень и пытаясь открыть дверь. Но это было уже невозможно. Дверь закрылась, поглотив мальчиков во тьме. А они все после закрытия двери кубарем скатились вниз и раскатились в разные стороны. Никто из них не двигался.
